第五章 吞噬杀意者

讨伐缠雷兽后，我打开能力值画面，看到自己的等级终于突破一万大关，感概万千地说道：

「总算来到这里了吗？不过即便如此，也还是完全无法跟顶尖冒险者相提并论……」

这大概就是岁月的份量吧。

基于迷宫的结构，花愈多时间的人会愈强是理所当然的事。

尽管如此，我还是确实有感受到自己正一点一滴逐渐接近那个高度。

「算了，先不说这个。这样我应该攻略所有楼层了，但奖励只有升级吗？要是这样的话也太让人失望了吧……」

虽然应该不是在回应我的嘀咕，但系统音在这时响起了。

『确认已称霸特殊迷宫【隔绝魔塔】』

『攻略者将获得三项称霸奖励』

『第一项称霸奖励是技能【缠壁】』

「技能，缠壁……？」

看来我好像获得了一个新技能。

我打开能力值画面，确认了缠壁的效果。

────────────────

【缠壁LV1】

·透过消耗MP，制造出包覆目标对象的魔力墙（强度和持续时间会根据技能等级而变动）

·冷却时间：60秒。

────────────────

「这难道是缠雷兽使用的技能吗？」

假若如此，这是相当优秀的技能。

也很符合我的战斗风格。

之所以会这么说，是因为用来抵御敌人攻击的技能通常都是提高耐久力和抵抗力数值的类型。

但是这些技能只会减轻伤害。

疼痛无法完全消失，一旦因攻击而失去身体平衡，就有被破防的危险性。

不过在使用缠壁的情况下，就能解决这两个问题。

「看缠雷兽的样子，感觉在缠壁被破坏之前都没有任何伤害。这样的话，今后就算挨个两下敌人的攻击也没关系，所以也能使用舍身特攻！战术范围将会大幅扩展！」

我兴奋得不可自拔，握拳举向空中。

哎呀，我不能一直在这边傻乐。

「嗯，我记得它说一共有三项奖励吧？所以还有两项能跟这个技能匹敌的奖励吗？」

我满怀期待地等待着，系统音再次响起。

『第二项奖励将分析攻略者的能力值和【隔绝魔塔】的攻略内容，提供最合适的道具』

『攻略者已分析完毕』

『分类：您已被认定为【吞噬杀意者】。【吞噬杀意者】的出现率低于0·1％』

『将出现相应的道具』

「吞噬杀意者？」

听到这个感觉有点危险的名称后，白色的魔力聚集在我的眼前。

几秒钟后，在白色魔力消散之处出现了一件道具。

「……这就是第二项奖励吗？」

我喃喃说道，打算马上对它使用鉴定──却没有实际这么做。

这是因为我还没来得及付诸实行，就发生了异常现象。

「什、什么！？」

某种像是电波受到干扰时那样不愉快的声音朝我袭来。

即使我瞬间就用手捂住双耳，也还是听得到那个声音。我这才意识到那是系统音所造成的。因为系统音会直接在脑内回响，就算捂住耳朵也没用。

正当我怀疑到底发生什么事的时候──

『发生错误』

『攻略者未满足获得第三项奖励的必要条件』

『因此，无法给予第三项奖励』

「啥！？」

听到系统音这么说的瞬间，我不由得发出惊愕的声音。

我经过千辛万苦才终于攻略完隔绝魔塔。无法得到所有我应得的奖励，这让人不太能接受。

「喂，系统音，这是怎么回事？难道你是因为我途中说你坏话而生气吗？我跟你道歉，能把第三项也给我吗？喂──！」

就算试着呼唤它，我的声音也只是空虚地在附近一带回荡。

正当我想着是否真的只能放弃时，系统音就像大发慈悲似地继续说道。

『由于不符合条件，攻略者将获得替代奖励』

『替代奖励是关于迷宫的情报』

『将分析攻略者的资讯，自动提供当前攻略者最需要的情报』

「关于迷宫的情报？」

我想它并不是因为听到我的恳求，结果却出现了意外的转折。

在我这么想的同时，内心涌现一股不小的期待。

虽然我知道像是迷宫征服者和隔绝魔塔这种别人不知道的迷宫秘密，但是关于迷宫，我不瞭解的事情占压倒性多数才是现状。

迷宫到底是什么？为何会赋予等级和技能？……尽管从二十年前迷宫出现以来就议论纷纷，但仍有许多问题没有得到解答。

也许我接下来就能接触到其中一部分的奥秘。

『攻略者分析完毕』

『将提供替代奖励』

在满怀期待等待的我面前，出现一幅巨大的长方形投影画面。

看来似乎是要用影像告诉我。

「那么，到底要给我看什么呢？」

我带着期待喃喃说道。

然而下一个瞬间，那里投射出了出乎我意料之外的影像。

「……这是什么啊？」

我瞪大了眼睛，不禁喃喃说道。

◇◆◇

时间回溯到几个小时前。

「完全没回来！」

在凛离家几天后的某天早上，华突然在客厅里发出怒吼。

然后，气呼呼地鼓起了脸颊。

她会采取这样的行动也是没办法的事。

毕竟今天就是迷宫实习的日子。

「虽然他有说过可能会来不及，但没想到还真的没回来。这几天也都没有联络，真是让人头痛的哥哥。」

当她这么嘀咕的时候，已经临近出发的时间了。

华急忙完成准备，离开家里。

「还是传个讯息给他好了。等哥哥回来后，我一定要跟他抱怨。」

然后，华前往了今天的集合场所──住福迷宫。

到达住福迷宫后，现场集合人数只剩下约上次的十分之一。

因为少了那些上次没有获得能力者的人吧。

几乎所有参加者都是跟同行者一起来的。

其他在场的都是一些普通的冒险者。看来迷宫似乎并没有因为要举办实习而被包场，这些人好像是跟平常一样来攻略迷宫的。

就在这时，华把目光投向了从刚才就映入眼帘的那座过于显眼的塔。

「那肯定也是迷宫吧。」

几天前突然出现的巨大高塔。

距离住福迷宫很近，步行就能抵达。

据专家预测那可能也是迷宫，但由于找不到能进入的大门，调查几乎没有进展。

塔顶延伸至云层之上，肉眼无法看见。

「算了，比起那个，我应该先专注在自己的事情上。今天要去打倒魔物，必须全力以赴才行。」

华重新鼓起干劲。

有一个人影靠近了她。

「天音小姐，早安。」

「啊！呃──」

那是上次也有来的迷宫协会职员。

她设法从记忆的角落挤出对方的名字。

（──我想起来了！）

「你是柳先生吧，好久不见。」

「是的，今天也请多多关照。话说回来，你今天是一个人吗？」

他应该是想问凛有没有陪她来吧。

华苦笑着点点头。

「对。其实我哥已经出门好几天了……不过他事先教了我很多东西，所以我一个人也没问题的！」

「是吗？真是遗憾呢。」

「是、是啊。」

虽然觉得对话好像有哪里怪怪的，但华认为对方应该是指凛没来很遗憾，于是再次点头。

在双方交谈时，迷宫协会的片桐跟上次一样，朝着在场的人们宣布事项。可能是因为参加人数减少了，这次迷宫协会派来的只有片桐和柳两个人。

「那么我们即将开始进行迷宫实习。因为要去比上次更深的楼层，魔物会变得比较强，但我们会跟着各位，所以无须担心。请保持冷静行动。」

然后，以片桐为首，参加者陆续进入了大门。

华自然也赶紧跟上众人脚步，以免脱队。

「嗯，很遗憾……真的。」

大概是因为这样吧。

在她背后低喃的那句话并没有传到华的耳朵里。

进入住福迷宫后约三十分钟。

华一行人踏入了第三层。

他们已经来到比上次打倒小型史莱姆的第一层更深的地方。

这里会出现和小型史莱姆不同，需要一点战斗能力才能打倒的魔物。

于是，在华等人的面前立刻出现了骷髅造型的魔物。

片桐大声喊道：

「这种魔物叫做骷髅怪，是任何获得能力值的人都能打倒的魔物！在这次的迷宫实习中，请各位凭一己之力讨伐这个魔物！」

看来是禁止同行者帮忙。

不过，这跟没有带同行者的华本来就无关。

「好，加油吧！」

华握住事先借来的一把剑，替自己打气道。

获得能力值的影响似乎立刻显现，平时沉重得很难拿的剑也能轻松挥动。

华没有任何魔法技能。

虽然使用技能模仿的话就能使用，但她与凛商量后，决定对周围隐瞒这件事。

所以她打算活用身体强化的技能，以剑作为武器。

之后，在片桐他们的监督下，华等人依序和骷髅怪战斗。正如片桐所说，骷髅怪非常弱，即使是不习惯战斗的华他们也能轻松击败。

片桐见状，满意地点头。

「各位，表现得非常出色。看来和魔物战斗这方面暂时没什么问题。那么接下来我们就边移动边学习关于冒险者的知识──」

然而，片桐的话并没能说到最后。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

因为有尖叫声响彻了整座迷宫。

发出尖叫的是站在华身旁的一名少女。

她用手指指向某个方向，全身不断颤抖。

随后，华也把视线转向那个方向。

然后她震惊地瞪大了双眼。

「那是什么……」

在那里的是一个外型超越华理解范围的存在。

若用一句话形容的话，应该是超过三公尺高的人型树吧。

恐怕是魔物的那颗人型树，缓缓地朝向他们靠近。

即使是先前只进过几次迷宫的华也凭直觉明白了一点。

那是和小型史莱姆或骷髅怪截然不同的强大魔物。

「树妖！？最低也超过5000级的怪物，怎么会出现在这种迷宫里！」

隔着队伍站在树妖对面的片桐发出惊愕的叫声。在场所有人于是明白到这既不是训练也不是整人，而是意料之外的状况。

「────唔！」

下一个瞬间，树妖的手以骇人的速度伸长，袭向站在最前头的华等人。

因为事发突然，所有人都陷入混乱而无法动弹。就在此时──

「危险！」

柳及时冲进树妖和华他们的中间，用手中的短剑挡住了攻击。

华等人因而总算保住了一命。

紧接着，片桐的大吼声震动了鼓膜。

「烈火长枪！」

带着惊人热量的巨型火焰长枪撕裂了空间，直接袭向树妖。

然而──

「怎么可能！被弱点的火系魔法击中，却几乎没有伤害！？」

正如片桐所说，直击部位只有轻微烧伤，结果并没有造成很大的伤害。

这情况似乎太过出乎意料，从片桐的话中可以感受到他的焦躁。

「喂，现在是怎么回事？」

「出现了连协会成员都无法打倒的魔物！」

「怎么会！那我们会怎么样！？」

混乱，焦躁，恐惧。

这些情绪在转眼间就于众人之间蔓延开来。

有生以来第一次感受到死亡就近在身边，身体变得不听使唤。

在这种情况下，最先出声的人是柳。

「片桐先生！请你先带着大家逃回地面吧！这里就交给我！」

「什么！太乱来了！至少应该由我和你一起留下来，让同行者们带着大家逃离这里！」

「不，除了这个家伙以外，迷宫里可能还有其他强大的魔物！片桐先生，请你跟在他们身边！而且──」

下一刻，柳就从原地消失了。

紧接着，他出现在树妖的眼前，用短剑斩向敌人。

树妖挥舞着树枝般的手臂反击，但柳巧妙地躲开了。

「我是速度型！如果专心回避的话，应该能跟这个敌人抗衡！」

「……我明白了！逃离这里应该不用花到十分钟！一旦争取到这个时间，你也回到地面吧！──各位，正如你们所听到的！请跟着我一起逃离迷宫吧！虽然是紧急情况，但我们一定会保护各位的！」

大家听从片桐的话，争先恐后地跟在他后面。

（──我也得赶紧走！）

因为站在片桐的另一头，所以她无意间就变成了队伍的最尾端。

就在华刚踏出脚步想追上其他人时──

「咦！？」

华感觉似乎被什么东西抓住，当场摔倒在地。

她定睛一看，自己的脚踝上缠绕着好几圈藤蔓。

因此她连站都站不起来。

「藤蔓？为什么这种东西会缠在我的脚上……！不，比起那个，我得赶快解开这东西跟上大家！」

然而当她费尽工夫想要解开缠住自己的藤蔓时，众人逐渐走远了。

再这样下去会被丢下。

华这么想着，试图出声呼喊大家等她。

「各位！请等一下──嗯唔！」

然而没想到藤蔓，这次居然捂住了华的嘴巴。

彷佛在阻止她呼救一样。

（怎么会！明明不能在这里停下脚步！我离大家愈来愈远了！得赶快解开这个──）

正当她拼命想解开束缚时，藤蔓突然像失去力量一样滑落。

「咳、咳咳咳！为什么突然解开了？不管了，我得先追上大家──啊！」

悲剧并没有就此结束。

当华起身正想要拼命奔跑时，一道巨墙冷不防出现在她眼前。

不，不对。那不是墙壁，而是树妖。

「请你退后！」

「！」

──听到这句话，华反射性地往后一跳。

然后，树妖沉重的一击就落在华刚才所在的位置。

「……呼，呼。」

一想到要是躲得慢一点会有什么下场，身体就止不住颤抖。

柳走到了心有余悸的华身旁。

「对不起。因为树妖突然改变目标，我没来得及对应。」

「……没、没关系。」

「非常抱歉，前往片桐先生他们那边的路已经被堵住了。事已至此，想要追上他们应该很难──」

「怎么会……！」

柳皱起眉头，满脸遗憾地说道。

听到那句话，华的心跳骤然加速。如果柳所言属实，自己就已经无法离开这里了。她必须冒着生命危险，观看柳和树妖的攻防战到最后。

华感到绝望。

但是，柳露出坚定的神情，缓缓开口道：

「天音小姐，我想请你帮个忙。」

「咦？」

然后，他告诉她一件难以置信的事。

「为了摆脱这个困境，能借我你的独特技能──技能模仿的力量吗？」

老实说，她无法理解他在说什么。

华所拥有的独特技能【技能模仿】，目前只能复制别人的LV1技能。

再加上威力本身是取决于华的能力值。

无论借取多么强大的技能，也很难派上用场。

而且，还有更让人不明白的地方。

为什么柳会知道本来应该是秘密的技能模仿？

或许是感受到华的困惑，柳露出带着歉意的表情。

「不好意思，其实在先前的迷宫实习时，为了避免参加者发生意外，我使用了强化感官的技能来掌握众人行动。当时听见了天音小姐获得独特技能……也知道你后来用了隐匿。只是，你看起来并没有要用来做坏事，而且变得像是窃听这点我也有错，所以我当时决定装作没发现。」

「────！」

听到自己被窃听，坦白说心里不太舒服。

只是，他是为了没有能力的参加者们着想。而且是自己没有确实报告获得的能力值，所以也无法严厉指责他。

不管怎么样，关于这件事的对错就留在以后再说。

还有一个疑问需要解决。

「我明白柳先生知道我的技能了。可是，技能模仿并不能重现模仿对象的威力。我想我帮不上你的忙。」

「果然是这样呢。不过没有问题。」

「诶？」

「稍后再详细解释。可以请你先从我身上复制技能【破弹】吗？」

「好、好的！」

看来柳似乎有解决这个问题的办法。

虽然心里存疑，但她还是照他的话触摸了柳的手。

「──技能模仿。」

于是，技能的资讯流入她的脑海中。

────────────────

【破 弹LV1】：释放具有毁灭力的魔力块。威力取决于消费MP率。

────────────────

「消费MP率？」

华对于第一次看到的词汇感到疑惑，柳向她解释道：

「这是一种威力与使用者能力值无关的特殊技能。其威力是由消耗MP占使用者总MP的百分比所决定。」

华忽然想起了凛之前说过的话。

在技能中有一些跟能力值无关，是按照技能等级会有固定伤害值的类型。

这个破弹也是这种技能吧。

「我会制造敌人的破绽，请天音小姐使用全部MP发动破弹。根据我交手的感觉，这只树妖的等级应该在8000左右。如果是100％的威力，要打倒这只魔物并非不可能。」

「不过既然这样，柳先生自己发动不是比较好吗？」

「很遗憾的是，我为了阻挡树妖的攻击，已经消耗掉超过两成的MP了。比起现在的我，天音小姐使用的威力理应会更强。」

「…………！」

华今天到目前为止都只用剑战斗，确实完全没有消耗MP。正如柳所说，华认为自己负责攻击才是对的。

但是，自己真的担得起这种重要任务吗？

不，要是做不到的话，会丧命的就是他们两人。

──只能这么做了！

「明白了。我会试试看。」

「谢谢你。树妖差不多要开始行动了。请你等待我的指示！」

彷佛看准了柳对华说明完的时机，树妖再次发动了猛攻。

坚硬的树枝和藤蔓猛烈地袭向两人。

「喝啊啊啊啊！」

柳双手拿着短剑，以惊人速度弹开树妖的攻击。

跟刚才专心闪避的时候不同，他看起来相当费劲。

想必是为了不让华受到攻击吧。

（轮到我动手了。）

复制技能后，使用方法就会自然浮现在脑海中。

华举起双手对着树妖，提升自己的专注力。

然后，终于等到了那一刻。

从树妖的身体上延伸出几十根树枝和藤蔓袭向了柳。

柳身手矫捷地躲开后，树枝和藤蔓贯穿了地面。

树妖试图把它们拔出来，仅在一瞬间停止了动作。

「天音小姐，就是现在！」

「──破弹！」

不祥的漆黑魔力从她的双手中释放出来，朝着树妖直奔而去。

「────！」

树妖并未能躲过这道攻击。

被漆黑魔力所触及的部位彻底消失不见。

然后它的身体就这样应声倒地。

随后，脑海里响起了系统音。

『获得经验值 等级提升了452级』

「……打、打倒了吗？」

既然等级提升了，就表示是这么一回事吧。

然而因为树妖实在死得太过干脆了，再加上击败它的力量是借来的，所以她无法切身感受到是自己打倒的。

（对了，柳先生呢──）

华寻找着柳的身影。

因为她觉得如果他很高兴，那自己也能对胜利有实感。

她环顾四周，很快就发现了柳。

他望着树妖的尸体，脸上浮现着笑意。

华看到他的身影，松了一口气。

「成功了呢，柳先……」

「──货真价实。没有枉费我特意辛苦地准备了这个场合。」

「……柳先生？」

华从柳的笑容中感受到某种疯狂气息，战战兢兢地呼唤他的名字。

随后，柳就像是忽然回过神来，重新露出柔和的微笑。

「是的，天音小姐。你在叫我吗？」

「没、没有，那个，能平安打倒敌人真是太好了呢。」

「是的。这都是天音小姐的功劳。」

他的应答语气也跟以前一样。

（……只是我的错觉吗？）

华如此判断道。

柳面带笑容，一步步走向了她。

不对劲。

然后，就在柳快要逼近她眼前的时候。

「……你们两个都没事吧！？」

现场响起一道既不是华也不是柳的声音。

她转过脸一看，片桐就在那里。

柳暂时从华身上移开视线，看向片桐。

一瞬间，他脸上的笑容似乎消失了。

不对劲。

「片桐先生，你回来了呢。其他人怎么样了？」

「我让他们在地上等着。不过，到了那里才发现少了人，所以我急忙赶了回来。看来是柳帮忙保护了呢。帮大忙了。话说回来，在那边有树妖的尸体，那是怎么打倒的？明明我的魔法几乎无法对它造成伤害。」

「在天音小姐的帮忙下想办法打倒了。」

「什么？她是还没拿到冒险者资格的新手吧。我不觉得她能成为战力。」

「没有那回事。她拥有非常优秀的独特技能。」

（……唉？）

柳若无其事地暴露了华的秘密。

华陷入混乱，而在她身边的两人继续对话。

「你说独特技能！？可是我上次没有接到这种报告啊。」

「她好像是故意隐瞒的呢。」

「什么？」

听到柳的话，片桐发出惊愕声。

然而，华才是想要发出惊呼的人。

她完全没料想到会在这个时候被暴露秘密。

「柳、柳先生！你刚才……」

「啊，不好意思。至少应该先取得天音小姐的同意后再告诉片桐先生呢。不小心就说溜嘴了。」

「不小心……」

柳有些难为情似地搔着后脑勺，对华这么说道。

「是的，不小心。因为──」

然后，他……

脸上挂着温和无害的笑容。

就像是在闲话家常似地告诉了她。

「──这个人现在就要命丧此地了。」

然后，柳挥舞的短剑尖端，深深刺入了片桐的胸膛。

「……咦？」

「……诶？」

被刺伤胸口的片桐和注视着他的华同时发出了声音。

刚才，就在眼前，到底发生了什么事──

「柳、柳，你干什么──」

「哎呀，我都忘了。片桐先生所拥有的技能当中最厉害的是高阶魔法吧？虽然我不怎么感兴趣，但既然机会难得，我就收下了。」

「什、什么……？唔，这是……什么！被选为，掠夺者的目标──」

片桐的话没有继续说下去。

他的眼睛失去了活力，当场倒在地上。

刚才，就在眼前。

一个人就这样轻易地死去了。

（骗、骗人的吧……这种事肯定是假的──）

华不敢相信眼前发生的事情是现实。而造成这种异常情况的罪魁祸首，则貌似无奈地叹了一口气。

「唉，亏我还特地把他引开，乖乖在地面上等着不就好了？那样的话就不会死了，真是个愚蠢的男人。没办法，就当成是被魔物杀死而殉职来处理吧──哎呀，我都忘了真正的目标。」

柳把视线转向了华。

仅仅如此，华就像被束缚住一样动弹不得。

面对僵住的华，柳轻描淡写说道。

「所以，我现在也要杀了你。」

◇◆◇

面对停止思考的华，柳堂而皇之地做出了杀害预告。

华拼命让脑袋运作，在思绪纷乱的情况下开了口：

「你刚才是说……你要杀了我吗？」

「是啊，没错。不好意思，这件事已经决定了，就算你想抵抗也没用。」

柳一步一步地朝她确实逼近。

即使她想往后退，身体也不听使唤。

「你为什么要做这种事？我做了什么让柳先生恨我的事吗？」

她这么一问，柳停下了脚步。

「恨你？你在说什么，怎么可能呢？我反而很感谢你。因为很少有人拥有比你的技能模仿更适合我的独特技能。」

「……很适合柳先生？」

「是啊，没错。没办法，什么都不知道就死掉也太可怜了。我就稍微告诉你一点吧。」

用这句话当作开场白后，柳对她说道：

「我也像你一样拥有独特技能。名称是【掠夺者】。这是一种能从杀害对象身上夺走一项技能的力量。所以我现在要用这个能力，夺走你的技能模仿。」

「……！」

独特技能──掠夺者。

听技能的说明就知道，这是一个异于常人的异端技能。

而且他还扬言要用这招来夺取自己的技能，让她浑身打了个哆嗦。

不仅如此。听到柳的发言，华心中浮现了一个想法。

「也就是说，现在这个情况也是你刻意造成的吗？」

「答对了。我本来就计画好今天要在这里杀了你。我想用跟迷宫等级相差甚远的强大魔物，制造出只有我跟你被留下的情况。因为这么一来，就可以把你的死因当成被魔物袭击处理了。」

「可是这太奇怪了！按照这种说法，就像是你叫来了那只魔物一样──」

「没错，正是如此。机会难得，我也让你见识一下吧。」

「什么！」

柳轻轻一挥手，原本应该空无一物的空间忽然出现了一只魔物──树妖。和刚才打倒的是同一种魔物。

看到华一脸震惊，柳满意地笑了。

「想要操作魔物就必须有【使唤魔物】这项独特技能，但这其实本来也不是我的技能。这是我亲手杀了技能持有者后得到的力量。」

「使唤魔物……？魔物使！？不会吧！」

那个词语让华想起了不久前经常拨放的新闻。

在离这里不远的一座迷宫里，一个拥有能使唤魔物这种独特技能的冒险者莫名死于非命的新闻。

「那难道是连日来上了新闻的──！」

「哦，你知道吗？真是荣幸啊。没错，杀掉那家伙的也是我。」

片桐在眼前被杀……

对自己展现出杀意……

还告知他过去也杀过人……

到了这个地步，华才强烈感受到这是现实。

「不过，这次我特意使用魔物还有一个理由，就是想实际看到你使用技能的场面，确认是否有让我动手杀人抢夺的价值。如果有学生在迷宫实习中丧命，这个制度很有可能会消失，就不会再有同样的机会了吧……不过，你的技能确实值得我这么做。天音华，我要感谢你。」

柳给了华一个让她丝毫高兴不起来的赞赏。

「开场白就到此为止。那么，来做最后的收尾工作吧。」

「──唔，这是！」

突然，系统音在华的脑中响起。

『您被选为掠夺者的目标』

『除非发动者和目标对象同意，否则不会解除』

而柳的目标毫无疑问地是设定在自己的身上。

「这么一来就完成准备了。必须直接触碰过对方才能选为掠夺者的目标，不过刚才在你发动技能模仿时就满足了这个条件。来吧，差不多该结束了。」

柳如此说完后，缓缓朝她走来。

如果不逃离此处，肯定会被杀。

华用力敲打自己颤抖的双脚，强行逼自己奔跑，试着逃走。

（──这是！）

华此时发现自己动作比平常快了好几倍。

（对了，因为我有升级！）

她想起自己在讨伐树妖时提升了很多等级。

现在回想起来，因为是借用柳的技能打倒魔物，感觉就像是被他施舍一样让人很不爽，但在这种情况下不是说那种话的时候。

现在当务之急是逃离这个地方。

虽然华这么想，现实却是无情的。

「别想逃。树妖，给我抓住她！」

「────！」

树妖伸出数十根的树枝和藤蔓袭向华。

这样下去肯定会被抓住──

不，还有最后的手段！

「──破弹！」

她朝树妖伸出双手，释放出漆黑的魔力。

逼近她的树枝和藤蔓遭到吞噬，树妖本体也跟着倒下。

旁观这一幕的柳皱起眉头。

「什么？她的MP刚才应该都用光了……不，不对。是使用升级后增加的MP吗？」

（趁现在！）

就在柳试图分析的时候，华再次尝试逃跑。

然而──

「你打算去哪里？」

「什么！」

不知在何时绕到眼前的柳轻轻地踢了她一脚。

光是这样，华的身体就轻易地被踹飞出去，在地面弹跳了好几下才停住。一股从未感受过的疼痛朝华袭来。

但这还不至于让她无法动弹。

华一边感受着能力值的恩惠，一边拼命地想站起来。

就在这时，她注意到在视野角落显示着已经低于一半的HP值。

（再被刚才那招打中一次，我就完了吗……？）

意识到这一点的瞬间，她背脊发凉，身体完全僵住。

柳脸上浮现傲然的笑容，眺望着她的样子。

「哦，居然承受得住刚才那一击吗？看来你的等级比我想像的提升了更多呢。嗯，机会难得。马上来试用看看这个吧。」

柳手掌翻面朝上，一团巨大的火焰出现在其上方。

即使隔着一段距离，那股热量也彷佛要将人烤焦一样。

「这是从片桐那边夺来的高阶魔法LV9所发动的火魔法。虽然用这招杀她感觉有点过头，不过这也是一种乐趣吧。」

柳想必是已经确信自己这一招可以杀死华。

他甚至连眼神都没转向华，只是沉浸在自己的世界里。

听着柳的发言，她朦胧不清的脑袋理解到一件事。

自己接下来就要被柳杀害了，而这是一个无法颠覆的未来。

（──我才不要这样。）

但是……

即使脑袋能理解，内心也拒绝这种命运。

华一直以来都生活在远离生命危险的安全地方。

她当然没有视死如归的决心。

尽管如此，她对于何谓死亡还是有一点瞭解。

几年前的记忆就像走马灯一样闪过华的脑海。

华的父母几年前在出国旅行时乘坐的飞机坠毁，从此失踪。

坠机的原因是飞行魔物的袭击。某个无人岛有座不为人知的未确认迷宫，某天发生了迷宫崩坏，从里面飞出来的魔物袭击客机，没有冒险者搭乘的这架飞机轻易就坠毁，乘客全部下落不明。

因为没有找到尸体而被视为失踪，但当时的华并没有年幼到无法理解实际情况为何。

虽然如此，她也没有成熟到可以抑制自己的情绪。

她无法忍受这突如其来的荒谬遭遇，整天泪流不止。

当华伤心欲绝时，支持着她的不是别人，正是她的哥哥。

凛总是握着华的手，一直陪在她身边。

多亏了凛，她才能在花了很长一段时间后重新振作起来。

对于一直支持自己的哥哥，华怀抱着由衷的感谢。

她也一再地对他传达了这份心情。

然而唯有一事。她只有一个最大的遗憾。

（哥哥……当时有能哭出来吗？）

在华的记忆中，凛总是陪在自己身边，表现非常坚强。

她从来没有看过他哭。

正因为如此，她始终感到不安。是不是因为自己而害得凛没办法哭？是不是自己从哥哥那里夺走了悲伤的机会？

所以……她一直都很想对他道歉。

「对不起……哥哥，对不起。」

她知道就算现在道歉也无法传达给凛。

尽管如此，她还是忍不住说了出口。

泪珠从双眼不停滑落，打湿了地面。

只有少女那令人心痛的道歉话语在迷宫里回响。

「……啊。」

就在此时。

或许是因为她正低头流泪，垂头丧气地望着地面吧。

华突然发现一条红色缎带掉落在自己脚边。

应该是被柳踢中后在地上翻滚时，受到冲击而解开的。

看到那个的瞬间，华忽然感受到某种不协调感。

她觉得自己好像忘记了什么非常重要的事情。

华伸出了手。为了碰触那段记忆。

当华的指尖摸到缎带的瞬间，和凛的回忆又重新涌上心头。

◇◆◇

在父母失踪几个月后。

原本华一直独自哭泣并郁郁寡欢，但是在凛的持续支持下，最后总算成功振作起来。

时隔数月，华第一次离开房间前往客厅。

当她走到客厅时，凛已经在那里了。

『哥哥……早安。』

『……啊啊。华，早安。』

看到华走出房门，凛显得有些惊讶，但旋即露出笑容。

『那个，哥哥，有句话我必须说──』

『好了，华。你过来这里。』

『咦？』

华才刚开口就被打断，只好听从凛的话坐在椅子上。

接着凛不知从哪里拿出一条红色缎带，打算把它绑在华的头发上。

『哥哥，这是……？』

『华，你最近头发变长了吧？所以这是礼物──好，这样就完成了。』

说着，凛把一面手镜递给她。

大概是因为他不习惯绑发，映照在镜中的华绑着一个笨拙的马尾。

『……真是歪七扭八呢。』

『呜，华好严格。你要不要自己重新绑过？』

『不用了。就这样──这样就好。』

『是吗？』

然后是一阵短暂的沉默。

凛的心意让华感到非常高兴……正因为如此，一想到接下来必须说的话，心情就变得有些沉重。

尽管如此。华鼓起勇气转过头。

『那个，哥哥……』

她认为自己必须道歉──很抱歉这段时间给你添麻烦了。对不起，我一直都只想到自己的事。

但在华说出这句话之前，凛把手放在了她的头上。

然后彷佛明白一切似地对她说道：

『没事的。你不用多说什么。』

『……可是，一直都是哥哥在支持着我。我根本什么都没能替哥哥着想。所以，所以……』

『没关系，就算这样，保护妹妹也是哥哥的职责。所以，我希望让华知道一件事。』

凛单膝跪下，让视线高度与华平视，微笑着告诉她。

『我绝对不会觉得你依赖我是种负担。所以尽量依赖我没关系。当你遇到悲伤或痛苦的事情时……只要向我求助，我就会保护你──我一定会得到能够保护你的力量。』

华至此终于明白了。

凛现在想要的并不是道歉的话语。

没错，那肯定是──

『哥哥，谢谢你。』

『嗯。』

于是，华和凛两人终于相视而笑。

◇◆◇

（啊──我想起来了。）

为什么。为什么会忘了呢。

没错。凛从来就没有希望华跟自己道歉。

然而自己却……只为了让自己最后感到好受一点而想要道歉。

（不是那样。现在，我应该做的是……！）

她回想起凛说过的话。

『我绝对不会觉得你依赖我是种负担。所以尽量依赖我没关系。当你遇到悲伤或痛苦的事情时……只要向我求助，我就会保护你──我一定会得到能够保护你的力量。』

自从凛成为冒险者之后。即使被说没有才能，就算无法变得多强，他还是咬紧牙关拼命努力，这些她都看在眼里。

此刻在她眼前的柳，等级肯定比凛还高得多。

即使凛来救她，也是毫无胜算。

──即便如此，在最后向他求救一下也可以吗？

当华这么想着时，柳朝她说道：

「那么，差不多该结束了──去吧！」

随着柳的吆喝声，一团巨大火焰朝华直飞而去。

那无疑蕴含着足以夺走自己生命的威力。

华既无法躲开它，也没办法承受得住。

正因为明白这一点，华才能做出决断。

即使没用，但她到最后一刻都不想放弃。

她想要相信哥哥的话。

华闭上眼睛，放声大喊。

不可能得到回应的这个呼唤。

现在，她使尽全力喊了出来。

「──救救我吧，哥哥！」

她竭尽全力的呼唤声在封闭的迷宫中回响。

然而回到华耳里的只有反响声。

当然，这个呼唤不可能会得到任何回应。

她原本是这么想的──

「────好，交给我吧。」

──但是……

在黑暗中，华确实听见了那道声音。

（不会吧……）

华缓缓地睁开了眼睛。

不知为何，原本应该袭向华的那团火焰消失无踪。取而代之的是一个背对着她而立的男人。

单手握着一把染成赤红色的短剑。

他正是华从心底想见到的人。

「────哥哥！」

华一呼唤，他──天音凛便转过身来，带着温柔微笑点点头。

他慢慢地靠近华，单膝跪在地上。

刚才还握在他手里的短剑已经不知去向。

华全力抱住了凛。

「你真的……真的来了！」

「嗯，这是当然的。因为我是华的哥哥嘛。」

凛笑着回应后，不知从何处取出装有液体的瓶子。

「这是恢复药。你先喝了再说。」

「……嗯！」

华接过恢复药喝下后，凛温柔地把手放在她的头上。

「你很努力呢，华。已经没事了，剩下的都交给我吧。」

「──嗯，嗯！」

光是听到凛的话，就神奇地让华有种受到拯救的感觉。

与此同时，柳看着交谈的两人，露出了疑惑的神情。

「……你怎么会在这里？不，比起那个，为什么你被刚才那招魔法击中却毫发无伤？回答我，天音凛！」

背对着柳的凛被他这么一问，静静地起身回头看向他。

「在那之前先回答我一个问题。你是想杀了华吗？」

「……没错。我打算杀了她并夺走她的独特技能。因为我拥有这种能力。这个回答你满意吗？」

「嗯──我非常清楚了。」

跟刚才跟华说话时的语气完全不同。凛用着彷佛排除所有情绪的平静声音说道，缓缓地缩短与柳之间的距离。

「哦，我这么亲切地回答了你的问题，你却不想回答吗？算了，没关系。既然这样，我也有自己的打算──起来吧，树妖！」

「什么！」

看到那个情景，华愕然失声。

刚才应该被华用破弹轰掉的树妖身体得到修复，重新站了起来。

不，回想起来，攻击第二只树妖时确实是没听到升级音。

或许是因为那不是拥有100％威力的破弹，所以没能彻底打倒它。

「给我上！」

树妖听从柳的指示，以一种从其庞大身躯难以想像的速度逼近凛。然后用树枝和藤蔓缠绕成巨大棍棒的手臂殴向他。

「哥哥，危险！」

华立刻喊道。

不知道凛刚才是怎么挡下火魔法的。

但从以前听过的凛的等级来想，他应该无法抵挡住树妖的一击。

一瞬间，后悔在华的心中油然而生。

她在最后彷佛祈求般地向凛求助，而他就这么来了。

但这结果会不会只是害哥哥也面临生命危险？

然而下一瞬间，华看到的却是令人难以置信的一幕。

凛瞥了一眼朝自己袭来的树妖……

「碍事。」

凛发出冰冷得让人胆寒的声音，同时手臂的动作一瞬间快得让人看不见。

紧接着，树妖庞大的身躯就炸成了碎屑。

就彷佛拿针扎在气球上一样，毫不费力。

「咦？」

「什么？」

在场的所有人──除了凛之外肯定都没有料想到这种状况。

面对这一幕，华和柳都露出惊愕之色。

反之凛却没有显得很高兴，而是露出一副极其自然的表情。

他把视线转向柳，静静地告诉他。

「柳──我今天一定会在这里打倒你。」

那双眼睛漆黑得有如深邃的黑暗。