第五道菜 「用心屋」招牌菜：唐扬炸鸡

星期三晚上。

即使没有中午繁忙，通常也理应是加班差不多要收尾的上班族，或是结束社团活动的大学生们，一一来到店里用餐的时间。

然而。

「没什么客人呢……」

已经刷洗流理台三次的志穗，无奈地嘀咕着。

尽管声音轻柔，依然在空无一人的店里回荡。水龙头「滴答滴答」的水声则像是乘胜追击般地一旁附和。

「这种日子都这样吗……」

「才不是。许多公司都在提倡星期三为不加班日，所以大约六点就会有客人上门了。」

志穗立刻对着正填充着调味料而嚷嚷的我反驳。接着又说：「这种状况其实是第一次发生呢……」稍微垂下头去。

一片静默。

我一边无意义地转着早已装满的酱油瓶口，视线从妹妹身上离开。

之前那则推特被大力转发已过了两天。

应该狂怒一番，或是一笑置之才好呢？在我们还拿不定主意该怎么应对的时候，已造成始料未及的影响了。

先是隔天中午时段的客人明显变少，当晚也只来了三名常客。

然后是今天，午餐来店里的人数，两只手都数完了——现在到了晚餐时段，只能说是门可罗雀。

很显然大家刻意避开了「用心屋」。

的确也是，因为这一带有不少定食屋与连锁餐厅，还有能让人稍喘口气的咖啡店。顾客的心理让人完全理解：与其来有着可疑风评的店，还不如改去那些地方。说起来，如果是我，应该也会做同样的事吧。

尽管明白他们会怎么做，但还是感到无奈，相信妹妹应该是更自责。

特别是志穗，好像尤其在意常客们的反应。

如果被投以「到底怎么了啊」那样不安的眼神的话，心里多少会受伤；但要是对方知道实情而安慰一番的话，又只会让人满心愧疚而感到难受。

志穗好不容易才从父母离世的打击中，一点一点地振作起来，也恢复到原有的好强姿态，但这两天又变得不怎么开口说话了。

「要是当时……告诉他手机号码就没事了吧……」

结果她竟然会这么想。

「如果有联系方式，也能马上打去理论……嗯，如此一来……搞不好他就不会做出这种事了呢……」

「别再说了。」

我打断了她示弱的发言。

「这世上到底有谁会把个人资讯，透露给那混帐东西啦！」

混帐！宪治这烂人。

我们只知道那家伙的名字，而这次的发文肯定是他搞的鬼。

从动机来看就是如此。而照片里的桌上摆设中，那几乎空掉的牙签罐，就是最好的证据。而且那一天，坐过那个位子的人，只有他点了姜烧猪肉。

「结果他竟然用了那种方式，太不要脸了……」

光是回想就让人气到咬牙切齿。

那时候，宪治的确是撂下一句「倒闭算了」就离开了。他一定很清楚，像这种做吃的店家，如果发生掺杂异物的状况时肯定会闹大，所以便采取这么恶劣的手段。

只是我发誓，那份姜烧猪肉定食根本不会有什么小虫子的脚。

店里的卫生管理方面，志穗可是近乎神经质地把关，厨房里的消毒作业堪称没有任何生物可以幸免呢。而若是从料理过程推敲，更不会有异物掉进去的可能性了。

不论是盛盘或上菜的这一关，即使再忙碌，我们也一定会逐一确认整洁上的细节。

那八成是宪治用什么牙签屑拼凑出来的小东西，不然就是用影像合成出来的吧。

「那个混帐东西……」

虽然店面小巧，但菜做得用心美味。干净整洁又有着家庭般的温馨，是个毫不做作矫饰的店——我们可是费尽千辛万苦，才维持住「用心屋」的好口碑。没想到被那家伙，以幼稚的动机，想都没想地恶狠狠地践踏得一团乱。

正当我勉强忍住碎嘴的冲动时，身旁的志穗低声呢喃。

「都我害的啦……」

「志穗……？」

「爸爸跟妈妈……好不容易才打造出这间店，却因为我没跟某个混帐东西好好处理关系，害我们落得这下场。」

尽管妹妹嘴上故意骂着「混帐东西」这种粗话，但看来像是随时要哭出来了。

「才不是你说的那样。真要说的话，都是我啦，干嘛直接找宪治吵架呢？是我的错。」

「才不是，是我的错。」

志穗坚不退让。

她乌黑的双眼里早已满是泪水，随即将嘴巴紧抿。

一旦落入这状况，她就变得倔得要命。除了会有莫名的责任感之外，还会露出怪罪自己的倾向。每当变成这个样子，不论我说什么，妹妹都只会无语地摇摇头吧。

「唔……」

她嘴唇好像咬得更加用力了——正是她忍住不哭的证据。自从葬礼之后，她大概就对自己下了决心，就算再难过，也绝不让泪水流下来。她拼命撑大双眼，死力挣扎，只为了不让自己出洋相。

只是，她的眉头早已紧紧皱着，嘴角也微微颤抖。本来就很白的肌肤，一旦强忍泪水，鼻尖立刻明显泛红，看起来格外令人心疼。

那是我在这世上最受不了也最害怕看到的表情。

「——志穗……」

我大大地叹了口气，抓了抓头，随手把身上挂着的围裙甩到一旁。

志穗则依然沉默地看着我。她之所以不出声，大概是因为只要一张口，呜咽的情绪就会忍不住溃堤吧。

看着她那张比丑哭的脸更像在哭的样子，我微微扯动嘴角，脱口而出：

「今天就先关店吧，反正也不会有人来了。」

「……」

「这样吧，志穗——我们去神社。」

她顿了一下才回答：

「为……为什么。」

「先别管，走吧。」

我把大衣与围巾丢给一脸狐疑的妹妹。

抓住依然纳闷叫着「去那里干嘛」的志穗的手，硬生生地拉着她踏上通往神社的路途。

*

孤零零的鸟居，冰冷的石板路，静静伫立着冷清寂寥的树木。

夜晚的神社，我早已熟门熟路。

我一边确认中途把手甩掉的妹妹，是不是真的有跟上来，一边摇晃着扎实垂吊下来的摇铃绳。

「神明大人！神明大人！祢在吗？」

哐当～哐当～

今天也一如往常，响起那低沉又饱满的铃铛声。

摇了几次铃之后，身后的志穗拉住了我的手。

「等等！哥哥，你在干嘛啦？」

「什么干嘛！我在摇铃啊。来神社先摇铃才能跟他对话，这不是基本常识吗？」

「常识个鬼啦，这么晚了！要是吵到住附近的人、神社的人，还是神明大人就不好啦。」

她小声斥责。感觉来到这里已让她不再那么难过了。不过，也可能是对我的举动感到吃惊而已吧。

「没事啦。我都是这样召唤神明大人喔。」

「蛤！？你在说什么？哥哥，发生了什么事吗？」

看着她露出「这家伙脑子烧坏了吗」的表情，我只是笑了一笑，继续摇晃着绳子。

「神明大人！别吊人胃口了，快出来吧。我们遇到危机了，请帮帮我们吧。虽然今天忘了带酒，但今天可是带了不错的人选来了！」

哐当～哐当～

「喂……」

「总之，这不是耍赖了，我有明确的愿望，我们想见我爸妈。见面之后，希望能得到他们的鼓舞。对，神明大人，拜托了。」

哐当～哐当～

我依然不肯罢休地摇着铃铛。

那也是当然的吧。就算我的内心没到志穗那样挫败，但恐怕也因为这次的风波，有种被逼到绝境的感觉。

都是我害的，没能好好应对品行恶劣的客人，以致发生争执。然后引发后续的效应——甚至让爸妈与妹妹细心照料的「用心屋」陷入危机，全都是我造成的。

尽管我一直在安慰志穗，不让她说丧气话，但其实我比谁都更有罪恶感。一想到自己这么窝囊，就觉得真可悲啊。谁来都好，可以赏我一巴掌、骂我「振作点」吗？不然自己恐怕就要这么耍赖地躺平了。

「神明大人啊！喂，祢其实在吧！」

我记得之前神明说过，召唤爸爸跟妈妈的话，目前「还不够」。若真是如此，要我多提供美酒、香油钱，或善行，我全都愿意。

所以，总之就是现在了。

我需要马上见到爸妈。

「神明大人！神明大人！」

「哥……」

身后的志穗语气中透露出困惑，或许在想她这位哥哥是不是发疯了。

然后，下一瞬间。

正殿唰地射出闪光，同时响起不可思议的声音。

——真是的。还是一样吵呢。

「神明大人！」

我松了一口气。一旁的志穗立刻「蛤！？」地叫出来，整个人缩了一下紧紧抱住手臂。

「什……什么意思？这是什么！？」

——这次连妹妹都一起来了。呃，竟然没有酒。呵呵。

志穗彷佛吓了一大跳四处张望，拼命安慰自己「冷静」，我则一副彷佛神明就在眼前的感觉朝正殿喊话：

「真抱歉，每一次都是大半夜来。不过，今天真的已经无计可施了。或许供给祢的酒不够，也没帮上什么忙……不知道能不能像之前一样，以出借的方式，让我们见见爸妈呢？」

「什……什么？到底怎么回事……」

一旁仍不知道来龙去脉的妹妹惊讶得目瞪口呆。

我转向志穗，简略地说明目前为止的事情经过。

起先自己只是许了让人来操纵身体帮忙做菜的愿望，之后就有人附身上来。附身的同时，也帮助那些灵魂放下遗憾而成佛，自己得以练习做菜。接着是借此机会，让神明欠了个人情，搞不好他会协助牵线爸妈的灵魂……我跟她如此说明着。

「怎么会有……这种事……」

志穗把手放在额头上，依然惊讶地说不出话来，过了几秒便露出恍然大悟的表情；应该是想到我最近厨艺进步不少，经营定食屋的姿态也有些改变了吧。更何况，正殿正闪着亮光，传来诡异的声音。尽管仍然狐疑不已，但似乎是勉强接受这说法的样子。

我点了点头，再次转向正殿。

「神明大人，拜托祢了。情况就是如此，这位是我妹妹，她也一直想见我爸妈。求求祢帮我们实现愿望吧。祢之前说不够的部分，我们接下来会想尽办法弥补的……！」

自己曾经这么拼命地，为了什么而祈求过吗？

当我几乎用吼的声音喊叫道时，感觉神明静静地叹了一口气。

——听好了。

「是。」

——可以别把我说得好像那种只对酒和钱有兴趣的庸俗讨债人吗？

「蛤……？」

我做出发自内心傻眼的回应，同时不禁皱起眉头来。

不过，接下来听到的内容更让我震惊得双眼睁圆。

——我说的「不够」，指的是愿望的数量。我一直在撮合大家的愿望，眼前有两个灵魂，却只有一个许愿能提供肉身的人，怎么想都「不够」啊？

「咦？咦？」

他的意思是，要召唤出两个人的灵魂，就必须要有两个人许愿吗？说起来，神明并没有明确地指示要多一点酒或是香油钱，而且如果真是那样的话，干嘛不一开始就说清楚呢？

或许是听到了我的想法，神明似乎有点不满地喃喃说道：

——神灵的附体本来就是由巫女担任。如果愿望的数量对不上，也不能因此轻率地命令她献出自己，那可是违背天理的大罪。更何况，我的工作只是把现有的愿望之间的线连在一起，并不是去纺织出那些线。

虽然不是很懂，但感觉神明的世界也有自己独特的规则啊。

但先别管那些事了。

「那，也就是说……」

我吞了口口水，盘算着可能性。

想要召唤的灵魂有两人，必须要有两个愿望——意思是，要有两个身体。

换句话说，除了我之外，只要志穗也打从心底想见爸妈就得了。

「哥……那个……！」

忽然衣袖被抓了一把，我赶忙回头。

看向志穗边发抖边指着的方向——两团白花花的薄雾，在虚空中逐渐凝结成形。

一团看起来是个和蔼的矮壮男子，肩背高高隆起，下巴留着胡子。

另一团则是娇小的女子，眼角有着细细的笑纹。

是爸爸跟妈妈。

「爸……妈……？」

志穗不可置信地叫了出来，盯着闪烁着幽微光芒的人影轮廓，身体轻微颤抖。

「不会吧……！真的吗？不可能吧……！」

「哎呦。真是的……我也忍不住想说，到底是真的还假的啦。」

「不是骗人的喔，我是你们的爸爸没错。」

妈妈惊讶地笑了笑，爸爸则装模作样地耸了耸肩。

志穗认出熟悉的动作后，脸部表情终于扭在一团。

「妈……妈！我的妈妈……！」

看着一边掉泪，一边跑向妈妈的志穗，爸爸露出不舍的神情。

「嗯，志穗。爸爸……」

不过，比起那个——

「喂，志穗，不可以乱碰……！」

「咦？」

啪嗞～

我还来不及出声制止之前，志穗早已伸出双手向前一抱，随即与妈妈完美合为一体。

「咦？喂～咦？咦？」

她以手堵住耳朵，转头四处张望，我想应该是脑中忽然听到妈妈的声音了吧。

「哎呦，你们妈妈竟然附在志穗身上了呢。」

「哥哥！呃、这……这是怎么一回事！」

（嗯。我附在志穗身上也好啦，考量到性别也适合。）

不可思议的是，我内心竟然也听得到妈妈的声音，她明明是附在志穗身上呢。不知道是不是因为我们是亲子的关系，或是我跟志穗是兄妹的关系。

「那个神明大人啊……这次并没有打算要爸妈教我们做菜呀，况且，我们应该也不是爸妈感到遗憾的对象吧？倒是没必要安排我们被附身啊……」

就在我尝试追加询问「还来得及分开吗？」之后，得到令人意外的答案。

——唉？其实是这两人许下「想再重返人间，为客人做菜」的愿望呢。

「咦？」

我不禁发出疑惑的声音，不解地垂下眉头。

为客人做菜？……而不是，想跟我们见面？

「什么……搞什么鬼啦？」

爸妈本来就天性直爽，但真没料到对自己亲生儿女的思念如此淡薄。

看着志穗流泪的样子，我心头微微一酸，嘴角不自觉抿成一条线，转头望向父亲。

「嗯，也因为这样，哲史，你的身体也要借我用了。」

对方完全不在意我的感受，只是随兴地「哟」了一声，抬起一只手打了个招呼。

「我……是可以啦……」

对，我爸妈就是这种行事作风的人。

感觉就像被反将一军，但同时，也真的觉得肩上的压力一下子被卸下来似的。我一副不置可否的表情，面向父亲。

如此一来。

「那我就过去啰！」

时隔十几年，我抿着下巴，看着父亲一步步靠近，脸庞近得几乎要贴上来。

啪嗞～

我跟爸爸也完成了合体。

*

就这样，我们一行四人花了点时间慢慢走回「用心屋」。

这样的阵容，通常是妈妈跟志穗自顾自地大聊一番，我们男生则扮演聆听的角色，然而，今天却很不一样。我也成了主动开启话题的人，之前附身的故事，还有这次遭遇的难题，也都话说从头。

特别是宪治的事，我跟志穗明明都带着罪恶感与忏悔心说明着，意外的是，这两人听了，仅仅回应「好烦喔」「根本是灾难」而已，让我们俩都有点失落。但吐露之后，我也感觉肩上的重担好像「啪」地一下卸了下来，真不愧是爸妈存在的意义。

爸妈关心的重点，反倒是那些附过我身体的其他灵魂。于是我补充了一些他们的资讯，以及发生的事情。他们俩听了之后，都发出一些感到在意的回应。

（原来如此。虽然知道是这样一回事，但那时候看到哲史自言自语，原来脑中得要不断地进行这样的聊天模式喔。）

（还有啊，天妇罗职人银二先生附身的时候，他那去油的功力。看得我鸡皮疙瘩猛掉呢。）

「咦，你们都有看到！？」

（何止看了而已，我跟你妈一直叫着：「小心一点～」「也让我们附身好不好！！」）

脑中的爸爸抱怨起来。我既惊讶又感到尴尬，话到嘴边却不知该怎么说才好。

「嗯……那早知道让你们快点现身就好了……都怪我每次都只有自己一人去了神社……」

（是啊。也没办法，我还想说自己去附到哲史身上好了，但你们爸爸一直叫着「不要，我也要去」，坚持不让步。）

（哪有，我说让我一人去好，你们妈妈也不肯让步啊。）

原来是这两人始终没人肯退让，结果拖到现在才成功见上一面。

「总觉得……」

听着他们俩「你老是这样」「哪有，是你吧」，你一句我一句的夫妻争执，志穗不禁喃喃嘀咕起来。

「你们还是没什么变呢。」

即使死了，以灵魂之姿出现时，也一样没什么改变。我家老爸老妈啊，开朗也固执，还总是有点与众不同。虽然对这样的他们感到有些无奈，又打从心底感到安心。

「真是的……」

面对吵成一团的爸妈，我跟妹妹只能频频点着头。

我们苦笑着看了彼此——光这么做，就彷佛回到以前的景况一样呢。

像这样四人一起走去店里，不知道是多久以前的事呢。

我们像是在回味似地，不久后终于走到店门口，爸爸和妈妈命令我们停下脚步，两人细细地抬头看着招牌。

「我回来了……」

两人异口同声地喃喃说道。

接着绕去后门，推开冰凉的门走进昏暗的店里，爸妈静静环顾着厨房，轻轻叹了口气。

（谢谢了……）

过了一会儿，妈妈轻声地表示。

（把我们店打理得这么干净，谢谢。）

「嗯……我——」

（谢谢你，志穗，你好努力呢。）

志穗才刚咬着嘴唇想要反驳，父亲立刻抢先打断了她。他顺势举起我的手，不断地轻拍妹妹的头，这时的她尽管静静地接受着，但眼神里，已经少了自我否定的感觉。不过，脸上倒浮现出一抹带点害羞的真挚表情。

果然，我还是比不过爸妈啊。

这时候——

（对了！）

妈妈连忙大声提议，划破了原本安静的气氛。

（那么，我们就开始做啰。）

（好。）

父亲果断地回应，甚至卷起袖子来，我不由得歪了歪头。

因为回到店里的途中始终在解释事情的来龙去脉，结果也没聊到他们俩打算对哪个人做什么菜。

「说要开始做……究竟是对谁要做什么呢？」

虽然现在才想到要问，妈妈则以志穗的脸对着我淘气地眨了眨眼。

（你们俩听好了，是为了新的常客啊。）

（「用心屋」的招牌菜是与南蛮炸鸡齐名的唐扬炸鸡定食，我们想做给他们吃。）

*

先由爸爸负责切除退冰到常温的鸡腿肉里多余的脂肪和血管，并小心翼翼地去除筋膜。

接着妈妈再切成一口大小的鸡腿肉块，撒上胡椒盐、大蒜、姜与酱油，挤入少许的柠檬汁。

两人完全没有事先讲好作法，倒是很流畅完成每一道工序，真是默契十足啊。

（哲史啊。你看一下，肉的纤维是朝这个方向吧？所以刀子这样拿，唰地入刀，就能咔嚓地切下去，懂吗？）

「其实……听你用声音描述根本听不懂，要看手的动作才能理解怎么做啦。」

（志穗。你呢，好像之前都一次调好腌汁再丢下去腌肉吧？其实调味很重要，所以顺序也要记牢。先下大蒜跟姜才能好好去腥，懂吗？）

「嗯。」

现在「用心屋」的厨房里成了小小亲子料理教室。

我们兄妹俩严阵以待听取爸妈传授唐扬炸鸡的作法。

加入腌料之后，趁着让肉好好腌入味的空档，我们喝起茶来，准备久违地聚首谈天。

不过，就像我一直没办法跟「客人」解释附身的事那样，爸妈似乎也被限制而无法说出任何关于死后的世界。尽管如此，我们还是回忆了不少事与琐碎的日常，彼此说着发生的各种事，对话始终没停过。

不久之后，肉也差不多腌好，蘸裹蛋液、面粉，接着撒上太白粉，便准备入油锅开炸。我们一开始先以低温油炸，加了猪油的油锅里放入鸡肉后，传来轻声的嗞滋声响，鸡腿肉也冒出了油泡。

此时静观油炸的状态。当肉块浮上油锅表面，载浮载沉时，便以筷子轻轻翻动，让空气渗进去。店里顿时弥漫开肉香和油脂的焦香味，还有那「滋滋滋——」的销魂声响。

（总觉得，好怀念呢。）

（是啊。）

爸妈看着锅内如此说道。

当我问「怀念什么？」时，母亲像是在回忆般眯起了眼睛。

（店刚开的时候，我们很常像这样在关店后研究着料理呢。大半夜离开家后，悄悄来到没有人的店里，就只有我跟你爸爸两个人。）

（毕竟招牌菜可是唐扬炸鸡跟南蛮炸鸡啊。那时候啊，天天都在炸鸡，日复一日，炸个不停呢。）

（也浪费不少鸡肉啊！）

那时候试过哪种调味，也淘汰哪些食谱……两人聊的事果然都是「用心屋」与做菜的事。

「爸爸跟妈妈……真的很喜欢这间店，甚至在意的程度超过我们吧！」

忍不住嘀咕起来，我的语气里不小心多了一点闹别扭的味道。

志穗则斜眼偷偷瞥了我一眼。

（嗯？怎么说呢。其实还是比较在意你们，因为这里也代表你们俩啊。）

「蛤……？」

彷佛打谜语般的回应，让人不禁皱眉。

接着，我的手拿起白萝卜开始磨泥，脑中的爸爸徐徐道来。

（什么嘛，你一直都不知道？）

「咦？」

「这间店的由来。」

用心屋的由来——创立这家店的概念是「把客人当成自己的孩子，用心做出美味料理」吧。

咦，那句话是我从父母那里亲耳听来的吗？也不对，好像只是菜单背面写的创店概念。

我歪着头想着，应该没记错吧？这时候，志穗无奈地开口道。

「用心屋的『心』字有四划，代表我们一家四人啊。」

哲史、志穗、还有爸与妈，一家四口，同心协力。

妹妹又补充了一句「这间店就代表我们一家子啊」后，我听得目瞪口呆。

（招牌菜的唐扬炸鸡是志穗最喜欢吃的，南蛮炸鸡则是你喜欢吃的啊。）

（你也好，志穗也好，老是爱吃油炸的鸡肉，吃的时候嚷嚷着好好吃，都忘了吗？因为看你们吃得太好吃了，于是我们就想说开了这家店。）

「喔……」

我瞬间说不出话来。

终于明白爸妈为什么如此用心经营这间店……

以及志穗近乎偏执地想要维护这间店的存续，甚至坚持要完美重现的原因……

一切都真相大白。同时间，不知为何有种很想哭的感觉。

「什么嘛……可恶。」

我一直都不知道原因。只知道爸爸有一天忽然好好的上班族不干了，开了这定食屋。爸跟妈总是和妹妹三人热热闹闹地在工作——结果有一天，却突然就离开了这世界。

所以始终有一种我一人被排除在外的感受。

「本以为这店名有点与众不同，但好像又太简单……原来真的取得别有『用心』啊。」

我嘀嘀咕咕吐槽起来，爸爸则咧嘴一笑，露出「嘿嘿」的神情。

（哲史啊，你耳朵都红了喔。爸爸可是都感受得到呢。）

「吵死了！」

我用沾满白萝卜味道的手用力搓着耳垂，父亲则悠哉地说：

（去把手洗一洗啦。）

志穗体内的妈妈忽然抬起了头。

（所以这间店代表我们一家，也代表你们。而客人就像是你们重视的朋友。作为你们的爸妈，不也应该跟他们打个招呼，请他们多多指教呢。）

「妈……？」

（呐，他们来啰。）

顺着视线看去，玄关的门应声而开，有客人上门了。

不过，认出来者何人之后，我不禁瞪大了双眼。

眼前是一位穿着体面的全新西装，外型干净俐落的青年。

「不好意思。请问今天有开吗？」

「敦志……」

不对，不是只有他，有些顾虑望向店内的敦志身后，还站着眼熟的客人。

一个是披着精细手工的外国制大衣，面容端正的男生；还有轻抚着些微隆起的肚子的女孩，以及拥有猫眼般犀利眼神的女性。

他们是玉城主厨、麻里花，以及蔷子。

「大家怎么会……都来了呢……」

我一度以为这四人会不会其实认识彼此呢。看着我一脸错愕、眼珠乱转的样子，玉城主厨只是轻轻耸了耸肩。

「我实在有点在意，想说来看看状况。结果呢，原来前面已经有三位客人想到同一件事了呢。看着『休息中』的牌子已经挂上，但又看到店内灯是亮着，也听得到声音，于是我们也犹豫了一会儿，是否能进来。不过，只打扰一下子，应该没问题吧？」

「啊，是。请进吧，这么冷真是不好意思耶！」

对方催促之下，让我立刻回神过来。

我匆匆忙忙回答之后，眼前四人分别说着「那，打扰了」，或是「呼，好冷喔」后，一一走进店里。感觉是基于某种默契而来的一行四人，自然地顺势在吧台前坐了下来。很容易和别人打成一片的麻里花，看到玉城主厨便搭话问道：「请问，您是电视上的……」主厨倒也很大方和善地承认，大家全都兴奋得不得了。

当志穗一一发完温暖的湿毛巾，四人全不约而同地把毛巾敷在手上，脸上露出一抹放松的笑意。

过了一会儿，先是蔷子开了口。

「这样说起来……真的是场灾难呢。从那之后啊，我就忍不住一直关注那家伙，结果每当稍微平息下来，他又开始贴文，拼命胡乱散播一些内容，好像还挺起劲的呢。」

「蛤……」

我其实有点犹豫，在另外三人面前提到这话题真的好吗？但终究还是点着头回应。

敦志、主厨与麻里花全都一脸认真地看着我。他们三人一定是知道那件事。不仅如此，一定是在意到担心店里才来的吧。我完全明白他们的来意。

「真抱歉让您们担心了。但那……那则推特照片里的东西，我可以保证店里不可能会发生——」

「这一点我们完全同意喔。」

我很怕听起来像是找借口而有点紧张地发表看法，玉城主厨则用力地点点头回应，甩开了我的迟疑。

「不论是哪个客人应该都会赞同的——这间店才不会发生那种事呢。」

「玉城主厨……」

那斩钉截铁的支持，让人忍不住胸口一阵热。原来这就是受到全心全意的信赖与鼓励时的感受，宛如吃下定心丸。

紧接着，麻里花与敦志也一人接一句地开口帮腔。

「没错。这间店可是光亮净洁到，连我婆婆都无法说嘴的余地呢。所以啊，不论是谁来到这里，一定会纳闷，那怎么可能会是蟑螂脚。只看那贴文一秒，我就觉得根本自导自演。」

「我也是很在意，还把图放大来看耶。仔细一看，那只脚附近的高丽菜丝的颜色不一样，根本是假的吧，很明显应该是P图过的痕迹。」

他们一个接一个像助攻式的鼓励，让我感动得说不出话来。

因为他们既不是朋友，也不是家人，只是一般的客人。在附近工作的敦志也好，其他三人也不过是消费过一次的客人啊。

真没想到，他们竟然当成自己的事在烦恼呢。

就在我还没想好怎么回应大家的温情的时候，靠在吧台、探出身子的两位年轻人忽然坐回位子上，露出有点尴尬的表情。

「啊哈……不好意思，刚才自己好像一头热有点奇怪。是说，店长大哥还记得我吗！？就是点猪肉味噌汤的……」

「当然记得。」

「嘿嘿嘿，你果然还记得我呀。哦耶，其实那一天我吃得好开心。不过就那么一次，让我心情舒坦许多，彷佛被当成了常客呢。偶然看到那则推特贴文，真是让我坐也不是、站也不是呢！」

麻里花如此说道。

敦志则跟着点了点头，说：

「我也是有相同的感受呢。第一次来消费之后，就觉得这里很棒。当我知道你们受到这样的遭遇时，顿时坐立难安。或许有些鸡婆，但我是以代表其他客人的身份，来为你们打气的。」

一旁的玉城主厨与蔷子也轻轻点头——这两人只是小小的动作，却马上让人明白他们跟麻里花与敦志也想着同一件事。

「啊……」

声音不禁颤抖起来。

当我想把卡在喉咙里的话挤出来时，差点不小心破音。

我今天真的不太对劲。就这么一点小事，眼眶却已热了起来，甚至觉得发生那样的风波，就算再来一百次，我也不怕，一定能撑过去的。

「真的很谢谢大家……」

我双手撑着流理台，深深低下头去，一旁的志穗也慌慌张张地跟着照做。

妹妹应该都没见过这些客人，也因为这些「用心屋」的客人前来加油打气而深受感动。她低声说出「谢谢」时，那声音完全不住地颤抖。

（这些客人好棒呢……）

（真是感恩呢。）

始终保持沉默看着一切的爸妈，感慨万千地说着。

爸爸则追加了一句：

（哲史，你真的很努力。）

被爸爸称赞是很久很久以前的事了。

突然之间，我不知该怎么回答才好。因为眼前坐着的这些客人，不过是神明施法力把他们带来这间店的吧。

神明把他们引导来「用心屋」之后，我与那些留着遗憾的灵魂们，一起做菜打动这些客人的心。我不过是把身体借给了他们，在现场参与而已。

我轻轻摇着头，感觉爸爸笑了一笑。

（你在谦虚个什么意思。不管是哪位客人，都是你用心做的料理鼓励了他们，不是吗？干嘛故作姿态，摆出一副不居功的样子……真的就是你抓住了这些客人的心啊。）

接着以沉稳的语气补充道「老爸我都有看到呢」，我慌忙地紧咬嘴唇。

今天是怎么了。怎么会一点小事，泪腺就莫名地一直受到波动呢。

「对了。」

一旁的志穗同样受到妈妈的鼓舞，猛地往吧台探身靠近。

「可以的话……要不要吃点东西呢？」

「咦？」

那句话让四位客人都吃了一惊。接着他们互看了彼此后，支支吾吾地说：

「好吗……？不是已经挂上『休息中』了吗？」

「不过真要说的话，从刚才就一直闻到大蒜的味道，有够令人在意的……」

「没问题喔。」

面对麻里花他们那种带着几分客气、却又藏不住肚子饿的神情，志穗立刻点了点头。

「说真的，的确是觉得客人都不会来了，所以一直挂着『休息中』的牌子。不过，也是想多激励自己一番，所以刚才做了好多的唐扬炸鸡呢。」

（志穗，很棒！就用这说法转移话题焦点吧。）

妹妹体内的妈妈发出了喝采声。感觉是因为如他们所愿，终于可以做菜给我们重要的「朋友」享用而发自内心的开心。

「其实……这次发生的状况，让我们打击很大呢。所以，大家今天来到这里，让我好开心。不过，我们只方便提供唐扬炸鸡定食，所以各位不用付餐费没关系，这样大家可以吗？就当成是……您们前来打气的回礼吧。」

志穗这家伙一旦露出哀求的眼神，可是威力无法挡呢。

一如我判断，先沦陷的是敦志。

「我们来也不是什么大不了的事……不过，既然你们准备了食物……我就吃一点吧。而且肚子也饿了，啊，我一定会付钱的！」

他夸张地挥舞着手答道。

其他三人看到他这个反应之后——

「唐扬炸鸡配啤酒……太好了。可以单点炸鸡吃就好吗？」

「哇。大概是刚才那件事的反作用力吧，忽然想吃点油脂感多一点的东西呢。超想吃唐扬炸鸡啦……！」

「嗯……身为客人最有力的支持，就是把钱花在这道菜上头呢。」

异口同声地表达支持。

志穗的脸色一下子神采奕奕起来。

「收到！那就是三份唐扬炸鸡定食，单点炸鸡一份，对吧。」

「还有啤酒喔。」

除了麻里花，其他三人也同时提醒道。

*

将低温炸过并静置的鸡腿肉，放进高温的油锅里。

哔嗞哔嗞、唰啦唰啦——

比刚才更激烈的油炸声，听起来大快人心。

浅褐色的面衣表面，渗出鸡肉脂肪，在厨房的聚光灯照明之下，看得出颜色逐渐变得金黄香脆。

我体内的爸爸快速地将肉夹离锅子，滤干油脂，同一时间，志穗身体里的妈妈则忙着拿出盘子。

厚实的白色盘子上，摆好爽脆的高丽菜丝与红艳的小番茄。放好大块的半月形柠檬瓣与刚炸好的炸鸡之后，「用心屋」名菜唐扬炸鸡就此完成。接着，热腾腾的白米饭旁，摆好料多多的味噌汤，配上渍物跟小碟卤菜……我们将菜色一一在吧台前摆好。

依然冒着热气的炸鸡，让这四人瞬间眼神发亮。

敦志吃唐扬炸鸡是盐派的，跟我们要了盐罐与一份柠檬瓣。

主厨喜欢吃辣，所以我们为他准备了七味粉。

麻里花因为一直叫着要吃口味重一点的食物，于是我们淋上了一些南蛮炸鸡的塔塔酱；反倒是蔷子感觉很在意料理太油，于是我们提供了萝卜泥、青紫苏叶与酸橘醋。

（我以为萝卜泥是怀孕的麻里花，特别要求的耶。没想到竟是反过来。）

爸爸虽然因为猜错而露出有些懊恼的神情，但他连这种细节都顾虑到，果真宝刀未老啊。

这四人看着眼前是自己想吃的菜，全都眉开眼笑，一齐说着「我开动了」，大快朵颐起唐扬炸鸡来。

敦志咀嚼时「呼呼呼」地让肉在口中滚动，以免烫到——看起来是猫舌头呢。

玉城主厨咬了一口肉汁满溢的鸡肉后，紧闭双唇地沉浸在享受美食的世界。

麻里花因为吸饱塔塔酱汁的酥脆面衣吃得不亦乐乎；蔷子则闭上眼睛，感受着冰凉萝卜泥搭配热呼呼鸡肉的味觉二重奏。

香酥爽脆的面衣与入口即化的鸡肉。蒜香融合酱油香气。近乎烫口的肉汁与鸡肉锁住的鲜美……

这些想必是他们现在口中吃到的味觉飨宴吧。

好像可以再挤点柠檬？还是立刻配上一口冰啤酒呢——

大家都有自己享用唐扬炸鸡的独特吃法。

从「前科」来看，这时的我应该会以「试味道」为由，与他们一起享用唐扬炸鸡。

可是这一次很神奇，我并没有这么想。

因为已经试吃这道唐扬炸鸡不知多少次了呢。

更何况，看着他们毫无顾忌并大快朵颐的样貌，我的内心与肚腹早已得到充分的饱足感了呢。

好喜欢啊。

我好享受这个画面。

热腾腾的料理直抵客人的胃，大家一边夸赞说好吃，一边吃得很开心。

我怔怔地看着，不知不觉间，身子微微倾斜了。不对，是爸爸在操控我的身体，打算行礼。

（谢谢……）

一旁的志穗，也就是妈妈也轻轻地点了点头。

爸妈正以他们的方式对客人们答谢。

（谢谢你们，感谢你们吃得这么享受。接下来，「用心屋」还有我们家小孩……就麻烦你们照顾了。）

千万拜托你们了。

那声音里蕴含着前所未有的真切与祈愿的成分，害我又不由得鼻酸、眼眶发热。

仔细一看，也发现志穗那家伙尽管低着头，眼眶也是红润的。

为了不让眼泪掉下来，我紧紧抿着嘴，默默在心里对父母说话。

爸、妈，我都知道了。

我都明白了。

你们俩多么爱着这间店。

也是多么在意我们俩啊。

所以，就交给我吧。请你们放心交给我了。

不论是「用心屋」或是志穗，就由我来守护吧。

我不动声色地握拳立下誓言，似乎被爸爸察觉到了。他移动了我的手，与另一只握拳的手对碰，虽然眼前都是我的手，但那感觉好奇妙——毫无疑问也是男人之间的承诺。

「啊啊～好好吃喔。」

「真好，我也好想喝一杯喔！」

「不行，你是孕妇耶。」

酒意正浓，四个人完全放开了拘谨，热络地聊了起来。

大家纷纷自我介绍，说着料理的感想，与来到这间店的契机。话题不断地交换，聊着聊着，又回到这次的事件。

这时候，志穗也几乎与这四人打成一片，不时在对话间插入几句附和。

不知不觉间，被玉城主厨那沉稳的气质以及蔷子小姐俐落的引导之下，我们就把这次事情的经过和盘托出了。

「什么，根本是借故报仇嘛。那些死脑筋的宅男们，反而才会遵守礼节呢。」

「虽然无法断定幕后黑手是谁，但若真是那个男生的话……身为厨师的我可是不会放过他的。」

成熟人士二人组皱起眉头，以不悦的语气说出看法。比我年轻的麻里花与敦志则表露出愤怒的态度。

「一定是他干的吧。哇啊，很糟糕耶。哪里来的烂人。」

「这根本就是犯罪了啊。」

敦志最后恶狠狠地补上一句「告死他」，让志穗忍不住嘴角上扬。

「真的是齁。不过……我想说就算了吧。」

「志穗？」

面对态度异常干脆的志穗，我歪了歪头。

结果她嘴角留着笑意，明确地说出想法。

「谢谢大家替我们出气，我感觉舒坦多了呢。」

她的语气中没有任何的虚伪，而是雨过天青的坦然。

曾几何时，她也已经抬头振作起来了呢。那双黑亮的眼睛重新闪着光彩，脸上也恢复那股倔强又自信的神情。这就是原本的志穗呀。

「因为我们根本不会做那种事，幸好也有客人是相信我们的。所以我们当务之急，不是去笔战蹚这浑水，反而是继续好好做菜，回应这些客人……我是这么想的啦。」

妹妹有点害羞地说道。想必也是眼前这画面，让她有感而发说出这些话吧。爸爸和妈妈想必也是静默微笑地看着这一切吧。

不过，她很快就恢复原本忍不住嘴巴恶毒的嘴脸。

「嗯，谢谢大家让我振作了起来。要是他下次又来到店里的话，我要当面骂他：『你这个大混帐！』」

她咧嘴一笑，豪爽地说了出来，眼前的四人全都僵在那边。

「这……不是又蹚浑水下去了呢……」

「不要提油救火啦……」

「如果真的这样回，我会笑死耶……」

先是玉城主厨僵着笑容小声嘀咕着，敦志和蔷子也都忍不住笑笑地搭腔起来。

「啊！不好意思，大家还在吃饭啦……」

志穗以超乎预期的说法道歉，敦志则和蔷子迳自地抬头，看了彼此一眼。

「你刚才用『笑死』……难道很常在网路上出没？」

「嗯……之前就是相关的职场环境，加上最近稍微闲了一点。其实我是大家说的鬼女（注：9日本网路用语，尤指已婚女性的网路乡民。）啦。」

「真的吗？我其实有一阵子也把自己关在家里……所以就……」

这段对话听起来有所保留的样子，但光是字里行间似乎已经透露出各自的盘算。

两人认真思忖起来，接着再次眼神交会，对彼此点了点头。

「对了。」

敦志于是开了口。

「虽然不保证一定可行……但这次的事，要不要也让我们帮点忙呢？」

「咦？」

「现在这阶段已经炎上——恶意流言已被广传，光看那家伙的推特，说不定接下来还会再搞一些花招。就算你们店里以低调的方式因应，对方恐怕不会就此放过。」

敦志直视我们说明道，而蔷子帮忙接下去：

「为了避免事情往不好的方向发展，至少我们可以想点办法。能否交给我们处理呢？」

「咦？」

我的思考来不及跟上眼前的状况。

面对我们这对只会不断地「咦」的兄妹俩，玉城主厨与麻里花似乎已经嗅到了什么，不断地「好耶」的搭腔。

「我应该也能帮点什么忙喔。」

「我先生也有许多律师朋友，就算计画失败、闹得更大也没关系。」

尽管麻里花眼底发亮、像个天真无邪的孩子一样说着话，但说的内容却一点也不单纯。

「唉……？咦……？」

这究竟是活力满满的炸鸡害的？还是啤酒催化造成的？又或是神明的安排呢？

这四人不只彻底充满干劲，甚至一拍即合喧闹起来，当场交换起联系方式了。

就这样，他们尽情地吃着唐扬炸鸡，畅饮啤酒，也莫名兴致勃勃地讨论、交换意见。

「那我们就保持联络喔！」

「谢谢招待。」

最后也不知为何，变成玉城主厨招待大家而买了单，四人看起来欢乐尽兴地离开。

「这样真的好吗……」

「唉……反正他们也是出于好意，我们就心怀感激接受就好吧。」

瞬间安静下来的店内，只有我们兄妹俩茫茫然的嘀咕声。

脑中的爸跟妈似乎也感到有些佩服的样子。

（哲史，你啊……）

（你们找到了好厉害的客人呢……）

他们俩叹了口气说道。至于那句好厉害里究竟是什么情绪呢，我决定不再往下追究。

过了一会儿，隐隐约约可以感受到，妈妈看着吃光的盘子，嘴角微微浮现出一抹笑意。

（真的是没什么需要叮咛了。）

「妈……？」

因为留意到她的语气过于安静，于是忍不住看向身体里有妈妈的妹妹。

结果志穗也露出不安的神情回看。

接着我们瞬间明白是怎么回事。

时间差不多要到了。

「妈——」

（志穗，谢谢你。我已经遇到对你们来说最重要的客人了，也做了菜给他们吃，已经很满足了。）

妈妈不由分说地说。

我身体里的爸爸也「嗯」地点了点头。

（我们放心了。这间店，还有你们一定没问题的。）

「爸……」

我情不自禁地开口叫了出来，随即语塞。

因为……根本不知道该说什么才好。

难道要回应：才不是这样，少了你们俩，我们肯定做不到？

还是要说：不要走？

这种话怎么也说不出口啊。

因为刚才已跟爸爸互碰拳头约定好了。

也说好一切交给我。

不管接下来会发生什么事，我都得这么说：请把「用心屋」和志穗交给我吧。

「——我不要。」

只不过，偶尔露出撒娇本性、率真的志穗早已眼眶泛红，依依不舍地摇着头。

刚才好不容易恢复自信的神采，这一刻全都消失了，楚楚可怜地垂下眉。

「不要啦。爸、妈……先别走。」

只见她早已泪如雨下，双脸涨红，替只能在一旁逞强的我，一边哽咽一边支支吾吾地将那些难为情的真心话说出口。

「好不容易才……见到面耶。再多待一下子嘛，多陪陪我们！怎么这样……别又把我们丢下了啊！」

早知道就许愿能见上他们一整天的。原本哪怕见上一面、只听到一句话也好……没想到心愿达成后，变得更加贪心。

那样可就违背约定了。就算是神明，也不能这么做吧。

这些道理我们都明白……但内心还是忍不住祈求着。

（对不起啊……志穗。）

看着抽泣不已的志穗，爸爸抬起我的手，轻轻地拍了她的头。

志穗的双臂紧紧抱住自己。

（对不起呀。忽然就把你们兄妹俩丢下了……对不起。）

听到声音在颤抖之后，我立刻明白是妈妈在抱着志穗。

（不过……没问题的。虽然这说法好像有点不负责任，但你们一定没问题啊，我们全都看到了。）

「哪里没问题……根本很有问题……！」

（没问题。）

妈妈像是在安抚小朋友一样，不断地重复道。

（志穗啊，你真的很棒啊，也把这间店照顾得好好的啊。我可是有点佩服呢。即使出现奇怪的客人，也有其他客人帮你出气。根本一百分。）

「唔……哪有……」

妈妈刚才的肯定，应该是志穗梦寐以求的话。

但当那些话轻轻传来耳边时，她反而一脸不知所措。

（嗯，别露出那种表情嘛。没问题的。你还有个很可靠的哥哥，不是吗？）

「哪有什么……很可靠的哥哥啦……」

（哎呀，干嘛边哭边说气话嘛。）

妈妈笑了出来。

志穗彷佛被戳到痛处似地，抽了抽鼻子——

「我知道啦……也是因为哥哥才会有这么棒的客人啦……」

她低头嘀咕道。虽然很难得在称赞哥哥，但嘴角却是往下垂，看得爸妈都不由得苦笑起来。

（那你打算怎么做呢？）

（嗯，这件事呢，只能靠志穗自己去察觉了。）

这两人竟然会聊着聊着变成这样诡异的对话，甚至擅自作出这样的结论。

就在我歪头不解时，妈妈则抬起志穗的头并看着我。

（哲史，志穗跟店里就拜托你啦。）

「嗯……」

鼻子一阵发酸。若再多说几句话，声音也会开始颤抖起来吧。

这当下，嘴角已经有些颤抖，尽管爸爸似乎已察觉到了，倒也没说破。我只是默默地紧握拳头。

（啊，好寂寞啊。不过，太好了，今晚真是美好呢。）

接着妈妈眯起双眼，再次望向店内。

（辛苦你们了，志穗、哲史。谢谢。）

爸爸再次心满意足地抬头望去并叹了口气。

一定没问题的。

一切拜托了。

接着他们俩各自留下最后的话语，咻的一声，感觉像是浪花退去一样，从身体里消失了。

*

哐当～哐当～

清朗无云的冬日蓝天之下，响起沉沉的铃声。

我跟志穗放开摇铃绳后，行了两次礼、拍了两次手，朝着正殿深深地低头鞠躬。

「神明大人，我们今天中午就来了喔！也带了不少酒来。不过白天神职人员也在，所以我们全都交给他们了。请晚一点再好好享用吧。」

明明是白天，除了我们之外，神社内已没有其他人了。刚才在鸟居附近遇到打扫的神职人员，把酒交给他之后就不见了。因此，我们才能这样毫无顾忌地大声对神明话说。

没有回应。

「神明大人！」

我还是跟往常一样打算继续摇着铃铛，双手却被志穗拉住了。

「哥，我们又不是什么挨家挨户敲门的讨债集团啦。」

更有虔敬心的妹妹出手制止了我。

「我们好不容易才有时间来打招呼的啊。」

我孩子气地撅起了嘴。

这是与爸妈的灵魂重逢，重新认识四位「新常客」之后不到一个星期。

那个把我们整得很惨的炎上事件，其实比想像中稍嫌平淡地收尾了。

连续写了几则空穴来风的事、甚至做了懒人包网站来骂「用心屋」的推特帐号，忽然有一天反被炎上了。

起因是，有则留言提到了照片上的蟑螂脚「不自然」。

没想到，那则留言不知为何反而被热烈转传、扩散开来，说巧不巧电视上也有名人分享一些异物掉进菜里的自导自演事件，结果这则贴文受到更多关注。

最后，风向完全转成「蟑螂脚贴文一定是自导自演」，那个帐号也遭到大量的指责。

这段期间，我们的讯息群组里讯息满天飞——有人提到「主厨这次太超过了吧！」，也有人回「没事的，主妇基本上都对帅哥没辄啦」，还有人说「我是很绝望地在调整作法……」但那当中的细节，倒是都没让我们知道。

只知道「调整作法」的主导者是敦志和蔷子。

「这就是神明大人祢之前的叮嘱嘛……」

因为想起先前神明说的事而不禁嘀咕起来。

一旁的志穗则瞥了我一眼，但只是稍微耸耸肩，含糊带过。

以愿望回应愿望，以诅咒回敬诅咒。

宪治带着极大的恶意操弄一切，结果像是回力镖一样，被自己操弄的恶意重重一击。这世界果真是以这样的方式运作呢。

若是如此，我们应该要做的事，既不是去落井下石跟着大骂「活该」，也不是无端去同情那家伙；而是在店里经历这些风波之后，为了仍然愿意上门的客人，尽所能端出最好的料理——那才是正确的作法吧。

以诚意回应诚意。

「会出现吗……」

等了好一阵子后都没有回应，于是我们不再向上望着铃铛，往后退了一步。

或许因为这间神社本来就没什么人，神明搞不好稍微偷懒去了，这时间应该在午休吧。

还是其实已经现身在我们面前了呢。

不管哪个状况，我发现我都没那么在意了。不过这也表示，我下次还是要带酒来比较对。

「所以，就这样吧？」

「嗯，他就是不打算回应啦，而且我们差不多该回去准备晚餐时段。」

我有点耍脾气地答道，志穗轻轻笑了出来。

「你真是充满干劲呢。果然是个可靠的哥哥喔。」

「吵死了。」

我故意装作不悦，只手插着口袋转身而去。

志穗恭敬地行礼后，小跑步追上我，走在一旁。

「哥。」

「嗯——？」

「加油喔。」

妹妹并没有看着我，而是直视着前方说道。我则简短地回应了一声「喔」。

接着，她忽然以极度小声的语气说：

「谢谢……」

听到她喃喃的声音，我的嘴角稍微扬起，但也只有回了一声「喔」。

中午的石板路依然冷冰冰的，走着走着感觉我们都要失温似的，好不容易走到鸟居，前方则是清朗开阔的冬日蓝天。

我回过头去。

「我会再来的。」

如此禀告之后，跨出了神社。

——哐当～

明明没有任何一阵风，身后却响起饱满响亮的铃声。