第二章 反派千金大小姐喜欢沉默魔女

在利迪尔王国，有一首市井孩童无人不知无人不晓的童谣，名叫《沙姆叔叔的小猪》。

沙姆叔叔养了好多好多猪

第一年冬天，卖掉一头猪

第二年冬天，卖掉一头猪

第三年冬天，卖掉两头猪

第四年冬天，卖掉三头猪

第五年冬天，卖掉五头猪

嘎啦嘎拉 嘎啦嘎啦 车轮滚不停

噗～噗～ 噗～噗～ 小猪叫不停

第六年如果是八头

第十年冬天卖掉的猪，应该是几头？

莫妮卡接下来就要前往路易斯位于王都的宅邸，但她的心情完全就跟《沙姆叔叔的小猪》没两样。换句话说，就是等著被卖掉的小猪。

（这首猜谜歌的答案是去年与前年的数字加总，所以如果是第十年，就是五十五头……第十一年是八十九头，第十二年是……）

莫妮卡带著半逃避现实的感觉，不停在脑中计算小猪的数目。

就在数目来到一万零九百四十六头的同时，坐在一旁的路易斯朝莫妮卡开口搭了话：

「你脸色不太好喔，同期阁下？」

「……第二十八年是三十一万七千八百一十一头，第二十九年是五十一万四千二百二十九头……」

「同，期，阁，下？」

被路易斯朝肩膀戳一戳之后，莫妮卡才总算从小猪不断增殖的养猪场回归现实。

「对、对不起，我刚在、刚在想事情……」

「喔～想事情。」

心里想的事情其实是准备出货的小猪数量……这当然说不出口，莫妮卡只得保持沉默。

莫妮卡他们现在，正透过路易斯的契约精灵──琳所放的风系魔法在空中飞行移动。

飞行魔术式一种难度极高的魔术，魔力的消耗也相当激烈。因此就算是上级魔术师，一旦飞上三十分钟，魔力也非见底不可。

但身为精灵的琳，是用半球体的风系结界直接包覆路易斯、莫妮卡，以及顺便躲在行李袋内的尼洛，再让整个结界直接在上空高速移动，根本就不是常人所能办到的。

这是因为琳身为精灵，魔量远较人类来得多，况且又擅长运用魔力，施法时也无须咏唱。

每当目睹精灵的能耐，莫妮卡就深深体会到自己的无咏唱魔术根本没什么大不了。无咏唱魔术之所以会受到评价，纯粹只因为莫妮卡是个人类。

（琳小姐好厉害，能和这样的琳小姐立下契约的路易斯先生，也好厉害……）

相较之下，自己根本就只是个魔术发动得稍微快一点的家里蹲研究者。

这样的自己竟然必须肩负护卫王族的重责大任……想到这里，莫妮卡低下头抱紧了装有尼洛的行李袋。

这时，站在前方维持结界的琳，身体维持著面向前方的动作，只将脑袋俐落地向后一扭，望向路易斯与莫妮卡。

这有如断头娃娃般的动作吓怕了莫妮卡，但貌美的女仆却连眉头都没皱一下。

而始终面无表情这点令她看起来更像个娃娃。

「即将要抵达目的地了。关于这点，我想提议一项非常划时代的降落方式……」

「不必了，安全地著地就好。」

琳依旧面无表情，但「谨遵指示」的回应隐约带有些许遗憾的感觉。随后在进入住宅区的时候，按路易斯所吩咐的，缓缓地降落地面。

路易斯的宅邸格局偏小，整体感觉较简洁朴素。

原以为会是栋豪华馆邸的莫妮卡，看到出乎意料的居家风格建筑，一下子有点反应不过来。

「欢迎光临寒舍。」

说著说著，路易斯打开自家大门，门后出现一位约二十六、七岁的女性身影。

路易斯随即绽放笑容。

「萝莎莉，我回来了。」

自报平安的路易斯，嗓音明显地夹带著喜悦之情。看来这位女性应该就是路易斯的妻子──萝莎莉·米莱夫人。

相较于外表光鲜亮丽的路易斯，萝莎莉打扮得比较朴实无华。

衣著打扮不著重装饰，以行动方便为主，一头深褐色秀发也只是简单地扎在一起。

路易斯虽然正以全身上下强烈表现出自己想见妻子想见得不得了的心情，但萝莎莉的态度却十分平淡，连个微笑也没有，始终直直凝视著躲在路易斯身后的莫妮卡。

该不会是丈夫突然带著年轻女性回来，惹得夫人不悦了？

内心不安的莫妮卡赶紧低头躲避萝莎莉的视线，萝莎莉却反而毫无顾忌地一步步逼近莫妮卡，接著伸出双手抓住她的脸庞，令莫妮卡抬头。

「噫！」

「失礼了。」

萝莎莉把因恐惧而陷入僵硬的莫妮卡浏海拨起，并以手指将她的下眼睑向下拉。

「那、那、那个……」

「别乱动。接下来就保持这个角度，把嘴巴尽量张大。」

莫妮卡遵照指示张嘴，萝莎莉便开始确认莫妮卡的口腔。接下来更是钜细靡遗地观察她的全身，连手掌指甲都不放过。

「眼球运动状况无异常，牙龈没有出血。不过下眼睑内侧发白，指甲也泛白。再来就是皮肤较为乾燥……看起来有营养失调与贫血的症状。我问你，你几岁了？」

萝莎莉一脸严肃地提出质问，已陷入半哭泣状态的莫妮卡只得以颤抖的嗓音回答：

「今、今年满十七……岁……」

「以这年龄来说太瘦了点呢。平常都怎么吃的？一天平均睡多久？」

「没、没有特别，固定……」

莫妮卡每答一题，萝莎莉的表情就变得更加严肃。

就这样反覆问答几轮之后，路易斯摆出了一副渴求关心的表情望向萝莎莉。

「萝莎莉，面对出外返家的新婚丈夫，送上一句『你回来啦』与欢迎之吻，应该不为过吧？」

「患者的照护最优先。」

路易斯的要求惨遭萝莎莉直接一语回绝。

当莫妮卡以几乎听不见的音量主张「我身体，很健康……」的时候，萝莎莉摇摇头，断言道：

「虽然不清楚你是哪儿的谁，但看在任何人眼里，都能确定你就是个会走路的不健康集合体。治疗方法是充分的饮食与睡眠。然后要请你立刻入浴，把那身衣服换下来。」

果然是那个人的老婆。

虽然这对夫妇彼此相似之处不多，但这种口无遮拦的说话方式确实像一个模子印出来的。

看到莫妮卡嘴巴一张一合地说不出话来，路易斯一副放弃挣扎的表情耸耸肩。

「萝莎莉是医师。劝你老实照作比较好喔，同期阁下。」

＊ ＊ ＊

在浴室被萝莎莉·米莱夫人亲手按入水面，再收下换洗衣物并接受温暖餐点款待的莫妮卡，稍微喘口气之后，被送往了米莱家的客房。

移动中始终待在行李袋内的尼洛，才刚带著一副「总算能放松啦」的表情朝袋外探头，就发现路易斯也在客房内，只得立刻把头又缩了回去。

路易斯不感兴趣地瞥了尼洛一眼，随即开口向莫妮卡搭话：

「萝莎莉主张应该让你小睡一会儿，但在那之前，要请你向即将来访的客人打招呼。」

「客、客人，是吗？」

莫妮卡紧张了起来，路易斯点点头，道出客人的名讳。

「柯贝可伯爵家的伊莎贝尔·诺顿大小姐。」

伊莎贝尔大小姐，是在这次任务中与莫妮卡一同进入赛莲蒂亚学园就读的协助者。

原来如此，在正式入学前事先打个照面的确比较妥当。

理解了用意的莫妮卡，针对自己无意间注意到的问题开口发问：

「……那、那个，柯贝可难道不是姓氏吗？」

「什么？」

路易斯一脸「听不懂你在讲什么」的表情，莫妮卡只好忸忸怩怩地搓弄著手指接话：

「呃，就，大小姐既然是柯贝可伯爵的女儿，名字不是该叫做伊莎贝尔·柯贝可，才对吗……」

「柯贝可是爵位的称号。拥有伯爵以上爵位的人，基本上都是用加上了爵位的称号来称呼喔。」

「……？」

路易斯伸出手指，把惊讶到翻白眼的莫妮卡脸颊捏个不停。

「同期阁下，我问你，关于贵族阶级的知识，你大概理解到什么程度？」

莫妮卡无言地摇摇头，这下连路易斯脸上的笑容也消失了。

「关于我国的几种爵位名称，你至少可以由高而低依序回答我对吧？」

「……男、男爵……侯爵……公爵……伯爵？」

见莫妮卡答得这么语无伦次，路易斯忍不住挤出灿烂无比的笑容痛骂一声「蠢丫头」。

「没半个顺序是对的，而且子爵是上哪儿去了？」

「……噫噫！」

「我说你，明明就有办法把总数破百的魔素名称答得一字不漏，为什么五爵这么基本的东西却答不出来？」

就算要问为什么，也只能回答是因为不感兴趣。

但要是真这么憨直地回答，肯定又要惹来路易斯的一顿凶，莫妮卡只好默默地低下头。

路易斯伸手推了推单边眼镜，大叹一口长气。

「首先，请你把这个仔细记在脑内。我国的爵位由上而下依序是公爵、侯爵、伯爵、子爵，以及男爵。再往下还有所谓的准贵族，这里就先割爱不谈。总而言之，一旦遇见公爵以上的对象，先当作对方拥有王族血统就对了。」

在努力记忆路易斯这番话的同时，莫妮卡小声咕哝了几句。

「……原、原来，伯爵的地位意外地高呢。」

说实话，莫妮卡一直以为伯爵在爵位阶级中是最低的。

莫妮卡这番自言自语，令路易斯的两眼瞪大到极限，以一种望著不可置信对象的眼神凝视莫妮卡。

「……同期阁下？你明明，自己也有爵位不是吗？」

七贤人有受封名为「魔法伯」的特殊爵位，地位就相当于伯爵。换句话说，莫妮卡其实也是贵族。

而且还是国内不到十位，贵重的女性爵位拥有者……但，两年来几乎都窝在山间小屋足不出户的莫妮卡，根本没有身为贵族的自觉。

回头一想，自己当上七贤人的时候，的确有印象收下了许多东西，像是爵位证明书啦，戒指啦什么的，可是莫妮卡就连自己把这些东西收到哪儿去都记不太清楚了。大概，是埋在山间小屋纸堆下方的某处吧。

莫妮卡老实地招出这些真相，路易斯忍不住伸手按上紧锁的眉头，再叹一口气。

就在这时，房外响起了敲门声。

随即从门后传来的，是琳的声音。

「柯贝可伯爵千金抵达了。」

路易斯朝莫妮卡一瞥，扔下一句「走吧」。

莫妮卡按著自己隐隐作痛的胃，慢吞吞地站了起来。

＊ ＊ ＊

「喔～呵呵呵！各位午安！」

随著这道响亮到几乎传遍整间宅邸的笑声，一位与莫妮卡年纪相仿的少女来到她的面前。

少女身上穿著绣有奢华刺绣的鲜红礼服，还留了一头亮丽气派的橙色长卷发。

正当莫妮卡被这股气势震慑在门前动弹不得，柯贝可伯爵千金伊莎贝尔·诺顿随即举起扇子遮口，眯起眼睛不怀好意地望向莫妮卡。

「哎～呀，莫妮卡阿姨，近来可好？你还是老样子，打扮得那么穷酸呢。一想到我们柯贝可伯爵家还得帮你留一个最边缘的位子，我就羞得没脸见人呢！」

即使无法理解出口的话语内容，夹带在嗓音中的明确敌意也立刻刺向了莫妮卡。

内向的莫妮卡对于来自他人的恶意甚为敏感。单是被人投以稍微带刺的言语，就会当场气力尽失，她就是这么胆小的人。

伊莎贝尔这番恶意饱满的台词，自是马上惹得莫妮卡泪眼汪汪。

但，莫妮卡还没瘫倒在地，伊莎贝尔就先收起了坏心眼的表情，换上一张楚楚可怜的笑容。

「刚才的表现还可以吗？有没有很像反派千金大小姐？我自从接下这次的任务，就每天从不间断地进行发声练习呢！说到喔呵呵呵笑声的犀利程度，我可是有自信不会输给任何人的唷！」

笑声的犀利程度到底是什么。

莫妮卡傻眼到眼珠子都变成小黑点的时候，伊莎贝尔突然浮现一脸惊觉到什么事的神情。

「哎呀真糟糕，我竟然连自我介绍都忘了，真不像样。」

伊莎贝尔揪住礼服的裙襬，行了一记优雅的淑女式敬礼。

「初次见面，〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特大人。我是柯贝可伯爵亚兹尔·诺顿之女，名叫伊莎贝尔·诺顿。于讨伐黑龙之际实在受到你太多帮助了。谨在此代表父亲与领民，向你致上感谢之意。」

伊莎贝尔对冲击过度而几乎雕像化的莫妮卡露出一抹微笑。

那是已经看不到任何坏心眼的成分，脱俗地可爱，并且充满亲近感，惹人关爱的笑容。

「啊啊～打退那恐怖的沃岗黑龙，又击落成群翼龙的七贤人大人，竟然是一位这么可爱的女性！ 况且据我所知，我们的年纪只差一岁呀！」

年纪只差一岁，就是说大小姐今年该是十八岁吧──莫妮卡在陷入麻痹的脑海角落如此思考著。这时，脸庞泛起红晕的伊莎贝尔突然牵起了莫妮卡的手。

「啊啊～拜托……可以允许我，用莫妮卡姊姊来称呼你吗？」

结果竟然是自己比较大。

「那、那个，呃──这……」

眼见莫妮卡愈来愈不知所措，直到方才为止都坐在沙发上，微笑著观察这一连串互动的路易斯终于开口插嘴：

「好了好了，同期阁下，今后将提供你协助的伊莎贝尔大人特地来访，你的问候呢？」

「今……今后，还请……多多……煮教……」

莫妮卡喉咙都快抽筋似地挤出声音来，路易斯只得摆出一副伤脑筋的表情耸耸肩。

「真是不好意思，伊莎贝尔大人。〈沉默魔女〉阁下生性有点害羞。」

「快别这么说，我完全不在意。莫妮卡姊姊虽然害羞……但却比谁都强，比谁都勇敢，这我是知道的！」

你说的到底是谁呀──莫妮卡忍不住如此心想。至少自己绝对不强，也并不勇敢。

然而伊莎贝尔已经完全进入自己的世界神游，只见她伸手按上自己蔷薇色的脸庞，如痴如醉地开口说道：

「就算是龙骑士团，想讨伐沃岗的黑龙也绝非易事。黑龙所吐的火焰就是冥府之焰。连魔术师的防御结界都会被燃烧殆尽，黑龙就是如此最强最坏的龙！这样的龙，啊啊～却被姊姊单枪匹马就击退了，这可不是任何人都能办到的！而且而且，打倒黑龙之后，还不发一言就转身离去……那样子……那样子……未免太帅气了不是吗～！」

「那个……呃～……」

顺带一提，莫妮卡之所以会参与讨伐黑龙的任务，是因为路易斯打著「偶尔也去运动一下如何？」的说法，硬是把她从山间小屋拉出来。

没参加庆功宴，也并非出自谦虚，而是因为怕生。

但，看在对这些一无所知的伊莎贝尔眼里，莫妮卡似乎就成了一个既勇敢又谦虚的大魔术师。

虽然是天大的误解，可是莫妮卡也没有足以即刻解开误会的口才。

至于路易斯，更是打算最有效地利用这个误解。

「姊姊！听说你这次为了替菲利克斯殿下进行护卫，必须得潜入赛莲蒂亚学园！能为此帮上姊姊的忙，是我无上的光荣！为了不让姊姊受到一丁点的怀疑，我保证，会彻底糟蹋姊姊，一定会努力糟蹋、糟蹋、糟蹋到无以复加！还请尽管安心地专注在殿下的护卫方面吧！」

说著说著，伊莎贝尔牵起莫妮卡的手，使劲用力甩个不停。

完全被现场气氛牵著鼻子走的莫妮卡，唯一能做的，就只是在任凭摆布的同时点头示意而已。