第4章 玲琳，观星

夜色里，繁星璀璨，熠熠闪烁。

玲琳靠冬雪托住后背，缓缓踏上通往上层的阶梯。

雏宫正中央矗立着一座高楼。

此楼用于乞巧节仪式观星、向苍天敬献祈愿，内里陈设华美。倘若登上最高层，别说后宫，就连咏国的王都都能尽收眼底。

只是，对如今的玲琳而言，走完这几层阶梯已是万分艰难。

稍有松懈，呼吸便会紊乱。她竭力压抑、遮掩顺着太阳穴淌下的冷汗，一步一步，谨慎前行。

「玲琳大人。若是难受，今夜这场会面，就让奴婢代为回绝——」

「不必，冬雪。我没事的。」

冬雪从身后担忧地出声劝阻，玲琳淡淡一笑，轻声打断了她。

「慧月大人邀我前来观星，这还是头一回。无论如何，我都一定要赴约。」

没错。今夜，慧月邀玲琳来这高楼一同观星。

（盼了许久，终于等来慧月大人的书信，没想到竟是这份邀约）

玲琳想起收到那封书信时的情景，信上字迹拘谨端正，写着：要不要来高楼一同观星？嘴角不自觉微微扬起。

自从回绝朱驹宫的会面请求，到收到这份邀约，已经过去了十日左右。

玲琳的病情时好时坏，反复不定，黄麒宫里众人也早已满身疲惫。

慧月那边却异常安静，当真没有再来任何接触。玲琳原本已经做好心理准备，以为是自己闭门不见的举动惹恼了她。也正因如此，收到书信那一刻，她心底满是震惊。

信中写道，今年不会举办乞巧节仪式，不如二人来这高楼，一同观星。

老实说，要和被下令禁止靠近黄麒宫的慧月单独相处，玲琳心中仍有顾虑。

她生怕一见面，慧月又会劝说自己：「你看，我们还是应该互换身体。」

可是，

信里那一句：下定决心发出这份邀约，我耗费了很长很长时间。

深深打动了玲琳，她决定相信慧月。

她一定是思量许久，下定了决心，要以朋友原本的模样，好好送别自己。

（想必，让她为此苦恼了很久吧）

玲琳又踏上一级通往顶层的台阶，想起了在黄家府邸那场争执。

是慧月揭露，玲琳的生命已经临近终点；也是她追查得知，这并非病痛，而是诅咒。

玲琳本打算亲口说出自己大限将至，慧月却擅自把这件事公之于众，对此她心中五味杂陈。而这份折磨，源自他人恶意，这个事实，更是令人毛骨悚然。

但当慧月提出：「所以我不想解除互换，想要继续调查」的时候，玲琳感受到了刺骨的恐惧。

倘若将来，这份痛苦降临到慧月身上该怎么办。

不，不是将来。就在此刻，二人互换身体的当下，身处玲琳躯壳中的慧月，早已身处险境。

一旦那种仿佛四肢被拧断般的剧痛、翻江倒海的恶心席卷慧月，该如何是好。

万一因为自己，她丢了性命——

仅仅是想象这幅画面，玲琳便脑子一片空白。

这是她人生第一位朋友。

教会她体会心动起伏之美的、世间最耀眼的挚友。失去她，无论如何，无论如何都无法接受。

必须尽快解除互换。

那时满心只有这一个念头，被翻涌的焦躁驱使，执意要求换回身体。可站在慧月的角度，把玲琳送回这本就注定承受无尽痛苦的身体里，想必也是万般煎熬。

（就连旁观守候的人，也同样痛苦啊）

又向前迈出一步。

这一次，她的双脚没有颤抖，稳稳踏上台阶。

身后，玲琳察觉到冬雪轻轻松了一口气。

最近，女官们全都屏息凝神，注视着她的一举一动。

在所有人眼中，她此刻的性命，就如同风中残烛。

（是啊。这一次，恐怕……已经）

一声本该化作苦笑的叹息，变成断断续续不稳的喘息。

最近一直都是这样。

（替换刚解除的时候，明明还算安稳）

朦胧的视线里，浮现出刚回到后宫那日的景象。

遵照皇后的命令，她和满心不愿的慧月躲进仓库，解除了替换。

刚回到熟悉身体的那一刻，身体没有任何不适，甚至只觉得浑身轻快。

当时她心中满怀期待，以为照这样下去，身体至少还能撑上好几个月。

可第一天的欣喜有多高昂，往后数日，情绪便跌落到多深的谷底。

因为她能清晰感受到，自己的身体正在急速衰败。

每当有人呼唤她的名字，每当望向铜镜。

每一次意识到自己就是黄玲琳，就仿佛有一只巨大黏腻、可怖的手掌，狠狠碾压自己的身躯。

没错，这就是诅咒。

越是清晰认知自己是谁，危险便越靠近。玲琳慌忙收敛心神。

可她又怎能不去意识到自我。当开口说出熟悉的声音，低头看见熟悉字迹，便无可避免地感受到：我就在这里。

越是沉溺痛苦，就越被强行告知，承受这一切的人，就是自己。

哪怕在心底反复默念「我是朱慧月」，承受苦楚的肉身，依旧带着强烈的存在感，吞噬她的意识。

仿佛在呐喊：你在胡说什么，你就是黄玲琳，只能是黄玲琳。

每一次吸气，肺腑都火辣辣刺痛，胸口深处，仿佛有数根细针在疯狂搅动。

喉咙深处常年灼热梗塞，胃里总是翻涌着不适感。

——玲琳大人，您脸色不太好，是长途跋涉太过劳累了吗？

——我没事的，劳你挂心。

仅仅勉强挤出一抹笑容，便会引发如同肺部痉挛般的咳嗽。她咽下喉咙里弥漫开的铁锈血腥味，悄悄拭去痕迹，不让人看见。

——呵呵，其实我还算精神的。

委婉谢绝探视的那一刻，玲琳清楚看见莉莉瞬间脸色惨白。

那双猫一般的大眼睛蓄满泪水，嘴唇不停颤抖。

——我没事。

她也知道，冬雪最近总借口去浇水。

大概只有在那里，她才敢放任自己落泪。

——我没事。

女官们的眼角都泛着红。

她们不敢低头，一低头泪水就会滚落，只能拼命仰头。

明明所有人都察觉到终局近在眼前，却谁都无法停下这场生硬的演戏。

演戏的人，看戏的人，都清楚这只是一场虚假的戏。

（对不起）

每当看见身边人拼命强装平静，玲琳的心就像快要碎裂。

（对不起，让你们伤心了）

她多想止住所有人的泪水，可这件事，她偏偏做不到。

身体深处，有种东西正在静静走向终结。

如同不断滴落蜡油的烛火，如同被风沙一点点侵蚀的岩石，生命缓缓变薄、消散。

这份痛苦，还有近在身后的死亡气息，其实恐怖到几乎想要放声尖叫。

可她依旧强行将汹涌的恐惧压成微笑，仅仅是为了心中的自尊，还有许下的誓言。

这条性命，是母亲赐予的。是母亲期盼她拥有的人生。

直到最后一刻，她绝不放弃。

再上一级台阶。

终于看见了顶层平台。玲琳深吸一大口气，刻意扬起笑容。

这是慧月第一次邀约自己。

虽然再也无法像从前那样，与挚友对坐长饮五个时辰。但能在这座初次经历替换的高楼之上，与挚友一同观星，就如同长久以来的美梦成真。

为品味这如梦似幻的片刻，哪怕疼痛、恶心、发热整日侵袭身体，她也愿意咬牙忍耐。

要一直保持微笑，好好享受和朋友相伴的时光。

因为这，恐怕就是她和慧月共度的最后时光。

「哎呀……」

明明特意提早抵达，高楼之上，慧月竟已经先到了。玲琳不由得眨了眨眼。

慧月向来习惯卡着时辰到场，玲琳万万没有想到她会提前等候。

慧月似乎已经小酌过几杯，带着几分困意，倚着栏杆仰望星空。

「慧月大人。」

玲琳稳住急促的呼吸，出声唤她。

慧月缓缓回头，没有寒暄，直接开口：

「冬雪，请先退下好吗？我想和黄玲琳单独谈谈。」

突如其来的吩咐，玲琳与冬雪对视一眼。

的确，慧月身边，本该随侍的女官莉莉也不在。

雏女之间私下闲谈，遣退首席女官也是常有之事，算不上不合规矩。

可对方是朱慧月，因为曾强行互换身体，被下令禁止靠近黄麒宫。

冬雪面露难色。

「慧月大人，恕奴婢直言——」

「这是身为雏女的命令。」

「等等，冬雪。我们遵从慧月大人的意愿吧。」

玲琳思索过后，选择站在慧月这边。

她不觉得慧月此刻会生出什么危险念头。

「可是，只有二位独处实在不妥——」

冬雪依旧不肯退让，慧月开口道：

「不用担心，有他在这里。」

「他……？」

玲琳顺着慧月手指的方向望去，冬雪也同时睁大双眼。

星光映照的柱子阴影之中。

鹫官长辰宇静静立在那里，脸上依旧看不出任何情绪。

「鹫官长大人。」

「此处安保由我负责。首席女官，请退下。」

平淡的宣告，冬雪微微蹙起眉头。

（鹫官长亲自在这里看守？）

要遣退贴身女官，进行私密谈话，而本和慧月交集不多的辰宇负责警戒，冬雪心中生出一丝违和。

但以他的职责而言，合乎情理。

辰宇武艺高强，倘若慧月想要抢夺玲琳的身体、做出过激举动，他可以立刻制止。更何况慧月面对气场强大的辰宇本就容易收敛，他的存在本身就是一种牵制。

「……遵命。那奴婢就在楼下等候，一旦有事，请立刻呼唤奴婢。另外，此事是否已经禀报殿下——」

「已经禀报完毕。」

听见辰宇笃定的答复，冬雪这才放下心。

有鹫官长担保，应当不会出事。

「那奴婢先行告退。」

冬雪恭敬行礼，担忧地望向自家主子，转身下楼。

「……好久不见，黄玲琳。」

待到辰宇重新退回到柱子阴影，慧月低声开口。

回到后宫已经将近一月。

自从身体垮掉，玲琳便缺席雏宫课业，朱驹宫的探视，她也只肯见莉莉一人。上一次和慧月当面交谈，仿佛已经是很久之前。

「呵呵，是啊。我一直卧病在床，劳你挂心，实在过意不去。」

慧月说出「好久不见」。

原来分离的这段时日，在她眼中也是漫长的。

这份心意，让玲琳心底泛起一阵暖意。

玲琳微笑着，走到仰望星空的慧月身侧。

「不过我很开心。今夜能够这样，与慧月大人一同看星星。」

她刻意拉开三拳左右的距离。

不让对方看见每当剧痛席卷全身时，自己紧紧攥住栏杆而发白的指尖。

不让慧月察觉太阳穴渗出的冷汗，还有紊乱不稳的呼吸。

（振作一点）

玲琳拼命安抚急速狂跳的心脏。

这是和慧月相伴的最后一夜。

谁都不能——哪怕是诅咒，也不能来打扰。

玲琳努力维持平和，缓缓开口。

「星空真美。再过七日，今年的乞巧节就要到了呢。呵呵，真是令人怀念。」

点缀夜空的点点白星，多么触动人心。

当年，彗星与流星划过的夜晚，二人命运互换。

自那以后，发生了许许多多的事。

一同并肩作战，缔结友谊。

看见彼此的软弱，惊叹对方的强大，携手对抗敌人。

如今，作为独一无二的挚友，并肩站在这里。

「今夜这片星空，我永远不会忘记。」

慧月静静凝望着夜空，一言不发。

她手肘撑在栏杆上托着脸颊，神情带着怅然——更像是眼皮沉沉，困倦不已。

屋檐下的案几上横放着酒杯，想来等候玲琳的时候，她已经提前饮下观星酒。

（是觉得不喝酒的话，气氛会尴尬吗？她是下了多大决心，才做好送别我的准备？）

看着难得醉意朦胧的慧月，玲琳心中交织着愧疚与感激。

（这一定，是最后的机会）

抱着这份安静的确信，玲琳不等慧月搭话，依旧望着星空，继续诉说。

「……慧月大人，我由衷感谢你。」

她希望接下来的话语，能带着心中的温度，传达到挚友心底。

发自内心的谢意。

满溢的思念。

愿这份回忆化作暖意，稍稍抚平慧月往后的孤寂。

「在遇见慧月大人之前，我对万事都漠不关心。从前能够微笑接纳一切，现在想来，不过是因为我对任何事物都毫无兴趣。」

说着，呼吸又急促起来。

（不行，我一定要说完）

玲琳悄悄攥紧栏杆，藏在袖中的手指用力到泛白。

「但，与你互换身体之后——我明白了何为健康，明白了心绪起伏是何种感受……托你的福，我度过了鲜活明媚的日子。」

纵然回忆起软弱、痛楚，还有那些丑陋的心绪。

可能够体会眼眶发热、喉头震颤，感受人与人之间相伴而生的喜悦，真的太好了。这段时光无可替代。

「你就是我的彗星。实现了我想要朋友的愿望，赠予我如梦一般的时光。」

冷汗顺着发丝滑落。

如珍宝一般的时光，即将落幕。

要在星光消失在地平线前，把话说完。

「所以这一次，我想要帮你——实现你的心愿。」

玲琳颤抖着手，取出藏在怀中的两封书信。

纸张发出轻微的沙沙声响，慧月缓缓回头。

「……那是什么？」

玲琳本想笑着回答，可开口的瞬间，眼眶湿润。

「是遗书。」

玲琳看着自己这似哭似笑难看的模样，心中羞愧。

她本想自始至终维持完美的笑容。不想让她不安、悲伤。

可情感汹涌而出，明明就在人前，眼泪几乎就要滚落。

「准确来说，是打算交给殿下的遗书草稿。」

她轻轻将两封信纸叠在一起，递向慧月。

垂下眼帘，不让慧月看见自己湿润的眼眸，因此看不清挚友的神情。

「……遗书？」

「这条性命是母亲赐予我的。我打算奋战到最后一刻，还没有放弃。可是……倘若真的发生不测，我希望至少能为慧月大人尽一份力，再离开。」

星光洒落在二人的脸颊。

那颗彗星，承接并实现了玲琳所有心愿。

或许比不上慧月，但玲琳也想成为照亮挚友的星辰。

慧月迟迟没有接过书信，也不打算查看内容。玲琳苦笑一声，决定亲自说明信中内容。

「准备两封，是因为我还在犹豫最终誊写哪一封。一封，举荐慧月大人成为皇后。另一封，则恳请殿下将慧月大人赐婚给我的兄长——黄景彰。当然，信的主体，也写满了对殿下的谢意。」

慧月愕然失语。

玲琳感到一丝窘迫，连忙加快语速继续说：

「这一年，我在近处观察慧月大人。我看见你比任何人都心系百姓，你本就该登上皇后之位，尽享荣华。但与此同时，我也觉得，你值得被全心全意珍爱。我觉得你和兄长性情相投，或许组建一个幸福的家庭，也是很好的归宿。」

见慧月没有伸手接过草稿，玲琳惴惴不安地收回手，将书信叠在胸前。

她不安地思索，方才这一番话，会不会让慧月难过，或是惹她生气。

可如今，她只剩下这种方式，能留给慧月些什么。

「是我僭越了，十分抱歉。但我想，只要是我的遗愿，殿下一定会应允。只能用这种方式实现，真的，真的很抱歉。只是，以我的方式……希望慧月大人能够获得幸福。」

慧月静静伫立原地。

一言不发，紧紧抿住双唇。

她此刻，是在强忍泪水？还是压下斥责的话语？

玲琳无从知晓。

她将心底那份令人心慌的不安化作苦笑，勉强挤出话语。

「到最后，我还是不知道哪一个才是你的心愿……我实在，不擅长体察人心。」

「——……」

这时，慧月才终于动了神色。

她嘴角扭曲上扬，同时泪水从眼角滑落，是哭，也是笑。

「是啊，确实如此。」

一直保持着有礼距离的慧月，缓缓朝她伸出手。

「慧月大人？」

「你啊，真的，什么都不懂。」

玲琳正为挚友突如其来的泪水慌乱，慧月脚步一晃，猛地扑过来抱住了她。

「慧——呀！」

体重差距之下，玲琳无力支撑，二人一同跌向栏杆边。

「慧月大人，你没事——」

「你为什么，这么不爱惜自己？」

慧月哭着。

大颗大颗的眼泪不断落下，她伏在玲琳身上，凝视着她。

「为什么不明白，你对我而言，是无比重要的人？」

玲琳感受到一股危险的气息。

就像一年前乞巧节的夜晚，就在这座高楼，她猛地将自己推开时的模样。

玲琳慌忙挣扎，可慧月身形更高大，将她压住。饱受病痛折磨的玲琳早已耗尽体力，动弹不得。

即便想要高声呼救，衰弱的喉咙，也只能发出微弱的声响。

「慧——」

「没错。我曾经一心渴求荣华，也渴望被爱。直到不久前，我自己都还在纠结，我真正想要的究竟是哪一个。但是啊。」

难道她，打算强行互换身体？

明明已经无数次劝阻、制止过她。

（鹫官长大人——！）

不行，不能把这具濒临毁灭的身体交给她。

必须找人阻止慧月这份过激的牺牲。

可玲琳挣扎着转头望向柱子，倒吸一口凉气。

她本以为辰宇会立刻上前制止，可鹫官长只是沉默伫立，半步未动。

（怎么会）

焦灼感让喉咙干涩。

无论如何挣扎，都无法挣脱，拦不住慧月。

「但是啊。比起我一直追寻的这两样东西，我现在的心愿，是别的。」

慧月的泪水一滴滴落在她身上。

滴答，滴答。

（不要）

不要哭。

不要再，再付出任何东西了——！

「你完全不懂！」

咔——！

伴随着慧月的呐喊，强光与热浪瞬间席卷全身。

视野天旋地转，下一瞬，玲琳低头，看见了自己原本的身体。

她们，互换了。

「怎么会……！」

慧月明明清楚，黄玲琳这具身体有多危险。

玲琳想要用力摇晃压在身下、如今属于慧月的这副身体。

「你为什么要做这种事！快，」

快把身体换回来。

她想这样呐喊。

可话语还没说完，浑身力气飞速流失。

这是和病痛截然不同、无法抗拒的强烈睡意。玲琳满心震惊，身体一软，当场倒下。

「……」

连质问的力气，都不复存在。

「我提前喝下了安眠药。就在这副——朱慧月的身体里。」

慧月推开倒在一旁、满脸雀斑的雏女，缓缓起身。

那张被称作殿下蝴蝶的绝美面容上，勾起一抹带着不祥意味的笑容，抬手撩起发丝。

剧痛与恶心骤然袭来，可当她默念「我是朱慧月」，所有症状便如同雾霭一般瞬间消散。

「你看。」

慧月低头看着黄玲琳的手臂，脉搏平稳，不再颤抖。

「只要替换，就平安无事。」

「不……可以……」

身体被夺走的玲琳，拼尽全力对抗汹涌睡意，伸手想要抓住慧月。

「危险……停，住手。」

「还记得吗？我可是雏宫第一恶女。骗你，轻而易举。」

慧月握住她伸出的手，轻轻放回地面，温柔地笑着。

「是你的错，黄玲琳。沟鼠尚且在地上拼命挣扎，而你，却总是悠然高飞，想要就此远去……」

说到后半段，她的语调失控，泪水再也抑制不住。

慧月颤抖抬手，轻抚即将陷入沉睡的挚友的发丝。

「我绝不会让你走。我不想失去你。无论用什么手段。」

雀斑雏女的眼眸，缓缓闭上。

就这样，也好。

这个姑娘总是独自背负一切，太累了，该好好休息。

「去给高楼的篝火添些木柴。」

慧月平静地对柱旁沉默的鹫官长吩咐。

「方才道术引发灵光外泄，楼下的冬雪心思敏锐，恐怕已经起疑。其余篝火全部加大火势，就谎称是添柴导致的火光，帮我掩盖过去。」

「……遵命。」

没错。

慧月能求助的唯一一个人，就是十天前她前往文献库找到的辰宇。

当时她找到辰宇，向他哭诉：黄玲琳的死期近在眼前，连半个月的时间都没有了。

「再这样下去，她真的会死。但是只要互换身体……她就有活下去的机会。已经不能被伦理、常识束缚了。」

直面望向这个常年眼神冰冷的男人，慧月心中恐惧。

情绪不受控制地高涨，声音不住颤抖。

想必在他眼中，自己十分狼狈。

可这份翻涌的冲动，这份不顾一切的「执念」，是慧月唯一的战斗动力。

「我知道这很荒唐，违背常理，对你而言或许也是一种困扰。可是……遇见她之后，我才得到救赎。我不被亲生父母疼爱，被监护人利用，只有她，向我伸出了手……把我带入光明之中。」

眼前之人素来冷静寡言，心思难测，冷酷寡情。

哪怕倾诉再多，或许也无法换来共情。

二人之间，或许没有任何相似之处。

但她听闻，正是此人曾向太子进言，提议接受替换。

或许那只是纯粹理性考量下的提议，但此刻，她只能赌这一点。

「我绝对不要失去她。这一次，就算强行，我也要握住她的手……」

「——……」

辰宇沉默许久。

慧月双手交握，以为希望落空，正要垂头，他低声开口。

「十天之后。」

慧月一时没能领会这句简短话语的含义，蹙起眉头。

「哎？」

「十天后，殿下赴他国宴会，分身乏术，最早也要深夜才能回到后宫。黄麒宫多数女官，会前去沐浴斋戒。——那日，黄麒宫守备最为薄弱。」

意思便是，想要强行完成互换，就选这一天。

慧月吃惊地抬头，看着直接敲定细节的男人。

「……你愿意帮我？」

虽然主动找上门，可她原本预估，对方答应的概率只有三成。

身为皇子，同时也是异国奴隶之子的辰宇，垂下眼眸，掩住碧色眼瞳，答道：

「我明白你的心意，朱慧月。」

「所有篝火都添好木柴了。首席女官并未起疑，没有上楼的迹象。殿下按原定计划忙于宴会，数刻之内无法脱身，短时间不会来后宫。」

鹫官长按照吩咐，将高楼各处火势加固后回来复命。慧月没有看他，开口吩咐。

「好。再过一会儿，把她以朱慧月的身份送回朱驹宫。就说醉酒昏睡。而我，将以黄玲琳的身份，潜入黄麒宫。」

「明白。」

辰宇退回柱子阴影，片刻之后回头看向她。

「你可曾后悔？做出这件违背对方心意的事。」

「……算是吧。」

慧月茫然地答道。

必须尽快行动。

以身体不适为由结束这场观星，潜入黄麒宫。

听闻皇后绢秀日夜探望玲琳。顺利的话，明天就能见到绢秀。

为了完成今日的互换，她等候机会整整十日。已经没有退路——

心中明明这样想，可想到自己所作所为的重量，迟迟无法离开栏杆。

慧月坐在地上，眼前，黄玲琳——如今化作朱慧月模样的人，昏迷横卧在地。

平稳绵长的呼吸声轻轻响起。

星光笼罩的高楼，一片寂静。

方才汹涌激荡的情绪，在互换完成之后，骤然化作虚脱。

「在文献库的时候，你明明那般急迫。」

「我确实很急。时限迫在眉睫。」

慧月抬头仰望星空。

乞巧节将近。

按推算，施加在黄玲琳身上的诅咒，将会在乞巧节前后迎来最终应验。

若是这样，她们连一同迎接乞巧节都做不到——她无法忍受。

「……我无论如何，都不想失去她。」

她低声自语，低头看向沉睡的朋友。

朋友身侧地面，两封遗书草稿被扔在一旁。

慧月拾起信纸，发出轻微沙沙声。

借着星光匆匆浏览一遍，她咬住嘴唇，将两封书信收进怀中。

（我不会允许）

遗书，根本不需要。

我不会让这种事情发生。

群星俯瞰着她。

时不时轻轻闪烁。

仿佛不忍再看。

（好了）

但她已经无法回头。

无论高空那清冽的星光如何谴责自己，她都不在乎。

活在尘世之人，只能狼狈地踏着尘土，顺着心中的执念挣扎求生。

（动手吧）

慧月低头看向这具消瘦的黄玲琳的身体——如今属于自己。

本就纤细的身子，如今更是单薄得触目惊心，手臂细得仿佛一折就断。

在占据这具身体的期间，她要好好进食休养，尽可能恢复身体。

（首先，前往黄麒宫）

想要瞒过冬雪并不容易。就对外宣称观星途中忽然晕厥，让人把她抬回床榻。

好好睡上一觉，第二天一早，便去面见绢秀。

她要将所有事情，全部问清楚。

纤细白皙近乎透明的手臂，没有佩戴任何手镯。

她轻抚空荡荡的手腕，轻吐一口气，终于站起身。