第九话 挚友

──嗯，这位皇女总是这样……

「没必要在意这种事。不要紧的……」

艾梅兰达看著眼前露出困扰笑容的米雅，想起了那件事。

那是在距今五年前。

库林穆公爵家举办的茶会上发生之事。

那一天，艾梅兰达有些紧张。

原因是皇女米雅·卢娜·堤亚穆预定会来参加那天的茶会。

自从皇女殿下首次参加茶会选在库林穆的宅邸以来，艾梅兰达就跟在父亲身旁精心准备。

辛苦有了代价，茶会流畅地进行。

米雅对美味的蛋糕十分满意，心情愉快地对著端来下一盘的女仆笑。

「哎呀，谢谢。呃，妮娜。等我吃完之后再麻烦你继续端上来。」

米雅得意地说出那个名字。看来她是听到女仆们的交谈，记住了对方的名字。

艾梅兰达看到那种自豪的态度，不禁露出苦笑。

因为她认为，年幼的公主殿下一定不知道那样不合乎礼节……

她觉得自己身为年纪较大的姊姊得教导对方才行。

「米雅殿下，身分高贵的人不会去一一记住平民的名字。所以不可以叫女仆的名字喔。」

「哎呀，为什么？」

米雅讶异地歪著头问：

「为什么不可以叫名字？」

「那是因为……」

艾梅兰达先是思考了一瞬间。

「那是因为我和米雅殿下是流著尊贵血统的人，是站在人民之上的人。那是贵族这种人士的传统……」

那是艾梅兰达的立足点。换句话说是她的常识。

可是……

「那样太愚蠢了。」

年幼公主殿下一句话就驳斥那种东西。

「明明记住名字比较轻松，为什么非得做那种事情不可？」

那句话带给艾梅兰达冲击。冲击性太强……

由于实在太过冲击……

「毕竟她跟我们年纪没差多少吧。不管要她再端上几盘蛋糕似乎都不会拒绝。有求于人时叫名字会比较轻松……」

导致她甚至没有听到接在后面这句有点那个的发言。

从以前开始就很精明的米雅。

八岁就这么会盘算……这个小故事好像能让人窥见之后的帝国的睿智一鳞半爪，又好像不是那样……

先不提这个，米雅的这句话感动了艾梅兰达。

因为那句话（扣掉漏听的部分），正符合艾梅兰达心中的想法。

记住女仆的名字，指名亲密的女仆让她照顾自己。

让她成为玩乐和聊天的对象。

她帮忙做了什么事就道谢，做了坏事就道歉。

那样会有多轻松又舒服，为什么不能那么做？

艾梅兰达向父亲提出内心产生的疑问。

可是，得到的回应是困扰的笑容。

「因为那就是贵族喔，艾梅兰达。」

这个答案实在令人无法接受……但是艾梅兰达理解到事实就是如此。

没必要接受。因为惯例就是那样。

那些不知不觉间成为束缚艾梅兰达的枷锁。

贵族的习惯塑造出艾梅兰达的同时，也形成束缚她的坚固枷锁。

然后……所以她才会心生憧憬。

憧憬不被那种枷锁束缚的年幼公主殿下──米雅·卢娜·堤亚穆。

「欸，艾梅兰达……」

即使面对初代皇帝的、该受到敬重的堤亚穆帝国始祖所留下、理应遵守的尊贵遗言……米雅的态度仍未改变。

她说没必要在意。

在艾梅兰达甚至放弃抵抗的强大权威面前，米雅依旧毫无动摇。

不管何时都是那样。

不管何时都没改变。

不被名为贵族常识的枷锁束缚，拥有自由羽翼的人。

艾梅兰达认为那样是脱离常轨。

批评那样不像个皇女，是践踏皇室的权威与传统的行为。

但是，其实她一直……一直。

──啊，没错。我想起来了……我憧憬著米雅殿下……

艾梅兰达回想起来了。

她憧憬米雅，所以才一直想成为站在米雅身旁的挚友。

艾梅兰达心里很清楚。自己根本不是什么米雅的挚友。

她一直希望成为挚友……却未能如愿。

因为，她没办法像米雅活得那么自由。

束缚艾梅兰达的枷锁，比想像中要来得更粗、更坚固。

她深切理解自己没有斩断那些枷锁的勇气。

我一定不配成为米雅的朋友。

这种认命随时都存在于艾梅兰达的心中……然而……

「能请你别受到从前盟约的束缚去选择对初代皇帝尽忠，而是选择跟我这个挚友之间的友谊吗？」

米雅却轻松地切入核心。轻易地就背叛艾梅兰达的常识。

如此乾脆地就说是挚友……说不要选择对初代皇帝的忠诚，而是选择跟她的友谊……

她呼吁说艾梅兰达也办得到。

脸上挂著这种事没什么大不了的淘气笑容……

可是……

「那种事……我办不到。」

从口中说出的是否定的话语。

那是由于束缚她的贵族习惯吗？

还是初代皇帝的权威令她屈服了？

不，并不是那样。

那些枷锁在米雅向她伸手时，就已经全部融化。

不过，在最后仍有留下一个东西。

刺在胸口的小刺让艾梅兰达犹豫是否要牵起米雅的手。

在梦里发生，微不足道的事情。那一天，邀请深受打击的米雅参加茶会，却没能实现约定的后悔。

她抱持一种心情……虽然不知道是何时、何地、以什么形式，自己曾经背叛过米雅。

绝对不认为那是真正发生过的事情，但是留在心中的痛楚却是真实的。

那种心情不容许艾梅兰达自称是米雅的朋友。

「我背叛了米雅殿下……背叛了您。」

脱口而出的是忏悔的话语。

「啊？有那种事吗？」

米雅讶异地微侧著头，艾梅兰达继续对她说：

「我邀请米雅殿下参加茶会，却没能遵守约定。」

自己到底是在说什么……艾梅兰达不禁傻眼。

她觉得讲梦里发生的事，米雅殿下也只会感到困扰……

但是……

「对呢……这样的话……」

米雅没有笑。甚至表情还非常认真……在沉思某件事后……

「我想要香甜蛋糕。」

米雅口中说出意料之外的发言。

「咦？」

艾梅兰达忍不住眨了眨眼，但接下来这句话让她惊讶无比。

「嗯，蛋糕。我想吃非常好吃的蛋糕。所以……等离开这座岛后，你能邀请我参加茶会吗？」

米雅说出这句话。

「我们要在茶会上宣誓效忠帝国。」

视线笔直地注视艾梅兰达……

「不是效忠意图毁灭大陆的古老帝国，而是追求所有臣民的安宁，为此竭尽全力的新帝国。」

这时，艾梅兰忽然发觉。

热泪从自己的脸颊滑落。

──我在哭？为什么我会……？明明没有任何哭泣的理由……

那是遥远的约定。

没有实现，化为梦消失的悲伤约定。

──那只是单纯的梦……米雅殿下不可能会知道。可是……

艾梅兰达注视著米雅。

不知为何，艾梅兰达总觉得从那张脸……看见那个梦中的米雅。

看起来……像是米雅给她机会实现那天的约定……所以。

「好的……我一定会邀请米雅殿下。我会找来最顶级的点心师傅，准备……最棒的蛋糕。」

艾梅兰达牵起伸向她的手。

无可取代的挚友伸出的手。

附带一提…………这时，时间已经是晚上。

早中晚都没吃饭的米雅肚子……非常……非～常地饿。

虽然这件事一点都不重要。