第三十一话 追踪者们

阿贝尔等人在朝霞弥漫的城市里奔跑。

活力十足地跑在最前面的是贝儿。

尽管是皇室公主，贝儿的体力却很好。

因为不知道何时会被卷入什么样的冒险，她平日就勤于锻炼身体。她会骑马，虽然有些（……有些？）随便，但也有在练习跳舞。

为了继承帝国的睿智米雅的衣钵，贝儿严格锻炼自己，无论在什么地方都能够探险。

然后在弯过几个转角后，贝儿忽然停下脚步。接着……

「呃，对了，我们该去哪里才好？」

不知道却跑起来吗!?阿贝尔……不会这样吐槽。

虽然是隐约，但阿贝尔爷爷逐渐掌握贝儿的个性，他华丽地无视孙女的发言……

「原本的话最好是能追上他们，但看来很困难。道路弯来弯去又复杂，没有任何线索就想找到他们是难如登天。敌人当然也有在提防追兵。」

阿贝尔说完看向汉尼斯。

「汉尼斯先生，你应该对这个国家的地理很了解。有没有想到他们会拿来当根据地使用的地方？」

「没有。不过，大姐……的孩子帕特丽夏……应该会留下什么讯息给我们……」

汉尼斯的脸上出现焦虑的神情。他慌张地环顾周围，接着用手去撑地面，马上又站起来……到处走动。再来他的目光停留在贝儿身上。

「啊……对喔。」

汉尼斯轻轻点头，朝贝儿走近。

「咦？」他在感到疑惑的贝儿面前蹲下。

「失礼了，小姐。」

直接把贝儿一肩扛起！用像是把行李在肩上的诀窍，有点粗鲁地……

「唔呀啊？」

突然被抱起来，贝儿发出奇妙（继承自米雅）的尖叫。双脚不断摆动。

「这、这是在做什么？」

她提出抗议。

因为事发突然，阿贝尔也吓了一跳，不禁呆站在原地。在这时汉尼斯相当冷静地靠近墙壁。

「贝儿小姐，你从那个角度有没有看见什么？假设是你被绑架，你会在什么地方留下记号？」

「啊……？喔，嗯，我看看……」

可能是理解了他的意图，贝儿维持那个姿势环顾周围……

「要在地面留下记号看起来很难……就算要取出能丢下的东西，这种姿势会被发现……能做到的只有最低限度。可是在转弯时，如果靠近那边的墙壁……在岔路口朝自己被带往方向的墙壁上……啊！那个！」

念念有词的贝儿突然大喊，手指着墙壁上的一处。

上面有着像是小孩恶作剧涂鸦弄出来的白线。

「……小孩的涂鸦……以这个来说缺乏童心。那就表示这个是记号吗。」

「画上这个让我们起码知道是弯进哪条路吧……不愧是大姐……的女儿。」

对帕蒂的临机应变露出自豪表情的汉尼斯，以及对自己的观察力露出自豪表情的贝儿……

有些相似的两人让阿贝尔不由得露出苦笑，之后他重新注视记号。

「不过……一不小心好像就会追丢呢。慎重地前进吧。」

于是他们再度开始往前走，谨慎前进以免错过记号。

每次一到岔路就会出现的记号，但有时笔迹很淡，要找到也得费一番功夫。

着急是大忌……即使理解这件事，想要快点消除人质在蛇的手中这种不快感，心情越来越急。

途中有好几次找不到记号而走错路，最后他们好不容易抵达的地方，那是一条很宽的大路。

「看来……她们在这里被送上马车……」

单膝跪在地上的汉尼斯捡起某个东西。那是用来涂鸦的叶蜡石碎片。

「马车吗……」

接下来要怎么追才好……阿贝尔不知所措地让视线在周围徘徊。

「这条大路是通往哪里……如果能起码知道是往哪边走就好了……」

「是啊。说不定有人看见，打听看看吧。」

根据贝儿的提议，众人寻找目击者。结果虽然知道了马车驶离的方向，但还是无法得知去了哪里。

「这也是正常……不过，也不能就在这里悠哉地等下去。总之我们也朝马车离开的方向……嗯？」

就在这时，阿贝尔的视野角落看见一闪一闪的光芒……

「汉尼斯先生……你似乎很了解帕蒂小姐……她即使是在被抓着的状态，也会持续向我们发送讯息吗？」

「这当然……大姐是不会屈服的人。就算是被狡猾的敌人包围，她也会独自战斗下去，尽可能做到最好……而大姐的女儿帕特丽夏也继承了这项特质。」

汉尼斯边说也察觉到了。阿贝尔注视着的方向……不自然的闪烁。

那是从灯塔顶端照射的光芒。