第五章 基本上都是托宝石职人之福

翌日，放学后的练舞增加了两名观众──菲利克斯与希利尔。

这两人的登场，令拉娜脸颊染成蔷薇色，「呀啊～！」地心花怒放尖叫。

莫妮卡则是满脸苍白，开不了口，在心中（呀啊～！）地花容失色尖叫。

顺带一提尼尔是一脸困惑，凯西也紧张得面容僵硬起来。就只有古莲还悠哉地笑道「啊，是会长耶」，好一个大人物。

「为、为什么……殿、殿殿、殿下会……」

莫妮卡操著微弱的嗓音喃喃自语，菲利克斯眉尾立刻垂成八字形，摆出痛心疾首的表情。

「我可不是个会对你单方面强加期待，又放你自生自灭的薄情汉喔？」

「一点也没错，还不给我好好感谢殿下宽大的心胸！」

希利尔态度高傲地挺胸训斥。

放著学生会的工作不管没问题吗……莫妮卡忍不住暗自操心。这时，菲利克斯朝希利尔瞥了一眼。

「是说，我不记得有叫希利尔跟来耶？」

「我可是殿下的侧近啊！同行不是理所当然的吗！」

「可是我都还没把自己要来的事告诉你，你就已经提早处理好学生会的工作了吧？我看从一开始，不管我来或不来，你就已经打定主意要来观摩诺顿小姐练习了不是吗？」

遭到菲利克斯这番揶揄，希利尔不知为何满脸通红，视线也变得游移不定。

「那、那是……是我预判了殿下可能会采取的行动！因为！我是殿下的得意左右手！」

原来如此，随时应对殿下临时起意的行动，似乎是侧近必备的能力。

话又说回来，眼下这状况，绝非莫妮卡所乐见。

胃部正在为此隐隐作痛时，拉娜突然抓起莫妮卡的肩头猛摇。

「等一下等一下，这太厉害了吧。学生会长跟副会长一起大驾光临，近距离观摩耶！」

拉娜这种起哄法，应该才是大多数女同学会有的正常反应吧……才刚这么想──

「你看殿下的胸针，上面的宝石是贵橄榄石？碧玺？还是透辉石？能够保留那般鲜艳的色泽，又为宝石赋予如此耀眼的闪光，这种切工绝非任何一间工坊都能随随便便办到。一旁的装饰也是出自著名职人之手吧。一定要好好烙印在眼底……啊啊～可能的话，真想绘制成画作留影……啊！艾仕利大人靴子扣带上的刻印，那是老铺工坊巴特·奥恩只为最高级靴刻下的刻印！好想再靠近点看看……」

拉娜所凝视的，并非菲利克斯或希利尔俊俏的脸蛋，而是他们身上穿戴的靴子或饰品。搞不好，拉娜其实也跟所谓的普通女同学有点不一样。

稍微确认下凯西的状况，只见她收起了平时爽朗的笑容，面容僵硬地一瞥一瞥偷瞄著菲利克斯。王族突然来到现场，会有点收敛也是理所当然的吧。凯西的反应，大概才是最正常的。

莫妮卡还在默默想著这些事，菲利克斯就笑容满面地开口督促莫妮卡与古莲──「试著跳一段来看看吧？」

「收到！莫妮卡，展现我们练习的成果给会长瞧瞧呗！」

明明他们俩的舞步根本还不是什么可以见人的内容，真不晓得他到底是打哪来的自信敢大放厥词。

莫妮卡战战兢兢地牵起古莲的手后，拉娜慌忙跑到钢琴前就坐，开始弹奏。凯西则配合钢琴的节奏，举起双手打拍子。

「那么，喊过预备──就开始喽！」

「好、好的。」

「预备──起！」

莫妮卡与古莲同时迈出步伐。好歹也是发愤练习过，起步的感觉不差。

然而，就在反复踏著舞步的过程中，两人的踏步时机渐渐出现了落差。

「停！」

开口的是希利尔。

（啊啊～果然，都怪我跳得太烂了……）

自认搞砸了舞步的莫妮卡，无奈地缩起肩膀。

但，希利尔那对深蓝色瞳孔狠狠瞪著的对象，其实是古莲。

「古莲·达德利！伴舞伴得完全不像样！给我把你对待女性的态度从头改过！」

实在想像不到，这样的台词会出自一位平时就对莫妮卡严加斥责的人口中。

已经做好准备挨骂的莫妮卡，惊讶得目瞪口呆。

另一方面，被数落的古莲则是不服气地嘟起了嘴唇。

「我有好好细心引导耶！」

「你这家伙，首先从邀舞的方式就乱七八糟！给我待在那边看著！」

希利尔一把推开古莲，低头望向浑身发抖的莫妮卡。

从这个发展看来，莫妮卡应该是要接著和希利尔一起跳吧？

万一不小心踏到人家的脚，岂不是会被冻成冰雕吗……正当莫妮卡为此颤抖不已时，希利尔将左手收到自己背后，风度翩翩地弯腰。

「有荣幸邀您共舞一曲吗，女士？」

「…………咦？」

优雅的鞠躬，以及难以想像出自希利尔口中的台词，令莫妮卡的大脑停止了运转。

莫妮卡就这么脑袋一片空白地杵著不动，希利尔则有如在触摸纤细玻璃工艺品似的，轻轻牵起莫妮卡的手。

拉娜的琴声响起，希利尔也在同一时间点伸手，温柔地添在莫妮卡身上。这样的举动，让莫妮卡无意识理解到舞步即将展开。

即使没有像古莲那样喊「预备──」，身体仍不可思议地明白什么时机该踏出第一步。

莫妮卡顺从感觉踏出脚步，就好似被希利尔的手所引领一般。

光是留意步伐就已经竭尽心力的莫妮卡，上半身的动作无论如何就是容易变得比较随便。但，每当莫妮卡不慎弯腰或手臂摆错角度，希利尔的手就会给予支撑，令她回归正确的姿势。

行进方向也一样。古莲往往是开口指示「接著要往右喽！」「快撞到墙壁了，转那边！」等等，希利尔则不像他那样仰赖语言，而是支撑著莫妮卡的同时，透过手部的动作、脚步的踏法，以及视线转向等方式自然地诱导她。这样的做法，竟然让莫妮卡跳起来出乎意料地轻松。

乐曲结束后，希利尔就与开始时如出一辙，行了记优美的鞠躬。接著抬头顺势转身面向古莲……

「看到没，小子！要这样才称得上合格的舞伴！」

一脸得意地开口怒斥。

那身影与跳舞时有著天壤之别，变回了莫妮卡所熟知的希利尔·艾仕利。

莫妮卡忍不住低语：

「……艾仕利大人，果然还是平时的艾仕利大人，我放心了。」

「你这什么意思，诺顿会计。」

希利尔朝莫妮卡狠狠瞪了一眼，清清嗓子开口：

「社交舞的成败可说是取决于男方的引导是否上乘。只要男伴有适当地引导，配合音乐掌握时机带领女伴配合，就能有一定程度的表现。」

希利尔这番解说，听得古莲直率地欢呼：

「喔喔喔，感觉超猛的！」

「你若是想称赞人，就给我绞尽语汇能力，让自己的发言更有品味一点。」

尽管那一本正经的咄咄逼人态度一如往常，希利尔脸上还是隐约显得喜形于色。

古莲「绞尽语汇能力？」地念念有词，稍作沉思之后，带著充满男子气概的表情开口：

「就感觉咻咻咻的，姿势又正，再劈兮！地收尾，超帅的！」

「……你这家伙，在学习礼仪之前，先给我学会讲人话。」

半眯起眼皮瞪了瞪古莲之后，希利尔转而望向莫妮卡。

「莫妮卡·诺顿。你也一样满是问题。首先给我习惯受男方引导的感觉。别有事没事就打颤。也不许驼背。更不准低头。就算舞步多少出了点差错，只要态度够大方，外人往往是看不出来的。」

「是、是……」

希利尔所指出的问题，教师与尼尔也都提过。

莫妮卡基本上就是姿势不佳。一来她的弯腰驼背早就成了习惯，再者没事就低头望著脚边也堪称积习难改。

就在莫妮卡刻意抬头挺胸，照镜子确认姿势时，菲利克斯又笑容满面地提出了建议：

「这样的话，达德利同学练习引导的方法，诺顿小姐试著习惯被引导的感觉，应该比较妥当吧。希利尔，你可以指导达德利同学如何正确引导女伴吗？」

「既然殿下都这么说了……」

希利尔心不甘情不愿地点头，站到古莲面前，摆起架子放话：

「来吧，小子！现在就开始把你鞭策到学会我的引导技术为止！首先就把我当成女性来引导试试！」

「咦咦～……要想像成女性有点……嗯，办不到……」

「少在那挑三拣四！」

大发雷霆的希利尔，随著一连串骂声把古莲拖走，菲利克斯则向莫妮卡露出满面的微笑。

「就是这么回事，请多指教了。诺顿小姐。」

「请、请殿下……多多，指教……」

莫妮卡毕恭毕敬地点头，菲利克斯立刻向她伸出手掌。

「来吧？」

「…………」

莫妮卡在原地一步也不动，只将手向前伸至极限。就这样以指尖微微触及朝自己伸来的手掌。菲利克斯依旧保持著原本的笑容，低头望向她的指尖。

「真惊人，丝毫感觉不出你有想被带领的意思耶？」

笑容虽然依旧，但那双碧绿色的眼眸并未散发出一丝笑意。

「我、我有，我想被引导！非常对不起！」

莫妮卡虽然浑身发抖，还是向前迈出了半步。接著，菲利克斯就俐落地握住莫妮卡的手，将她拉往自己身边。

菲利克斯的手正撑著自己。浮现这种念头的瞬间，莫妮卡立刻紧张得浑身僵硬。

那稚气未脱的脸庞，稍稍染上了蔷薇般的色彩……才怪，其实苍白到濒临昏倒的地步。

「你呀，在希利尔带领的时候，明明就表现得更自然的说。」

「那、那是……因为刚才希利尔大人，跟平时的感觉不同，我吓了一跳……」

希利尔引导的时候，莫妮卡吃惊到脑袋一片空白，在还没回神过来之前，舞步就开始并结束了。与现在的状况天差地远。

无视于不停打颤的莫妮卡，菲利克斯向拉娜发出了指示：

「不好意思，麻烦帮我们弹奏好吗？音量稍微低一点，不必拍手打节拍无所谓。」

「谨、谨遵吩咐！」

拉娜兴奋激动地点头，开始弹奏钢琴。

比方才闲静了些的乐曲再度响起，菲利克斯继续牵著莫妮卡的手，起脚迈出步伐。

这次也跟刚才希利尔引导时一样，明明没喊预备──起，身体还是不知不觉就明白开始的时机。想必菲利克斯也是位善于引导的男伴吧。

「现在可以不用专注在步伐上。尽管忘记自己正在跳舞无妨喔。」

「……咦？咦咦？」

「你只需要和我快乐地谈天，顺著感觉随意踏步就行了。毕竟，你的身体实在有点太僵硬了。」

快乐地谈天──就算要她这么做，莫妮卡也只是觉得更伤脑筋。对于不善言词的莫妮卡而言，提供话题的能力只有差字可言。配合气氛机灵聊天的经验，更是堪称没有。

当莫妮卡开始支支吾吾含糊其辞之际，菲利克斯稍微将脸贴近了些，同时目不转睛地直视莫妮卡的瞳孔。

「这还是第一次就近观察你的眼珠呢。虽然看起来像浅褐色，但在光线影响下，似乎又掺杂了些许绿意……就好比在深邃森林深处，阳光自枝叶间透出的感觉？」

「啊，喔～呃──……」

「你的浅褐色秀发也还是那么鲜艳美丽耶。今天也是请好朋友帮你编的吗？」

「不，今天是我自己编的。呃──因为最近买了新的梳子……」

「喔～？是怎样的梳子？」

「呃──是拉娜……是可雷特小姐为我挑选的，在握柄的部分，有花朵造型的雕刻……」

虽然不善于与人交谈，但回想起和拉娜一起购物的时光，莫妮卡便自然浮现了笑容。

看到这样的莫妮卡，菲利克斯也回以柔和的微笑。

「原来你也能露出这样的笑容呀。让我再看得更仔细点？」

被人盯著自己的脸不放，莫妮卡开始觉得难为情，眼神游移不定。结果乱飘的视线刚巧瞄到了菲利克斯用来别住斗篷的胸针。

这么一提，拉娜方才好像滔滔不绝地提起这只胸针，原来如此，的确，就近观察便能发现，胸针装饰得非常精致。中央的宝石切工极其细腻，这会儿正反射著室内的光芒，显得闪闪动人。

宝石是最常被用来制作魔导具的素材，石子的种类、大小、透明度，以及裁切的有无，都会影响到能够赋予的魔力总量。

（虽然没办法确认底部，但这切工恐怕是最新技术……一般会为了将石子的色泽凸显得浓郁些，优先裁切成底部较厚实的外型，而这只胸针则顾及光线的反射，将底部裁切的又薄又浅……这是在石子本身色泽够浓郁的前提下，才有办法选择的切工……）

「感觉你很适合穿绿色的礼服呢。那种色泽略深，却又不至于太过阴暗的颜色最好。若在裙摆添上些花朵刺绣，一定会更加迷人吧。你有什么喜欢的花吗？」

（这种五十八面体，感觉可以应用在反射结界上。一般都认为反射结界强度太低，难以反射大型攻击魔术，但只要应用这种多面体，就能一举提升反射结界的强度与反射率……）

「如果喜欢蔷薇，秋蔷薇应该很适合你。虽然春蔷薇那种柔和的淡薄色彩也不错，但还是色泽深遂的秋蔷薇更能衬托出你的魅力。」

（应用这种多面体展开反射结界时，只要把折射率假设为……这么计算的话，垂直入射的状况下，反射率就会是……）

就在莫妮卡忘情于思考反射结界魔术式的期间，琴声结束了。

菲利克斯握持住莫妮卡的身体，停下脚步时，在一旁守护的凯西与尼尔都纷纷拍手鼓掌。

「莫妮卡，你好棒喔！从中途开始变得很有正式跳舞的感觉了耶！」

「是的，诺顿小姐的动作变得很柔软……这是练到目前为止最出色的一次！」

凯西与尼尔的赞赏，都没能传进现在的莫妮卡耳里。她的脑海里现在塞满了算式与魔术式。

面对凝视著胸针沉浸于思索魔术式的莫妮卡，菲利克斯再度露出了微笑。

「诺顿小姐有著容易过度依赖思考，导致动作僵硬，打乱节奏的倾向嘛。像这样放轻松聊天，就可以不去思考多余的问题，把身体交由舞伴引导了对吧？」

发展至此，才终于回神过来的莫妮卡，宛若惊觉什么似地抬头，带著大梦初醒的表情，摇著头四处张望。

「咦……那个……我……刚刚……」

「莫妮卡！你刚跳得超赞的啦！」

从中途开始观摩莫妮卡练习的古莲，双眼闪闪发光地称赞莫妮卡。希利尔也不停点头称是说道：「殿下的引导果真不同凡响！」

莫妮卡感觉自己仿佛还身在梦境般，轻飘飘地没有实感，伸手按住左右脸颊开口：

「……我刚刚，有好好跳舞了……吗？」

「是呀，跳得非常有模有样喔。」

看到菲利克斯点头肯定，莫妮卡的脸庞顿时染得通红，浮现满面的笑容。

「看到殿下的胸针是切工非常精致而能反射光芒显得闪闪动人的五十八面体，让我忍不住开始思考关于光芒反射的问题，结果就能够不去想些多余的事情了！」

瞬间，万分凝重的沉默垄罩了整间舞蹈教室。

在场只有莫妮卡一个人双眼依然闪闪发光。有如纯真无邪的小女孩。

好好先生尼尔，忐忑不安地开口插嘴：

「那、那个～……你这样是不是，其实反而只专注在思考些多余的事情……」

「…………啊。」

莫妮卡的笑脸冻结，接著缓缓地、缓缓地转头望向菲利克斯。

菲利克斯的笑容依旧。虽然脸是笑的，但那碧绿色的眼底透出了阴暗的光芒。

「对你而言，和我聊天的内容是所谓『多余的事情』吗，诺顿小姐？」

「不，那个，呃──就是说，这个～……」

莫妮卡忸忸怩怩地高速搓著指头，不一会儿，她收起指头紧紧握拳，抬头开口呐喊：

「能跳得好都是多亏了殿下…………的胸针！」

「你就不会说是『多亏了殿下』吗！」

希利尔的怒斥声，响彻了整间舞蹈教室。

就这样，莫妮卡习得了埋头思考，借以撑过舞蹈时间的技术。

挑战补考的古莲·达德利与莫妮卡·诺顿虽然都紧张得满脸僵硬，但音乐开始弹奏时，两人便踏出了最初的一步，动作流畅到有如前次测验的结果不是真的。

古莲的引导虽然有点强硬，但看得出来他还是有细心在为舞伴著想。

原本没事就扭到脚的莫妮卡，动作还是带有些许生疏，不过已经能够踩著正确的步伐，好好跟随男伴的带领。

终于在琴声结束后，绫緁开了口。能开口说出这句话，是她作为一个教师的喜悦，同时也是骄傲。

「恭喜你们，两位。合格了。」

古莲与莫妮卡，还有悄悄在走廊守候著的朋友们，齐声开口欢呼起来。

望著这样的年轻人们，绫緁微笑表示：「你们很努力了，做得好。」

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园设有为数众多的茶室。

今日，就在其中一间只有少部分获选者才得以使用的个人茶室，举办了茶会。

茶会主办者是学生会书记──雪路贝里侯爵千金布莉吉特·葛莱安。

而被招待的客人只有一位。就是既身为学生会会长，又是利迪尔王国第二王子的菲利克斯·亚克·利迪尔。

「诺顿小姐通过社交舞的补考喽。」

举起冲好的红茶就口，菲利克斯以闲话家常般的口吻说道。

布莉吉特将茶杯置回茶碟，摊开手上的扇子。

「那真是太好了。」

「你不是很希望看到诺顿小姐不及格吗？」

「我怎么会乐见学生会干部中出现落榜者？」

无可挑剔的模范解答。名列校园三大美人的布莉吉特，以那副美貌露出淡淡的笑容望向菲利克斯，有如要刺探心思似地开口：

「提起社交舞……也真教人怀念呢。还记得，小时候我们一起练舞的事吗？」

「嗯，当然了。的确很令人怀念。」

「殿下不擅长跳舞……好几次都踩著了我的脚，从头道歉到尾对吧？」

布莉吉特维持著以扇遮口的姿势，只移动视线观察菲利克斯。就好像在确认菲利克斯的反应。

或许是为从前的失态感到难为情，菲利克斯带著困扰的表情回应布莉吉特：

「出了什么事？怎么突然忆起从前？」

「哎呀，就算是我，偶尔也会缅怀往事的呀。」

英俊王子与貌美千金的茶会，这副光景美得有如宫廷小说的插图。

然而，乍见之下正享受谈天时光的两人，实则透过弦外之音静静地展开了攻防。

布莉吉特·葛莱安是位深富主见的才女。绝非会被菲利克斯的美貌与地位冲昏头，而对他唯命是从的肤浅女性。

「你从小就是个聪明的女孩呢。」

「家父对此可没什么好脸色啊。他总认为女性就该憨厚点，惹人怜爱才讨喜……殿下也与家父有同感吗？」

「有智慧的女性我很喜欢喔。」

「哎呀，真是光荣。」

布莉吉特虽然呵呵呵地浮现论谁都会著迷的美艳笑容，但那双琥珀色的眼眸却冰冷无比。对聪明的她来说，言不由衷的客套话，肯定无法打动她的心吧。

菲利克斯再度举起装有红茶的茶杯就口，布莉吉特这会儿又「这么一提」，以一种当真像是临时起意般的语调问道──

「殿下所提到的『有智慧的女性』，里头也包含了莫妮卡·诺顿会计吗？」

「关于这点，你又是怎么想的呢？请务必让我听听。」

布莉吉特盖下她长长的睫毛，好像要慎选用词似地陷入沉思。

「在我看来，那姑娘就是个彻头彻尾的学者型人物。只要给予她应有的设备，肯定能交出令人惊艳的成果。然而要与外人交涉，绝对是令她棘手的问题。殿下若想让那姑娘发挥所长，即使不命她当学生会干部，应该也另有他法吧？」

果然是位有智慧的女性──菲利克斯这么想。

像这种时候，布莉吉特总不诉诸感情，而是理论分析，且并未主观批评，反自客观角度洞悉本质。布莉吉特就是在如此公正的前提下，表达莫妮卡是个不适任的学生会干部。

她所点出的问题相当确实。要说莫妮卡是个称职的学生会干部，只怕不太容易。姑且不论事务处理能力，她对于交涉实在过度不擅长。

菲利克斯嘴角微微上扬，眯起他碧绿色的眼眸。

「看著她，不会让你偶尔出现这种想法吗？『为什么办得到那种事啊』……这样。」

布莉吉特没有答复，既不肯定也不否定，只是默默地推敲菲利克斯的真意。

面对这样的她，菲利克斯献上了一记亲切的微笑。

「感觉起来，就仿佛在看以前的我对吧？」

即使被菲利克斯以端正的脸庞送上友善微笑，依然瓦解不了布莉吉特铜墙铁壁般的笑容。

将茶杯置回茶碟上，菲利克斯起身准备离去。

虽然时辰还早，但陪她到这种程度应该足够了吧。

「红茶，多谢招待了。我聊得很开心，布莉吉特小姐。」

「哪里，我才是……感谢殿下陪我度过这段有意义的时间。」

微笑以对的布莉吉特，就是个完美到不容置喙的千金大小姐。

离开茶室的菲利克斯，走著走著，呼～地轻叹了口气。

（还是老样子，一点都松懈不得。）

或许刚才还是太多嘴了也说不定。

反省的同时，无意间望向窗外的菲利克斯当场瞪大了双眼。

「那是……」

古莲正在校舍后头进行某种作业。就目前看来，好像是在收集大石头，到底想做什么？

插班生古莲·达德利，菲利克斯一直对他暗中保持著警戒。

之前，克莱梅镇遭到地龙袭击，是刚巧路过的青年魔术师将之击退。那时的青年，特征与古莲的外表一致，打倒地龙的人，恐怕就是他吧。

在这种时间点登场的插班生，不但是个魔术师，实力还高强到足以打倒地龙，再加上师父是「那位人物」，要说里头没有内情，简直是骗小孩。

（是监视者吗，又或是刺客呢……）

菲利克斯关注的问题不只如此，还包括在同一时期插班转入校园的古莲与莫妮卡，两人之间是否存在什么联系。正因如此，才会为了观察他们俩的关系，主动提出要指导舞艺。

指导过程中，菲利克斯始终观察著古莲与莫妮卡的互动，但没能揪住狐狸尾巴。截至目前为止，两人之间找不出什么像样的联系。

（对于达德利同学，今后应该也保持警戒比较妥当……）

思索著这些问题，观察窗外古莲的行动时，莫妮卡、尼尔、拉娜，以及凯西都来到了古莲身边。

看来，好像是一起练习社交舞的朋友们，在帮忙古莲作业。

首先，古莲在堆好的石子上摆起铁网。接著在铁网下生火，朋友们随即拚命将肉一一铺在网上。

（……哇～）

原本打算回宿舍的菲利克斯停下脚步，快步转朝后院动身。

＊ ＊ ＊

顺利通过社交舞补考后，在古莲提议之下，决定举办一场庆功宴。

会场跟料理通通包在我身上呗！听到古莲如此拍胸脯保证，还以为会是什么茶宴之类的，结果会场是后院，准备来的东西是大量的肉。到这个地步，他打的是什么如意算盘，已经不言而喻。

「果然，庆功宴就是该吃肉咩！」

古莲手脚俐落地开始烤肉。在一旁伶俐地帮忙的人，则是凯西。

「没错没错，想庆祝什么事的时候，没有肉就起不了头嘛。」

开心点头附和的凯西，手起刀落地切著肉，动作熟练到难以想像是位千金大小姐。

拉娜倒是意外地没怎么排斥，甚至显得有点兴致盎然，一直望著古莲与凯西作业的流程。身为富商家的女儿，野外烤肉的景象或许很是稀奇吧。

虽然在后院烤肉是违反校规的，但只要拉娜不开口制止古莲与凯西，容易随波逐流的莫妮卡与尼尔，就只能默默守候著这一切。

「没想到烤肉其实意外地简单呢。话说回来，这么大量的肉，是从哪里准备来的呀？」

拉娜望著古莲问道，古莲则露出一抹得意的笑容。

「哼哼哼～我啊，老家其实是肉铺喔。所以说，只要稍～微飞回家一趟……不是不是……呃──是请我老家送来的！」

看来他是用飞行魔术回了老家一趟，从家里带来这些肉品。

古莲明明被师父吩咐不准在没有监督者的情况下使用魔术，但瞧他这个样子，至少飞行魔术应该是用得挺随兴自在的。

听了这回答，拉娜歪头不解，再度开口提问：

「老家是肉铺？那么，你难道是为了成为某位大人的侍从才入学的吗？」

赛莲蒂亚学园只要付得起入学金，就算不是贵族也能就读。近来为侍从施予高等教育也成了一种身分地位的象征，因此这样的事并不少见。

不过，古莲摇了摇头。

「我呢，其实是见习魔术师。然后咧～师父某天突然吩咐我『学费会帮你出，给我到赛莲蒂亚学园去上课。』」

正在铁网摆上串烧的凯西闻言，瞪大眼睛望向了古莲。

「赛莲蒂亚学园的入学金贵得吓人耶？古莲的师父太厉害了吧。该不会那位师父其实颇负盛名？」

「剖腹圣名？什么的我虽然不是很懂，但师父强得乱七八糟哩。说真的，我还没怎么看过有谁比师父更强的。」

「这么强的话……会是〈炮弹魔术师〉啦，或者击退黑龙的〈沉默魔女〉吗？」

凯西这番话令莫妮卡顿时冷汗直流，一如她那响亮的称号般沉默不语。古莲则是将烤肉串翻面，干脆地回答：

「两个都不是喔～啊，这肉烤得真漂亮。来──请用～」

古莲一面挪动柴火调节火侯，一面将烤好的串烧分送给全员。然后自己也抓起一支串烧，朝天高举开口。

「那么，既然大家都拿到肉了……就在此庆祝我与莫妮卡顺利通过补考……开动！」

语毕，古莲将串烧送到嘴边，大口一咬。莫妮卡虽显迟疑，也依样画葫芦，咬了满嘴的肉。

烤得微焦的羊肉虽然多少有点腥味，但调味料入味入得彻底，吃起来很顺口。就连不是很敢吃羊肉的莫妮卡，都直率地萌生美味的感想。

「我其实……不太敢，吃羊肉，但这个……吃起来，没有抗拒感。」

莫妮卡轻声细语表达起感想，古莲听了，得意地用鼻子哼歌。

「哼哼～美味的秘诀，就在于达德利家秘传的调味料。我们也有摆在店里卖，还请多多关照哩！」

这种时候都不忘趁机宣传的古莲，充分展现出商人本色。尼尔也对此表达共鸣。

「虽然要视地区而定，但近来辛香料变得比较容易取得了嘛。」

拉娜停下忙著拿串烧就口的手，跟上话题补充意见：

「像港都商赞道尔就是，虽然有部分应该是跟近来港口扩建有关……但家父有提过，帝国皇帝交接时似乎引发了些风波，商人们目前都还在观望局势决定去留。刚好我国的商赞道尔靠近帝国，所以那些商人们就待在那个港口呢。」

拉娜这番话，听得尼尔不停点头。

「根据帝国的新政策内容，商人们很可能会一窝蜂流向帝国喔。毕竟就现任皇帝已发布的政策而言，听说有不少概念相当革新。」

听著这些对话，莫妮卡心不在焉地思考起来。

帝国解禁医疗魔术的结果，让大量魔术师流往了帝国。

同样地，商人流往帝国的日子或许就在不远的未来。众人群聚之地便是商业兴盛之地。今后，帝国的发展想必将更上一层楼吧。

反观利迪尔王国，拚命想维持旧体制的中央贵族，不停与地方贵族发生对立。到头来甚至还形成了第一王子派、第二王子派、第三王子派这些派阀。

（明明我……对于权力斗争，一点兴趣都没有。）

身为七贤人的莫妮卡，被赋予了能够与国王会面，直接交谈的权利。

然而无论权力或国家的走向，都引不起莫妮卡的关心。

（路易斯先生，到底打算要让我做什么呢……）

如果想确实执行护卫第二王子的任务，应该有更加合适的人选。

明知如此，却执意安排不得要领的莫妮卡入学担任护卫，理由究竟何在？

（该不会，路易斯先生……是故意派我这种无能丫头到第二王子身边，企图让第二王子走向破灭之路……）

怎么可能──教人没办法如此断言，正是路易斯的可怕之处。

脑袋瓜里正浮现出貌美同期那爽朗又邪恶的笑容，串烧的肉汁与油脂曾几何时已经流得满手黏腻。见到莫妮卡慌忙拿出手帕擦拭，拉娜笑著告诉她：

「串烧拿横的会比较好。像你这样直著拿，会滴得手上都是油啦。」

「嗯、嗯……」

莫妮卡听话地将肉串摆横，这时，望著她们俩互动的凯西，没家教地舔著沾在手上的油开口。

「拉娜好会吃串烧喔。说实话，原本还以为你一定吃不惯呢。毕竟你又不是我这种乡下贵族。」

「我的故乡常会举办庆典，边走边吃的文化挺根深柢固的喔。在王都长大的人好像不太会这样做就是了。」

拉娜露出正经的眼神望向串烧。

「王都虽然也有摊位在卖烤栗子或果汁，但卖串烧的可真寥寥无几呢。要是能推出，生意应该会很兴隆……但，王都对于摊贩的管制很严格啊……」

拉娜不单只对流行敏感，还意外是位商人本色浓厚的少女。

像这类意外的一面，如果不这样天南地北聊天，是很不容易注意到的。

凯西是个擅长照顾人的大姊头。总是不忘仔细观察周遭，体贴又周到。

古莲虽然有点太过自由奔放，眼光却意外地独到。

尼尔容易随波逐流，但个性诚实温柔又善良。

过去在魔术师养成机构米妮瓦就读时，莫妮卡拒绝与他人来往，从不主动试图去了解他人。甚至认为那些是没必要了解的「无用的事」。

那时候的她，作梦都想不到，自己有一天会这样，在后院偷偷烤肉，与某人一起享用。

（……烤肉，好好吃。）

莫妮卡嘴角微微地上扬，带著幸福的心情继续吃肉。

古莲用超乎莫妮卡两倍以上的速度吃完串烧，乐不可支地继续开烤。

尼尔见状，惊讶地瞪大了眼珠。

「古莲！你还要吃吗？」

「因为，根本就不够吃啊！」

「我已经饱到吃不下了耶？」

看到尼尔按著肚子抗议，古莲哼了一声，激动地回嘴：

「不多吃一点会长不大喔！」

就这么句话，让尼尔眼中的光芒消失了。

「……你刚刚，是在兜著圈子骂我矮冬瓜吗？……是这意思吗？是这个意思吧？」

古莲比同龄的少年身材高大了些，相较之下，尼尔比平均来得更矮，非常瘦小。

平时总是温厚待人的尼尔面无表情地逼近古莲，吓得古莲不由得倒退了几步。又看到新的一面了。

正当莫妮卡等人笑著观望这一连串互动时……

「嗨，大家好像很开心嘛。」

在场全员顿时噤口，转身看往传出这道嗓音的方向。

身旁没有随从，独自杵在原地的人，正是学生会长菲利克斯·亚克·利迪尔。

拉娜与凯西显得目瞪口呆，尼尔则满脸铁青地开口辩解：

「会长，事情是这样的，那个……」

面对战战兢兢的尼尔，菲利克斯故作失望地眉尾下垂，大叹一口气。

「真是的……明明有两位学生会干部在场，却这么大大方方地违反校规。」

这时出现一位举著串烧的勇者，大力反驳这样的菲利克斯。

那就是肉铺小开──古莲·达德利同学。

「校规并没有规定不可以在校舍后面烤肉！」

「但有注明想在规定区域以外用火时，必须向学生会申请喔。」

「那，会长人都在这里了，没问题了呗！会长！请准许我们烤肉！」

我行我素到这种地步，反到教人感觉有点诚实。

众人内心七上八下地观望两人的对话，菲利克斯则是双手抱胸望向古莲。

「像这种场合，最慢都要在前一天以文件申请呢。」

「是这样吗～啊，会长也来一串怎么样？」

态度极其自然的古莲，以行云流水般的动作向菲利克斯递出一串烤肉。

怎么会这么不知死活！在莫妮卡如此屏气凝神之下，菲利克斯静静地望著串烧……

「嗯，那我就不客气了。」

然后伸手接下肉串。

结果是要吃吗──？尼尔小小惨叫了一声。

菲利克斯灵巧地咬下串著的肉。而不像莫妮卡那样直直举串，让肉汁流得满手。

「嗯，烤得真美味。调味料入味的工夫很好。」

望向哑口无言的莫妮卡等人，菲利克斯眨眨眼使了记眼色。

「这样一来我也是共犯了。大家会为我保密吧？」

王族的发言，当然没有人敢违逆。一行人无言地点头。

演变至此，古莲快活地笑了起来。

「肉还多得是，大伙儿尽量吃啊！会长也帮忙指导过舞步，这些就当作谢礼！啊，对了，要不要把副会长也找来？」

尼尔猛力摇头否决了古莲这则提议。

「这个就，先、先不要吧！」

莫妮卡也与尼尔持同意见。

纤细又神经质的希利尔·艾仕利要是在场，要不就激昂地痛骂「成何体统！」再不然，也可能因为菲利克斯笑容满面地吃串烧吃得满嘴，而怀疑自己的眼睛吧？

无论如何，为了不让这段快乐的时光太早结束，莫妮卡悄悄透过无咏唱魔术调整了风向，好让烤肉烟别被吹往校舍的方向。

＊ ＊ ＊

在后院举行的秘密庆功宴结束，莫妮卡返回女生宿舍阁楼时，黑猫与女仆正感情融洽地坐在床上一起看书。

「欢迎回来，〈沉默魔女〉阁下。」

阖上读到一半的书本，接著顺势鞠躬的貌美女仆，是〈结界魔术师〉路易斯·米莱的契约精灵琳姿贝儿菲──通称「琳」。

身为风之高位精灵的她，十分擅长飞行魔术，在这次潜入校园的任务里负责居中联系。

不过，距离例行报告应该还有些时间。而琳却特地前来，是否代表发生了什么紧急状况？

莫妮卡身体暗自僵硬起来，这时，在琳身旁一起看书的尼洛，举起前脚阖上书本封面，抬头望向莫妮卡。

「她好像说是有礼物要给你喔。」

「……礼物？」

「是的，主人交代要把这些送给〈沉默魔女〉阁下。还请收下吧。」

说著说著，琳伸手拿起摆在墙边的纸袋……

「嘟噜噜噜噜噜噜……」

随后以教人赞叹的高难度弹舌发出诡异谜音。这声音该不会，是在模仿连续击鼓声吧？

莫妮卡还没搞清楚状况，琳就继续面无表情地发出另一道声音。

「叭叭叭叭──」

连续击鼓声之后好像轮到喇叭的样子。孩子们这么做或许很可爱，但换作貌美女仆以不带抑扬顿挫的嗓音重现喇叭声色，就只有满满的超现实感。

「……那个，呃──琳小姐？你刚这些……是在？」

「我在书上看到，人类在这种时候，会演奏乐器。但，我本身没有演奏乐器的工夫，故只得透过口头重现。」

那指的应该是在城里举行的颁奖仪式之类的。连个人之间赠礼也要奏乐什么的，莫妮卡可是听都没听过。

幸好琳还没有真的带上乐器。要是在阁楼敲锣打鼓吹喇叭，那可不是一句引人注目就能了事。

「就是这么回事，请收下这个。」

「啊，喔……谢谢你……」

琳所递出的纸袋上，绑著红色的缎带。

忐忑不安地解开缎带后，纸袋内出现了一件蓝紫色礼服，以及一件白色大衣。这不是用来穿去舞蹈会的奢华礼服，而是可供平时穿搭的实用取向服装。

无论礼服或大衣，都是装饰偏少的朴素设计，而这正是莫妮卡所需要的。

「哇～！……那个，这些，我真的可以收下……吗？」

「是的，『就告诉她这是逮到维克托·松礼的奖赏。糖果与皮鞭都得运用自如，适时切换才行嘛～哈哈哈～』这是路易斯阁下交代我转达的。」

后半段，应该是不要一起转达比较妥当吧。

在为了琳的转达方式苦笑的同时，莫妮卡将收到的新礼服与大衣交互与自己的身体比对。尺寸大小也正好合身。

（下次和拉娜一起上街购物时，就穿这个赴会好了。）

莫妮卡强忍不让嘴角上扬得太明显，向琳低头鞠躬致意。

「呃──那个，真的非常谢谢你。我现在，就来写信向路易斯先生道谢，还请你稍待一会儿。」

将礼服及大衣吊在挂架上之后，莫妮卡坐到书桌前，拿出笔记用具。

莫妮卡希望，能够好好向路易斯先生清楚表达收到新衣服的感激。要变得能够自然说出「谢谢」，这是打从刚来到这所校园的时候，就为自己设下的小小目标。

一面下笔，一面思索著该如何撰文时，琳来到了莫妮卡的身旁，站得直直地开口：

「根据日前报告，校园内似乎出现了假冒商会的入侵者。」

「是、是的……」

「有鉴于此，主人似乎提及，下次例行报告时，希望可提出校庆当日的警备方案内容。」

「警、警备方案，吗……」

就算这么说，莫妮卡在警备方面也是个纯粹的门外汉。没理由能够随随便便想出什么好主意。

眼见莫妮卡显得不知所措，琳以新叶色的双眼目不转睛地望著她，继续接话。

「好比说，倘若〈沉默魔女〉阁下现在是暗杀者，那会以何种方式下手暗杀第二王子？」

「假设我是暗杀者吗……？唔～嗯……」

琳这句提问，让莫妮卡双手抱胸沉思了起来。

尼洛见状，纵身跳上桌面，志得意满地开口：

「如果莫妮卡是暗杀者，根本没必要搞暗中潜入这种麻烦的小伎俩吧。只要远远地朝这所学校随便来记威力超──强的攻击魔术，瞬间就完事了。」

「……尼洛，我觉得那样做不叫暗杀。」

听到尼洛这种火药味十足的构想，莫妮卡傻眼地望著他，道出以前路易斯告诉自己的说明。

「尼洛，我跟你说，这所学校设有防御结界，从外部发动攻击是无意义的。」

「是这样吗？」

「嗯，国内的重要设施，大多都被路易斯先生设下防御结界了。所以应该用不著担心来自外部的攻击。」

路易斯·米莱。人称〈结界魔术师〉。

一如其称号所示，他最擅长的就是结界术。无论其规模、强度、精度，乃至持续时间，皆非其他魔术师所能望其项背。

这样的路易斯耗费时间精力所设置的大规模结界，也存在这所校园。

「……我想，路易斯先生所设置的，应该是兼具感测术式效果的广范围大规模防御结界。虽然平时不会启动，但只要感测到来自外部的攻击，就会瞬间展开防御结界。恐怕是挑选了一般人难以察觉的场所，偷偷设置的吧。」

只不过，这种类型的结界，存在著几个弱点。首先，虽然能应付来自外部的攻击，却无法因应在结界内发生的事。再者，一旦有内贼改写结界的魔术式内容，结界本身就有失效的可能性。

莫妮卡提及这些悬念时，琳斩钉截铁地断言「这方面没有问题」。

「关于结界内容遭改写，基本上可以当作不会发生。」

「这、这是为什么……呢？」

「从前，路易斯阁下曾在座椅上不可一世地这么说──」

琳整肃仪容后，以不带抑扬顿挫的嗓音，重现了路易斯的发言。

「『因为我设的防御结界，都有埋下杀意满满的陷阱嘛～有本事改写的话，就改写来让我瞧瞧啊。就是这么回事。哈哈哈～』」

看到琳面无表情地重现路易斯的台词，尼洛半眯起眼睛问道：

「……为啥那家伙要特地在结界里埋下杀意啊？」

「似乎是从前，曾在别的建筑物发生过入侵者打算改写魔术式的事件。所以，路易斯阁下才会特地在魔术式内，加入一旦想改写结界就会发动的陷阱，之类的。」

实在很像路易斯会做的事。莫妮卡正为此苦笑，这回换尼洛傻眼地抬头望向莫妮卡。

「布满杀意的结界什么的，听都没听过啦。果然七贤人就是一票感性异于常人的集团。」

「…………啊呜～」

完全无从反驳。