第八章 世界的基干与对抗计划

回到王宫的玛堤娜详细地报告了所有事情的经过，并立刻开始分析魔法阵。

在王宫图书馆的书库里展开大面纸张，玛堤娜紧盯着自己依据记忆所绘制出的魔法阵。这是相当复杂的魔法阵，她无法立刻解读其内容，但玛堤娜长期努力学习魔法阵，已经记得目前手上所有的魔法阵了。

只要多花些时间，复杂魔法阵的解析也会有进展。

先从马上就能解读的地方开始推测出其他部分，一个一个地解开错综复杂的魔法阵，然后再把魔法阵翻译成利露语的文章。

拉佛瑞等历史研究家们和罗兰、娜蒂亚、希尔万，一边做着各自的工作，一边悄悄地守护着她。但是当玛堤娜写下的文章开始变得愈来愈长时，众人自然而然地聚集在玛堤娜的周围。

书库里弥漫着些微紧张感，打破它的是玛堤娜的声音。

「我看懂了……！」

玛堤娜用掩饰不住兴奋的声音喊道。

「你看懂了什么？有重要的情报吗？」

原本已经开始有些气馁的拉佛瑞问道，玛堤娜一脸神秘地回头看了看聚集在现场的所有人。

然后说出了她从魔法阵中读出来的令人震惊的内容。

「首先，瘴气团中的菱形宝石好像是叫做还原石。这个还原石散布在各地，确保我们生活的世界维持在现在的形式，也可以说是生命的起源。」

即使是对花时间解读出来的玛堤娜来说，也还是无法完全相信的事情。听了玛堤娜的话，所有人露出的，比起震惊，更多的是困惑的表情。

「但是仅靠还原石，世界是无法持续的。因为使生命循环的还原石中，会积累浊气。而能去除那些浊气的，是净化石。我解读到那原本是和还原石成对的，一定会在其左右。」

玛堤娜说到这里，罗兰开口了：

「但是这次的是还原石吗？我们发现的地方，没有另一个类似的宝石啊。」

「没错。在附近的是像还原石的底座一样起著作用的白色宝石。由此可见……净化石由于某种原因而不见了。」

原本必定是成对的，还原石和净化石。而且净化石具有去除还原石浊气的效果。但是只有那个净化石不见了。

话说到这里，答案呼之欲出。

「也就是说，净化石的缺失有可能是瘴气团出现的原因。」

对于拉佛瑞缓慢说出的话，玛堤娜点了点头。

「我也是这么想的。所谓瘴气团，很可能就是还原石上的沉淀物溢出来。因此，我认为在产生瘴气团的地方，地面下可能会有还原石。而且是在净化石不见的状态下。」

「但是，为什么净化石会不见呢？我们到现在为止，完全不知道那两块石头的存在啊。是过去有人发现了吗？」

娜蒂亚的疑问很合理，对此玛堤娜也还没有定见。

到现在为止玛堤娜都是随着线索阅读书籍，但是能嗅到还原石和净化石存在的，只有最近拿到的旧书而已。

而且还是连名称都没有写出来，只是含糊地表达出有可能存在而已。

「首先，这里面也包含了推测，我认为还原石和净化石存在于地面下的深处。在我们不可能注意到的地方。这次发现还原石的地方，从过去到现在，地面大幅隆起，而这次地震成了最后的决定关键，才会让它出现在我们的视线中吧。」

这么一想，就可以理解为什么过去人类都没有发现到它的存在。

但如此一来，令人不解的，就是为什么净化石会不见。

「那么净化石是自然消失的吗？」

对于眉头紧皱的希尔万的发言，玛堤娜犹豫着还是开口了：

「……说实话，这点我也不清楚。不久前复制的旧书上记载，在黑暗时代之前，有一个统治世界一切的国王，那个国王可能夺走了维持世界正常的能源。但是要轻易地相信……这历史实在是太超出常轨了。」

有曾经统治世界的国王。光是这件事情就很难相信。

除此之外，那个国王知道净化石的存在，甚至还抢走了全世界的净化石，怎么可能轻易地相信这种事呢。

「话虽如此，自然消失也是很难理解的。就我对魔法阵的解读来看，还原石和净化石是世界的根基。是我们人类智慧所达不到的那种存在。那种东西自然消失，而且还原石还保留着漂亮的形状……一想到这些，即使是猜测，我两者都无法相信。」

听到玛堤娜的话，罗兰一边搔着头一边出声说道：

「真、真是搞不懂呢……总之，显而易见的是，如果有净化石就不会产生瘴气团了是吗？」

「我认为这个机率很高。总之净化还原石是很重要的事情。」

解读魔法阵，总结了至今为止获得的所有情报，得知瘴气团发生的原因，是还原石上的浊气。那么如果能消除那个原因的话，应该就不会产生瘴气团了。

「那个，玛堤娜。如果说还原石上的浊气溢出而形成瘴气团的话，那么瘴气团的大小不一应该也是有原因的吧。还有，目前为止使用光魔法消灭的瘴气团，你认为也净化了其源头的还原石了吗？」

面对娜蒂亚的询问，玛堤娜皱起了眉头陷入沉思。

关于这部分玛堤娜也思考了很多可能性，但是没有得出明确的答案。

不过，她有几种推测。

「首先，这次瘴气团是有史以来最大的，可能是因为地震给还原石带来了巨大的冲击。如果不是这种例外状况，我认为时间的堆积是影响瘴气团的最大原因。」

「也就是说，瘴气团是会膨胀的吧。」

「是的。还有，关于净化还原石……我觉得这个很可能没有达成。」

虽然不太想思考这件事情，但因为无法回避，所以她明确地说了出来。

这次看了春花异次元般的净化，如果所有的还原石都同样聚集了浊气的话，那么以现在为止的光魔法是无法净化的吧。

「那么为什么，瘴气团消失了呢？」

面对罗兰切中要点的询问，玛堤娜开口道：

「这与其说是猜测，不如说是想像，是浊气溢出来的洞……是这样说吧？我觉得或许是因为那个被封堵起来了。这只是想像，并不是说实际开了个洞。」

「嗯，确实是很容易理解的想像啊。如果那个洞之类的东西不堵住的话，不管怎么缩小瘴气团，浊气一样会再喷出来，就没有意义了。」

听了拉佛瑞的话，其他历史研究家们也纷纷开始推测。

「若消灭失败，马上就恢复到原来的大小，这就像是试图强行消灭后发生的反作用力吗？」

「这也有可能。与圣女的净化和净化石不同，用光魔法处理可能是很勉强的。」

「是啊。」

从新发现的情报而引起的讨论很热烈，但是由于情报有限，很快就陷入了僵局。

于是拉佛瑞总结了谈话。

「总之，要能够不借助圣女的力量对付瘴气团，只能设法找出净化石，或者是制造出来。」

虽然众人都对他的话点点头，但大家都很清楚无论是哪个难度都相当高，所以虽然方针已经定下来了，但众人的脸色都不太好。

「首先，先向其他国家搜集有关还原石、净化石的情报吧。」

「知道了。那我们来进行相关手续吧。」

「罗兰大人，谢谢你。」

虽然还有很多疑问，但玛堤娜等人掌握了重要的世界秘密，这是不可否认的事实。

净化石的去向，以及统治世界的国王真的存在吗？还有，能完成返回的魔法阵吗？

玛堤娜怀着各种期待和不安，目光投向了眼前的魔法阵。

◆

玛堤娜在王宫进行魔法阵分析的时候，春花正在进行净化之旅。

现在又成功消灭了一个巨大的瘴气团，正进入附近的城镇准备投宿。春花等人一骑马进城，盼望着瘴气团消灭的居民便一口气聚集过来。

「圣女大人！」

「瘴气团……！」

「魔物还会袭击这城镇吗？」

「成功消灭了吗？」

面对不安和期待交织的居民们，春花带着温柔的微笑说道：

「各位，瘴气团已经完全消灭了。应该不会再出现新的魔物了。分布在瘴气团周围的魔物的数量也大幅减少了。接下来骑士们会扫荡它们的，大家可以放心了。」

听到这句话的瞬间，欢呼响彻了整个街道，地面简直就要震动起来。

没听到春花的话的人，也以传言的形式得知了瘴气团消灭的好消息，街上顿时热闹了起来。

「不用再害怕了……！」

「圣女大人，真是太感谢您了。」

「总算……我儿子也能安然入睡了吧。」

「谢、谢谢您！」

「为圣女大人献上感谢的祈祷。」

「献上祈祷。」

「献上感谢！」

一下子爆发出喜悦的人们，逐渐开始以祈祷的形式来表达对春花的感谢。看到这一幕春花露出了仁慈的微笑，用清澈的声音说道：

「各位，请想想漂浮在夜空中的无数星星。我是从其中之一来到这个世界的。我感谢星星给予的奇迹，让我与这个世界结缘。」

听到这句话的大多数人，把对春花的巨大感激之情，转向了漂浮在天空中的星星这个压倒性的存在。

比起把真实存在的人作为信仰对象，人类智慧所无法触及的存在，对众人来说更容易祈祷吧。拿来作为理由解释自己获救的奇迹，把它归功于绝对无法到达的星星，会得到广泛的认同。

对于个人，不管怎么样都会因为忌妒、没能及时救援的人们的怨恨等，被恶意相对，但是对于星星就不会发生这些事情。

在众人开始向天空祈祷的时候，春花偷偷地深吸一口气。

（啊……好紧张。玛堤娜，这样应该可以吧？）

在心里想着玛堤娜的春花，不自觉地把目光看向空中。春花的样子看起来像是对着星星祈祷的神职人员，城里的居民们便更加虔诚地祈祷。

◆

处理完地震和巨大的瘴气团，圣女春花重新开始旅程后不久。

在某条街上，一个身材高大操着外国口音的男人正在热情地和蔬菜店的老板娘说话。

「那个，你知道圣女大人吗？」

被这样问道的老板娘，疑惑地点点头。

「当然知道啊。是能消灭魔物发生原因的人吧？真的是很感谢呢～～」

「是啊，圣女大人对我们来说是救世主啊。最近我加入了圣女教，每天都向圣女祈祷呢。」

「哎～～那真不错呢。」

「你也一定要加入。沿着大路往那方向走，在第三个转角右转，大家都聚集在那里的一座老教堂里。」

蔬菜店的老板娘对他的建议笑着点了点头，男人买了几样蔬菜后就离开了店里。

「圣女教啊～～下次去教堂看看吧。」

就这样，又一个相信圣女教的人即将产生，这时在附近听到谈话的另一个男人也向蔬菜店的老板娘攀谈。

「那个，阿姨。刚才那个男人说的圣女教大概是假的喔。」

「咦，为什么？」

「我是从被圣女大人救下的叫做尼尔卡的城镇来的，我是直接从圣女大人那里听说的。要感谢的话就对着星星。晚上天空中会有很多星星吧？圣女大人是从其中一个星星来到了这里，她希望大家向星星祈祷。所以，如果感谢就应该向星星祈祷喔。」

他亲眼目睹了圣女大人的身影，听到了她的声音，城镇也因而获救。

这男人说的话，似乎打动了蔬菜店老板娘的心。

「什么，你是说违背圣女大人意愿的信仰正在传播吗？」

「好像是这样呢。」

「那么，我得告诉大家才行。」

就这样，由于春花的活动和洛克沙里亚王国的暗中行动，正在传播的圣女教开始改变面貌。

◆

时间流逝，在洛克沙里亚王国的净化之旅接近尾声的时候，春花周围的人们之间出现了异样的紧张感。

理由是这几天，对春花的袭击接连不断。

最容易被盯上的是为了投宿而进城的时候。

但是，也不能因为这样就不进城，今天也进城去了旅馆……但是春花一从马背上下来，就有一把小刀从附近的建筑物扔出来。

佛洛朗瞬间击落它，从刀的轨道上推测出犯人所在的建筑物和房间，立刻告诉了骑士们。

「逮捕他！」

「遵命！」

看着几个骑士离开，佛洛朗用布盖住小刀捡起来。然后发现刀身上涂了什么东西后，佛洛朗眉头紧皱。

「殿下。」

佛洛朗直接叫住索非安，视线看向刀身，在春花身边表情严肃的索非安安静地点了点头。

「我来跟春花说吧。春花，等下我们自己进去房间。」

索非安用只有佛洛朗和春花能听到的声音轻轻说着，接着又用在场所有人都能听到的声音说道：

「那么各位，进去旅馆吧。」

过了一会儿，只有索非安和佛洛朗、还有春花进了旅馆的一个房间。他们不着痕迹地避开了其他人、特别是其他国家的人进行讨论。

「春花，你能冷静听我说吗？」

对于一开始就切入正题的索非安，春花吞了吞口水点点头。

「……我知道了。」

「这几天，你有发现到袭击变多了吧？」

「是的。先前也有想抓我的人，但是最近特别多……」

「关于最近的袭击犯……目的似乎不是要抓捕春花，而是要杀死你。刚才那把刀子上也涂了毒药。」

这句话让春花受到冲击，让她用力握紧双手。

因为这个世界需要春花的力量，所以关于想要抓捕春花的人已经听说了很多次，实际上也遇到过几次，但有人觊觎她的性命，这还是第一次听说。

「对我们来说，并不清楚他们的目的，但确实有。所以希望春花也能比现在更小心。虽然我们也会全力保护你，但本人的自卫也很重要。」

「……好的，谢谢你告诉我。那个，想要取我性命的人，是什么样的人呢？」

对于这个疑问，开口的是佛洛朗。

「关于这个……抓到的人，都会当场自杀。所以没有得到太多情报，但很有可能是与某种宗教有关的人。虽然没有发现决定性的证据，但骑士的报告中说，有很多人都做了似乎在把自己献给某个事物的动作。」

对于自杀这种直接连结到人的死亡的话，即使对方的目标是自己的性命，春花还是感到痛心，而且听闻有个集团已经不惜有如此的觉悟也要取自己的性命，这种现状让她产生了不可名状的恐惧。

春花带着晦暗的神情摩擦自己的手臂，索非安为了消除严肃的气氛，用与平日无异的温柔微笑告诉她：

「要是本人不知道的话危险度会增加，所以才告诉了春花，但我希望春花不要太在意，像以前那样就可以。觊觎春花的人的恶意，是达不到春花本人身上的。」

听了他的话，春花原本紧绷的身体稍微放松下来。

至今为止受到很多人袭击，但春花一次也没有受伤，光是这点就成为她相信索非安的话、相信骑士们的理由。

「谢谢……索非安大人，那个，我可以握您的手吗？」

玛堤娜和娜蒂亚等人不在的现状下，春花无论在哪里都被要求扮演圣女的角色，没有可以分担痛苦的人。虽然有很多人在保护春花，但毫不夸张地说，没有人能接近到可以接触的距离。

在这种情况下听到有人觊觎自己性命，春花由于不安，想要感受某人的温暖。

面对春花的提议，索非安有些惊讶，但不知是不是他立刻注意到了春花的不安，他微笑地伸出了手。

「当然。如果春花不嫌弃的话。」

春花凝视着索非安伸出的右手，过了一会儿她慢慢地伸出了手。

两人沉默地握住手一会儿，春花的表情渐渐放松下来。

「……呵呵，很抱歉让你陪我做了奇怪的事情。」

「不，没关系的。」

「索非安大人果然有王子的样子，连手都很漂亮呢。」

「是吗。我是没想过这件事……」

对着微微歪着头的索非安，春花恢复了平常的活力，开口道：

「手指又细又长，真令人羡慕！」

「确实和骑士们相比，有比较细吧。」

「骑士的手大多很厚实。啊，不过我觉得佛洛朗大人的手在骑士当中也是很漂亮的。」

话题突然转向自己，佛洛朗带着一脸困惑地看着自己的手。

「……我用的是刺剑，所以可能是这个因素吧。」

对于设法回答的佛洛朗，这次是春花先伸出了手。

「佛洛朗大人要不要握手？」

「好，可以。」

与面带微笑的春花形成鲜明对比的是，佛洛朗以一如既往的严肃表情伸出手，春花紧紧地用力握住。

就这样，和两人握手的这种不可思议的时刻结束时，春花内心大部分的不安已经消失了。

「谢谢你们包容我的任性。明天开始我也会努力的。」

看着微笑着说道的春花，索非安露出了笑容，轻轻低下了头。

「谢谢。我们也会保护春花，尽全力帮忙。所以如果有不安或要求，什么都可以告诉我。」

「好的。就拜托你们了。」

密谈结束，三人又恢复了平常的行动。

在洛克沙里亚王国的净化之旅，只剩一点点了。