终章

小时候，索菲娜受母亲嘱咐带皇室亲笔信函拜访某间寺院的途中，曾看到一场婚礼。

新娘与新郎似乎出身于乡下地方，两人容貌给人纯朴的印象，并没有在她的记忆中留下太多痕迹。晴朗澄澈的蓝天之下，两人身穿一看便知是精心准备的礼服，头戴色彩缤纷的花圈，一边接受来自家人、朋友、村民，甚至是萍水相逢的旅行者们的祝福，彼此依偎地站在那座古旧却维护良好的村庄教堂前。

让年幼的索菲娜难以忘怀的，是沐浴在祝福的漫天花瓣中，新娘与新郎相视而笑的那个瞬间。他们的容貌、礼服与美丽的花瓣，似乎都不是那么重要了。两人的脸上满溢着幸福，看起来格外美丽，即使是与他们素不相识的索菲娜，也不知为何感到雀跃，心中涌上一股暖意。

看到他们笑容的人们看起来也都很开心——

于是，索菲娜的心中萌生了憧憬。憧憬着有一天能和他们一样，找到能够互相信赖，共度平静生活的那个人。

＊ ＊ ＊

「请不要再把工作丢给我了。」

「为什么？你不是很喜欢工作，喜欢到拿初夜来交换吗？」

在喀萨克王国王太子执务室那扇沉重的门扉深处，菲尔德里克站在窗边欣赏着冬日庭园，姿态优雅地歪了歪头，转身望向突然出现的索菲娜。

「那、那个时候，只是因为太讨厌您了而已。」

「还敢说从那时候开始就喜欢我了。」

「您、您就是这种地方让人讨厌！总之！这份工作还给您！」

被迫回想起那段令人莫名羞耻的回忆，索菲娜为了不让脸颊发热，索性把文件递到菲尔德里克面前。

「正是因为我相信索菲娜，才会把这些工作托付给你。」

索菲娜抿紧嘴唇，皱着眉瞪向他，然而那张无可挑剔的脸却回以温柔甜美的笑容。

「……」

她一不小心看得出神，下一刻，脸颊便烧得通红。

「……呵呵。」

「！」

（呜……又被摆了一道，明知道那个笑容切开来是黑的，却还是……啊啊，真是的，这已经是第几次了！）

结果索菲娜依旧满脸通红，只能懊恼地咬紧牙关。

她很清楚这是无可奈何的事。先动心的一方总是比较弱势，亚历山大也好、亨里克也好，甚至艾德华也是如此。

索菲娜用这种理由日复一日地安慰自己，然而无论是从性格上，还是从母亲的教诲来看，她都不允许自己一再任人摆布——

「……那么，昨晚您提到的湖西地区视察，就请您独自前往吧。」

「什么？等等，索菲娜。原本不是说好要顺便去祖父那里露个面，然后一起在离宫住一阵子吗？」

「改日再谈吧。我不想辜负您对我的信任。虽然无法见建国王陛下一面，确实有些遗憾……」

索菲娜露出一个看似温顺，却别有深意的微笑。

作为对手的菲尔德里克也察觉到这点，转瞬间恢复了冷静。

「你变得没那么好对付了呢。」

「托您的福。」

话一说完，两人相视微笑——毫无疑问，这与索菲娜曾向往的那种夫妻相视而笑的场景相去甚远。

「打扰了……不对，真的打扰了！」

（福尔森的表情，僵硬得不像是在开玩笑呢……）

福尔森才一踏进来，便砰地一声重重关上门，像受惊的兔子般飞也似地逃跑，大概就是最好的证明。

（……算了，也罢，虽然和理想中的情况完全不同。）

索菲娜叹了口气，脸上的笑意转为苦笑。

「？」

菲尔德里克之所以一脸困惑，大概也是因为察觉到了这一点。

性格与说话方式都别扭得无可救药的这个人，却总是那样细心地注视着索菲娜。

（哪怕和理想相去甚远，我现在也无比幸福。）

索菲娜专注地凝视着菲尔德里克的眼眸。

阳光自冬日云缝间短暂洒落，令他的双眼宛如林间斑驳的光影。

「那么，工作和视察我都会完成。作为交换，能请您回答我一个问题吗？」

「嗯？请说。」

「如果被要求在我和国家之间做出选择，您会选哪一边？」

当她将自那晚在海德兰的深夜月色下确认彼此心意以来，便一直盘踞心头的疑问说出口时，菲尔德里克的表情顿时一片空白。

「……国家。」

「我也一样。」

「我知道。因为你是这样的人，我才选择了你。」

「我知道。」

身为王族，他们肩上背负着无数人的性命与人生。

即便此刻心意相通，索菲娜仍无法为了自己的幸福而舍弃他们。

而菲尔德里克想必也是如此。

「……」

索菲娜一方面因两人身处的立场而感到些许寂寞，另一方面却又因为他正是那样的人而感到欣喜，脸上浮现出情绪复杂的笑容。

「不过，说到底，这个前提本来就不成立。」

「？」

菲尔德里克目光坚定地凝视着索菲娜。

「我不可能允许，逼迫我在你和国家之间做选择的人存在。」

「……」

「同样地，我也不会容许那种必须要你在我和国家之间做出抉择的状况发生——绝对不会。」

他神情认真地如此断言，索菲娜只觉得胸口一震，一句话也说不出来。

明明才刚入冬，寒意却已格外刺骨。

窗外，从复满天空的云层中飘下零星雪花，彷佛在确认地表的冷空气般，乘着风，与微弱的阳光交错嬉戏。

（是啊，这个人恐怕真的会那么做吧，就如同这个夏天，他为我所做的一样——）

索菲娜露出了一抹释然的笑。

「我爱您。」

「……我不会上当的。」

听见索菲娜终于说出口的话语，菲尔德里克先是瞪圆了眼，随后一脸不悦地别过头去。

索菲娜轻轻笑了起来，因为如今的她，已经能够注意到菲尔德里克泛红的耳尖。

「那么，我就先告辞——」

「至少陪我喝杯茶再走。」

索菲娜才刚转身准备离开，却被菲尔德里克从背后抓住手腕，拉了回来。

「我、我还有事。那个，得赶在视察前处理完才行。」

「我选择的妻子，还不至于无能到连这点时间都挤不出来。」

（这种事凭什么是你说了算啊，真是傲慢至极。）

被从背后抱住的索菲娜扭动身体，仰头瞪向身后的菲尔德里克。

然而，那张通红的脸显然没有半点杀伤力。他轻轻吐出一口气，笑了起来。

「……」

那毫无防备的笑声直击耳膜，令她胸口一紧。映入狭窄视野中的那双金绿色眼眸，温柔得不可思议。

「要喝茶的话，我去请人准备吧？」

「待会儿再说。」

（真是任性得可以。）

索菲娜把手搭在从背后环住她的手臂上，也忍不住笑了。

「别笑。」

「殿下自己不也在笑吗？」

「……称呼，差不多该改了吧。」

「要是殿下愿意叫我索菲，我可以考虑。」

「……索菲。」

「怎么了，菲尔德里克。」

背后传来温热的体温，伴随着细微的震动。

「又笑了……被直呼名字很开心吗？」

「因为是你。」

索菲娜试图转头看清他的表情，环着她的手臂却像是制止般收紧，一个带着妨碍意味的吻落在她的右眼眶上。

索菲娜所向往的，是在无名的小教堂前彼此相视而笑的那对夫妻——可惜的是，他们终究无法成为那种能够从直面彼此坦然微笑的关系。

不过——

「您明明就在笑。」

「都说了，那只是你的错觉。」

映入索菲娜视线一隅的那双唇，仍是清楚地勾起了一道弧线。