Chapter.1『绝不轻言必定重逢』

１

〝────爱丽丝，是我〟

〝请就这样传递我的声音〟

天守府「非想非非想天」。

天帝咏梅伦根居住的宫殿中，回荡着庄严的声音。

不仅是伊斯卡。

并肩而立的阵和音音，还有蜜思米斯队长也——

即使是同席于天帝身旁的使徒圣冥，想必也是第一次不通过电视这类广播媒体直接听到「这个声音」吧。

〝涅比利斯8世女王，希望与天帝咏梅伦根直接对话〟

涅比利斯皇厅的女王。

对帝国而言堪称「统率魔女之国的魔女」。说是超越宿敌的宿敌也不为过。同时，对方想必也抱有同样的想法吧。

对涅比利斯女王而言，天帝正是世界上最恶的宿敌。

……不，是「曾经是宿敌」。

……如今已不是帝国与皇厅相争的时候了。

星的灾厄及其力量的觊觎者伊莉缇雅，介入到了两国的争斗中。

因魔女伊莉缇雅之故，帝国军已遭受重创。任谁都能深切体会到帝国与皇厅不该继续争斗。只要是帝国军人无人不知。

但是──

涅比利斯女王并未亲眼见过魔女。

既未见过魔天使凯尔维娜，也未见过卡塔里斯克污染地的虚构星灵。

……她理应无法理解这份恐怖。

……帝国说现在不是争斗的时候，她真的能听进去吗？

与皇厅的共同作战，恐怕难以实现吧？

帝国方面对此有所觉悟而保持沉默。其身旁，站着皇厅的三位公主。

「是女王吗？」

「哎呀，最后的大人物不是出场了吗」

歪头困惑的月亮公主齐辛格。

太阳公主米泽希比做出古怪的抱臂姿势。距这两人稍远的位置──

「爱丽丝大人，我们该如何行动」

「…………」

磷与爱丽丝紧紧凝视着手边的通信机。

短暂的沉默。

是在等待女王的下文呢，还是在斟酌回应的措辞呢。

「女王陛下」

爱丽丝从喉咙里挤出了声音。

「……听说已将希斯贝尔保护并送回皇厅了」

『是的。我已从希斯贝尔处接到报告。正因如此，我也有件想验证真相的往事。方才已通过灯确认了此事』

「？那是」

『────详情姑且不论。爱丽丝，你先前曾这样说过吧。说太阳的薇索瓦兹已蜕变为非人之躯』

「是的。伊莉缇雅姐姐大人也……」

『关于这一点正在确认中。我的前任、也就是第七代女王遭遇袭击的元凶，正是那个魔女』

……咦？

透过爱丽丝的通讯器，伊斯卡对那股违和感不禁脱口而出。

袭击第七代女王的是魔女？

……不对，这很奇怪啊。

……袭击先代女王的是塞林格——我可是从爱丽丝那里听说的。

超越之魔人塞林格因其罪行被关进了监狱塔。

〝当时涅比利斯7世的事件〟

〝身为『超越』者的塞林格竟敢反抗先代女王〟

王女爱丽丝如此说道。

为何与女王的说辞存在出入？

「……女王陛下！?这究竟是怎么回事！」

把脸凑近通信机仿佛要咬上去似的、爱丽丝忍不住叫了出来。

「袭击了先代的人应该是塞林格。……也就是说，那个塞林格发生了变异？」

『不。真正的犯人另有其人』

「呃!?」

不敢相信自己的耳朵。

不仅是爱丽丝。

从专心倾听通讯的伊斯卡和磷、以及齐辛格也不禁倒抽一口气的反应中都能感受到。

唯一──

始终保持着严肃表情未曾改变的，正是太阳公主米泽希比。

「那、那么女王陛下!?塞林格为什么会在监狱里……」

『让我们言归正传吧。趁话题还没过度离题之前』

女王的声音，打断了爱丽丝。

『多亏了希斯贝尔，我也目睹了魔女这种怪物。那非人的异形姿态。如果伊莉缇雅也是这般模样，那她早已算不上是女儿，甚至不配被称为人类了吧』

「……遗憾的是」

『真令人悲伤呢。与此同时，我对元凶感到愤怒与恐惧。若那便是栖居于星之中枢的灾厄，无论如何都必须将其消灭。但单凭皇厅之力恐怕难以实现吧』

通讯器另一端传来的叹息。

『前言有些冗长了。以上便是身为涅比利斯女王的我寻求与天帝对话的理由。灾厄必须被消灭，为此我有要事相商』

『虽显冗长，却并非徒劳。』

啪嗒啪嗒地。

从伊斯卡等人身后响起的掌声，想必也通过通讯器传到了女王耳中。

披着银色毛皮的兽人──

至今如巨树般巍然不动的天帝咏梅伦根，带着璃洒踱步至爱丽丝眼前。

『能听见吗，女王』

『……您就是天帝？』

片刻沉默后，传来了女王的回应。

『比想象中更可爱的嗓音呢』

『嗯？这是在夸我吗？』

『听说我的女儿们受你照顾了。说实话很惊讶。你不仅将她们当作宾客而非俘虏对待，甚至还几乎是无条件释放了』

『没什么，因为是我重要的伙伴啊』

『────』

这是表明没有争斗之意的表态。

通过无条件将第三王女希斯贝尔送回皇厅，涅比利斯女王应该也理解了这个意图。

『帝国方的要求，现在没必要再重复了吧？』

『……是要共同战斗呢』

『没错。具体需要借助星、月、太阳三位王女的力量。还有女王也不例外』

『这听起来是要把我们皇厅的精锐力量全部带走？』

『反过来说，除此之外的都不需要。那些喊着要拼死相随的忠心部下就让他们留在城里吧。只会碍事』

『……虽然不是令人愉快的提议，但我会记在心里』

通讯器对面传来叹息声。

『你提到的名字——关于王女们的意愿由她们自行决定，但派遣队中我必定会参加』

『就这么定了。啊对了，梅伦也会作为帝国方参加哦』

天帝点了点头，从爱丽丝手中一把夺过通讯器。

『关于突入星之中枢的时机，希望能够尽量配合。比起口头约定还是书面文书更妥当吧。由我方来发送可以吗』

『另外还有一个条件』

『嗯？』

『这番交涉对皇厅与帝国双方国民而言都是难以接受的事实。共同战线的形式对彼此都不太妥当』

噗嗤。

握着通讯器的天帝轻声笑了。

『所以？』

『你让希斯贝尔携带的信件中记载了通往核心的三条路线。既然有三条路线，那么两国理应分头行动』

完全正确。

帝国与皇厅此刻虽必须共同作战，但要让持续百年战争的国民立刻接受终究不可能。

无法采取共同战线的形式。

始终是两支军队，各自分别行动。

『真是机灵。不过从分散战力的角度来看也算合理。星之中枢毕竟是无人抵达过的秘境，谁都不知道潜藏着什么』

『兵分两路的话，就算一方全灭另一方还能幸存是吗？』

『就是这么回事。其实连接核心的星脉喷泉，就算不是帝国方面提供的也无所谓。既然是星灵使的国家，调查星脉喷泉应该是拿手好戏吧？你们是不是还藏着帝国不知道的路线？』

『没有』

从通讯器那头传来的，是极其平静的应答。

『星之中枢对涅比利斯皇厅而言是诞生星灵的圣域。踏入其中被视为禁忌』

『但月亮与太阳似乎并不这么认为呢』

『……您对三王家很了解呢』

女王的叹息。

『不过那是另一回事。我们还是先速速选择通往星之中枢的路线吧』

『你们先选。帝国会从剩下的两条里选』

说着──

手持通讯器的天帝咏梅伦根朝这边使了个眼色。

这也是伊斯卡他们已知的情报。

通往数千公里深地核、人类可通过的大型星脉喷泉共有三处。

一、帝都诞生的世界最古老星脉喷泉『星之肚脐』。

二、位于大陆北端的星脉喷泉『太阳航路』。

三、皇厅领土边境的星脉喷泉『月食』。

不过严格来说──

这仅仅是帝国地质学家推测"可能潜入"的深度。至今尚无一人真正抵达过地核。

并非只有伊斯卡如此。

伊斯卡的师父克罗斯威尔，怕是连始祖都未曾达到过这般境界吧。

……就像是未知的深海一样。

……地底几千公里的深处 藏着什么怪东西都不奇怪

星脉喷泉有三座

这个路线选择，说不定会决定我们的命运。

『那么皇厅就以「月食」为』

女王的声音响彻四方。

『帝国就是「星之肚脐」对吧？没理由不使用帝国内部的星脉喷泉』

『这不算独断专行吧女王，而且答对了』

天帝龇牙笑了笑。

『比如想象成一个巨大的蚁穴就好。虽然入口和分支都有多个，但在向下潜行的过程中运气好的话就能相遇。即便没能碰上，也迟早会在星之中枢处汇合。无论选择哪条星脉喷泉都一样』

『要是遇见灾厄之后才能汇合呢？』

『快逃。只要逃跑，等着和另一方会合就行了。虽然我想你应该明白——但不准迟到。要是你不想失去稀有的合作对象的话』

『我并没有这个打算。……如果话说完了，能请你把通讯器还给爱丽丝吗？』

天帝将通讯器随手一扔。

爱丽丝慌忙接住。

「女王陛下，前往星之中枢的路上不知潜伏着何种危险，请您务必小心。在星之中枢那里，我一定也会与您会合！」

『这是什么意思？』

「唉？」

『爱丽丝，你当然是该回来我这边吧？』

「…………」

紧紧抱住通讯器的爱丽丝，惊讶地睁圆了双眼。

「……那个，女王陛下。我现在正在帝国领地内」

『嗯是啊』

「……和伊斯卡一起……不对，我的意思是出于监视帝国军的目的才打算与他们同行的……」

『没这个必要』

女王的秒答。

『对方既公开了一直保密的星脉喷泉，又解放了希斯贝尔，我方也必须展现出信任帝国军的态度。爱丽丝，若是你以监视身份留下，就等于皇厅不信任帝国军』

「……话是这么说没错」

『希斯贝尔也已经回到这边了。你也快点回来哦。我现在也要开始忙了，就先挂断了』

「啊!?等等女王陛下!?」

在爱丽丝还试图说些什么的时候。

咔嚓一声，通信结束。短暂的沉默之后。

「…………怎么这样……」

爱丽丝，一下子垂头丧气地垮下了肩膀。

顺便一提在她身旁，对这位爱丽丝投以冷笑的公主们──

「哎呀哎呀。长途跋涉辛苦你了」

「这里就交给我们，请您回皇厅去吧」

「喂米泽希比!?齐辛格!?」

向她投来怜悯目光的，是太阳公主米泽希比。

在她旁边，那张完全看不出同情的严肃面孔则是月亮公主齐辛格。当然这位爱丽丝也不可能一味挨说。

「说什么风凉话呢！」

指着两位公主。

「你们才该回皇厅去呢。两位都有话要对女王陛下道歉才对吧！」

「有这回事吗」

「不记得了」

两位公主明目张胆地装糊涂。

而且在伊斯卡所知范围内，正确的确实也是爱丽丝这边。

违背女王命令攻打帝国领地的正是佐亚家。

至于休德拉家更是暗杀女王计划的幕后黑手，还是掳走希斯贝尔的元凶。

按常理来说这绝非「赔罪」就能了事，而是足以当场处决的重罪。

……不过两边的首谋者都是当家主事者。

……假面卿与塔利斯曼。

那两人已脱离战线。

该如何追究剩余公主们的罪责，全看女王的决断了吧。

就在这样的局面下——

「我还是决定留在帝国」

齐辛格直面爱丽丝，斩钉截铁地如此回应。

「与伊莉缇雅交战中，昂叔父陷入了昏迷。帝国军继续治疗叔父的条件，就是要我在讨伐灾厄时作出贡献。既然如此，我只能选择继续与帝国军共同行动」

「人家也觉得皇厅有点那个啥呢……」

虽然这么说着，米泽希比依然从容地浮现有余裕的微笑。

「对留在皇厅的休德拉家各位虽然很抱歉，但塔利斯曼叔叔和薇索瓦兹也在帝国接受治疗呢。当然要是回皇厅的话世俗眼光也很严厉。索性就以亡命的由头在帝国过一辈子算了」

「并不坏呢。正因为如此爱丽丝，你就一个人回皇厅吧，请便」

「才不是请便啊!?」

爱丽丝甩动着长发喊道。

但这样的回应也只是敷衍了事，她呼地长叹一口气。

「……真拿你们没办法呢。既然你们都这么说就随你们喜欢吧。也就是说，看来我也只能留在帝国了！」

那一瞬间。

唯有被投来视线的伊斯卡一人，必定察觉到了爱丽丝悄悄投来的那道仿佛在说「对吧？」的视线——虽然只持续了短短一瞬。

「就这么定啦，三位王女一起留在帝国吧！」

「爱丽丝大人」

就在这时，始终静观其变的磷开口了。

她死死地——

向高声宣布的爱丽丝投去冰冷的视线。

「先不论前两位王女，但爱丽丝大人您要留在帝国的理由，在我看来似乎并未特别说明呢」

「……呜咕!?」

「爱丽丝大人留在帝国的理由、是有什么原因吗？」

「啊、有呀！毕竟两位公主要留下却只有我一个人回去、你看、这样那样的话平衡不是不对劲嘛！平衡！」

嘎。

听到这个、两位公主又露出了傻眼的表情。

「真难听呢。这居然是露家的公主、真同情随从们」

「逻辑支离破碎。看来是没有用大脑思考就凭脊髓反射说出来的话吧」

「才不想被你们说呢────────!?」

公主战争、爆发。

三王家美丽的公主们、像三角形一样噼里啪啦地迸溅出火花──

『好、明白了』

露出恍然大悟表情的天帝咏梅伦根、呼地叹了口气。

『全员返回。命令你们强制退出帝国』

『……诶──』

「为什么全员都一脸嫌弃啊」

阵低声自言自语。

这大概是帝国方的总意吧、但三位公主似乎没有听到。

『谈话结束。梅伦已经困了所以全员解散……啊、对了对了』

天帝啪地拍了下手。

环视了在场的所有人后。

『加上梅伦的午睡时间……嗯哼，五小时后会发布召集令，记得空出行程。公主们请先做好回国准备』

２

五小时后。

伊斯卡等人所在的第九○七部队，位于地下五千米处的地底。

此处是只能通过帝国军升降机抵达的最高机密机关「帝国议会」。

但虽冠以议会之名，实为在暗地操控帝国的八大使徒的巢穴。

而在百年前──

这里曾是被称作「星之肚脐」的地下采掘场。

「……真讨厌。这泥土和霉味。加上又这么暗。明明顶着帝国议会这种夸张的名号，还真是个阴森的地方呢」

踩碎脚下的小石子。

降落在昏暗空洞中的米泽希比，开口第一句话便如此嗤之以鼻。

「这里居然是帝国的最高决策机构？有点难以想象呢？天帝？」

『将士们功业如梦逝』

骤然点亮的照明，映亮了地下空洞。

天花板与墙壁皆裸露着岩层肌理。

而脚下则是瓦砾成山。像是要轻巧地跳过那些瓦砾般，天帝咏梅伦根不断向深处、更深处前进。

『如你所见已被伊莉缇雅彻底摧毁。过去还算挺气派的呢。毕竟曾是八大使徒的秘密基地。有印象吧，黑钢的继承者？』

「……那可是」

对伊斯卡而言亦是起始之地。

正是在这帝国议会——

将被终身监禁刑的他解放，并命令他与冰祸魔女交战的正是八大使徒。

〝受刑者伊斯卡，予以释放〟

〝让你去做应做之事。亦即打倒魔女呢〟

「…………」

伊斯卡略微侧目望去。

只见容姿端丽的金发魔女正凝望着粗糙的地面。

冰祸魔女爱丽丝莉泽。

……就算告诉当时的我，不、告诉任何人恐怕都不会相信吧。

……我与爱丽丝竟会如此并肩而立。

「？怎么了帝国剑士」

敏锐作出反应的是磷。

该说不愧是她吗，比起自己反而对投向爱丽丝的视线更加敏感。

「爱丽丝大人怎么了？」

「……不，只是正好往那边看而已」

「？可疑的家伙」

磷怀疑地眯起眼睛。

在她身后，天帝边走向帝国议会旧址边招手示意「过来过来」。

『看这里』

轰隆，一声不祥的崩塌声。

拨开脚下堆积如山的瓦砾后──出现了一个直径超过十米的巨大『洞穴』。

世界最古老的星脉喷泉『星之肚脐』。

与其说是深邃，不如说是漆黑。

即使伊斯卡从洞穴边缘窥探，数米以下也完全是「漆黑」。不知道这片黑暗的彼端潜藏着什么。

……百年前，星灵能量从这里喷涌而出。

……世界由此彻底改变。

而百年后的今天，形势逆转。

这次轮到人类前往星灵所在的星之中枢了。

「……嘿。感觉有点相似呢」

米泽希比俯视着深不见底的洞穴。

「说不上具体是什么，但有种奇特的既视感。就像塔利斯曼叔父带我去过的星脉喷泉『太阳航路』那样」

『大概是星灵能量的残留吧』

伫立一旁的天帝，指向漆黑的地底。

『即便像休眠火山一样停止活动，规模足够让人类通行的巨大星脉喷泉，至今仍在微弱地喷发着星灵能量。太阳公主，你感受到的共同点正是这种能量』

「竟能聆听天帝亲自赐教，实在不胜惶恐」

『没什么，朕正好想说明一下』

天帝坐在瓦砾堆上。

从那俯瞰着伊斯卡他们，以及皇厅的公主们──

『把寄宿着星灵的人称为星灵使，现在就不必多说了吧。但那些星灵，原本并不住在星球的地表。而是栖息在地底之下两千多公里深的地方。它们受到星球灾厄的威胁，才逃到地表来的』

而那条通道正是星脉喷泉。

换言之──

『简单来说咯。原本所有的星脉喷泉都连接着星之中枢嘛，只要从这里跳下去头朝下直直坠落就行啦。这样就能抵达星之中枢。不过麻烦的是，那个核心不止一个就是了』

诶？

那一定是此刻在场所有人共同的心声。

不仅是爱丽丝、齐辛格和米泽希比，连默默随行的璃洒和冥也都露出了疑惑的表情。

核心不止一个？

这到底是什么意思？

「等等，这情报我还是第一次听说」

爱丽丝忍不住插话。

「天帝。您对女王这样说过吧——只要从三个星脉喷泉潜行就能抵达星之中枢。还说这样就能会合」

『确实说过。不过我说的是「终有一天能会合」呢。星之中枢是星灵栖息之处的通称。虽然星灵语里似乎称之为百亿星辰之都，但这说法就像「人类世界」一样笼统』

也就是说——

「在核心会合」的约定，本质上就和「在地底的星灵世界里碰头」一样含糊不清。

从那之后双方必须互相寻找对方。

『从未有人到达过星之中枢。梅伦我也一样哟。怎么可能说得清从未踏足之地要在哪里会合呢』

「……话虽如此，但不该事先告诉女王这件事吗？」

『由你转达就好了呀。等回到皇厅之后』

「……我会的」

被说得哑口无言 爱丽丝不服气地沉默下来

与之相对──

像是要取代爱丽丝般走上前来的 是齐辛格

「我也有想请教的事情」

「什么事啊 月亮公主」

「说白了这就是个巨大的陷阱对吧」

陷阱──

齐辛格所指的星脉喷泉规模远超这个词所能形容的范畴

「我曾听叔父说过。人类即使掉进仅一米的陷阱坑也会丧命。从这里自由落体数十万米的话 应该会不断加速。在坠落过程中撞击岩壁的瞬间 想必会摔成肉饼吧」

『观点不错 但不会那样的。因为──』

「……啊!?」

爱丽丝叫出声来

仿佛是突然想到什么似的睁大了双眼

「不对齐辛格！那个不用担心！因为……！」

倏地──

爱丽丝的视线一瞬间瞥向这边 这个动作让伊斯卡脑海中浮现出某个景象

〝So E lu emnexel noi Es.〟

〝恰似火山喷发。星灵能量的流动爆发性地增强──〟

〝爱丽丝被冲着地面吹飞了〟

……啊啊，这样啊。

……缪德鲁峡谷的时候我们不是经历过嘛！

蜜思米斯队长被假面卿推落，伊斯卡跳进了星脉喷泉。

回想起那时的现象。

虽说跳进了星脉喷泉，但也不会一直自由落体下落。

这是因为──

「对了，会被星灵能量的气流推上来！」

『正解』

天帝，指向了漆黑的洞穴。

『亲眼看看更快。瞧正好来了』

延续至深渊的黑洞──

从其深处，如花朵绽放般喷涌出红光。

光之喷泉。

虽然照亮黑暗只有一瞬，但所有人都凭直觉理解了这就是星灵能量吧。

『虽然到达地表的能量微弱，但若潜入地底深处星灵气流也会变强。这股上升气流会减弱自由落体的势头』

「相当于缓冲材料呢」

站在洞穴边缘的齐辛格，静静窥视着洞穴深处。

「道理我明白了。不过作为世界最早的星脉喷泉，能量还真弱呢。换作其他星脉喷泉的话，光芒会像喷泉般喷涌而上的」

『快枯竭啦。说到底星之中枢内部几乎没剩下能喷涌至地表的星灵能量了』

「……这也是灾厄造成的吗？」

『璃洒』

咏梅伦根仅转动头部回首。

伫立此处的天帝参谋正操作着单手尺寸的液晶终端——

『把昨天的数据调出来看看』

「好的。昨日7点与19点测量数据。均是在此星脉喷泉测得」

液晶屏上显现出若干图表。

璃洒朗声读取数据。

「星灵能量总量0.03%发现异物混入。虽此观测设备无法解析异物真身，但可确定其与星灵能量同样自星之中枢喷涌至地表。您应该能猜到吧月亮公主？」

「……是灾厄的能量？」

「没错。帝国研究者凯尔维娜将其抽取后实施了人体实验。其结果便是造就了伊莉缇雅这般魔女」

「────」

齐辛格纳闷地眯起了眼睛。

这个星脉喷泉里也混入了微量灾厄能量。也就是说通过这个洞穴的话，我们也会变成那种怪物吗？

「可不想变成那样啊」

「微量的话不用担心哦。大量的星灵能量会帮忙中和的。毕竟灾厄最讨厌星灵能量了」

『不过只是时间问题罢了』

璃洒的声音，与天帝的声音重叠在了一起。

『这就是要抓紧的理由啊。随着日子一天天过去 星脉喷泉中的星灵能量逐渐枯竭 灾厄的能量却在不断增大。正如月亮公主所担忧的那样 迟早会连跳进去都做不到了』

「多余的担心呢。几天内就会解决了吧？」

米泽希比唰地转过身。

背对着星脉喷泉「星之肚脐」，公主所凝视的正是天帝。

「我想问的是突入时预想的危险啦。像是灾厄啊伊莉缇雅啊，还有因为星之中枢太大会合要花时间什么的。除此之外还有别的吧？」

『想听吗？』

「要是没被问到就不打算说了吗？」

『反正除了冲进去也没有其他未来了嘛。我觉得说了也没必要……不过既然被问到了，就告诉你们吧』

天帝站起身来。

她轻轻从瓦砾堆上跳下，随手拾起一片碎瓦。

『那么本次的理想剧本就定为『全员打倒星之灾厄并返回』。这个大前提存在问题』

「该不会要说灾厄打不倒吧」

『那就要看星剑的使用者了』

天帝──

米泽希比公主、齐辛格、爱丽丝同时回头。

看向持有星剑的自己。

『灾厄有着名为星灵能量的明确弱点。黑钢后继者持有的星剑是与灾厄战斗的王牌。不过话说回来，梅伦说的是更单纯的问题。有人知道答案吗？答对的人有特别奖励，让你们摸摸梅伦的尾巴也可以哦』

「别藏着掖着了。到底是什么啦」

『真性急啊。那么──』

「根本没有返回地面的手段」

议会遗址中回荡起近似低语的声音。

那是直到刚才都保持沉默的银发狙击手，突然说出的一句话。

「抵达星之中枢很简单。从这个大洞跳下去自由落体坠落就行。但该怎么爬回下降了几十万米的土层？攀登悬崖峭壁可不是闹着玩的」

「诶诶诶诶!?」

「那音音我们回不去了吗!?」

「等、等等等等！这跟说好的不一样啊天帝！」

发出悲鸣的蜜思米斯队长和音音。

甚至，可能终于无法保持沉默，爱丽丝的侍从磷向天帝逼近。

「让女王陛下和爱丽丝大人陷入危险，结果即便打败灾厄也无法活着回来……这可不是开玩笑就能了事的！是要毁掉皇厅吗！」

『如果能借助星脉喷泉的上升气流倒还好，但这点没有任何保证。因此未来大致有五条路可选』

银色兽人唰地张开双手。

被皮毛包裹的五根手指——

一、就此什么都不做接受星辰的灭亡。

二、前往星之中枢，但在抵达灾厄前因某种原因全灭。

三、与灾厄战斗后败北，全灭。

四、战胜了灾厄。但找不到返回地面的方法而全灭。

五、战胜灾厄，并且幸运地找到返回方法。

五种未来。

其中四种是全灭。唯一的生还路线也并不确定。

『所以星之王女啊。你最好提醒女王。没必要让皇厅全军突击』

「……我明白了」

爱丽丝咬紧了牙齿。

我明白天帝说「别带部下」的理由了。

「原来存在着无法返回的结局呢」

『没错。但我不建议带部下另有原因。比起返方法什么的，如果无法对抗伊莉缇雅的星灵术，人数再多也没意义』

「……嗯。说得对」

魔女伊莉缇雅的杀手锏『星之镇魂歌』。

其最大威胁在于「无法防御」。

试图用厚重的头盔覆盖头部也好，将身体藏于钢铁要塞也罢，魔女的歌声都会渗透所有墙壁侵略而来。

然后「把心破坏掉」。

仅用单音节就能让任何强者陷入无法抵抗的昏睡，凭借此咒术，伊莉缇雅对人类绝对无敌。

『若限定极少数对象确实有对抗手段。但最快捷的方法还是星剑。因为这是对灾厄和魔女都有效的剧毒』

「喂帝国剑士」

伊斯卡回头的方向。

磷正带着苦闷的表情注视着这边。

「切莫忘记。你死活无关紧要但你的剑至关重要」

「……能把我也算进组合里吗？」

「别忘了你的表现也关系到爱丽丝大人的命运。……切。这把剑要是归我所有该多好，真让人恼火」

「磷，我也拿着呢」

「啊确实。齐辛格大人也拿着…………嗯？」

磷茫然地眨着眼睛。

就在她身后不远处，黑发公主正悄然伫立。

「请不要忘记。我也持有星剑哦。因为是拜托星之民打造的」

说起来──

在卡塔里斯克污染地遇见的星之民圣域里。

〝星剑不能做两把吗？〟

〝不需要相同性能。因为是我使用，小刀程度的复制品就可以〟

然后次日。

齐辛格收到了小刀型的复制品。

……啊咧，不过等等。

……记得之后，齐辛格把特地让人制作的复制品。

「弄碎变小了。因为比预想的还要大」

「啊!?」

「你在干什么呀!?」

伊斯卡和爱丽丝的声音完美重叠了。

「这也属于计策范畴。比起这个，天帝，您带我们来是为了看这个大洞吧。目的应该已经达成了」

齐辛格简直毫无愧疚。

唰地转身，朝着通往地面的升降机走去。

「沙尘和霉臭的味道很难受。可以回地面了吗？」

『没关系啦。反正你们也还在收拾东西准备回去吧，快点结束───………』

银色兽人，微微睁大了眼睛。

就像野生动物追捕猎物那样，他的鼻尖微微抽动，紧盯着眼前的巨大星脉喷泉。

在寻找着什么。

但到底是找什么？

就连参谋璃洒也带着困惑的表情观察着情况。

「天帝陛下？」

『…………是错觉吗』

天帝咏梅伦根明显很不高兴地皱起了眉头。

『可能是久违来这里的缘故吧。闻到了讨厌的气味。虽然不是灾厄，但却是再也不想闻到的味道』

「恕我冒昧，能具体告诉我吗？」

『连说都不想说出来啊。不过算了。反正过几天就要从这里进行潜行了。赶快返回地面吧』

天帝咏梅伦根摇了摇头。

仿佛要甩开根本不愿回忆的过去般——

３

天守府四层。

这数日间，爱丽丝一直住在这里。

将闲置的办公室改装后，重新布置成了爱丽丝和磷的宾客室。

本该是这样的——

「真让人抑郁呢」

在贵宾室的起居室里。

在沙发上摆出一副主人架势独占位置的，是太阳公主米泽希比。顺便一提脚边还摆着已经打包完毕的行李箱。

「为什么回国前夜会和你同室呢……哈啊。好羡慕齐辛格。为什么只有那孩子是单独房间呢」

「那是我要说的台词哟」

同样在客厅。

正在打包行李的爱丽丝，头也不回地这样回应道。

「我和磷好不容易才习惯这个房间，你才是后来者吧。请摆正自己的立场」

「该摆正立场的到底是谁呀。如果没有我的星灵，你们搞不好连灾厄和伊莉缇雅都打不过呢，至少该说句谢谢合作吧」

真是高高在上的态度呢。

不过，要说谁能与这不可思议的气质浑然天成，那便是米泽希比公主了——即使面对爱丽丝，她也全然没有半分畏怯之色。

「……那、今晚也是你监视？」

「这就是我的职责」

伊斯卡对瞪着自己的米泽希比坦然点了点头。

作为爱丽丝和磷的监视者，我这几天一直在看守着。

……爱丽丝并没有在帝国大闹的意思。

……这阵子以来，我也只和爱丽丝进行日常对话罢了。

伊斯卡也觉得无所事事。

如今加上米泽希比这样的危险人物，总算产生了符合监视本质的紧张感。

「就算不监视我也不会在帝都闹事。更不会返回皇厅改变主意。监视只是浪费时间。你给我出去」

「那样可不算完成任务」

「……不说就不明白吗」

米泽希比嫌恶地咂嘴。

伴随着完全不符合公主身份的举止，双唇轻颤着。

「我绝对要向那个女人复仇。满脑子只想着这件事。帝国什么的早已无所谓了。根本不放在眼里」

从沙发上起身。

没等伊斯卡开口挽留，太阳公主便径直走向寝室。

──客厅陷入寂静。

就在磷利落地打包明日行李时，原本帮忙收拾的爱丽丝忽然停下手，转过身来。

「如你所见」

「是说和米泽希比之间的隔阂很深吗？」

「这可不是能轻易抹消的事。说实话，就连我也无法原谅太阳的所作所为。无论是对女王陛下做的事，还是对希斯贝尔做的事。但是……」

坐在椅子上的金发公主，正静静地抬头凝视着这边。

「要说这个的话，皇厅和帝国之间本就充斥着无数不可原谅的事。说到底，就连我和你也是」

〝你究竟是何方神圣〟

〝我和你果然还是敌人呢！〟

〝原使徒圣伊斯卡 向你宣战。做好准备吧〟

三次冲突。

不论告诉哪个时间线的自己 都绝不会想到这样的未来吧。

──冰祸魔女爱丽丝莉泽就在眼前。

──即使这样也不用举剑相向、安稳交谈。

哪怕并非永久。

此刻这个瞬间，我和爱丽丝都心甘情愿地接受着。至今仍难以置信。

「……有点遗憾呢」

磷合上了行李箱。

爱丽丝用余光瞥见，忽而露出苦涩的微笑。

「我原本打算就这样跟随帝国军同行，准备和你一同前往核心。虽然至今我们有过并肩作战，却从未在战斗之外共同做过什么……不过结果来说，天帝那样表态正好。毕竟不能让女王陛下独自一人」

「在核心重逢就好」

「你觉得能遇上吗？那里可是非常辽阔呀」

爱丽丝认真到极致的口吻。

这让伊斯卡没来由地觉得滑稽。

能否重逢？

这种事根本无需置疑。

「肯定能遇上」

「……能问问你这份自信的根据吗？」

「你以为我和你经历过多少偶然的相遇？在中立都市、在战场、在除此之外的所有地方」

「！」

爱丽丝瞬间茫然眨了眨眼──

随即如同挣脱束缚般噗嗤笑出声。

「……真是的，这理由确实很有你的风格。我可是很认真在问的？」

「没说错吧？」

「不得不承认确实没错呢。是啊……我们所追寻的目标……终于变得一致了呢……」

涅比利斯的王女如咀嚼话语般编织词句。

坐在椅子上扬起带着笑意的目光。

「我、一次又一次地意识到我和你是敌人。可现在的我们却能够进行这样的对话……但是！」

爱丽丝做了个深呼吸。

紧接着下一秒，她甩动美丽的金发站起身来。

在眼前，将手指直指向我这边。

「别会错意了伊斯卡！说什么在星之中枢再会，这种约定可不像是我们的风格！」

这意味的是──

「啊啊」

理解了爱丽丝那好胜笑容的含义，伊斯卡也坚强地点头。

「我也这么想。在星之中枢相见吧」

「嗯，你明白就好！」

「看谁先抵达星之中枢，来比一场吧！」