附录外传 骑士科一年级生，冬日某天

──太快了。

任何人都这么想。

不。

「那可是我的徒弟喔？这是理所当然的吧。」

只有瑞恩利・芬洛尔预料到了。

虽然还不及自己，但弟子已经相当出色了。他认为，在那个年纪能做到那种程度的家伙，应该没几个吧。

正因如此，才能以自己弟子的身份自信地送他出去。

「不过我说，这个你打算怎么办呢？」

荣迪蒙多的问题很有道理。

──这里是统率修古利亚王国宫廷魔术师的荣迪蒙多总监的办公室。

时间是傍晚。

冬天的白昼本就短暂。从窗户射入的光线已经变暗，可以看见夕阳正在西沉。

隔着桌子相对而坐的，只有荣迪蒙多与瑞恩利两人。

「王族绝对不会闷不吭声吧。」

春末送出去的、瑞恩利的弟子库诺・古里翁。

由于瑞恩利将那封寄给师父的信带到了这里，因此产生了问题。

──这小子还真是一去就立刻惹出了麻烦。

荣迪蒙多内心窃笑，表面上却装出一副为难的样子。这位步入中年的男子因为喜欢问题儿童，其实根本一点都不在意。

「你嘴角在笑喔？要藏就藏好一点啊。」

「哎呀，失礼了。」

看来是没能完全藏住。

「不过有必要思考一下该怎么办呢。你打算怎么处理这个？」

「所以我才来找你商量啊。」

「商量啊……」

已经懒得再掩饰的荣迪蒙多，一边窃笑着，一边再次过目瑞恩利递给他的信。 果然，这真是。

非常有趣。

「是跟同期的圣女联手了吗。真是有趣的选择。而且这么快就做出成果了。虽然我觉得这成果未免来得太快了，但只要想到那是你挂保证的弟子，也就没什么好意外的了。」

「也是啦。」

关于与圣女联手这件事，就连瑞恩利也感到意外。

或者该说，魔术学校学生时期的瑞恩利是孤独、不，是孤高的存在。

几乎都是独自行动，并且拿出了充分的成果。

光从这一点来看，能够与人通力合作的库诺就很强。是说，既然连怪癖一堆的师父都能配合得来了，大概跟谁都能相处得下去吧。

──虽然对弟子的活跃感到自豪，但也稍微有些不甘心。

真的正面硬碰硬地拼一场，同时又能跟人合作把事情做完。

瑞恩利是在收了弟子之后，才知道那种幸福的。要是学生时代能有可以那样做的朋友就好了──他现在稍微会这么想。

想着肯定会有更多各式各样的际遇，也能拿出更多成果吧。

不过，毕竟没有人能跟得上身为天才的自己，这也是没办法的事。

「这件事，不能不向上头报告对吧？」

「这没办法隐瞒呢。」

灵草希・希路拉的栽培成功与药物的开发，以及据说正在构想中的「药盒」的开发。

两者都被认为是能够普及于世界、巨大的成果。

这块利益很大。

大到就算不向国家报告，也马上就会被发现。既然如此，现在隐瞒也没有意义。倒不如说，这是那种要是后来才被知道会变得很麻烦的模式呢。

「这下看来会闹得沸沸扬扬了。蜜莉卡殿下大概也会很辛苦吧。」

◆

「──蜜莉卡大人。米蕾莎前殿下寄来了茶会的邀请函。」

「咦？」

这简直是晴天霹雳。

今天也完成了骑士学校的训练与个人训练的蜜莉卡。

在差点就要在澡堂里睡着的状态下起身，正想稍微喘口气时，专属侍女萝拉对她说了这件事。

「是米蕾莎姐姐大人寄来的？」

米蕾莎・阿格里亚。前第三王女。

二十二岁。是数年前嫁入阿格里亚公爵家的姐姐，与米莉卡几乎没有什么交情的对象。

「明明也就只是打过招呼而已……」

年纪差这么多，也几乎没有任何交集。

彼此都很忙碌，也不曾特地见面。

顶多就是偶然擦身而过时打个招呼这种程度罢了。

印象……不算差。

或者该说，根本没印象。

只要蜜莉卡打招呼，对方也会露出社交性的笑容回礼。就只有这样的记忆。

考虑到是王位继承权顺位靠前的人，光是那样的反应就算是很温和的了。

修古利亚的王族因为有王位继承问题，气氛相当紧绷。对外人姑且不论，对自家人可是很严苛的。态度辛辣、敌视这类的反应也并不稀奇。

「您要去吗？」

「是没办法选择不去的呢。」

虽然是已经离开城堡的姐姐，但与城堡的往来并未断绝。要是应对拙劣而在城内增加敌人并非上策。

虽然不清楚米蕾莎是否正觊觎着女王的宝座。

但既然不清楚，就绝不能大意。

「──嗯。看来果然没办法拒绝。」

读着茶会的邀请函，蜜莉卡叹了一口气。

那个时段，完全配合了骑士科的放学时间。

因为就读上级贵族学校是王族的义务，如果时间重叠的话就能以此为理由拒绝。但这招似乎派不上用场。

这也就表示，对方是在已经知晓蜜莉卡的状况与生活作息的情况下，才提出邀请的。

──简而言之，这就是在表明「不打算让你逃掉」。

「那么再见啦，蜜莉卡殿下。」

「再见。」

学校放学了，众人各自随意地散去。

依旧被称为不良公主的蜜莉卡，虽然容易被大家避开。

但是，她交到了朋友。

她与在夏季考试中一决胜负的奇亚兹・弗雷西姆，结下了些许友谊。是说，因为彼此都忙于训练，也只是偶尔会说上几句话的交情罢了。

目送他踏上归途后，蜜莉卡也开始行动了。

今天要出席米蕾莎举办的茶会。

不凑巧的是天气很好，以冬天来说也算相当宜人的暖和天气。茶会肯定是不会中止的吧。真是太遗憾了。要是中止就好了。

她走到外头，坐上马车，前往阿格里亚家。

望着窗外发呆了一阵子，没过多久便抵达了。虽然本邸确实位于阿格里亚公爵领地，但这座位于王都的别邸也相当气派。

马车直接驶入其中，在宅邸前下了车。

「欢迎莅临，蜜莉卡殿下。」

「感谢您今天的邀请。」

在前来迎接的管家带领下，她走向宽广且维护得宜的庭园深处。

──传来了妆点得高雅的女性们的声音。

乍听之下像是小鸟的啁啾声。

贵族女性可是需要注意的。因为即便外表美丽，内在也可能是狂暴的猛禽。

当身穿制服的蜜莉卡一出现，盛装打扮的小鸟们的啁啾声便停止了。

「米蕾莎姐姐大人，好久不见了。」

「蜜莉卡，你能来真是太好了。」

虽然几乎没说过什么话，但彼此完全没表露出一丝异状，只是带着笑容交换问候。

「为各位介绍。这是我的妹妹蜜莉卡。」

除了米蕾莎之外，在桌边的有四个人。

从年龄来看，有三人是米蕾莎的朋友。

还有一位是同年……或者是比蜜莉卡稍小一点的女孩子。

「蜜莉卡。这几位分别是席琳・希久亚、阿妮・霍嫩、玛琳・怀纳，还有玛琳的妹妹伊莉喔。」

「初次见面，大家好。」

蜜莉卡拼命地将那些如流水般被介绍的名字刻在脑海里。

希久亚侯爵长男的妻子席琳。

霍嫩应该是亚塞维加王国的贵族没错。

怀纳则是如今生意正上轨道的男爵家。

勉强能将名字与资讯连结起来，让她松了一口气。

蜜莉卡身为王族的立场，也是不能用「不知道」贵族之名来蒙混过去的。

「大家都是我学生时代的朋友。啊，除了伊莉之外。」

因为只有她一人年龄层不同，大概也是如此吧，蜜莉卡心想。

「只有我穿着制服，真是不好意思。」

坐在被招呼入座的椅子上，蜜莉卡说道。

虽然米蕾莎说过穿着制服参加也无妨，但毕竟还是有失礼数。

不过，能省去从学校回家更衣准备后再出门的工夫，这点倒是令人感激。

「制服啊，真令人怀念呢。」

「是啊。最后一次穿已经是多少年前的事了呢。」

于是，小鸟们又开始啁啾了起来。

表面上看起来和颜悦色且平静。

──然而，空气中却弥漫着一股紧绷的紧张感。

时间流逝。

在闲聊着琐碎话题的期间，太阳逐渐西斜。

对蜜莉卡来说，她认为时间差不多了，对方也该出招了，便在笑容背后做好了防备。

毕竟是被几乎没见过面的姐姐，突然邀请来参加茶会。

绝不可能什么事都没有。

「对了，蜜莉卡。」

──相对的，米蕾莎则感到有些焦躁。

蜜莉卡的防守意外地坚固。

明明还没正式在社交界出道，却深谙贵族的行事作风。表现得落落大方且毫不结巴。完全不示弱，也不暴露弱点。

若是她的王位继承顺位再高一点，或许会成为相当程度的威胁也说不定。

「你跟未婚夫相处得如何？」

特别是关于未婚夫库诺・古里翁的事，她完全守口如瓶。

因为已经没时间了，米蕾莎决定不再拐弯抹角，而是直接质问。

「如何是指？这是什么意思呢？」

「他是在今年春末去了魔术学校对吧？从那之后就一直没见面，而且我想接下来好几年也都见不到面。你不会感到不满或不安吗？」

「姐姐大人觉得呢？如果好几年见不到丈夫的话，您会怎么想？」

「我现在是在说你的事喔。」

「毕竟我们是姐妹嘛。我想心情肯定跟姐姐大人是一样的。」

──这小丫头，果然很会闪躲。

就像这样被她避重就轻地转移焦点，结果只是白白浪费了时间。

明明这次已经问得相当直接了，却又被她躲了过去。

「再这样下去也没完没了，我就直说了。你有没有打算跟库诺大人分手？」

「没有。」

「如果你有那个意思的话，我会帮你准备身份不输给库诺大人的对象。」

「没有那个必要。」

「虽然我不太想这么说，但听说库诺大人以前在王城也惹出过事件不是吗。这就等于已经有了污点一样。跟那样的人结婚，你一定会很辛苦的，肯定会喔。」

「我不觉得苦。」

「你去读骑士科也是为了跟库诺大人结婚对吧？每天汗流浃背、沾满泥土，拼命地努力着。我可不认为那是公主该有的生活。而且你在城里也被孤立了吧？ 听说你在学校的风评也很差喔。

最重要的是，当你痛苦的时候、寂寞的时候，库诺大人都不在你身边。搞不好就算在身边他也察觉不到。

如果是新的未婚夫，就不会让你遭遇那种事。会一直陪在你身边，只为你着想……」

米蕾莎的话语停了下来。

蜜莉卡简直就像是什么都没听见似地，向随侍在侧的佣人点了红茶的续杯。

──透过这种无视礼节的行为，仿佛在说着「这全都是愚蠢的问题」一般。

「……看来是没办法了呢。」

米蕾莎苦笑着。

到此为止了吧，她想。

她领悟到，想在这个场合改变蜜莉卡的心意是绝对不可能的。

「话说完了吗？」

蜜莉卡问道。

「我已经过了会被煽动或甜言蜜语所迷惑的阶段了喔，姐姐大人。

不管发生什么事，我都会和库诺・古里翁结婚。」

──她已经做好心理准备了。

与订婚者结婚，并接受随之而来的劳苦。她已经做好了那样的心理准备。

既然如此，再继续问下去真的是愚蠢的问题。

「蜜莉卡，我想跟你做个交易。」

「……交易？」

要想夺走库诺・古里翁是困难的。

既然如此，就采取别的手段。

「──太快了啦。」

一回到自己的房间，蜜莉卡便抱着头。

「茶会发生什么事了吗？」

接过行李的专属侍女萝拉担心似地出声询问，蜜莉卡猛然抬起头。

「太快了啦！」

「太快？」

最后的最后。

米蕾莎开口说了「我想跟你做个交易」，并简单地说明了现状。

「库诺做出来了。」

「……咦？做出什么？」

萝拉一瞬间担心着「难道是做出孩子了吗？」但再怎么说应该都不可能吧。

「所以是做出什么？」

「──实绩！他做出实绩了啦！」

啊啊──蜜莉卡再次抱着头。

原来如此，萝拉点了点头。

虽然没做出孩子，但似乎做出了实绩。

今年进入魔术学校就读，大约半年。

短短半年，库诺就已经拿出了能传到修古利亚的实绩。

「具体来说是什么？」

「说是跟圣女联手，成功栽培出了灵草！」

原来如此，萝拉深深地点了点头。

灵草是能以高价交易的药草。

灵草栽培的成功恐怕是世界首创的伟业。这确实很不妙。这是足以名留青史也不奇怪的功绩。

「而且！ 听说还成功让灵草药能长期保存了！」

原来如此，萝拉点了点头，觉得蜜莉卡有些可怜。

心想着竟然还有啊。

灵草药大多是很难处理的东西。若是能解决这点，或许会成为普及的契机。

说不定会成为新商机的萌芽。

也就是说──库诺向大众证明了自己的才能。而且是这么快。

「第一王子他们大概不会默不作声了吧。」

所以才觉得可怜。

人脉广阔、擅长权谋术数，且王位继承权顺位较高的兄姐们。

他们都渴望得到库诺吧。

要是他们认真起来，现在的蜜莉卡根本毫无招架之力。

「……确实是有点太早了呢。」

两人都能理解这一点。

她们都认为库诺一定会做出实绩。总有一天会拿出成果，让名声轰动到修古利亚。

为了不输给那样的他，蜜莉卡也一直在准备、努力着。

只是。

才半年就拿出那样的实绩，实在太快了。太快了。是出乎意料的速度。蜜莉卡甚至还什么都没做成。

「萝拉，怎、怎么办!?兄长大人他们绝对会出手的吧!?」

「是啊。他们肯定会争先恐后地采取行动吧。」

「怎么办!?」

「事到如今，恐怕只能实行『那个』了吧？」

「还没做好准备啊！还有点太早了啦……啊，不对。」

忽然，蜜莉卡从口袋里拿出一张纸。

「等等，说不定有办法……」

那是刚才与米蕾莎进行交易──不，是立下约定的证明文书。

米蕾莎的目的是库诺。

她一得知无法如愿，便转换方向，提出了商业上的交易。关于圣女啦灵草啦这些库诺的实绩，就是在那个时候听说的。

米蕾莎支援着当时同席的怀纳男爵之妻，并协助怀纳商会。说是希望让那个商会与库诺进行交易。就是那样的话题。

然而蜜莉卡并不清楚库诺的详细现状，因此无法给予确切承诺。

所以能约定的，充其量只有「会优先进行交涉」这点而已。

而且也仅止于蜜莉卡会尽可能帮忙的程度。

那就是这份证明文书。

──这份证明文书要发挥效果，是在米莉卡与库诺结婚之后。

换言之只要有这个，就能成为有米蕾莎・阿格里亚在背后撑腰的证明。

虽说已经出嫁，米蕾莎仍是第三王女。况且嫁入的阿格里亚可是公爵家。要对公爵家出手，即便是王族也并非易事。

总而言之，这意味着这样至少能争取到一点时间。

「虽然有点，不，是相当早，但我要开始进行准备了。」

「我明白了。」

米莉卡与萝拉也明白，库诺迟早会做出实绩。

正因如此，她们一直在思考。

当兄长或姐姐们认真起来，开始采取行动要夺走库诺时，该怎么办才好。

「──我要在近期之内离开王城。」

与兄长和姐姐们在物理上拉开距离。

虽然只想得到这种程度的对策。

但这似乎相当有效。

毕竟王位继承权顺位上位者，为了守护自己的立场与优势，平日里总是眼观四面──这反过来说，就是无法离开现场。也就是无法离开这座城堡。

顶多就是兄姐们互相牵制，变得动弹不得。

趁这段期间，米莉卡就跟库诺结婚！

……虽然总觉得事情不会进展得那么顺利。

但现在总之就是想要时间。

只能拼命挣扎。

所以也只能付诸行动了。

◆

虽然蜜莉卡正准备采取那样的行动，但先将时间稍微往回溯一点。

那一天，在荣迪蒙多的办公室里。

与瑞恩利交谈的内容，是这样延续下去的。

「这下恐怕要掀起一阵风波了呢。蜜莉卡殿下大概也会很辛苦吧。」

荣迪蒙多也从瑞恩利那里听说了关于库诺未婚妻的动向。

以他来说这还真罕见……不，正因为弟子很重要所以才会在意的吧。经历了师徒关系，他的心境也有了些许变化。

瑞恩利也挂心着蜜莉卡的状况。

像是为了成为能与库诺匹配的存在，目前正以成为骑士为目标等等。

毫无实绩的第九王女，与今后将会陆续拿出实绩、成果与结果的库诺。

照这样下去，两人是否能够结婚，非常令人怀疑。

因为随着库诺的价值提升，就有可能被竞争对手掠夺而去。

肯定会出现想要拉拢库诺的派系。

这是在谈论到时候会变得如何的话题。

嗯，要拉拢人才最快的方法，就是成为家人。把他变成自己人。用结婚来束缚可说是最正统的做法了吧。

「那边我倒是不担心。因为那女人已经做好觉悟了嘛。」

「哦。」

「她也以自己的方式变强了不少，达里欧也跟着她。而且还有莱尔在。」

「莱尔？莱尔殿下吗？」

「喔，那个问题儿童殿下。他们感情很好喔。」

荣迪蒙多心想，真是意外的连结。

「莱尔在城外很强势啊──最坏的情况，把蜜莉卡王女扔出城外去依靠那家伙也是个选项吧。」

「说什么扔出去……」

「反正库诺回来之后会被赐予领地。地点肯定是边境的开拓地吧？」

「优秀的魔术师，也是能用于开拓的。」

对普通人来说开拓是一辈子的大工程，但如果是魔术师就不一定了。如果是库诺的话，迟早会若无其事地盖出一座城镇吧。」

「赶紧把蜜莉卡王女送到开拓地去，这或许也是个办法呢。」

「这也太急了……啊，不对，也不会。这是个妙计啊。」

察觉到瑞恩利话中含义的荣迪蒙多，又开始窃笑了起来。

「如果是城外的话，我们也能比较自由地行动呢。」

「就是这么回事。」

在城里尽是做些小规模的研究，但在外面的话就不受此限了。」

「如果是我们这群家伙，只要用要不要像去旅行一样，到边境之地自由地进行研究啊？这种话去邀约，总会有些人二话不说就跟过去吧。只要跟他们说顺便帮忙开拓就行了。」

如果是杳无人烟的边境，想做多大规模的实验或开发都随心所欲。

正因为是没有人的地方，外出许可应该也比较容易下来吧。当然，监视肯定还是会有的。

「是啊。我也好想去旅行喔。」

「你是没办法的吧。」

「你也是啊。」

「──好了。剩下就交给你啦。我也得去收拾一下身边的事务了。」

「喂。你是不行的喔。你要跟我一起留守喔……你是真的要留下来看家喔！ 瑞恩利・芬洛尔！」

不良公主，被赶出王城。

发生那样的事件，是稍后一点的故事了。