第九话 商人的原则

堤亚穆帝国的东南方，通过小国家群后有个巨大港口。

独立港湾都市「圣巴列努」是神圣威尔加公国自豪的和平港口。

过去邻近诸国为了争取港口利益，纷争从未停歇，威尔加因而进行介入，将该片土地纳为自国的领土，并开放给邻近诸国所有的商人。

此外还找来复数的商会组成商业公会，将港口和城镇的基础建设全都委由公会处理。威尔加拥有的仅限「保护那块土地的国家是我国」的名目。建立起实际利益由周边国家共同享受的体制。

起初周边国家相继表达不满，因为每个国家都企图独占利益。但是那些国家面对港口带来的恩惠，没多久就选择闭口不谈。

商业变得活络，光这样就可说是充分的祝福。反而如果国土内有能赚进大笔金钱的都市，一定会被别国盯上，防卫也得花上大笔费用。

既然如此，干脆当作能共同利用的港口明显比较有利。

于是诞生的和平港口，现在是大陆屈指可数的商业圣地，以商人的乐园闻名。

在那座巨大港口，马可·福克罗德抬头望着自己的商会拥有的大型商船「黄金福音号(Oro Vangelo)」，叹了口气。

「没想到事情会变成这样……」

启程的船只要前往的目的地是遥远大海的另一头，盛产小麦的国家。

那是基于跟堤亚穆帝国皇女订下的契约。

「真是可怕的人。公主殿下是预期到会有今天这种情况吗……」

想起跟女儿缔结友谊的公主，米雅·卢娜·堤亚穆的面容，他不禁露出苦笑。

「真是的，克萝伊……你究竟是跟何等人物缔结了友谊啊……」

「喔，福克罗德商会的马可先生。」

忽然有人出声叫他，马可抬起头来。不知何时眼前站着一名男人。

特征是鼻子下方有卷曲的八字胡和圆滚滚的肚子……即使脸上浮现谄媚的笑容，也绝不会打从心里笑，马可跟这个男人熟识。

「夏罗克先生……好久不见了。」

男人的名字是夏罗克·坤洛库。在大陆各国到处贩卖商品的大商人。

经手的商品种类繁多，以食物为首，从丝织品到武器无所不包。只要是能赚钱的东西什么都卖。

马可不擅长那种彻底的态度。

因为他很清楚……以商人而言，那种冷酷是压倒性地正确，还有自己无法拥有那种冷酷一事……

可是那是过去的事情了。原因就是马可遇见了。

比身为商人的正确还更闪耀的东西……

──真不可思议，原本我每次跟他碰面自卑感都会作祟……

马可苦笑着摇头。

「呵呵呵，我看得出来喔。你心里一定笑得合不拢嘴吧。当你开始从海外运送小麦时，我还想说怎么做这种蠢事。现在那个小麦最少能卖到进货价的三倍。感觉怎样啊？在取笑你的人们面前扬眉吐气……」

马可对摸着八字胡在笑的夏罗克耸肩。

「能听到你这样说我是很感激啦，但关于先前进口的货物价格早已决定了。」

「喔？那该不会是跟那位帝国的睿智订下的契约？」

夏罗克一副心知肚明地说。

「你是从哪打听到这个消息……？」

「哈哈，没什么啦。只要竖耳倾听，传闻就会从四面八方传进耳里。」

对商人来说，情报是重要的武器。因此马可只有将跟米雅订下的契约透露给必要最低限度的人员……

在思索一会儿后，马可认命地叹气。

「嗯，也无须刻意隐瞒。正如你所说，是跟米雅公主殿下的契约所造成。」

「你要老实地遵守那个契约？」

「当然。对商人来说，契约是神圣不可侵犯之物。你该不会叫我毁约？」

「方法多的是吧。比如说卖给帝国以外愿意出更高价购买的国家，延后出货给帝国……」

以性温厚的马可来说，他难得带着些许怒气发问：

「你说这话该不会是认真的吧？」

「认真到不行。反而这才是所谓商人的本色吧？如果有能够赚更多钱的方法，便想方设法钻契约的漏洞。遵守契约只不过是因为这样生意才能做得长久，进而赚到更多钱。去年的歉收导致小麦价格高涨，不活用这个机会就愧对商人之名。连烧尽大陆全土的战火都拿来当作生意的种子，这样才是我们这些效忠金钱的商人吧。」

夏罗克得意洋洋地说。以前对他抱持羡慕眼光的马可为过去的自己感到羞耻。心想自己至今到底都在看些什么……

「唉……看来我跟你在想法上合不来呢，夏罗克先生，我会祈祷你的生意能一帆风顺。」

「真希望是如此呢。」

夏罗克对着转身离开的马可露出不怀好意的笑容。