7 玲琳，准备

于是，到了第二天清晨。

因从仓库镂空窗户落入的阳光而缓缓睁眼的莉莉，就这样漫无目的地四周张望，当她认出坐在仓库入口处的人影时，一下子清醒过来。

倚着半开的门扉，任热烈阳光洒落脸庞的，是她的主人。她一手捧着银朱色的衣服，另一手持针，神情专注。看来，是急着修补那件要赐给莉莉的衣裳吧。

明明主人不该亲自修补女官的衣服，比起这个，她微微低头、穿针引线的背影散发着耀眼的光芒，莉莉不由得看呆了眼。

明明应该是眼尾吊高、带着几分恶意的脸庞，现在却微微扬起嘴角，愉悦地使用针线并洋溢着温柔气息。没有扎起来，只是自然垂落肩头的发丝，不知何时开始看来竟显得光泽亮丽。说起来，昨日被莉莉削掉头发后，她便熟练地地修剪起来。剪除受损的部分，仔细地梳整后，莉莉终于发现自己的主人有着一头浓密的秀发。

那顶着朱慧月面容的女子，一脸满足地将衣料对着光，点了点头后又拿起针线。

有时当夏日微风唰地吹过仓库时，她舒服地闭上双眼。仔细一看，这时她的唇瓣会微微歙动。虽然听不清内容，但从那感觉得到音阶的声调与押上韵的发音，看来是在吟诵一首赞美季节之美的诗篇。

（真不可思议……）

莉莉屏住呼吸，凝望着对方。

（这人竟能看起来如此美丽。）

实际改变的，顶多是头发的长度与光泽而已。然而那温暖而生动的表情，让人感受到知性的举止，她正从内在发着光。

她改变了。这么彻底的。

（但愿这改变能一直持续下去……）

正当莉莉怀着祈祷的心情轻轻叹了口气时，对方似乎察觉到气息，一下子转过头来。

「哎呀，莉莉，早安。是不是阳光吵醒你了？」

「……不，所以说，没有敢丢下主人、悠哉睡觉的女官吧……」

莉莉无力地回应。

先前用那么傲慢的态度应对，现在要用有礼的女官用语实在尴尬。但她又不能不对已承认的主人表示敬意。左右为难下，她用了不上不下的敬语。对方也笑着说「保持轻松随性的语气就好」，莉莉也就顺势这么做了。

莉莉一边含糊回应，一边迅速整理衣衫──毕竟在这环境下，也只能整理裙摆和头发──当她不经意瞥见对方手上的东西，惊呼出声。

「咦！？已经完成了……！？」

「呵呵，破损的部分都已缝补完毕了喔。补得还算漂亮吧？」

没想到，那摊开的银朱色衣袍，已修补得非常漂亮。没有抽丝或绽线的地方，连原本破破烂烂翻出内衬的部分，都修补到若没有仔细端详，连缝线痕迹都很难看出的地步。这样的手艺，连专业的绣娘都望尘莫及，单论工作量，若是莉莉来做，大约要花上三天。

「这么短的时间……。你不会是从高阶女官的寝室里偷了新衣吧？」

「哎呀，莉莉啊。这当然是一针一线、踏踏实实缝制的啊。」

「不，但是，几个时辰内根本做不到这程度吧？」

在莉莉一再追问下，对方有些害羞地耸肩，坦承自己其实是特意早起做的。

「因为啊，终于能送莉莉你礼物了，我很开心。而且，这是你要在重要日子穿的礼服吧？我开心得按捺不住，所以……嗯，就稍微……比平常早起了一点点。」

「……话说，你是几点起床的呢？」

莉莉心中莫名有某种预感，开口询问，而她沉默一会后，若无其事地看向门外。

「那个啊，莉莉。原来天空的景色变化这么鲜明绚丽。星辰和月亮缓缓变换位置的景象，让我感动得不得了呢。」

「……那么，你不是在清晨，而是深夜就醒了？」

「从夜晚转为清晨的刹那，大地染上浅绿色的神秘景象。就像离开长夜的怀抱，奔向光芒万丈的世界似的，清澈得就像是婴孩眼睛的浅绿色……」

「很诗意的表现方式，但这是一晚没睡的写照吧？」

莉莉严词质问，女子却含糊地「咦嘿」一笑。

「因为，想早点完成嘛。」

「就说了，哪有雏女会为了女官的缝补工作整晚不睡的啦！」

莉莉大喝一声，敌人也不是等闲之辈，放下针线迅速摊开衣袍，像要封住她的嘴般开始为她试穿。

「等──！」

「哎呀，刚刚好！明亮的发色衬着鲜艳的银朱色，真漂亮。能有这么美丽的女官随行，好自豪喔。」

既然对方天真无邪地表示开心，莉莉也不得不保持沉默。

当她受到「手臂修长真漂亮」、「气色好是最棒的」、「雏宫中数一数二的美丽女官」这些毫不保留的赞美，而且明白对方是发自内心赞美时，莉莉紧咬住发痒的双唇。

花这么多功夫又倾注爱意的赞美，这几年来自己一次都没有得到过。

「请别这样。」

她打断了眼神带光、露出微笑的对象。

不知不觉别开脸并不是因为生气，而是难为情。她实在不习惯面对这么直率的情感。

「不用这么大惊小怪。我很清楚自己有几斤几两重。」

「莉莉？」

「昨日，为了见雅容大人前往雏宫途中，与几位银朱擦身而过，被她们这么说『哎呀红老鼠大人，您这是要去哪儿呢？』还有人说我又脏又寒酸。虽然我瞪了回去……但老实说，我知道自己不是能穿上银朱色衣服的人。」

是的，只要踏出这座仓库一步，敌意之雨依然没有停歇。

与紧握短刀奔向仓库时相比，她们的声音已不会让自己觉得痛苦了，即使如此，当自己因银朱之衣的许诺而振奋之际，又觉得像是被泼了盆冷水。

进入雏宫的条件是成为中阶女官，所以穿上铅丹色衣服倒还能理解。但若跳过这个阶段，就这样穿上雏女所赐的银朱色衣服，也太狂妄了吧。

从回廊上嘲笑自己的高阶女官们，表情虽然丑陋，但衣着整齐、姿势端正，隔着一点距离，都能闻到她们身上散发着香气。

莉莉完全无法想像，自己与她们并肩而立的模样。

「我并不打算卑躬屈膝。我不想被人觉得，我比那些成群结队、辱骂别人的女人更差。但要说现在的我是否具备穿上银朱色衣服的资格，又是另一回事了。毕竟我从没有学过符合高阶女官一职的仪态。」

莉莉一边说，一边想扇自己一记耳光。

因过度的赞美而害羞，然后，想起昨天遇到的讨厌事情。明明不过如此，为什么要说出这种引人同情似的沉重话语呢？明明直到刚刚都不记得那些讨人厌的女人了。

（只是……不知道为什么，就是想撒娇啊。）

因为，这位新的朱慧月，让人觉得好像能接纳全部的自己。

莉莉迅速抬眼一看，对方微微低着头。因她单手按着眼头，看不清脸上的表情。

「那个──？」

「莉莉你有好好反击那些人吗？」

「咦？呃，我有啧了一声，她们就逃走了。哎呀，不过，连这种部分都包含在内，对我来说，银朱是什么呢……？」

「这样啊。」

听见接下来的话，莉莉一下子屏住呼吸。

「那么莉莉。不好意思，请把这件衣服还给我。」

莉莉立刻闭上正要张开的嘴，点了点头。

这是自己开口要求的事。有不想还的念头，是错的。

她慢慢脱下衣服，折好了递出去。

「还有，之前说过要送你的彩色丝线，数量可能会减少。你是否允许呢？」

「这……当然可以。」

她虽然像低语似地回答，但胸中却吹过一阵寒风。

为什么呢？若是她，一定会温暖地微笑着保证说「不，你是配得上银朱色衣服的人」，莉莉原本是这么想的。

不知不觉间，莫名的泪水几乎要渗出眼眶。

然而，这时候，意想不到的话语却出现了。

「那么，我就用彩色丝线刺绣，为你制作史上最华丽的银朱色服装，敬请期待喔。」

「──啊？」

莉莉愣住了。

她刚刚到底说了什么？

「咦？……咦？」

「仔细想想，明明是难得的隆重场合，莉莉高阶女官的初次亮相，想制作普通服装的我实在愚昧。在典礼的场合中，女官也可以穿有刺绣的服饰。既然如此，怎能不从头到脚好好打扮一番呢？」

「咦？不对啊等等，那个，我刚才，明明打算说自己配不上银朱色衣服的啊……」

莉莉皱着一张脸指出这点，但对方不知何故，仿佛深受感动地不住摇头。

「嗯嗯，也就是说，你想尽快成为配得上银朱之衣的女性吧？这真是太棒了。」

「咦！？」

「不想被别人说穿得寒酸，想穿华丽的衣裳。想学会与高阶女官相称的仪态。我深深感受到你全身上下透露出的迫切想望。啊啊，莉莉原来是心志这么高远的人……！」

（我没有透露出那种想望吧！？）

顶着朱慧月面容的女子，无视震惊的莉莉，仿佛再也按捺不住地再度按住眼头，嗯嗯地连连点头。

看来，莉莉一连串的言行举止，深深触动了她的心弦。

她甚至激动不已地将莉莉紧紧拥入怀中。

「啊啊真是的，好喜欢你！」

并且大声喊出了这句话。

「这份毅力。这份永不满足的向上心。你拥有这么适合高阶女官的灵魂啊。嗯、嗯，我们一起努力吧。我一定会全力支持你的。」

「等等、放、放开……」

「首先，从改善姿势开始吧。因为核心与呼吸是一切的基础。每日早晚各锻炼两刻钟以增强肌力。至于呼吸，接下来把所有日常呼吸转换为腹式呼吸吧。然后背诵经典、练习书法吧，刺绣也稍微要努力一些，接下来……」

莉莉勉强甩开了正兴奋不已、滔滔不绝的对象。

「等、等一下啊！为什么预设我一定会成为高阶女官啊！」

甚至连回话时都完全没使用敬语。

但眼前的女子对此毫不在意，只是轻轻歪了歪头。

「咦？因为你是我唯一的、重要的女官不是吗？」

那理所当然的、相当自然的说话方式，反而让莉莉语塞。

「因为是最重要的女官，穿最好的衣服。这有什么不对的吗？」

「……喔。」

双颊像烧起来似地发烫。

「……没、什么、不对的……」

除此之外，还能回答什么呢？

对方无视羞得脸颊通红、转开视线的莉莉，仍兴致高昂地抚着脸颊低语。

「啊啊，莉莉穿上藤黄衣裳的模样也是，应该很棒吧……」

──藤黄。

莉莉听见在朱驹宫里陌生的颜色名，一下子抬起头。

（是口误吗……？）

银朱是带黄的朱红色，从这里联想而口误，也不觉得不自然。

但是──。

（藤黄色，是黄麒宫高阶女官所穿的颜色。）

总觉得这事实带着相当重要的意义，莉莉心中骚动起来。

莉莉的主人，突然像变了个人似的。

「哎呀，怎么了？莉莉？突然沉默起来。」

「……没什么。」

莉莉话到了嘴边，最后还是闭上了嘴。

因为一个小小的口误，就幻想出这种荒诞无稽的事，实在不太正常。就只是单纯口误而已。

「因为雏女大人说出这么不切实际的锻炼计划，所以吓了一跳而已。」

她装出没注意到自己不知不觉间不再称对方为「慧月大人」，而只称呼她「雏女大人」的样子。

她莫名无法直视对方的脸，避开视线时，响起一声开心的「哎呀」。

抬起头，发现她的主人眼睛闪闪发亮地看着自己。

「不切实际？是这计划还不足以实现你的梦想吗？你真是努力的人啊。」

「呃，不，那个……」

「我知道了。这次终于知道了。对莉莉不需要手下留情。就照所能想到的最大负荷量来计划吧。」

「咦？」

看着她仿佛被什么点燃了的模样，莉莉意识到自己失言了。

说起来，眼前的人就算忙着整天除草、煮饭、打扫、修缮仓库，也丝毫不见疲态，已经是习惯了过度负荷的神人。若配合这样的她所说的「最大负荷量计划」，莉莉绝对会过劳倒下的。

「不、不，请等一下。冷静想想，仪式的主角是你吧？不用在意我，你自己才该做好各项准备才对吧？连参加仪式用的服装都没有，得想办法弄来一套。」

「请放心。我想用银朱之衣交换你的洗朱之衣，再进行加工。你看，我收集了用来染色和薰香的蔬菜皮和花朵，还用昨天剪下的头发做了笔喔。」

「明明是个雏女，也太适应这种生活了吧！」

然而，想将注意力转移到对方身上的各种尝试，都因对方出乎意料的完善准备而被轻易封堵。

已无退路。再这样下去，恐怕会被这名散发着奇妙压迫感的主人过度锻炼而倒下。

莉莉不自觉地步步后退，勉强挤出些借口。

「不，但是那个……若只有我得到雏女大人各方面的悉心照顾、指导，这个，是不是太不争气了？……所以，想请你减少所谓的锻炼量──」

「哎呀！」

但是，就在这瞬间，对方像是极为感动似地眼泛泪光，让莉莉吓了一跳。

「这是多么惹人怜爱的担心啊。我了解了。那么莉莉，你愿意教我胡旋舞吗？」

「啊！？不，那种超高难度的舞蹈，我怎么跳得出来啊！？」

「你谦虚了。令堂是胡旋舞的名家，而且你也看过吧？若是如此，你应该能想起来。简单的重点就可以了。反正这支舞不适合这次的仪式，我也只是想拓展自己的技艺而已。请别客气。好吗？」

那顶着朱慧月面容的女子，始终保持着笑容。

但她的手坚定地握住莉莉的双手，莫名透露出一种猎犬不放过猎物的压迫感。

「不、不，可是……」

「呵呵。除了地刚刚说的锻炼要加倍，还要增加美颜美容的课程，甚至是胡旋舞的教学。这么充实的安排，真是让人心情澎湃呢。」

莉莉终于意识到，自己原本打算安抚对方，结果却酿成了大祸。

这么一来，不仅休息时间并没有增加，只是所谓的锻炼翻倍了不是吗。

「来吧，喊出声音来！」

这是距离中元节之仪只剩三天，一个晴朗的早晨所发生的事。

＊＊＊

从为了让夜风吹入而敞开的窗户看见弯月已西沉的尧明，唉地叹了口气。

「今天晚上就到这里吧。」

「是。」

听到这话，摊开文书的文官们，开始有条不紊地收拾起文书。

尧明边望着能干的下属们三三两两散去的身影，边揉了揉僵硬的肩膀。虽然还没负责掌管国政，但身为皇太子的他，每天仍然要处理堆积如山的政务。现在中元节之仪迫在眉睫，还要想办法从本就稀少的休息时间里，挤出前往黄麒宫探病的时间，所以更加疲惫。

原本历代皇太子都会立刻忍不住出声抗议的繁重政务，他却熬个几天夜就能解决，这就是尧明之所以是尧明的理由吧。

「殿下。」

在尧明揉着因专注而紧绷的眉间时，留在室内的辰宇出声道。

因为今天审议的事项包含两天后中元节之仪的最后确认，所以身为鹫官长的他也被召唤至此处。

「那个，关于日前朱驹宫女官持刀伤人的事件。」

等到除自己以外的所有官员离开后，辰宇谨慎地开口。

尧明仍以手托腮撑在书案上，轻轻挥了挥手。

「行了。我已经看过报告书。朱慧月袒护女官，也没有外伤──据当事人所述，仅是『分岔的发尾被削掉了』，所以不予处分。近年罕见的拙劣借口，大概是这份报告书里最精彩的地方了。」

语带讽刺的尧明，看来仍然怀疑是朱慧月自导自演一说。

「就过去的经验看来，她似乎学到了教训。比起捏造加害者博取同情，她这次选择扮演庇护加害者的慈悲女子。不过，若是如此，想个更好的理由比较好啊。」

「不，就是这样。」

果然透过书面，只会被这样解读吧，辰宇尴尬地开口。

「这次的事件，经过两名鹫官查证，也未发现朱慧月心存恶意。」

辰宇一边斟酌着自己的用词，一边回想。

那温婉，却用坚定不移的态度庇护女官的模样。那自然搭上女官背脊的手。

那时在场的女子凛然又慈悲，宛如雏女中的雏女。

「朱慧月以前的确是恶女没错。但同样可以确定的是，现在她正在改变。这一点，我们亲眼看到了。」

每次想起她挺直背脊的模样，辰宇心中都会泛起一种莫名的涟漪。

他觉得这陌生的感觉很不可思议，继续说道：

「殿下是否也考虑，稍稍改变对朱慧月的态度？她看来是位高洁的女子。至少，看不出是精于算计的卑劣之人。也不像引颈期待周围人们同情的浅薄女子。对了，说起来，近来黄玲琳殿下，若无其事地接受忙碌的殿下您连日探访，颇为──」

「辰宇。」

冰冷的声音制止了他。

辰宇发现自己明显越了线，立刻住口。

（我实在很不会说话啊……）

若只是平铺直叙地报告事实还可以，但夹杂个人见解、迂回引导对方意见一类的，对不善言辞的辰宇来说极其困难。因为平常心如止水、少有波澜，像这种突如其来、满溢于心的情感，他不知道该用什么话语表达。

对自己因过度维护朱慧月，不慎贬低黄玲琳，触到尧明逆鳞的愚蠢行为，辰宇感到懊悔不已。

「你的主张是这样的吗，辰宇？朱慧月变了。即使她欺负女官、嫁祸宦官、谄媚权贵，明知自己才疏学浅却不愿努力，背地尖声抱怨，辱骂其他家族的雏女，试图把人从高楼推落致死，但仅仅因为她庇护过女官一次，就改变了。」

「……」

「而且还是在鹫官长，在雏宫的有权者面前，像是在模仿玲琳。……我应该警告过朱慧月，若再模仿玲琳，就砍下她的头。」

果然，还是不小心火上浇油了。

面对皱眉的辰宇，尧明或许是要恢复冷静，轻轻叹了口气。

「抱歉，我说过头了。一提起玲琳，我就会立刻血气上涌，这是我的坏习惯。这点我得承认。」

他虽一脸尴尬，仍接着说：

「只不过希望你能理解，辰宇。第一次喜欢上的女子，差点在眼前被杀。想遵从仪式判决、相信她有机会改过自新，但每次看见连床都下不了的玲琳，对朱慧月的强烈憎恨就在心中燃烧。说老实话，克制自己不立刻斩下她的头，已竭尽全力了。」

说得也是，辰宇想。以他皇太子的身份，当下处决得罪了他的雏女也不奇怪。没有推翻兽审仪式的判决，没有流放对方而加以宽恕，可说已体现了他的正直守礼。

「我知道每天探病做得过分。但这不是玲琳的错，而是我的错。现在的她，前所未有地对我敞开心扉。如我先前所言，这让我欣喜，──同时，我也害怕得无法移开视线。」

「害怕，是指？」

「那么坚强的她，竟被逼到这种境地。……一看见她无助的模样，便忍不住和她那天差点从栏杆另一头消失的身影重叠。」

尧明像是对自己的行为感到羞愧似的，将脸埋进手肘撑在桌面的掌心。

尧明脑子里知道玲琳撒娇的态度不同以往，自己探病的行为也逾越分际。即使如此，现在的他，还是没办法不将所有心力都放在她的安危上。比起态度、比起言语，确认她的体温与明确的呼吸声，是最重要的。

「拜托了，别对现在的我说什么要温柔对待朱慧月之类的话。我根本没有那种余裕。」

从他低沉的嗓音里，辰宇感受到异母哥哥内心的挣扎。

与辰宇相反，他本就是个不被他人束缚的男人。他也知道自己心乱如麻，应该同时也觉得焦急吧。

「──遵命。」

最后，辰宇就此退让。

窗外挂在半空的明月，既不像新月般绽放笑靥，也不像满月般照耀大地，只是不上不下的，以缺角的模样，停伫在天空中。