第七章 巨大的宝石与魔法阵

由于骑士们的辅助，春花赶来救援的几十分钟后，魔物数量大幅减少。春花把森林吹开，形成了道路，使得身为非战斗人员的玛堤娜也可以前往瘴气团。

因为突然出现了前所未有的规模的瘴气团，玛堤娜希望能近距离看看那个实物，所以就变成现在的形势。

「玛堤娜，怎么样？和目前为止的瘴气团不一样吗？」

由于春花的光魔法……应该要取个圣魔法作为别名比较好的魔法，周围一带变得像白天一样明亮，但在那当中看到的瘴气团，和以往一样没有什么不同。

颜色、动作、魔物产生的方式等，都没有不同的点。

「果然只是比较大的瘴气团，就这样而已吧。」

「这样啊……那我可以消灭它了吗？因为它不断地产生魔物。」

「嗯，麻烦你了。」

看着玛堤娜点点头，春花露出了笑容，从容地靠近了瘴气团。

或许是春花在进行净化之旅的过程中，已经习惯了魔物和瘴气团的存在，她看起来并不感到恐惧。

（果然春花很强啊……真的很厉害呢。）

至今为止已经多次感受到春花的坚强力量，她又再次地被折服了。

（但是，春花应该也有辛苦或悲伤的时候。希望在那种时候，春花可以不强加忍耐而是发泄出来，我不想强迫春花要坚强。想要跟她持续对等的朋友关系，希望她什么都能向自己倾诉。）

在玛堤娜强烈地思考着这件事的时候，春花把手伸向了瘴气团。

然后在触碰到的那个瞬间。

耀眼的光芒流入了由漆黑的浊气所构成的瘴气团。瘴气团迅速缩小，短短数十秒就消失得无影无踪。

「喔！」

在场的人们都发出了欢呼声。

但是很快地，那又变成了困惑的声音。

因为，在原本存在瘴气团的那个位置，有一个比人还大的、像是巨大宝石一样的东西正散发着存在感。

是颗很明显看起来像人造物、有着漂亮菱形的宝石，一开始和瘴气团一样又黑又混浊，但由于春花的魔力，已经恢复了透明的光芒。

每个人的脑海里都闪过一种可能性。

「这个宝石，就是瘴气团的原因……？」

某个人的低语听起来额外响亮。这就是在场所有人一致的意见吧。

那个菱形的宝石有一部分像是埋在悬崖里面，由其周围崩塌的沙土看来，推测似乎是这附近一带由于前几天的地震崩塌了，所以这个宝石才显露出来。

（瘴气团的原因似乎就是这个宝石，原本埋在地底的宝石从瘴气团里被喷出到地面上？）

想到这里的玛堤娜，想起了回老家时在二手书店找到的旧书。

（这么说来，那本书上写着，地底可能有维持这个世界正常的能量来源。难道就是这个？）

但此推测，并没有确凿的证据，玛堤娜皱起了眉头。

「春花，目前为止消灭的瘴气团中，也发现了类似的宝石吗？」

「不，这是第一次看到喔。好大啊……」

对于玛堤娜的询问，春花摇了摇头，向宝石迈出了一步。然后玛堤娜还没来得及阻止，她就迅速地伸出了手。

「春、春花！触碰它可能会有危险……！」

玛堤娜急忙开口，但春花已经扎扎实实地触碰到了宝石。她一脸不可思议地盯着宝石，像是在测量大小一样抬头看了看，然后松开了手。

「好像没事的。」

春花面带微笑地回过头时，玛堤娜呼出她因为紧张而屏住的呼吸。

「啊……太好了。」

「很抱歉让你担心了。但是我感觉到我的魔力流入了这颗宝石里，所以总觉得不会有问题的。」

即便如此，玛堤娜还是犹豫着要不要提醒她小心危险，不过拥有特异力量的圣女春花或许可以判断危险与否。她这么想着，闭上了嘴。

取而代之的是，玛堤娜也靠近宝石，轻轻地摸了摸。

「……暖暖的？」

从手掌传来的舒服温度让玛堤娜很惊讶。

（好像在抚摸人的皮肤一样……太不可思议了。）

看来光滑的宝石外表，让她原本的想像是冰凉的，所以落差很大。

「是啊。很惊人吧。」

「嗯。好像活着一样。」

随意说出的话，让玛堤娜自己有了很大的觉悟。搞不好，真的还活着。

正如那本书所写的那样，如果这是维持世界正常的能量来源，那一定不只是单纯的宝石吧。

而且如果是单纯的宝石，应该也不会被瘴气团入侵。

由于情报不够，所以无法判断什么是正确的答案。玛堤娜沮丧地抬头看着眼前的巨大宝石。

（这真的是瘴气团的原因吗？还有这是保持世界正常的能源吗？不过它却被瘴气团入侵了，这是不好的东西吗？或者其实是很重要的东西，却因为某种原因而被恶用？）

她反复思考，但在情报不足的现状下，也不可能得出结论。玛堤娜停止了思考，再次向宝石伸出了手。

「真想拿回去研究呢。」

透过研究这个宝石，也许可以稍微消除疑问。而且，如果这个宝石是瘴气团的原因，透过研究这个宝石，也许今后可以不借助圣女的力量，来对应瘴气团。

因为获得了一点希望，玛堤娜嘴角上扬。

「这么大的宝石，有办法带回去吗？」

「只要有工具应该可以带回去的。」

玛堤娜回答了春花的疑问，作为春花随从而在场的索非安也开口了：

「如果有大货车，要装载这大小应该是没有问题吧。其他则需要包裹宝石的布。」

「布疋可以用于各种用途，所以骑士团应该有携带足以覆盖这个宝石程度的布。货车的话，当然有运送物资用的车。」

兰伯特补充了索非安的话，他知道马上就能做好带回宝石的准备。

但是现在是半夜。兰伯特和春花商量，决定明天再进行这项作业，接着他向周围聚集的骑士们说话：

「留下十名骑士在这里看守，其余人回到阵营所在的地方。今晚轮流休息，明天开始要搬运宝石和讨伐魔物的余党。」

众人迅速回应他的话，骑士们开始行动起来。

玛堤娜和春花也打算回到森林外面，她们回到了被春花吹开的森林小路。

或许是魔物对刚才春花的攻势感到害怕，并没有袭击玛堤娜等人。

「净化之旅有发生什么问题吗？」

在黑暗的森林里走着，玛堤娜问道，春花露出笑容。

「嗯。众人都对我很好，没什么问题。」

「这样啊，那就太好了。」

听到春花的回答，玛堤娜暂时放下心来，但是环绕着春花周围的环境却出现了各种各样的问题。想起这件事的玛堤娜，决定把其中的重大事项告诉春花。

为了不让其他人听到，她切换成日文。

『春花，会说日文的只有我吗？』

『嗯，没错。怎么了？』

肯定的答覆让她放下心，玛堤娜微笑着靠近了春花。

『因为有不想让别人听到的事情，所以就这样用日文说吧。还有为了不让人察觉到谈话的内容，请面带微笑，不要露出严肃的表情。』

『……知道了。发生什么事了？』

春花用开朗的声音问道，玛堤娜也以愉快的笑容说道：

『其实，有一个自称为圣女教──崇拜圣女的宗教正在迅速传播。原因是某个王国蓄意传播圣女教，我认为其目的是为了吸引春花进入自己的国家。』

那个国家就是巴莱西亚王国。

玛堤娜和罗兰在休假后报告了圣女教的传播，洛克沙里亚王国悄悄地进行了调查。因此得知传播圣女教的人物之一，是巴莱西亚王国代表团的一员。

并找出圣女教的据点，把调查扩大到王都之外、甚至是国外，探查了圣女教传播的实际情况。

『某个王国？』

『是的。因为会被别人听到，所以我不能在这里说出国名。』

『这样啊，也是呢──那这件事情，对我会有影响吗……？』

对于她的疑问，玛堤娜明确地点了点头。

『虽然我们无法说出什么确定的事情，但是如果春花成为被信仰的对象，可能会影响到你的返回。』

『怎么会……』

对于玛堤娜的答覆，春花试图露出笑容，但还是无法掩饰住她的不安。

看到她的模样，玛堤娜为了要掩饰，把手放在春花的两颊上。

接着努力露出了灿烂的笑容，并开朗地说道：

『没问题的，请别担心。我们已经想好对策，并在陛下的同意下付诸实施了。只是如果能借助春花的力量，会更加顺利，你可以帮忙吗？』

『原来如此……真的非常感谢。当然，我也会帮忙的。那我要做什么呢？』

『春花你──』

接着，她们还是持续在愉快的氛围中用日文对话，玛堤娜向春花传达了请求。

话一说完，她就切换回利露语，玛堤娜露出了灿烂的笑容。

「日本的故事，有很多有趣的东西呢！」

听到那句话，周围原本竖起耳朵听着两人对话的众人，露出了失去兴趣或失望的表情，把注意力由两人身上移开。

看到这样，玛堤娜松了一口气，但是没有表现出来，继续对话着：

「我就说吧？」

「嗯。而且用日文听的话，果然更能理解有趣的地方。」

「果然故事和语言是紧密相连的。但是老实说，玛堤娜在这么短的时间内就学会了日文，真的很厉害呢。发音也几乎都很完美。」

「我擅长的只有记忆这点了。」

对于握紧拳头的玛堤娜，春花像是模仿她一样，也握紧拳头宣告。

「为了不输给玛堤娜，我也会努力学习这个世界的。」

「春花，谢谢你。」

就这样，在谈话的期间，她们已经抵达森林外的阵营。

玛堤娜等人决定在分别准备好的休息处小睡一会儿。

「那么，明天见了。」

「嗯，好好休息。」

两人微笑着挥了挥手，暂时道别。

第二天早上。周围正开始变亮的时候，宝石的采集已经迅速开始了。

昨晚可能因为退缩而很少现身的魔物，也开始零星出现，所以大部分的骑士都被派去追捕魔物的余党。

玛堤娜和沙夏、兰伯特以及其余的骑士一起，走到了宝石下方。

春花看完宝石的采集后会回到净化之旅，因此和玛堤娜一起行动。所以索非安、佛洛朗也和她们在一起。

「和昨天一样呢。」

看着宝石，春花喃喃自语，玛堤娜同意着她的话，一边伸出了手。

「是啊……嗯，一样还是很温暖。」

原本她有想过温度也可能是受到瘴气团入侵的影响，但过了一夜还是一样的话，这个宝石本来就拥有跟人类肌肤一样的温暖吧。

玛堤娜确认了那个事实，也确定了宝石的大小和闪耀方式与昨晚相同没有任何变化，接着把目光投向了来帮忙的骑士们。

「那么接下来我想开始采集。请各位多多指教。」

采集宝石的指挥是玛堤娜。

由于她先前曾待在瘴气团研究组里，所以就被选中了。

「请多多指教。」

「那么首先，在宝石可能会倒下的地方，请铺上保护用的布。然后，我想拜托土属性的各位来负责挖掘宝石。」

倒不是因为身为土属性，就能自由地挖出宝石，但因为可以把多余的土运到很远的地方，所以还是比其他属性或无法使用魔法的人更适合。

「请准备包裹宝石本身的布，还有捆绑的绳子。」

在玛堤娜的指示下，众人动了起来，过了一会儿，大部分的宝石从土里露了出来。原本受到地震影响，已经有相当大一部分暴露在外，因此没有花费太多时间。

「已经挖到这里了，为什么宝石还是竖立的呢……？」

听到玛堤娜轻声的疑问，其他人也惊讶地盯着宝石。

宝石的周围已经完全没有土了，宝石与地面接触的只有下方尖锐的部分而已。

但是宝石没有危险，没有晃动和倾斜，是直立着的。

「总之……在布上，慢慢地把宝石推倒吧。然后再把用来搬运的布包起来会比较安全。」

「遵命。」

五、六名骑士聚集在宝石的周围，所有人都抱住宝石。然后伴随着其中一人的呼喊，宝石被举起──

那一瞬间，宝石散发出耀眼的光芒。

「哇！」

「什么啊！」

就在众人因为突然发生的状况而动摇的时候，光芒延伸到宝石上空，形成了巨大的魔法阵。

「这是什么……」

玛堤娜惊讶地凝视着绘制在天空中的魔法阵。

「魔、魔法阵？」

「是不是要先逃跑？」

「先把宝石放下！」

抱着宝石的骑士们迅速地把宝石放倒在布上，离开了现场。于是魔法阵立刻散去，周围一片寂静。

但是下一刻，众人亲眼目睹了令人难以置信的景象。

宝石周围的土壤，像不下雨的荒野一样开始干涸。而且那个范围不断扩大，杂草枯死，连大树都枯萎了。

所有人都瞪大了眼睛，只是盯着眼前不可思议的景象，但玛堤娜很快就回过神来。

「宝、宝石！请把宝石放回原处！」

虽然没有确凿的证据，但一移动宝石就发生这样的事。这很有可能就是原因，玛堤娜拼命地请骑士们协助。

于是骑士们似乎也回过神来开始动作，刚才的人员又举起了宝石。

在这期间，荒野以相当快的速度蔓延开来，周围几十公尺的自然景观已经消失得无影无踪。

玛堤娜虽然对那样的景象感到恐惧，但还是设法深呼吸保持着平常心……宝石被骑士们放回了原来的地方。

与此同时，听到了像金属摩擦时一样刺耳的响声，森林的荒野化停止了。

「停、停下来了。」

玛堤娜因为暂时停下来而放心，她大大地吐了一口气。其他人好像也放下心来，四处似乎都传来松了一口气的声音。

「这是怎么回事……？」

「刚刚的，不是梦吧？」

在骑士们传来的困惑声当中，玛堤娜确定了一件事情。

（在那家二手书店找到的旧书。里面写的或许是真相。维持世界正常的能量来源。如果这个宝石真是如此，除去它就会导致生命死亡，这也是可以理解的。）

「玛堤娜，你对刚刚的现象有什么想法吗？」

附近的索非安向玛堤娜问到，玛堤娜点了点头。

「虽然情报还不足，但是我想到一件事情。还有，我记住了刚才的魔法阵，所以透过解读魔法阵，也许会知道些什么。」

虽然只出现了一瞬间，但玛堤娜凭借自己优越的记忆力完美地记住了。

「玛堤娜真的很可靠呢。那么这个宝石和魔法阵，以及现在发生的现象，可以交给玛堤娜负责吗？」

「好的。回到王宫后，我会尽快向您汇报。」

就这样谈话告一段落时，移动宝石的骑士之一发出了声音。

「那个，我有一件事情禀报。抬起宝石的时候，我稍微看到了……在这个菱形的宝石下面，有一个白白圆圆的，拳头大小的宝石。」

听到他的禀报，众人的视线又聚集在菱形宝石上。

「白色的宝石……那是和这个菱形宝石配对的东西吗？」

「好像有可能性呢。因为把宝石放回去的时候，听到了很特别的声音。」

玛堤娜对索非安的话点了点头，接着在周边戒备的骑士之一开口道：

「那个……那个白色的宝石，和这个一样吗？」

那个骑士所指的，是变成荒野而裂开的地面里。玛堤娜立刻过去查看，确实存在着拳头大小的圆形宝石。

「不好意思。菱形宝石下面的，是和这个一样的东西吗？」

玛堤娜询问刚才发言的骑士，骑士立刻确认，并用确定的表情点点头。

「我认为是一样的东西。因为实在是太漂亮的圆形，觉得很奇特，所以记得很清楚。」

「这样啊……」

或许是用来和菱形宝石配对的白色宝石，这附近还存在另一个。玛堤娜思考着这件事的涵义。

（其实在这个地方原本应该还有和菱形宝石相似的东西？还是说这个白色的宝石其实到处都有呢。不，我从来没听说过这件事。也就是说，前者的可能性或许很大……）

有很多推测，但却又什么都不确定。这种状况令人感到不耐，玛堤娜轻轻地咬住嘴唇。

但是她马上转换了心情，抬起头来。

「总之，严禁移动菱形宝石，在这里进行监视吧。然后把这些情报全部带回王宫，进行研究。」

「可以吧。那玛堤娜，麻烦你了。」

玛堤娜对索非安的请求点了点头，紧张的气氛稍微舒缓了一点。

于是兰伯特开始向骑士们发出指令，玛堤娜也放松下来，回到了春花身边。

「春花，因为这次的事件，各种研究可能都会有所进展。返回的魔法阵研究和瘴气团相关的研究，我都会努力的。」

「谢谢。不过玛堤娜，你不要太勉强喔。身为圣女的活动虽然很辛苦，但是也很有收获。」

听到春花温柔微笑着说出的话，玛堤娜也露出笑容。

「谢谢。今后暂时还要麻烦你了。」

「当然。我先去消灭洛克沙里亚王国剩下的两个瘴气团。」

接着玛堤娜等人准备返回王都，春花等人则是准备回到净化之旅。

目送着春花等人离开的玛堤娜，又在被留在原地的部分骑士们的目光中，和沙夏与兰伯特一起踏上了回王宫的路。