第七话 水球与火蝶

关键在于时段吧。

对毫不关心时间的库诺来说，早上、中午或晚上都没关系。

基本上因为看不见，所以明亮或黑暗都不会妨碍作业。

肚子饿了就吃。

想睡了就睡。

只要侍女等周围的人没有提醒，他就不会依照时间，而是顺从身体的需求行动。

然后，就在今天。

大概是正好凑巧碰上了吧。

「──不好意思！」

「是？」

向学生餐厅的厨师点了外带三明治的库诺，被人从背后叫住了。

「我看您就是特级班的水之魔术师，库诺阁下吧！」

「……啊，是的。」

被指名道姓地叫唤，就不由自主地回应了。

但对方是不认识的女性。

也许只是不记得而已，说不定和她曾在某个地方见过──

「我是二级班火之教室二年级生，伊路希・波莱尔！」

「……是。」

是不认识的人。

没见过面，连名字也不知道的对象。

而且她声音的气势太过惊人，有点被压过去了。

甚至让库诺连平时的轻佻语气都说不出口。

「您是要吃午餐吗!?请务必让在下与您一同享用！虽然是初次见面，十分冒昧，但还请您赏脸！」

「……好的。」

完全被她的气势压过去。

但既然被女性邀请了，库诺的回答就只有一个。

「──这位小姐，你太大声啦。会吓到人的喔。」

端出三明治的年轻厨师看不下去出声提醒后，伊路希清了清喉咙，低声吐出一句「抱歉」。

「在下是军人世家……打招呼必须大声且清楚，这是我们的家训。没看清场合真是失礼了。」

军人。

难怪声音和举止都如此威风凛凛。

把手在背后交握，挺起胸膛堂堂正正站着的身姿，简直就像军人一样。

「军人学姐？」

「将来应该会是吧。不过现在只是一介魔术师见习生。……那么，你的答复如何？」

「啊，当然好。因为我不会拒绝女性邀请的话语。」

刚才虽然不假思索地回答了，但这次是被正式要求答复。

即便如此，库诺的答复也不会改变。

「非常感谢！那么请跟在下来！啊，三明治请让在下来拿！」

从厨师那里接下的三明治交到了伊路希手中，库诺跟在她的身后。

这是与女性的用餐。

期待得不得了。

对方特地向素不相识的自己搭话。

肯定是有什么事情吧。

如果是与魔术师相关的事，就算是麻烦事他也乐在其中。

与女性一起用餐。

而且还是与魔术相关的事情。

这双重惊喜的状况，就算不情愿也会忍不住期待。

然而，库诺的这份期待，却落空了。

他被带往之处。

──是男人们所在的地方。

学生食堂的深处有包厢。

库诺总是点外带的三明治，所以从未到过这个用餐空间。

虽然听说过有包厢，但还是第一次来。

「……这难道就是传说中的仙人跳吗？」

在这个中午已过了好一阵子的时间点，食堂的桌位空空如也。

因为无视了那些桌子继续往里面走，就知道是要带领他去包厢了。

在伊路希带领到的包厢里，早已有客人在场了。

──就在门前说出「我是伊路希．波莱尔！带客人过来了！」打招呼的时候，他便察觉到里面有人。

因为回应「进来」的是男人的声音。

只是万万没想到，里面竟然坐着多达五个男人。

都市真恐怖。

脑海中闪过以前利亚曾说过的话。

被骗了。这就是所谓的仙人跳吗。

都市真恐怖。

库诺也了解到了都市的恐怖。

「啊，我突然想起有件急事──」

「来，请进，请进！别客气，快快请进！」

逃跑失败。

还没来得及转身，就被伊路希抓住手腕，揽住肩膀，强行推入室内。

简直就像硬要搭讪的男人，硬把女孩子拉进店里一样。

男人们的目光同时聚集在库诺身上──其中一人开口称赞道。

「干得好！带得好，伊路希！」

「是！在下深感光荣！」

单从这番对话就能察觉，库诺并非是被伊路希邀请，而是被刚才说话的那名男子约来的。

仙人跳的感觉越来越强烈了。

或者该说，把这理解成仙人跳，八成没错。

虽然系统可能稍微有些不同，但他们的所作所为正是如此。

「你是特级班一年级的库诺吧？那位水之魔术师。」

「是啊……那个……这是仙人跳吗？」

「……？什？什么？」

他似乎没从那听不习惯的词汇反应过来，但听懂意思的另外两名男子却喷笑了出来。

没错。

被女性搭话就飘飘然跟着走过来的男人，所抵达的目的地却是有一群男人在等着他。

单从构图上来说，这根本就是那一套。喷笑出来的男人们辩解道。

「小鬼。所谓的仙人跳，本来就是美女来做才合乎行情。」

「没错没错。伊路希是不一样的。」

「唔。真是失礼啊。」

伊路希显得有些不悦。

库诺先开口安抚道。

「就是说啊。她是一位充满魅力，甚至让我想跟着她走的女性喔。」

「看吧。库诺阁下也这么说了！难道是诸位兄台没有看人的眼光吗!?虽然不是在自夸啦，但我可是被人说过好几次『屁股很翘耶』的喔──」

「──虽然我不太明白状况，但请把我晾在一旁自顾自地往下聊啊。」

被晾在一旁好一阵子的男子，出来主持了大局。

「库诺。」

「是的……是仙人跳吗？」

「不是的。是我先前拜托过伊路希和其他人，

如果看见你的话就把你带过来。因为我有话想跟你谈谈。」

「哦，谈话吗……」

与其说是被伊路希邀约，应该说是被他邀约，这样理解才是正确答案。

真是卑鄙的一招。

竟然利用女性来邀约。

如果是被男人邀约，他大概就不会过来了吧。

「我是吉欧耶利昂。」

──不，或许他会来。

吉欧耶利昂。

库诺也知道那个名字。

「……难不成，是狂炎王子……？」

吉欧耶利昂・弗・鲁凡・亚席翁。

是亚席翁帝国第二皇子的名字。

狂炎王子吉欧耶利昂的传闻，库诺也听过好几次。

然而，他是至今未曾有过特别交集的对象。

库诺使用「镜眼」，仅在一瞬间看向对方的样貌。

他有着一头俐落黑发与湛蓝的眼眸，是个身形略显纤细的少年。

大约比库诺年长一、两岁吧。非常端正的容貌配上严肃紧闭的嘴角，显得十分相称。

让人感受到身为皇族的威严。

那确实就是统治者阶级给人的印象。

「……」

但是，库诺想看的，是在他身后的生物。

说实话，皇子怎样都好。

──太惊人了。

至今为止在库诺眼中所见到的附身之物，火属性的话通常是火星或火焰之类的，或者是红色的生物。

但在狂炎王子吉欧耶利昂身上，却附着一头由火焰组成的巨狼。

那是有着耀眼灼热身躯的狼。

那火焰深邃得仿佛只要一直盯着看，就会被吸进去一样。

如此美丽的火焰。

让人想一直看下去，甚至产生了想窥视那火焰最深处的念头。

按理说那应该没有实体才对，但就算只是瞥了一眼，也能让人感觉发烫。当然，本不该感觉得到热度的。

是因为那生物的存在感强大到那种地步吗。

感觉等级比其他火属性都要高上一截。

恐怕是三星吧。

或许也有可能是四星。

「你认识我吗？……也是，毕竟我已经出名了呢。虽然我自己没那个意思。」

有名也确实有名。

光是即便无意搜集也会传入耳中的情报，就足以让库诺知道他的存在了。

但就本人而言，似乎并没有要出名的打算。

第一次听说狂炎王子这个名字是在什么时候呢。

印象中是在抵达魔术学校之前吧。

从那之后就听过几次传闻。

因为库诺并没有想过要积极地搜集情报──只要不是女性，他就不会特别有想见面的念头，所以先前并未放在心上。

只知道有个厉害的火属性学生。

对他的认识仅止于，他是连特级班的三大派系代表都关注的人物。

卓越的魔术师自然也是库诺的关注对象。

但狂炎王子毕竟是位王子。

并非女性。

所以库诺仅仅抱持着「如果能偶然在哪见到就好了」这种程度的想法。

「坐下吧，库诺。午餐就别客气，尽管吃吧。」

库诺虽然一瞬间犹豫着该如何是好，但最后还是决定坐下。

虽然也很在意这位传闻中的狂炎王子找他究竟有什么事。

然而最重要的是，无论实情如何，既然邀请他的伊路希也同席，那他就有理由留在这里。

女性开口邀请，库诺同意了。

即便实际上有点像仙人跳，但只要伊路希在场，这份受邀并同意就算数。他也就没有理由走人了。

「那么，我就稍微打扰一下了。」

「嗯。葛士，帮他泡杯红茶吧。」

这间包厢里甚至有简单的厨房。

不只是茶水，看来还能做点简单的餐点。

接到指示后，坐在吉欧耶利昂右侧一名身材高大的青年站了起来。

「啊，难得有这个机会，请给我去奶的奶茶。」

「明白了。去奶的奶……就是红茶吧。」

他一瞬间露出难以言喻的神情，但还是开始准备红茶。

库诺坐在他们所在的桌子，毫不客气地摊开了用纸包着的三明治。

刚煎好的培根还很温热，起司也融化了。

因为是刚刚才请人现做好的，看起来非常好吃。

「那么，找我有什么事吗？」

「纯粹是感兴趣而已。」

纯粹是感兴趣。

「你的传闻很有趣。我一直很想跟你聊聊。仅此而已。」

很有趣。

原来如此。库诺点了点头。

「跟昨天的事没关系吗？」

「是指你跟教师对决的那件事吧。

那个话题我也很在意，但我一直好奇的，是在那之前的事。

因为我听说过你会出没在食堂，所以一直等着总有一天能有机会跟你聊聊。」

「意思是说，现在像这样见到面其实是碰巧的吗？」

「是啊。」

并非特地守株待兔，而是期待着总有一天能见面后的结果。

只不过，碰巧就是今天罢了。

「至今为止虽然有好几次和你擦身而过，但我的情况都不太方便。

今天双方的时机总算对上了。这就是结果。」

说不定从相当早之前就被盯上了。

今天从早上开始，就因为「昨天的那件事」，有很多熟人和女性朋友来找他。

就在这样的一天，碰巧与吉欧耶利昂的时间对上了。

正是因为这天与往常有些不同才能相遇，就是这么回事。

库诺一边喝着那杯为他泡的去奶奶茶，一边解决掉三明治。

在那段期间，他与包括吉欧耶利昂在内的这群人断断续续地交谈着。

听说他们都是亚席翁帝国的人，目前就读二级班。

果然并非全员都是火属性，似乎只有吉欧耶利昂与伊路希两人是火而已。

不过，就当他们是所谓的朋友关系就行了吧。

──不久前刚从萨夫那里听说过，二级班之所以混乱的原因。

听说就在于他们的存在。

然而，像这样试着交谈过后，印象并不坏。

不论是二级班一年级生的亚泽尔，还是狂炎王子。

究竟何者才是真相呢。

当他在脑中角落思考着这些事时，话题自然地聊到关于「狂炎王子」这个绰号的事。

狂炎王子吉欧耶利昂冷静的脸庞上，浮现了些微的不愉快。

「库诺，我不知道你听过关于我的什么传闻。

但我在这所学校里，一次也没有主动报上过家名。也从未证明过自己是帝国皇族的身份。

那是因为我只想以一介学生的身份度过校园生活，现在也是如此。

──但在不知不觉间，我竟被人称作『狂炎王子』，周围的人误以为我的身份曝光而四处传播，结果导致一切都被公诸于世了。」

库诺整理了一下目前得到的资讯。

「也就是说，本来你是打算隐瞒帝国权贵的身份度日吗？」

「是啊。我也不是什么特别的例外对吧？

隐瞒身份的王侯贵族很多，你基本上也不会报上家名对吧？既然如此，你也是隐瞒身份的贵族。我们不都一样吗？」

的确，在学校里连家名都报上的人很少见。

库诺为了不让人去在意身份差距，也几乎不提古里翁家的名字。

不将国家的局势或权力带入魔术学校。

这是潜规则。

「这对吉欧大人来说很难吧。」

「确实如您所言呢。」

一名叫做卡克塔的高个子男人说道，伊路希也表示同意。

「那又怎样。」

「凭那张脸、那种威严还有魔术，就是『狂炎王子』啊。」

狂炎王子。

虽然不知道是谁开始叫的，但听说最初单纯只是个绰号。

那份举止、容貌、氛围。

还有魔术。

正因为在各方面都有着卓越的要素，才开始被称呼为「王子」之类的。

然后，实际上还真的是位王子。

「具备了三项非凡特质，自然会让人隐约察觉到。关于吉欧大人，我想就算没人说出口，真相也会传开的吧。」

「倒不如说，觉得能瞒得住的想法才真是太天真了。」

「喔。挺敢说的嘛，伊路希。」

「是！在下惶恐！」

「我可没在夸你啊。」

虽然似乎有上下关系，但感情看起来还是很好。

也就是说，他并非以帝国王子身份在这里作威作福，是这样吧。

二级班混乱不堪的这种传闻，变得越来越扑朔迷离了。

「──算了。无聊的话题就到此为止，进入正题吧。」

就在库诺刚好吃完三明治的时候，吉欧耶利昂开口说道。

他大概一直在等待这个时机吧。

「库诺，我会对你产生兴趣，是从听说你能用水做出动物那时开始的。」

「啊，这样啊。」

因为常被这么说，库诺并不觉得意外。

「想到你跟我一样，就让我感到有些高兴。」

然而，这个回答却让他很意外。

「……咦？」

一样？

哪里一样？

吉欧耶利昂举起了右手。

将食指指向空中。

「──你是看得见颜色的吧？」

从那指尖，有某种红色的东西飞舞了起来。

轻飘飘地晃动着。

像红色纸片般的东西，弱不禁风地飘在桌面上。

并来到了库诺的眼前。

停在了茶杯的边缘。

「重现生物与模仿动作。这对魔术的操纵与控制来说是再适合不过了。

知道有人跟我得出了同样的结论后，让我产生了兴趣。」

那个红色的东西，是魔术。

是由火构成的。

没错。

那是一只由火构成的蝴蝶。

「……好厉害。」

库诺注视着。

虽然没有使用「镜眼」，但他倾注了所有透过魔力视能看见的感官进行观察。

停在杯缘的，红色蝴蝶。

简直就像在呼吸一般，正缓慢地扇动着翅膀。

物质？

不，不对。

看起来确实是在燃烧。

再更仔细一看，翅膀的尾端正极其细微地摇曳着。

也就是说──

「只是普通的『火种』……吧。」

这是火属性的初阶魔术。

以水属性来说，就跟「水球」一样，是最一开始就学会的那种等级。

「你看得出来吗？」

「是的。」

含有的魔力很少。

虽然形状复杂、控制难度想必很高，但魔术本身并非什么高等级的东西。

看穿这一点时，他也明白了另一件事。

看着别人的魔术，库诺终于有了自觉。

──能以如此微弱的魔力使用的魔术，其实是相当大的威胁。

这很难被感知到。

是因为使用的魔力量极小的缘故。

正因如此。

看着吉欧耶利昂的「火种」，他终于意识到自己的「水球」究竟是怎样的存在了。

所谓不会被决斗用魔法阵辨识为攻击的魔术，原来就是这么一回事啊。

至今一直作为使用方的库诺，对此的认知实在太过天真了。

这确实是种威胁。

库诺现在才明白，与自己交手的魔术师当时肯定感到非常棘手吧，这远远超越了他的想像。

而且，即便如此，仍能胜过库诺的──正是瑞恩利与萨夫的实力。

他们果然是极为优秀的魔术师，库诺再次体会到这一点。

「因为我看不见生物的动作，所以没办法让它动。若是勉强去动的话，看起来会变得很不自然。」

在库诺充分观察完火蝶后，也展示了「水猫」作为回礼。

「这就是传闻中的！」

高声惊呼并凑向桌子的，并非吉欧耶利昂。

而是周围观看的男人们。

「可以摸摸看喔。」

库诺才刚说完，「水猫」瞬间就从原地消失了。

原本坐在桌子正中央的猫，现在出现在大个子男人──帮忙泡了去奶奶茶的葛士手边。他的本名是葛士伊斯，但亲近的人都叫他葛士。

他一边抚摸着猫，一边点着头。

「是猫呢。这是猫。」

「葛士，你太狡猾了。」

「喂，先碰、先看、先抚摸的，应该要是吉欧大人吧。」

「闭嘴。我身为护卫，只是在确认这有没有危险而已……只稍微摸一下，就觉得很可爱呢。再一下下就好……好可爱……」

看来他是吉欧耶利昂的护卫。

而且，他现在极有可能夹杂着私心。

虽然吉欧耶利昂正目不转睛地盯着看，但葛士似乎暂时没有要放手的意思。他似乎挺喜欢可爱的东西。

「不过，我还是能多变几只出来的。」

原本以为葛士是个声音和体格都充满男子气概的人，他那出乎意料的反应让库诺有点不知所措。

于是库诺照着在场的人数，又变出了几只水之动物。

「听说连触感都能重现，没想到是真的啊。」

吉欧耶利昂一边抚摸着长毛版的无毛巨鼠，一边说道。

在库诺的生意中，最受欢迎的是无毛巨鼠。虽然名为无毛，但实际上长着短毛。只是因为毛短得过头了，反而让皮肤看起来皱巴巴的。

顺带一提，他是为了追求笑点，而试着把它做成长毛。正因为是人造物，所以这方面的调整相当自由。

──题外话，据说那种老鼠有一群狂热粉丝，爱好者完全分成了无毛派和长毛派两大阵营。

库诺觉得哪派都无所谓。

因为真的哪派都好，所以他决定不插手那个问题。

「毕竟我的魔术是没办法触碰的呢。」

无论看起来多么像有实体，那终究是火。

与水或土等属性不同，正因为是不具备物质的燃烧现象，看来无法连那份特性都改变。

「吉欧耶利昂学长，您还能变出其他什么东西吗？」

「图鉴上能看到的动物或魔物大致都练习过了。比起你的『水球』，我这边或许更容易制作。至少不需要连触感都得营造出来。」

「原来如此……」

不需要。

是这样吗。

一瞬间，库诺想到了熔岩或是会燃烧的水之类「伴随着物质的火」。

如果利用那一类的东西，搞不好连可以触碰的火也能做得出来……

虽然思考到了那一步，但他并未说出口。

他不确定火属性是否能重现熔岩之类的东西。但比起那个疑问，他更担心万一失败了，恐怕就不是小小烫伤能了事，而是会演变成一场大惨剧。

如果真能做到的话，他本人迟早也会自己想到吧。

在那之前还是别乱说比较好。光尝试就太危险了。

「我的主旨在于制作外皮或与外界接触的膜这类『框架』，所以从构成魔术的构想开始，就与学长的火截然不同呢。」

火的话，只是把形状调整得看起来像那样。

水的话，只是制作形状的框架。

不知道哪一边比较困难。

既然属性在根本上就不同，想必也无法一概而论吧。

「真是有趣。你等等有什么行程吗？如果时间允许的话，我还想再多聊聊。」

「好的。」

库诺也觉得现在正进行着非常耐人寻味的话题。

幸好今天的行程几乎等于零。

就在想着要与火属性交流的时候，便有了这场相遇。

早在遇见吉欧耶利昂的那一刻，今天的行程就已经算达成大半了。

狂炎王子。

他不愧于那个绰号，对魔术有着极深的造诣，他的话不可能不有趣。

「啊啊！快住手！在下并没有那么喜欢动物！对在下来说，判断动物的标准不是可不可爱，而是能不能吃啊！」

「摆出那种样子，亏你还能撒这种无聊的谎。」

「不喜欢的话就快点起来。数量还会继续增加喔。」

不知道为什么会演变成这种情况。

不知不觉间，伊路希横躺在地上，男人们开始玩起把水之动物不断堆在她身上的奇妙游戏。

结果，伊路希被埋起来了。

被埋在狗、猫、无毛巨鼠、缩小版的马、矮种马、以及天马等动物之中。不，是在下面。她成了底座。

「要换人吗？如何，要不要换我？」

葛士看起来非常羡慕，伊路希口中虽然不断抱怨，但似乎完全没有要换人的意思。

「──明白了吗？」

「──是的。原来龙是这样的生物啊……」

「──别碰喔。会烫伤的。」

无视于周遭那些喧闹，吉欧耶利昂与库诺正浑然忘我地聊着天。

虽然只要被要求就会变出水之动物，但他几乎是在无意识下做的。

比起那些琐事，与吉欧耶利昂的对话更让库诺感兴趣。

现在，桌上站着一只小小的龙。

那是吉欧耶利昂创造出来的产物。

库诺正全神贯注地观察着它。

虽然在图鉴等书籍看过，但绘画终究是平面的。若只看单一侧面，实在难以精确掌握整体的造形。

然而，眼前的这只「火龙」不同。

尽管没有实体，却是立体的，让人能从各个角度仔细地端详。

「真有趣啊……」

库诺一边观察，一边用手边的「水球」即时重现其造形。

吉欧耶利昂则连眼睛都不眨一下，紧紧凝视着库诺的操作过程。

──周围的人为了不打扰他们，早已悄悄离开了桌边。

这是因为两人的对谈已经进入了极其深奥的领域，让旁人完全无法介入。他们甚至连同伴们何时离开桌子都没察觉到。

现场有好几个男性和一位女性。

但在库诺与吉欧耶利昂的眼中，现在就只剩彼此了。

看来已经过了相当长的一段时间。

「──抱歉。打扰了这么久。」

众人三三两两地从包厢里走了出来。

库诺来到食堂包厢时才刚过中午，而现在已经是傍晚了。

冬季的天空正逐渐转暗。

因为与吉欧耶利昂聊得太过投入。

回过神来已是傍晚。对于原本就对时间不怎么在意的库诺来说，这也算不上什么稀奇事……

但这毕竟也关系到了对方的时间。

关于魔术，本就不分男女。他也不打算把性别这种事扯进来……不，若真要说起来，对象果然还是女性最好。

不过，那种事就算了。

然而，第一次见面就让对方陪自己耗了这么久，他感到有些愧疚。

库诺开心到几乎忘我，但不知道对方是否也一样──

「不需要道歉。我也很开心。」

──这是吉欧耶利昂的真心话。虽然面对客人多少会有些客套。

但就算并非客套，想必他也会说出同样的话吧。

此刻在这个场合，吉欧耶利昂所说的话，毫无疑问是出自真心。

「回去后可就惨了呢，吉欧大人。」

「我知道。我已经做好心理准备了。」

「……？」

库诺并不明白伊路希与吉欧耶利昂对话中的含意。

「您有什么行程吗？」

「别在意。只是琐碎的事情延后了而已。」

──为了优先进行这场愉快的对谈，吉欧耶利昂完全牺牲了作为帝国成员的学习时间。

他是帝国的第二皇子。

将来不是要在祖国担任要职，就是要入赘到外国。

无论走上哪条路，都是以皇族的身份。

那么，身为皇族，就必须完成帝国所规定的课题。即便身在魔术学校也一样。

二级班里有很多与王侯贵族有渊源或富豪的孩子。

因为他们有为了将来必须把该做的学习都完成的理由。

有些人预计要继承家业，有些人则是确定作为魔术师到王宫任职或服侍。又或者是计划入赘等等。

通常来说，正是就读贵族学校的年纪。却把那条路一脚踢开，现在才身在这所学校里。

那么，身为王侯贵族必须了解的知识与礼仪，要在何时何地学习呢？

当然是在魔术学校的空档。

如此一来，要进入特级班就很困难了。

既要学习魔术，又要将贵族学校教授的知识塞进脑袋，甚至还得赚钱。

当行程被塞到这种程度，要拨出时间确实非常困难。

──吉欧耶利昂的午后，基本上都耗在自家的学习上。

今天只是碰巧留得比较晚。

是为了进行再第二学期末举办的「属性分组对战」预演。

下课后进行了预演，吃过迟来的午餐，在回家前正稍微悠哉休息的时候。

伊路希把库诺给带来了。

带着那位吉欧耶利昂一直渴望见上一面的库诺。

然后就是现在了。

回家之后，必须补回原本下午该做的功课。

恐怕连晚餐后也得继续吧，毕竟行程已经严重耽误了。

虽然极度提不起劲──但若要与跟库诺共度的时光放在天秤上衡量，根本没有选择的余地。

所以现在，就把下午的行程全都先丢一边了。

吉欧耶利昂才会在这里。

「如果还想跟我聊天的话，就来我家玩吧。在学校里大概很难见到面。」

虽然很早就听过库诺的传闻。

但实际像这样见上一面，也已经是入学好几个月后的事了。

吉欧耶利昂很忙，库诺也忙着自己的学习。

既然如此，直接请他来家里还比较快。

「真的可以吗？我真的会去喔？」

「没关系。反正也有空房，要来过夜也可以。」

过夜。

去学校学长的家里过夜。

──库诺烦恼了起来。

自己与吉欧耶利昂的关系究竟该怎么说呢。

算是朋友吗？

去朋友家玩，说不定还会过夜，抱持着这种认知没问题吗？

不，初次见面的当天就能称作是朋友吗？

就在库诺如此烦恼之际，「在下与葛士也住在一起喔！」伊路希的情报传入了他的耳中。

「咦？一起吗？」

「因为伊路希和葛士也兼任我的护卫。」

看来他们是身兼朋友与护卫的身份。

一行人一边走向校门一边交谈。

明明已经聊了那么多，却还有话能说。

因为刚才几乎没聊魔术以外的话题，这次则是聊住在这一带哪里、常去的店在哪里之类的。

尽是些不需要那样费神顾虑的话题。

「啊，那一带也是蕾耶丝小姐住的地方呢。」

仔细一问，吉欧耶利昂住的房子位于高级住宅区。

真不愧是帝国的皇子。

那一带全是房子和庭院都很宽敞的物件。那肯定会有空房间吧。即使有突如其来的访客也很让人安心。

库诺是侯爵家的儿子，虽然姑且也有人介绍过大的物件给他。

但是跟侍女两人生活……或者该说侍女的工作很辛苦，所以他选择了符合两人居住身份的房子。

特级班的话，只有房租是学校会帮忙付的。

虽然真要住的话，库诺应该也能住进高级住宅，但……嗯，那样侍女做起家事会很辛苦，而且库诺自己也没什么不满的，所以这样就好。

「啊，是那位新入学的圣女吗。虽然听说我家的女仆和对方的女仆有私交，但我自己只有跟她打过招呼而已。」

吉欧耶利昂与圣女，曾在公开场合见过几次面。

刚入学不久，她有以熟人的身份来打过招呼。

从那之后就没再见过了。

「她的实验也很有趣喔。」

「我只有听过传闻。听说你也在里面参了一脚是吧。」

话题又回到了魔术上。

怎么也聊不完。

库诺与吉欧耶利昂。

在旁人眼中，这两人绝不像是今天初次见面的样子吧。

◆

时间稍微回溯。

在库诺与吉欧耶利昂于食堂包厢交谈的那段时间，第三实验室里正发生一起事件。

「──呼啊、呼啊……」

二级班水属性的一年级生亚泽尔．奥．维格．亚瑟尔维加，正单膝跪地，肩膀剧烈地起伏着。

头晕目眩。

魔术用得太过头了。

虽然流了一点血，但还不到会引起晕眩的程度。

「亚泽尔同学──」

同样受了点伤的菈蒂亚・弗・勒・罗迪亚。

她试着帮忙。

但亚泽尔伸手制止了。

接着，他撑着几乎到极限的身体，靠自己的力量站了起来。

「……是我们赢了！」

然后如此宣言道。

有的倒在地上，有的跪在地上。

那是自己与菈蒂亚联手战斗并将其击败的人们──

对手是二级班土属性的一年级生，共五名。

「听好了！ 依照约定，诸位要归顺于我们麾下！从今以后跟帝国什么的都没关系，服从我们吧！」

虽然没有响起赞同的声音，但也听不到反对的声音。

这场胜负是他们输了。

而且是在二对五这种绝对有利的状况下输掉的。

实际战斗的人也好，没有参战在一旁观摩的土属性一年级生也好──甚至是除此之外的一年级生们，也都无话可说。

事到如今要是再抱怨。

那只是单纯的丢人现眼。

而之所以无法坦率地说出「服从」，单纯只是因为懊悔的念头罢了。

坦白说，就是因为输了很不甘心。

「正如事前说明的那样！」

这样一来，总算。

亚泽尔他们终于支配了二级班一年级所有的教室。

这下子，终于能向二年级生挑战了。

「接下来要向二年级生提出挑战！诸位就站在我们这边，见证这场胜负吧！」接下来终于是二年级生。

也就是要挑战那位二年级的狂炎王子。

亚泽尔等人所掀起的小小反叛之火，确实在蔓延着。

──目标是打倒将帝国威势作为锦旗的狂炎王子。

以此为目的的镇压作战，总算终于推进到这一步了。

这一切，都是为了将他拖上决胜舞台的前置准备。

像这样填平外围壕沟──只要不断击倒帝国的人，狂炎王子最终将无处可逃。

身为帝国的皇子，面对他人挑起的对决却选择逃避，这种丑态，是绝对不能展露的吧。

那些在一旁注视的人……或者该说是推波助澜的人，就是那些被支配教室的学生们。已经有将近四十人之多。

事态演变到这一步，他应该就不得不接受亚泽尔的挑战了。

都施加压力到这种程度了，身为王侯贵族，不可能还拒绝应战。

「先去把一年级生搞定」这种争取时间的借口也是行不通的。

然后，只要打倒他，帝国的力量就会被削弱。

二级班，想必也会变得比现在更好过吧。

叛乱之火正稳健地蔓延开来。

◆

就在库诺与吉欧耶利昂见面的隔天。

「──打扰了！」

伊路希来到了研究室。

「咦？伊路希学姐？」

正在读书的库诺，因伊路希的大嗓门与登场方式而稍微吓到。

毕竟昨天才刚见过面，然后就是今天。

这重逢来得太早了。

「哎呀，能连续两天见到威风凛凛的你，真是光荣呢。」

嗯，对库诺来说这倒也不是什么想回避的事。

「惶恐至极！其实是昨天有件事忘了说！还有，您的房间稍微整理一下比较好喔！」

有事情忘了说。

「是什么事呢？」

暂且不管房间的整理，有什么事这点倒是令人在意。

「其实吉欧大人，接下来这段时间预计会在学校吃午餐！我想他应该有说过可以去家里玩之类的话！但这件事应该没提到吧！」

「是这样啊。」

库诺想起了昨天的事。

与吉欧耶利昂的交谈，非常愉快。

「──我在这里偷偷告诉你。」

伊路希压低了音量说道。

「吉欧大人似乎觉得昨天与您共度的时光非常开心。因为他总是很忙碌……如果您方便的话，有空能不能跟他见个面呢？

比如说，接下来的午餐时间就能见面。」

「啊，我要去。」

毕竟都被说可以去家里玩，甚至过夜了。

暂且不论吉欧耶利昂的真心话为何。

库诺觉得与他共度的时光愉快到让人不禁信以为真。他也想着还想再一起度过更多时光。并决定总有一天真的要去他家拜访。

就是有那么开心。

既然对方方便的话，库诺就没有拒绝的道理。

而且是要聊开心的魔术话题，根本找不出半个拒绝的理由。

「拒绝女性的邀请，可不是绅士所为呢。」

更何况是被女性邀请的。

身为绅士，绝不能做出拒绝邀约而让对方丢脸这种事。

就在昨天之后的今天。

库诺再次来到了聚集着帝国出身众人的食堂包厢。

「欢迎你来。来，请坐。」

吉欧耶利昂表示欢迎。

──这是近期以来最快乐的时光。

而那样的时光继昨天之后，今天又能持续。

没有不欢迎的理由。

一边吃着午餐一边交谈。

库诺的话题，果然全都很令人感兴趣。

「──我也好想进特级班啊。」

他所讲述的关于实验与开发等等，挑战魔术深渊的话题。

非常有趣，也非常令人羡慕。

现在，二级班正处于混乱之中。

不知不觉间被置于混乱中心的吉欧耶利昂，老实说已经厌烦透顶。既麻烦又恼人，说真的他根本不想扯上关系。一点也不想割舍自己宝贵的时间。

没错──其实，这才是他想要的。

每天只思考魔术的事，尽聊些魔术的话题。

他一直梦想着这样的魔术学校生活。

虽然回到家就要忙别的事情……但他希望至少在学校的时候能这样。

「你对实验有兴趣吗？」

「有啊。毕竟二级班不会做到那种程度嘛。」

只是照着教师准备的课程进行学习而已。

除此之外别无其他。

意思大概是课堂以外的事情要靠自己去做吧……但至少吉欧耶利昂是并没有时间给那些事情的。

「我过着没什么自由时间的生活。像这样跟你说话的时间，也是得跟吃饭同时进行呢。」

就像是一边上魔术学校，一边学习原本应该在帝国学校学习的内容。

真要说的话，就像是在学校学了两遍一样。

身为皇族这也是没办法的事，吉欧耶利昂对此已经认命了。

但是。

「那，您要不要试试看做个简单的实验？」

「嗯？」

「虽然需要准备，不过有个刚好很适合，不花时间的实验喔。那是昨天跟您聊天时想到的。」

──吉欧耶利昂拼命地忍耐着。

从小就被严格教导。

皇族不可将感情表露在脸上。

正因为是从小受到的教诲，吉欧耶利昂也确实掌握了那项技巧。

尽管如此。

「真的吗？有连我也能做的实验吗？」

尽管如此，面对库诺的提议，他还是差点表露在脸上。

一边感受着内心的悸动，一边拼命压抑表情与情感。

表情或许变得有点微妙。

因为在视野角落，伊路希正笑嘻嘻地看着这边。

「是非常简单的东西喔？对学长来说可能太简单而不有趣也说不定……」

「没关系。做吧。」

吉欧耶利昂不加思索地立刻回答，他脸上的表情──

──身边都是自己人，至少是不会让身为客人的库诺看见的。

所以，就只有这次破例也无妨吧。

就只有这次。

应该说只有今天。

「──这是什么？」

「──那是魔物骨头的加工品呢。学长喜欢这种东西吗？」

「──喜欢……不，我也不晓得。虽然觉得很有趣……这能拿来做什么？」

「──这很难以一言蔽之呢。毕竟蕴含魔力要素的骨头，能有各式各样的用途。既然摆在那一带，应该是占卜类的吧？」

「──占卜？算命吗？」

「──是的。我也姑且算是会一点喔。像是水见式占术或是水镜之类的，我有大略学过一遍。下次就让我来为学长算命吧。」

「──呵。那就拜托你啰。」

库诺一行人来到了贩售魔术相关商品的杂货店。

这是回家途中，顺道稍微绕过去一下而已。

吉欧耶利昂与库诺并肩而行的背影，实在是显得感情融洽。

伊路希与葛士伊斯正在稍微有些距离的地方，笑嘻嘻地守望着他们。

──平时总是一脸不悦、看起来很无聊的吉欧耶利昂，虽然表情没什么太大的变化，但看起来过得非常开心。

那模样既令人感到欣慰，又觉得稀奇。

不。

与其说稀奇，不如说看见他对某人如此敞开心扉的模样，或许还是第一次。

「看来个性是真的很合得来呢。」

「是啊。」

这两人可是昨天才刚认识的。

看起来却感情好到让人难以置信的地步。

「是说，只要吉欧大人度过充实的时光，那就怎样都好。」

「我有同感……话说回来，这还真像在约会。」

听伊路希这么一说，葛士伊斯也这么想了。

「确实，那两人感觉有点像在约会呢。」

毕竟若非如此，照理说应该会像自己与伊路希两人一样，保持着适当的距离感才对。

那两人，总觉得，很近。并不是物理上的距离，而是某种其他的东西。

虽然很难用言语表达。

「……幸好库诺阁下是同性呢。」

既然是同性，应该就不会在婚姻关系上产生纠纷吧。

毕竟若是身为皇族的吉欧耶利昂期望的话，很有可能会演变成棘手的问题。

「是啊，幸好是同性呢。在下看着正卿卿我我的男孩子们，感觉心灵都被洗涤了。得好好烙印在眼里才行。」

虽然觉得她绝对是理解成别种意思了，但葛士伊斯已经不再多说什么了。

也许是心灵真的受到洗涤了吧。

但是，伊路希的脸正因为那种窃笑而扭曲着。那是毫不掩饰的腐败欲望。跟露出这种表情的家伙不管说什么，大概都听不进去吧。

「──那么，明天见。」

稍微买了点东西后，库诺与吉欧耶利昂一行人在杂货店前道别了。

然后，到了隔天。

「你好。今天也请多多指教。」

已经成为固定集合地点的食堂包厢。

今天库诺也来了。

现场有吉欧耶利昂与葛士伊斯、伊路希，还有两名友人。

这些就是今天聚集的成员。

「差不多可以听听实验的内容了吧？」

库诺说过是个简单的实验。

接下来预计要进行那个实验。

为了保留这份乐趣，昨天吉欧耶利昂并没有详细询问。

这是正确的选择。

他期待到甚至兴奋得晚上久久无法入睡。

出现这种心境已经是许久未有的事了。

「是的，我想制作稍微有点特别的永久玻璃工艺品。」

永久玻璃工艺品。

简单来说就是玻璃工艺品。

基本上是将某种工艺品放入其中并封存起来的玻璃工艺品，可以是漂亮的摆饰或装饰品。

制作起来也并不困难。

因此，能制作的土魔术师应该很多吧。如今已是随处可见、一点也不稀奇的东西了。

「哦……你会做啊？」

「啊，果然还是因为太简单而觉得无聊吗？」

「不，我只是觉得那是土魔术师的领域罢了。」

没错，永久玻璃工艺品是由土魔术师制作的东西。

由于吉欧耶利昂与库诺都不是土属性，所以他只是对于凭自己这些人是否真能做得出来感到半信半疑而已。

「虽然这本来是土魔术师的领域，但我这次打算试着用溶剂来重现看看。」

库诺说得轻描淡写。

虽然吉欧耶利昂毫无头绪，但看来似乎有即便属性不同也能重现的方法。

「办得到吗？」

「是的。简单说明原理的话，就是我准备了能变成玻璃的溶剂。

昨天不是买了材料吗？光是制作小小的玻璃就要那种价钱，所以一般是不会这样使用的。因为太浪费了。」

面对库诺那若无其事的回答，吉欧耶利昂心想原来是这样啊，接受了这个说法。

比起那个，倒不如说。

「原来如此……但是这样的话，是不是就不需要我了？」

吉欧耶利昂是火属性。

火属性在日常生活中被需要的场合很少。

倒不如说轻率使用的话甚至很危险。

虽然外表华丽或许赏心悦目，但却缺乏实用性与泛用性。这甚至让他思考着，究竟有没有什么好的用途呢。

「啊哈哈，您在说什么啊。这场实验学长可是主角喔。」

「……凭火属性吗？」

「是的，倒不如说不是学长就不行呢。若不是遇见了学长，我也不会想到这个点子。」

一边说着这些话，一边收拾好了午餐。

实验终于要开始了。

「那么，我们开始吧。」

库诺从带来的行李中，拿出了两个水壶和两个烧杯。

「这是用昨天买的原料制作出来的溶剂。液体玻璃微粒……嗯，简单来说就是玻璃原料呢。」

将水壶里的液体分别注入烧杯中。

两边看起来都像是无色无味的水。

「只要将这两者混合就会变成玻璃。虽然如果是土属性的话就不需要这么做就是了。」

吉欧耶利昂兴致勃勃地看着究竟要做些什么。

当然帝国的一行人也是。不过他们为了不打扰库诺与吉欧耶利昂的对话，彼此心照不宣，早已约好不要多嘴干涉。

「请您用这颗『水球』，做出火之蝶。」

在库诺眼前生成了一颗小小的「水球」。

它轻飘飘地飘浮着，停在了吉欧耶利昂的面前。

「用这个水吗？」

「啊，因为具可燃性所以燃烧得起来喔。没问题的。」

「我知道了。」

如同库诺所言，「水球」燃烧了起来。

随后，形状改变成了火之蝶。

「……这是……」

「您明白吗？现在这只蝴蝶，是由我和学长共同拥有的。」

伊路希虽然小声地兴奋嘟囔着「这是两人第一次的共同作业呢！」但没人理他。

「啊啊，我懂。」

用燃烧的水，塑造出火蝶的形状。

也就是说──这是作为物质存在的火。

「请就那样维持着──那么，接下来我要用玻璃原料将其固定。」

烧杯里的水，随着库诺的「水球」浮了起来。

将火之蝶吞没了进去。

「已经固定住了，这样就可以了。谢谢您。」

正如他说的是个简单的实验。

还真的是非常简单的工作。

然而──

「竟然把火，封进去了吗……」

永久玻璃工艺品是将某种东西封入玻璃中的饰品。

虽然大多是花朵或吉丁虫这类美丽的东西。

但竟然是火。

偏偏是将非物质的「现象」封入玻璃之中。

能够思考到这一点的构想，实在是有趣。

「先放回烧杯里，混入第二种玻璃原料，固定到玻璃确实结晶化为止……这样应该行了吧？ 好，完成了。」

叩咚，一声。

将化成结晶的那个物体，从烧杯中取出。

留在桌上的，是被封入圆筒状玻璃之中，由火构成的美丽蝴蝶。

连同那时刻变换表情的火焰摇曳和色彩渐层也都原封不动，仿佛把某一瞬间截取下来的形状般，被封存其中。

「哎呀，还真的做得到呢！虽然想到的时候还不确定能不能成功！」

将燃烧的水，在燃烧的状态下封存起来。

没想到竟然能做到这种事。

「是啊。我也很惊讶。」

这就是实验。

不知道做不做得到、或许做不到、甚至根本不可能做到。

而去尝试把它实现。

又或者说，是一种用来确认真伪的行为。

──特级班看起来真的很快乐啊，吉欧耶利昂心想。

「这个永久玻璃工艺品，我可以收下吗？」

「当然。」

伊路希小声又兴奋地嘟囔了一句「这可是两人行为的结晶呢！」但没有人理她。