特别篇 她与化妆

「啊，还看得见呢，那颗彗星。」

中元节之仪的前一晚。

被召去筹备仪典到深夜的文昴，从雏宫的走廊探身，随口一句话，让鹫官长．辰宇也跟着抬头望向天空。

深蓝色的夜空中，散落着白色星子，而在遥远的上方，拖着长长尾巴的彗星正在悠悠前进。

虽然它现在看起来比乞巧节那时小了不少，但仍然很有存在感，辰宇只是无所谓地看着它。

「这次的彗星特别亮。若是百年前，恐怕举国上下都会担心不祥而惊慌失措吧。」

刻意表现出恶劣生性一面的部下，眯起狐狸般的双眼，露出有些坏心的笑容。

是的，直到约百年前，彗星突然出现在天空中一事，还是会被视为将国家导向混乱与崩溃的不祥之兆。

如今会为了观赏而特意建造高楼，像流星般成为人们许愿的对象，全都是因为当时的皇帝下诏，断定彗星是祥瑞之兆。

这是因为一位同时是御用学者的道士，曾在皇帝在位时预言彗星将至，导致王朝覆灭，但最后预言落空，道士被斩首，时值今日，这道诏令的恩泽才显现出效果。

历经百年才化为祥瑞之兆的彗星，现在全国各地的人们，应该正平静地仰望它，双手合十祈祷吧。

「我这种传统乡下出身的人，现在看到彗星还是会打个冷颤，但对都城的人们而言，现在看见的想必是极为美丽的景象吧。情势不对就把黑的说成白的，让人信以为真。哎呀哎呀，统治大陆那至高无上的领袖，这有力的姿态实在让我真心佩服。」

「这是大不敬喔。」

或许是工作结束的解放感使然，文昴开起玩笑，严谨的鹫官长以低沉的声音指责他。

但辰宇对这个国家的皇族也并没有深厚的忠诚心。只是职责所在才制止他罢了。

顺带一提，彗星究竟是祥瑞之兆还是不祥之兆，对他而言也无关紧要。

「玩笑就到此为止吧。星星就是星星。」

在辰宇看来，世上万物大抵如此。

星星就是星星。

不管人们径自赋予它祥瑞之兆或不祥之兆的意义，那苍白的星光也不会因此增加或有所减弱。

然而，或许是不满上司那平淡的陈述，文昴耸了耸肩。

「哎呀哎呀，就是因为这种态度，您才会被鹫官们私下称作『木头人』喔。」

「……喂，这话是什么意思。有人这么说我吗？」

「说穿了，星星不过是在夜空中滚动的小石头。恋爱不过是欲望，灵魂的真面目不过是枯萎的芒草。但从中发现意义而心动，不就是人之所以为人的原因吗？」

「喂，等等。有人这么说吗？」

辰宇压低声音再次追问，文昴终于含糊回答。

「哎呀，要说有没有人这么说的话……嗯，算是有吧。」

「……」

那清冷美貌的脸庞上，眉间紧紧皱起。

或许觉得这样实在不妙，文昴露出一抹难以捉摸的笑容，开始找借口。这时候，混杂着自嘲来营造出难以反驳的气氛，是宦官们常用的手段。

「不，这个嘛，只是说明他们有多么仰慕长官罢了。也就是说，他们呢，应该是希望长官能注意他们。就像乞求心仪男子目光的女人那样。不过，长官您可是全心都在工作上，无论是后宫女官，还是鹫官们那谄媚的目光，您都不为所动对吧？所以，他们才带着几分嫉妒，称您这冷漠的男人为『木头人』吧。哎呀，果然失去了阳气的聚合体，人说不定就会陷入郁郁寡欢的境地呢。」

「什么叫『他们』？反正说什么木头人的就是你吧。你以为用这种难以反驳的自虐式借口，就能蒙混过关吗？」

然而，这位意外敏锐的上司，轻松看穿了文昴的欺瞒。顺带一提，他还委婉地警告文昴，不要拿宦官特有的郁闷来当借口。

保留男性机能入仕的官员，与失去性别特征才终于得以进入后宫的宦官，往往存在着难以跨越的鸿沟，但若只看辰宇与文昴的关系则并非如此。这是因为文昴是个权衡贫困与性别的利弊后，毫不犹豫选择宦官之路的果决之人，同时也因为辰宇是个不在乎人心微妙变化的人。

不能否认两人的个性都有点怪，但正因如此，这两人莫名合得来。

「咦──，怎么会被看穿呢？」

「除了你之外，哪来其他无耻到敢批评长官的蠢货？」

「哪有什么批评呢？没有没有。我反而是想说，长官是位不会输给诱惑、有清廉精神的人，嗯。」

怎么听都不觉得是真心诚意的赞美，辰宇冷冷瞥了文昴一眼。

文昴似乎察觉到形势不妙，改变战术，决定指出对方的过失。

「说到底，长官也有责任喔。老是面无表情，虽然对贴上来的女性不为所动值得称道，但面对部下的陈情或牢骚，也完全没有表情。若有人担心这位长官究竟有没有心，哎呀哎呀，我觉得这一点都不奇怪呢。」

这番指责，让辰宇也有些不知该如何反驳。

事实上，他知道自己那始终淡漠的言行举止会被视为「不讨人喜欢」，而他在之前的工作中被上司排挤，也应该是这个原因。

那张端正过头的脸，那双毫无温度、冷冰冰的蓝色眼眸，光是站在那里，似乎就足以让对方感到紧张。

「……也不是没有感情。我是这么认为的。」

之所以说得这么含糊，是因为他自己也有些缺乏自信。

母亲曾被身为最高权力者的皇帝染指，生下辰宇后便如逃命般消声匿迹。周遭的人小心翼翼地对待辰宇，而且像是生怕惹麻烦一样，一个接一个把他推来推去，所以他连感受寂寞、悲伤的时间都没有。更何况，他所属的玄家，本就多是没什么情绪波动之人，因此少有人去纠正他的面无表情与寡言少语，连被指责的机会都少。

反倒是出社会后，看见放声大笑或痛哭流涕的人时，辰宇甚至静静地觉得震撼。不过，对女性而言，这似乎是常有的事。

他断断续续说起这些事时，文昴压住着眼头低下头，不多久，轻轻拍了拍辰宇的背。

「长官……请坚强地活下去。」

「等一下。那充满怜悯的眼神是怎么回事？」

「我是长子啊……怎么说，看到笨拙的弟弟，不能放着他不管……。啊，不是指长官喔。虽然不是指您……嗯，方便的话，下次我准备些花街的折扣券给您。首先，就从练习跟女性搭话开始吧。」

「不用。」

辰宇一脸不耐地甩开对方只是表面温暖的目光与手。

「真不巧，我不缺女人。」

「唉！？」

「什么啊，那真心惊讶的样子是怎么回事？」

文昴那不是演出来的惊讶神情，似乎让辰宇不太愉快。

「咦……咦，咦，可是，这是怎么做到的！？长官，这么冷冰冰的氛围，居然能说出追求女人的话吗？啊，原来如此，果然是花街啊！支付天价费用，完全交给对方的态势──」

「你这家伙真是愈来愈没礼貌了。」

辰宇皱了皱眉，然后一脸疑惑地歪了歪头。

「就算不付钱，只要盯着她们看，大多数女人就会主动投怀送抱，对吧？」

「……」

文昴双手轻轻按住胸口，脸上浮现一抹笑容。

「……我觉得自己到了这个年纪，终于明白杀意这个词的意思了。」

「真是可怕的家伙。」

「不，也是呢……虽然不是同母所生，但长官您毕竟是那位殿下的弟弟嘛……」

「与殿下相提并论太失礼了。若是殿下，不要说盯着看了，光是待在同一个空间里，女人们就会像发情期的猫一样躁动起来。」

那些躁动的女子之中，应该也包括雏女，所以在这情况下，辰宇批评雏女的同时，也把尧明当成了木天蓼，但他似乎并未察觉到这份不敬。

「不过嘛，正因如此，我也才不缺男女情事。」

文昴渐渐以一种看待有缺憾的生物般的眼神，看着眼前的上级。

「……长官。我跟您说，您经历过的、与女性之间的『那个』，根本称不上是男女情事。所谓恋爱，应该更多心跳加速、为各种事烦恼纠结的情感。说到底，在『那个』发生时，长官您应该并没有主动对对方产生好感，或是去追求对方吧？」

辰宇傲慢地回想过去的经历。

的确，他从未主动追求过任何人。更确切地说，也没有过心跳加速的感觉。

见上司突然陷入沉默，文昴重重地叹了口气。

「看看，您不仅是木头人，还是个恋爱超新手不是吗？不行不行，就是这种人啊，会因为迟来的恋爱失控呢。身为下属，我实在非常担心。」

「……倒也不至于说我是个超新手。」

「您就是超新手。倘若举例来说，有位让您非常在意的女性，这其实就是恋爱的开始。那么这种时候，您觉得男性会出现哪些症状，又会采取什么行动呢？」

话说到这，没想到成了恋爱指南。

面对这位意外喜欢照顾人──更确切地说，似乎很喜欢这类话题的部下，辰宇虽然觉得麻烦，还是回答了脑海中想到的答案。

「把她压倒？」

「不可以！」

然而，他立刻被愤怒斥责。

辰宇一脸诧异。

他只知道皇帝这个榜样，以喜欢为由，就抱了曾是奴隶的母亲，对他来说，实在不懂为什么会因此挨骂。

赠送珠宝。保障人身安全。然后抱她。这就是他所知「表达爱意」的全部。更何况，那从未被女性拒绝过的美貌，更让他对此深信不疑。

「为什么？要是喜欢，抱了就可以了吧。」

「您啊，明明感情的成长宛如婴儿，为什么行事作风却像个老练的情场浪子啊？还是说您其实是只熊什么的？」

听到这番话，一向重视情绪的文昴，双手已颤抖起来。

「首先啊，坠入爱河的男人会发生什么事呢？会心神不宁喔。会变得不像是自己。听好了，这是恋爱的初期征兆啊。请牢牢记住喔。」

「这个还真是麻烦的现象啊……」

「接着，坠入爱河的男人会做什么呢？去追求她啊！在抱她之前，要先用言语表达！在这之前，应该先表达心意。所谓的心意，就是去想像对方的意思。设身处地为对方着想，贴近对方的感受，像关心自己一样关心对方。听好了，做到这一点，才算是迈出了恋爱成功的第一步喔。」

「真麻烦。」

见辰宇露出明显的厌倦神色，文昴终于看向远方，露出干涩的笑容。

「长官的绰号，就从『木头人』升级成『大笨蛋』吧……」

「你承认自己是犯人了吗？当着本人的面宣称要骂得更难听，胆子真是不小。」

辰宇眉间皱纹更深，朝着文昴伸出掌心。

「今天的『赏赐』就还给我吧。」

「唉！这好为难喔！不要啦，这当然全都是开玩笑的嘛！」

文昴立刻一脸慌张，猛地压住胸口。

「我其实是很尊敬长官的！我想其他鹫官们，应该也会因为今天的事被长官迷住吧。嗯，出手阔绰的上司，真的太棒了啊。」

忽然滔滔不绝说出赞美之词的他，怀中正收着一颗上等的玉石。

这也是因为这一天是中元节之仪前夕，金家利用自己身为主办方的身份，邀请化妆师与行商到雏宫，进行最后的「商议」。

当然，不可能到了前一天才开始认真考虑服装和珠宝，她们进行这类「商议」，其实是为了款待那些她们喜欢的行商。将行商们请进大肆装饰一番的雏宫，展示事先收下的物品，可说是在仪式前提前庆祝。

而在这样的庆祝场合中，行商们会恭敬地献上财物，连鹫官们都有。另一方面，担任维护雏宫风纪之职，若无偿接受财物，等同默许那些行商行贿受贿的行为。因此，有项不成文的规矩是，历代鹫官长都会一脸不悦地，支付一笔与该财物相称的「合理」金额。由于这完全是鹫官长个人的判断，因此必须自掏腰包支付款项。

该说是幸运吗？虽然辰宇只能勉强算是个前皇子，但仍领有相应的俸禄，而且是个不知如何花钱、没有兴趣嗜好的男人。或许是受够了那些行商女子们舔着嘴唇、把他当成好男人的视线，他连价格都懒得问，直接掏出一大笔钱打发她们走。

收到的大量布匹、珠宝首饰与化妆品，已经交给文昴，指示他适当地分配给鹫官们。于是文昴趁机将最上等的宝石分给了自己。虽说是女用品，但珠宝首饰既能变现，也能当做交易的筹码。

老实说，虽然他有些古板，在很多事情上也太漫不经心，但辰宇确实称得上是个大度的上司。

即使是表面随和、轻浮爱闹，其实喜恶分明的文昴，也给辰宇很高的评价。

「长官，您不带一点回去吗？您看看这布料是最流行的花纹，簪子一类的也是顶级精品。连化妆品也仿佛是珠宝般精心制作，光是看着就让人雀跃不是吗？」

「不需要。我又不是女人。」

「又来了。跟我们不同，长官您总能送给女性吧。您看，春天来了喔，春天！」

「我无人可送。而且现在是夏天，马上要入秋了。」

辰宇不耐烦地挥开一副谄媚模样递出财物的文昴。

然而，当他看见文昴手上那色泽鲜艳的朱红色口红时，忽然停下了动作。

让人联想到熊熊烈焰的口红，优雅地收纳在装饰着金箔的贝壳之中。

（……她。）

那时，脑海中浮现出一个身着朱色衣裳的女子身影。

（中元节之仪即将来临，她是否已做好准备呢？）

结束兽审仪式后，她──朱慧月，再次在仓库里见到她时，尽管身为雏女，却仍穿着粗糙的衣裳。

──万分抱歉，能否容我告退？

辰宇想起那双直视着自己的澄澈眼眸。

那身姿散发着明明礼仪周全，却连武艺高强的辰宇都察觉不到破绽的魄力。

──因为想在没有男性在场的地方替女官整理仪容。

那打从心底关心那位女官般的语气。事实上，当时的她，连指尖的动作都美丽精致。尽管衣着朴素、未施粉黛，但从她的仪态与表情中，感受到一种难以言喻的端庄。

（对女人这种生物而言，妆容和衣着，不是攸关生死的大事吗？）

对于这个自己向来毫不关心的领域，辰宇试着拼命发挥想像力。

单看今天金家的女人们，就知道在仪式上穿着引人注目的华丽衣裳、化上能让自己脸庞最漂亮的妆容，是极为重要的事情吧。毕竟她们是为了争夺皇太子的宠爱，才会聚集在此的雏女。

然而，已被朱贵妃流放的朱慧月，恐怕没有足够的准备来盛装打扮。

就辰宇看来，雏女什么的，只要能孕育健康的孩子，外表根本无关紧要，但说不定穿着寒酸的服装出席仪式，内心会觉得十分不安吧？

（就像是空着手上战场一样。）

辰宇觉得自己被这个比喻推了一把，缓缓接过了文昴递来的口红。

若是把武器交给准备空着手上战场的女子，身为守护雏宫内公平的鹫官长，也不能说是不妥当的举动。

「噢？长官，难道是想到要送给谁了吗？」

「不……与其说是赠送……不如说是配给吧。」

辰宇含糊回应，脑中浮现出朱慧月涂上口红的模样。

若在那带着凛然笑容的唇上涂上胭脂，会是什么样子呢？

若在坚毅的眼角上点缀一抹朱砂，或者在紧致的脸颊扫上一抹淡淡红晕。

那，一定会──。

「不不不！您在说什么啊！送口红这种事，不是经典的求爱方式吗？」

然而，文昴气势汹汹说出的话语，让辰宇收回了思绪。

「……什么？」

「不，因为啊。一般不是都说，男人送的，是自己想脱下来的东西吗？送衣服是因为想脱掉。那么，送口红就是想把它擦掉……也就是说，是想交换热烈的吻。送礼就是这个意思喔。」

听文昴如此断言，辰宇皱起眉头。

「意思」。又是这个。

「……还是不要了。」

「咦？真的不用了吗？」

「给你。随便你处理吧。」

「唉？」

当对方把好不容易拿到的口红推回来时，文昴似乎有些慌张。

但辰宇无视文昴，迅速转身折回雏宫的走廊。他必须尽快结束工作，否则明天就无法以最佳状态参加仪式。

（什么求爱啊。真无聊。）

这莫名其妙的愤懑情绪，到底源自何处？

明明才断言不管祥瑞之兆还是不祥之兆，星星就是星星，但一知道有求爱的意思，就没办法把口红送出去。

明明毫无疑问地认定要压倒喜欢的女子，却又生疏地试着去想像那个被逼入绝境的女子心情。

这男人还没注意到自己的矛盾。

「长官不会是……要、要亲我的嘴唇吧……？」

顺带一提，身后的文昴正战战兢兢地护着自己的嘴唇，不知是幸还是不幸，辰宇浑然未觉。

＊＊＊

尧明望着卧室窗外还拖着长长尾巴的彗星，轻轻叹了口气。

那颗在夜空中悠悠前行的星辰，在他脑海里唤起的，并不是名字里带着星星意思的朱慧月。他想起的，是即使没有百年前的诏令，也一定会将彗星视为「祥瑞之兆」的、他挚爱的少女。

因为黄玲琳就是看见丑陋浑浊的淤泥，也会想到其中盛开的莲花之美，即使看见划过天际的凶星，也会单纯为那份美丽而着迷的人。

（……近来玲琳的病情，一直没有好转啊。）

嘎吱一声，尧明坐在床榻上，不自觉地望向身旁的橱柜。

被月光照耀的的漆黑橱柜上，放着装在小巧贝壳里的口红。那是不久前，从母后．绢秀熟识的行商那里买来的。他那时觉得，那淡淡花朵般的色泽，一定很适合玲琳。

然而，自乞巧节那件事后，她就一直卧病在床，所以尧明也没能将这口红送出手。因为女官们郑重恳求，她如淡雪般的肌肤格外纤细，若要使用不是她亲手调制的物品，至少等到她身体完全康复为止。当然，尧明也无意为了表达心意，让玲琳的肌肤有任何负担。

（认识玲琳，已经五年多了吧。）

看着那宛如珠宝般优雅的口红，记忆不由分说地被拉回了初遇那位聪慧表妹的时候。

他们的相遇是这样的。

十五岁那年的清明节，尧明随着母后造访黄家。由于前一年绢秀父亲那边的亲戚遭逢不幸，为了在这祭祖的节日完成扫墓，才特别准许她返乡。

「正好，本宫的侄女玲琳应该也来玩了。她是本宫所认识的人中，最美丽、最聪明的女子。你可要好好期待喔。」

无视久违回到老家、开心放松的绢秀，尧明只淡淡应了一声「是」。

当时的他已经知道，女人口中的「美女」多半是夸大其词，「聪明」则意味着狡猾，更重要的是，因为生来就带龙气，不管他愿不愿意，所有人都会对他阿谀奉承的处境，让他相当厌烦。

尧明也是个年轻男子，如果只是来自美丽异性的含蓄凝视，他或许不会觉得不舒服。但若是自懂事以来，就差点被奶娘拐走、被武官压倒，连宦官都会用扭曲的目光看他的话，就另当别论了。更何况女人虽然多半在物理上无害，但执念深重、在背后互扯后腿，也很麻烦。一言以蔽之，当时的尧明，对女人这种生物已然厌恶至极。

（唉，这次也是随便应付一下就好了吧。） 尧明一边用房间里准备好的围棋打发时间，一边思索着这些事。

虽然龙气会吸引周围的人如飞蛾扑火般围绕，很是麻烦，但也只要用龙气驱散他们就好，这不是什么难事。总之先说「真可爱啊」并微笑以对，从小女孩到老妪都会立刻安静下来，若真有人纠缠不休，微微一瞪，她们就会脸色发白地退开。

听说黄玲琳才刚满十岁。身为黄家得来不易的女儿，又因年幼丧母，备受父亲与兄长宠爱，要哄哄她应该是轻而易举。

然而这看法却在那晚为绢秀等人举办的宴席上，迅速被推翻了。

「初次见面。我是玲琳。」

在用早晨采集的新火燃烧的烛台下，静静现身的她，美貌无双，宛如天女降临。

白皙光滑的肌肤，柔软而丰盈光亮的秀发。长长的睫毛在她脸颊上落下淡淡的阴影，那脸颊也像沾了晨露的花朵般，泛着淡淡的红晕。

虽然容貌还残留几分稚气，但那凛然的眼神中，却透露出智慧与气质，让人难以相信她只有十岁。

没错。她正直视着尧明。

那双没有谄媚也不恍惚，只是直直穿透他的眼眸，让尧明单纯地一惊。

（难道她不被这股龙气影响吗？）

这话或许有些自负，但在这之前，能平静注视自己的女子，除了自己的母亲之外，再无其他人了。

然而玲琳客气回应尧明、微微一笑，丝毫没有被他迷住的样子。

「那么当做余兴节目，就让我们家的舞姬为各位表演一曲吧。」

酒意渐浓，心情大好的叔父，也就是玲琳的父亲，骄傲地将玲琳招到自己的座位旁。他命令仆人腾出环坐的矮桌中央那宽敞的空间，然后让女儿站在那里，命她起舞。黄家的侍女们，甚至是传闻中粗犷的黄家儿子们，都立刻露出期待的神色，尧明起初有点诧异地看着这一切。他明白玲琳确实是位美丽优雅的少女，但是周遭人们的反应都让他觉得这未免也太夸张了。

例如，玲琳以优美的姿态端坐，光是这样侍女们就会深情地按住眼头；当她美味地享用餐点时，男人们便会热切地眼眶含泪，然后默默擦去。若玲琳吟诵赞扬月色之美的诗，就有人说「立刻刻在石碑上吧」；若她可爱地羞涩一笑，就有好几个人按着胸口蹲下。凡事都是这个样子。

她似乎身体不太好，正因如此，光是看见她温婉微笑的模样，就会深切感受到感激之情，对始祖神的感谢也自然而然涌上心头，但即使如此也太夸张了，这是尧明真正的感受。

不过──。

「那么，祝福姑母大人与表哥大人身体康泰、前程似锦。」

尧明看着用还带点稚气的语调说完话后翩翩起舞的玲琳，顿时哑口无言。

因为那身姿，实在太神圣了。

她四肢纤细，如绷紧的丝线般伸展。下一个瞬间，她忽然轻轻将身体交托在空中般放松的姿态柔美婉约，宛如在风中嬉戏的蝴蝶般优美。

最重要的是，那凝视远方的目光。

她忧伤地垂眼，那视线甚至穿过了尧明，像在探求某个并非此处之地，尧明不由得涌起一股想要伸手拥她入怀的冲动。

让人觉得若不将她紧紧拥入怀中，她的魂魄便会忽然脱离尘世，消散无踪一般。

一曲舞毕，他与眼中带泪、全身颤抖的黄家人一同热烈鼓掌。

「太精彩了。来吧，玲琳。到我身边来。姑母要给你奖赏。喜欢的东西尽管拿去，拿多少都行。」

绢秀也因感动而双颊泛红，用激动的语气招呼玲琳过来。桌上满满放着数量惊人且高级的化妆品，多到让人好奇：平时对这些东西不感兴趣的她究竟是怎么弄来的。

尧明看着这些，心里莫名觉得没趣。

因为他觉得，这种纯洁无瑕、宛如天女般的少女，不该对只能打扮外表的工具感兴趣才是。

然而，出乎他意料的是，玲琳的脸明显地亮了起来。

「哎呀，姑母。谢谢您。我真是太开心了。」

她兴高采烈地凑近桌边，热切地仔细端详。

那模样看起来与平日热衷妆饰脸蛋、抛来媚眼的女人们没什么两样，尧明顿时觉得刚才对舞蹈的兴奋感逐渐消退。

「唉，尧明啊。玲琳是个好姑娘吧？」

「是的。真可爱。」

他四平八稳地回应满意一笑的母亲。

就在此时，玲琳忽然抬眼，目不转睛地看着尧明，不过既没有因喜悦而脸颊泛红，也没有因兴奋而雀跃不已，只是又回过头去挑选她的奖励。

（怎么了……？）

尧明虽然心里有些不自在，但身旁的母后催促：「来吧，你也是宫城里的男子，多少要懂点化妆的事吧。帮玲琳挑些适合她的胭脂怎么样？这个你觉得如何？」于是他强忍着叹息回应。

「很好啊。」

这也就是「随便啦」的意思。

然而，听了这话，绢秀却「唔」一声，挑起一侧眉毛。

她像在思考什么似地沉吟片刻，最后啪地一声扇动团扇，开口说道。

「玲琳啊。既然要选，就仔细好好挑选吧。本宫让儿子陪着你，去另一间房里慢慢挑。尧明，你去陪她。」

「母后？」

尧明没想到竟会被留在这里与她独处，不禁皱眉。

但绢秀却假装不知道的样子。

「你多跟玲琳聊聊比较好。跟这个不过十岁的女孩，好好学学人生道理吧。」

就算是亲生母亲说的话，也太过侮辱人了。

尧明虽然有些恼火，但研判这正好能当结束宴会的借口就照做了。

虽然多少会觉得心有点累，但对方既然是十岁的小女孩，倒也不用担心会被压倒，或是当着自己的面脱光衣服。

他与玲琳一起去了另一间房，在那里堆着一脸假笑，敷衍地应和了一阵子，但就在此时，尧明注意到了一件事。

明明身处密室，而且距离这么近，玲琳却丝毫没有顾虑尧明，也没有呆呆看着他。相反地，她正全神贯注地看着──不，是「观察」着那些化妆品。

「啊。这款化妆品一接触肌肤，颜色就变深了呢。这样感觉不容易均匀涂满……反而是这这款化妆品，虽然一开始颜色较深，但在肌肤上却很好推开。如果用水溶解……不，若是和油混合，会不会更容易推开？」

玲琳一边喃喃自语，一边将胭脂涂抹在手背上，或是和其他颜色混合。

实际试用其中一种时，她也不会在镜子前得意地笑，而是像在仔细观察颜色与对肌肤的负担，那模样与其说是个沉迷打扮的女子，看起来更像是在筛选药草的药师，或是评估武器的武官。

「……怎么看，都不像是面对化妆品的少女啊。」

「咦？」

尧明不由得低语，玲琳听了慌忙抬头，眨了眨眼。

「我是不是哪里做错了？我是照自己的方式在认真挑选的。」

「我知道你是认真的。不过，就面对化妆品的少女而言，这态度看起来不太寻常。」

「是……这样吗……？」

当事人似乎并没有自觉。从那双还带着稚气的眼眸中，看出困惑与不安的尧明，一下子觉得有些尴尬，连忙收回了刚才的话。

「不过，身为男人的我，对化妆自是一窍不通。对自己不熟悉的领域妄加评论，实在是太没品味了。忘了吧。」

「哎呀。」

但听了这番话的玲琳，却更加疑惑地歪了歪头。

「即便是男性……该怎么说呢，表哥大人您，不是也很会化妆吗？」

「什么？」

这话让尧明愣住了。

这个年纪就已拥有精悍美貌的皇太子，当然从未在脸颊上扑过白粉，更不像宦官那样涂脂抹粉地闹着玩。

面对尧明仿佛在说这人到底在说什么的惊讶目光，玲琳有些为难地开始斟酌自己的措辞。

「那个，所谓的『化妆』，是指打扮得漂漂亮亮，这样说没错吧？」

「是啊。」

「那么，表哥大人您所说的『可爱』，是『愚蠢』的意思吧？」

这突如其来的发言，让尧明不禁睁大了眼睛。

「……什么？」

「如果我说错了，还请您原谅。刚才听见的时候，我就是这么想的。还有，例如『好』这个词，应该是『随便』的意思吧？」

「……」

不是指责，也不是挑衅。只是单纯地，如同确认「太阳是从东方升起的吧？」这种事实的语气，让尧明哑口无言。

这少女仿佛看透了他。看透尧明心中的冷漠和郁闷。

而玲琳接下来说的话，更是让他倒抽了一口气。

「不过，表哥大人您将这一切都掩饰得很好。并没有外显出来，而是包装成好听的言辞。真了不起啊，我得学习啊，我是这么想的。」

望着那澄澈的双眸，立刻就会知道这不是揶揄，也不是讽刺，而是发自内心的话语。而这番话，更深深刺入了尧明心中。

她虽然看穿了尧明掩饰恶意的言行，却将它当做是为了避免让周围的人感到不快而做出的体贴之举。

直到这一刻，尧明才发觉。

玲琳热切地拿在手上的，不是为了打造成熟风貌的眉墨，也不是为了营造华丽感的金粉，而是自然色系的──没错，全是为了让脸颊稍微有点血色才挑选的胭脂与白粉。

「……你为什么要打扮？」

这问话是下意识问出口的。不，即便是问出口了，他却有种在脑海某处早已知道答案的感觉。

果不其然，美貌的少女轻抚脸颊，静静地笑了。

「因为看到我气色好，大家都会露出开心的表情。」

那像是为难又像是害羞的微笑，以及看见这笑容时心中奔腾的悸动，都让尧明无法轻易忘怀。

仍带着几分稚气，比自己小五岁的少女。即使如此，她却耀眼不已。一种想将她紧紧拥入怀中守护一般，不，或者该说是想温柔凝视着她，连自己的呼吸都不愿碰触她的奇妙心境袭来，一时之间，他竟说不出话来。

「──那么，下次见面时，我就准备一大堆你应该会喜欢的淡色胭脂吧。」

终于说得出话后，总算是做了那样的约定。

尧明接着花了半个时辰和玲琳一起挑选出胭脂，回到宴席上时，他已能握住玲琳纤细的手扶着她走了。

「如何，尧明？玲琳是个好姑娘吧？」

看着有些飘飘然的儿子，绢秀在团扇后露出一丝微笑。

对此尧明并不觉得反感，点头应着「是」。

他的视线追着开心向兄长们展示奖赏之物的玲琳。

「她是蝴蝶。」

尧明热切地继续凝望着露出如春风拂过般轻盈笑靥的她。

「无论如何都想将她留在手中，守护着她──她是我的蝴蝶。」

就这样，从这一天起，黄玲琳就被称为「殿下的蝴蝶」了。

（怕是再也找不到像玲琳这样擅长「化妆」的女人了吧。）

尧明带着怀念的心情拿起那支贝壳口红，露出一丝苦笑。

他的蝴蝶，玲琳，自那时之后又过了五年，更添几分美丽风采。不是繁复华丽的装饰，而是由内而外显露出来的纯净光辉。不过，若连她脸上浮现的笑容也视为「化妆」的话，那她毫无疑问，是当代最擅长「化妆」的高手。

但是──。

尧明紧紧地握住贝壳。

（想要看见你真实的模样，是我的过错吗？）

他抬头看着从窗户可窥见的彗星，这么想着。

随着相处的时间增加，尧明感觉到自己变得愈来愈贪婪。

想看见她的笑容。想看见她开心的模样。但光是这样还不够，其实，因悲伤而流下的泪水，还是因愤怒而扭曲的脸庞，所有的一切，他希望只有自己知道。

他深爱着总是温婉、可爱微笑着的玲琳。然而，心里希望她能对自己更加敞开心扉的他，因此在乞巧节那夜，半开玩笑地许下了这样的愿望。

──但愿玲琳连至今仍隐藏的那一面，也能对我展露。

可能是星星实现了他的愿望，自那夜起，她对他贴在耳畔的低语总会带着怕痒般的反应，依偎进他的怀里，也不再掩饰她不安的表情与焦躁的情绪。

她用撒娇的声音迎接他连日探病这件事，辰宇似乎就对此颇有微辞，尧明也对她这模样很是意外，但他甚至连对自己抱持这种感想都觉得惶恐。一看到她显露脆弱的模样就感到困惑，简直不是个男人。一想到她竟是这么不安无助，对朱慧月的愤怒就再次涌上心头，而且说到底，希望碰触那真实的一面──那份脆弱的，就是自己。

（但是……）

即便如此，仍有小小一颗粗砺的奇怪感觉擦过了心底深处。

尧明将视线从夜空移开，甩掉这份思绪。

明天是中元节之仪。身为与金清佳共同主持仪典的人，必须以万全的状态去面对。应该早点钻进被窝，好好睡一觉才是。没错，若在破晓前起床，提前完成政务，应该能挤出时间在仪典前去探望玲琳。

尧明躺下，强行闭上双眼，身旁那收在沉默贝壳中的口红，静静地反射着月光。

＊＊＊

黄家的女关门每次经过回廊，抬头望着那颗依然停留在夜空中的璀璨彗星，就会双手合十祈祷。

「但愿玲琳大人早日康复。」

每个人脱口而出的都是这句话。虽与流星不同，但彗星也是悠然划过天际的星星。向星星许愿，希望能稍有成效，近来已彻底成了她们的习惯。因为从乞巧节之夜起，她们最爱的主人就一直卧病在床。

「来不及参加明天的中元节之仪了呢……。缺席真是太可惜了。我一直都在练习化妆技艺，就是为了让玲琳大人能盛装出席。」

「没办法呀。比起在仪典上大显身手，身体健康才是最重要的。啊，不过，若能化上仪典用的华丽妆容，玲琳大人会美得宛如天女吧。……我，还是再多祈祷一会儿吧。」

「是啊是啊，距离明天还有半天呢。现在开始急转直上康复也是有可能的啊。」

「说得也是。这得靠意志力呢。我也好想看玲琳大人盛装的模样啊。」

能成为身着藤黄色衣服的女官，自然是黄家里地位与其相应的女儿们。她们的个性必然与玲琳一样，既热血又顽强。她们不愿放弃，一边嘀嘀咕咕，一边停下手头的工作，开始向彗星祈祷。

「杵在那里做什么呢？」

然而这时，一个如冬日雪原般的冰冷声音响起。

回头一看，以无懈可击的姿态伫立在那里的人，是玲琳的首席女官，冬雪。

「非常抱歉，冬雪大人。我们是希望玲琳大人的病情能稍微好转一些，所以才向星星祈祷的。」

「我认同这份心意。但是，这不能成为停下工作的理由吧。祈愿玲琳大人健康，是身为女官理所当然之事。平日里请将这份心意铭记于心，同时冷静沉着地继续手边的工作。你们三人本该是去厨房，为玲琳大人取来冷水与手巾的吧。」

「是、是。」

面对这毫不留情的斥责，女官们只得缩着肩膀应声。

她们匆匆离开现场，在看不见冬雪的身影后，便开始窃窃私语。

「啊，真是吓死我了。不愧是冰之首席女官大人。虽说是远亲，但玄家的血统果然名不虚传啊。」

「我们从未见过那位大人有情绪波动呢。」

「因为混了玄家的血统，所以血是冷的喔。她一定什么都不怕吧。是不会了解我们为玲琳大人身体状况而喜忧参半的心情的。」

或许是被责骂而心生反感，女官们的语气带着点别扭。

然而，冬雪的能力与对主人的深厚忠诚，即便在她们眼中，也是毋庸置疑的。

虽然她有些难以亲近，但即使是这样的对象，黄家也以独特的精神宽容大度地包容，她们最终只是轻叹一口气就作罢了。

「真是的，真是位值得信赖的首席女官大人啊。」

（……哼。）

留在回廊上的冬雪，正冷着一张脸哼了一声。

她体内流动的玄家血脉，比女官们想像的还要深。这赋予她优异身体能力的血脉，给了她敏锐的嗅觉与听觉。冬雪的听力，比常人要好一点。

（在背后说人闲话什么的，真是悠哉。要是这么闲，不如为玲琳大人多采一株药草也好吧。）

虽然表情不变，但她那比常人更忠义的性格，让她自然而然地产生了这样的念头。

她不经意抬头望向悠然浮在夜空中的彗星，低语道：

「……彗星啊。你是祥瑞之兆，还是不祥之兆呢？」

现在如同流星一般，甚至能向它许愿的彗星。但是，对出自古老世家的她，仰望那颗星星时，心中首先涌起的仍然是不安。

「没有害怕的东西？真是让人发笑……」

冬雪想起女官们背地里的闲话，微微垂下眼眸。长长的睫毛，在细长的眼睛里落下淡淡的月影。

即便是被誉为冷静沉着的冰之首席女官，也有害怕之事。

那当然是失去最爱的主人。

当玲琳在床上上沉沉睡去时，她有多频繁地确认她的呼吸、为她把脉呢？当玲琳康复并向她微笑时，她又是松了多大一口气，向天献上感谢呢？冬雪心里的波澜，没有人知道。

不，唯一知道的人，是皇后．绢秀吧。

将原本侍奉自己的冬雪以「开拓眼界」为由，命她成为侍奉玲琳的首席女官。

若是绢秀，想必清楚冬雪如今对玲琳的深切崇敬，以及初遇时曾轻视她的过往，一切都心知肚明吧。

「……与玲琳大人相遇，已经过了一年了吗？」

冬雪愣愣地凝视着洒落于回廊的月影，想起那一天奉命担任侍女──也就是开始侍奉玲琳的日子。

「要我去担任雏女的侍女，是吗？」

那天，冬雪第一次对伟大的皇后做出出言不逊的不敬之举。当然，这全是因为她不服那道命令。

年仅二十三岁便随侍雏女，而且还是担任势力最大的黄家雏女的首席女官——若按常理而论，这无疑是莫大的荣誉。事实上，此前的冬雪虽勉强身着藤黄色服饰，但在随侍皇后的女官中仍资历尚浅列。既然能获封首席，本该因兴奋而脸颊泛红，但冬雪却如此想道：

「……我是否有何不妥之处？」

「为何这么想？我不是说过了吗？本宫对你有很高的评价。玲琳是本宫的掌上明珠。正因她是妹妹留下的珍贵女儿，才托付给值得信赖的你啊。」

绢秀面对面无表情却微微垂下视线的冬雪，轻轻叹了口气。

「真是的……听说有些人称你是『冰之女官』，但你这人也真是令人窒息啊。」

「因为您是陛下。若容我再多说一句，黄家的后裔，大多都令人感到窒息。」

面对冬雪不经意强调自己身为黄家一员的言论，皇后仅是轻轻耸了耸肩。或许是她明白眼前的女官身上，有更浓厚的玄家血脉吧。

冬雪自己也明白自己的个性强势。平日里冷淡，或者说，对任何事都提不起兴趣。然而，不，或许正因如此，一旦遇见值得她效忠的对象，她便会倾尽全力去侍奉对方。

而对此时的冬雪而言，那个值得侍奉的对象，正是皇后．绢秀。那份配得上国母头衔的威仪气度。聪慧睿智。心胸宽广。无论哪一点，都让人觉得那是自己永远无法企及的境界。一想到能侍奉这至高无上的存在，成为她的左右手，冬雪甚至感到一阵恍惚。

正因如此，即便获得这样难得的晋升机会，她的内心却丝毫没有动摇。反倒只感到被该尽忠的主人所抛弃的绝望。

虽听说黄玲琳有出众的美貌与才华，但终究只是个未满十五岁的少女。期待她能展现冬雪在绢秀身上感受到的、那种伟大统治者的气度，或是那种足以让人愿意将一生托付的力量，恐怕是不切实际。

「不过……既然是陛下的命令，我定当竭尽全力。」

挤出这句回答，已是冬雪所能做到的极限。

冬雪虽然心不甘情不愿地接下了首席女官一职，但既是绢秀的托付，她自然不能怠慢职责。她竭尽全力，营造出最完善的环境，静候玲琳的到来。

「您就是冬雪大人吧？虽然我仍有许多不足之处，还请您多多指教。」

迎进来的，确实是仿佛以描绘人像闻名的丽笔神，倾注了无尽心血画就般的美少女。

那张宛如初绽花朵般的脸庞散发着高雅与智慧，虽然四肢纤细，却没有她担忧的那种瘦弱，也没有给人憔悴的印象。

不过，那略带羞涩的微笑与柔和的嗓音，却不得冬雪喜欢。

「……我不过是个女官罢了。还请您称呼我为冬雪。」

「哎呀。真是抱歉。」

「这么轻易地对下属道歉，恐怕不太妥当吧。」

冬雪所敬重的，就只有皇后．绢秀。那才是连狂暴海原都能镇压的沉稳大地。那份威仪，那王者般堂堂正正的姿态，才能让冬雪跪地臣服。

相较之下，眼前的少女虽心地善良，看起来却似乎缺乏宏大的气度。

冬雪看着被自己冰冷声音指责，而忍不住道歉的玲琳捂住嘴的模样，随即移开了视线。

「不需道谢，雏女大人。对方只是浅黄女官罢了。」

「可是冬雪，她是特地为了我去找花朵的喔。」

「若是化妆，我也可以为您处理。」

「谢谢你，冬雪。不过呢，我想亲自试试这款胭脂。」

「竟然招待宦官们这么珍贵的茶。」

「若一直由我独自持有，它只会陈旧变质吧。趁着茶叶还带有清香让大家品尝，茶叶也会感到欣喜。各位鹫官大人请用，一直以来多谢各位。」

此后，类似的情况究竟又发生了多少次呢？

玲琳很聪明。想必是天赋异禀吧，无需指导，无论是舞蹈、书法、刺绣等，作为公主应有的各项资质皆出类拔萃，心地也十分善良。只是，她总是连对下级女官都展露笑容，凡事都给予奖赏的模样，有时看来会像是在谄媚，而什么都亲力亲为的态度，在冬雪看来，以身为上位者而言也显得失态。

玲琳是要成为这黄麒宫，乃至雏宫之主的女子。那笑容、那感谢的话语、那奖赏，都不是该轻易赐予下属的东西。

此外，每次用完晚饭后，玲琳便立刻让冬雪等人退下。若是绢秀，定会与有教养的女官下棋、诵读经典，继续钻研学问。

不到十天，冬雪心中便确立了「黄玲琳并非值得奉献一生的对象」这个结论。

但是，她也相当清楚，若首席女官在短短的时间内辞职，不仅是玲琳的颜面，更会伤害绢秀的颜面。因此，冬雪为了取得辞去首席女官职务的承诺，要求面见绢秀，但是──。

「啊，冬雪啊。你申时之后都在做些什么呢？」

从绢秀那得到的回答，却出乎她的意料。

「申时之后吗？」

「嗯。你曾陪着玲琳直到深夜吗？」

「这……我并没有做到。」

说到申时，正是晚膳结束之际。玲琳在那之后便会待在房里闭门不出，因此冬雪只以为「她大概是早睡的人吧」，便没有特别做什么。

看着支支吾吾的冬雪，绢秀静静地笑了。

接着，她如此说道：

「去看看吧。到时候再下结论也不迟。」

虽然没得到完整的解释，但这是绢秀对她的吩咐。日落后不久，冬雪奉命悄悄靠近玲琳的房间。隐藏脚步声是她的拿手好戏。

从门缝中所窥视到的玲琳，已经换上了白色的睡衣。床铺也已整理妥当，看得出随时都能躺下休息。

然而──当冬雪在仅有月光洒落的房间里，意识到站在床边的玲琳究竟在做什么时，一时语塞。

「……！」

她在跳舞。而且动作相当缓慢。

举起手臂、再放下。将双腿抬至水平、再放下。

她跳着舞，深呼吸五、六次，同时放低重心，然后持续动作。身为有玄家血脉、爱好武学的冬雪，很清楚这一定对她支撑身躯的腰腿与肌肉，带来相当大的负担。

「……呜。」

玲琳有时会像在忍耐呕吐感般，忽然捂住嘴。

但她也只是默默低头，调整呼吸熬过那阵子，接着便又开始起舞。

仔细一看，她身后的小架子上堆满了经书。还有围棋、应该是搭配围棋使用的香与香炉、刺绣用具、茶具，以及所有让人感受到锻炼余韵的物品，全都在那里。

（这究竟是……怎么回事？）

冬雪惊愕地看着眼前的景象。

总是带着可爱微笑的黄玲琳。她看起来只是个被上天眷顾、赋予才华、举止优雅的少女，但并不是这样。那其实是她背后惊人的努力所支撑起的模样。

「……」

玲琳再次轻声呻吟，这次蹲了下来。原以为她会维持这个姿势休息一会，她却像是振作精神般深深吐出一口气，就着一股气势站了起来。她迅速收拾好架子周围的锻炼器具，跌跌撞撞地倒上床。勉强将寝具拉到自己身边，就像看起来只是在睡觉一般。

但她的身体不适是显而易见的。

「……雏女大人。」

冬雪下定决心，在门外出声呼唤。

没有回应。

「雏女大人……玲琳大人。我是冬雪。请恕我擅自闯入。」

虽然还是没有回应，但冬雪下定决心，未经许可进入了房间。

她俯身看着躺在床上的少女。点燃房内所有灯火确认后，发现她的气色不算太差。然而，在这么明亮的灯光照射下她仍未醒来，这让冬雪感到异样，于是她冲动地抓住睡梦中的玲琳手臂。

「……！」

好烫。而且脉搏快得惊人。

疾病，而且毫无疑问，她一定患了重病。保险起见，冬雪试着摸摸她的额头，像火烧灼一样烫。她不是在睡觉，而是昏了过去。

（为什么我没看出来……！）

冬雪因自己的无能而啧了一声，突然察觉到一件事。

她触碰玲琳额头的指尖，有一种如白粉般滑顺的触感。

不会吧，她想，用角落的水壶沾湿手巾，试着擦拭她柔嫩的脸颊。

结果，自然泛红的淡桃色，却转印到了布上。

取而代之出现的，是被高烧侵蚀的苍白肌肤。

「玲琳大人……。这，我竟然没发现。」

冬雪不自觉地发出不知如何是好的低语。

不管劝了多少次，玲琳还是坚持自行化妆的原因并不是随和。而是为了不让周围的人察觉她的病况。

冬雪强压住涌上心头的某种情绪，轻轻摇了摇熟睡的玲琳。

「玲琳大人、玲琳大人！您怎么了？还好吗！我马上就去叫药师！」

「……冬雪……？」

或许是听见了声音，玲琳突然睁开了眼。

但她却自然地微笑着，温柔地点头说：

「啊，没事的喔，冬雪。我已经煎好药喝下去了。明天就会退烧的。一感到疲累就立刻发烧，真是让人困扰……」

虽然语尾带着几分睡意，但语气却平静温和。

玲琳只移动了视线看着冬雪，笑容更深了。

「让你担心了呢。对不……啊，我又说出口了。」

「没关系。这样就好。请别再在意这种事了。」

「这样啊……」

虽然冬雪用急切的声音诉说，但玲琳仅是缓缓低语。

然后，就在意识再次消失之前，她又补上一句：

「一直以来，谢谢你。」

听见这句话，冬雪仿佛被人扇了一记耳光般，哑口无言。

即使闭上双眼的玲琳已开始发出呼吸声，冬雪仍像个傻瓜般，在床边跪了一阵子。

她终于明白了。

她自己化妆，并非出自独立之心，而是为了避免周遭的人们担心。

而且──

（这位大人的「谢谢」，其实是「再见」的意思啊……）

她之所以毫不吝惜的表达感谢，是为了能毫无遗憾地与对方诀别。

「玲琳大人……您真的是……」

这名少女地体弱多病的程度，恐怕远超过冬雪的想像。她一定已经多次，是的，多到甚至完全习惯了昏厥的状况般，面临生死关头。甚至可能多次怀抱着今晚睡下，明早便会死去的恐惧。

所以，她才会道谢。分送财物，当日就传达感谢，让自己无论何时死去都不留遗憾。这名未满十五岁的少女，就是这样活下来的。

她拼命锻炼被病魔侵蚀的身躯，将这一切藏在微笑之下。

「您……！」

冬雪的眼中噙满泪水。涌上心头的情感如奔腾的洪水般溃堤，溢满全身。此刻，她终于认可黄玲琳是自己的主人。

这位主人，相当善于化妆。她拍上伪装的白粉，涂上名为谎言的胭脂，以感激的语气说出诀别的话语。

如此坚定不移──冬雪从没见过，如此孤高的主人。

「玲琳大人。请让冬雪来侍奉您吧。恳请您让我留在您身边。恳请您……让我看看您真实的模样吧。」

最后，冬雪的声音震颤起来。她重新握紧原本紧握的手巾，开始卸下她的妆。毕竟一整天都化着妆，对身体无益。

从这一刻起，冬雪便成了将玲琳摆在第一的、最忠诚的女官。

（展现真实的模样吗？）

冬雪再次仰望着彗星，愣愣地陷入沉思。

若与玲琳关系亲近，这愿望想必人人都有。

冬雪也在乞巧节之夜，面对划过天际的星星，在心中如此低语。

但愿这位大人能坦率地对我敞开心扉。只要您愿意展现真实的模样，不管多狼狈，我也定会竭尽全力守护您──。

冬雪沉默地抬头望着那颗彗星。

那颗星，究竟是祥瑞之兆，还是不祥之兆？冬雪的愿望好像实现了，又像是未曾实现一般。

（最近，玲琳大人的情绪相当明显……）

自从被推下高楼后，玲琳就变了。情绪变得不稳定，甚至毫不在乎地卧病在床。当然，经历了那么大的事，暂时有些反常也是理所当然的，而她坦率表达情感的模样，也应该是自己一直期盼的。

（可是……这是怎么回事？）

冬雪实在害怕深究下去。

因为只要一步踏错，就可能演变成「示弱的主人不值得尊敬」，进而抛弃那至高无上的存在。尽管这正是她一直以来所期望的。

「……说什么没有害怕的东西，真可笑。」

冬雪再次低语，为了转换思绪，轻轻摇了摇头。

明明骂了女官们一顿，若自己还一直待在回廊里仰望星空，实在不能当做表率。

距离中元节之仪还有半日。若玲琳是冬雪所认识的、那个一如往常的玲琳，从此刻起急速恢复，并面带微笑地出席仪式，是绝对有可能的。没错，只要借助那淡妆之力。

「得准备好顶级的化妆用具才行。」

冬雪低语，这次终于转身离开。

虽然她心里多少有数，这份准备恐怕明天是派不上用场的。

＊＊＊

「雏女大人，时间到了。」

「哎呀，谢谢你，莉莉。」

沐浴在洒满灿烂晨光的仓库里，玲琳将盛满水的桶子当作镜子，移开贴在唇边的小指，笑眯眯地转过身来。

「我正好也化好妆了呢。」

「哈……」

莉莉打量玲琳全身上下，随即发出了一声既像叹息又像呻吟的声音。

「怎么了？啊，是胭脂涂出来了吗？」

「不，不是那样……」

玲琳疑惑地微微歪头，莉莉则扭曲着嘴角，深切地摇了摇头。

「那个……非常、漂亮……不，应该是说，变化真大啊。」

「哎呀。呵呵，谢谢你。」

莉莉这带了点讽刺的赞美，玲琳也不介意，反而发出开心的笑声。

你也很可爱喔，玲琳真诚地回应，但莉莉一脸纳闷，只能歪着头苦思。

「话说回来，这真的太厉害了吧？印象完全变了……这个大概是顶尖化妆师花上十年左右才终于能掌握的技术吧。」

「哎呀，你也太夸奖我了。」

面对像青春少女般，热切看着化妆技术的女官，玲琳不禁会心一笑。

「不过……是啊。我大概也努力了这么长的时间吧。」

「咦？」

「不，没什么。」

她笑着闪躲似乎没听清楚的莉莉，说声「来吧」，推开了仓库的门。

原本荒芜不堪的庭院里，现在各处都是整齐的田畦，不知不觉间还开辟出一条狭窄的小径。

当她轻轻踏上那条连一株杂草都没有的裸露土路时，玲琳邀请身后的女官。

「走吧，前往久违的雏宫。」

天空鲜艳得令人屏息，那颗现在一定也拖着苍白的尾巴划过天际的彗星，只能隐没在耀眼的阳光之中。

想一睹心仪女子的装扮，或是想碰触重要之人的真实面貌──这些人们的愿望，它仿佛一点也不懂。

然而，玲琳对在前方等待着的人们，以及他们即将承受的冲击一无所知，只是开开心心地，踏上了通往雏宫的道路。