废墟的牛奶糖大作战！？

跟之前一样，我只要闲下来就会开始做保久食物。

毕竟远征时的乐趣就只有吃饭了，所以我正在思考能让人提起干劲的品项。然而也不是随便哪种餐点都可以。

重点在于能够长期保存，再来就是可以轻松搬运。这么一来，点心就得限制为厚重扎实的固体。

「利斯利斯医护兵，今天要做什么呢？」

乌尔各斯已经完全变成我的助手了。由于只有他拥有医护兵的资格，所以也没其他人能找来帮忙。

把话题拉回今天的品项吧。

「今天要制作牛奶糖。」

「喔喔，这不是很棒吗！」

牛奶糖含有大量的糖类。

「糖类——碳水化合物能让大脑活性化。」

「原来如此，判断力降低很可能会招致死亡，而且也会使不出力。」

绝对不是因为好吃才想带在身上，而是明确地有着补充营养这个重要目的。

「材料也很容易收集，保存期限大约是两个月。」

「唉，能保存相当久呢～」

不过，它也有弱点。

「是什么呢？」

「怕热。」

夏天很容易融化成膏状，只有冬天才能随身携带。喔，话先说到这里，开始调理吧。

「首先是材料——」

炼乳、砂糖、麦芽糖、奶油。

「份量大致上是各自取相同的重量，奶油则相对少一些。」

先把炼乳、砂糖和麦芽糖倒入锅子，保持小火将所有东西混合。等到彻底变软再放进奶油熬煮，当表面出现光泽就完成了。

「把完成的牛奶糖放到铁板上干燥。」

为了不让牛奶糖黏在铁板上，要先仔细涂好油才能放上去。

用布盖上并放在外面的积雪上，大约半天就会凝固。

「看起来好好吃喔～」

「我也觉得会很好吃，不过……」

「不过？」

我一脸认真地向乌尔各斯说道：「要是有个万一，很可能会制作失败。如果在远征地点吃下去才发现失败，事情会变得很麻烦。」

「这、这该怎么办才好？」

「试吃。」

我拿出从餐厅阿姨那边得到的面包。

「那是面包？」

「没错。」

我用汤匙勺起残留在锅子里的牛奶糖，将它涂到面包上。

「这、这看起来未免太好吃了……！」

「乌尔各斯，这是在试吃。」

没错，这是重要的确认工作。我和乌尔各斯的份共两个，两人一同吃下涂满牛奶糖的面包。

「好、好好吃！」

「真是美味呢。」

这的确是属于牛奶糖的美味。明明没有使用任何特别的食材，但微温的牛奶糖柔软且浓厚，芬芳的风味久久不散。

与面包的契合度超棒，干燥的面包渗入牛奶糖后变得相当柔软。

「这真的很棒呢。」

「是啊，真是好东西。」

正因为有着额外的收获，我和乌尔各斯每天都努力制作着保久食物。

傍晚，我们将凝固的牛奶糖从铁板上取下，拿刀子切成一口大小。

由于牛奶糖变得相当硬，所以我把它交给乌尔各斯负责切。

再仔细地用纸把切好的牛奶糖包起来并放进瓶子就完成了。接着就是在有远征任务前放置于仓库保管。

「利斯利斯医护兵，好期待能吃到牛奶糖的远征日程喔！」

「是啊，乌尔各斯！」

虽然他的目的听起来已经不是任务，而是变成吃牛奶糖，但在意的话就输了。

我就当成是这样吧。

＊

今天也是晴天！钟塔最初的钟声叫醒了我。

首先必须得跟翘起来的头发搏斗。晚上明明梳好了才睡觉，但因为翻身的关系，又会在不知不觉中缠在一起。

住在森精灵村落时，我总是要沾水拼命梳理头发。

然而现在靠着从街上买来不易起静电的猪豚毛刷，沾上混了从薰衣草、洋甘菊、迷迭草等药草粹取的精油以及酒精的东西刷在头发上，再拿梳子梳理，这么一来只要几分钟就能整理好了。

我把头发绑成麻花辫，穿上制服，化上淡妆。

刷好牙齿，确认背包内的东西。

钱包、点心、手帕、记事本和笔记用具，宿舍钥匙、小刀、梳子、化妆用品及其他。

明明是通勤用背包，但因为有护身用小刀而显得有些危险。

我背上背包往餐厅移动。

餐厅塞满了出勤前的骑士。

大家毕竟是骑士，所以体格都相当好。相对的让我看起来特别矮小，使得餐厅的阿姨常劝我多吃一点。

「早安啊，梅露。」

「早安。」

「今天吃松饼喔。」

「喔喔……」

一大早就有这么棒的菜单，真想紧紧抱住阿姨。

「有很多种类呢。」

·奶油＆枫糖

·鲜奶油＆野莓果酱

·太阳蛋＆培根

·沙拉＆培根

「……好难选。」

松饼最厉害的地方，在于它也能搭配咸食。

究竟该选甜的还是咸的呢？

「还有用根茎类煮的浓汤喔。」

什么！那么状况就不一样了。我毫不犹豫地选了奶油＆枫糖口味。

「你要几片松饼？」

「我想想喔……」

环顾四周，有人的盘子上甚至叠了五片。虽然似乎是薄松饼，但面积颇大。

两片，不，应该能吃三片吧。因为我实在很烦恼，于是开口询问阿姨：

「大家平均吃几片？」

「三片吧，也是有轻松吃掉六、七片的孩子。」

「喔喔……真不愧是骑士。」

我没办法吃那么多。

「请给我三片。」

「是吗？可以再来追加喔。」

「好的，谢谢你。」

我接过在盘子上叠了三片并加上奶油和枫糖的松饼以及用根茎类煮的浓汤。饮料则是选了酸甜的野莓果汁。

我看到有位把十枚松饼叠在一起吃的骑士大姊在场，就请她让我坐在对面。

松饼高高叠起的模样看起来就像是一座塔。

她拿着刀子和叉子，一脸认真地准备攻略。

一直盯着对方也很失礼，于是我开始了餐前祈祷。

等我睁开眼睛，松饼塔已经消失了一半，感觉就跟魔法一样。

钟塔第二次的钟声让我回过神。现在不是着迷于骑士大姊那种大胃王吃相的时候，我也得快点吃完。

虽然松饼不厚，但外侧酥脆、内侧弹牙的口感实在太美味了。枫糖富含的香气以及融化的奶油带来多层次的风味。

一旦口中觉得太甜，就靠浓汤补充盐分。根茎类彻底煮透的口感相当松软。

——啊，现在不是慢慢吃饭的时候。这样会赶不上跟扎拉先生约好的集合时间。

说实话，我应该还能再吃大约两片松饼，但还是忍下来了。毕竟时间不够，而且要是吃太饱也会难以动弹。

我收拾好餐具，跟阿姨她们说很好吃之后，就离开了餐厅。

扎拉先生已经在女生宿舍前面等我了。

今天也是我比较晚到。

「早安！」

「早安啊，梅露。」

扎拉先生今天也是一大早就很美。在太阳的照耀下，他看起来甚至在闪闪发光。

那头金发非常柔顺，但我不觉得他有像我一样辛苦整理过。

「怎么了？」

「不、那个，没事！」

我在内心想着希望他能分我一点女子力——这件事是秘密。

「对了对了，今天一直有香甜的味道从宿舍传来，这是为什么呢？」

「因为今天的早餐是松饼。」

「原来如此。」

听他这么一说，确实有股奶油焦掉的香味。

「我实在没办法一大早就吃松饼。」

「扎拉先生平常早餐都吃什么呢？」

「基本上都是不用过火的东西。」

面包、起士、火腿及水果，他基本上都吃差不多的品项。

「我们家是用炉灶和木柴生火，处理起来很麻烦。」

根据扎拉先生的说法，要在炉灶生火有两种方法。

第一种是木柴，靠打火石之类的工具点火后，搧风让火烧起来。

另一种则是用魔石燃料。魔石燃料的使用方法很简单，是只要摩擦刻在魔石上的咒文，再丢进铺设了魔法阵的炉灶就能得到火力的便利道具。但因为是一次性道具，有一定的价格。

「魔石燃料不会有灰，整理起来非常简单，我觉得相当方便，但就是有点贵。」

「我懂了。」

因为魔石燃料尚未在庶民之间普及，在需求不大的情况下，价格也就一直居高不下。

「上了年纪的人，似乎就是有难以接受新事物的倾向。」

「我也能理解那个心情。」

「另外就是曾发生过几件爆炸意外。」

「爆、爆炸吗！？」

「是啊。」

所谓的魔石就是魔力的结晶体，而商家会在上面刻上火属性的咒文后出货。

似乎偶尔会有便宜的劣等货在炉灶里轰地一声爆炸。

「如果是行货就不会有问题。但劣等品很可能会造成那种意外。」

「总觉得好恐怖喔。」

我们边聊这个话题边走到骑士队。

秀出作为骑士之证的手环，通过有守卫骑士驻守的大门后，我们往第二部队的骑士房舍走去。

一走进远征部队的区域，高大的骑士就变得相当显眼。

我几乎没有看过像扎拉先生一样纤细的男性。

女性其实也只有我跟贝卢礼副队长，这实在让我很惊讶。

所以我每次跟扎拉先生走在一起都会受到注目，但我已经习惯了。

我一走进休息室，就看到乌尔各斯和格鲁大哥。

「大家早安。」

「早安。」

「啊，两位，早安啊！」

乌尔各斯今天也是一大早就很有精神呢，不愧是第二部队最年轻的存在。真希望他就这样健康地成长下去。

「哎呀，格鲁，那看起来很棒呢。」

扎拉先生最先注意到格鲁大哥的变化。

「你是指什么呢？」

「你看，他的尾巴有一部分绑成麻花辫了。」

「哇，好帅喔！」

从早上就跟格鲁大哥待在一起的乌尔各斯似乎也没发现，只见他激动地盯着猛看。

唔唔。这种不易发现的流行打扮真令人羡慕。骑士队的规定非常严格，禁止所有花俏的装扮。扎拉先生戴的那种小耳环则是勉强过关。

禁止配戴手环。若要戴首饰，在不被看到的情况下不会有问题，但这么一来就毫无意义了。

护身符之类的魔法道具则是经过申请就能正大光明地配戴在身上，但是那种高价的魔法道具，根本不是低阶骑士能出手的东西。

在耳朵上开洞也有点……不，是非常恐怖。流行的道路离我好遥远。

开始执行业务五分钟前的钟声传来，我们往举行晨报的办公室走去。

待在办公室里的贝卢礼副队长爽朗地开口向大家打招呼：

「各位，早安。」

「早安。」

听到我们的回应后，她回以一抹微笑。这就是传说中的女仆杀手之微笑。

虽然留着短发、身高又高，但贝卢礼副队长的外表相当女性化。

然而，她的每个行动都充满着男子气概，所以很受在骑士队工作的女仆们欢迎。

我完全能够理解她们的心情。非常瞭解女性想法又很会照顾人的贝卢礼副队长真的是很了不起的人。是我尊敬的骑士之一。

「利斯利斯医护兵，你今天的发型也很可爱呢。」

「谢、谢谢夸奖。」

她今天也夸奖了我辛苦绑好的发型，实在让我很高兴。

由于朝会差不多要开始了，闲聊也就此打住，我们走到墙壁旁整队等待。

贝卢礼副队长也放下工作加入队伍。

我们在一片寂静中等了几分钟，接着房门被砰的一声用力打开。

出现在那里的是我们的山贼头目——不对，是路德汀队长。

他今天依然顶着能让哭泣的孩子逃跑的强硬表情。

队长将大把厚重的文书用力丢在办公桌上，大家都非常明白那究竟是什么。

那是远征的指令书。我能轻易预测路德汀队长将会说什么。肯定是「我们现在就去远征」吧。路德汀队长就这样直接说出浮现在我脑中的话语：

「欢呼吧，我们现在就去远征。」

乌尔各斯忍不住发出「呜咕！」的呻吟，立刻被路德汀队长狠瞪一眼。

「乌尔各斯，你似乎不知道自己隶属于哪一支部队呢。」

「因为最近的次数也未免太多了吧？先前明明一个月最多远征一到两次，最近频率却变得很高。」

「多亏最近几次都做出成果，所以上面修正了对少数部队的评价吧。」

是要再增加一支部队，还是重新编成部队——高层那边似乎提出了这些意见。

「再忍耐一段时间吧，而且出动的话，薪水也会提升。」

「……我知道了～」

我可以理解乌尔各斯的心情。远征部队的任务主要是对付魔物，要拼上性命的战斗绝对不会只发生一、两次。

要是每个月都要承受那种紧张感好几次，身体肯定会吃不消。

而且骑士主要的工作是接受训练以备不时之需。

当然，保护人民、平息骚动以及与魔物战斗也是骑士的工作，但如果不接受训练就无法达成。所以骑士一年中有大部分的时间都花在训练上，若是无法做到这点，只会让人不安。

现在只能相信路德汀队长及高层的说法，等待新部队设置完成了。

「——那么，关于任务内容，地点在纳基亚地区。」

纳基亚地区——从王都搭乘马车要花上整整一天，是有着相当距离的干燥地带。

那里以前似乎是有温泉的观光城市，但在大约二十年前被发现温泉是人工制造的之后，便被一口气荒废掉。如今已经变成废墟。

「似乎有魔物在那边筑巢了。」

纳基亚目前变成由国家管理的土地，因为有计画要在数年后重新开发，所以才会下达讨伐命令。

「住在那里的魔物是大土龙。」

大土龙——那是会在地底挖洞移动并袭击地上小动物的魔物。

「有数名调查员被吃掉了。虽然有护卫，但他们也没能挽救。」

……出乎意料的死亡案件，让我瞪大了眼睛。

大土龙似乎是从地底跳了出来，一口把人整个吃掉的样子。

讨厌～～好恐怖喔～～

我变得死都不想去了。

路德汀队长表情严峻地望着文书继续说道：

「虽然数次派了其他远征部队前往当地，但完全找不到目标——」

看来大土龙已经不见了，所以没事了。

当众人这么觉得并重新开始调查后，大土龙又再次现身，而且调查员这次也被吃掉了。于是骑士队决定委托『魔物调查局』协助。

「魔物调查局吗？」

这么说来，我听扎拉先生提过，有个只要是魔物的肉、骨、皮就什么都想要的怪人集团。

根据魔物调查局的调查结果，发现了令人惊讶的事情。

「大土龙似乎原本就是相当胆小的魔物。住在那个废墟的家伙，似乎是依护卫或骑士团的编成人数，来决定是否要发动袭击。」

如果有十名以上的战斗员，就不会攻击。原来如此，对方的个性相当狡猾呢。

得知这个结果后，骑士团派出重新编成的部队前往讨伐，结果却失败了。虽然没有人阵亡，但是出现了伤患。失败的原因是训练不足。

即使临时凑出小队，他们也没办法顺利地互相支援。

「所以这次锅就甩到我们身上了。」

办公室的氛围变得沉重，毕竟这个任务对我们来说也很艰钜。若是成功不但能得到表扬，还能获得奖赏，但最重要的还是自身的性命。

然而，我们是骑士，一旦接到命令就只能上阵。

「以上，在十五分钟内完成准备。」

「瞭解。」如此回应后，众人就各自散开。

我将放在更衣室的数日份换洗衣物塞进背包，接着为了准备粮食赶去仓库。

我接到的命令是「总之先准备三天份的粮食」。

我带上面包、起士、烟熏肉、香辛料以及罐装的保久食物。

要带三天份的粮食，就会有相当的重量。虽然有一半会交给乌尔各斯帮忙搬运，但我还要另外带上锅子。

就在我制作要让大家各自携带、装了饼干跟巧克力等东西的简易粮食袋时，乌尔各斯走了进来。

「利斯利斯医护兵，我来帮忙了。」

「谢谢你。」

我们一起将粮食装进皮袋。

「我们还真是不走运。」

「这也没办法呀。」

只能说这就是工作了。

「我有特别在乌尔各斯的粮食袋中放了牛奶糖喔。」

「啊，真的有牛奶糖！」

乌尔各斯把放了三粒牛奶糖的袋子吊在皮带上，他看起来相当高兴。

「利斯利斯医护兵，非常感谢你，我会加油的。」

因为牛奶糖而恢复干劲的乌尔诺斯。真是令人忍不住微笑的一幕。

「啊，时间已经到了。」

「得快点才行。」

我们背起行李，急忙赶往集合地点。

＊

我们以马车作为移动手段，大约每三小时休息一次。

车夫由路德汀队长、格鲁大哥以及贝卢礼副队长轮流担任。第一棒由路德汀队长负责。

车内则是各自自由活动。

贝卢礼副队长双手抱胸用锐利的眼神盯着窗外。

格鲁大哥磨着小刀。

乌尔各斯在睡觉。

扎拉先生在刺绣。

我因为带了参考书所以正在学习。这几天很忙，根本没办法看书。

中午暂时在小村落停留，找餐厅吃饭。

午后由贝卢礼副队长驾驶马车。

路德汀队长一进入车内就有种微妙的尴尬感，不过很可能只有我一个人这么觉得吧。

「……总觉得肩膀有点酸痛。」

路德汀队长低声表示。

「要贴草药药布吗？」

「是类似先前贴在脚上的东西吗？」

「是的。」

「麻烦你了。」

「瞭解。」

先前的草药药布是有治疗伤口效果的东西，这次的则是用来消除酸痛。

「具体来说有怎样的状况呢？」

「肩膀很重，而且有闷痛感。」

「有发热感吗？」

「给你这么一说，似乎有。」

「是突然感觉到疼痛吗？」

「没错。」

「原来如此，那我知道了。」

我请马车稍微暂停，把雪放进皮袋后重新回到马车上。

「你要用雪做什么？」

「制作冰敷药布。」

对于急性酸痛最有效的就是冰敷药布。但这终究是应急治疗，如果持续感到疼痛，还是找医生会比较好。

先在桶子里倒水，接着把雪放进去搅拌。然后滴入数滴有镇痛及促进血液循环效果的鼠尾草精油。仔细混合后放进毛巾沾湿，把多余的水分绞掉。

「那么，请把上衣脱掉。」

「嗯。」路德汀队长脱下上衣背对着我。

「路德汀队长的身体还是一样好厉害喔～」

乌尔各斯说出了这段感想。

「不要乱看。」

「不，那是因为肌肉直接闯进视野吧。」

路德汀队长的体格的确跟乌尔各斯说的一样非常厉害。毕竟他能够挥舞那把大剑，光是背部就都充满肌肉。

啊，现在不是沉迷肌肉的时候。必须把药布贴上去。

「那么路德汀队长，我要放药布啰。」

「好。」

我在左右各放了一块冷敷药布。

「好冰！」

「请你稍微忍耐一下。」

就这样放了几分钟。

「差不多先这样吧，感觉如何？」

「嗯，跟刚刚相比好很多了。」

「太好了。」

做了医护兵的工作让我相当满足，总觉得最近都在制作食物。

路德汀队长之后就睡着了。

马车持续行驶在道路上。

入夜后，我们在小村落住了一晚。从这里再搭三个小时的马车就能抵达废墟。

虽然今天都在移动，但身体还是感到很疲倦吧，于是我沉沉地睡去了。

隔天。

终于到了执行任务的日子。

不但好好补充了睡眠，也吃了早餐，明明应该很有精神，却因为即将到来的状况太过险恶，让我患上不想工作症候群。这下只能拍打脸颊为自己注入干劲了。

我们在村落雇用车夫带我们前往废墟。由于马匹有可能被魔物当成目标，所以只有我们会留在现场。

我们姑且跟车夫说好大约傍晚过来接人。

被丢在魔物不知何时会出现的现场实在是很恐怖，但也只能忍耐了。

在一片寂静的车内待了三个小时。

我们终于抵达了现场。

出现在那里的是曾经作为观光设施、有着相当大规模的城镇。

大街上并排着用红砖建造的房屋。

伴手礼店、餐厅、旅馆及温泉设施……窗户全都破掉、大门消失、壁纸也都剥落了。

建筑物彻底荒废，就算周围再明亮也令人相当不舒服。

地上薄薄积了一层雪。跟王都相比积雪量算少的了。

由于大土龙身躯庞大，钻出地表前地面会发生地震。

「大土龙一出现，利斯利斯医护兵就立刻撤退，你的耳朵很好吧？」

「是，我会加油的。」

因为我很迟钝，所以很可能会被第一个吞掉……

街上全都长满了杂草。地面的感觉彷佛像是石砖。不过是没人居住，居然就会变成这样吗？

真是令人震惊的街景。

我们踏着慎重的脚步慢慢前进。

由于路德汀队长缓慢前进，所以我就边摘草药边移动。结果就在途中被队长骂说不要四处张望，甚至被下了禁摘草药的命令。呜呜呜。

这时到了休息时间。

我们来到城镇的广场，在喷水池前面的椅子坐下。

一只显眼的鸟类闯入视野当中，我立刻拉了拉坐在旁边的乌尔各斯的袖子。

「乌尔各斯，我刚刚看到鸟了！」

「在哪里？」

「在那边喔！」

草丛中稍微露出绿色的羽毛。我拜托他快点准备好弓箭。

「因为羽毛是绿色的，在草丛中可能有点难找……啊！」

乌尔各斯似乎也发现了，只见他迅速拉开弓箭、直接射出。

箭漂亮地射中那只显眼的鸟。

「这只鸟还真是显眼耶。」

头冠为鲜艳的绿色，耳羽呈现红色，肩部羽毛是紫色，尾巴的羽色则是黄色。

「这不是虹雉吗！」

是路德汀队长知道的鸟类啊，原来它叫虹雉。

听说它的羽毛常常会被用来制作贵妇人的扇子或帽子。路德汀队长一脸险恶地说明。

至于他为什么是用那种痛苦的表情说这句话——

「好几年前，梅丽娜……我的未婚妻曾要求我去狩猎这家伙。」

不过因为是相当稀奇的鸟类，所以他当时没有猎到。

「看到我两手空空回去，她的心情恶劣到无以复加。不，直接去店里买就好啦……」

那应该是希望用喜欢的对象抓到的虹雉制作扇子或帽子的少女心（？）吧。

「它的肉非常好吃喔。」

「喔喔！」真是令人期待。

总之，先把羽毛全都拔下来，接着放血。取出内脏后，就把它丢进装满雪的皮袋中。

经过休息后，我们重新开始寻找大土龙。

整个城镇安静到让人不舒服，感觉根本不像有魔物潜伏在地底。

但是那个魔物确实存在。我们一步一步保持警戒慢慢前进。

「格鲁，如何？有闻到味道或听见声音吗？」

格鲁大哥皱起眉头，像是在探查四周般动了动鼻子。

正当我觉得「似乎没有异常？」时，他的耳朵出现了反应。

「啊！」我的耳朵也察觉到异常了。

——来了！！

「所有人准备战斗！快点！乌尔各斯与利斯利斯医护兵向后退。」

「遵命！」

「瞭、瞭解！」

我立刻将背上的行李弃置于现场，接着尽全力向后跑。

地面出现震动，同时还传来东西碎裂时的声响。

「终于来了吗？」

「是。」

吃过人的威猛魔物，光是这么一想就让我害怕。

乌尔各斯拿出了毒箭。他直直盯着前方，在寻找攻击的时机。

地面向上隆起，看得出来有东西在靠近。速度比人用跑得还快，感觉就像在地底游泳前进。

队列是由路德汀队长打头阵，接着是扎拉先生、格鲁大哥和贝卢礼副队长。

大土龙终于现身地面。

它全身覆盖着褐色的毛，体型庞大而扁平。有着尖锐的鼻子，但耳朵应该已经退化了，完全找不到。眼睛则是左右各三只，总共六只，深处闪着红光，感觉有些恶心。

最令人惊讶的是手指前方的锐利爪子。它就是靠那个在地底随意移动吧。

要是被它的爪子抓到，那可不是闹着玩的。

路德汀队长拔出剑并高高举起——大土龙却再次钻入地底。

「利斯利斯医护兵，你能爬上屋顶吗？」

「我、我会努力的。」

乌尔各斯判断我待在这边会有危险，所以指示我爬上屋顶。

我站上附近商店前的木箱，把脚踩上窗台，然而——

「呜哇！」

木框因为劣化，脚才刚踩上去就整个碎掉，我也因此失去平衡跌落——

「危险！！」

我在摔落地面前先压在了乌尔各斯身上。

「唔！」

「对、对不起！」

「没、没关系、喔。」

「谢、谢谢你！」

当我们进行这种对话时，大土龙再次出现在地面上。我们连忙起身。

它出现的位置是比贝卢礼副队长和格鲁大哥还要遥远的后方，我放弃了背包的地点。

「咦！」

「呜哇！」

大土龙竟然用爪子把装了粮食的包包撕开，开始翻找起内容物。

「它、它在做什么……」

「啊，它似乎吞掉了某个瓶子。」

「利斯利斯医护兵的视力还真好。」

「嗯，森精灵都是这样啦。不过我看不出来它吃了什么。」

那个动作大约花了数十秒。

虽然路德汀队长在那段时间内跑了过去，但大土龙再次挖洞钻入地底。

「呜哇，好快！」

「呀！」

接着大土龙往这边跑了过来。

「喂，利斯利斯，乌尔各斯，快逃！！」

「不用你讲～～！」

「我们也知道！」

路德汀队长的叫声传来，我和乌尔各斯尽全力跑了出去。

这还是我第一次被魔物追赶。心脏不断噗通噗通地传来讨厌的声响。

为了消除不安的情绪，我大声吼道：

「为、为什么事情会变成这样～～！！」

「边跑边说话会咬到舌头喔，利斯利斯医护并！！」

不小心咬到舌头的乌尔各斯有点泫然欲泣。

（插图012）

以地面轰隆作响的感觉，就能明白它正猛追着我们。我们在剧烈的摇晃中拼命向前跑。

话说回来，大土龙速度好快！竟然在转眼间就逼近到我们身后。

「利斯利斯医护兵，我们兵分二路！」

「咦？但是……」

「没问题，如果它跑去利斯利斯医护兵那边，我会立刻射出毒箭。」

「我知道了。」

再跑一段距离就有分往左右两边的岔路了。

心脏跳得更加快速，汗水滑过脸颊、滴落在地。

我往左边，乌尔各斯往右边。

我们分开的瞬间，大土龙似乎钻上了地面，我的视线瞥到一点点褐色的毛皮和闪着光芒的红色眼睛。实在太恐怖了。

终于，我们通过了分歧点。

乌尔各斯，祝你好运！

我抱着千万不要来我这边的愿望用力踏上左边的地面。

我忍耐着心脏的剧烈跳动，尽全力飞奔。

接着——

「呜哇啊～～～来这边了～～！」

乌尔各斯的声音传了过来。

看来大土龙跑去那边了。怎么说，那个，请节哀。

希望他没事——我努力爬上屋顶确认乌尔各斯的状况。

「利斯利斯医护兵，没事吧？」

「贝卢礼副队长，我没事！」

「知道了，你就在那边待机。」

「瞭解。」

路德汀队长他们也随后追了过来，不过距离乌尔各斯及大土龙还有相当远的距离。

加油啊，乌尔各斯！不要输啊，乌尔各斯！

然而，大土龙的追赶没有丝毫停歇。

已经不忍心再看下去了——正当我准备转过头时，乌尔各斯做出了令人惊讶的行动。

他往有建筑物的地方靠近，蹬踩箱子增加冲劲，办到踏着墙壁跳上屋顶这种乱来的举动。

接着，他立刻拉弓射出箭矢，漂亮地命中大土龙的额头。

大土龙发出惨叫声后就潜入地底迅速逃走。

乌尔各斯虽然做好射第二箭的准备，但是路德汀队长命令他收手。由于阵形完全乱掉了，所以不打算追击。

总之，乌尔各斯平安无事也没有受伤，这让我松了口气。

当我无力地坐倒在屋顶上时，扎拉先生过来迎接我。

「梅露，你没事吧？」

「是、是的，勉强撑过了。」

不过我现在全身没力，虽然很丢脸，但我暂时没办法从这里离开。

「我这就去帮你，等一下喔。」

「咦！？」

扎拉先生动作轻盈地爬上屋顶。

「你没有受伤吧？」

「是的。」

他究竟打算怎么帮我——才刚这么想，扎拉先生就把我横抱起来、跳到地上。

我几乎没有感受到任何冲击，一瞬间就结束了。

「梅露，你可以走吗？」

「咦？应、应该可以……」

尽管扎拉先生立刻把我放了下来，但全身无力的我彷佛软体动物般瘫软在地。

「哇，梅露！」

「呜，对不起……」

这次他又背着我移动。受他诸多照顾，实在很不好意思。

与路德汀队长、乌尔各斯、贝卢礼副队长及格鲁大哥会合后，我们就围着被撕裂的粮食背包开起反省会。

「首先，那家伙到底吃了什么？」

我排列起背包里的东西，确认到底失去什么。

面包、起士、烟熏肉、果干、炒豆子、饼干……几乎所有食材都没事。

大土龙到底吃了什么？

「啊，这么说来，利斯利斯医护兵不是说它把瓶子整个吞掉了吗？」

「对耶，那家伙似乎只有挑选瓶子。」

装在瓶子里的猪豚的肝、蜜饯、蜂蜜——所以是？

「啊，利斯利斯医护兵，牛奶糖不见了！」

「对耶！」

魔物真的有可能只挑牛奶糖吃吗？

「不过，它跑来追队员之中唯一带着牛奶糖的我，确实有那个可能性。」

对耶，只有乌尔各斯的个人粮食中有牛奶糖。

「原来如此，那么就有可能用牛奶糖把对方吸引过来吧。」

路德汀队长如此说道，它的表情就跟想到坏主意的山贼没两样。

「问题在于究竟要怎么打倒它。」

乌尔各斯射出了毒箭，大土龙明明有被射中，却不受影响地逃走。

「应该说，我总觉得箭没办法射穿它。」

「它的外皮可能相当坚硬。」

恐怕是遭到反击受惊吓才逃走吧。

「它逃跑的速度很快，防御力可能也很高，而且还不知道弱点……」

目前没有任何手段能用。

「总之，牛奶糖就交给我保管吧。」

虽然乌尔各斯珍贵地紧握住牛奶糖——

「喂，乌尔各斯。」

「……是。」

路德汀队长像是抢夺财物的山贼般要乌尔各斯交出牛奶糖。乌尔各斯只能难过地从皮袋中取出三颗牛奶糖。

乌尔各斯明明是为了享受牛奶糖才出来远征的，结果不但被大土龙袭击，就连牛奶糖也没能吃到。总觉得他实在很可怜。

「乌尔各斯，等回去后我多做一点给你吧。」

「谢谢你，利斯利斯医护兵……」

总而言之，先吃饭吧——路德汀队长如此表示。不过在这边实在没办法安稳地进食。

「另一侧有个高台。到那边的话，大土龙应该不会过来。」

走上城镇的坡道后便看到阶梯。爬上阶梯就抵达能将四周景色一览无遗的高台。

贝卢礼副队长领着扎拉先生去巡逻。

乌尔各斯拿起碎石制作箭头，格鲁大哥则待在能眺望整座城市的位置站岗。路德汀队长写起第一次战斗的记录。

我当然是负责制作料理。

最值得感谢的是这里有涌泉，似乎是为了观光客挖堀的地下水。

虽然使用了医护兵七项道具的水质检测器后，也得到没问题的反应，但还是失让路德汀队长试喝看看吧。

「……应该没有问题，相当美味。」

由于得到队长的保证，就拿这边的水制作料理吧。

我堆起大土龙挖出的石板制作炉灶。木柴则是拆开丢在附近的木箱来代替。

午餐的主菜就是乌尔各斯猎到的虹雉。虽然不算太大，但肌肉紧实，看起来很好吃。漂亮的羽毛也全都取了下来，等制作小东西时再拿来用。

我把虹雉按部位解体。

分成翅膀、骨架、胸肉、里肌肉以及腿肉。

先在水中大量加入偷偷跟路德汀队长借来的酒，让酒精挥发掉。

接着用骨架熬煮出高汤，为了消除臭味，一定要记得加入上午摘来的草药。仔细捞除杂质，待变成清汤后就把骨架取出。

放进干燥香菇、油渍根茎蔬菜以及翅膀。

等汤沸腾后，再追加切成大块的腿肉跟里肌肉。

重新将汤煮到沸腾，仔细把浮在表面的杂质捞除。

最后加上盐巴、胡椒调味后，「虹雉汤」就完成了。

接下来是准备饮料。

我拿别的锅子装水，把先前远征中采收到的干燥树皮、种子及树根丢进去熬煮。

这是利用所谓的煎煮法，以锅子煮出的茶水。因为蒸气中也包含有效成分，所以要盖上盖子熬煮。

熄火后放置几分钟。

打开盖子后——枯草色的液体就完成了。看起来就很苦。不过这对身体非常好。

我把黏稠的蜂蜜倒了进去，就靠这个来掩盖苦涩吧。

好了，准备完毕。

去巡逻的贝卢礼副队长和格鲁大哥也正好回来，我向大家宣布吃饭时间到了。

「这是虹雉汤以及煎煮茶。」

我让大家自由选择要搭配面包或饼干，把汤装进碗里后发了下去。另外也多装了一些柔软的大腿肉给在先前的战斗中非常努力的乌尔各斯。

向神献上祷告后，我就开动了。

我先是喝了一口煎煮茶。

「——唔！」

过度的苦味让我忍不住停止呼吸。众人也往我看了过来。

「好、好好喝喔～」

「听你在鬼扯。」

这是来自路德汀队长的吐嘈。我无法否定，只好回以苦笑。希望他们能靠这点察觉茶的味道。

我为了转换口味喝了一口汤。

「喔喔！」

好喝！！毕竟加了路德汀队长的高级酒。完全感受不到肉的臭味，只有虹雉充满野性的多层次风味。

肉质相当弹牙，大概是熟成的时间还不够久吧。不过竟然会如此美味。肉的味道清淡且高级，仔细咀嚼后就能感受到一股甜味，完全没有任何怪味。丰富的油脂就更不用我多说了。

虽然调味较重，但完全渗透进疲惫的身体中。实在太好吃了。

虹雉肉的营养价值很高，应该能让大家得到满满的活力吧。

最后在剩下的汤中加入煮好后经过干燥的面条。

「呜哇，利斯利斯医护兵，这个超级好吃耶！」

「太好了。」

乌尔各斯对虹雉汤面大为赞赏。软Q的面条加上浓缩了美味的汤，我觉得这是一道这样才算完成的料理。能得到好评真是太好了。

由于料理非常好吃，众人一脸放松地将东西清空了。

吃完后，大家表情严肃地喝着煎煮茶。毕竟煎煮茶有着滋补强身的效果，我请大家努力喝完。

接着我们开起作战会议，议题只有如何打倒大土龙这点。

「贝卢礼，你巡逻时有没有发现什么事情？」

「因为大土龙四处移动，地面变得相当松软。地基已经是随时崩塌都不奇怪的状况了。」

听说光是走过去地面都会凹陷，感觉非常危险。

「呜哇～既然如此，在逃跑时突然陷入地底也不是不可能的事……」

「能顺利逃走真是太好了呢，乌尔各斯。」

「光是回想都让我起鸡皮疙瘩了。」

毕竟处在这个状态下，贝卢礼副队长表示：「我认为不适合设局跟它正面对决。」

「这么一来，就只能设陷阱然后一口气打倒它了……」

路德汀队长重重点头回应我的话。

一直在观察城镇状况的格鲁大哥表示大土龙的移动路径似乎是固定的。它以喷水广场为中心，绕着周围的商店巡回。

「吸引它过来的东西是牛奶糖。」

贝卢礼副队长认真地表示。看来我制作的牛奶糖会变成打倒大土龙的关键。

「我觉得如果是它不会去的地方，它就不会过来。感觉它的个性相当慎重。」

路德汀队长在同意扎拉先生的意见后继续说了：

「如果要战斗，还是选在宽阔的喷水广场比较好。到吸引它过来为止都很简单，问题是接下来该怎么办。」

「关于这点——」

举手表达意见的人是扎拉先生。

他似乎是在巡逻的时候发现了大量的魔石。

「原来如此，为了制作温泉，所以保有大量魔石啊。」

人工温泉是用魔石燃料制作的啊。所以那是幕后工作的残骸。

不过魔石跟讨伐大土龙究竟有什么关系——正当我烦恼着这件事时，突然想起前天从扎拉先生那边听说关于魔石燃料的事。

「扎、扎拉先生，难道说！？」

「没错。」

用在人工温泉上的魔石似乎是劣等品。

「那些魔石一旦着火应该就会爆炸。」

「原来如此。」

路德汀队长似乎也察觉到了，只见他露出不怀好意的邪恶笑容。

贝卢礼副队长和格鲁大哥也跟着想通了。只剩下一个还搞不清楚状况的人。

「咦？所以是怎么一回事？」

「乌尔各斯，这次的作战要交给你了。」

「咦咦！怎么这样！竟然把重担丢到我身上！」

不过，这件事只有乌尔各斯能办到。

「你们到底打算要我做什么？」

「没问题的，只要靠你的技术，绝对不算难事。」

「我只有不好的预感。」

正如路德汀队长所言，作战本身非常单纯。

首先，在广场设置牛奶糖和魔石，在大土龙被牛奶糖的味道吸引过来的瞬间，乌尔各斯射出在箭尖点了火的箭矢。

「如果能漂亮地点燃火焰，就会发生大爆炸，大土龙应该也没办法全身而退。」

「呜哇，果然是很讨厌的作战。」

一切都要看乌尔各斯的技术了。

「好了，我们上吧。在今天解决它。」

「呜呜……要是失败……那该怎么办……」

我觉得如果是乌尔各斯的话肯定能成功，毕竟我从来没看过他的箭矢落空。

他的技巧明明大获好评，本人看起来却没什么自信这点实在很神秘。

这应该是乌尔各斯的个性问题吧。

乌尔各斯垂头丧气地弯着腰，路德汀队长则用力拍了拍他的背帮他注入干劲。

「好痛！」

「因为你一直畏畏缩缩的啊！」

「当然会畏缩啊，我的责任重大耶。」

「放心吧，要是你失败，就由我来宰了大土龙。」

「喔喔……」

「喔喔……」

「是怎样啦！」

路德汀队长说出「宰了」两个字时的魄力实在太强，让我跟乌尔各斯一阵颤抖。

「闲聊就到此为止吧。作战开始。」

「瞭解。」

众人一同回应路德汀队长的号令。

终于要展开最后决战了。

＊

喷水广场感觉不到一丝大土龙的气息。

路德汀队长和格鲁大哥将牛奶糖和魔石并排在广场中心。

他们设置好陷阱后就先到远处待机。同时也负责在爆炸后补刀。

乌尔各斯站在勉强还在射程范围内的屋顶上。贝卢礼副队长负责发出射击指示。我和扎拉先生则在距离那边有点远的屋顶上。待在这边就能把喷水广场尽收眼底。

「梅露，你还好吗？」

「……唔，没事。」

虽然嘴上回答没问题，但我其实不安得要死。

引爆魔石轰炸魔物什么的，这实在太恐怖了。根本不知道会引发多大规模的爆炸，我很担心在地面待机的路德汀队长他们。

大概是因为被发现身体在发抖吧，扎拉先生用外套温柔地包住我，他低声在我耳边表示：

「肯定会很顺利的。」

只是这么一句话，我的颤抖就不可思议地停止了。

为了不错过作战成功的瞬间，我直直地看着前方。

——一小时后。

「……来了。」

「是啊。」

响彻地面的挤压声，那是大土龙挖堀地层前进的声音。

牛奶糖果然是它喜欢的东西，它顺利被味道钓了过来。

抵达喷水广场后，大土龙就爬出地面，直线往设置陷阱的地点前进。

大土龙一步、一步往牛奶糖和魔石接近。

接着，它终于抵达了。我的心脏也加速跳动到不太舒服的程度。

接着——

「射击！！」

贝卢礼副队长威风凛凛的声音传了过来。

乌尔各斯射出箭尖点了火的箭矢。

我遮住耳朵、闭上双眼。

箭矢直直前进，击中大土龙附近的魔石——只听见一道巨大的爆炸声。

地面大幅摇晃，房屋也随之倾倒。

爆风吹得我差点跌倒。

「哇啊！」

「梅露，没事的。」

「好、好的。」

那是非常强烈的大爆炸，喷水广场整个被染黑。而且还出现巨大的冲天火柱，有个黑影在火柱的中心点。那应该是大土龙吧。

肉类焦掉的味道和大量黑烟飘了过来。

喉咙一阵刺痛让我咳了起来，扎拉先生用披风帮我捂住口鼻。

不需要路德汀队长和格鲁大哥出手战斗，大土龙在火柱中断气了。

虽然几乎全都烧光了，但还是有留下部分骨头，我们要把那些带回去。

乌尔各斯一脸茫然地瘫坐在地。

「乌尔各斯，辛苦了。」

「嗯。」

「你看起来……似乎不像没事呢。」

「总算是顺利过关了。」

乌尔各斯让我看了他直到现在都还在发抖的手指，他真的很努力呢。我伸手摸了摸他的头——接着才回过神。自己竟然下意识地像对待弟弟那样摸了乌尔各斯的头。

「对不起，擅自摸了你的头。」

「不会～我很高兴。」

扎拉先生对乌尔各斯的发言起了反应。

「嘿～是这样喔。乖喔乖喔～」

被扎拉先生摸着头的乌尔各斯露出相当微妙的表情。

这种「被漂亮的人摸摸头是很高兴，但对方是男人」的反应，到底该怎么形容呢？

「我果然还是想被女人摸头啊。」

「不然去拜托贝卢礼吧？」

「不不，拜托上司摸头这种事实在太没礼貌了！」

乌尔各斯拼死拒绝的表情让我忍不住笑了出来。看到他恢复精神，也让我安下心来。

傍晚我们搭上了来迎接的马车，跟过来时一样花了三个小时回到村落。

在那边住了一晚后，我们动身回到王都。

就这样，我们平安无事地完成了任务——然而因为大土龙破坏了地基，使得重新开发的计画中止了。

其实也有新的发现——从地底挖出来的石头竟然可以采取到魔石碳，所以今后大概会展开别的产业吧。

由于完全没有预料到，所以队员们全都吃了一惊。

还有，因为成功完成大土龙讨伐任务，路德汀队长再次受到了表扬。

太好了。

这次的远征也就此落幕。

可喜可贺，可喜可贺。