第11章 对方从一开始就知情

顺利结束散步的楠木凑与山神，搭乘计程车踏上归途。

然而，因为司机察觉得到山神的气息，所以一直坐立不安，甚至变得似乎无法正常驾驶。

因此，楠木凑不得不提前在勉强可以望见楠木邸的地点下车。

来到太阳即将西沉于地平线彼端的时刻，两旁都是水田的道路有股寂寥气息。鸟群列队振翅飞过微暗的天空。

鸟群下方路面上只拖出一道属于楠木凑的长长身影，没有山神的影子。

「──时间不早了。」

一人一狼互相看着对方，其间仿佛爆出幻影火花。

他们之所以会这么晚才回来，理由在于陀螺比试拖得太久。

虽然就胜利次数而言是楠木凑比较多，不过山神赢得了最后一场。

楠木凑边往前走边看向步伐轻快的山神腿部。

「改天再来比些什么吧。」

「我同意，不过不想再比陀螺了。」

楠木凑漠然地觉得山神提起脚的高度好像降低了一些，尾巴也稍微垂了下去。他似乎相当疲倦。目睹这副景象后，楠木凑笑着看向前方。

「因为山神大人没什么耐心嘛。」

一辆大货车驶过他们身旁，风压吹动了山神的长毛。山神眯起眼睛望着冒出黑烟的货车逐渐远去，充满感伤地说道：

「──是啊。话说回来，世上真的有很多事必须亲身体验过才能了解呐。」

山神的语气、表情都感触良多。毕竟山神也不是随时都在关注人世变化，而且睡眠时间也相当长。

人们每天都只能过着早上起床、晚上入睡的忙碌生活，但山神不是如此。造访睽违已久的土地、接触当地民众后，山神肯定有许多感想吧。

楠木凑边思考，边回顾今天的种种经历。

「今天去南部地区果然是对的。」

楠木凑说话时的表情十分笃定，看来相当满足。

「不但发现了不错的餐厅，而且也买到了木雕用的编绳──虽然好像还结下了有点奇怪的缘分。」

记者十和田只是记住长相的程度，但日式杂货店店员则是今后确定还会见面的对象。

「虽然不知这些缘分日后会如何发展，不过都是善缘。」

「希望真的是这样。毕竟是我自己选的嘛。」

「无需担忧，因为四灵已经赋予你加护，你不会结上恶缘。」

「──原来如此。这样的话，非得向他们道谢不可……」

楠木凑现在提着的纸袋中只有送给眷族们的物品。毕竟四灵喜爱的酒类都相当沉重。

明天就去买吧──当楠木凑在内心记下这件事的期间，大山始终在他的视野之内。山神的神体，无时无刻都有着令人无法忽视的强烈存在感，不论位于南部地区何处都是如此。

今天是充满乐趣又愉快的一天。

然而，楠木凑一直挂念着一件事。

「因为我也想知道大山的地主是谁，所以得去调查……」

就在楠木凑自言自语之际，他眼前空无一物之处突然出现了扭曲。

此刻，距离通往楠木邸的小径只有几步之遥。在起伏的空间彼端，挺立的地藏石像看来变得非常模糊。

通往神域的入口猝不及防地出现了。

入口的范围相当大，通过时多半不需要弯腰。

简直就像是一扇透明的门。

虽然这么大的入口十分罕见，但没有其他特殊之处。然而，入口并未发出任何吸力。已经有所警戒的楠木凑没有被拖向入口。

在感到困惑的楠木凑身旁，山神心平气和地开口。

「慎重判断吧──那处神域里是否有神明？」

「──我知道了。」

楠木凑专心注视着模糊的空间，四周没有旁人也没有车辆经过。或许正是因为没受到任何干扰，可以集中精神之故吧，他很快就做出了结论。

「里面有神明大人。」

「没错。」

「还有，这个神域跟至今为止的神域好像有点不一样。在规律起伏中偶尔掺杂着黑色。」

「因为里面有人的关系。」

楠木凑以搞不好会扭到脖子的速度，飞快转头看向山神。

「难道已经有人被强行吸进去了？」

「就算是我也无从确定对方是被强行拉进去，或者是听到里面的神明呼唤而自愿进去的。」

「原来就连山神大人也还是有不知道的事啊。」

「当然。我毕竟不是全知全能。」

透明的门依然矗立着。

是否进门悉听尊便──看起来给人这种感觉。

山神仰望依然注视着入口的楠木凑。

「你打算进去吗？」

「……嗯。我觉得还是应该进去看一下比较好。」

山神一时无语，不久之后才摇了摇尾巴。

「──里面的人说不定是自愿留下的喔。」

「或许吧。如果是这样，我跟对方打个招呼就回来。」

「你不打算劝对方返回人世吗？」

「若当事人是自愿留在神域里的，我就不打算多说什么。毕竟要改变他人已经决定的事没那么简单，而且应该也是多此一举吧。」

「既然如此，你就进去看看吧。」

山神不打算擅自侵入他人(神)住处。

这也是当然的吧──虽说楠木凑可以理解，不过难免有些不安。然而，他也认为，自己今后单独行动时，很可能还会碰上类似状况，迟早得设法只靠自己因应。

楠木凑身旁的山神判断青年心意已决，所以没再多说什么，就这样在原地──路旁──坐了下来。

他稳重的姿态非常适合用「不动如山」来形容。楠木凑心想，既然山神愿意留在这里，要是发生什么万一状况，他肯定会设法处理吧。

除此之外，神域入口之所以一直没消失，表示里面的神明多半也不排斥自己进入其中，应该不至于马上把自己吃下肚吧。

楠木凑把纸袋的提把部分挂到山神的鼻子上。

「那我就进去了。」

「扫心点。」

楠木凑朝着呼吸不顺、说话时带着鼻音的大狼一笑。

每逢关键时刻，大狼总是会出些差错，没办法保持严肃态度。不过，类似失败也有着「可以让人放轻松，不会过于紧张」的好处。

在逐渐染成黄金色的天空之下，楠木凑朝着神明住处入口迈开脚步。

○

沙──楠木凑踩在大地之上的鞋底发出这个声响。

在他轻易通过透明之门的瞬间，视野之中只剩下金黄色。

结实累累而低垂的稻穗地毯无垠无尽。

楠木凑发现四周是无尽的田野，自己伫立在田间小径上。

他抬头往上看，发现高积云遮蔽了天空，看不见太阳。

一阵有点冷的风拂过，穿着单薄衣物的楠木凑缩起肩膀。

「──好冷。话说回来，这里还真大呢。」

虽然楠木凑时常被拉进失落神域，见识过各式各样的神明住处，不过，如此广大的神域还是十分罕见。

自从天照大神那次之后，楠木凑就不曾再见过这种规模的神域。

神域的规模天差地远。

即使是小规模的神域，往往也有着足以媲美真品的山岳、田园、湿地，或是宅邸等，令人惋惜为何其中没有神明的迷人空间。

为了避免出现其他和自己一样被吸入神域的受害者，楠木凑持续破坏这类失落神域。

停留在原地的楠木凑缓缓环视四周，发现在正好与自己相对的位置上有个看来像是建筑物的影子。

田间小径笔直地从楠木凑目前所在地，通往那栋看似浮在黄金大海上的建筑物。

他聚精会神地探索附近一带，发现建筑物有着最强烈的神明气息。

──神明就在该处。

楠木凑沿着不太好走的小径前进，逐渐看到了建筑物的全貌。

那栋平房型日式建筑坐落于空旷正方形建地正中央。玄关是历史悠久的拉门式，充满农家风情。

「我猜门后穿脱鞋的空间多半相当宽敞。」

楠木凑想像着玄关后的光景，忍不住这般自言自语。

下一瞬间，拉门开启，出现一个人影。

那人看来是位高高瘦瘦的女性，年纪与楠木凑相仿。由于彼此还有一段距离，看不出女性气色如何，不过，看对方走路时的动作，似乎没什么异常。

长及膝盖的厚重大衣配长靴的寒冬装扮，是唯一不寻常之处。

不论如何，至少女性看起来没有倦色，精神似乎也没发生异常。

楠木凑认为，对方有可能是自愿留在这里。

当楠木凑如此思考时，女性也注意到了他。对方露出看来相当高兴的笑容，朝着楠木凑跑来，一头长发随风飘扬。

在秋季景色之中，身穿春夏时节服装的男性与冬装女性面对面……不管怎么解读都令人感到困惑。

女性停下脚步，以非常开心的语气开口说道：

「没想到除了我之外，还有其他人误闯这里！」

「呃，这个嘛……午安……？」

以现在的时间而言，即使说晚安应该也没问题，不过楠木凑还是选了相对安全的问候。

女性看似一头雾水。

「我想想喔，早安……？现在应该是上午吧？」

楠木凑不知该如何回答。根据他个人经验，每个神域的时间流速都不太一样。在离开神域前，都无从判断内部时间的流速。

相较于此，女性是否知道自己身处神域才是目前最重要的事。

我该开口询问吗？──楠木凑犹豫不决。

支配神域的神明能得知他者在神域内的所有言行。万一说错话，搞不好会激怒神明。

楠木凑飞快瞄了住宅一眼，没感觉到什么异样。

──他觉得这里的神明目前保持旁观立场。

只能赌一把，试着问问看了吧。

「现在是傍晚……至少外面是这样。」

「是吗……？我一直以为太阳才刚升起来不久。」

「你知道这里是神域──神明大人的领域吗？」

女性用手压住随风飘动的头发，看似感到不解地歪着头。

「啊、嗯。似乎是这样？虽然神明大人跟我说过，但我一直搞不太懂。」

女性似乎完全不在意，她对于自己的现况明显没有正确理解。

她表示自己从昨晚就待在这里。

根据女性的说法，她下了朋友的车之后准备走路回家，回过神时才发觉自己已经来到了这里。

问题在于，这件事究竟发生于何时。

即使是完全无关的楠木凑，此时也对真相畏惧到仿佛连心脏都开始发凉的地步。

因为女性的服装、发型、化妆看起来都还有现代风格，所以楠木凑推测应该没经过太久。

下定决心的楠木凑，平静地说出现在的年月日。

「现在，外面是──喔。」

「咦？你在说什么啊……？今天应该是──吧。」

女性说出了四年前的日期。

由于楠木凑的态度看来一点都不像是刻意捉弄自己，女性因此惊慌失措。

「──怎么会这样，你不是在开玩笑……？可是、因为……」

女性急忙从大衣口袋中掏出手机。

「你看这个！虽然从我昨天进入这里之后就停了下来……」

虽然手机萤幕上的时间处于停止状态，不过年月日都符合女性的说法。

楠木凑也默默地掏出手机。

虽然两人的手机恰巧是相同厂牌，不过楠木凑的手机是女性手机四个世代后的机种，外型也更加简洁。虽然前者手机上采数位形式显示的时间，也同样处于停止状态，但年份是女性的四年之后。

这些证据让女性不得不面对真相，她一时无言以对。

看到眼前这名低着头的女性，楠木凑忽然想起一件事。

在武藏出版社时注意到的那篇新闻。

──四年前在返家途中失踪的二十多岁女性，至今依然下落不明。

由于年数也相符，楠木凑因此认为，新闻中提到的失踪者，多半就是面前这名低着头的女性。

姑且不论失踪者到底是不是她，现在该怎么开口才好？。

当楠木凑还处于苦恼之中时，女性就已经抬起了头。对方的表情让楠木凑大吃一惊。

她脸上没有丝毫悲伤之色，神情十分坚定。

「我得快点回家。」

女性大方地说出这句话，语气强而有力。楠木凑觉得对方内心应该非常坚强。他心想，假如女性落泪，自己多半会变得不知所措，因而松了一口气。

「我现在还没有深刻的体会，脑袋转不过来。」

女性边说边表现出困惑的模样。

楠木凑猜想，女性或许是个基本上不会钻牛角尖的人。不过，即使现在是这样，离开此地目睹现实后是否还能保持相同状态仍是未知数。

毕竟四年时间绝对不算短。

「对了，我从来没看过你，你是最近才搬来的吗？」

由于北部地区的国中跟国小都只有一间，如果是同年代的人，彼此应该都认识吧。

「我是去年搬来的，现在是紧邻大山那间新房子的管理员。」

「新房子……？难道那栋房子顺利落成了？」

此刻，两人之间有股难以言喻的氛围。

「你说的房子就在大山旁边吧？占地非常宽广？」

「是啊，单独一栋，外观以黑色为主的日式房屋。」

「我不清楚外观。因为我看到的时候才刚打好地基，正要开始搭建骨架……」

楠木凑向女性说出楠木邸的正确名称──继承人的姓名。

附带一提，继承人是起造者的外甥，拥有庞大资产。

听到楠木凑表示自己受对方之托来担任管理员一事后，女性的表情变得严肃许多。

「──换句话说就是兴建宅邸的那一位也往生了吧。」

即使楠木凑刻意不提，女性似乎还是想到了。

话说回来，既然女性用了「也」，代表除了楠木凑的远亲之外还有其他往生者。

楠木凑并非完全没想过这件事。

毕竟那栋房子一度沦为连山神都难以抗衡的恶灵巢穴，即使在开工前、施工中或完成后曾经出现过多名伤亡者也不足为奇吧。

女性似乎不打算再多说什么了。

毕竟两人素昧平生，彼此都不清楚对方的来历，只能根据对方说的话来判断。

问题是，现在也无法确认对方说的内容是否属实，此外，乡下地方本来就没那么容易接受外人。

因为楠木凑老家那边也是这样，所以他可以理解。正常情况下，当地人不会轻易向外人谈起该地的丑闻等。

不过，女性从头到脚打量楠木凑之后，似乎认为「这人没有健康上的问题」，看来安心不少。

「那么，你现在算是我家的邻居啰。我家在马路对面。」

虽然有一大段距离，不过处于相同区域之内。

「应该可以算是邻居吧。虽然即使大声呼喊也多半听不到就是了。」

女性微微一笑，随即换成认真表情，以有点紧张的声音发问。

「方便请教一下吗？你认不认识我祖母？」

毕竟已经过了四年时间，各种事物应该都有了变化。自然必须考虑到家中有人过世的状况。

「她个头不高，七十……现在应该已经八十岁了吧……她经常去通往你家那条路入口附近的地藏菩萨，从那里向我家的大山祈祷……」

「我家的大山……？」

因为听到感到在意的事，楠木凑忍不住低声覆诵。

「虽然不是整座山，不过大山大部分的土地都在我祖母名下。」

楠木凑想到原因了。

因为我强烈渴望得知大山的地主是谁，所以才有机会进入这处神域。

不仅如此，甚至还遇见了与地主有关的这名女性。

楠木凑再次体会到四灵之力有多么强大，感到战栗不已。

女性没注意到楠木凑正在微微发抖，继续列举她祖母的特征。

「──她有条腿行动不太方便，需要撑拐杖。」

肯定是那名老妇人──楠木凑想到了答案。

他猜想，祖母多半是向地藏菩萨和大山祈祷孙女能够平安归来。光是想起老妇人真挚祈祷的模样，就让楠木凑十分感动。

「她不久前曾经来参拜过地藏菩萨。后来有位上了年纪、以『妈妈』称呼她的妇人开小厢型车载她回去了。」

女性一听完这段话就把手贴到胸前，露出如释重负的表情。

「这样啊──我果然非回去不可。」

女性再次表明决心，接着说要回那栋房屋跟神明说一声。

楠木凑决定和她一起去见神明。理由在于透明的门已经消失，他也不好强行靠注入神威的风脱离神域。

楠木凑向女性简单说明自己也必须和神明见面，否则就无法离开这里。

两人并肩走向房屋后，女性低语一声「啊」。她的身体微微前倾，转身面对楠木凑。

「我到现在都还没自我介绍，我叫里岛，请问你贵姓大名？」

楠木凑一时无言以对，过了一小段时间才报出自己的姓名。

即将前往神的住处。

从里岛的态度来研判，晋见那位神明时或许不需要太过紧张。

话虽如此，但依然不能掉以轻心。

楠木凑刚集中好精神就听到了极具亲和力，让人放松的「喀啦喀啦喀啦」声响──拉门随之慢慢开启。

神明即将现身。

虽然离屋子还有一段距离，不过楠木凑和里岛都停下了脚步。

里岛以手掩口，对楠木凑悄声说话。

「那个玄关，不管我怎么开关都不会发出那么大的声音，真的很奇妙。」

楠木凑不知该如何回应。

他自己在几小时前才对山神提过「你考虑过在现出身形时一并发出声音吗？」的建议，但现在的喀啦声肯定不适合。

不管怎么想都太过突兀了。

心情变得有点微妙的楠木凑注视着房屋，已经完全打开的玄关相当昏暗，看不清楚内部状况。

这位神明的姿态是人型还是动物型？

就在这时，有个单脚物体从玄关后方一大步跳了出来。

细瘦的神体有着人体外型，双手朝水平方向伸直。身穿农家工作服，头上戴着草帽。以白布构成的脸部画有象征五官的「へのへのもへじ」字样。

这位神明的外观是稻草人。

由于对方散发出强烈的神明气息，所以肯定是神明。

因为楠木凑还是头一次看到这种类型的神体，一时愣在原地。

相对于此，里岛不为所动。她走近站在玄关前，看似打算阻止两人进屋的稻草人，站到神明正前方。

「稻草人大人，我要回家了。」

「──这样啊，我深感遗憾。」

神明不需要让画成「へ」字的嘴巴活动也能发出声音，说话声听来像是男性。

既不算高也不算低的声音，听来非常悦耳。

「真的很抱歉。」

里岛深深鞠躬。从她的诚挚态度可以感受到，她真的发自心底感到抱歉。

虽然她在这里只过了几个小时，外界却已经过了四年──她得知了这件事。

话虽如此，不过她对神明似乎毫无怨言。

楠木凑猜想，里岛和这位神明之间的关系或许还不错。

因为里岛称呼这位神明「稻草人大人」时的语气相当亲切。

两者交谈期间，楠木凑完全没插嘴。

一方面固然是因为神明完全没在注意他，楠木凑本人也无意擅自打扰两者对话。

「那么，你就去拿留在屋子里的东西吧。」

「好的。」

在神明催促下，里岛向楠木凑打了个招呼，接着经过稻草人身旁，朝着玄关走去。

她的双脚刚跨过门槛，拉门就一口气关上了。关上门的不是里岛而是神明。

──为了不让她离开房屋。

速度快到楠木凑只能如此判断的地步。

神明将注意力转向警戒心与紧张感，都在瞬间大幅提升的楠木凑。

楠木凑与稻草人，在相隔约一栋房子距离的状态下对峙。

经过了一段沉默的时间。神明没有开口，画成文字图案的表情也没有变化。

然而，楠木凑还是感受到强大压力。对方确实拥有配得上这处广大领域的实力。

然而，相较于山神、天狐，以及曾造访楠木邸的苍蓝龙神──四神中的青龙──眼前的神明逊色许多。

「──初次见面，神明大人。」

楠木凑以询问般的口吻开口。

「对我来说，彼此并不是初次见面──苍鹫的声音先前似乎让你大吃一惊。」

稻草人发出带有嘲讽意味的笑声，身体也随之微微晃动。

事情发生在不久之前──楠木凑一时兴起而随口向优雅地站在田亩之中的苍鹫攀谈，结果被对方回应时出乎意料的嘶哑嗓音吓了一大跳。

楠木凑回答前，视线有些飘移。

「──原来你看到了啊。」

「没错，因为我正是田地本身。」

「难道你是田亩之神……？」

「正是。」

楠木凑觉得好像可以接受，同时也觉得似乎说不太过去。

山神说过，绝大多数自然神都能随心所欲地改变外表。

既然如此，田亩之神或许也是这样吧。

楠木凑边想边瞄了稻草人后方一眼。

因为房屋那边没传出任何声音，楠木凑无法判断里岛现在处于何种状态。

「──请问是田亩之神你将刚才那位女性叫来这里的吗？」

「不，我没有叫她过来，她只是因为波长恰巧跟我对上才会误闯这里的。」

「那么，可以请你让她跟我一起离开这里吗？」

「要是我拒绝，你打算怎么办？」

「这……」

表情不会变化的稻草人难以揣测内心想法，他用风只让垂着的衣袖鼓了起来。

「上次有人误闯这里已经是非常久之前的事了。不仅如此，即使看到我也不会畏惧，愿意和我交谈的人就更是不知多久没出现过了……我还想再跟她多聊聊。」

稻草人的笑声听来像是感到相当愉快，他朝左右摇了摇头。

「她的家人还在等她回去。」

楠木凑双手紧握成拳，努力不让声音透露出感情。

「那又怎么样？因为我没有家人，所以无法理解。」

稻草人的语气听来毫不在意。楠木凑甚至觉得，现在与自己的这段对话也让他乐在其中。

既然如此，那就由我留下来，请让她离开这里。

楠木凑的自我牺牲精神还没有强到说得出这种话的地步。

想到自己在这处神域内与田亩之神对话的期间，外界的时光也依然像快转般流逝，楠木凑不禁有点心急。

假使真的陪神明聊到他满意，获准离开此地，届时，人世已经过了多少年？光是想像都令人畏惧不已。

山神们或许还是老样子，没什么改变，但是多半再也见不到寿命有限的家人。

面对表情僵硬的楠木凑，稻草人一个后空翻，着地后轻轻跳动了几次。

「这里是我的领域(住处)。」

「……是的，我知道。」

「虽然我是田亩之神，不过，只要在这处神域之内，我就能操控一切。即使要创造出风也不成问题，比如说这种风──」

稻草人以单脚为轴飞快转动，因此产生强风吹向楠木凑。

「唔！」

夹杂着稻穗的烟尘既锋利又沉重。

然而，楠木凑只是以双手护住脸部，并未发动反击。

「喔呀？你什么都没做吗？──这位稀客，让我见识一下吧，风神借给你运用的神力。」

「──这是要我与你一战吗？」

「别说得这么夸张，只是游戏而已，游戏。我相当感兴趣，因为这还是我头一次遇见拥有神力的人类。」

因为神明将力量借给了我，假如今后再遇见其他神明，他们会不会也同样出于好奇心而向我挑战？

当楠木凑遭受绝对不能只以「一丝」来形容的不安感煎熬时，稻草人悠然地继续说话。

「而且还是两位神明的神力，只能说你极为罕见。」

「真的可以这么说吗……」

不论是风神之力或天照之力，楠木凑都非常感激。

然而，他事前不知道这些力量同时还会惹来麻烦。

因为神明一眼就能看穿，即使他想隐藏也无从藏起。

楠木凑内心极为苦恼。

稻草人宛如平衡玩具「弥次郎兵卫」般缓缓晃动。

「我觉得很无聊，因为想不到怎么打发时间──所以请陪我玩玩吧。」

「──结束之后，你可以让我们离开这里吗？」

「嗯，没问题。」

稻草人站直，头部转了一圈。

虽然听来像是随口应允，不过依然算得上诺言。楠木凑认为不会有问题。

山神说过，神明一定会遵守约定。

但是也有过天照大神时那种因为他睡着，而没能顺利离开的案例。

就某种意义上来说，楠木凑也相当期待再度晋见那位女神。

在黄金色的风景之中，背对着房屋的稻草人正与楠木凑对峙。彼此之间距离约两栋房子，双方都只是站着，没有摆出战斗架式。

毫无紧张感、紧迫感。

「那么，由我先出手吧。」

稻草人说完这句既不带杀意、也没包含斗气的话后就开始旋转，转速越来越快，产生了旋风。遭到强风卷入漩涡之中的无数稻穗逐渐遮住了稻草人。虽然转眼之间就形成了龙卷风，不过房屋没有受到任何影响。

──只是游戏。田亩之神遵守他说过的话，不打算波及位于屋内的里岛。甚至不妨视为他之所以让里岛暂时退场，其实正是为了保护她。

楠木凑也十分感谢这份心意。他尽可能地不想让别人看到自己超出「人类」范畴的模样。

以怀着这种想法的楠木凑为中心，卷起了一股带有翡翠色光芒的风。楠木凑极为冷静，先求自保。他对于运用守护之风已经有了几分心得，没有丝毫不安。

再加上他不久之前才跟粗暴的素盏呜尊(一团暴风)交过手，所以现在也毫不紧张。也可以说是楠木凑获得了始料未及的训练。

为何楠木凑会与三贵神之一的素盏呜尊爆发战斗？

不久之前，素盏呜尊忽然从楠木邸的龙宫门现身，一察觉楠木凑具有风神之力就强行邀他前往住处(神域)，展开了风之对决的缘故。

虽然最后以「楠木凑遭到对方轻易摆平」的苦涩结果收场，不过一人一神之间也建立了在楠木邸一同用餐的交情。

因为素盏呜尊当时说过还会再来，所以迟早会再度现身吧。

希望到时可以吃顿饭就了事──楠木凑迫切如此期望。

虽然素盏呜尊的平面式风暴非常难处理，不过龙卷风似乎也同样不好应付。

附带一提，楠木凑现在不必格外专注，就能凭肉眼看出自己使出的风带有翡翠色光芒了。

当然，不只是风，注入驱邪之力写下的字也是如此。虽然字迹目前还只看得到微弱光芒，不过一天比一天更加鲜明。

根据山神的说法，楠木凑之所以看得到这些光，原因在于他实际目睹了翡翠色光芒，清楚地了解到「这就是我的颜色」之故。

既然如此，应该可说是拜天狐之赐吧。

「来试试看吧。」

以慵懒语气开口的同时，获得强风围绕的稻草人摇摇晃晃地走了过来。此刻，围绕着他的龙卷风直径已经不下于房屋了。

他只移动了些许距离，外围风墙就撞上了楠木凑的风。翡翠色的风一消失，楠木凑立即往后跳开。

「喔呀？你的风竟然如此不堪一击。」

楠木凑没回应，他冷静地估计田亩之神的实力。

楠木凑这么做绝非小觑对手，然而，眼前这位神明并非以武艺着称。因此，他想知道是否有可能以未注入神威的风应战。

然而，刚才的冲突就是答案。对方轻易获胜，证明了楠木凑本身的风完全无法匹敌。

──果然还是只有神之力才能与神抗衡。

楠木凑的双手──十指前端绽放光芒。

无比清澈的湛蓝光芒，正是带有风神之色──神威──的证据。

「我要出手了。」

楠木凑效法对方，先出声才挥动手臂。

蓝色轨迹闪现，由风形成的巨大刀刃将龙卷风劈成两半，逼近稻草人的独腿。

稻草人在千钧一发之际高高跃起，从黑发的楠木凑头顶上方极高处跳向他背后。楠木凑一转身就瞄准稻草人着地之处射出第二记风刃。

「喔哟，好险。」

稻草人在空中翻了一圈，再度轻巧地闪过攻击。

稻草人在地上跳了几下，困惑地歪着头。

「你的反应意外地灵敏，似乎相当习惯战斗。」

「过奖了……实不相瞒，因为我不久前才遭到另一位与田亩之神你一样，对风神大人之力感到好奇的神明长时间挑战的关系。」

「我可以理解。大家其实都对你相当感兴趣喔。」

「大家……？」

「诸神。」

我国的神明们竟然都这么好战？──楠木凑不禁这么想。

在一脸苦涩表情的楠木凑视野之中，稻草人正以独腿为轴大幅度左右晃动。他现在是透过这种平衡玩具般的动作，来表现自己行有余力吗？

「我果然是田亩之神。」

稻草人边摇晃边以仿佛阐述世间真理般的语气开口说话。

可惜的是，他的口吻轻如羽毛。这位神明可说是与山神不同类型的无拘无束之神。

「原来是这么回事啊。」

楠木凑想不出更好的回应。

稻草人骤然停止动作，站在原地动也不动。

「对我来说，风其实很不好掌控，所以决定回来玩自己擅长的领域。」

「擅长领域……请问是田亩吗？」

「没错。」

稻草人开始旋转。他以低速缓慢旋转，脸部转向哪个方向，该方向的稻穗就遭到收割。割稻工作以令人惊叹的速度结束，附近一带的原野甚至连稻株都不剩了。

楠木凑环顾四周，看似感到遗憾。

「一转眼就变得十分落寞了。」

「是啊，长满稻穗的田野景象果然才是最迷人的吧。」

「完全同意。不过，我也很喜欢水田景色喔。」

靠惯性转动的稻草人在楠木凑正面停了下来。虽然他的表情没有任何变化，但气势变得咄咄逼人，楠木凑往后退了一步。

「不久前出现了让我感到极为不快的人。」

稻草人的语气为之一变。

随着他低沉刺耳的声音响起，空气开始扭转，高积云也逐渐散去。楠木凑的鼓膜也受到强烈冲击。

话虽如此，但他现在也不能用手捂住耳朵。

楠木凑握紧拳头，手臂浮现青筋。

「──请问，对方是什么样的人……？」

「那人喊着田地很臭，而且还胡扯什么田地最好从世上消失。一个甚至不知道自己连灵魂都散发着令人作呕恶臭的人……！」

田亩之神的怒火形诸于外，四周砂土陆续形成多股气旋，楠木凑又退了几步。

他似乎真的非常气愤。

楠木凑边提高警戒边回应。

他表示，自己今天才跟山神与兹姆吉谈起「在人格方面有严重问题的人，灵魂会发出恶臭」的话题。

稻草人更加激动，不停弹跳的脚将地面震出多道蛛网状裂痕。

「亏那人有脸说出这种话……！而且还是在我面前……！」

「──恕我冒犯，不过，我认为绝大多数人说话时，都不知道神明是否在场……」

虽然完全没有缓颊效果，不过楠木凑还是开口了。毕竟他不能不回应，但同时也不是什么话都能说。

面对相距约五间房子远的楠木凑，稻草人的上半身微微后仰。

「田亩之神(我)在这一带可是众所皆知的喔。只要是当地人就不可能不知道。人们称我为『稻草人大人』，对我仰慕有加。这个身体其实也是供品。」

「──原来是这样啊。我现在才知道。」

楠木凑提高了音量──因为距离实在太远了。

不论如何，楠木凑现在知道里岛见到田亩之神的神体时毫不惊讶，喊他的名讳时带着亲近感的理由了。因为她是本地人，肯定早已知道田亩之神的存在。

「错不在你，毕竟你和本地居民几乎没有交流。」

稻草人的语气转为平淡。

虽然楠木凑完全没注意到这位神明，但是，既然他位于紧邻楠木邸之处，熟知楠木凑的生活也没什么好惊讶的。

虽然田亩之神一度稍微恢复平静，不过随即又出现了即将开始大闹的氛围。神域内的田野也跟着响应，出现剧烈起伏。

「所以，我有了这种念头──想让那个乱说话的人变成再也吃不了米饭的体质──」

脚下地面变得不稳定的楠木凑，边持续轻巧调整位置边默默地倾听。

虽然田亩之神的语气听来随兴，不过表情非常认真，身为听者的楠木凑也因此确实了解到，他这些话毫无夸张之处。

神明宣称有意动手时就一定会实行。

田亩之神肯定是认真的，虽然事不关己，不过楠木凑还是脸色发白。

随后，不知为何，田亩之神的怒气突然消退，恢复了冷静。

「──不过，这次我就先放过他吧。因为，在我下手之前，山那边的就先做出了有趣的事。」

稻草人发出听似愉快的笑声，身体宛如节拍器般缓缓晃动。

他说的「山那边的」，指的到底是谁呢？

田亩之神没有理会满头雾水的楠木凑，悠闲地宣布。

「那么，我要出手啰。」

楠木凑调整好心态，集中精神。

田亩之神刚才说过要转为自己擅长的领域。楠木凑心想，因为提到了土壤，所以他应该会用土来战斗吧。

楠木凑微微压低重心后，稻草人周遭的地面高高隆起。

他在转眼间以土壤创造出了强大的人类手臂。隆起到手肘部分的巨大黑色手臂之影完全遮住了楠木凑。

这个出乎意料的形状让楠木凑愣了一下，不过随即回神施展风刃。虽然成功砍掉了食指，但另外四根手指毫发无伤。巨掌握成拳头，宛如除去虫蚁般，一拳砸向楠木凑原本所在位置。

田亩之神的「擅长」之说果真没错。这一拳的速度远胜于风，威力也高出许多。然而──

稻草人将白色脸孔转向侧面时，正好看到楠木凑着地的瞬间。

转为单手撑地低姿势的楠木凑，头发与上衣下摆这时才被随后抵达的风压吹动。

「喔，你有办法在空中飞啊──以人类之身。」

爱管闲事的风精们帮上了忙，开始习惯在空中飘浮的楠木凑，现在已经能够透过主动对地面喷出强风的方法高高跳起了。

话是这么说，不过因为高度还不到十公尺，所以只能算是跳跃，称不上飞行吧。

「我还没办法飞多远就是了。」

楠木凑重整态势，迅速发出多记风刃。

风刃依然十分锐利，颜色也相当深，攻击者也看不出疲倦之色。

因为楠木凑平时就时常被吸进失落神域，为了脱身而将之破坏。此外，他也持续切割神木樟树的木材，而且还曾经被素盏呜尊强制引出实力。

拜上述累积之赐，相较于初期，楠木凑能运用神威的时间已经延长了许多。

遭到切碎的泥土手臂化为无数土块，先后落向地面。土块还没全部落地，新的巨大手臂就已经从地下长了出来。

而且，这次出现了无数条手臂。满是皱纹的老者之手；历经风霜的男性之手；纤细的女性之手；看似枫叶的婴儿之手。

对于这些从四面八方来袭的手掌，楠木凑努力回避、闪躲、跳跃。虽然他持续以风刃应战，不时借由踹泥土手臂的方式改变移动方向，但是怎么打都打不完。

不管再怎么砍杀，泥土终归是泥土，无法给予致命伤。

即使成功破坏也于事无补，不对，反而让手臂的数量变得更多了。

斩草必须除根。

稻草人依然留在原处，在地上宛如平衡玩具般晃动，看来行有余力。

楠木凑想起，田亩之神亲口说过这是游戏。

既然如此，我也抱着游戏心态来应战吧──楠木凑这么想。由于神明绝对会遵守约定，相信不会因此就对自己下诅咒。

楠木凑钻过朝他抓来的巨掌，开始朝地上前进。他把那些巨大手指当成移动时的踏台，紧盯着稻草人。

神灵本体在哪？位于何处？

既然对方有着人类外形，有可能是心脏吗？还是位于腹部？

──不对，在头部。该处微微发亮。

楠木凑以风刃斩断逼近的泥土巨臂手腕后，指尖不再发出蓝光。

取而代之的是，他的手掌缓缓亮了起来。

这个在天空中闪耀的阳光之色是天照大神的颜色。

楠木凑将发光的手掌对准稻草人。

他从掌中放出了一张网子。

由六角形格子编成的网子，有点像可以一口气捕获大量鱼类的投网。

对天照大神来说，他借给楠木凑使用的禁锢之力其实微不足道。禁锢之力不只可用于物质，就算是肉眼看不见的概念也能当成囚禁对象。

既然如此，或许有可能将田亩之神的神灵直接封进稻草人里面？

产生这种想法的楠木凑，首度使用并非自身原本拥有的驱邪之力──而且还是对神明使用。

扩张开来的网子盖住了稻草人。

楠木凑见状后立即将手掌紧握成拳。网子迅速收紧，集中到稻草人的头部。从楠木凑手掌往外延伸出去的一长条光之丝线随之断开。

下一瞬间，所有泥土手臂都停了下来。

无数手臂开始瓦解，楠木凑当成立足点之处也逐渐崩毁。

「唔哇！」

楠木凑就此从高于平房屋顶非常多的上空坠落。

他这次真的太过勉强自己了。

这还是他第一次将天照之力发挥到极限，感到极度疲惫。太阳图案也已经从他的手掌上消失了。

楠木凑现在甚至连风都发不出来了。

楠木凑以倒栽葱姿势朝着坚硬地面坠落。

当他因为即将撞击地面而紧闭双眼时，土地突然变成了水田。一道水柱在巨大水声响起的同时冲天而起。无比柔软的泥巴吸收了楠木凑下坠时的冲击力，他一度以为自己会就此沉入地底。

不过，他下一瞬间就被拉了上来。

此刻坐在水田之中的楠木凑，满身都是泥巴。泥巴不停从他的发梢、衣服等处滴落，他一时之间无法理解到底发生了什么事。

独腿稻草人跳到了楠木凑正前方。

「你让我相当惊讶。」

楠木凑抬头仰望，只见以湛蓝天空为背景的稻草人笑得似乎相当开心──当然只是声音听来如此，构成五官的文字图案没有变化。

「不过，看起来好像完全没对你造成影响……」

「我被你关住了三秒喔，关在这个身体里。」

楠木凑一方面想着「竟然才三秒？」同时也了解到这个方法并非不可行。不如说收获良多。

「我今天玩得很开心喔。那么，时间也差不多了──」

田亩之神将白色脸孔转向房屋，玄关的拉门无声地打开了。

拿着手提包的里岛从屋中走了出来，神情看来就像是刚刚才进屋一样。

田亩之神说不定也擅于操控时间。

楠木凑边思考想，边闭起了感觉泥巴仿佛即将流入其中的单侧眼睛。看到突然出现一个满身泥巴的人，里岛惊讶地睁大了眼睛。

「稻、稻草人大人！你身旁的那一位，难道是泥田坊!?」

当楠木凑对这个陌生称呼满心困惑之际，田亩之神提供了说明。

「这是全身都由泥巴构成的独眼老年男性妖怪。口头禅是『把田还给我』。近来鲜少出现。」

「──原来如此。」

楠木凑摇摇晃晃地站了起来。他刚站好，全身上下的泥巴就消失得一干二净了。

楠木凑看了一眼甚至已经完全感觉不到湿气的双手，走到稻草人身边。

「感谢你。」

「这话应该由我来说，谢谢你陪我玩。随时欢迎你来我家玩喔。」

稻草人的白色脸孔一转，朝着房屋走去。

楠木凑当然无法拒绝。

他点头回应时，表情了无生趣。

「──好的。」

稻草人说话时的声音充满活力。

「既然你以『山神大人』称呼山之神，那就称我为『田神大人』吧──因为我们是邻居嘛。」

「田神大人，今后请多多指教。」

新的神明邻居边轻轻弹跳边转了一圈。

无数新苗从蓝天之中降了下来，先后落在楠木凑与稻草人所在之处以外的水田。温度升高了一些，同时还吹起了清爽的风。排得宛如以尺规测量过般整齐的新苗很快就长高了。

插秧工作一转眼就结束了。

在春风吹拂之下，排列整齐的无数新苗开心地摇曳着。

楠木凑与里岛一起离开了神域。

在楠木凑看来，相较于进入神域之前，外界风景似乎没有任何变化。

夕阳下的道路、即将沉入地平线彼端的太阳，以及湿度稍微偏高的气温都完全相同。

当然，山神也是如此，大狼依然堂而皇之地坐在路旁。

然而，挂在他鼻子上的纸袋已经消失了。

不会吧──怀着这种心态的楠木凑紧张地发问。

「──山神大人……请问从我进入神域到现在，大概过了多久？现在的日期是？」

楠木凑身旁的里岛倒抽一口气。她看不到距离自己只有几步之遥的大狼。

然而，因为她听过楠木凑与田亩之神的对话，所以已经理解是怎么回事了。

自己这族历代口耳相传，住在一族名下山地之中的伟大神明，此刻就在自己面前。

「从你进去到现在还不到一分钟。」

仰望着楠木凑的山神以没有起伏的音调告知。

楠木凑即使听到这句话也毫无喜悦之色，垂下了头。

「这样啊……」

虽然对楠木凑来说是好消息，但是，对里岛而言，现在无论如何都还是四年后的未来。纵使没有再经过更多时间，但楠木凑依然想不出能让里岛听来觉得是好事的说法。

○

在这之后，楠木凑送里岛回家。

楠木凑获得里岛早已望穿秋水的家人们郑重感谢，他也趁机表明自己有意整备大山。

于是，他轻而易举取得了许可。

根据里岛家的说法，他们之所以任凭大山荒芜，理由在于缺乏资金。

整备山林不是只需进行一次就能了事的工作。

这是人类与生命力强韧的自然草木之间无止尽的战斗。

里岛家成员都非常清楚，整备工作需要庞大资金，而且十分费工夫。

他们反而向楠木凑道歉，表示深感愧疚。