第四章 圣女的启程

毒亲的问题顺利解决之后，五年过去了。

克拉艾尔今年二十三岁。蕾娜则十五岁了。

在那之后，克拉艾尔和蕾娜身边也时常有麻烦降临，但多亏有圣女的加护，都顺顺利利地解决了。

蕾娜没有受到任何人的妨碍，健康地成长了起来，如今已经成了一位亭亭玉立的淑女。学业和礼仪修养的学习都很顺利。至于神圣术，更是早就把克拉艾尔甩在身后，不知不觉间连圣灵都能操控了。

如今的蕾娜，恐怕连游戏中盘之后的敌人都能击败吧。

（明年她就要进入王都的学园了……照这样看，应该不会在学园或大神殿里遭到欺负。就算真有人找茬，她也肯定能轻松反杀回去吧。）

虽然自己是为了让蕾娜不再遭受欺凌才对她进行了教育……但她的成长还是超出了预想。照理说，她本该和攻略角色们一起跨越试炼、逐渐成长，总觉得自己似乎教得有点过头了。

「您怎么了，克拉艾尔大人？」

「……不，没什么。蕾娜。」

在神殿里的餐厨一体间中，克拉艾尔对一脸疑惑地向自己发问的蕾娜摇了摇头。

克拉艾尔的视线所及之处，系着围裙的蕾娜正在搅拌锅里的东西。

蕾娜那闪耀的银白长发已经垂至腰间，体态也彻底长成了成熟女性的模样。容貌更是愈发精致，和游戏里的女主角一样……不，甚至比那更美。

发生变化的并不只有蕾娜。或许是因为一直待在她身边，克拉艾尔使用神圣术的本领也有了天翻地覆的提升。过去无法施展的高阶神圣术，如今也能使用了。

（有了这神圣术，余生大概可以高枕无忧了……但我真的有给予蕾娜足以让她如此付出的东西吗？）

最近，克拉艾尔总是在想这些事。

自己真的有尽到代理父亲的责任吗？这世上的父亲们，是不是都比自己会更好地履行职责？

那大概算是一种育儿忧郁吧。到了明年，蕾娜就要进入王都的学园了。面对一步步逼近的分别，作为养育者的他，渐渐失去了自信。

「好了，炖菜做好了哦……您怎么了？真的没什么精神呢。」

蕾娜把菜放到桌上，探头看向克拉艾尔的脸。

「没、没有……我真的没事哦？」

「真的吗？稍微失礼一下……」

「呜……!?」

蕾娜用自己的额头轻轻碰上了克拉艾尔的额头。

近在咫尺……那张美丽圣女的容颜，近得就像要接吻一样。

「蕾、蕾娜……」

「嗯……虽然感觉有点烫，不过不像是生病呢。最近正值换季，您是不是身体有点不舒服？」

「我、我没事！」

「啊……」

克拉艾尔慌忙把蕾娜拉开。

蕾娜发出一声遗憾的轻叹，不过立刻又把食指抵在唇边，露出恶作剧般的笑容。

「吃完晚饭去洗个澡，今晚就早点休息吧。今天晚上我也帮您擦背吧？」

「不、不是，那个……我之前也说过了，这种年纪还一起洗澡……」

「克拉艾尔大人不是一直都这么说吗……『我是蕾娜的代理父亲』。为了尽孝，帮父亲擦背不是很自然的事吗？」

「是、是这样吗？」

「当然是啊。还是说……克拉艾尔大人把我当成女人看待了？」

蕾娜直视着克拉艾尔，嫣然一笑。不知为何，那张脸在此刻显得格外妩媚。

「当、当然没有。我是蕾娜的代理父亲，也是监护人……」

「……这样啊。」

蕾娜收起笑容，像闹别扭似地撅起了嘴。

「既然如此，那一起洗也没问题吧！洗完澡之后还要睡同一张床！说好了！」

「不、不是……这个……」

「我们是父女，这有什么关系呢？」

虽然不知道原因……但克拉艾尔隐约感觉蕾娜在生气。

既然被拿捏住了，他也就失去了拒绝这个选项。

「…………在克拉艾尔大人放弃抵抗之前，我是不会放弃的。」

最后那句轻声呢喃，没能传进克拉艾尔耳中，就像融进空气里一般消散了。

岁月流转，有些东西一如既往，有些东西却理所当然地悄然改变。

围绕着克拉艾尔与蕾娜的环境，同样如此。

「蕾娜小姐！请和我结婚吧！」

「对不起，失陪了。」

「啊啊……！」

某个从别的镇子赶来的年轻男人，被蕾娜笑着一刀两断，当场崩溃跪倒。

男人双手双膝撑在神殿地板上，垂头丧气，泪如泉涌。

「蕾娜还是一如既往地受欢迎呢。这个月都已经第五个了吧。」

「是啊……特地从别的镇子跑来求婚，我也很伤脑筋呢。」

听到服装店老板、也就是男大姐店主的话，克拉艾尔一边苦笑一边回答。

二人正在神殿一角闲聊。罗特尔夫人也在，加入了话题。

「毕竟她长得那么漂亮嘛。身材又好，根本看不出还只有十五岁呢。」

「求婚的人络绎不绝也是当然的呀。要不是有祭司大人在，我们镇上肯定也会有一大堆人跑去求婚呢。」

「为什么会扯到我身上？就算我是代理父亲，只要对方不是特别差劲，或者已经有婚约了，我也不会反对啊？」

「「唉……」」

两人仿佛事先说好似的，同时叹了口气。

「祭司大人真的好迟钝啊。您该不会真的一点都没发现吧？」

「这也没办法吧？毕竟从她小时候起就是你在照顾啊。」

「可是……蕾娜从小就表现得很明显吧？最近更是露骨得很……现在已经只有把人推倒这一条路了吧？」

罗特尔夫人和男大姐店主之间，正进行着某种很不妙的对话。

「……两位，能不能不要把我排除在外说话？」

克拉艾尔眯起眼瞪了过去，男大姐店主像投降似地举起双手。

「开玩笑的啦。比起这个……她都受欢迎到这个地步了，你不担心吗？会不会惹出什么奇怪的麻烦来呀？」

最近，蕾娜身边始终少不了求婚者，隔三差五就会有人来搭讪或者向她求婚。求婚者之中，甚至还有那种被拒绝后也不肯放弃、带点跟踪狂气质的男人。

「我觉得应该没问题……你们看。」

「蕾、蕾娜小姐！我果然还是放不下你。我对你……！」

刚才还以几乎像是在土下座的姿势消沉不已的男人，像装了弹簧一样猛地站起身，高高跳了起来。接着就想从后面抱住正在拿扫帚打扫的蕾娜。

「蕾娜！」

「危险！」

见那男人像某个大盗扑向床铺似的猛然飞扑过去，罗特尔夫人与男大姐店主都慌忙叫出声来。

「熊—！」「喵！」「汪汪！」

「咕噫……!?」

然而……不知从哪里冒出来的三只玩偶……熊、猫、狗，把那男人当场打落。

头、腹部和裆部同时挨了一击，男人一路滚出了神殿外。

「那是……」

「保镖哦……是蕾娜的。」

克拉艾尔半是无奈、半是佩服地解释道。

玩偶里寄宿着守护蕾娜的圣灵。那些圣灵的战斗力凌驾于一般士兵之上，而且，每当克拉艾尔给她买新的玩偶，数量还会持续增加。

「我越来越觉得，自己已经没有必要正经去保护蕾娜了……看来，雏鸟离巢的时候快到了呢。」

「……祭司大人果然打算把蕾娜送去王都呢。」

「是啊，不久后的将来吧。」

面对男大姐店主的点破，克拉艾尔毫不掩饰地点了点头。

「我知道，蕾娜把我当家人一样依赖，也知道她喜欢现在这样的生活。但是……那孩子不该在这种乡下小镇止步。她应该去认识更广阔的世界。」

「……嗯，想说什么我懂啦。」

「就是所谓可爱的孩子就该让她去远行吧……」

男大姐店主和罗特尔夫人虽然都露出一副欲言又止的表情，但还是表示了赞同。

「不过啊，我是赞成蕾娜去王都的。她确实应该去看看这个世界。」

「可就算这样，我还是觉得那孩子最后会回到这个镇上来。」

「…………」

那可未必。蕾娜到了王都，会遇见很多人。王太子、骑士团长的儿子、宰相的儿子……一群赫赫有名的美男子都会聚集到她身边。

（去了王都，等蕾娜意识到自己是圣女之后，我可不觉得她还会再回来……）

克拉艾尔觉得寂寞，却不觉得悲伤。

因为他认为，那才是理应如此的正确形态。

「打扰了。请问这间神殿的祭司阁下在吗？」

正在沉思时，门口传来了叩叩的敲门声。

他抬眼看去……敞开的神殿正门处，站着一位戴着讲究礼帽和外套的老绅士。老绅士一边频频看向门外倒着的求婚者“遗体”，一边朝神殿里出声招呼。

「……看来，新来的求婚者到了呢。而且还是不能怠慢的大客户。」

克拉艾尔向二人微微致意后，朝那位老绅士走去。

「我是祭司克拉艾尔·巴恩。远道而来，辛苦您了。」

克拉艾尔把手按在胸前，深深向老绅士低头行礼。

「不过……我倒没想到，会是您亲自前来啊，枢机卿阁下。」

「事情非同小可。就算是天涯海角，我也会赶来。」

老绅士摘下礼帽，回应了克拉艾尔的问候。

「看来不必自我介绍了，不过还是照例说一声吧。我是王都大神殿的枢机卿，迪列特·霍斯特。听闻这座神殿里发现了圣女，便亲自前来。」

枢机卿……也就是君临大神殿顶点的人物，竟然亲自现身了。

而他的目的，当然是为了把身为圣女的蕾娜接去王都。

（离别的时候，终于还是到了吗……）

克拉艾尔微微垂下眼，将枢机卿引进神殿深处的会客室。

就在克拉艾尔带着些许紧张接待老人时，蕾娜开口问道。

「克拉艾尔大人，那位是什么人？」

「是从王都来的客人……不好意思，礼拜堂那边先拜托你了。」

「我知道了……？」

蕾娜带着一脸狐疑点头应下。

「……刚才那位就是圣女大人吗。原来如此，真是一位光彩照人的美丽女性。」

一进入会客室，枢机卿便像是在试探一般问道。

「不仅仅是外表的美丽而已。那宛如从她身后洒下的圣洁力量……看来，她是圣女无疑了。」

「她叫蕾娜。从五年前开始，就由这间神殿收留。」

「哦？五年前开始……」

「总之，请先坐这边的沙发吧。我这就去端茶……」

「熊—」

会客室的门打开了，一只熊玩偶走了进来。

它的小手里端着托盘，上面放着茶杯和茶点盘。

「熊—」

「……谢谢你特地送来。」

克拉艾尔接过托盘，放到会客室的桌上。

熊朝枢机卿恭恭敬敬地鞠了一躬，然后就那样离开了房间。

「……刚才那是什么？」

「……………………那是圣女的神迹。」

克拉艾尔像是挤出这句话似地说完，枢机卿便用一副仿佛见到了什么珍禽异兽的表情，低声说道「是吗……」。

「有圣女大人在的神殿里，像刚才那样的奇迹是日常吗？」

「嗯，算是吧。」

「真令人羡慕啊。早知道，真该更早些把她迎进大神殿……」

枢机卿在沙发上坐下，抿了一口茶。

那是刚泡好的红茶。可怕的是……十有八九是那只熊玩偶泡的。

枢机卿没有开口，只是沉默着。

一分钟，两分钟……尴尬的沉默持续了片刻，枢机卿终于开了口。

「那么……祭司克拉艾尔·巴恩。首先，我赞许你发现并保护了圣女大人。大神殿之后应该会正式支付给你相应的报酬。」

「……谢谢您。」

「但是……在那之前，有件事必须先弄清楚。」

枢机卿将茶杯放回桌上，用严厉的目光盯住克拉艾尔。

「你究竟是真正忠诚于神明的信徒，还是……如同窃神者一般，将圣女大人的力量据为己用的弥天大罪人。让我来好好弄清楚吧。」

「…………」

「祭司克拉艾尔·巴恩。你在五年前把圣女迎入神殿，为何直到今天才上报？」

枢机卿为什么会来到这座镇上？

理由当然是因为克拉艾尔给他寄了书信，上报了这件事。

「如果你的回答不能令我满意，那我就必须拘束你。神殿骑士正在外面待命，所以劝你不要做无谓的抵抗。」

「…………」

「来吧，说个让我信服的理由。为什么你一直把圣女藏起来？」

「……嗯，当然。枢机卿阁下，我会说明的。」

克拉艾尔一边注意不让紧张显露在声音里，一边开始解释。

「我之所以在保护圣女的同时没有上报……是希望她能哪怕多一点平静、健康地成长起来。这五年来，我给了她充足的食物和教育，悉心养育她。神圣术方面，也已经让她学有所成。」

「原来如此……你是想说，这是为了圣女大人好。不过，圣女大人的教育，本来不该由大神殿来负责吗？」

「……恕我直言，您真的认为，被大神殿带走的圣女大人，能够真正健康平稳地成长吗？」

「……你是在谴责我这个大神殿的负责人吗？」

大概是觉得自己受到了冒犯，枢机卿眉间的皱纹更深了。

他动怒了。那股压迫感骇人至极，但克拉艾尔并没有畏惧，而是继续说道。

「前代圣女大人出身于公爵家。再前一代、再前一代，也全都是高贵血统出身。在这种情况下，如果出现了一位平民出身的圣女，会变成什么样？您能保证大神殿的神官们不会以教育为名欺凌圣女吗？」

「……伤害圣女大人的神官怎么可能存在。」

「您真的是这么认为的吗？您能向女神起誓吗？」

枢机卿一脸苦涩地沉默了下来。看来他心里也觉得，这并非绝无可能。

在王都大神殿任职的神官，几乎都是贵族出身，对权力、权威与财富有着极强的执念。若将一个平民少女以圣女之名投入其中，被嫉妒与迫害的可能性不在话下。

「……若是先让她成为有力贵族家的养女，再进入大神殿的话，应该就不会有虐待了。」

「即便如此，可能性也不是零。被权力彻底束缚的人，有时会做出任何人看来都愚不可及的事……阁下应当也曾亲眼目睹过。」

「…………」

沉默便是答案。

事实上，被送往王都的蕾娜虽然会被劳雷尔公爵家收养，却同样会在那里遭到欺负。公爵家的那对母女会因为『我的女儿才更配当圣女！』、『为什么偏偏是平民的孩子！』而嫉恨蕾娜，甚至用鞭子抽打她。

「的确，那种可能性不是零。但是……不，可是……」

枢机卿的话已经没有最开始那样的压迫感了。看得出来，他正在犹豫。

为了再推一把，克拉艾尔举起右手，郑重宣言：

「艾格贝尔祭司克拉艾尔·巴恩向女神起誓。『我从未做过任何加害圣女蕾娜之事，也无意利用她。之所以没有上报，只是优先考虑了对她的保护。』」

克拉艾尔如此宣告后，枢机卿微微睁大了眼睛。

对于神官而言，向女神起誓的分量极重。侍奉神明之人若在女神面前说谎，甚至有可能作为神罚而失去神圣术。

「……竟然做到这个地步吗。为了圣女大人。」

面对克拉艾尔的誓言，枢机卿叹了口气……随后用夹杂着叹息的声音说道。

「……好吧。那就当作是这么回事吧。」

「您愿意理解了吗？」

「我明白你并无恶意。不过……今后，圣女大人就由大神殿来保护。恐怕明年，她就会进入王都的学园就读吧。」

这正合克拉艾尔的心意。他本来就是为了这个目的，才向大神殿汇报的。

「是，请您……今后多多照顾圣女大人，照顾蕾娜……！」

枢机卿性格严厉，但本质上是个善良的人。虽然在游戏里，他没能察觉蕾娜正被负责教育的人欺负，说明他也有粗心的一面……但应该还是可以信任的。

「那么，近日大神殿就会派迎接的马车过来。请向圣女大人说明此事，并让她把行李收拾好。」

「我明白了……蕾娜那边就由我来说明。」

「就这么办吧……那么，告辞了。」

枢机卿轻轻哼了一声，站起身来重新戴好礼帽。

他与在外面待命的神殿骑士会合后，离开了神殿。

（离别的时候，终于到了吗……）

数日之内，王都大神殿派来的马车就会来到这里吧。

蕾娜将前往王都。她会进入王立学园，与那些攻略角色相遇。

说不定……她今后再也不会回到这座城镇了。

（虽然会寂寞……但在沉浸于感伤之前，还有必须去做的事。）

「克拉艾尔大人，客人已经回去了吗？」

送走枢机卿之后回来的克拉艾尔面前，蕾娜走了过来。

「蕾娜……之后我有话要跟你说。等神殿关门之后，到我房间来一趟。」

「好……？」

接下来，克拉艾尔必须向蕾娜说明她是圣女的事实，并说服她前往王都。

和蕾娜一起生活已经五年了……可她至今都还不知道自己是圣女。

那么，蕾娜会同意和克拉艾尔分别，前往王都吗？

那天夜里，两人隔着桌子相对而坐，克拉艾尔向蕾娜开了口。

「恕我拒绝。」

在听完这一番说明之后，蕾娜带着满面笑容，干脆地说道。

果然如此吗。克拉艾尔垂下肩膀。

要说服倔强的蕾娜，恐怕会很费功夫吧……就在克拉艾尔为该如何劝说而头疼时，蕾娜很快又摇了摇头。

「……虽然很想这么说，不过我明白了。我会去王都的。」

「唉……？」

「我会去大神殿……以圣女的身份。」

她答应得意外地干脆。

克拉艾尔一时觉得意外，又有些泄气似的，眨了眨眼。

「……你答应得还真轻易啊？」

「一点也不轻易哦！要和克拉艾尔大人分开，我真的很不愿意！但是……我也一直在想，这样下去是不行的。」

蕾娜神情认真地说道。

「克拉艾尔大人。您是贵族，对吧？」

「嗯，是啊。姑且算是巴恩侯爵家的人吧？」

虽然克拉艾尔并没有家族继承权，但从法律上来说，他确实是侯爵家的人。

「贵族和平民不能结婚……既然如此，我就得拿到更高的身份才行。」

「……啊？」

蕾娜嘟囔着什么。那些轻声细语的内容，没能传到克拉尔的耳中。

「不……我是想着，我也不能一直麻烦克拉艾尔大人照顾我。我要去学园读书，等将来能报答您的恩情，再堂堂正正地回来。」

「……根本不需要什么报答。倒不如说，我从你那里得到的，已经多到过头了。」

家务有一大半都是她在做，她也和镇上的人们打成了一片。和她一起生活的这段日子里，克拉尔的神圣术造诣提升了不少。这间神殿也在圣女的加护下被彻底净化了，只要住在这里，今后大概都能与疾病和灾厄绝缘。

「虽然只有短短五年，但能让身为圣女的你来到这间神殿，对我而言就是一种骄傲。今后，你只要考虑自己的幸福去活就好了。」

「只考虑自己的幸福……真的可以吗？」

蕾娜微微压低了声音，低低地问道。

「嗯，当然可以……你有这个资格。」

她幼年便失去了母亲，又在毒亲手下过着不幸的生活。

蕾娜比任何人都更有资格获得幸福……克拉艾尔对此深信不疑。

「也就是说，我可以把自己的幸福放在第一位，对吧？比起别的事情……比如比起克拉艾尔大人的意愿，我也可以优先选择自己的幸福，这样也没问题，对吧？您是这么说的吧!?」

「是、是的……倒也没问题……」

为什么呢。随着蕾娜的语气一点点变强，克拉艾尔的后背窜过一阵凉意。

明明她脸上浮现的是毫无恶意的笑容，为什么那笑意看起来却会让人觉得可怕呢？

「我明白了！证词到手了！」

蕾娜“啪”地用力拍了一下双手。

「就照克拉艾尔大人的期望，我会把自己的幸福放在最优先的位置来行动！话说回来……即将离开故乡、启程前往王都的我，能不能先向您要一个奖励呢？」

「奖励……吗？」

「嗯。如果我以圣女的身份尽到职责，顺利从学园毕业的话……到时候，克拉艾尔大人答应实现我一个愿望，您觉得怎么样？」

「愿望……吗。嗯，只要是我办得到的事，倒是没问题……」

稍微想了想，克拉艾尔点了点头。

明明还没入学，就开始考虑毕业之后的事，未免太早了……不过，作为代理父亲，送她一份毕业贺礼也没什么问题吧。

「好，我又拿到证词了！」

蕾娜恶作剧般地一笑，一个人啪啦啪啦地鼓起掌来。

「……你从刚才开始就一直在说『证词』，到底是什么？」

「请您别在意……我绝对不会让您赖账的，还请做好觉悟哦？」

「哈、哈啊……？」

圣女光环全开。面对背后仿佛散发着圣光、语气斩钉截铁的蕾娜，克拉艾尔不由得浑身一颤。

总之……在得到了蕾娜的同意之后，她启程前往王都这件事就这样决定了下来。

以学园为舞台、以蕾娜为主人公的乙女游戏，即将拉开帷幕。

◇ ◇ ◇

在那之后的几天里，克拉艾尔与蕾娜度过了他们还能在一起的最后时光。

他们去向照顾过自己的镇民们道别，一起重游留有回忆的地方，也曾整整一天什么都不做，只是在神殿里聊些漫无边际的话。

就在这样的时光中，王都大神殿的迎接队伍来了。

那是一辆刻有神殿纹章的庄严白色马车。仿佛就连王族都配得上的豪华马车上，下来的正是几天前才见过的枢机卿。

「我等前来迎接您了，圣女大人。」

身为枢机卿的迪列特·霍斯特单膝跪地，恭恭敬敬地行了一礼。

马车周围还有从白马背上下来的神殿骑士。他们也正朝蕾娜低着头。

另外，事先就得知蕾娜将作为圣女前往王都的镇民们也聚集了过来，正用被泪水浸湿的手帕为她送行。

「抬起头来吧……辛苦各位从王都前来迎接。」

身披崭新白袍的蕾娜，用沉稳的语气说道。

面对枢机卿与神殿骑士这般夸张的迎接阵仗，她却看不出半点畏惧。

那从容端庄的身姿，宛然便是圣女该有的气度，那股清冽圣洁的气场令周遭众人无不为之折服，纷纷发出感叹的叹息。

「真、真是愧不敢当，圣女大……」

抬起头来的枢机卿原本想说几句礼仪性的寒暄，却在中途把话咽了回去。

因为抬眼望去的蕾娜……那被纯白礼服包裹着的身姿，简直宛如刚从天上降临的女神。

为了这一天，男大姐服装店店主奥拉托里欧亲手设计了这身礼服，将她那神秘的美貌被衬托得更加动人。

「女、女神啊……」

枢机卿连寒暄都忘了，不由自主地低声呢喃。从某种角度看或许是失礼之举，然而蕾娜毫不在意，轻轻拂了拂裙摆，回过身来。

「各位，这些日子以来，真的承蒙关照了。」

她用仿佛祝福铃音一般的声音，朝镇上的居民们说道。此刻，在场所有人的视线都集中在蕾娜身上。

「我之所以能像今天这样活到现在，都是因为得到了善良的各位帮助。这份恩情，我绝不会忘记。」

「小蕾娜……长大了啊……」

「呜呜，呜呜……说这种话，太让人想哭了啊……」

罗特尔夫人一手拿着手帕，泪眼朦胧，奥拉托里欧则扭着身子抽泣起来。

「愿祝福降临于这座我所深爱的城镇……！」

蕾娜举起右手，淡淡的光芒便如雪花般自空中洒落。

光芒融入人群，融入大地，也融入建筑物之中，整座城镇都被温暖的祝福包裹了起来。

「哦哦……！」

「是奇迹啊……！」

「何等美丽，太了不起了……！」

枢机卿与神殿骑士们发出感叹之声，镇上的人们也都看得入神，注视着那些融入自己身体的光粒。得到圣女加护之后，这座城镇今后应当能与饥荒和疫病绝缘，享受长久的繁荣吧。

「还有……克拉艾尔大人。」

「……嗯。」

蕾娜仰头看向克拉艾尔。

她真的已经成长得如此出色了。和初次相遇时那副衣衫褴褛的模样，简直判若两人。

「如今的我之所以能站在这里，都是托您的福。一直以来，真的、真的承蒙您照顾了。」

「……这是我的荣幸。」

「能请您单膝跪下吗？」

克拉艾尔照她说的那样，单膝跪地。

蕾娜露出如同将人包裹般柔和的笑容，将手轻轻放在克拉艾尔头上。

「愿女神的祝福与您同在。」

紧接着……蕾娜的嘴唇贴在了克拉艾尔的额头上。

“啾”地一声轻响过后，过了几秒，她才依依不舍地离开。

「……我一定会回来的。请您一定要等我。」

「…………还请您保重身体。也愿祝福与您同在。」

二人用只有彼此才能听见的音量，说完了这番话，随后分开。

「那么，我们出发吧。」

载着蕾娜的马车启程了。数十名神殿骑士策马跟随其后。

「……再见了，蕾娜。」

「喂，克拉艾尔……这样真的好吗？」

目送着马车远去的克拉艾尔，听见好友罗伊伍德向自己搭话。

「你其实很寂寞吧？把那孩子送去王都，真的没关系吗？」

「……寂寞是寂寞。可这也是没办法的事，不是吗？」

蕾娜是圣女。无论早晚，大神殿都会发现她并前来迎接。

因为自己一己私欲，就把蕾娜留在这座城镇的神殿里，亲手毁掉她那无限延展的可能性，这种事他不可能做得到。

「就算是代理父亲，也不可能一辈子都在一起。这样就好。」

克拉艾尔像是在对自己这么说着。罗伊伍德沉默地拍了拍好友的背。

送别结束之后，克拉艾尔回到了自己住惯了的神殿。

失去了蕾娜的这里，莫名的安静，仿佛空出了一个空洞。

（从今天起就是一个人生活了吗……我也不小了，要不也差不多该找个老婆了？）

克拉艾尔也到了该考虑结婚的年纪。蕾娜不在了之后，自己肯定会觉得寂寞，认真开始找对象也未尝不可。

他一边苦笑，一边推开正门，走进礼拜堂。

「……我回来了。」

「熊—」

「……………………唉？」

并不是朝着谁打招呼，可居然有回应。礼拜堂的椅子上坐着那只熊玩偶，还像在说「哟」一样抬起了手。

「唉、唉……唉唉!?你没跟她一起去吗!?」

「熊熊。熊—」

熊玩偶……或者说寄宿其中的圣灵，用肢体语言向他解释。

自己负责老家的警备。至于其他的玩偶，则和蕾娜一起前往王都，负责贴身护卫。

「原来如此，原来如此……也就是说，你是蕾娜为了守护这座神殿而留下来的。她是在担心即将一个人生活的我，对吧？」

「熊熊。」

「这倒是很好啦……但能和玩偶心灵相通的自己，感觉怪恶心的！」

「熊—！」

面对克拉艾尔的发言，熊玩偶举起双手表达抗议。

虽说蕾娜离开了……但也并不是寂寞的独居生活。看来，他今后要和一个奇妙的同居人一起过日子了。

（单身男人和玩偶两个一起住……怎么感觉比一个人住还更寂寞啊，是我的错觉吗……？）

究竟会有女人愿意嫁给这样的男人吗？

「唔——」克拉艾尔一边忍着头痛，一边陷入了对今后生活的沉思之中。