终章 这就是……

出马战结束，艾莉莎位于空荡荡的一年B班教室。和大家道别之后，即使玛利亚邀她去和父母用餐，她也随便编个理由离开，然后逃进这里。午餐什么的……她实在没心情吃。

坐在自己的座位，背对操场传来的喧嚣声，心不在焉眺望教室。

『对不起。』

艾莉莎说出这句话低头的时候，集结的同伴没有任何人责备她。但是同伴的这份温柔令她不好受。

「……」

艾莉莎不知道。背负同伴的期待却背叛这份期待，原来是这么痛苦的事。

因为以往一直都是孤单一人。即使没得到想要的结果，原因也全部在于自己，背负这个结果的也只有自己一人。但是现在……

「！」

相信并且协助艾莉莎的朋友们。新加入成为同伴的学姊们。以笑容扶持艾莉莎的姊姊。还有……

「～～！」

脑海浮现这张脸，艾莉莎趴在桌上。咬紧牙关，用力高举拳头，无力打在桌面。

开心过度了。自以为是了。结交了许多同伴，被他们承认是领袖。对于能够立下这种优异表现的自己感到开心。于是陶醉于这种全能感，觉得自己无所不能……因而判断失误。

冷静想想就知道，自己只要在心理战都敌不过有希。在那个场面应该率直依赖政近才对。这么一来应该也不会完全中了有希的计。

但是当时急于求胜，过于相信自己的能力……以浅见薄识挑战之后凄惨败北。明明光是这样就十分愚蠢……更无药可救的是她急于求胜的理由只是私情。

「烂透了……」

轻声说出的自嘲有点哽咽。大家肯定很傻眼吧，或许感到愤慨。艾莉莎想以自身力量赢得出马战的理由，居然只是……想要邀请朋友参加庆生会。

十一月七日。下下周就会来临的艾莉莎生日。

笨死了。这种事明明无关出马战，直接说出来就好。就是因为囚禁于这种杂念，才会苦吞这种凄惨的败北。

一点都没错。只能说中肯至极。可是……即使如此…………！

【好想在今天获胜……邀请大家……！】

好想在这场出马战以自己的力量获得胜利，让同伴们以及观众席的父母看见自己出色的模样，然后光明正大邀请朋友们参加庆生会。

每年一直只和家人举办的庆生会。父母虽然没说出口，但是肯定很担心。好想抬头挺胸向父母介绍自己在高中结交的朋友们。

我已经不是孤单一人了，我结交了这么多优秀的朋友，父母肯定会开心地露出笑容。

【好想和大家，一起举办，庆生会……！】

若能让面带笑容的父母以及面带笑容的朋友们为我庆生，不知道会是多么美妙的一天。肯定是无法想像的幸福、快乐与喜悦…………可是，现在已经…………

（我……）

是凄惨又丢脸，背叛大家期待的败犬。凭什么开口要求大家为我庆生？

「呜，咕……」

终究是私情。所以这个结果以及原因，都要由自己一个人承担。不是任何人的错。这一切都是在出马战带入私情，像是笨蛋般梦想着幸福的未来，开心过度而输掉比赛的自己不对。

啊啊，生日干脆不要来该有多好。事到如今，只有家人参加的庆生会肯定很虚假，反而只会招来凄惨的感觉。与其留下这种回忆，不如──

「哟，辛苦了。」

此时传来的这个声音，使得艾莉莎吓得背部一颤。

为什么在这里？艾莉莎明明是和他道别之后才来到这里，他肯定认为艾莉莎正和玛利亚在一起才对。

无视于艾莉莎的这个疑问，刚才说话的他粗鲁拉开椅子坐在一如往常的位置，然后以一如往常的调调，朝着依然趴在桌上的艾莉莎开口：

「哎呀～～这次败给他们了。竟把骑手抛过来……那招应该练习了很多次吧。」

他看起来不在意艾莉莎的状况，以轻松的心态回顾刚才的比赛。

「哎，不过明年以后应该会修正规则吧。如果允许座骑分开，极端来说也可以只由一个人背骑手，然后让另外两人恣意发威……不过在这次的状况也因为规则有缺陷，所以没人注意到就是了……总之啊～～做出那么抢眼的举动当然会吸引注意力吧～～」

一如往常到讨人厌的这种态度……只在这时候惹得艾莉莎非常不高兴。

「……唉。」

「嗯？」

「算我求你，可以别管我吗？」

压抑不住的怒气使得声音颤抖，艾莉莎说出拒绝的话语。然而……

「咦，我不要。」

她的要求被这句干脆的话语驳回了。即使怒气被火上加油，艾莉莎依然就这么低着头，以强行压抑情感的声音开口：

「如你所见，我现在很消沉……所以别管我。」

「居然说消沉，这样一点都不像你。沙也加之前也说过吧？只是消沉的话谁都做得到。输了就输了，下午再表现出超越有希的活跃──」

「唔！可是！」

艾莉莎终于按捺不住，一拳打在桌上并且稍微抬高头，就这么看着下方像是吐血般大喊：

「我害得比赛输掉了啊！明明大家拼命尽到自己的职责……！却因为我判断错误，将这一切，全部搞砸……！」

艾莉莎就这么瞪着桌面拼命忍着泪水时，一旁传来冰冷的话语：

「少自以为是了，艾莉。」

不像他个性的这个说法，使得艾莉莎不禁转头看向他。然后看见政近像是射穿一切的视线，忍不住倒抽一口气。政近笔直注视着睁大双眼的艾莉莎，平淡开口：

「我啊……我们啊，不是因为觉得你会赢才帮你。是为了让你赢而帮你。」

这句话重重插在艾莉莎的胸口。

「那场败北是你的败北，也是我们的败北。大家都知道这一点，所以没人责备你。不过，你不准擅自把败北揽在自己身上。这只是一种傲慢，是对我们的侮辱。」

冷静无比，缓缓道出的这段话，打动艾莉莎内心到生痛的程度。回过神来，拼命忍住的泪水已经一颗颗沿着脸颊滑落。

在朦胧视野的另一侧，政近站起来了。然后他的手绕到艾莉莎的头部后方，遮住艾莉莎的视野。

「你很不甘心吧……我懂的。」

「……嗯。」

「我也是……大家都一样。」

「嗯……！」

泪水逐渐渗进政近的体育服。感觉内心的痛苦也随着泪水逐渐流出，艾莉莎在政近的怀里哭泣。

（啊啊……没错……说得也是。）

不发出声音静静流泪的艾莉莎察觉了。

背叛同伴的期待确实很痛苦，但是这份痛苦可以和同伴一起分担。

因为是同伴，所以原因与结果都可以和同伴分担。

将私情带进出马战，是艾莉莎一个人的罪，所以惩罚也要一个人承受，这样就好。

「……我没事了。」

如此告知之后，政近默默离开艾莉莎。看见他的体育服留下泪痕，艾莉莎突然觉得不好意思。

「啊，那个……」

艾莉莎低着头，想再度找东西擦眼睛的时候，包着手帕的宝特瓶递到她面前。

「拿去，这是游乐园那时候的回礼。放心吧，这是干净的手帕。」

从冷淡告知的话语察觉他的意图，艾莉莎轻声一笑接过宝特瓶，按在自己的眼角。

刚买的冰凉宝特瓶逐渐吸收眼角的热度。在她这么做的时候，感觉到政近再度坐在椅子上。

「话说回来，换个话题……」

「？」

总觉得政近的声音听起来有点不满，艾莉莎稍微提高警觉，就这么遮着眼角冒出问号。政近以不经意的语气向她发问：

「庆生会的邀请，你要到什么时候才会给？」

「……咦？」

「咦什么咦，在俄罗斯，庆生会是由寿星举办的，之前是你自己这么说的吧？毅与光瑠基本上很闲所以没差，但是沙也加、乃乃亚与有希，我觉得早点邀请会比较好哦？」

真的像是不以为意般告知的这段话，使得艾莉莎稍微扬起视线，和政近对上眼就立刻低头。

「可是，我──」

「话说在前面，在俄罗斯要是没邀请参加庆生会，就是暗示『今年再也不跟你好了』的意思……是这样吗？我已经把这件事当成小常识告诉有希与毅他们，所以如果不邀请他们，友情恐怕会产生裂痕哦？」

这是艾莉莎在数个月前情急之下对政近说过的话语。是艾莉莎自己直到此时此刻都遗忘在记忆尽头的话语。

（那种话，你还记得──）

回神的时候，艾莉莎已经笑了。连她自己都不知道是因为喜悦还是有趣。但是原本填满内心的悲伤与自我厌恶，不知道在什么时候消失无踪。

啊啊，这真是太神奇了。这个魔法师若无其事就消除了艾莉莎想要独自背负的痛苦与惩罚。艾莉莎自以为是的决心根本不堪一击。

「……所以？你有要邀请吗？不然也可以由我跟大家说？」

「……不，我要自己邀请。」

「这样啊。」

政近简短回答之后，发出起身的声音，然后面对依然低着头的艾莉莎，以粗鲁语气开口：

「那么，记得回去简单吃个饭哦？毕竟下午也还得努力才行……何况是你叫我去和爷爷奶奶吃饭的啊？你自己也要好好和家人吃饭喔。」

政近只留下这段话就准备离开。察觉到这股气息的艾莉莎连忙放下宝特瓶，从后方抱住即将走出教室的政近，将脸埋在他的肩头发问。

「我的庆生会……你愿意来吗？」

「……嗯。」

「愿意庆祝我的生日吗？」

「当然吧？」

真的真的像是理所当然般回应的话语，使得艾莉莎内心充满喜悦。眼角再度逐渐发热，艾莉莎用力闭上眼睛。

「……谢谢。」

好不容易只说出这句话之后，艾莉莎放开政近，低头咬着嘴唇拼命忍住泪水。

「嗯。」

政近头也不回，只简短这么说完隔着肩膀挥手，就这么离开教室。对于他始终一如往常……却充满体贴到有点讨人厌的这种态度，艾莉莎稍微破涕而笑。

「你真的是……」

明明一副难以捉摸若无其事的表情，却总是技高一筹。

真的很气人，很讨厌……却像是变魔法般溶化艾莉莎的悲伤与痛苦。这样的政近，真的很……可靠？

（咦……？）

心脏扑通扑通用力跳动。不只是眼角，麻痹般的热度包覆全身。很可靠。一点都没错。政近是比任何人都可靠，值得尊敬的人……不过，真的也有令人火大的部分。对于这样的政近……

（我……）

心脏好痛。身体好烫。玛利亚与麻惠的话语在脑中复苏。

『虽然会害羞到想要放声大喊，却不会抗拒。感觉心情变得幸福，然后──』

『憧憬、尊敬，或是友情。当然也包括你刚才说的，身而为人的好感。而且对于某些人来说是执着或憎恨。像这样的各种情感全～～部包括在内，就是所谓的恋爱……』

层层累积的情感，他人给予的教诲，开花结果成为一个答案──

（不对。）

浮上心头的这个答案，大脑连忙否定。但是这个声音立刻被内心否定。

否定，否定，否定，否定，不是这样，但是，并不是这样，这是误会，是谎言，但是，啊啊这就是……

（插图016）