第三章 那一天，幼虫掉下来了

礼拜天，读美站在大宫站的剪票口一个名为「豆子树」的装置艺术前。两根弯弯曲曲地延伸至天花板的银线，是这个车站有名的会合点。

今天是读美排休的日子，书店本身也休息。「不管是谁，每周都要有一整天完全不用工作的日子……没错，就是所谓的安息日」是并的论调，所以今天就连徒尔也休息。

因此获得一天假期的读美，此时此刻正站在豆子树前等人。

「读美，让你久等了！」

「文香，你迟到了。」

面对姗姗来迟的文香，读美开口的第一句话就是怨言。毕竟她已经在闷热的车站内等了文香十五分钟，让她抱怨个一、两句也是应该的。

「抱歉抱歉，印表机突然出状况。」

文香双手合十地向她道歉。读美抱住胳膊，瞪着迟到的友人，然后以戏剧化的口吻说：

「哦？你的意思是说，是原稿害你迟到吗？」

「正、正是，对不起。」

「原来如此，原来如此……那么，这次的作品肯定很完美吧？」

「我、我也不知道……」

「喂……等一下，这里应该自信满满地回答『没错』吧？」

读美终于忍俊不住，文香也受到她的影响，摇晃着马尾微微一笑。读美带头向前走，文香也与她并肩同行。

「文香你真是的！天气这么热，我都快融化了，人也多得跟什么似的。」

因为是礼拜天，再加上暑假，到处都挤满了全家出游的人和貌似出来约会的年轻情侣。稍微离开豆子树的据点，就快被人潮淹没了。

「抱歉抱歉，我请你吃豪华版的圣代就是了！」

「既然如此，为了表示慰劳和感谢你把稿子写出来，我也回请你吧！」

「哇！读美人好好，简直是女神！可是……这样可以吗？」

「当然可以啊！走吧！我已经热到快发疯了。」

读美和文香从大宫站的东出口出去，往冰川神社的方向前进。因为台风靠近的关系，一直下到昨天的豪雨，就像骗人的一样，半点痕迹也没留下。今天的天空蓝得望不见一片云。

走进飘扬着当地足球队橘色旗子的巷子里，她们两人的目的地就在这里。

那是一家二十四小时营业的咖啡厅，不仅有圣代及蛋糕等甜食，针对想吃饱的人也提供了琳琅满目的餐点。

宽敞的店内悬挂着油灯，弥漫着一股复古的气氛，已经有几个客人先就座了。读美和文香走进店里，坐在靠窗的空位，点了两份圣代。店内的空调适度地冷却一路走来流下的汗水。

「那、那么，事不宜迟……」

文香在红布椅子上正襟危坐，露出紧张的神色，戒慎恐惧地递出小手提袋。那份原稿就在手提袋里。读美伸出手去，珍而重之地接过。

「我收下了。」

其实用电子邮件把原稿寄给她还快得多，但文香坚持「既然要让身边的朋友阅读，还是印出来比较好」，所以才以这种形式交给她。对于读美而言，这样好读多了，所以感激不尽。

「那我就拜读啰。」

「请、请多多指教！」

读美行了个礼，从手提袋拿出那叠原稿，文香也毕恭毕敬地低头致意。看在旁人眼中，就像在进行什么仪式。事实上，这也的确是两人之间的某种仪式，由读美来看文香写的故事的仪式。

读美翻开原稿的第一页，开始阅读。这是约莫三十张稿纸的短篇，故事类型属于以异世界为舞台的轻小说。主角是个十八岁的少年，在初来乍到的新公司里努力工作，最后在工作上闯出了一番局面，同时也找到自我的故事。

读美看完的时候，圣代早就已经送上桌。因为太过于全神贯注，根本没发现店员来过，所以圣代也有点融化了。

「怎么样？」

「嗯，非常有趣喔！架构非常完整，你的功力又进步了呢！这大概是我目前看过最好的一部作品。」

「真的吗？」

太好了！文香握紧胜利的拳头。

在那之后，读美边享用圣代，边告诉文香一些自己注意到的地方。她一直很担心自己这个外行人的意见真的对文香有帮助吗？但文香却认为是「非常宝贵的意见」。就像这次，文香也一面「嗯！嗯！」地点头，一面专心地抄笔记。

「……大概就是这些吧！」

「很有参考价值。谢谢你，读美。」

「别这么说，是我要谢谢你愿意给我看……话说回来。」

「话说回来？」

「嗯，要是我也能像主角那样就好了。」

心里的想法脱口而出，让文香露出狐疑的表情。

「嗯？什么意思？」

「没什么……工作上的事。」

读美苦笑着回答，只见文香以心里有数的表情颔首。

「你的打工吗……很辛苦吗？」

「工作内容倒还好，老板人也很好。只不过，有个讨人厌的家伙。」

「前辈？」

「嗯……也算是前辈吧！」

想起朔夜的脸，读美的笑容更苦涩了。他虽然不是书店的员工，倒也是先她一步住进去的人，说是前辈也的确是前辈。

「怎么个讨厌法？会故意刁难你吗？」

文香的问题让读美自问自答——那算是故意刁难她吗？

「……我也不晓得。与其说是刁难，我觉得他纯粹只是讨厌我。」

「讨厌你？读美明明是个乖小孩！」

「啊哈哈，谢谢你。」

读美发出尴尬的笑声。

朔夜说看到她就烦，这句话恐怕是真心话，感觉像是从内心深处吐露出来的。

自那日交谈过后，已经五天过去了，他不曾再说过特别恶毒的话，反而比较像是当她不存在，这反而令读美更不自在。

「嗯……你做了什么会让人讨厌的事吗？」

「会是什么呢？他是说看到我在做那些无谓的努力会很火大。」

「什么意思！这句话才让人火大吧！」

文香的同仇敌忾令读美露出苦笑。朔夜为什么会那么排斥她呢？那天她想了一个晚上，依旧想不出个所以然来。

「我真的不晓得自己到底哪里得罪他了。」

「那家伙是男的还是女的？」

「男的。」

「那他会不会是喜欢你呀？男生不是都会欺负自己喜欢的女生吗？」

「不可能，绝不可能。」

「那……难道是同类相斥？」

「同类相斥？」

「就是他那句『你的努力只是白费工夫』，其实是对自己说的。」

文香的话让读美陷入了沉思。

白费工夫——这句话是朔夜对自己说的吗？

「天晓得……不过，如果是你说的那样，他又为什么会认为是白费工夫呢？」

朔夜是做了什么努力，又为什么会得到这样的结论呢？

这时，读美猛然想起一件事。

没有肉体的灵魂，栖息在幻本中的人。他以前过着什么样的人生？从什么样的地方来到桃源屋书店？什么样的人阅读过朔夜的本体？朔夜又有着什么样的想法呢？

「……说得也是。那家伙也有那家伙的人生呢……虽然我一无所知就是了。但我还是希望那家伙这么说是有原因的。」

假设他并不是故意要找她的麻烦，而是基于某种理由，才会说出那种话……

或许可以再多了解他一点——读美心想。

「不过，他不说的话，我怎么知道他在想什么呢？」

「要不然你就单刀直入地问个清楚啰？」

「什么？我才不要和他扯上太深的关系呢……我不喜欢他。」

「这倒也是。可是啊，不是才一个月吗？加油，我会继续听你吐苦水的。你可以直接打电话给我，我们也可以再约在这里。」

「嗯，靠你了。」

文香的自动请缨让读美感到很窝心，要是不把内心的垃圾倒一倒，可是会做不下去的。光是文香愿意听她吐苦水，心情就已经轻松了许多，真不可思议。

「甜点也吃过了，今天就痛痛快快地玩个过瘾吧！要去哪里我都奉陪喔！」

「那……我想去书店！」

「你都已经在书店打工了，还要去书店！还真像是读美会做的事呢！没问题，我也正想买几本参考用的书。」

读美和文香相视而笑。这时不会提议去看电影或唱歌、逛街买衣服也是她们的风格。

两人离开咖啡厅，前往开在车站附近的百货公司楼上的书店。这家书店是大宫车站附近规模最大的。

读美和文香一踏进店里，就各自逛起自己感兴趣的专区。读美走到文库本的卖场，寻找是否进了有趣的小说新作。平台上陈列着自己心仪作家的作品，读美拿起来，等会儿再一起结账。正当读美的目光移向下一个书柜的时候——

「啊！」读美忍不住发出一声惊呼。

因为她见过正抬头挺胸、昂首阔步地从面前走过的人——是老管家徒尔。

头发还是梳得整齐又服贴，但是和在桃源屋书店见到他的时候略有不同，他今天穿的不是管家的制服而是马球衫。从袖口可以看见手臂上钢铁般的肌肉，简直像是个橄榄球员。

是徒尔没错——读美还来不及上前打招呼，他已经走向书柜的另一边去了。读美把拿在手里的书放回平台上，追上去，心想至少得打个招呼。

只见徒尔走向楼梯的方向，因此读美也往那个方向加快脚步。

然而，就在楼梯的正前方，她发现楼梯间除了徒尔，还有另一个男人，于是不由自主地停下脚步。

她没见过那个青年。

黑发、白衬衫、戴着无框眼镜的青年给人知性的印象，最适合的形容就是理科男子。

那个青年手里拿着一本白色的书，徒尔抓住那本书。

「真的吗？」

徒尔不晓得说了什么，青年顿时大声反问，然而马上又降低了音量。

「你……可是……要怎么做……」

虽然听不太清楚，但徒尔和青年似乎正讨论着什么严肃的话题。读美向后退，感觉眼前不是适合打招呼的气氛，于是便转身离去。

「啊，读美。怎么啦？你跑去摘花啦？」

刚从楼梯口撤退，就与手里拿着服饰图鉴的文香撞个正着。

「啊，嗯，去逛了一下。」

「找到好书了吗？」

「嗯，我喜欢的作家又出了新书。」

读美和文香一起回到书店里。脑海中有一瞬间闪过徒尔的事，但思前想后也想不出他在那里做什么，更轮不到她来追究，所以就决定抛到脑后。比起徒尔，在这片书海里找寻浪漫的邂逅才是最重要的事。

读美已经将整个文库本的卖场几乎看了一遍，拿着两本书，开始陪文香一起在店里走马看花。心想或许能挖到什么宝贝，还逛到平常没什么兴趣的展示区。

读美在那里看到一本书。

「……白纸？」

读美一页页地翻阅，但那本书里面真的一片空白，有如一本空白的笔记本。

翻回来看封面，白色的封面上围着一条书腰，书腰上写着那本书的文案。

「『这本书里没有铅字。是由您创作的书。是属于您自己的书。』唉？这也是一本书啊。」

换句话说，这是由消费者自行写入内容的书。可以写日记，也可以当成笔记本来用；可以写诗，当然也可以把自己创作的小说写上去，是本出发点非常自由的书。文香……读美呼唤正站在隔壁书架前的友人。

「什么事？」

「这本书或许很适合你呢！」

读美让文香看那本空白的书。

「喔哦！」文香发出小声的惊叹。「好有趣的书！装帧得也很精美，真不赖，买一本回去记录灵感好了。你呢？」

「咦？我吗……我不用了，我的字又不好看。」

读美笨手笨脚的灾情也波及到写字这个领域。她肯定会因为讨厌自己写的字，写到一半就放弃了，所以很羡慕文香能写出一手龙飞凤舞的好字。

「我倒觉得字写得好不好看根本不重要呢！看得懂就行了，看得懂才是重点。」

文香安慰她，但是身为会留下丑字连篇的本人，不可能不在意。

「不用了，反正我也没什么特别想写的东西。」

读美说完便转身离开，文香拿起那本白纸的书，跟了上去。

在书店里待了半天的结果，读美买了三本书，文香买了白纸的书和写小说要用的参考资料，走出书店。这时，读美已经把刚才看到徒尔和青年的事忘得一干二净。

两人一起走到车站，进了剪票口才分道扬镳。有好几条电车路线从大宫站往四面八方延伸，两人要坐的电车路线不同，读美是崎京线，文香则是京滨东北线。

与文香道别之后，在走向崎京线的月台途中，读美在车站内的卖场停下脚步。大宫站是崎玉县的主要车站，规模虽然比不上东京站和上野站，但里头也有贩卖便当或糕点等伴手礼的地方，就是这里。

「有了。」

读美远眺着那个不断地把人潮吸进去的空间，想到一个好主意，这个方法或许能让她的努力开花结果。

为了让她的努力开花结果，「贿赂」是有必要的。

「不过，如果这样就能成功的话，还算是便宜的呢……好吧！就在这里买吧。」

读美踩着轻盈的脚步，走近陈列着五颜六色蛋糕的展示柜。

「修补的诀窍？」

英子一叉子戳在蛋糕上，灵活地将眉毛挑成八字形。蛋糕当然是读美买的，这就是所谓的贿赂。

「你实际尝试过了对吧？」

「嗯……嗯。」

「结果呢？搞不定对吧？」

英子把切成一口大小的蛋糕送进嘴里，大口咀嚼，吞下，喝了一口读美泡给她的咖啡之后说。

「然后呢？难道你还想继续挑战不成？」

「没错。」

「为什么不放弃？」

「你干嘛以『你应该要放弃吧』的前提说话啊！」

「因为我说的是事实啊！你不这么认为吗？」

……我也这么觉得。

换作是平常的自己，早就举白旗投降了。

但是这次不一样，她还不想放弃。

正因为不想放弃，她才这样拜托姐姐——拜托身为图书馆员已经有五年资历，每天都要修补书本的姐姐。姐姐坐在沙发上，她则正襟危坐地跪坐在姐姐脚边的地板上。把蛋糕放在盘子里，甚至还泡了咖啡。读美很清楚，一旦拜托姐姐，姐姐就会得寸进尺，但眼下实在没有别的办法。

「修补书本并不难。不过，这是指一般人的情况。你的笨手笨脚是天下无敌的等级，这点你自己也知道吧！任何人都会做的饼干，只要经过你的巧手加工，就会变成黑漆漆的谜样物体。花上一辈子的时间，也织不出一条手织的围巾……算了，我想你自己也很清楚，就不用我再举例了。」

「这些我比谁都清楚……」

「交给你来做，什么事都会变成长期抗战。而且其他人一定能做得比你好。因为手工艺是最不适合你的作业，因为你没有这方面的才能。」

真不愧是自己的姐姐，说得比朔夜还狠、还毒、还无情。但读美无话可说，只能默默地忍受、静静地倾听。因为英子说得一点都没错，完全没有可以反驳的余地。而且就算反驳，也无法改变自己笨手笨脚的事实，毕竟前一刻她才把即溶咖啡粉撒得满地都是。

英子的言语攻击终于告一段落，居高临下地打量着妹妹。

「……即便如此，你还想尝试吗？」

「我想尝试。」

读美将嘴唇抿成一条线，直视着姐姐的双眼。

英子没问为什么，只叹了一口气，从沙发站起来。读美还以为她要窝回自己的房间，没想到她拿了一本书和薄薄的档案夹回来，递给读美。

「这是我被派去修补书本的时候，训练时拿到的资料。关于修补书本的方法，上头写得很清楚。你先看过，彻底记住里头的知识再说。比起我用说的讲解，你用看的比较容易理解吧！」

真不愧是自己的姐姐，对读美的个性了若指掌。用听的确实无法在她脑子里留下印象，但是从书上学到的知识却能充分地吸收到细胞的各个角落。

「还有，我想你已经知道了，那就是熟能生巧。无论是工具还是作业都是。要一再地反复练习，直到学会为止。做什么事其实都是同样的道理喔！没有一直练习的话，无论时间经过再久，不会的还是不会。」

「嗯。」

「至于诀窍嘛……」

英子又喝了一口咖啡才说。

「就是要慢工出细活。不要着急，在修补的时候要让综合胶渗透到纸张里，接下来的步骤也要一步一步地确实做到好。在还没习惯的时候，一次先处理一个地方，如此周而复始。虽然很花时间，但这是最不会失败的方法。」

「我明白了！」

「……你真的明白吗？你每次都想一步登天，最后总是以失败收场。先给我牢牢记住自己是笨手笨脚的家伙，然后再脚踏实地地慢慢求进步。」

「嗯……我会的。」

读美露出古怪的表情，深深地低下头去。英子所言甚是。从前几天就开始的练习之所以完全没有进步，其中一个很大的原因恐怕就是因为她想一次修好几个破损的地方。

「懂了的话，今天就开始稍微练习一下吧！反正我也在家，可以帮你看一下。」

「真的吗？噢！英子大人，姐姐大人，太感谢你了……」

「既然都要拍马屁了，不如再加上一个女神大人。」

换作是平常，读美可能会反唇相讥：「少臭美了！」但此时此刻的读美当然不能这么说。结果今天一整天，读美都对姐姐言听计从，千依百顺。

结束休假，桃源屋书店的星期一。

上午照惯例将幻本整理归位，结束之后，吃过徒尔送来的午餐，时间来到下午。

那一天，书店难得有客人上门。

那是个年纪与读美的父亲相去不远的男性，头发梳得整齐服贴，穿着米白色的西装，出身良好是其给人的第一印象。读美想起「想要了解一个人，就要观察他穿的鞋子」这句话，偷偷看了一眼，只见鞋子也擦得亮晶晶的。该怎么说呢，给人的感觉无懈可击。

他说是朋友介绍他过来的，想来买幻本。并领着男士在店里走来走去，为他介绍幻本。

「你就利用我们谈生意的时候练习吧！」

并离开柜台的时候丢下这么一句话。读美遵照他的指示，钻进柜台，像前些日子那样，开始利用骸本进行修补的练习。

读美先把周围收干净，腾出宽敞的作业空间，然后照昨天英子教她的那样，用毛笔将糨糊与木工用白胶以二比一的比例在碟子上调匀，再以少量的水溶解。

以笔尖沾取少量彻底搅拌均匀的综合胶，涂抹在底下垫着烘焙纸的骸本页面上破掉的地方。先涂上薄薄的一层，再涂上第二层……将综合胶一层一层地均匀涂抹在纸上。然后再慎重地把破掉的部分重叠，使其贴合。用指尖将综合胶按压、延展至平整，最后再把烘焙纸对折，盖在破掉的地方。

然后把书阖起来。

至此，读美终于把下意识憋住的那口气吐出来。

「完……完成了……吧？」

是否真正大功告成得等干了以后才能见分晓，不过糨糊并未沾得到处都是，读美的双手还是干净的。

跟前几天的狼狈完全是天壤之别，单以过程来看，可以说是相当大的进步。

接下来，读美继续修补其他破损的地方。一个接着一个，不慌不忙地慢慢处理。

修补好一个又一个破损的地方，夹在书里的烘焙纸数量逐渐增加。

最后——

「……结束了！」

这次读美真的完全把书本阖上，放下毛笔，伸了个懒腰。大概是一直保持着同样的姿势吧！肩膀硬邦邦的。

「怎么？搞定啦？」

见读美转动着肩膀，并走过来问道。

「是的！啊，客人已经走了吗？」

「你果然没注意到，客人早就回去啰！还说『改天再来』。似乎找到了中意的书，但是要考虑一下，所以今天没买就走了。」

看样子，读美完全没留意客人和并之间的对话，也没注意到客人已经回去了。看了一眼放在柜台上的钟，已经下午三点了。距离她开始作业已经过了两个小时。

「啊，可是……搞定是搞定了，但是我也不敢保证处理得好不好。」

「瞧你的样子，我想应该没问题……结果等到干燥以后就能见分晓了。只要放上一个晚上，就可以把烘焙纸拿掉。差不多也该下班了，既然你这么努力，剩下的时间就来喝杯茶吧！」

并拿出冰镇的红茶和装在漂亮彩绘盘子里的饼干。看样子似乎在她埋头苦干的时候，就连徒尔也来过了。自己究竟有多专心啊？就连读美也对自己感到佩服，果然只要努力，没有办不到的事。

读美享用了饼干和红茶，混到下班时间，站在神坛前，准备回家。她打算请神保佑她的修补作业圆满成功。并说神就住在这里，既然是书店的神，肯定会保佑她和这些书的吧！

二礼二拍之后，读美双手合十，闭上双眼。

就在这个时候，她察觉到一股异样的气息，偷偷地往旁边一看。

吓了一大跳。

因为身旁站着一个娇小的少年。

少年身上穿着神社里的僧侣才会穿的雪白装束，脸上不知何故贴着宛如书本页面的面具，因此看不见他的表情和长相。说不定不是少年，而是少女也未可知。他全身散发出一股特殊的氛围，仿佛是冰川神社中那种清冽的空气。

是幻本里的人吧？除了朔夜以外，另一个住在幻本里的人……正当读美这么想的瞬间。

少年往前踏出一步。

然后不偏不倚地往前冲，身体仿佛被吸入神坛似地消失无踪。

读美目瞪口呆地看着这一切。

「刚才那个……该不会是……」

过了十秒以上的时间，读美才终于眨了眨眼睛。

「……幻本里的神？」

镇座在神坛中的书不言不语，但读美总觉得自己好像看到什么好东西，欣喜若狂。怀着捡到宝的心情走出书店，走在回家的路上，想到明天就可以知道修补的成果，不禁一则以喜，一则以忧。

到了第二天。

读美惴惴不安地来到书店上班。七上八下的心情或许也影响到走路的速度，今天明明吹着比较凉爽的微风，她的额头上却冒出一层薄薄的汗水，也比平常早了十五分钟抵达。

「早安。」

因为时间尚早，读美担心书店是否还大门深锁，但是很顺利地推开门走进去。为了将书本保存在良好的状态下，店内似乎二十四小时都开着空调，和外面根本是两个世界，充满令人身心舒爽的空气。

没有人向她打招呼。并好像还没来，豆太今天也没跑出来迎接她。

有几本幻本已经从书架上偷溜出来，在走道上徘徊。读美从它们身边走过，走进柜台，迫不及待地拿起昨天修补过的骸本。

她一张张地撕下烘焙纸，检查修补的部分。虽然有些破损的页面无法完全恢复到昔日的光滑平整，但全都黏得牢牢的，貌似可以一口气从第一页翻到最后一页。

「太好了！修好了！」

「那是你弄的吗？」

「哇啊！」

背后传来的声音令读美吓得跳起来。

她连忙回过头去，只见朔夜一脸悻悻然的表情，一如往常地抱着书站在那里。

因为靠得太近了，读美下意识地往后退。柜台的桌子却挡住她的去处，令她无法拉开距离。

「是、是又怎样……」

「你明明那么笨手笨脚。」

「我练习过了。」

「借我。」

朔夜不由分说地拿起读美手中的幻本，看来幻本里的人也可以触摸其他幻本。朔夜翻来覆去地检查幻本的状态，检查过一遍之后，似乎终于满意了，阖上幻本。朔夜一脸想不通地盯着幻本，喃喃低语：

「你似乎也不是一片空白嘛！」

咦？读美微侧着臻首。

一片空白？什么意思？

「那个，什么一片空白……」

「还你。」

朔夜把幻本塞回给读美，读美手忙脚乱地接过。

「还挺有一套的嘛！」

冷不防，头顶上仿佛传来这句话。

咦？读美不解地将脸从幻本里抬起来，但朔夜已经头也不回地走开了。只见他走到柜台右手边的神坛前，和上次看到的时候一样，双手合十，转瞬便消失于书架间。

读美眨了眨眼睛，直到再也看不见那头闪亮的金发为止。

「……刚才那句话是那家伙说的吗？」

她还以为自己听错了，但朔夜的确说了。那个只会对她冷嘲热讽、鸡蛋里挑骨头的男人，居然会说她「还挺有一套的嘛」。

「莫非是有点肯定我了吗……」

如果是这样的话，那就太开心了。非常非常地，开心。

脸颊不由自主地绽放笑颜，读美感到如释重负。脑海中闪过一个单纯的想法，或许朔夜也不是那么可恶的家伙。这么一来，希望下次能有机会再跟他多聊一点的念头油然而生，但只怕是难以如愿吧！

「嗯，做得很好喔！以第一次的完成品来说，算是无可挑剔了。」

并在快要开店之前来了，对读美的修补成果做出以上的评价。读美不禁苦笑，他对自己真的是很宽容。她自知离完美还有好长一段路要走。

「前几天还陷入苦战，看样子你确实努力练习过了。」

「也还好啦……」

都是托了姐姐的福——读美笑着在内心嘀咕。

读美在修补的时候领悟到一件事。从小到大，因为笨手笨脚的缘故，她避开了很多难题，或许是因为这样才什么都做不好。只要拿出毅力，一次不行就再试一次，或许就能找到自己可以胜任的事，因此……

「我会继续努力，直到更得心应手为止。因为我觉得自己好像还有可以进步的空间。」

「我认为这种心态很棒喔！反正顾店的时候多得是时间，你就放手去试吧！下次直接让你修补幻本好了。」

并的建议让读美露出苦笑，「请再给我一点时间。」

「别担心，你一定办得到的……对了，你见到朔夜了吗？」

「他刚才还在神坛前祷告，后来就不见人影了。」

「这样啊，我还想让他见识一下你的成果呢！」

「啊，成果的话，他刚才已经看过了。」

「他怎么说？」

「呃……他说『还挺有一套的嘛』。」

「这样啊。」听到这句话，并表现出喜上眉梢的反应。见读美不解地侧着头，并只是微微一笑。

「没什么……这真是太好了。请你就这样继续努力下去吧！」

「好、好的。」

意有所指的回答和笑容，让读美只能摸不着头脑地点头称是。到底什么东西太好了？是因为总算可以把修补的工作交给她吗？读美总觉得事情没这么简单。

结果那天上午的时间都用在已经变成例行公事的幻本整理归位上。当读美把所有的书本全都放回书架上的时候，徒尔仿佛算准时间地来到店里。

「我已经在外面的树荫下准备好用餐的桌椅了。」

「今天要在外面吃饭吗？」

「是的，因为今天的天气很好。」

「是我请徒尔准备的，一直待在书店里也会觉得很闷吧！」

并坐在电脑前，摘下抗蓝光的眼镜，站起来走出柜台，向读美招手。

「我们去外面吧！」

如徒尔所言，外面的气温相较之下算是比较舒爽宜人。正午的太阳虽然还高挂在头顶上，但是因为风很干燥凉爽，降低了不愉快指数。躲到树荫底下后，不愉快指数就更低了。

白色的木制桌椅就摆在大树下，桌上陈列着经常会在高级餐厅里看到的托盘，托盘上还罩着钓钟状的银色盖子。

「咦？椅子不够耶。」

「呃……准备了两张椅子还不够吗？除了并少爷和读美小姐以外，还有其他人要来吗？」

「徒尔，是少了你的椅子喔！和我大眼瞪小眼地对看，读美也会食不下咽吧！所以你也一起来吃吧！」

读美陪着苦笑。虽不至于食不下咽，但确实会紧张。三个人的话，可以分散话题，心情的确会轻松一点。

徒尔跑到书店后面找椅子。并走向餐桌，坐在椅子上说：

「读美，你也坐下来等吧……哇啊啊啊！」

并突然尖叫起来，他难得会发出这么大的声音，读美连忙冲上前去。

「怎、怎么了？」

「有……」

「有什么？」

「有虫……！」

并整个人缩在椅子上，以分岔的声音回答。都二十好几的男生了，那姿势未免也太丢人现眼。

读美望向并用手指着的方向。

「哇！」

读美忍不住也惊呼出声。

有只巨大的毛毛虫正大摇大摆地盘踞在桌子的一角。肥墩墩的绿色毛虫，比读美的大拇指还粗，是燕尾蝶的幼虫，大概是从树上掉下来的吧！它仿佛正对他们露出「有何贵干」的表情，完全没有要移动一下的意思。

「呃，并先生，这个……」

「不行，别指望我！」

「我什么都还没说耶。」

读美环顾四周，捡起两片掉落在脚边的树叶，走向餐桌。

「听话，到我这边来。」

不理会吓得脸色发青的并，读美将幼虫引导到树叶上，小心翼翼地捧着，把幼虫放进低矮的灌木丛里。

「你、你没事吧？虫有没有咬你？」

并依旧缩在椅子上，用快要哭出来的表情问凯旋而归的读美。读美语焉不详地回以「没有，还好。」她记得毛毛虫虽然会螯人，但是不会咬人——应该吧。

并终于如释重负地靠在椅背上。这人是有多讨厌毛毛虫啊。

「抱歉，我失态了……可是，我对那种奇形怪状、还会扭来扭去的生物真的没辙……光是看到就腿软了。」

自从小时候有朋友把毛毛虫丢到自己身上以后，他就怕死所有的昆虫了——并垂头丧气地嘟囔，样子看起来非常沮丧。

「那个……」读美的声音让并抬起头来。

「什、什么事？」

「实在很难以启齿，但是……既然掉了一只下来，就表示这棵树上可能还有很多……呃，它的朋友。」

妈呀……并仰望着正上方，发出奇怪的叫声。下一瞬间，几乎是连滚带爬地从树荫下滚到太阳下避难。动作之敏捷，从他平常老成持重的态度完全想像不到。

「……发生什么事了？」

这时，徒尔终于回来了。他单手扛着椅子，一头雾水地问道。并一屁股跌坐在草地上，故作镇定地回答：

「呃……抱歉，我想午餐还是在书店里吃好了。不好意思，徒尔，可以请你把餐点端进去吗？我也会帮忙的。」

「这倒无所谓……」

徒尔显然还搞不清楚事情的来龙去脉，对主人的狼狈也没有太大的反应，就只是云淡风轻地开始为餐点搬家。他一口气把三个盘子端在手上，丝毫不比餐厅的工作人员逊色。

「抱歉，我也……啊！」

语声未落，并的眼眶里盈满了泪水。

「怎么了？」

「……抱歉，我站不起来。」

「……那我先把餐点端进去了。」

徒尔没问并为什么会变成这样，径自将餐点端回书店里。读美也帮忙端饮料，与他一起走进书店里。

回到书店里，徒尔丢下一句：「我去把少爷带进来。」然后丢下读美转身就走。

「发生什么事了？」

没事做的读美杵在柜台里，只见朔夜从书架间现身。似乎很想知道门口——不对，是外面发生的骚动。

「呃，其实是，并先生刚才……」

读美一时半刻不晓得该不该说，但最后还是一五一十地告诉朔夜事情的始末，就是并被毛毛虫吓到站不起来，徒尔去带他回来的事。

听完读美的叙述，朔夜的表情蒙上一层阴影。

「……原来是这么回事啊，我就知道。」

「你知道什么？这么回事又是怎么回事？」

读美追问他知道什么，于是朔夜扬起低垂的视线。

读美愣了一下……因为朔夜的表情看起来泫然欲泣。

「朔夜？」

「你……」

「什么？」

「……你不怕毛毛虫吗？」

「咦？嗯，不怕，因为我已经习惯了。」

虽然不喜欢，但也没讨厌到会尖叫逃跑的地步。因为经常要在充满了大自然的神社里消磨时间，接触到昆虫机会自然就变多了，久而久之也就习惯了。像是燕尾蝶的幼虫，以外形来说还算是可爱的了。读美老家那边还有许多颜色或形状都更恶心的昆虫。

「这样啊……」

这次换朔夜露出如释重负的表情。为何会露出这种表情呢？读美大惑不解。

沉默。

并和徒尔还不回来。好慢啊……读美看了门口一眼。

「我说读美……」

朔夜喊她，读美反射动作地回以「有！」同时注意到一件事。

这是朔夜第一次喊她的名字。

明亮的灰色瞳眸一瞬也不瞬地盯着读美看。

「什、什么事？」

读美怯生生地反问。只见朔夜以读美从未见过，真挚且严肃的表情说：「有件事想请你帮忙。」

打工时间结束后，读美向并要求继续留在书店里。

为了完成「朔夜交给她的任务」。

「……就是这个。」

除了自己的本体以外，朔夜还抱了另一本相当大本的书走来。

美丽的秋香色封面，乍看之下还以为是本金黄色的书。封面上描绘着蝴蝶与植物的图案，以及烫金的书名。已经出版很久了吗？总之给人一种年代久远的感觉。

读美接过那本书，又大又厚重，所以沉甸甸的。

读美用双手把那本书重新捧在怀里的瞬间，眼前出现了一只翩然飞舞的彩蝶，停在书的边上，慢条斯理地扇动蓝色的翅膀。蝶翅在光线的明暗下，闪烁着极光般的七彩霓虹，美得让读美舍不得移开目光。

「好漂亮的蝴蝶……」

「这只蝴蝶就住在这本书里。」

这句话让出神地看着蝴蝶的读美回过神来。

她仔细地打量蝴蝶。

右边的翅膀闪烁着绸缎般的璀璨光芒，上头有一道怵目惊心的裂痕，看起来好痛的感觉。

读美看着朔夜。

「只要把这本书修好就行了吧？可是，为什么要找我……让并先生来做不是更好吗？」

「唯独这本他修补不来。」

「为什么？」

「你打开来看就知道了。」

读美在他的催促下翻开那本书。

只一眼就被震慑住了。

书里充满了各式各样的昆虫图片，而且是以精细的笔触写实地描绘出攀爬在花草茎上的毛毛虫，生动得就像随时都要从书里爬出来。原来这是一本昆虫图鉴，书里描绘了无数蝶与蛾的幼虫。

看到这本书的内容，读美明白朔夜的意思了。

「并先生该不会……」

因为不敢看才无法修补？朔夜有些不堪其扰地点点头。

「你猜得没错。我三番五次地要他把这本书修好，那家伙就是死活不肯答应，每次都用『我也很想这么做啊』来搪塞过去……因此，当我听说中午发生的事，整件事都兜起来了。他并不是不肯答应，而是不能答应。可是……」

朔夜用指尖敲了敲读美怀里那本书翻开的页面。

「我就是没办法对这家伙置之不理。」

朔夜以心有千千结的眼神凝视那本蝴蝶的书，然后把视线转向读美的双眼。

「所以拜托你，请把这家伙修好。如果是现在的你，应该办得到吧？」

「是办得到没错啦……可是我可以擅自修补吗？」

「放心吧！我刚才已经先征得并的同意了。」

「呃……你的意思是说……」

「想也知道吧！他说『既然我无能为力，只好拜托读美了』。」

读美露出苦笑。也就是说，并已经承认自己「因为无法直视毛毛虫的图片，所以无法修补」。原来如此，所以并才会拼了老命要让读美学会修补的方法，他是希望读美能代替自己把这本书修好。

「真是个老谋深算的人啊！」

「老谋深算？你是指并吗？」

「嗯。我还以为他是个老实人。」

啊，不要告诉他喔——读美赶紧加上这句。要是让老板知道自己在背后这么说他，肯定得吃上一顿排头吧！

然而，似乎没有请朔夜保密的必要。

「如果是这样的话，那你的眼睛肯定被狗屎黏住了，那家伙的城府根本深不见底好吗？」

朔夜轻描淡写地说出更恶毒的评语。

「言归正传，你真的不怕毛毛虫吗？」

「嗯，当然不到喜欢的地步……但不会怕喔！再说了，不管是什么内容，也不能就这样放着这本书不管吧！到底是哪里需要修补呢？」

没回答。

读美不解地看着朔夜。

「朔夜？」

「啊……没事。呃，需要修补的地方嘛……」

读美坐在柜台前的椅子上，把书放在桌上。朔夜也急忙用本体把另一张椅子拉过来，慌慌张张地坐上去。他刚才在想什么呢？读美偷看了他的侧脸一眼，但朔夜已经将目光移到昆虫图鉴上了。

「这本书没有页码，大概是靠近正中央的……这里。」

朔夜小心翼翼地把书轻轻翻开，指着破损的部方。那一页有道将近十公分的裂痕，像是被人用力扯破的。这就是蝴蝶翅膀上的伤痕。

「看起来好痛……」

「伤口这么大，我想应该是真的很痛。」

「你也破损过吗？」

「破是没有破过啦！不过以前曾经不小心撞凹过书角。」

朔夜用食指指着自己的头。仔细看，那里似乎的确有个凹进去的部分。

「所以你才这么小心翼翼地保护着本体吗？」

「对呀！这就是我的身体。要是破损得太严重，我可是会死翘翘的。」

「问题是你也太小心了吧！简直是过度保护。」

「你想想看，要是撕掉这本书的其中一页会发生什么事……」

读美想像了一下，闭上嘴巴。光是想像就觉得好恐怖。

「所以才不让我看吗？」

「什么？」

「因为不想弄脏或弄坏……所以才不让我看吗？」

初次在桃源屋书店遇见朔夜的时候，朔夜就拒绝读美想阅读他本体的要求。是因为害怕别人碰他，才那么不客气地拒人于千里之外吗？

然而，朔夜却轻轻地摇头。

「不是，不是那样，不是那样的……」

朔夜抱着书的右手稍微用了点力的反应没有逃过读美的法眼。他低垂的视线在半空中游移，似乎有些迷惘。

怎么了？发现读美在观察他，朔夜一眼瞪回来。

「别、别管我的事了，赶快把这本书修好。」

「好啦！好是好，但你不要命令我，听起来很让人不爽。」

「……已经养成习惯了，我也没办法。」

瞥了满嘴借口的朔夜一眼，读美比照昨天做过的，开始准备修补的作业，把工具排在桌上。

「对了，你是高中生吧？」

读美刚开始修补，坐在旁边的朔夜就向她搭话。老实说，这只会让她分心，但读美还是捺着性子回答。

「是又怎样？」

「没怎样，只是这么一来，我们的年纪几乎一样大。」

「朔夜，你几岁？」

「好像是十八岁吧！」

「十八？那你凭什么说我是小丫头……还有，『好像』是什么意思？」

读美抓着他含糊不清的回答反问。朔夜搔搔脸颊。

「我对自己的事情不是很清楚。十八岁指的是本体的年龄。」

「所谓的幻本，不是在印制的时候就有灵魂栖息在里面了吗？」

「是这样没错，所以年龄应该是符合的。可是我没有父母，所以事实如何，根本没有人知道。」

原来如此，读美边听边用毛笔将糨糊与木工用白胶搅拌均匀。他对自己的事并不清楚，但是印在书本后面的出版纪录自有一套他的出身，所以朔夜才会说得那么不确定。

话说回来，读美还没想过他没有父母这件事。朔夜的父母不是去世了，而是打从一开始就不存在。读美想起自己的父母，想像万一他们不在了……虽然一直觉得父母很讨人厌，但是万一父母不在了，还是会觉得很孤单。

「你为什么会来这里打工？」

朔夜继续问她。

「为什么会想要在这里工作？」

读美认为他问得太深入了。真稀奇，明明直到昨天还是一副「我对你这种人才没兴趣」的态度。

干嘛问我这种问题——读美正想反问，话到嘴边却又吞了回去。再也没有比逞口舌之快更简单的事，但是这句话一说出口，朔夜恐怕就不会再跟她说话了。

……那样有点可惜。

好不容易打开话匣子，这家伙再怎么可恶，毕竟是本活生生的书。读美对他充满好奇，当然也想跟他再多聊一点。

要如何把谈话延伸下去呢？

「……我想向书本报恩。」

思考过后，读美将用来回答并的理由又说了一遍。

如果希望对方坦诚相对——首先自己就必须先据实以告才行。

「报恩？」

「没错，因为书帮了我很多。」

读美用毛笔尖沾水，将综合胶均匀地推开，一面回想小学、国中时发生的事，校园霸凌、家庭问题……还有孤独。

「……从我懂事起，书中的世界就是我逃避现实的地方。当我阅读、沉浸在书中的世界时，心情就能变得轻松，我很感谢书给了我一个能逃避现实的地方。要是没有书的话，我肯定找不到自己的容身之处，我的心肯定也早就支离破碎了……所以，我想向书本报恩。」

当综合胶呈现出均匀的浓度，读美丢下一句「先让我集中一下注意力喔！」将其薄薄地涂抹在破损的页面，反复涂上几层之后，再把破掉的部分重叠上去。然后像镀膜似地再次涂上一层胶，放下毛笔，用指尖按压。

最后再用烘焙纸盖住，一连串的作业便大功告成。

「很好，完成了。」

读美说完，仿佛要一扫刚才尴尬的气氛，大步走向朔夜的方向，把刚才说到一半的话接下去。

「之所以努力地学习修补，也是因为这个原因。这一切都是为了书，还有……我也想留在这里。」

不可思议的书店，充满了读美的梦想，也是宛如珠宝盒的地方。

朔夜以前曾经对读美说过：「这里没有你的容身之处。」但是这么棒的地方肯定再也找不到了。

因此，读美希望能得到肯定。得到朔夜——这个活在书本里的人的肯定。

说她「也可以待在这里」。

「……是喔。」

因此，朔夜这句不当一回事的话令读美大受打击。她低下头，心想这也是没办法的事，从他嘴里听到自己想听的话可没这么简单。但她还是觉得很不甘心，她都已经把难以启齿的过去向他交代清楚了，他却没什么反应……早知道就不告诉他了。

「你想待着就待吧！」

因此，当读美听到这句话的时候，原本已经心灰意冷的她顿时怀疑起自己的耳朵，那是她期待已久，还以为永远都听不到的话。她不敢置信地抬头仰望朔夜，只见朔夜似乎有些手足无措，在椅子上扭动着身体。

「咦？你刚才说了什么？」

「别让我说第二次！」

「唉，骗人的吧？再说一次！」

「不要，才不要，死都不要。」

朔夜板着一张脸，把嘴巴闭得比蚌壳还紧。读美不依地鼓着脸颊，不过表情马上就放松下来，因为她其实听得很清楚……他答应让读美留下来了。

仿佛隆冬十二月塞了一个暖暖包在胸口，心里头暖烘烘的。那股热气正缓缓地在身体里扩散开来，感觉非常舒服。

「……谢谢你，朔夜。」

「我什么都没说。」

朔夜把头撇向一边。真是个伤脑筋的人啊！该说他不老实呢？还是什么的。

话说回来，只要不是讽刺和骂人的话，真希望可以和他多聊一点啊……

……就在读美想着这件事的同时。

脑海中倏地闪过前几天和文香聊天时想到的事。

当时，读美曾经想过，或许可以再多了解他一点。

再多了解他一点也无妨——虽然她随即便摇头否认了这个念头。

她对他的确很好奇，这是自己的真心话。

受到否定和言语攻击，导致她硬生生地压下渴望接近他的心情，但其实不是这样的。或许只是单纯的好奇心，因为他是世上少有的活在幻本里的人。可是……

她想了解他，这个心情是认真的。

她想听他说话。

「朔夜。」

读美阖上蝴蝶的书，重新面向朔夜。朔夜吓了一跳。

「……干嘛啦？」

「我已经讲完自己的故事了。既然你都听见了，也该说说自己的事吧！」

明明是自己主动告诉他的，读美却佯装不知。朔夜似乎有些困惑，视线不知所措地飘来飘去。

「我的事？」

「没错。像是你为什么会在这里？来到这里以前又在做什么……啊，还有你老是站在神坛前干嘛之类的。因为我是第一次见到书本里的人，有一大堆想知道的事！」

「哪、哪有可能一口气说完啊！笨蛋。再说回来，是你自己连我没问的事都一古脑儿地讲出来好吗……」

「可是一开始发问的人是你啊！不用一口气说完也没关系，你可以一题一题慢慢回答。」

读美不肯放过狼狈万分的朔夜。自己已经告诉他自己的事了，朔夜势必也得说点什么才行，否则太不公平了。

「……我是三年前到这里来的，是并把我买回来的。」

朔夜认命似地开口。读美催他继续往下说：「嗯，然后呢？」

「我一直沉睡着，直到并来找我。」

「沉睡着？」

「幻本一旦回到书架上，就会变得很安分对吧？那就是在沉睡。一旦进入那种状态，就看不到平常在外面晃来晃去的样子……我大概睡了整整五年。」

「五年？这么久？为什么？」

朔夜没回答这个问题，但是读美没有忽略那一瞬间，他露出了仿佛灌下苦涩咖啡的表情，看来是他不想提起的往事。

「至于神坛……」

正当读美不知该怎么打破沉默的时候，朔夜率先开口。

「啊……嗯，没错没错，还有神坛。你每天都对着神坛祈祷对吧？那是在祈求什么？」

读美得救似地咬住这个话题，以轻快的语气试图赶走变得沉重的气氛。

但朔夜的答案却让读美大受震撼。

「我想变成人类。」

饱含愁思的语气令读美「咦？」地愣住了。朔夜茫然地望着神坛的方向，将视线拉回到动弹不得的读美身上。

然后把右手伸向读美。

读美就被像钉在原地似地动弹不得，对他伸出来的手不知所措。这一切发生得太过突然，思考回路似乎断讯了，就连眼皮都抬不起来。只有朔夜的手在眼里无限地放大。

眼看着他的手就要捧住读美的脸。

读美屏住呼吸。

然而，他的手却无法触摸到读美的脸颊。只见他的手就像空气一般透明，由指尖没入读美的皮肤里。感觉有体温拂过，但没有任何真实的触感。

朔夜把手缩回去，不胜唏嘘地笑了。

「……这个身体无法接触到书本以外的东西，很可笑吧！」

朔夜凝视着自己的手，喃喃自语地说。

「徒然具有人体的外形，却不是真的人类。你虽然看得见我，但是在你面前的我这个人，只有本体的幻本是有形的……我想得到肉体，我想成为真实的存在。」

朔夜的陈述和表情，都让读美感到胸口揪成一团地隐隐作痛。

书居然有生命，这是多么美好的一件事啊……她曾经这么想。

但那只是拥有肉体的人类事不关己又一厢情愿的感想。事实上，只能依附在书本上的生命才不会这么想，朔夜似乎对不听使唤的身体感到愤怒与焦躁。

不过，朔夜试图打破沉闷的僵局说：

「如果能得到肉体，我很想做一件事。」

「什么事？」

「我想提笔写字。」

为什么是写字呢？朔夜继续解释给不明所以的读美听。

「因为我现在这个身体只能碰到书，所以也只能看书。我看了一大堆文字。却不能写字，这实在是太逊了。要是我有身体、有手有脚的话，不过是写个字而已，有什么难的？但现在的我却有心无力，这点让我非常不甘心。」

原来如此，读美明白他的意思了。提笔写字——这的确是只有人类才办得到的事。若是机器人则另当别论，至少其他的动物或植物都办不到。

「所以我才会向那座神坛祈祷：『请让我变成正常的人类』。」

读美茫然地望着神坛的方向。

……变成正常的人类？

「这种事有可能发生吗？」

「并是这么说的，他说有神居住在这间书店里。」

「嗯……好像还有不可思议的力量之类的？」

「没错，就是那个。神的幻本就在这座神坛里，所以神就住在里面。」

「搞不好我看过那个神喔！」

什么？朔夜悚然一惊，然后下一秒钟便兴奋地探出身子追问：

「真、真的吗？」

「嗯，大概是真的，如果我没看错的话。」

读美想起昨天要从店里离开的时候，在神坛前面看到的景象。脸上戴着书页般的面具，一身雪白装束，不可思议的少年。

「这样啊……真的有啊……」

朔夜露出卸下心中大石的表情。读美微侧臻首，不明白他为何出现这种反应。朔夜压低声音，与她分享这个秘密。

「因为神一直不肯现身。至少我从未见过他从幻本里出来。可是——那个神好像真的能赐给幻本肉体。」

「……你说的是真的吗？」

话题的展开太过于异想天开，令读美瞠目结舌。

朔夜以严肃的表情颔首。

「照并所说，过去就有幻本里的人真的得到肉体了。」

「这、这也太神奇了吧！……可是，要怎么变成人类呢？」

「我要是知道的话还用得着伤脑筋吗？」

朔夜用本体的幻本敲了读美的脑袋一记，把幸运草的发夹都给敲歪了。读美吓了一跳，按着头往上看，只见朔夜笑得跟个天真无邪的少年似的。

「……嗯，你也能这样笑啊？」

「什么意思？」

「我是说真想不到，我还以为你是不会笑的。」

「你把我想成什么了？」

讨厌的家伙——读美只在心里想着，没有说出口。既然他好不容易展颜一笑，要是再回到原状就太可惜了。朔夜扬起嘴角，看着噤口不言的读美。

「遇到有趣的事、开心的事，任谁都会笑吧！」

「意思是说你现在遇到很有趣、很开心的事吗？你觉得和我说话很有趣？很开心吗？」

「这个嘛……」

朔夜耸耸肩，露出不置可否的表情。

读美不顾一切地伸出手，双手抓住朔夜的书，把朔夜吓得大惊失色。

「喂、喂……你干什么……」

「求求你，让我阅读你的内容！」

「我不是说过不行吗？」

「为什么？我会很小心的。好不好？」

「……不好。」

「无论如何都不行吗？」

「无论如何都不行，我不会给任何人看的。」

「任何人？也包括并先生吗？」

「没错，我也不让他看。」

「……小气鬼。」

「随便你怎么说。」

朔夜将本体从读美手中抽走，恶狠狠地瞪着心有未甘地死盯着他看的读美。

「真是的，对你还真是不能大意呢……你为什么会对这本书这么执着呢？」

「因为很漂亮嘛！」

读美想也不想地回答。朔夜的眼珠子差点没掉出来。

「我第一次看到的时候就觉得这本书好漂亮噢！亮晶晶的，光是看到就让人觉得好幸福。我觉得这本书好棒，我喜欢这本书。」

读美如痴如醉地凝视着幻本，朔夜的脸倏地胀红，用手遮住嘴角。读美对他的异样反应感到不解。

「朔夜？你怎么了？」

「你这个笨蛋，还好意思问我怎么了……是要我说几次啊？这本书就是我。」

啊！读美恍然大悟，意识到朔夜的言下之意，真想挖个地洞钻进去。

因为读美赞不绝口的，其实就是朔夜本人。

自己真是个大笨蛋，读美下意识地把视线从朔夜身上移开。脸颊好热，热到害她误以为自己是不是正在晒太阳。

「……抱歉。」

「不会，这也没什么……」

彼此客套一阵之后，陷入了沉默。

读美悄悄地抬头望向朔夜。

结果与朔夜四目相交。

「噗！」

「哈！」

大眼瞪小眼了好一会儿，两人不约而同地笑出声音来。太好笑了，直到刚才都还想不到彼此竟能如此相视而笑。

「你真是个奇怪的家伙。」

朔夜笑着说。读美「哼！」地噘起嘴。

「等一下，你趁乱说了一句很没礼貌的话喔！」

「错了，我是在称赞你喔！」

这算什么赞美啊？读美不依地瞪着朔夜。

「可是啊，不管你再怎么不情愿，一旦你受到损伤，在修补的时候还不是要被看光光？」

「或许吧！但我又不会受到损伤。」

「总有不测风云的时候吧！万一……我是说万一喔！万一你需要修补的时候，可以给我看吗？」

「真是乌鸦嘴，而且谁要让你修补啊！不过，倒也无妨。」

「你说的喔！不可以反悔喔！」

「没问题，反正我是绝对不会受伤的。」

朔夜总是小心翼翼到近乎神经质地抱着他的幻本，不让任何人碰。所以就连读美也很清楚，他的确不会轻易受伤。

「不过，既然约好了，就要遵守约定喔！」

「好啦，我答应你，到时候就让你修补。」

朔夜「嘿嘿嘿！」地露出不怀好意的笑容，然后慎重其事地抱紧他的幻本。

「反正那个万一是绝对不会发生的，你大可放心。直到我变成人类为止，都必须好好地保护这本书，不能让我自己受到任何伤害。」

读美可以感受到朔夜重视本体的心情，他的模样让读美的脸颊也自然而然地放松下来。

「希望你可以变成人类。」

这句话是她的肺腑之言，要是他能得到肉体就好了。

为什么会这样想呢？是因为同情他的身体如此不自由吗？

还是因为那是朔夜的心愿？

读美觉得很不可思议，自己为什么会希望他的愿望实现呢？

伸向自己的脸颊，却无法触碰的指尖，在读美的脑海中宛如绽放在夏日夜空的烟火般一闪而逝。