第五章 卡铎尔伯爵领地

从王都出发后三天的期间，对玛堤娜、罗兰、希尔万而言是很辛苦的日子。全身的肌肉都在抗议，臀部超级疼痛，长时间的持续摇晃也让他们的平衡感都变得奇怪。

但是即便如此，不骑马就无法抵达现场，三人只好拼命忍耐。

到了最后一天，只能设法用力抓住马匹……如同预期，离开王都三天后的中午，队伍抵达目的地卡铎尔伯爵领地附近的乡下小镇。

「唔……」

「没想到骑三天的马这么辛苦。」

「…………」

从马上下来的三人，完全不在意会弄脏衣服，倒在长着短短杂草的草原上。

（头昏脑胀的，身体到处都在痛……）

「罗兰大人，您还活着吗？」

「勉强活着……」

「希尔万大人也是，您没事吧？」

「……怎么可能会没事。」

或许是太过疲累，希尔万的用词没有平常那么多刺，直接回答了玛堤娜的疑问。

「你们三位都还好吧？有几名骑士会去城里侦查，这段期间你们可以休息一下。」

关心着三人状态的兰伯特几乎看不出疲态，三人对他投以敬畏的眼神。

「骑士们都是超人呢。」

「让我们这样的菜鸟共乘了这么长距离的移动，一定很辛苦吧。但却还是行动自如……」

「……不可置信。」

接收到三人的视线及话语，兰伯特苦笑着把准备好的饮用水递给三人。

「因为这就是我们的工作啊。几位非骑士的光属性魔法师，也是跟各位一样倒在那里呢。」

「果真如此呢……」

三人瘫坐在地上，好不容易才撑起上半身接过水，总算开始环顾四周确认周围的状况。

「离镇上还很远吧。」

「因为之前有收到通知，那里已经被魔物占据了，为了安全考量还是保持了一点距离。只是，就连这里也已经遭到了比平常多了好几倍的魔物攻击。」

「确实是如此……魔物的种类果真是蚁系的吗？」

「是的，这部分跟报告一样。只是目前为止遇到的魔物，只有平常森林里的大蚁或小蚁而已。」

玛堤娜听了兰伯特的话点点头，才刚喝了口水……不知道从哪里传来骑士的叫声。

「魔物来了！是蚁系的……但颜色是黄色，种类不清楚！」

一听到那声音，玛堤娜猛地抬起头站起身。兰伯特或许是瞬间判断了需要玛堤娜的知识，让玛堤娜骑到马上，可以目视到魔物。

「看到了吗？」

「是的。黄色的身体，嘴巴附近有红色的花纹，再加上它的体型看来……应该是酸蚁。在魔物图鉴及几本历史书籍上都有记载。喉咙的部分有袋子，会把存在那里的酸液从嘴巴里吐出来，所以绝对不能站在它前面。还有也不能伤到它的袋子。弱点是……应该是说可怕的地方是它的酸跟动作很快，其他没有可怕的。小心一点攻击它的话，应该很快就可以打倒了。」

听着坐在马背上从远方盯着酸蚁的玛堤娜快速传达的话语，兰伯特点了头就让玛堤娜下了马，剩自己骑在马上。

「谢谢。那我去跟大家传达这个讯息。你们三位在这里不要动。」

目送着兰伯特离开，直到他的背影消失后，率先开口的是希尔万。

「……你，为什么记忆力会这么好呢？」

被这样询问的玛堤娜，对于希尔万竟然认同了玛堤娜的高记忆力感到很惊讶，她仔细看着希尔万的表情。

「……看什么？我的脸很奇怪吗？」

「不，不是的。我有点吃惊……那个，我的记忆力是天生的。」

玛堤娜慌忙开口，听了她说的话，希尔万的眉头皱得更深了。

「天生的……明明是平民，却是天生的吗？」

希尔万喃喃的低语落入两人耳中，罗兰大大吐了口气，他一边搔着自己的头一边盯着希尔万的眼睛。

「人的能力跟平民或贵族没有关系吧？希尔万你似乎不想被侵犯到贵族的领域，那你想看看，玛堤娜的这个能力如果没有被认可就这样埋没了，会怎么样呢？」

「那、那个……」

「如果没有玛堤娜，我们或许就连黑雾是瘴气团这件事情都还不知道。更何况，这个国家已经走在消除贵族与平民的差异的方向了，就是为了能让平民当中拥有能力的人好好发挥吧？我实在不懂你们为什么要反对。」

对于罗兰抛出的一席话，希尔万没有明确的回答，但视线却不停游移。接着他露出不甘心的表情，小小声地开口：

「贵族立于平民之上，立场明确国家才能好好运作……」

「这个意见我并不是不理解，但是贵族就应该要掌握国家或领地，对政治负起责任吧？那跟不认同平民的能力是两回事。拔擢有能力的平民，让国家或领地更加发展，这也是贵族的角色不是吗？」

他并没有全盘否定希尔万的价值观，而是部分认同再加上道理，希尔万开始动摇握紧拳头。

就在这时候，兰伯特骑着马回到三人面前。

「不好意思让你们久等了。玛堤娜，我们没有人受伤很顺利地打倒魔物了。都是多亏了玛堤娜的知识。谢谢。」

「可以帮得上忙真是太好了。」

由于兰伯特的返回，三人的对话就此中断。

希尔万蹙着眉，似乎对于罗兰的一番话陷入沉思当中，之后或许是想要集中精神在工作上，所以又放松了他紧握的拳头。

「去侦察的骑士也回来了，听说镇上的状况很凄惨。魔物到处散布，简直已经化为魔物的栖身处了。之前收到城镇被占领的情报是真的。」

「这种状况下……镇上还有人吗？」

「有，有发现几处求救的记号。」

听了兰伯特的话，三人的表情都瞬间变得严肃。

「接下来我们的目标应该是先救出还留在镇上的居民吧。完成之后，接着是清除魔物跟夺回小镇，然后前往森林调查。不过在那之前首先要跟伯爵家那边交换一下情报，所以预计前往附近小镇。小镇在从这里骑马约十分钟的地方，收到救援请求的时候，并没有收到这个小镇的受灾通报。」

听着兰伯特说的话，三人脸上浮现出肃穆的表情点点头，彷佛在祈祷小镇的平安。

「知道了……又要骑马移动了是吧。」

「嗯，这部分就请你们再忍耐一下了。」

兰伯特苦笑说着，三人隐藏不住厌恶的表情点点头，救援队开始移动朝附近的小镇前进。

大约十分钟左右，救援队抵达目的地的小镇，这个小镇看来没有受到魔物的侵扰，还是正常运作着。但是镇上似乎有很多人是从先前的小镇逃过来的，到处都有伤者跟瘫坐在路边的人，一片闹哄哄的。

「这个城镇比较大，再加上外墙很坚固，所以很安全。」

「这样啊。是不幸中的大幸呢。」

救援队全员进入门前广场，在去地方官官邸通报的守门人回来之前，大家都各自休息。但是失去居住城镇的人们，似乎看到了一丝希望，不断地向骑士们搭话，不让他们休息。

由于他们的行为并没有恶意，虽然骑士们有些困扰，但担任救援队队长的第二骑士团团长瓦莱里·埃斯科菲耶站在临时搭建的台上大声说道：

「各位，我知道大家都很担心。但是我们才刚刚抵达卡铎尔领地，都还没有任何情报。各位重要的人、城镇、家、财物，我们一定会抢回来的。请各位稍安勿躁。」

他并没有喊叫，但他有穿透力的嗓音所传达下去的言词，使得原本朝骑士聚集的难民们几乎都快速地离开骑士们。

看着他的样子，玛堤娜等三名官吏，浮现出尊敬的眼神。

「好厉害的领导力。」

「对啊，看起来就是该居于上位的人。」

「我有一天也要像那样……」

接着依照返回的守门人指示，只有一部分救援队的成员前往地方官官邸商谈。成员有第二骑士团的团长埃斯科菲耶，第一骑士团团长兰伯特，再加上刚刚前往侦察的骑士，还有玛堤娜、罗兰、希尔万。

地方官官邸中为了对应本次的事件，设置了临时对应本部，有很多伯爵家雇用的人员来回奔波着。

「各位这边请。」

随着带路人的促请，救援队一行被带到被当作会议室使用的大厅里。

在里面等待着的……是被卡铎尔伯爵家族任命管理领地的总管以及这个城镇的地方官。

「希尔万大少爷，您也来了啊！」

总管看到希尔万，似乎有些放心露出微笑。

「是的。我作为官吏一起来的。伯爵家族与救援队需要桥梁的时候跟我说。」

「遵命。谢谢。」

接着众人在椅子上坐下，简单互相介绍之后，很快地开始讨论今后的议题。

「首先，受到灾害的只有那个小镇吗？」

「是的。或许有些地方还没有掌握到，但是受到大型灾害的只有一个小镇。其他的小镇都有增加兵士，镇上才勉强没有受到灾害。」

听了总管的话，埃斯科菲耶表情严肃地点点头，他看向众人开口道：

「我知道了。那么我们第一件要做的事是救出留在那个小镇里的人，再把魔物全部驱逐。虽然最优先的是救人……不过为了建立作战计画，先把小镇的现况跟大家分享吧。」

他说完，刚刚去侦察的骑士之一站起来，把像是笔记纸的资料放在眼前开始说道：

「请容我向各位报告。小镇中不只道路，建筑物里跟屋顶等都有魔物占据的踪迹。魔物种类只有发现蚁系，这个种类基本上都是大蚁。但是也发现了几只第一次见到的颜色的魔物，这种魔物似乎是与大蚁对立的。由于不同种类的魔物相争，导致镇上一片混乱。」

「有办法一举进入镇上清除魔物救出居民吗？」

「……不，魔物的数量太多，在镇上有可能会被从四方包围，属下认为没有办法。再加上那个小镇的城镇规划并不是很好，我试着进到小巷看过，除了大马路之外，都是一些可能会迷路的小巷弄。一旦迷路，骑士团员也可能陷入危险当中……」

前往侦查的骑士说完，埃斯科菲耶露出为难的表情点点头，「谢谢。」他让骑士坐下。接着把视线转向总管及地方官。

「有受害的小镇地图吗？」

「非常抱歉，我们手上没有。就算有应该也是放在受害小镇的地方官邸中……」

「……是吗。如果有地图的话，就可以使用魔物讨厌的药草，设法前往救助了。希尔万你知道地图放在哪里吗？或是有谁对那个小镇结构比较清楚的人？」

希尔万在埃斯科菲耶的视线中，很不甘心地咬着唇摇摇头。

「我不知道。」

「如果希尔万也不知道的话，就当作没有地图会比较好吧……不过这样一来，要怎么样才能安全地救援呢？」

接着对话陷入僵局，场面一阵沉默，玛堤娜小心翼翼地举起右手。

「那个……我或许可以画出地图。」

听了她的话所有人都惊讶的看着她。代表众人开口的是坐在玛堤娜旁边的兰伯特。

「玛堤娜，你说可以画出地图是什么意思？」

「前提必须要有人可以协助我，我亲眼见到的风景可以在一瞬间连细节都很完美的记住。所以如果可以从空中往下看看小镇的样子，应该可以画出相当正确的地图。」

玛堤娜坦诚的这种异次元能力，任谁听到都是目瞪口呆。

但先前玛堤娜用这个能力察觉了瘴气团的膨胀时，兰伯特也在场，所以他马上回过神来认同地开口道：

「确实如果是玛堤娜的话应该办得到吧。协助的人是风属性可以飞行的人吗？」

「是的。飞行只限于能使用高等魔法的人，正好有可以发动的人也参加了救援队……」

「哈哈，原来你连这都知道才提出来的啊。真不愧是玛堤娜。」

玛堤娜把骑士团员的详细个人档案都记在脑中，甚至于到这里来的路上同行骑士的脸都全部记得，兰伯特对她露出愉快的笑容。

「我知道了。那么就请玛堤娜制作地图吧。会飞行的骑士团员隶属于第一骑士团，我去告诉对方吧……各位，这样的策略可以吧？」

兰伯特询问参与对谈的全体人员，几乎所有人都还是一副不可置信的样子，不过他们看到玛堤娜与兰伯特满脸自信的表情之后都点了头。

接着，兰伯特先跟会飞行的骑士团员谈过，把所有救人需要的物品都准备好时，救援队又回到了受到灾害的小镇附近。希尔万与罗兰以及光属性的魔法师们，则是作为协助被救出的人员的角色，跟骑士们一起回来。

「玛堤娜，我要用布固定了喔。」

兰伯特用了好几条结实的布把会飞行的骑士跟玛堤娜的身体牢牢绑住。除了布以外，还用了绳子跟安全帽等，以确保安全。

「谢谢。」

「这样没问题吗？」

骑士点头回答他的询问，准备完成。在玛堤娜与骑士周围的人们，与两人隔出些许距离，骑士飞到空中之前进行了最后的确认。

「我再次确认，飞行没办法长时间维持。我想往返小镇两次应该是极限了。而且没办法停留在同一个地方。这样你没问题吗？」

「是，没问题的。」

「还有如果不习惯的话，对身体会是很大的负担。可能也会觉得很可怕。即使如此也可以保持冷静吗？」

「……是，我会努力。」

对于骑士的忠告，玛堤娜的紧张感渐渐升高，但还是使劲点点头，骑士深呼吸之后开始凝聚魔力。

还有，这会比一个人飞的时候使用更多的魔力，他利用脚上的弹簧，一鼓作气飞向天空。

「啊啊啊啊啊……！」

由于上升速度太快，玛堤娜不由自主地尖叫起来，到了中途总算以手捂住嘴忍住了喊叫。如果发出太大的声音惊动了魔物就不好了。

「没事吧？」

「没、没事，对不起我太吵了。」

「没关系的。那就开始喽。」

风压打在脸跟身体上，在有些痛苦的感觉中，两人一口气抵达了小镇的上空。从空中鸟瞰的小镇里，果然只有魔物。

「哇，竟然有这么多。」

「因为变成了蚁系魔物的巢了……」

玛堤娜悬挂在小镇的上空，使命感战胜了恐惧，她表情认真地把小镇的样子都烙印在自己眼中。

把挤满在大马路或建筑物的屋顶、甚至于建筑物内的魔物从视线中排除，只专心记忆道路的结构。建筑物倒塌无法通行的地方、相反的因为建筑物倒塌而可以通过的地方。把目前小镇的样子完美地记忆下来。

「要折返了喔。」

「好的。这次麻烦到东边。那边的小巷从这里看不清楚。」

「我知道了。」

接着两人顺利地飞过小镇上空，过没多久骑士跟玛堤娜说话：

「最后绕着对面回去可以吗？我的魔力差不多了。」

「我知道了。这样可以。」

（原本还很担心不知道是否能制作出地图，不过看来没什么问题真是太好了。）

再差一点就能把小镇全部记下来，玛堤娜安心地松了口气点着头时，骑士改变了前进的方向。接着打算经过高层建筑的上空时……突然那栋建筑物屋顶上放置的水槽阴影里，有个影子在蠕动。

「那里有魔物！」

最先注意到影子的是玛堤娜。紧接着骑士也注意到了，他紧急回转保持距离。但是那只魔物──酸蚁，一边发出尖锐的叫声一边释放出强酸。

「唧唧唧唧唧！！」

紧急旋转虽然避开了直击，但飞散的酸融化了玛堤娜两人的衣服，而且还擦过玛堤娜的脚。

「好痛……痛。」

（这是什么，好痛，好烫……酸液喷到脚了。）

强烈的痛楚让玛堤娜面部扭曲，冒出冷汗。

「喂！你没事吧！」

骑士查觉到玛堤娜的异常，立刻询问她。

「……我，没事。」

玛堤娜为了将任务进行到最后，紧紧握住拳头，指甲都陷到手掌中，她设法将痛楚敷衍过去，努力冷静地回答。

「真的吗！」

「真、真的。请绕到对面去。」

骑士虽然感觉到玛堤娜的异常，但也没时间在这里争论，只好回到原本预定要经过的位置。就这样总算达成了最初的目的，两人回到众人面前。

但是着地的瞬间，玛堤娜就因为脚上的痛楚而差点瘫倒。骑士好不容易才站稳，避免了两人一起跌倒。

「喂，你果然受伤了！」

被用布之类跟玛堤娜固定在一起的骑士，没办法好好确认玛堤娜的状态而显露出焦急。于是，马上发现两人异常的兰伯特跑了过来。

「怎么了？」

「我、没事。只是被攻击擦到了脚而已。比起这个要赶快把地图画好……」

说着玛堤娜开始奋力想解开包缠住自己跟骑士的布，跟在兰伯特之后跑到两人身边的罗兰，皱起眉头以强硬的口吻对玛堤娜说：

「玛堤娜，比起地图，还是先处理伤口！你不要胡闹！」

在罗兰后方的希尔万脸上表情似乎想说些什么而扯动着嘴唇。但是还是开不了口，罗兰让玛堤娜的手臂搭住自己肩膀。

「我把布拆开，你把身体靠在我身上。」

「……好。谢谢。」

接着固定在玛堤娜跟骑士身上的布全部被解开，她被放倒在布上面。

「这个……玛堤娜，你的伤势很严重。」

近距离观察玛堤娜伤势的兰伯特蹙着眉，在附近看着玛堤娜情况的罗兰与希尔万也倒抽了一口气。

「治、治得好吗……？」

听到罗兰不安的言语，兰伯特马上把光属性魔法师叫来。

「治得好吗？」

大家紧张地等待着回答，魔法师用力点了点头。

「可以的。虽然伤势很重但范围并不大，应开可以恢复得很好。只是治疗这个伤口我的魔力会减少一半，没有关系吗？」

「当然没有关系。」

兰伯特毫不迟疑地点点头，魔法师把手覆盖在玛堤娜的脚上。

「不、不好意思。因为我浪费你的魔力……」

玛堤娜一边忍受痛楚一边说着，罗兰的拳头叩一声敲着玛堤娜的头。

「这不是你的错吧。你是为了大家在做危险的工作。」

「没错。任务中受伤不是个人的错。我们很感谢你达成了危险的任务。」

听了罗兰与兰伯特的话，玛堤娜微微张开眼睛露出笑容。

（能有这样的好伙伴，我真是幸福……）

接着马上就用光魔法施予治疗，玛堤娜的伤口没有留下任何疤痕就治愈了。

「已经好了吗？」

「是的，完全不痛了。谢谢。」

（这是第一次体验到光魔法的治疗，没想到这么厉害。）

光属性的人很稀少，而且治疗需要耗费很多魔力，所以大多数人一辈子不要说体验了，有些人连看都没有看过。

「太好了。那么接下来想请你着手制作地图，有办法画地图吗？」

「当然可以。」

面对兰伯特的询问，玛堤娜表情严肃地点点头，罗兰马上准备好纸跟笔。

「玛堤娜，用这个。纸的尺寸可以吗？」

「可以。这个大小很好画。我打算用这个大小的纸张绘制，几张组合在一起就可以得到正确的地图。」

接过在外写字时使用的板子跟纸笔，玛堤娜当场坐下，毫不犹豫地迅速动起笔来。

虽然是只有记载最低限度所需情报的简易地图，但完成度相当高。

「好厉害……」

「玛堤娜的记忆力很厉害，把记忆向外传达的能力也相当优秀。」

「真的。」

兰伯特跟罗兰在旁边进行着这样的对话，但这声音并没有传达到玛堤娜耳中。

一张接着一张的地图接连完成。第十张地图完成后，玛堤娜终于抬起头来。

「结束了吗？」

「不，还没。不过小镇西边的地图已经完成了，可以用这个开始思考如何救出居民们。背面有写上数字，从左上角开始五张排成一直列。」

玛堤娜只说了这个就又回到地图绘制的作业上，罗兰也一脸信任地点点头。

「交给我吧。」

排在地上的十张纸，完整地拼接起来之后就成了正确的地图。

为了避免骑士迷路，也方便在搜索过的地方做上记号，地图上几乎只画了道路，不过用于这次的作战计画已经很足够了。

大家看着排在地上的地图，骑士们分成几班，开始分配搜索范围。几名骑士进入附近的森林，防止魔物接近的药草也准备完成。

「这个区域有很多小巷呢。派比较熟悉街道搜索的人员去吧。」

「没错，救出来的人员清单想麻烦你。」

「没问题。这部分的管理请交给我跟希尔万。」

「团长，安置救出居民的地方，也要先洒药草吗？」

「是啊。有多的话就撒吧。」

「遵命。」

每个人都善尽自己职责，一步步进行准备，玛堤娜画完最后一张地图抬起头时，已经是随时可以进入小镇的状态。

「各位久等了。这是最后一张。」

「谢谢。那么负责这个区域的班请收下。」

「是。」

玛堤娜递出最后一张，放下笔一脸疲惫地站了起来。骑士们的视线全都集中在玛堤娜身上。

代表团员开口的是兰伯特。

「玛堤娜，你真的帮上大忙了。多亏了你，我们一定可以救出更多居民。应该也可以将骑士团员的受害降到最低。」

「很抱歉一开始还怀疑你的能力。之前虽然有听说过，没想到这么厉害……你的这份才能真的是太优秀了。希望你今后也能为国家尽力。」

接着开口的是埃斯科菲耶，受到两位团长的称赞，玛堤娜有些害羞地往前一步。

「如果能够帮上忙就太好了。但是我能做的事情就只有这样了，接下来就拜托各位了。」

「没问题。接下来就交给骑士们吧。」

听了玛堤娜的话，骑士们各个眼睛炯炯有神，用力点头，配合兰伯特、埃斯科菲耶的手势，一起往镇上踏出脚步。

接下来的，就是骑士们的工作了。

＊

魔物的数量比骑士们预料的多，进到镇上就陷入苦战。

用了药草，所以魔物不会接近，但那只限于在远处的魔物，如果是在转角以很近的距离与魔物相对，就必须要与之战斗。

「有人在吗？」

「在的话请出声。我们是来救援的骑士。」

他们在每一栋建筑物里呼喊，确认不遗漏建筑物内部。考虑到即使没有人回应，也可能有无法出声的生存者，所以全部都会确认。

「救、救救我……！」

微弱的声音传入骑士的耳里，三人一组的骑士们停住了动作。

「请再次发出声音！」

「这、这里，我在这里……！」

声音听起来是从骑士们所在走廊深处的房间里传来的。骑士们踩着小心的步伐朝那个房间前进，一打开门，有一个老人脚受了伤躺在地上。

「您没事吧！」

「谢、谢谢……我好像不行了。」

「没有这种事。我们在这里就表示您得救了，请您放心。」

「这栋建筑物里还有其他人吗？」

「不，我……不知道。」

「明白了。谢谢。」

骑士们熟练地确认老人的情况，确定受伤的只有脚之后，就马上把老人绑在其中一人背上。

「可能会有点辛苦，不过这样比较快，请您忍耐一下。我们马上就离开镇上。」

「真是太感谢你们了。」

接着骑士们尽可能避开魔物朝小镇外前进，大约十分钟左右就成功把老人救出去了。一到外面，便把老人交给在那里待命的骑士，让老人躺上担架。

「接下来麻烦了。我们要再进去。」

「知道了。伤者救援就交给我们。」

躺在担架上的老人又由其他的骑士们搬送到玛堤娜一行人待命、离镇上有点距离的地方。

（插图009）

＊

希尔万站在玛堤娜身后看着骑士们朝小镇前进，一边皱起眉头。

（为什么玛堤娜可以付出这么多心力……因为骑马急行军身体已经快要不堪负荷，却还是为了传达魔物的知识而行动，明明受了很大的伤还是想要以制作地图为优先。）

玛堤娜的行为已经超出自己想像的范围，希尔万的脑子里不断想着这些事情，为了接收需要救助的人，玛堤娜一行留下来的人已经做好规划，他不自觉出声问道：

「玛堤娜……为什么你要为了这个小镇的人这么尽心尽力？对玛堤娜而言，只是毫不相关的土地跟居民而已吧？」

希尔万突然的询问让玛堤娜脸上的表情有点惊讶，接着她认真地思考后，谨慎地挑选用词回答希尔万。

「我觉得如果运用自己的能力可以帮助很多人的话，就有责任最大限度地活用这个能力。而且……我也不希望以后后悔没有帮助大家。」

对于玛堤娜的回覆及坚定的表情，希尔万觉得自己有些羞愧。

玛堤娜能在这样的觉悟下使用能力，而且正因为有这样的能力而接受了更多的磨难，他打从心里后悔自己曾经以她是平民为由否定了她。

希尔万想起了刚抵达卡铎尔伯爵领地时罗兰跟他说的话，他心里有了明确的决定。

（从今以后不再重视身分，而是注重个人。我的想法，卡铎尔伯爵家的方针，还有贵族至上主义……或许是错的。）

目前为止一直深信不疑的事情可能是错误的，希尔万面对了这样的可能性，却意外地冷静。不仅如此，简直就像附在自己身上的邪灵退散了一般，他的神情比过去更加爽朗。

「……谢谢你回答我。」

玛堤娜听到希尔万传达的感谢露出惊讶的表情，但也察觉到希尔万一扫阴霾的样子，她露出了微笑。

「不会，我们一起克服这个困境吧。」

＊

骑士们进入小镇约过了几十分钟，陆陆续续把需要救助的人运送到玛堤娜等人所在之处。

「还有一个人，脚受伤了，再麻烦你们处置。」

听到搬运老人过来的骑士呼喊，附近的玛堤娜回答：

「知道了，请让他在那边躺下。初次见面，已经没事了喔。」

老人被放在铺在地上的其中一块布上，玛堤娜跟他打了招呼，光属性魔法师把救护用品拿了过来。由于治疗需要耗费很多魔力，所以只使用在不治疗就会有生命危险的人身上，基本上都是进行一般的处置方式。

「我是官吏玛堤娜。请告诉我您的姓名及地址，还有家族成员。」

「我，我知道了。」

「您慢慢说没关系喔。」

把问到的情报列入清单，整理成简单易懂的样子。救出来的人已经超过二十人，其中有一半是伤者。

「玛堤娜，又有需要救援的人来了喔。可以起身的人，请把位置空出来。」

「好的。希尔万大人，这位似乎有话要跟您说，您可以听一下吗？」

「知道了，请他进来。」

希尔万作为卡铎尔伯爵家的人，安抚着需要救援的领地居民不安的心声。

打着贵族至上主义的卡铎尔伯爵家，社会对他们的评价即使是恭维也称不上是好的，虽然对希尔万没有说出什么严厉的言词，但被救出来的居民们还是心有不满，那些话也曾经进到希尔万的耳中，即使如此，依然不能情绪化而是要诚恳面对。

「希尔万大少爷，我的家已经没有了……田里也荒废了。再这样下去就无法维生了。求您，求您帮帮我吧。」

「我知道。这次因为魔物而受到的灾害，我会禀告父亲，一定会给予支援。虽然暂时会比较不方便，请再忍耐一下。」

「谢谢……！」

「希尔万大少爷，我儿子被杀了……以后，我该怎么办？」

「我虽然无法完全了解失去家人的悲伤，只能稍微减轻你心里的不安，我一定会给予支援让你生活无虞。」

就这样希尔万一一给予回应。然而在有点距离的地方，有两位女性很激动地正在交谈。

「说得这么好听……最后还是不会有支援吧。我们已经完了。」

「毕竟目前为止都没有认真考虑过我们的事情啊。」

「对啊，怎么可能相信他。」

希尔万依稀听到了她们的对话，虽然也可以假装没听到，但他还是直接走到两位女性面前。

「很抱歉让你们有这种想法。但我一定会支援大家，请你们放心。我以卡铎尔伯爵家人的名义答应你们。」

听到他眼神认真传达的话语，两位女性不再那么激动，慌张地低下了头。

「啊，很、很抱歉……」

「你没有必要道歉。那边有在分发饮料，请过去喝一点东西好好休息。」

说完，其他的居民又在叫他的名字。

看着这样的希尔万，玛堤娜与罗兰互相对视露出微笑。

「那家伙，好像不太一样了？以前的话──他才不会在意平民。可能会说：『交给我们就可以了。』」

「呵呵，您学得还真像。确实很像他会说的话。」

「是吧。那家伙或许有他的想法吧……」

说着罗兰视线转向希尔万，玛堤娜露出笑容问道：

「希尔万大人，应该可以变成好朋友吧。」

「……慢慢地或许可以吧。」

「那真是太开心了。」

接下来众人还是忙得团团转，救援活动持续到直到周围都变暗为止。进入小镇的骑士们全员返回时，周围已经完全陷入黑暗了。

完成全员点名之后，埃斯科菲耶开口说道：

「各位，辛苦了。今天的活动就到此结束。需要救援的人都已经转移到附近的小镇了，我们也回去吧。明天一早还要持续进行救援活动。今晚请好好休息。」

「是！」

「外面很暗，请注意不要走散了。」

到附近的小镇骑马约十分钟，玛堤娜一行人很就快就抵达了。

但是一进到小镇，来避难的人们比白天还要吵杂。

「这是时间愈久大家累积的不满愈多，情况不妙呢。」

听了罗兰的话，希尔万瘪着嘴小声说道：

「……这个，怎么办才好呢？我的力量实在是微不足道。」

罗兰与玛堤娜听到他的低喃，对视一眼后几乎同时看向希尔万。

「那是当然的啊。我们大家都是互相帮助才能生存的。」

「就算一个人的力量很小，只要结合大家的力量就可以变成很大的东西。你看，如果没有会飞行的骑士，我也帮不上忙，即便我做出了地图，我也是没有实力去镇上救援。」

「我认为你今天很努力喔。像这样一点一点地从自己可以做到的范围开始做起就行了。」

听了两人的话，希尔万张大双眼轮流看着两人，接着又看向自己的掌心，他用力点点头。

「……没错。明天也要跟今天一样尽力去做。」

玛堤娜与罗兰听了他的话露出笑容，接着希尔万用严肃的表情叫了玛堤娜。

「玛堤娜。」

「怎么了？」

「……之前，很抱歉。是我错了。而且你为了我的领地这么尽力，作为卡铎尔伯爵家的人，我很感谢你。真的，谢谢你。」

希尔万承认了自己的错误并表达感谢，玛堤娜相当惊讶，对于他的改变玛堤娜打从心里觉得开心，露出灿烂的笑容。

「不，过去的事情就算了。为了小镇而行动，也只是做了自己可以做的事情而已……希尔万大少爷，今后作为同期生还请多多指教。」

说着玛堤娜对他行了礼，希尔万有些犹豫地开了口：

「……不需要敬称。如果玛堤娜不讨厌的话，今后也请多指教。」

对于希尔万的让步，玛堤娜大力点点头。

「好的！希尔万大人，今后还请多多指教。首先明天的救援行动也一起加油吧！」

两人的对话到此结束，罗兰带着微笑守护着他们，为了更加缓和气氛他开口说道：

「那么，今晚就早点休息吧。」

「不，还没吃晚餐呢。我肚子已经快饿扁了。」

「哈哈，也是。」

「希尔万大人，快点走吧。万一没吃到晚餐就糟了。」

玛堤娜叫了他，希尔万露出跟平常一样自信……但没有带刺的微笑。

「不要把我跟你这贪吃鬼混为一谈。我身为贵族，少吃一餐不会怎样的。」

「你又来了，说这种话……」

「罗兰大人，没关系的。总觉得这样比较像希尔万大人。而且就算看起来没有改变，但我知道他已经改变了。」

希尔万听到玛堤娜说的话，有点害羞地红了耳朵，别过头去。

「我哪有什么改变。」

「呵呵，是啊。对了，希尔万你喜欢什么东西啊？喜欢的食物呢？我虽然什么都爱吃但特别喜欢炖煮的料理。」

「……我喜欢牛排。」

「喔，出乎意料的大分量呢。」

「其实并不会。贵族餐食的牛排煎烤得非常细致，酱料风味也很丰富，做得很好吃呢。」

接着三人跟从前相比，很明显地缩近了彼此的距离，一起吃过晚餐之后便就寝了。

＊

在卡铎尔伯爵领地的救援活动已经进入第三天了。现在刚过了中午不久，镇上的搜索总算全部结束。

「各位，这三天感谢大家的努力！多亏了各位，才得以救出众多居民。不过，这并不是结束。接下来，我们要把镇上的魔物一扫而空，还要调查散布在镇外的魔物，及产出魔物的森林。」

听了埃斯科菲耶的话，骑士们及玛堤娜等人脸上表情又紧绷了起来。

「接下来分成四个班分派任务。一班是扫荡镇上魔物的部队。接着二班讨伐散落在周围的魔物，三班是森林调查班，最后的四班进行各班作业调整及避难居民的管理。」

接着又发布了各自的成员，玛堤娜被分配到三班森林调查班。罗兰跟希尔万则是四班，兰伯特跟玛堤娜一样是三班。

考虑到森林里可能有瘴气团滞留，光属性的魔法师也是全员划分到三班里。

「那么各班开始各自行动。」

三班的班长是第一骑士团的团长兰伯特，兰伯特看着所有聚集在一起的成员的脸，拿出一张纸来。

「我们是森林调查班，但是要请大家按照玛堤娜记忆中的森林地形及河川等，搜索可能存在瘴气团的场所。首先先调查这周边。」

纸上简单地画着森林的地图，有几个地方被画上斜线。河川沿岸地区似乎都被列为优先调查对象。

「这些地方是怎么决定的呢？」

针对骑士的提问，绘制地图的当事人玛堤娜回答了。

「是以几个情报做出的综合判断。首先本次大量产生魔物，森林附近有好几个小镇，但受到灾害的只有这次进行救援活动的小镇。再加上这个小镇周围的草原上，也没有看到那么多魔物。因此，一定有什么理由让这些魔物跑到那个小镇去。」

玛堤娜说到这里，用手指着兰伯特打开的那张纸上画着的一处河川。

「这条河川的宽度特别宽，蚁系的魔物大多无法横渡。而且有流过这次受害的小镇附近。因此，推测魔物可能是沿着这条河流进到小镇。河流成了路标。」

「的确……是有可能的。周围草原并没有发现很多魔物的踪影，魔物的起点位于河流附近的可能性很高。」

看着认同点头的骑士，兰伯特也点点头开口道：

「没错。因此今天要沿着河流澈底调查。如果没有查出结果，再调查其他地方。目前为止产生大量蚁系魔物，一定有什么原因，找到答案之前不能结束调查。这就是我们的目标。」

「是。」

「遵命。」

就这样三班的会议结束，很快地进入森林中。并非骑士的光魔法师及玛堤娜被安置在队伍中间，周围由骑士包围着。

现在还是陆陆续续会从森林里跑出魔物，玛堤娜一行人先从离河流有一点距离的地方进入森林。因为预测在河流沿岸可能会遇到魔物。

「就这样跟河流平行前进就会进入森林，进去之后先慢慢靠近可以目视到河流的位置。比起平时的森林出现了更多的魔物，请各位必须时时小心。」

「是。」

「那么出发吧。」

打前锋的骑士慎重地警戒着周围，队伍安静地朝森林深处前进。森林里感觉比平常还要热闹，骑士们都紧张地把手放在剑上。

进到森林几分钟，很快地就遇到魔物了。附近的树丛沙沙地剧烈摇晃，从里面飞出来的是……咖啡色的蚁系魔物。大小比大蚁还要小一点。

「……团长，这个魔物应该没有出现在镇上过！」

骑士用剑阻挡了魔物后说道，兰伯特猛地看向玛堤娜。玛堤娜冷静地仔细观察魔物，马上就回覆道：

「拥有这些特征的魔物……是沙蚁！栖息在沙漠地带，果然弱点是水。牙齿上有会让人麻痹的毒，请各位小心。背部坚硬，腹部比较柔软，请瞄准那里。」

听到她的话，骑士马上灵活运用，把沙蚁翻了四脚朝天。接着用剑刺它的腹部，沙蚁马上就没了气息。

「玛堤娜小姐，谢谢。」

把剑拔起来确认沙蚁已经没有动作后骑士回过头，对玛堤娜轻轻地道谢。这次的远征，骑士们对玛堤娜的评价又更加提升了。

「不客气，我也要感谢你们杀掉魔物。沙蚁的身体构造不适合在森林中活动，所以动作比较慢。没有太大的威胁性。」

对于玛堤娜的说明，三班的成员都佩服地点点头后，又遵照兰伯特的手势继续朝向森林深处前进。

接下来他们又遇到了几次魔物，凭借着玛堤娜的知识及骑士们的实力，顺利地往森林中前进。几十分钟后他们改变了前进的方向开始接近河流，接着又走了约十分钟之后，最前面的骑士停下来了。

「团长，已经抵达可以看见河流的位置了。」

听着他小声地报告，兰伯特默默点点头，带着玛堤娜往前走。

在树木的间隙间，两人看到的是……覆盖着小石头的宽敞河滩上有远超过一百只以上的大蚁群聚。

群聚中，有几只跟小镇上不同种类的蚁系魔物，正在跟大蚁展开战斗。此外，河流中还有带点透明的蓝色蚁系魔物……似乎是水蚁。

「这是从河流沿岸的群聚开始扩散进入小镇的吧。」

「没错……好惊人的数量。如果以这景象推测，河滩上有瘴气团的可能性提高了。但这点是好的。」

「没错。河滩上有这么多，但森林里却没有这么多数量，就在河流附近的可能性很高。」

说完两人又悄悄地回到森林中，跟三班的成员传达了接下来的动向。

「我们再往上游走一点。这边往下游走的魔物比较多，如果有瘴气团的话应该会在上游一点的地方吧。」

「遵命。」

接下来三班成员尽可能注意不被魔物发现，在森林里沿着河流往上游前进。并定时观察河流的样子，确认是否有瘴气团之类不自然的东西。

从第一次观察河流的位置开始走了约一个小时之后，又观察了河流的样子……很明显地，随处可见跟之前魔物不同的动向。

有很多魔物往上游的方向走。

「似乎已经走过头了。」

「没错。我们再往回走一点。」

听到兰伯特的声音，玛堤娜点点头，这次为了不要漏掉，三班全员都一边确认河流的状况一边往下游前进。

接着大概过了五分钟。众人眼中……出现了一个巨大的瘴气团。

瘴气团跟地面接触的部分扩散成球状，之前看到的大概是一个人大小的球体，这次大约是那个的两倍。

众人都见过先前的瘴气团，所以都看得出来这次瘴气团的异常，大家都呆愣地盯着眼前的光景。

（虽然已意料到会有瘴气团，但没想到竟然这么大。瘴气团这东西，可以膨胀到多大呢。书里面有写吗……）

玛堤娜拼命地搜寻着自己脑海中的知识时，光属性骑士开口了。

「这、这个……没有办法消灭。」

他一说完，其他的光属性魔法师也纷纷表示相同意见。

「这绝对没办法。」

「上次十个人也才勉强处理……」

「这次只有八个人。」

他们的声音消散在空中，周围被沉默包围了。或许有机会也说不定，没人说得出这样乐观的话。

但如果就此放弃了，瘴气团会愈来愈大。

「──总之，先测一下魔物产出的速度吧。应该可以由此预测接下来魔物增加的数字。」

「……你说得没错。」

虽然头脑还是一片混乱，但玛堤娜的提案让众人有了该做的事情，好像要逃避现实一般大家都很起劲地动作着。因此，很快关于魔物产出速度跟种类的调查结果就完成了，接下来只剩消灭它了。

「比上次瘴气团的产出速度还快，而且可以同时产出复数的魔物，看来这次的瘴气团比上次等级还要高呢──就这样回去放弃消灭它，或是赌上微弱的可能性尝试消灭它，要选哪一个？」

玛堤娜询问着，把最终决定权交给班长兰伯特，兰伯特考虑了一下还是选择尝试消灭它。

「搞不好，瘴气团的成长度跟消灭它所需要的魔力无关也说不定。我想在这里确认一下这个可能性。但是……如果把魔力全部都灌注在这里，一旦魔力耗尽就没办法回去了，所以我希望各位都能保留体力，在适当的时候停止。我想要验证在那之前瘴气团因为光属性的魔力会有怎样的变化，或是消灭的途中停止的话会发生什么事情。」

没有人反对兰伯特说的话，大家开始打倒瘴气团周围的魔物。

「各位，在河里的是水蚁。在水里有威胁性，但上了岸就很弱，因此可以暂时搁置不管。」

玛堤娜说着，骑士们做着战斗的准备严肃地点点头。

「知道了。总之要先让数量庞大的大蚁远离瘴气团。团长，没有办法全部都打倒，要再使用药草吗？」

「对，就这么办。扑杀了瘴气团周围的魔物之后，就赶紧来试试看消灭瘴气团。大家分成两组，牵制大蚁的人一组，打倒瘴气团附近新出现魔物的人一组。各组分配……」

骑士们花了几分钟迅速做好准备动作，留下几人护卫玛堤娜等人，其余人员则离开森林前往河滩。由于药草的效果，它们不会群聚，但在附近的魔物，对于进入自己势力范围的骑士们显露出怒气要排除他们。

「总之有效率地、从瘴气团附近的魔物开始。」

「喔！」

「那边拜托你了。」

骑士们一边沟通着，一边陆续打倒魔物，每个都很有实力。

骑士们开始扑杀魔物几分钟之后，瘴气团周围已经没有魔物，兰伯特带着玛堤娜跟光属性魔法师朝瘴气团前进。

「那么赶紧来试着消灭瘴气团吧。大家都准备好了吗？」

「是的。随时可以开始。」

「我也没有问题。」

光属性魔法师的配置跟上次一样，包围着瘴气团，完成了准备。光属性的魔力一边闪耀着光芒一边流入瘴气团之中，瘴气团渐渐地缩小了。

「玛堤娜，缩小的速度如何？」

「……比上次慢了一些。」

「这么说来，果然人数减少了魔力的量也减少了吧。」

如果瘴气团缩小的速度比上次还慢，那就很难消灭瘴气团，兰伯特与玛堤娜用严肃的表情盯着瘴气团看。

「瘴气团全部都是相同性质，消灭所需的魔力量会与大小相关，有这样的认知应该会比较好吧。」

「是啊……这种可能性很高。」

两人说话中，有一个人已经停止放出魔力，接着又一人也放弃了，瘴气团大约缩小了三分之一左右时，全员都已经从瘴气团上抽手了。

「不行呢。」

「果然瘴气团愈大，需要的魔力就要增加。不过如果能够维持这个大小的话，等大家的魔力恢复之后……」

兰伯特的话才说完，瘴气团碰一声突然又膨胀了。大小跟光属性魔力注入之前几乎完全一样。

看着这压倒性的力量，在场的全体人员都只能呆滞地盯着瘴气团看。

「也就是说，必须要一举消灭才行。」

打破沉默的是兰伯特的低语，玛堤娜脸色凝重地点点头。

「似乎是如此……虽然是个坏消息，但至少知道了这件事情，大家就当作是好事吧。」

（不一举消灭不行的话，光靠光魔法来消灭它是有极限的。果然只能把希望寄托在召唤圣女了吗……不过，目前为止读到的众多历史书中，都没有关于召唤圣女魔法阵的详细记载。这种状况下，还有希望吗？）

就在玛堤娜的思考渐渐朝着黑暗面前进时，兰伯特出声了。

「那么各位，撤退！在森林里集合！」

「是！」

「遵命。」

接着三班快步往森林里前进，众人总算在天黑之前回到了避难的小镇中。

三班的调查结果很快地就传达到其他骑士耳中……众人都在思考着国家未来的走向当中度过了漫长的一夜。

＊

森林调查后经过了一夜。来救援的骑士大多留下来扑杀魔物，少数则是决定返回王都报告。

接着在卡铎尔伯爵领地上，骑士团会与伯爵家的私人兵团合作，一起对付魔物，这部分所需的不是特别的知识而是武力，因此，玛堤娜、罗兰、希尔万也在返回的人员当中。还有兰伯特也必须向王宫回报此次发生的事情，也是就此返回。留下来负责现地指挥的是第二骑士团的团长埃斯科菲耶。

此外，光属性魔法师们在王都也有其他的职务，只留下身为骑士的两名来治疗伤者，其他六位也都决定返回王都。其他也列入返回成员的还有负责操控玛堤娜等人及光属性魔法师坐骑的骑士们。

「回程没有那么急，预计总共行程为四天。移动应该会比去程轻松一些，请各位加油。」

兰伯特看着要返回的众人如此说道，玛堤娜、罗兰、希尔万还有光属性魔法师们则是显得神情忧郁。

（我比较想搭马车回去啊……但这种任性的话又说不出口。）

如果搭马车回去的话，要花费好几倍的天数，而且考虑到准备的程序及追加费用，更不可能以骑马比较辛苦这种理由提出了。

玛堤娜把已经到了喉咙的要求吞了回去之后点点头，兰伯特发出宣言。

「那么就上马。出发！」

「是！」

骑士们轻巧地翻身上马，玛堤娜借助了兰伯特的手骑上马，有所觉悟地捉住马鞍。

「玛堤娜，你可以吗？」

「……可以。」

兰伯特听到玛堤娜的回答后点点头，拉住缰绳，迅速地做出手势让马匹前进。

＊

接下来的四天行程，确实比去程的三天还要轻松。但是对玛堤娜等不习惯骑马的人而言，还是一样痛苦，到了第四天，大家都是凭着仅剩的力气支撑着骑马抵达了王宫。

队伍在王都的大道上前进，经过通往王宫的大门在中庭停下脚步。现在的天空是染成橘色的夕阳，迎接返回队伍的是留在王宫的骑士团成员跟几位官吏。

「玛堤娜，到了喔。」

「终于……」

兰伯特对玛堤娜说着，玛堤娜脸上露出很明显的疲累，谁看了都会想关心她一下。

但是玛堤娜在马匹完全停止，下到地面后也是好不容易才忍住了不瘫坐下去。若想到去程时，一下马的瞬间就瘫倒在地，改成四天的行程还是有其效果的吧。

「玛堤娜，还算顺利吗……」

「我再也不想骑马了……」

一样疲劳困顿的罗兰与希尔万来到玛堤娜的身边。

「是的。应该……没事吧。只是身体有点使不上力而已。」

「那就没问题啦。因为我也是这样。」

「我也是不知道为什么手在抖，使不上力。」

「今天就到此休息吧。兰伯特大人，今天是就此解散了吗？」

让人看不出疲态，正在照顾马匹的兰伯特听到玛堤娜的询问，立刻点点头露出苦笑。

「是啊，今天就到此解散。各位应该马上去休息比较好吧，感觉随时就会昏倒呢。」

「果然还是看得出来吗？我决定一回到宿舍就去睡觉……还有，这次报告我需要一起去吗？好像没有什么因为我的知识而判定的新事实了……」

「是啊，这次我自己去跟军务大臣报告。之后若决定了今后的动向，会再通知政务部。」

「我知道了。那么为了那个时候，我会把体力恢复成完整的状态。」

玛堤娜想起了消灭失败的瘴气团，因为抵达王宫而稍微放松的表情又严肃了起来。

跟兰伯特分开后，三人踩着沉重的步伐朝官吏的单身宿舍前进。或许是这时候他们开始恨起王宫的宽阔了吧，三人的视线都瞪着走廊前端看。

「这么说来，罗兰大人，明天有工作吗？」

玛堤娜不经意地一问，罗兰露出嫌恶的表情马上摇摇头。

「你不要让我想起这么痛苦的事情啊……明天之后的几天，应该是远征的补休。」

「是这样啊，那真是太好了。」

「……不过还是需要回报在领地发生的事情啊。」

听到希尔万的话，罗兰微微点头同意。

「……虽然很麻烦，但还是要尽快报告吧。只是今天应该没办法了，明天再去。先把报告书整理好，下午大家一起去提交吧。」

「知道了。那么明天……就中午之前起床。」

「对啊，我也要睡到中午。」

「我呢……还是准时七点起床，喝个红茶之后，做我每天的固定的伸展跟阅读。我们贵族啊，再怎么累这还是要做的。」

听了希尔万稍微犹豫之后的发言，玛堤娜跟罗兰猛然瞪大眼睛对视了一眼。

接着罗兰露出笑容，把手搭在希尔万肩膀上。

「……睡到中午的假日最棒了耶。」

「睡回笼觉也很幸福呢。」

「我才不做这种低下的行为！」

对于断然拒绝的希尔万，罗兰表情转为严肃。

「勉强早起，反而把身体弄坏了更不好喔。」

「对啊，不好好睡觉没办法消除疲劳吧。」

玛堤娜也一脸担心地对他说着，对于两人的话，希尔万皱起眉头陷入思考，过了一会他小声地说道：

「……那就只有明天，我就不做日课了。」

听了他的话，玛堤娜与罗兰露出笑容，希尔万好像突然变得有些害羞，把罗兰的手拨开。

「你们，不要装熟了！」

「是是，你说得没错。」

「希尔万大人还不习惯这么近的距离感呢。」

两人丝毫不畏惧希尔万强烈的语气，依然带着笑容走在他身边。

三人就这样自然而然感情融洽地走进宿舍时，娜蒂亚正好也在。娜蒂亚看到三人的样子瞪大了双眼，脸上有一点不甘心地握住玛堤娜的手。

「为什么跟希尔万也这么要好了？希尔万，你不是很讨厌平民出现在这里吗？」

「娜蒂亚……你在生气吗？」

「也不是生气啦，但是玛堤娜最好的朋友是我唷！」

听到娜蒂亚针对希尔万的发言，罗兰身体突然斜晃了一下。

「什么啊，是在说这个啊。」

「……不然其他还有什么？」

「不，一般的话可能会觉得娜蒂亚悄悄地觊觎着希尔万之类……不，这不可能吧？」

由目前为止的行为举止看来，罗兰自己也觉得应该不可能吧，所以他马上撤回了言论。

于是娜蒂亚马上对他点头。

「是啊，这点是不可能的。我这个人，不喜欢以身分来定义他人的人。」

「……不好意思。」

对于娜蒂亚说的话，希尔万小声地道歉，很勉强才听到的娜蒂亚，比起惊讶，更是觉得可疑地看向他。

「……你是冒牌货？」

「我们一直在一起，他是真的啦。」

「也是……」

「总之，这次的远征发生很多事情。之后你再问玛堤娜吧。比起这些，我们都很累，要去休息了。」

娜蒂亚听了罗兰的话总之先接受了，又好像想起了什么开口道：

「话说，我是听到大家抵达了，才来这里请餐厅准备餐点的。应该马上就好了，你们吃过之后再去就寝吧。这样恢复得比较快。」

「真的吗？谢谢你娜蒂亚。其实我肚子很饿呢。」

「那真是太感谢了。」

「……谢谢。」

就这样，三人吃了热腾腾的一餐，流着汗早早就睡了。

＊

玛堤娜等人回到王宫翌日的午后。兰伯特没有在军务大臣的办公室──而是到了谒见室。由于国王想直接听取报告，所以地点紧急变更为谒见室。

伯爵家出身，作为骑士团长，已经很习惯与国内高层打交道的兰伯特，也不是很有机会进入谒见室，看起来有点紧张。

「不好意思，紧急做了变动。」

「不，没有问题的。能有机会拜见陛下的尊容，在下深感荣幸。」

「不需要这么拘谨没关系。虽然这次在谒见室见面，但也只有我跟军务大臣而已。」

「遵命。」

兰伯特低下头身体稍微放松了一些，国王用严肃的表情开口道：

「那么，就请你进行这次远征的报告。」

「是。首先是这次魔物大量出现……已经确认原因是因为瘴气团。」

「果然是这样吗……应该有派了八位光属性魔法师一起前往吧，有尝试消灭瘴气团吗？」

对于陛下的询问，兰伯特立刻点点头，先小小深呼吸一下后，回报了目前严峻的状况。

「瘴气团的大小是上次的两倍，虽然有尝试消灭它，但结果失败了。而且，原本注入魔力期间有缩小的瘴气团……在全员停止释放魔力几秒后就恢复原状了。因此，要消灭那团瘴气团需要上次的两倍，二十人……不，考虑到现在瘴气团还在膨胀，所以可能需要更多人手。」

兰伯特一口气报告完后就闭上嘴巴，看着陛下与军务大臣的样子。两人的表情都相当严肃晦暗。

「光魔法师二十人以上……这，根本就不可能啊。」

「……是啊。或许可以针对不接受征召的人订定罚则，但如果这么做，即使瘴气团被消灭了，国家也会大乱。还有考虑到未来，光属性的人可能会隐藏自己的属性。」

「也可以对于接受征召的人提高报酬，然而即使如此，愿意接受到危险地方去的人也是很少……」

「是啊……再怎么说光属性的人，原本收入就很高了。」

两人的对话到此中断，谒见室又陷入沉默。打破沉默的是国王。

「第一骑士团长，从瘴气团里产生的魔物都有好好处置了吗？」

「是的。跟上次一样，只要一出现就予以扑杀，分散在周围的魔物也是现在正由骑士团及伯爵家的私人兵团歼灭中。」

「是吗……我知道了。那么趁现在还有一些缓冲时间，我们就以重现召唤圣女为目标。」

对于陛下说的话，军务大臣赞同地点点头，兰伯特惊讶地睁大双眼。

「……之前是曾经听玛堤娜说过，但真的有办法做到吗？」

「不知道。虽然什么都不知道，但也只能赌上这仅有的希望了……既然瘴气团接下来可能在各地发现，如果照这样下去早晚有一天国家会被魔物所吞噬。」

陛下用低沉的声音说道，军务大臣跟兰伯特什么都没有说。他们都知道单纯的安慰也无济于事，但一时也想不出什么有效的对策。

「调查召唤圣女的相关事项，开始计画重现魔法阵吧。成员的话……玛堤娜一定要参加的。接着应该需要大量调查书籍。把图书馆员索非安跟历史研究家拉佛瑞也加进来。其他还有谁适任的？」

「陛下，我认为应该加入几名政务部官吏以进行各种协调。」

「是吗。那就从跟玛堤娜亲近的人里面挑选。这样比较好做事吧……然后也需要骑士团。第一骑士团长你觉得怎么样？」

听到陛下这么问，兰伯特站直身体，低头应了声：「是！」

「如果能获得陛下任命的话，在下一定全力以赴。」

「那就拜托你了。很多状况下都很需要骑士团的力量。瘴气团的变化观察也拜托你了。」

「遵命。」

接着三人开始订定计画内容及成员，兰伯特进入谒见室两个小时后才离开。

离开谒见室的兰伯特眼中，充满着意志坚定的光芒。