9 玲琳，拉弓

「雏女大人，我送水来了。」

太阳早已下山，天空完全被黑暗所笼罩的时刻。

莉莉悄悄把水递给借了鹫官训练场一隅，正埋头射箭的主人。

但拉开弓弦的她，对水碗视若无睹。方才送来的饭菜和水都这样原封不动地留在旁边的地板上，莉莉高声大喊：

「你在做什么呀！？不是说好了这次一定会吃饭的吗！」

「……」

但对方没有回应，只是默默地拉开弓。

唧──，连弓弦的摩擦声都震得耳朵嗡嗡作响，这是一把强弓。下一个瞬间，箭矢虽笔直射出，却缓缓偏离轨道，射中靶心下方。

「嗯，又射偏了。」

她懊恼地低语，接着才终于注意到莉莉也在，猛地转过头来。

「对不起，莉莉。呃、刚刚是在聊炸地瓜该配蜂蜜还是盐的事吧？」

「先提高对话的准确度好吗！」

莉莉脱口用原本的语气吐槽了一句后，又一脸尴尬地说道。

「是我请你好好吃饭的事。你吃完早餐后，就再也没吃过东西了吧？而且还连续不断拉着那种强弓。就算是你……也是会倒下的啊。」

「哎呀。原来是担心我啊。谢谢你。」

「才不是，我才没担心你啦！要是你倒下，我就没地方住了。就只是这样而已！」

面对对方的微笑，莉莉赶忙回答。

「所以……那个，差不多该结束了吧？」

然后，她怯怯地补上一句。目光注视着她拉弓的手──那双微微颤抖的纤纤之手。

这据说拥有破魔之力的神器，与其威光相称，造型庄严，即便朱慧月身材高挑，却连拉开弓都相当辛苦。刚才莉莉试拿时，也被它惊人的重量吓了一跳。此外，这把据说有着强烈水之气的弓，就像不想被朱家人触碰一般，无论如何试着用力拉开弓弦，得到的只有僵硬的触感。

她持续拉着这把强弓，已经超过三个时辰了。而且，这还是她在仪式上表演完胡旋舞，匆忙回到仓库，煎好给黄玲琳的药草送到黄麒宫之后的事。

「若能感受到我的诚意，就请让那位大人喝下这服药吧。」

听到这番话的藤黄女官们，一开始仅是冷淡地回应。

然而，为了监视而轮流造访射箭场的她们，见到朱慧月满头大汗拉弓的模样，不禁瞠目结舌，很快地陷入沉默，最后像是认输了似地离开现场。也许是看腻了，又或者可能只是想睡了吧。

是的，莉莉的主人，以要让四周的观众看腻那般的气势，没有停歇、拼命地拉着弓。

她的手臂已经颤抖，肩膀也开始肿胀。恐怕也已经发麻了吧。毕竟，她没有穿着道服，而是剪下仪式用的长袖子，把袖子缠在手上代替弽来拉弓。

就连莉莉也不禁担心起来。

「至少，刚才黄家的女官们应该已经明白，雏女大人是真心想帮助黄玲琳大人了吧。虽然不知道这是否能弥补过往的罪孽，但也算是一种谢罪了。这样还不够吗？」

莉莉觉得若这样下去，她真的会撑不住而倒下。

「──没错。」

就在此时，一个低沉的嗓音传来。

回头一看，是依然面无表情的鹫官长·辰宇，以及他拿着火把的部下文昴。

「鹫官长大人！您为什么会在这里？难道……您是来逮捕我的吗？」

「你在说什么。当然是来劝诫那个乱来的雏女啊。」

曾被他制伏过的莉莉战战兢兢地问，辰宇则哼了一声回应。

接着，他望着依然拉着弓的那个人如此开口：

「看不下去的女官和宦官们传来消息。说若是为了赎罪而拉弓，他们已经看够了。」

「与其说是有消息传来，倒不如说您自己多次来偷窥射箭场，让周围的人这么说更正确吧──好痛！」

文昴低声指出这点，但辰宇立刻踩住他的脚，强迫他闭嘴。

「他们现在想专心照顾玲琳殿下，抽不出人手来监视。因此，不需要继续射箭了，黄麒宫是这么承诺的。所以，朱慧月。你也不用再拉弓了。」

「那么，是因为她喝下我的药了吗？」

面对辰宇意外温柔的劝说，她只转头问道。

「……因为玲琳殿下本人还未醒来，包括药师的药在内，现在都无法服用。」

「这样吗。那么，我还是得继续拉弓才行呢。毕竟，下达的命令是『一整晚』嘛。」

「别再胡闹了。我不是已经说过，黄麒宫已经感受到你的诚意了吗？」

辰宇虽以焦躁的语气说道，但对方仍然冥顽不灵。

「的确，我拉弓是为了传达自己的诚意，但若要说我为何要传达诚意，是为了要帮助那位大人。若帮不到她，就毫无意义。」

这坚决的语气，让辰宇与文昴一时语塞。

那么，她确实并不是为了表演赎罪，而是为了驱除黄玲琳身上的病魔才拉弓的。

不过，朱慧月是这么牺牲奉献的人吗？

莉莉送来一记仿佛在说「真是个让人头疼的人吧？」的眼神后，辰宇正要代表众人重新开始劝说，但就在那一刻，他忽然皱起了眉头。

「喂。那只右手，让我看一下。」

「咦？」

对方不知为何，一脸困惑地停下了动作。

「不、那个、呃，让殿下以外的男士触碰肌肤，恐怕不太妥当……！」

当她想把还握着箭的手臂藏到身后时，辰宇强拉过那只手，她瞬间像是要强行忍住惨叫一般。

「这……」

解开缠在她手掌上的布料后，辰宇等人哑然无言。

莉莉更因火把照亮的景象而脸色大变。

「你……在干什么呀！？这手不是已经伤痕累累了吗……！」

那双应该毫无瑕疵的贵族女子之手，现在却皮开肉绽，满手是血。

「没、没关系的。为了避免血沾染神器，我已小心谨慎地──」

「我不是在说这个吧！？」

「是、是的！您指正的，是我顾虑着不要弄脏神器这件事而分心──」

「不是！你这大笨蛋！」

「是！我就是大笨蛋！」

莉莉连刻意修饰的敬语都忘了，以前所未有的气势逼近，让她的主人罕见地露出慌张神色，退后了一步。

然而，辰宇脸色一沉。

「哪有女人会这么乱来。弓我收走了。」

当他伸手要夺走那把强弓时，她俐落地旋身。

「恕我拒绝。」

「朱慧月！」

「为什么要阻止我？鹫官长大人。我就是个恶女不是吗？像我这样的女人，只不过是受了点擦伤就这么大惊小怪，也太奇怪了吧。」

她意外果决的语气，让辰宇只能沉默以对。

刚好就在此时，一名宦官从黄麒宫方向奔来，高声大喊：

「鹫官长大人！文昴大人！听说黄玲琳大人的烧退了！药师说，她很快就会恢复意识了！」

「什么？」

辰宇转身。

「我必须立刻禀告殿下。」

虽说尧明的身份能自由出入雏宫，但他毕竟是这个国家的皇太子。为防长时间和病人在一起有所不测，已被召回本宫了。

想到那应该正在焦急等待的异母哥哥，辰宇迅速转身离去。

然而，就在离开射场的前一刻，他回过头。

「我稍后会安排药师过来。务必接受治疗。还有……我下次回到这里来时，务必停止拉弓。虽然你装得一脸平静，但异常大量的汗水，正说明着你的极限啊。」

「哎呀。温柔的鹫官长大人。您是在担心我吗？」

「……如果这么说的话，你就会听吗？」

他低声咕哝着，对方微微睁大了眼睛，随后露出微笑，安静地摇了摇头。

「嚣张的女人是会被人讨厌的喔。」

「没问题。遗憾的是，我似乎已经被各方人士讨厌了。」

两人就这样对视了一会。辰宇望着那双在夜色中也蕴含着闪耀光芒的黑眸，微微屏住了呼吸。

先退让的人，是辰宇。

「……千万别太勉强自己。女官，要是有任何状况，你就立刻联络鹫官所。」

冷着一张脸的鹫官长抛下这句话，这次真的转身离去。

身为嚣张恶女的朱慧月──不，是玲琳，带着微笑目送他的背影。

（鹫官长大人也是位温柔的人呢。不过……）

确认脚步声逐渐远去后，她立刻重新用布缠住手掌。

「你等等！至少先接受治疗再说啊！黄玲琳大人已经开始恢复了。已经够了吧？」

莉莉发出近乎惨叫的声音，但玲琳充耳不闻，取过了弓。

正因为她在恢复当中，才更要确定她有确实地服药。况且──

「我，意外地……或者该说相当地，享受这个状况呢。」

面对哑口无言的莉莉，她露出了灿烂的笑容。

（是的。老实说，虽然对慧月大人很抱歉……但这确实是让人心情澎湃的状况呢。）

玲琳在心里不住点头。

该说真不愧是同族吗？绢秀设下的课题，的确让她热爱努力的黄家之血沸腾不已。

她拉起强弓。一次又一次。即使皮肤龟裂、骨头作响。

这某种程度上，就像是用锄头埋头敲击崎岖的大地一般。玲琳深切明白，绢秀选择这种方法与其说是刁难，不如说是为了测验她的诚意自然生出的想法。毕竟，若玲琳是绢秀，一定也会下达同样的命令。

（至于水之气强烈这部分，对我而言也根本不是问题。）

黄家是开疆辟土、土之气强烈的一族，而土能克水。那把被称为神器的破魔弓，起初仿佛抗拒「朱慧月」的手一般，弓弦紧绷僵硬，但在玲琳耐心地拉弓之下，那紧绷感逐渐松弛了下来。这现象让人有种仿佛在「劝说」一个活物的感觉。或许也说不定只是单纯因为拉得太久，弓弦开始弹性疲乏罢了。

（虽然手麻，但命中率正在逐渐提高。有种这把弓正一点一点了解我的感觉。若为此感到开心……或许有些奇怪吧？）

玲琳环顾仅靠篝火照亮，一片漆黑的射箭场。

一开始射出的箭矢都偏离箭靶，但现在已能射中箭靶附近的稻草。刚才甚至有一箭擦过了箭靶边缘。感觉到的只有那份手感──那里，没有疲倦，也没有放弃。

是的，此刻的自己开心不已。

与总有几位爱操心的女官紧跟在身后、行动受到种种限制的玲琳时代不同，眼前这个状况，既不会给任何人添麻烦，又能随心所欲克服难关。

她盯着箭靶旁摇曳的篝火，想起了慧月。

（……慧月大人，对不起。那时候，其实我是打肿脸充胖子了。）

她在心中道歉。三天前，当她透过火焰与慧月交谈时，玲琳小小撒了个谎。

（乞巧节时，我最初许下的愿望，与其说是『想健康一点』，其实……）

──是「想轻松一点」。

（我当时一定是累坏了。）

无论吃了多少药，发烧与恶心感都永无止境。稍微疏于照护，皮肤很快就会溃烂，稍有不慎就会昏倒。不能吃喜欢的食物，过着担心是否让别人操心了的日子。已经不知道多少次，夜里躺在床上时，想着到了早上自己或许就不在了。

恐惧也好，疼痛也好，反复经历之后就能习惯这些感觉。不、不对，其实是心早已筋疲力尽了。

因此，玲琳决定放下那些负面情绪。感到恐惧、因疼痛呻吟、憎恨、愤怒、执着。这些情绪，都会大量消耗体力。

正是病中才这么刻苦锻炼，一定是为了清空心灵吧。

（不过……）

玲琳揉着已差不多无法再忽视麻木感的手臂，大汗淋漓却仍微笑着。

不过，迎来了乞巧节的夜晚。那颗彗星，赐予了她健康的躯体。在朱慧月的身体里，玲琳每天都深切觉得感动，原来所谓的健康，就是这种感觉啊。

开怀大笑，只因为想做而全力投入去做某件事。感受疼痛，过度照顾别人，然后发怒。每一天都如此鲜活，鲜活到让玲琳有时想哭的程度。

（慧月大人。我真的非常感谢您。同时也深深反省。）

过去慧月曾咒骂唯独玲琳高人一等、无法原谅她。虽然玲琳不认为自己是高人一等的人，但对周遭不太关心，一定是事实。

（慧月大人。现在的我，体力非常充沛。拥有让心灵忙碌运转的绝佳力量。所以……）

玲琳抬起喀喀作响的手臂，重新拉开弓弦。搭箭，将弓弦拉至唇边。

（狼狈地挣扎、鲁莽乱来──请让我救你啊！）

绝不让慧月因为那副身体而死去。

──哒……！

射出的箭如同翱翔天际的星辰，迅速画出一道轨迹，射入箭靶。

「啊……！」

在一旁看着的莉莉，倒抽了一口气。

箭矢命中靶心。

「……！成功了！我成功了，莉莉！」

玲琳也双眼发亮，发出欢呼。

「你看！你看！？弓的确了解我的心情！我不会停，还能继续。无论多少支箭，无论多久，我都会继续拉这张弓。」

她仍然兴奋不已，伸出手臂准备拉开下一支箭。

刚好就在这时候，一阵明亮的欢呼声，随着夜风从远处黄麒宫的方向飘了过来。

玲琳与莉莉迅速交换了眼神。

可能是──「黄玲琳」恢复了意识。

她短暂地闭眼。

玲琳感受到穿过寂静蔓延开来的喜悦气息，轻轻低语：

「──太好了……」

她缓缓垂下的手臂像突然想起疼痛般，微微颤抖着。

玲琳轻轻抚摸手臂后，像是抱着弓一样，将双手在胸前合十。

「啊。真的太好了……！」

有股热流涌上心口、喉头。

那股强烈的感情转眼间充斥全身，眼泪几乎要夺眶而出，玲琳慌忙眨了眨眼。

尽管很快就会泪眼汪汪，但她向来不在人前流泪。

取而代之，她浮现一抹笑，霍地一下转身看向莉莉。

「莉莉。不好意思，能麻烦你去鹫官所确认一下，那位大人是不是已经醒过来了吗？」

「咦，啊啊……」

然而，正要点头的莉莉，不知为何却在此时忽然陷入沉默。

她皱起眉头，仿佛在查看什么似地看着玲琳。

「我当然会去，只是……那个……」

「怎么了？」

「你……你的脸色，为什么像纸一样苍白？」

「咦？」

玲琳正要歪头，忽然察觉到莉莉的脚步异常踉跄。

（哎呀？）

不，不对。是我在踉跄，玲琳心想。

「啊，咦……？」

当她意识到的瞬间，有种世界天旋地转的感觉。

耳鸣、闭塞感，以及微微想吐的感觉。总觉得，这是久违的──姿势性低血压。

（啊，糟了……因为突然放松了下来……）

不知不觉间，她以为这身体做什么都没问题，但仔细想想，这几天几乎没睡，顾着拼命刺绣，加上今天从上午开始就跳胡旋舞、煎药草，然后又拉强弓直到深夜。身体早就超过负荷，似乎是靠着意志力才勉强支撑下来的状态。

（唉……，这、这样难得连续八天不昏倒的纪录就会……）

正当她心想就会中断了的时候，膝盖已经开始发软。

「啊……」

「等……！」

伴随着莉莉的尖叫声，一股难以忍受的剧痛席卷全身。

在听见那急切的喊叫声，以及感觉到有人好像试着扶住她肩膀的时候，玲琳时隔八天再次昏了过去。

＊＊＊

（可恶……）

在与雏宫相距甚远的本宫寝室里，尧明抬头盯着月亮。

他侧耳倾听，希望能稍微知道雏宫的情况，但除了夜色静寂外，再无任何声响触动耳膜，让他觉得绝望，不禁轻轻叹了一口气。连这叹息，也已经不知道是第几次了。

「殿下。若您无法入睡，可为您备酒……」

在门外待命的宦官戒慎恐惧地开口。

「不，不用。比起这个，黄麒宫那边还没有消息吗？」

「非常抱歉。或许是因为专心照料病人，所以往这里的报告就疏漏了……」

他急切地问，宦官磕头回答。此人担任联络本宫与雏宫的职务。

「──没关系。这不是你的错。」

尧明虽努力保持冷静回应，仍难以压抑情绪，抓乱为了就寝而松松扎起的头发。即便身处这种境地，仍由侍卫替他精心打理头发。刚沐浴完毕的他神清气爽，被精美家具包围的寝室里，正焚烧上等的香。

尧明厌恶地看着自己周遭，一切都被「完美」安排的环境。

比起这一切，他现在只想握住玲琳的手支持她。

（皇太子什么的，不过就是宠物罢了。）

形状优美的唇，闪过一抹讽刺的微笑。

才与皇后一同前往黄麒宫探病，一转眼，得知玲琳病情危在旦夕，尧明便立刻被召回本宫。毕竟「至高无上的贵体」绝不能有个万一。

在这个国家、这个后宫里，向来如此。

继承国家的男子，看似被赋予了无上的权力，然而实际上是被小心隔绝在争端与不幸之外，被恭敬地囚禁在笼子里。即使母妃遭人杀害，幼妹受病痛折磨，不，危机愈近，这些男子愈是被立即驱逐至后宫之「外」。奋战、受伤、发出痛苦呻吟的，总是女人们。

若是有大方接受牺牲的冷酷，或是感受不到痛苦的愚钝，或许尧明就能过得轻松点吧。

然而，比起被爱更希望去爱、无论如何都想守护自己人的黄家血脉，在这个时候，激烈地搅动着他的心。

想起刚刚见到无力躺在床榻上的玲琳身影，尧明紧紧握紧了拳头。

「……真窝囊啊。」

「咦？」

或许是没听清楚那小声的低语，宦官慌张地倾身向前。

尧明对此摇了摇头说「没事」后，徒具形式地坐在床上。

而后，他再次在心中低语。

（真窝囊。心爱女子正面临危机，我却无能为力。）

承袭自被选中的女子的精悍美貌。优秀的体格、什么事都处理得无懈可击的才能、汇集五家血脉而生的龙气、至高无上的身份。但这些东西，究竟有什么意义呢？

虽然能安排国内首屈一指的药师，将病床环境打理到最好，在对方最痛苦的时刻，却连待在她身旁都做不到。

「殿下──」

或许是看不下去尧明因焦躁而皱起的眉头，传令的宦官戒慎恐惧地开口：

「虽然不是来自黄麒宫的通报……但从鹫官的值所，一直有朱慧月大人持续拉着破魔之弓的报告传来。」

宦官似乎犹豫着，是否要提堪称尧明逆鳞的「朱慧月」之名。

见皇太子沉默回望，宦官研判应该不会招致怒火，便以谨慎的语气继续说。因为，这是目前能提供给他为数不多的好消息。

「黄麒宫和鹫官那边各派了两个人左右监视，他们是这样报告上来的……据说那位雏女，至少已经持续拉了三个时辰的弓了。」

「三个时辰？」

这近乎不切实际的时间，让尧明睁大了眼睛。

虽说是自己下的命令，但此人真的持续拉弓这么久，恐怕连皇后本人也没预料到吧。

「是的。而且，她是先回到朱驹宫──更精确地说，是宫里一隅的简陋仓库，为黄玲琳大人煎好药汤之后的事。即使接收药物的藤黄女官们冷冷地瞪着她，那位雏女仍深深一鞠躬，彬彬有礼地离开，报告是这么说的。」

「……」

「向鹫官申请借用射剑场后，她首先做的，似乎是剪下自己礼服的衣袖。一边的袖子用来擦拭射箭场，另一边则代替弽。因为她连道服都没有。然后，她把布缠在手上，甚至拒绝进食，一直持续拉弓。据说手掌已经渗出鲜血了。」

面对这超乎想像的状况，尧明一时语塞。

宦官的脸上，也露出难以掩饰的同情神色。

「据说最初连稻草都射不中，一直脱靶，但命中率渐渐增加。许多鹫官也似乎深感佩服。黄家那边常传来病情逐渐恶化的报告，但这半个时辰左右，这类报告停止了。这不一定是坏事。」

尽管担心掺杂个人意见，他仍谨慎补充：

「说不定……弓弦声愈发清晰，黄玲琳大人的病情，也会一点一点好转呢。」

「……」

尧明默不作声，眯起眼睛。

他实在不认为朱慧月竟是会这么牺牲奉献的人。

她撒过很多次谎，也常一时兴起，在权贵面前装出一副好人的样子。

但是──。

（至少，她现在持续拉着弓这件事是事实。）

这已经不是信与不信的问题，而是纯粹的事实。

这也表示，至少她比尧明更能成为黄玲琳的救赎。

他瞥了一眼窗外。

仿佛能听见在遥远的夜空彼端，由女子生涩拉动的弓弦声正轻轻地积聚着。

「殿下，好消息。」

就在此时，有人含蓄却迅速地敲了敲门。

声音中带着一丝兴奋的人，竟是鹫官长．辰宇。看起来他没有派传令官，而是亲自前来报告。

「黄玲琳大人退烧了。据药师诊断，她应该很快就会恢复意识。」

「这样吗……！」

那双紧握着心脏的无形之手，似乎突然松开了一般。

「这样吗……太好了。」

尧明从床上站起来，忽然低头看向自己的身体。

刚沐浴后的干净身躯。毫无污渍的白色服装。

他迅速想了想，开口对在房外待命的侍从说：

「我稍微出去一趟。带上火把。」

「殿下。我明白您心急，但若要去黄麒宫探病，至少等到天亮之后再去比较好吧。」

「我知道。我要去的是紫龙泉。」

面对慎重劝阻自己的辰宇，尧明干脆地回答。

这出人意料的目的地，让冷静沉着的鹫官长少有地眨了眨眼睛。

「紫龙泉？ 难道是，禁域里的……？」

「嗯。幸好，我已清洁身体。」

紫龙泉是指位于王宫最深处、隐藏在数座森林与瀑布之后的一处小泉。据说是仙人遗留的这泓泉水，澄澈如镜，能照出真实，若用它洁净肌肤，伤口就能立刻愈合，但正因如此，这泉水受到严格的管理，即便是皇太子，也不能随意取水。但尧明却在尚未破晓之际就要去汲取泉水。

「殿下。恕我多言，紫龙泉水虽能治愈外伤，但对治愈疾病的效果恐怕有限……」

宦官虽毕恭毕敬地进言，尧明却静静露出微笑。

「至少比普通的水有效吧。连朱慧月都可能对玲琳的康复小有贡献，我怎么能悠闲地待在寝室里等到天亮？」

他用方才的报告来回应，宦官再无话可说。

看着这一切，尧明感觉到体内有什么正在翻涌。

那是照亮眼前道路、让双脚前行的力量。这力量的名字，叫做希望。

而带给他希望的，正是留在这个世界的玲琳本人，以及──那始终愚笨憨直拉着弓的朱慧月。

（我不会落后于你的。）

尧明大步流星走出房间，对慌忙紧跟在后的侍从们接连下令。

「派出斥侯。准备取得陛下允准所需的砚台和毛笔。带上用白布和油裹着的火把、供奉泉水的酒，还有新的水桶。」

此时，他沉吟片刻。

那据说拉弓拉到手心渗血的朱慧月。

「──准备两个水桶。」

尧明坚定地说完，便在月光下昂首挺胸向前走去。

＊＊＊

「嗯……」

玲琳感受到从窗外洒进室内的月光拂过眼帘，缓缓恢复了意识。

（这里是……？）

或许可说什么都是经验，早已习惯昏倒的她，几乎是下意识地探查周遭环境与自己的身体状况，然后迅速掌握了现状。

（啊……。对了，我是倒在射箭场上的呢。现在还是……晚上吗？）

从月亮的角度判断，看来并没有昏倒太长的时间，而且，自己好像正躺卧在朱驹宫仓库里，用草编成的床铺上。

大概是莉莉将自己送过来的吧，玲琳心想。又或者，可能是拜托值所，请求鹫官们帮忙的吧。

无论如何，都给人添麻烦了，玲琳躺在床上，垂下眉头。

莉莉现在在哪里呢？是去打水了，还是为了拿到药品，去鹫官那边交涉了呢？

玲琳看着右手上那块包扎得称不上多好的布，露出一丝苦笑。

（连伤口都帮我处理好了呢。）

一注意到受伤，莫名就觉得痛了起来。

玲琳只抬起手臂，小心翼翼地解开布条，看见露出的伤口，不禁「哎呀」地叹了口气。

掌心的皮肤几乎全都绽开剥落，血仍然从红色的肉里渗出来。

（对慧月大人的身体真是抱歉……）

脑子还有些懵。

玲琳就这样躺着，只有手熟练地重新包扎伤口。

真要说起来是想用清水和酒来清洗伤口的，但现在，止血才是当务之急。幸好，她比莉莉更懂包扎方法。

（好忙……真是非常忙碌的一天。过去曾有过这么紧凑的一天吗？）

她一边一圈、一圈缠着布，一边恍惚地回想今天发生的事。或者是这几天忙碌的时光，不，是自互换以来的每一天吧。

第一次挨骂。第一次离开黄麒宫。第一次亲手煮饭、编床，忘了自制一般沉溺在兴趣当中。遇见了可爱的女官，知道亲近之人意外的一面，愤怒、欢笑、抗拒、挑战，然后──。

「好痛……」

玲琳将缠好布帛的右手掌朝天花板举起，凝视着它。

全身酸痛到几乎要笑出声来，烧起来般热辣的右手，也因疲惫而阵阵颤抖。

她终于在这一天想起曾放下的负面情绪──还有疼痛。

「啊……呀，呀。」

泪水忽然沿着脸颊滑落。

那滴落的泪水滑过太阳穴，落在耳垂，沾湿头发，最终融入草席中。

不知这究竟是什么泪水，玲琳疑惑地皱眉。想了一会，她终于明白了。

现在的自己，松了一口气。

泪水止不住地一滴一滴落下。

玲琳只允许自己啜泣这一次。

（我之前都不知道……）

疼痛，是会在解除紧张之后来临的。

泪水，是会在松了一口气时涌上来的。

玲琳是第一次，在今天才知道了这些事。

（慧月大人……）

代替那无法说出这个名字的喉咙，她在心中呼唤着。

（您能活下来，真是太好了。真的太好了。）

虽然自己能做出的贡献可能微不足道，即便如此，她应该会允许自己一起为她的康复而欢喜吧。

泪水扑簌簌滑落，玲琳像鹦鹉一样反复地说着太好了、太好了。

虽然脑中知道，这种心弦突然放松的现象称为「松了一口气」，但她不清楚自己究竟承受了什么紧张。因为这是第一次。

或许，是害怕因自己的虚弱会夺走他人的性命吧。又或者是，这被迫连日乱来的身体，连同心灵一起发出惨叫。抑或是，自己从久到已记不清的以前，就一直是紧紧绷着心弦活着的吧。

虽然不明白──但玲琳觉得这份前所未有、摇曳不定的心情，十分愉快。

这颗摇摆不定的心虽然脆弱，却如火焰与心跳般温暖。

（呐，慧月大人。我还是无法不感谢您。）

她露出一抹淡淡的微笑，轻轻握住右手。

感觉到仍渗着血的伤口，正与心脏同步生疼。

此时，她原本听着自己心跳声的耳朵，捕捉到了仓库外传来的喧嚣。

听起来是女性一边走路一边说话的声音，那速度不一的脚步声，缓缓向这边靠近。

「──所以，……大人还……如此。」

其中一人似乎是莉莉。她好像有些焦躁地对着另一人说话。

「由我来报告即可。首席大人不需特意亲自走一趟。」

对方似乎是位身份高贵的女官，但不知是不是说话声音轻，玲琳听不见她的声音。当两人似乎已在仓库门前停下脚步时，玲琳慌忙擦去泪痕。

「莉莉？是哪位客人吗？我已经醒了──」

玲琳勉强起身，朝外高声喊道，但她的话却戛然而止。

因为──

「您醒了吗？」

伴随着如冰冷雪原般低沉的嗓音，推开嘎嘎作响门扉的，是穿着藤黄色衣服的女子。

是随侍黄玲琳的首席女官──冬雪。

「冬雪……」

烛台的灯火刺眼。

玲琳眯起眼睛，正要问她为什么会在这里，却一下子噤了声。

总觉得这重现了牢房里的那一幕。

这么说起来，当时她被冬雪叱责过「别用那种热络的语气叫我的名字」。若这么做，又会被她大骂是沟鼠了。

（我也该学点教训了……）

玲琳因为尴尬，捂住脸颊轻轻叹了一口气，却意外地没被冬雪责骂。

她只是仔细凝视着玲琳捂在脸颊上的手，淡淡地说：

「谨以黄家首席女官身份向您禀报。身处漩涡中心的那位大人，已经恢复意识了。不可思议的是，就在开始能清楚听见破魔弦音的时候──也就是您射出的箭接近靶心之时，她的高烧就慢慢开始退了。刚才她自行起身，并服用了您准备的药物。」

「哎呀，太好了……！」

「而后，剩下的热度进一步消退，脸色、呼吸都已恢复平稳。所以，虽然皇后陛下曾吩咐您要拉弓一整晚，但现在已不需再拉响破魔之弓了。想来稍后，陛下也会亲自来向您致谢──」

不知为何，她的话突然停了下来。

「并且致歉……」

她宛如人偶般的双眸中，忽然浮现一层泪光。

「冬雪？……啊，不，黄冬雪大人？」

「那个止血布的缠法。」

她毫无表情的脸庞上，只有透明的水滴汹涌滑落。

「应和的方式。微笑的方式。困扰时会将手捂在脸颊上的习惯。」

靠着烛台微弱的亮光仔细一看，冬雪总是一丝不苟的发髻，现在却仿佛筋疲力尽般凌乱。她细长的眉尖微微蹙起，唇角微微颤抖。

「……原来，真的是这样啊。」

「咦？」

「那个女人，将玲琳大人的肉身与灵魂分离，并且交换。」

冬雪仿佛要将烛台扔掉似地当场跪倒，而后紧抓不放一般地凝视着玲琳。

「您……是玲琳大人吗！？」

面对这声悲壮的质问，玲琳的双眸颤动。

她张了张嘴，与眼带泪光的藤黄女官相对无言。