第二章 我的生存之道——或者说，疟鬼的故事

「呜」

痛苦地叫了一声，穿着敞领长袖衫的犬神男便像断线木偶一般瘫倒在地。舌头从嘴角垂下，呼哧呼哧喘着粗气。一瞬间被夺走战斗力的他，懊悔地抬头看向前方，只见一个身形修长的怪人正得意地竖起右手食指，轻轻摇了摇。

「辛苦了，犬神君，以及成为凭依对象的你。从校舍追我追到这，是值得称赞的——不过，以真正的『鬼』当对手好像还为时过早了，遗憾。」

虽然他用巨大的牛头盖骨完全覆盖着脸，以致看不到表情；不过，话语中流露的嘲弄意味是明明白白的。与异样的「帽子」相反，那个声音听起来非常清爽。从牛骨下披散的雪白长发，还有罩在深绿色衣服上的短斗篷——虽然叫不出名字，但好像是英国名侦探很喜欢穿的那个——在傍晚的风中轻快地摇曳着。虽然这般穿搭让人完全不知道是哪个国家的人，但我竟然没有违和感。也许是因为在橙色夕阳和冷清公园这一寂寞位置的映衬下，才会变成如此奇异的画……啊不，现在不是能看入迷的时候。

——20分钟前，在社团活动中被泷泽同学电话呼唤：「从上周开始就一直追寻的妖怪又现身了，是个棘手的家伙，请求支援！」我和小鼬赶往犬神组合与「棘手妖怪」交手的冷清公园，面对出乎意料强大且狡猾的鬼，不禁愕然：

「居然一击就把跟莱卡合体的江户桥会长撂倒了……？」

「不，不是『一击』，真一！那个鬼，只是伸出手而已！为什么……」

在我旁边，已经进入战斗模式的小鼬叫了起来，泷泽同学则焦躁地回答道：「是手掌！」。

「被他的手掌一碰，一瞬间就头晕发烧站不起来了。本校的学生中，最近因发热而卧床不起的人数激增，几乎都是这家伙干的……！」

拿着长笛的短发犬神使，以意志坚强的眼瞳直视着高个子鬼，后者却满不在乎地嘻笑着点头：

「确实如此。话说回来，犬神使小姐，这是本周以来第几次和你对打呢？还真是锲而不舍呢。」

说罢，他把灰色的手缩回斗篷下，虽然牛骨眼窝窟窿过于晦暗以致无法看到眼睛，但不知为何可以感受到他那不怀好意的视线——糟糕，我不禁背脊发冷——不管怎么说，在缺乏莱卡协助的情况下，纵然泷泽同学为人可靠，但也只是稍微有点男孩子气的普通高二女生，根本无法应付这种有奇异招数的鬼。就在我想上前用身体护住泷泽同学时，小鼬厉声喊道：

「鬼！休想对赫音出手！」

与此同时，半月型的风之刃从指尖甩出。这是小鼬擅长的妖术——镰鼬，足以将一般的妖怪劈成两半。但如今这戴着巨大头骨的家伙却毫不躲闪，反倒是镰鼬不知为何在接触目标前突然改变了方向，刺进了一旁老旧的公园矮墙。

「嗯。『鬼』这个称呼，虽然正确，但很不雅，鼬小姐。」——高个子鬼故作夸张地摇了摇头。

「为什么镰鼬会擅自转弯？小鼬，你做了什么？」

「我？不，我什么都没做……本来就不会做那种事！」

正当我们惊慌失措时，泷泽同学再次插嘴：

「那件インバネス（inverness）似乎能弹开攻击。求道丸就是因此失手而被撂倒了。」

「那家伙又来？怎么一直都是这样的角色啊……还有，什么叫『インバネス』？」

「就是那种短斗篷的称呼，真一。」

啊，谢谢解释，小鼬。原来如此，是这样的名字吗……我一边在心里嘟哝着要记住，一边再次将目光转向悠然站立的鬼。

——可是这家伙，越看越奇怪。既然自己承认是鬼，但和至今为止看到的鬼完全不一样。既有实体，又穿着衣服还能说会道，攻击手段也不是靠暴力而是奇怪的异能；与知性的气氛相结合，给我的印象接近奈良山的天狗模式。然后——虽然不想承认——但用这家伙当模特，说不定可以画出一幅奇妙的作品来。

「然而当务之急是退治这家伙，毕竟已经有很多人因他的怪招而病倒了。」

「是啊！——真一，拜托了！」

小鼬用强烈的语气回应了我的喃喃自语。不知什么时候，她双手之间已开始凝聚透明而尖锐的风刃。

「了解！」

我一边微微点头，一边翻开素描本的页面。然后，从胸前口袋里拔出了自动铅笔，就在那时——

「虽然不知道你们想做什么，但我不愿再拖下去了。」

原本距离5、6米远的鬼，突然移动到小鼬的眼前——与其说是移动，不如说是「闪现」。这什么速度？一瞬间发呆的时候，戴着牛骨面罩的家伙，从斗篷下猛地伸出右手掌——

「小鼬，快躲！」

「太晚了。」

灰色的手掌压在小鼬鼻尖上，虽然没有喷出火焰或风，但这足以给小鼬带来决定性的伤害。啊，急促的喘息漏了出来，栗色的兽耳和尾巴也迅速消失了。把素描本扔在一边的我，慌忙上前撑起小鼬那摇晃着倒下的身体。即使隔着水手服，都能感受到她全身发热。

「小鼬，振作啊！」

「啊？啊，真一……没关系的，我……你看，我没事，所以……」

「不，不，不，怎么看都不是没事的样子！」

我拼命地呼唤着在臂弯中痛苦喘息的少女。大概是那个样子很滑稽吧，鬼摇晃着肩膀漏出了笑声。你有什么好笑的，鬼！

「哎呀哎呀，请不要那么生气嘛，少年。鼬小姐并没有性命之虞，毕竟我不是那种直接夺取生命的鬼，当然也不会燃烧、粉碎之类的攻击技。以前姑且不论，现在的我，说到底——对了，用你们的话来说，是只会夺走『健康』的鬼。」

「健康？」

「是的，发烧只要休息个两三天就能康复，我的做法还挺温和吧？以后请多关照喽？」

听了这貌似有礼实则轻蔑的话语，我咒骂着「关照个头啊！你这可恶的鬼。」同时抱着瘫软的小鼬连连后退。

「嗯，称呼我为『鬼』，就如同对你说『喂，哺乳类』一样。毕竟我有『牛王』这个名字，所以还请如此称呼——那么，自我介绍也结束了——少年君，接下来该让你倒下了……」

「——先问咱答不答应！」

突然，泷泽同学一记猛烈的跳踢，正中牛王侧腹。后者就这样飞出去老远，但迅速在空中调整了姿势，平稳落地。看到那个样子，刚刚救了我的少女愤恨地「啧」了一声。

「果然，瞄准インバネス（inverness）以外的部分，攻击就会有效。之后，只要小心那手掌……」

泷泽同学一边调整呼吸一边嘀咕。仔细一看，短发的脑袋上竖起了两只犬耳，短裙下摆也伸出一条摇晃的尾巴。原来如此，是利用刚才牛王对付小鼬的时机，从江户桥学长那里把莱卡取出，再让它凭依到自己身上吗……

「趁现在！带着伊达同学赶紧逃，白冢！」——与牛王对峙的泷泽同学如此喊道。

「啊，谢谢！但是，即使被要求逃跑，究竟要往哪……」

「小白！」

熟悉的声音突然传到我的耳朵里。回头一看，只见一位小个子少女在寂寥的长椅前拼命招手。

「啊，经岛学姐？什么时候来的？」

「就在刚才！总之快过来，这边大概是安全的！小白你姑且不论，如果小鼬有三长两短该怎么办！」

右手招呼我的同时，学姐左手正举着一张用油性笔写了汉字的纸。在她身后，被解开犬神凭依的江户桥学长靠在长椅上。大概是因为被鬼掌吸食了健康，看上去和小鼬一样状态不好。

「总之先过去再说吧……啊，泷泽同学，你怎么办…？」

抱着完全失去意识的小鼬，我回头看了看犬神使，突然感到不安——之前好像听她说自己没法跟莱卡维持长时间合体来着？

泷泽同学简短地回了句「没关系」后，就把耳机塞进耳朵里，并用野兽一般的尖锐指甲熟练地点按了播放键。

「——姑且循环播放维持凭依的曲子，咱和莱卡应该能继续撑下去。」

留下这样的话语，泷泽同学便从我视野中消失了。一瞬之后，一记高速飞踢在将近十米外的草地上炸开；犬神使回头狠狠地瞪视勉强躲过的牛王，后者似乎也没想到对方会这么快，「哎呀呀」地耸了耸肩。

虽然是扣人心弦的紧张战斗，但现在我也无心继续观看，毕竟保护小鼬要紧。抱着痛苦喘息的少女，我抵达了长椅周边的安全地带。经岛学姐轻轻挥舞手中的复印纸迎接我。

「辛苦了。保护女主角归来，真是英雄般的行动啊。」

「这是对不能战斗的我的讽刺吗？」

小声嘀咕着，我轻轻把小鼬抱上长椅，让她平躺。虽然身体还是很热，但至少没有进一步恶化的迹象；默默告诉她再忍耐一下吧，我把视线转向了经岛学姐手里的纸。

「学姐，那张纸上写的是啥？驱鬼咒语吗？嗯，苏民……」

「『苏民将来』——是驱除疫病的灵验关键词。传说武塔天神前往南海迎娶的途中遇到夕阳西下，遂就地求宿；当地唯有贫穷的苏民将来一家愿意接纳。几年后武塔天神再次路过，让苏民将来及其家人用茅草扎在腰上，到了夜间，除这一家外，当地所有人都因疫病而死。所以后世的人们即用『苏民将来子孙守』这类字样乞求免遭疫病。我觉得那个牛头盖骨，跟这则传说里的『武塔天神』是有关联的。」

「我没听说过那样的神，很有名吗？」

「从某种意义上算是全国性的。说得简单粗暴点——那就是京都只园祭上供奉的神。」

「只园祭？……原来如此，那确实算主流神只啊。」

虽然没有实际参与过只园祭，但毕竟是连我都听说过的祭典，所以肯定很有名。话说回来——

「那个牛王既然是神，为何还承认自己属于『鬼』呢？」

「哦，好问题！那个时髦的牛小子，从行动来看像是『疟鬼』。如果认为改变攻击流向的魔法斗篷也是掌管疫病『流』之异能的一环，就可以理解了……啊，『疟鬼』是散布热病之鬼的总称，不过，根据文献也可以读成『暗之神』——换言之，在这里『神』和『鬼』被视为一体两面，明白了吗？」

「呃，大致能听懂。」

「好的。刚才提到只园祭的武塔天神，这家伙和疟鬼一样是让热病流行的存在——或者说，大概是疟鬼的原型。而且他还有『牛头天王』这个别名。那么，你看看正与阿泷激战的那家伙头上戴的是——？」

「啊，牛的头盖骨！所以他就是『牛头天王』对吧？」

老实说，自称神的家伙，不久前的「鸣女」就已经让我受够了。怀着郁闷的心情如此询问，妖怪博士却爽快地摇了摇头。

「小白啊，我刚才说的是『有关联』，并不是说这家伙就是『武塔天神or牛头天王』哦？由于故事流传过程中的讹变，疟鬼的形象在很大程度上是从牛头天王设定里剥离出来的；再加上戴着兽骨面罩，也是古画里疟鬼的常见模样。总之，那个牛王大概算是『与牛头天王极为接近的纯血疟鬼』吧？」

说罢，经岛学姐抬头看着我笑了笑。我点点头，嗯，好像明白了似的不明白……那要怎样才能打倒呢？正当我想这么问的时候。

「真是博学啊，而且直觉也很好。」

爽朗的声音突然在我背后响起，像被弹珠打到一样回头看去，便与近在咫尺的牛王对上了视线（虽然牛骨眼窝依旧一片晦暗）——

「这家伙，什么时候……？」

「哈哈，少年君，吃了一惊吧？确实，我和神很接近，但却属于疟鬼这类妖怪。眼镜小姐的解读完全正确。」

「承蒙夸奖，我非常荣幸。那么，『苏民将来』的守护是如何无效化的呢？」

——经岛学姐以毫不胆怯的语调如此发问。嗯，我觉得这份从容很好，但学姐你能不能别躲在我背后说呢……虽然习惯了。无视不由得叹气的我，牛王摇了摇头，说：

「可惜哟，眼镜小姐，你在这一点上疏忽了。我虽然与武塔天神有关联，但终究不是他，所以『苏民将来』对我而言并非绝对要回避的；只要活用鬼的力量，就能撬开它的结界。」

说罢，牛王从斗篷下伸出了双臂。啊，被他那手掌碰到就完了。现在是让学姐逃跑，还是让学姐扛着小鼬逃跑呢——当我在这两个选择间犹豫时——

「牛王！你的对手是咱！」

听到这声怒喝，牛王反射性地转头看去，只见寄宿着犬神之力的少女从左侧猛冲过来——

「嗷呜呜呜呜呜呜呜呜！」

高亢的长吠和随之而来的冲击波直击了躲闪不及的牛王面门，使他整个身体被吹飞到五、六米开外的地方。

干得漂亮，泷泽同学！在这个距离硬接驱邪长吠的威力，再怎么说也——？！

只见牛王一边「哎呀呀」地叹气一边重新站起身来，我的期待落空了。不过他那牛头骨的眉间，裂开了一条清晰可见的纹路——是泷泽同学刚才那一击的结果吗？

「这家伙有多结实啊，可恶！」

在哑然失笑的我身后，经岛学姐也懊恼地感慨道：「真不愧是接近神的鬼啊……」

牛王用手摸了摸牛头骨的裂痕，似乎略显讶异：

「犬神使小姐，你明明被我用手掌碰到了，为什么还有余力突袭呢？」

「被夺走健康的只有保护咱的莱卡，咱本人还能动；而且，犬神的力量还剩下一点！」

「原来如此，这就是『二心同体』么？看来我也误算了啊……」

瞪视着牛王的泷泽同学，此时正大口喘着粗气，肩膀也随之晃动——似乎已经到犬神合体的极限了，那之后该怎么办啊？正当我为即将丧失最后战力而感到担忧时，牛王望了望西边的天空，然后夸张地耸了耸肩——

「太阳已经落山，我能动的时间也快结束了，那么，今天就到此为止吧？不过，犬神使小姐，你是第一个伤到这副骨面的人，这仇我一定会报。别看我这样，也是很重视尊严与骄傲的呢。」

用清爽的语调留下不爽的抱怨后，牛王蹴地跃起，就这样不见了踪影。被认定为报复对象的少女，可能是因为紧绷的神经终于得以松弛，身体摇晃着倒了下去——

「哎呀，危险。」

纤细却不失力量的手臂，托住了犬神使的身体。在像往常一样用飘逸的声音说着「辛苦了」、轻轻拍着泷泽同学肩膀的那个家伙面前，我不由得瞪大了眼睛。

「奈良山？为什么？不，你能来真是太好了——话说，什么时候……？」

「刚刚。我注意到经岛学姐发了邮件，所以才来的。」

这位实力派天狗看了看臂弯中的泷泽同学以及瘫在长椅上的小鼬、江户桥，苦笑道：

「好像有点来晚了呢。」

不是有点。

***

「赫音，我已经没事了……」

「伊达同学，你觉得咱听到这疲惫的声音后，会相信吗？」

「嗯，不觉得……」

「好啦好啦，总之咱先帮你把汗擦一擦吧？」

「……麻烦你了。」

从隔开客厅和餐厅的滑动式门对面，传来了轻擦布料的声音——大概是泷泽同学帮小鼬把水手服脱下了。也就是说，在门板的另一端，现在正是——！

「不可以，我在想什么呢？不谨慎也该有个限度。」

坐在餐厅兼玄关的地板上，我轻轻地摇了摇头，驱赶着涌起的邪念。靠在墙边看手机的奈良山则微笑着说「做得好」。

也许是因为莱卡分担了一部分伤害，江户桥学长症状较轻，目前由学姐单独照料。另一方面，吃了两记「健康吸收掌」的莱卡消耗了很多，正在主人的吊坠内熟睡。嗯，请多保重。

至于小鼬，虽然强撑着说自己没事，但我、奈良山和泷泽同学还是送她回到居所。因为泷泽同学提出「首先要把汗湿的衣服换掉」，我和奈良山便被无情地赶出了客厅——像如今这样寂寞地待着。

嗯，因为女孩子要换衣服，所以男人当然得出去，但是看不到小鼬的脸是非常不安的。我只能祈祷那个心地善良的妖怪少女平安无事……这时，从客厅传来了声音。

「——怎么样，伊达同学？」

「嗯，谢谢你，赫音。很凉，舒服多了……」

「那就好了……哇，真是汗流浃背，连内衣都……」

「汗流浃背！而且还有内衣！……啊，不行。」

——意识到糟了的时候已经晚了，正当我慌忙收声的同时，从门对面飞来一声怒斥：

「吵死了，白冢！」

「啊，对不起！嘴巴不自觉就随便说了……」

「真受不了……所以，奈良山，如果白冢忍不住想冲到门这边，就麻烦你——」

「嗯，我明白，泷泽同学，到时候我会全力阻止他的。」

面对泷泽同学的指示，奈良山以沉着的语调爽快回应了，然后又微笑着对我说：「不过，我想应该不会有那样的事吧。」嗯，嗯，我很高兴你能这样信任我，不过——

「为什么你从刚才开始就变身了呢？」

与温和的语言相反，这位天狗大人如今完全处于临战模式。其实很不放心我吧？——用这样的视线问了一下，奈良山耸了耸背后的大翅膀，什么也没说，直接坐到了我旁边。钩型的喙嘴和尖锐指爪，在日光灯的照射下反射寒光。话说，即使警戒我做出荒唐举动，也不必变成这副模样吧……考虑着这些时，客厅里突然传来了抱歉的声音。

「赫音，对不起。真一让你操心了。」

「这不是伊达同学该道歉的事。那么，换衣服的话穿这件睡衣可以吗？」

听到这温柔的声音，我能想象泷泽同学一边苦笑，一边爽快地照顾小鼬的样子。真是个值得信赖的人啊。再次感叹时，奈良山似乎也抱有同感，只听他开心地嘟哝着：

「泷泽同学真是能干啊，也习惯了像白冢那样的类型……」

「确实。」

虽然有些介意「像白冢那样的」这个说法，但毕竟是事实，所以姑且还是同意了。嗯……不分场合热闹的野更志部长，以及顽固的多多罗木丰，泷泽同学能跟这群人打好交道，确实厉害。

「而且泷泽同学一直以来，帮了我不少忙，今后要是有回报的机会……」

「哈哈，确实该好好报答。话说白冢啊，关于今天出现的鬼，能否给我说明一下是什么样的呢？」

「啊，是戴着牛骨面罩的疟鬼……」

——本人自称「牛王」。

我一边补充说明，一边想起那家伙奇特的模样。

「还穿着一件短斗篷，是个奇怪的家伙啊……虽然打扮得很怪，但不像之前出现的鬼那样到处乱闹，说话也很有礼貌。不，毕竟它到处夺走人的健康，所以终究是危险的妖怪！对小鼬出手更是不可原谅……」

无意间将视线转向天花板，看着清爽的白色壁纸，我叹息道：

「唉……希望能尽快制止啊，那个奇怪的鬼。」

「嘛，会有办法的。说到『奇怪的鬼』，其实也谈不上奇怪，毕竟鬼有很多种，比天狗的种类更加繁杂。」

——奈良山一边稍微摇动着大翅膀，一边淡然地说着。

「诶，是这样吗？」

「白冢你应该也见过一些吧？——无实体的鬼、系着虎皮兜裆布的鬼。除这些以外，还存在头脑聪慧、平时化身人形的鬼呢。」

「『聪慧、平时化身人形』……是吗？」

对于已经见识过天狗、蛇、狐狸变化的我而言，得知有这样的鬼，也并不觉得不可思议。只不过，至今为止看到的鬼，都是危险的家伙啊。具有高智能还化身人形什么的……实在令人不安。

——看我流露出这样的神情，奈良山爽快地摇了摇头。

「也不能一概而论。比如我听过一个故事——有位化为人形的鬼，喜好艺术——尤其喜欢音乐，乐器演奏得很好，对女性也很温柔。大多数鬼都有吃人害人的天性，但他却违抗这一天性，坚持过着普通人类的生活，所以平时就很虚弱。」

「——不愿伤害任何人，宁可让自己受苦……是吗？这听起来很值得同情呢。」

「这算特例中的特例了。」

——奈良山耸耸肩，继续说道：

「所以呢，我举这个例子，是想说『鬼』并不全都是凶暴的存在。白冢你们今天遇到的对手既然属于疟鬼，那他原本的天性应该是散播致命瘟疫，让这附近的居民死绝才对。然而这位『牛王』只是在不致命的情况下夺走一时的健康——如果是这样的话，应该算是克制而温和的疟鬼异类呢。」

嗯？对奈良山而言，是可以原谅的类型吗……

坐在擦得很干净的地板上，背靠着墙，我在内心如此嘀咕。虽然确如奈良山所言，那个「牛王」并不是致命类型的，但也不可放任不管吧？所以……

——喀。

突然传来的开门声打断了我的思绪，紧接着便是熟悉的声音。

「让你们久等了，真一、善人。已经换好衣服了。」

***

「诶，居然有那样的鬼啊？」

「好像是的。不过我也是从奈良山那里现学现卖。」

——坐在床边椅子上削着苹果，我与床上的家主聊起刚才的事。用被子盖住肚子的小鼬，以大靠垫代替靠背撑起上半身。

穿着宽松淡蓝色睡衣的样子，已经很新鲜了，而且无与伦比的可爱。烧好像退了很多，虽然不能说是万无一失，但身体好像恢复了。真是太好了太好了，我点了点头，在视线的前方，小鼬露出了为难的笑容。

「真一你为我削苹果，我是很高兴啦……但要是不看着刀，会很危险的。」

「啊，对不起。」

一边道歉，一边俯视手中的小刀——嚯，不错，削下的果皮是完美的带环型长条。于是，我对小鼬笑了笑：

「谢谢关心。不过我已经习惯了，没事的。」

「看的人会心跳加速……说起来，真一手很巧，还会做菜。」

「因为我在家几乎都是一个人生活。老爸从这个月开始完全在县外工作，虽然他说每周末尽量回家一趟，但也不知能不能确保。」

脑海中不禁回想起父亲笑着说：如果是最近的你，打理这个家应该完全没问题了……

「…真一，注意手边。」

「没事，快削好了。而且，让我把视线从小鼬身上移开什么的，实在是难以做到啊。」

「咦？」

「因为想多看看啊。虽然喜欢平时的穿着，但这样宽松的服装也很棒。呀，真好啊！」

「但是，这只是睡衣，既朴素又不可爱……」

「没那回事。现在的小鼬也——不，小鼬无论什么时候都非常可爱。」

「真一你啊，真是的…」

小手紧紧捏住被子，妖怪少女不好意思地垂下了视线，以似乎要消失的声音补充说：「…但是，谢谢。」同时，在第一纽扣的上方，白皙的锁骨肌肤突然泛红了。从心底爱惜着那个样子（也有点担心是不是又发烧了），我一边把削好皮的苹果切开、剜去果核。这时，传来了正在做饭的两个人的声音——

「嗯，清汤已经可以放进去了吗？……咦，怎么了，泷泽同学？」

「哇！所以说奈良山，你每次转身，翅膀都会扇到咱脸上！……这变身要持续到什么时候呢？」

「哎呀，对不起。所以说清汤……」

「看食谱、食谱，咱也没做过烩饭啊。」

「读了也不太明白啊，已经可以放进去了吧？清汤……」

虽然说自己会帮忙烹饪，但那位天狗大人还真是添麻烦了……我和小鼬面面相觑，同时苦笑了。

——不容易啊，泷泽同学。

「先前泷泽同学帮小鼬擦汗、换衣服的时候，我和奈良山就想着在其他方面也帮帮忙……」

这么说着，我把切成小块的苹果摆在盘子上、配上叉子。嗯，之后把盘子递给小鼬就好……等等，既然机会难得，就稍微试试那个吧？应该不会被骂吧…大概。于是，我用叉子叉起一小块苹果，伸向小鼬。

「来，『啊——』。」

「咦？」

小鼬睁大了眼睛，「这是干嘛」的视线直刺过来。哎呀，突然这么干，果然会有些错愕吗？抱歉抱歉。

然而即便在内心反省了，我依然没有放下叉子。脸颊染上红晕的小鼬，无言地张开了小嘴，这次换我吓了一跳。

「……咦，可以吗？」

「那个，要做的话就快点做！很羞人的！」

「啊，对不起…」

慌忙道歉的同时，我拼命抑制因紧张而发抖的手，慎重地将叉子前端伸向小口——

嘴唇静静地闭上，沙沙声随之回响。

然后就这样等了几十秒，小鼬的喉咙咕噜动了起来。我怯怯地问她「味道怎么样？」床上的妖怪少女羞涩地对我微笑。

「……很好吃哦。谢谢，真一。」

「这样啊，太好了。能好好尝出味道，应该是完全退烧了呢。」

「是吗？我自己也不太清楚……怎么样？」

这样说着，小鼬撩起刘海露出了额头。我正准备顺势把手伸上去，却又停住了——唉，削苹果后还没擦手呢…没办法，真的没办法啊，并不是别有用心哦——我也把自己的刘海撩开，一下子凑近了小鼬。小鼬的脸瞬间变红，心跳似乎也加速了（可能是我自己的心跳声吧……？）。

「嗯，别动，小鼬。」

「是、是……」

无意之中小声搭话，小鼬不知为何有些僵硬地回答了我。

就这样靠近额头的话——小巧精致的鼻子，让人感到意志坚强的眉毛，仿佛能将人吸入一般的深色眼瞳，不断地填满视野，提高我的心率，然后……

「那个，你们俩的脸都是通红的，这样似乎测不出体温吧？」

「咦？」

突然听到旁边传来悠然的声音，我和小鼬慌忙看过去——

「哎呀，让两位久等了。但是，再晚一点比较好吗？」

——不知什么时候回到人类模式的奈良山拿着双手锅，他身旁的泷泽同学一脸无奈地叹了口气：

「唉，亏你们能这么旁若无人呢……」

***

之后，经过泷泽同学的努力，羞得用被子遮住脸的小鼬终于平静下来。我们于是吃上了泷泽·奈良山组合亲手制作的芝士烩饭。

小鼬在床上，其他三人围着平时作为餐桌的被炉兼用桌，齐声说「我开动了」。想想看，这还是第一次吃泷泽同学亲手做的饭呢。在内心感谢意想不到的惊喜的同时，我用勺子舀起盛在炖菜盘里奶油色的那个尝了尝——先前的期待便幻灭了。

饭有些夹生，还满是水，因为芝士粉没有完全融化，所以味道不均匀。与其说是芝士烩饭，不如说是「把生煮的米放入黄色的汤里做的粥」，直截了当地评价是不好吃的。

……那么，怎么办呢？面对不安地凝视着这边的泷泽同学，还有坦然地吃着的奈良山，我不由得把视线转向床上，和一只手拿着勺子露出为难笑容的小鼬目光相遇。她好像抱有同样的感想呢。

我们就这样不自然地凝固了几秒后，泷泽同学突然开口了：

「那个…如果不好吃的话，就直说吧。」

「哦，没什么不好吃的，赫音！你能为我做饭，我就很高兴了。」

「谢谢。不过话说到这个份上，已经很明白了。而且咱自己尝了也觉得有些难吃啊……」

「没那种事…！只是，味道很淡……这样？水可能多了点，再稍微注意一下火候，然后……」

虽然貌似很难说出口的样子，但小鼬还是指出了事实。泷泽同学一脸不好意思地蜷缩着，小声嘟囔：「对不起，咱本来打算从厨房里的料理书中选一本看起来简单的，但是……抱歉，伊达同学，咱很笨拙，不擅长家庭科，平时也完全不做饭……」

「哇，别突然消沉嘛！没关系的！你看，御崎和鳞都说料理什么的还是笨拙一些更可爱！对吧，真一？」

「啊？啊，嗯，我明白。」

对安慰失落朋友的小鼬随声附和后，我把目光转向了另一位「厨师」。姑且不论泷泽同学擅不擅长做饭，你又到底在做什么呢？——用这样的眼神问了一下，奈良山带着看惯了的温柔表情，轻轻歪了下头：

「我还以为你们会觉得很好吃呢。毕竟，食材原本的味道都还好好保留着吧？」

「啊？原本的味道？……那不就只有米和水的味道嘛。」

「我喜欢这种朴素的味道，因为我是天狗。」

***

「伊达前辈被鬼打败了？正在家休息是吗？唉，妖怪猎人也很辛苦啊。」

「谢谢你，春香。不过，如果是小鼬的话，好像不用那么担心。」

「啊，是这样吗？」

「嗯。上学前顺便去探望的时候，她感觉状态很好。而且期中考已经结束了，多休息一段时间也无妨。」

烩饭会议（命名者：我）的第二天放课后——

提交完《社团活动用教室使用申请》，返回美术室的路上，我偶遇了游泳部的春香，顺便和她聊起了昨天发生的事。春香似乎正要去自己的教室拿遗忘的东西，当被问到「经常忘东西吗」的时候，她尴尬地笑了笑：

「这么冒失真是不好意思啊…」

「啊？对不起！不是什么值得在意的事——这个暂且不说，关于刚才提到的『鬼』……据奈良山说，也有化身人类的类型，不仅会说话而且拥有高智能；大概这所学校的学生里也可能混入了这种家伙呢。」

一边回想着昨晚在烩饭会议上听到的话，一边走在学生往来的走廊上，当我继续说到「所以春香，如果发现有可疑的家伙……」的时候，眼前的楼梯上突然跳下来一个高个子男生。俯视着错愕的我们，他优雅地低头行了一礼。接着，及腰长发、脸色苍白的那个男人，轻轻地握住了春香的手。

「哎呀哎呀，初次见面，健美又可爱的小姐！紧致的身体，不想掩饰困惑的天真表情，就如嫩木制成的双簧管一样清澈美丽，能治愈我的心呢！天上的神啊，有什么理由在这里为我安排这次相遇呢！哎呀，我说晚了，在你面前的我，是以病弱而闻名的新吹奏乐部部长——野更志临十郎！」

野更志学长一边摆出像歌剧舞者一样夸张的姿势，一边自我介绍。在如此奇行面前，春香僵硬地回应道：「呃，我是市目春香……」。

嗯，第一次遇见这个人，会吃惊也是正常的。我一边同情着春香，一边咀嚼着被野更志学长完全无视的尴尬气氛，突然听到了熟悉的声音——

「部长，咱一直在说，不要吓唬初次见面的一年级生。」

「我还以为是谁呢，原来是可爱可爱的泷泽赫音君啊，何时来的？」

「刚才咱在二楼楼梯口不是打过招呼吗？下个楼就忘了，真是的……」

熟悉的面容从野更志学长身后探了出来——拿着一沓乐谱的泷泽同学叹了口气，朝我们耸耸肩。

「对不起，春香，让你吓了一跳。我们部长就是这样的怪人。」

「原来如此……啊，泷泽前辈，你好！」

回过神来的春香慌忙行了一礼。不愧是体育系，在这种地方很有礼貌呢。一边坦率地佩服着，我也向泷泽同学打了招呼：

「昨天晚上辛苦了。跟部长一起……现在是要去社团活动吗？」

「嗯，正准备去练习曲目……」

「哼哼，其实是想隐瞒只有我和她两个人的约会！」

「部长，请别插嘴，还有，不要散布谣言！」

——泷泽同学冷静地推开了突然凑到我面前的野更志学长。即使对方是社团前辈和高年级生，也毫不客气呢……不过被如此对待的当事人似乎完全不在乎。我一边爽快地接受，一边小声询问：

「野更志学长，你比平时精神多了，怎么？是喜欢上春香了吗？」

「诶？喜欢我？是吗？嗯，我并不讨厌那个外表……」

「不是的。期中考后这几天，部长一直情绪高涨，遇见女生总会表演一番呢。」

泷泽同学侧目看向哼着轻快鼻歌的野更志学长，冷冷地如此解释。听到这一消息的春香，脸上略带红晕地嘀咕：「亏我还有点期待来着，但是，真的太热情了……」

「——啊！说不定这个人其实也是妖怪？！」

「你误会啦，春香，野更志学长是普通——」

——人……吗？突然一股莫名的不协调感，让我把没说完的句子咽了回去。紧接着，昨天奈良山的话语在脑海中浮出——

变成人形的『鬼』，拥有智慧，喜好艺术——尤其是音乐，乐器演奏得好，对女性也很温柔，违抗吃人的天性，坚持过普通人的生活，所以平时看上去很虚弱……

「这……这不是全中了吗？」

——看着向春香献上即兴歌曲的病弱男子，我不禁喃喃自语。话说回来，这个人装腔作势的语气和牛王也很像？昨天把小鼬——不，不仅是小鼬！是最近用手掌夺走了一众学生健康的元凶，难道就是……

「不不不，认识他半年了，野更志学长一向是这样的。然而这么符合条件的人，实在是……」

「白冢，你突然怎么了？说部长符合什么『条件』……啊！」

原本疑惑地看过来的泷泽同学，突然发出了小小的惊呼。因为是个直觉很好的人，所以好像得出了同样的推论。在一脸莫名其妙的春香面前，我们互相靠近，窃窃私语：

「那个，泷泽同学，虽然我不想做这种猜测，但……」

「咱知道，部长确实很可疑。」

「是啊……对了，牛王出来的时候，野更志学长在哪里？」

「不清楚，毕竟咱也不是啥时候都和部长在一起。」

嗯，确实是那样。我无言地点点头，视线重新转向那位「怀疑对象」。

「混账，别想逃！」——狂怒的大吼，毫无预兆地轰鸣起来。

哇，咋回事……正当我吓得一激灵时，身穿剑道服的伟丈夫从楼梯上跳了下来。像猫一样轻盈着地的他，把木刀扛在肩上，满脸怒容地快速环视周围。右眼瞳纵向收缩，闪着绿光。

剑道部长——继承了猫妖血脉的多多罗木丰，目光最终落在了因惊讶而凝固的我和春香身上，再次如猛虎一般咆哮：

「在哪里，躲到哪去了！喂，白冢！你没看见那家伙吗！」

「咦？我？不，不，我什么都没看见。话说，『那家伙』是谁？」

「那个卑劣的牛头骨混蛋！一定是逃到这来了，绝对错不了！」

「稍微冷静一下，丰。」

——泷泽同学发出了平静的声音。原本萦绕着狂怒的多多罗木，视线捕捉到声音主人的身影后，只「唔」了一声便沉静下来。

「……泷泽？你在这里做什么？」

「咱倒是想问你呢。居然在人前使用猫妖的力量，到底发生啥事了？」

虽说姑且冷静了，但多多罗木那种极具压迫感的气势却还在。泷泽同学能跟这样的他搭话，和至今还没有停止颤抖的我是天壤之别。当我对嘟哝着「真帅啊，泷泽前辈」的春香默默赞同的时候，多多罗木一边将右眼恢复正常一边张开了口：

「这几天，你应该也知道校内出没『鬼』的事吧？刚才，剑道部的后辈在三楼教室被那家伙袭击了。稍晚才赶到的我，听说那混蛋向楼梯的方向去了。」

「……是全速追来的吗？」

「啊，真不巧，好像让他逃了。」

这样说着，多多罗木懊悔地把木刀拄在地板上，然后困惑地皱起眉头：「那家伙消失在哪里了？」面对这极其自然的疑问，泷泽同学和我不禁面面相觑，然后将目光转向摇摇晃晃的野更志学长。

先前泷泽同学说在二楼楼梯口见到了这个人，而多多罗木追的『鬼』又被目击从三楼教室往楼梯方向逃了……对于不断积累的不利证据，我不禁叹气。

泷泽同学则以不安的目光来回比较两个高年级生。也许是对那个样子感到不协调吧，多多罗木皱了皱眉，向眼前的后辈靠近了——

「泷泽，你难道知道他往哪去了吗？可别打算隐瞒——」

「给我适可而止吧，穿剑道服的陌生家伙！」

——野更志学长突然插进了两人之间。自称病弱的他，无视多多罗木那「不要碍事」的眼神，优雅地握住了泷泽同学的手。

「没吓到吧，泷泽君？虽然不知道他是哪来的，但确实是个没绅士风度的家伙。就算只是爱慕泷泽君而想独占，也免不了违反『反垄断法』，更何况他那粗暴的语气！来吧，去练习吧，周末还要在县立会馆举行联合演奏会呢。」

「慢着——」

对打算带走泷泽同学的野更志，多多罗木发出了混有焦躁与疑惑的声音。野更志漫不经心地回过头，皱了皱眉。

「还有什么事吗，初次见面的剑道君？要我为你献上即兴曲《今后也请多关照》吗？」

「不需要！什么『初次见面』！我是一、二年级一直跟你同班的多多罗木丰！」

「很遗憾，我体弱多病，没有余力记住男人的名字。没别的事那就告辞了……」

「等等！我还有话要跟泷泽说呢！」

「哎呀，果然是恋爱的竞争对手吗？确实，泷泽君很有魅力。」

「啊？不对！不，说不对的话有语病……嗯，这是什么话！」

多多罗木似乎有些乱了方寸。不知什么时候成为争夺对象的泷泽同学，大概从心底觉得麻烦吧？只见她什么都不说，只是无奈地耸耸肩。当我暗自道了声「真是辛苦了」的时候，一旁的春香却眼睛闪闪发光——

「哦！好一出痴情的纠缠！两边是不同类型的帅哥，泷泽前辈的男人缘还真厉害呢！」

「嗯，这两个虽然看起来都不错，但内在却是怪人和顽固者。」

——我小声补充着，把目光转向了夹着泷泽同学争吵的两位帅哥。

「而且，其中一个可能是袭击人的『鬼』吧……」

我这无意间的嘀咕，让春香疑惑地问：「前辈你说了什么？」

「没、没什么。」——唉，没法具体回答啊。

***

——咚咚咚咚。

从房子的什么地方传来了不断敲打木板的声音。听到那莫名有节奏的怪声，我和泷泽同学不由得环顾四周。

「泷泽同学，你觉得那是什么声音？是养了啄木鸟吗？」

「咱想应该没有吧……是座敷童子吗？」

「啊，这么说来，这个家确实有那种妖怪呢。」

在宽敞的多多罗木家客厅内、漆木长桌前，我们窃窃私语。不，没必要小声。自我吐槽后，我又叹了一口气：

「唉……果然还是要对多多罗木说吗？那个……野更志学长说不定是鬼。」

「没办法。咱当时姑且用『因为在这里很难说，所以社团活动结束后会好好说明』缓和了气氛，不然那场面可不好收拾啊。」

回想几个小时前在校舍走廊上的那一幕，我喃喃道：「真是辛苦你了……」

「那么，白冢你过来是干啥的？只是说明一下，咱一个人就足够了吧？」

「我也是这么想的，但小鼬对我说还是得过来看看情况……」

说罢，我搔了搔头，然后告诉泷泽同学：自己在社团活动后探望了居家休养的小鼬。小鼬看上去气色不错，估计再休息一天就能返校了吧。

听完我的话，泷泽同学松了一口气：

「伊达同学已经重新振作起来了，但莱卡还是很没精神，咱很担心……而且，咱本来也打算去探望一下的，但今天的练习比平时长。」

「毕竟正式演出就在这周啊。到时候我会和小鼬一起去看的。呀，好期待啊，泷泽同学的礼服！」

「呜……怎么跟部长说了一样的话呢。如果可以的话，咱希望你能期待音乐。」

——把红了的脸转向桌面，长笛演奏者不好意思地嘀咕着。

啊，当然，音乐那边也很期待哦——我微微一笑，这时突然传来了一道文雅的声音。

「让二位久等了。」

我们身后的拉门静静打开，出现了一位柔美的长发少女。

多多罗木兄妹中容易打交道的（以及可爱的）那位——多多罗木美生静静地坐了下来，把手中托盘上的茶杯摆到我们面前。

「请用茶。」

「那我就不客气了。」

「谢谢你，美生。」

——我们对文雅的少女点头致意。今晚美生的服装是黄绿色罩衫配白裙子。啊，好清秀啊，真想画下来……我一边享受着深深的感动，一边问：「鳞小姐呢？又和稻叶老师一起去喝酒了？」。

「不，她跟艺术体操部的各位一起去聚餐了，还说今天一定要在转钟之前回来。」

「……是吗？」

我不由得发出冰冷的声音。话说「今天一定」？那她平时是几点回来的？美生突然苦笑着说：

「真对不起。听说哥哥强行把赫音同学叫来吃晚饭，真的，总是给你们添麻烦……」

「不，不，其实是咱跟丰说好要来登门拜访的。对吧，白冢？」

「确实。而且，能顺带招待不请自来的我，我已经非常感激了，何况还见到了美生。」

眼前的大小姐顿时脸红了。泷泽同学则无言地耸了耸肩，但又突然像想起什么似地抬起头——

「那个，美生？刚才听到的咚咚声，究竟是什么呢？」

「啊，那是哥哥在厨房切荞麦面的声音。我哥哥啊，每当焦躁和不甘心的时候，一定会做荞麦面转换心情，像个孩子一样吧？」

美生温柔地微笑着。嗯…与其说是孩子气，不如说更像老年人。泷泽同学苦笑道：

「原来如此，咱还以为是什么妖怪发出的声音呢。」

「我一开始也这么想。」

——为了表示同意，我试着举起右手。看到这一幕的美生突然「噗嗤」笑出声来。咦，有什么奇怪的事吗？在一起歪头疑惑的我和泷泽面前，美生略显抱歉地开口了。

「因为听你们二位的自称，总觉得像男孩子之间的对话……啊，对不起。」

在一边道歉一边窃笑的美生面前，我和泷泽同学面面相觑。虽然到现在为止都没在意过，但这么一说……

「确实，为什么要用『咱』自称呢？啊，如果很难回答的话，请别介意……」

「——不凑巧，没有什么特别的理由。」

提心吊胆地问了一下，男孩子气的同学好像已经预料到了，于是粗略地打断了我的话。面对惊讶的我，泷泽同学开口说：

「咱小学三年级之前都住在乡下，朋友也都是男生，等回过神来就变成这样了——仅此而已。嗯，咱自己也觉得奇怪，但现在改正也很麻烦……」

「不，不奇怪。」

这次轮到我插嘴了。向睁大眼睛的泷泽同学凑近脸——啊，果然是眼睛很漂亮的人——我反复说「不奇怪」。

「反而跟飒爽可靠的泷泽同学很相称，对吧，美生？」

「嗯，是啊。我也觉得赫音同学保持现在的风格就行了。」

「看，美生也这么说呢。我真的很喜欢现在的泷泽同学，希望你能一直这样……」

「咦？不，话虽如此……啊，脸凑得也太近了！」

小小的双手一把推开了我。脸颊泛红的泷泽同学，扭扭捏捏地小声嘟囔着：

「而且别随便对咱说『喜欢』啊……虽然知道你不是那个意思，但好歹也考虑下伊达同学的心情吧。」

「诶？为什么突然提起小鼬了？」

「也就是说——虽然对伊达同学说喜欢，但也会对其他女生满不在乎地说吧？嘛，就是这种口不择言的家伙。至于真正喜欢的是谁，其实伊达同学心里也有数，但毕竟——『他还没提出交往、确认恋人关系什么的』，所以在这之前也会感到不安……」

「嘘！」

不知道在说什么、快速编织着语言的泷泽同学的嘴边，被纤细的食指戳到了。面对反射性沉默下来的短发朋友，美生静静地左右摇头，如告诫一般开口了：

「赫音同学，这件事是秘密。说出去可会让葛里同学生气哦？」

「咦？啊，着急之下不自觉就说出口了——怎么办啊！」

不知是不是终于清醒了，泷泽同学显得非常慌乱，然后又很抱歉地蜷缩起来。这是……不小心泄漏女孩子间的秘密谈话了？正当我如此揣测时，美生转向我，为难地歪着头：

「白冢同学，刚才你全听到了？」

「听是听了，但说得太快了，没太弄明白啊。总之听到了『喜欢、交往、恋人』这样的话……嗯，难道泷泽同学被人告白了？然后就去找小鼬商量——是这样吗？」——我试着从断开的信息中抽出没有自信的推理。

「……啊？你是这么理解的吗？」

眼前的两个少女呆呆地面面相觑。嗯，好像完全猜错了呢……

泷泽同学松了一口气，然后自嘲地耸了耸肩：

「唉，白冢果然和这种话没缘分啊。」

「是吗？不，虽然我对泷泽同学的情况不是很了解，但应该也有不少爱慕者的……」

「什么呀，谁会喜欢咱这种像男人一样的女生？」

「野更志学长不就是吗？」

「他对女生都是那个样子的，所以排除——你看，已经没有其他人了吧？」

用爽快的语调说完后，泷泽同学向旁边的人征求同意。但美生却不置可否，只是温柔地露出了意味深长的微笑：

「哎呀，果真如此吗？」

「啥？这是什么反应？」

「哼哼哼，那是——哎呀，正好哥哥来了。」

调戏了泷泽同学的追究，美生把脸转向拉门。同时，走廊上有节奏地响起了脚步声。虽然不太清楚美生刚才想表达什么，但总之——晚饭是等到了。

***

「——原来如此。原来是这样啊。」

听完泷泽同学的话，多多罗木丰静静地喃喃自语，把手里的茶杯放在了桌上。大概是做料理时长发会碍事，所以头上缠着毛巾，另外还有凸显结实手臂的T恤，让人联想到修行归来的厨师。像厨师的也不仅仅是外表，他做的荞麦面真的很好吃，令人惊叹。

筋道强，口感也好，和小虾、天妇罗、萝卜泥的搭配也无可挑剔。吃了一口的泷泽同学似乎受到打击而凝固了一段时间，不过，那个心情我也理解。如果可以的话，我想再来一碗，该怎么说呢——

「如果美生在旁边的话就好拜托了，可惜她去收拾餐具了。」

我一边望着刚才美生坐的地方，一边自言自语。

鳞似乎也回来了，毕竟刚才走廊上传来她「洗澡咯洗澡咯」的欢快声音。

在对面的座位上，荞麦面达人再次点头说「原来如此」。

「——总而言之，那个卑劣鬼的真面目就是野更志，我完全明白了。」

「嗯。麻烦再来一碗——啊？不，不，不是的！」

怎么会理解成这样啊！我慌忙将思考从荞麦面切换到鬼，喊出声来。旁边座位的泷泽同学也叹气道：

「什么脑回路？咱没说过那种肯定的话，不过确实有可能……」

「不是可能。」

多多罗木斩钉截铁地断言，以极具压迫感的语调让我们沉默。希望为后辈报仇的他接着说：

「举止浮夸，偏爱音乐，喜欢拈花惹草，平日身体病弱——奈良山提到的那种化为人形的『鬼』，和野更志的特征完全一致！再加上，那个混蛋牛头骨消失的地方，正好是野更志所在的地方。作为状况证据，这些就足够了！不是吗，白冢？」

「啊？嗯，确实有点奇怪，但也不能武断地下定论。」

「闭嘴！」

突然被训了。不，是你自己问的吧？无视无法说出口而积攒不满的我，不讲理的剑道男咬紧牙关：

「原以为野更志只是脑子缺根弦，没想到竟然是鬼……哼，连续两年的伪装真是了不起，但也到此为止了！明天见了面，先让他吃几记木刀，逼他老实坦白。」

「不，别说几记，他挨上一记就会死的。」

泷泽同学冰冷的声音，让情绪高涨的多多罗木沉默了。小个子的新吹奏乐部员直视皱起眉头的大个子剑道部员，告诉他「姑且冷静一下吧」。

「——即使可疑，也不能突然使用暴力啊。野更志部长的身体真的弱到不行，隔三差五地请假休息，还总是去医院。」

「但……那是他化为人形时的状态，如果变身成鬼，情况就另当别论了！」

多多罗木依然坚持己见。虽然知道他是个顽固的家伙，但为什么那么执着呢？我有点厌烦地说：

「别动怒——那个，奈良山之前还提到：『牛王』虽然有足以杀死一众人类的传疫能力，但至今却没夺走任何性命。被袭击的学生，休息个两三天就能恢复。从这点看，似乎并不是极度恶劣的类型，或许能被说服……」

「够了！因为不致死，所以就得和平解决？阿仓川——被那混蛋袭击的后辈，明天就要进行升段考试了！虽然先前失败了好几次，但他为了这次能成功，是下了大功夫练习的！明明这么努力，却被那个牛头骨给……白冢，如果换作是你的后辈，你能原谅吗！」

「啊？那是……」

「闭嘴！总之，作为队长和朋友，我绝不会放过那个鬼！」

说罢，多多罗木用拳头砸在桌上——砰的一声，沉甸甸的木制大桌子颤动着，客厅里充满了尴尬的沉默。

「——如—果—能，实现一个愿望~花不完的钱——」

从宅邸里面的浴室，传来了鳞的歌声。那个，歌词姑且不论，唱的倒挺好……当我思考这些无关紧要的事缓解尴尬时，泷泽同学用一句「明白了」打破了沉闷。

「咱也不认为可以放任不管。为此，要先确认野更志部长到底是不是『牛王』。还有，以下是咱个人的任性——希望等到后天周六演奏会结束后再确认，可以吗，丰？」

「……两天的话，也不是不能等。但是泷泽，你打算怎么确认？」

——武道家般锐利的眼神直视泷泽同学，如果换我的话肯定会发抖的。然而可靠的犬神使一边接受着这样的视线，一边像往常一样冷静地点点头。

「咱直接问。」

***

然后时光流逝，周六的傍晚，在县立会馆大厅举行的联合演奏会已经曲终人散——

所有乐器都被撤下的舞台上，立于灯光下的泷泽同学手握长笛。

「……部长，你说什么？」

「哎呀呀，竟然听漏了我的话，真不像平时聪明的泷泽君啊。」

一身黑色长裙的犬神使，屏住呼吸凝视着跟燕尾服很搭的野更志学长。只见他轻轻放下提着的小木箱，然后唐突摆出演奏小提琴的姿势——是「空气演奏」吗？嗯，好一出优雅又愉快的哑剧。

「可是，这也不是在严肃气氛中该做的事吧，那人搞什么啊？」

「嘘！现在正是很关键的地方！」

观众席上的我不禁自言自语，结果被旁边的小鼬训了。隔着几个座位的多多罗木，也投来责备的视线。啊，对不起。无言地低下头的时候，舞台上的野更志再次转向泷泽，平静地说：

「听好了，我刚才是这么说的——『很遗憾。』」

「『遗憾』……？但是，部长？咱还什么都没问呢。」

「可爱的泷泽君哟，你究竟想问什么，我是明白的——当你说演奏会后有话要单独讲时，我就已经有心理准备了。」

说到这里，野更志用一只手捂着胸口，凝视着沉默的泷泽同学，礼貌地低下了头。

「对不起。我——野更志临十郎，背叛了你的心，真的很抱歉。」

「……」

泷泽同学紧握着莱卡寄宿的吊坠，无言以对。在观众席作为监视组的我们，也不知该说什么好。没想到这么简单就承认了？我喃喃自语，小鼬则小声反驳：

「但那个人——是叫临十郎吧，还没明说自己是鬼呢。赫音也没问具体的话，刚才的发言说不定是误会……」

「放弃吧。你难以接受泷泽的部长是疟鬼的心情，我也不是不能理解——但是伊达，真相已经显而易见了。」

说罢，多多罗木猛地站起身来，双手握持木刀，右眼闪出绿色的光芒。幸好大厅里其他观众已经散场离开了，要是见到这一幕……啊，不行，我得阻止——

「等一下，多多罗木！决定性的证据还没……」

「不！可以确证了。就在刚才，我感知到了那家伙的气息——离这很近！」

「诶？」

——正准备上前阻拦的我和小鼬不禁愣住了。「很近」……？这样想着的瞬间。

「直觉很好。」

戴着牛骨面罩的怪人，突然出现在多多罗木的正后方。这令人印象深刻的短斗篷，毫无疑问——

「牛、牛王？」

我惊呼出声的同时，多多罗木猛然转身挥刀——遗憾的是，灰色的鬼掌更为迅猛地压到了他脸上。

「咕……！」

一瞬间就被吸走「健康」，高个子的剑道男摇摇晃晃地瘫倒了。嘴里喘着粗气，多多罗木以残留微弱光芒的右眼仰望鬼——

「混蛋……居然能自由显现和消失吗？」

「正是如此。所以就算追踪也没用。」

「可恶……」

只留下这句不甘心的言语，多多罗木丰失去了意识。前方十米左右的舞台上，野更志依然在泷泽的旁边。也就是说，果然误会了吗？

——嗖！

不知何时已切换成临战模式的小鼬，向牛头盖骨甩出一记风刃。

「离丰远点……！」

轻松闪过的牛王摇了摇头：

「鼬小姐，我劝你悠着点——刚刚康复，感知与攻速都迟钝了不少呢，刚才也没在第一时间察觉到我。放心吧，我只是顺手撂倒碍事者，毕竟有更要紧的事——」

被犬神使打出裂痕的牛头盖骨转向舞台，牛王说道：

「时间不多了。至少，为了『鬼』的骄傲，必须有个了结。」

***

另一方面，舞台上的泷泽同学，手持长笛以哑然的表情凝固了。下定决心要把莱卡叫出来和眼前的前辈战斗的时候，真正的鬼却突然出现在台下，一时没能跟上事态发展也可以理解。在她旁边，身穿燕尾服的男人一脸淡定地指了指观众席：

「难得互诉衷肠，却好像有麻烦的家伙打扰呢。泷泽君，不像往常一样把狗叫出来吗？」

「莱卡才刚恢复，得花点时间调整……诶？」

面对野更志学长的提问，泷泽同学反射性地回应了，然后惊讶地睁大了眼睛。

「——部长？你怎么知道莱卡的事？不，本来就能看到吗？」

「虽然不是很清楚。但我知道你一直与那只狗一起战斗。不，不是狗，应该叫它犬神吗？」

「了解得很详细啊，部长……」

「毕竟我在经岛的网站上稍微查了一下。啊，对了对了，这些我也教给其他部员了。」

「什么时候！难怪最近大家都变得特别温柔……不，比起这件事，部长！你跟那个家伙不是同类吧？」

泷泽同学一边对不断被揭露的真相感到震惊，一边指着观众席上的牛王。野更志学长则略微歪了歪头：「你在说什么啊？」仅从其反应来看，似乎与「鬼」完全无关。

「那么，部长！刚才说的『遗憾』是指什么呢？」——像是在代言我们的心情一般，泷泽同学如此发问。

「是对泷泽君告白的回答。我很高兴你喜欢我，当然我也爱你。只不过，泷泽君，比起司空见惯的恋爱之路，我更希望你能沿着战斗长笛演奏者的道路笔直走下去。正因为我是这么想的，所以才忍着眼泪说『很遗憾』。也准备了支持你的礼物——咦？哎呀？为什么会有这样的表情呢？」

说每一句话都摆出夸张姿势的野更志学长，如今正认真凝视着泷泽同学。他口中的「战斗长笛演奏者」一脸木然的表情（我明白你的心情，泷泽同学！），但马上就回过神来，用达到冰点的声音开口道：

「虽然想吐槽的有很多……但总之，咱一点也不想向部长告白。」

「诶，那是真的吗？莫非我只是自作多情、自我感动的可怜小丑？……啊啊，多么的滑稽！」

哎，确实。在内心如此同意的时候，正与小鼬对峙的牛王的双眼——准确地说，是牛头盖骨的眼窝闪出光芒，其身姿随即消失了。

「咦？不见了？」

「真一！在舞台上！」

——短斗篷翻动着，牛王突然闪现到泷泽和野更志的面前。可恶，又是瞬间移动！

向舞台奔去的小鼬发出「快逃」警告的同时，牛王的指爪击断了泷泽同学用来格挡的长笛。啪锵——金属筒破碎的凄惨声在安静的大厅里空洞地回响。

「这下你就没辙……」

呜——

清脆的笛声打断了牛王的话。没等他从惊讶中回过神来，一阵「嗷呜呜呜呜呜」的长吠便将他掀翻在地。

冲到舞台跟前，似乎准备近距离精准释放风刃的小鼬，也不禁愣住了：

「赫音，你这是……？」

「——是先前训练的结果，如今即使没有长笛，用这个也能完成凭依。」

虎牙尖尖的小口，道出了自豪的言语。头上立着犬耳的泷泽同学，用指爪弹了弹胸前的吊坠。

「圆筒形吊坠原来是犬笛啊！」——凑上前仔细观察的小鼬，发出了小小的惊呼。

「太帅了，泷泽同学！」——跟着小鼬登上舞台的我，也不禁如此赞叹：

「变身后的凛然身姿，无论看多少次都觉得棒极了！」

「确实。」——野更志学长点点头，看向了我：

「话说你也能领会到泷泽君的魅力啊，虽然不知道是哪来的人？」

「我是美术部的白冢……真是的，明明见过那么多次。这个姑且不论，泷泽同学真是位理想的『画中人』啊！给人一种少年般精干印象的同时，动作的各个细节又渗出女性特有的柔软！与莱卡合体的话，其魅力更不得了！」

「我知道，我知道！比如准备长笛的时候——手臂、手指轻快明丽的举动！尽管平时表现得比较男孩子气，但实际也在慢慢成长！身材比去年更漂亮——不，已经变得很艳丽了！」

「对对对，而且她的魅力不仅存在于外表，还在于内心！帮人排忧解难时毫不含糊！」

「另一方面，自己的烦恼却不愿麻烦别人，内心无比坚强！」

「在意识到犬神使的力量之后，毅然选择与不为人知的妖怪战斗的道路！」

「而且不求回报与赞誉，纯粹为心中高洁的正义而战！」

「啊，泷泽赫音！你真是——」

「啊，泷泽赫音！你真是——」

我和野更志学长的心情，完全同步着——

「太帅了！」

「吵死了！」——大概是实在忍不住了吧，涨红着脸的泷泽同学突然叫了起来。一旁的小鼬则无奈地叹了口气。

这时，横在前方不远处的牛王浑身颤抖，挣扎着试图起身——

「啧，我也是大意了。太心急了吗……？」

「心急？」——泷泽同学上前一步，一边警戒一边询问：

「说起来，之前交手时，你明显更加慎重呢——到底发生了什么事？」

喘着粗气的牛王，自嘲似地耸了耸肩。

「毕竟真没什么余裕了。其实一开始显现时，我就觉得这片区域有些不对劲，暗中观察又发现你的伙伴在走廊上追『应声虫』——它可是个不妙的前兆啊！自显现以来，我只吸收健康却不致死，也是为了防止人们的『畏』上涨过快。撞见应声虫后，我更确信『那个』快要到了，于是打算温和而不失效率地攒够力量，方便一举逃离这片土地。然而不巧的是，昨天我挑选的下手对象居然是『那个』的容器……」

「等等，你说的『那个』到底是什么？」——小鼬不禁插嘴。

「是能清除一切怪异的东西。你们看看这个吧——」

说着，牛王掀起了短斗篷。看到他前胸的瞬间，我们短暂地屏住了呼吸。

「……这是什么呀，洞？」

正如泷泽同学所说。一个白光「镶边」的圆洞，贯穿了牛王的胸膛，以至于能从中窥见背侧的斗篷布料。而且仔细一看，洞还在慢慢扩大。也就是说——

「我的寿命所剩无几了。」

牛王苦笑着，然后摇了摇头。

「虽然『那个』还没有完全浸入容器，但却本能地显示了力量的一鳞半爪——在那道力量面前，能弹开攻击的斗篷根本不起作用。我马上就要完全消失了，但是呢——」

牛王顿了顿，重新把斗篷放了下来，努力站起身，以牛头骨的鼻尖对准泷泽同学。

「——像这样消失，是不合我口味的。为了『鬼』的尊严，我宁可在生命的最后，以伤到骨面的犬神使为对手——华丽地结束！」

语气突然变得粗暴的牛王猛地跳起，直扑眼前的少女。从容不迫的泷泽同学准备再次发出驱邪长吠，然而——

「音乐……？」

寂静的大厅里，突然响起了轻快的旋律。与此同时，牛王的身体又一次被弹飞了老远，直直撞上墙壁，随即崩解消散了。

等一下，发生了什么？莫名其妙的我们朝着音乐传来的方向回头看去——

「部长……？」

确如泷泽同学所言，自称病弱的男子正吹奏着一支木制长笛。从他脚边打开的小提箱来看，那支长笛好像就是从中取出的。

大概是演奏者肺活量不足的缘故，笛声较为纤弱，但轻快而略带寂寞的曲调却动人心神。

「好厉害……怎么说呢，那个——野更志学长好厉害！」

「谢谢各位聆听。」

面对惊讶的我们，出色吹完一曲的野更志，优雅地行了一礼。不，但是，即使被说「谢谢」，也完全不明白。你到底做了什么？为什么能消灭牛王？还有，为什么带着长笛呢？正为该不该询问而烦恼的时候，野更志走近泷泽同学，郑重地递出手里的长笛——

「泷泽君，这是我和部里所有人送给一直战斗的你的礼物，是号称『圣堂之柱』的路易洛特制作的名品。请相信我对传统乐器的眼光！来，收下吧！」

「是吗？但是，嗯……」

「啊，不好意思。刚才我先用它吹奏了，在此道歉。但这也是出于帮助你的心意，能原谅吗？顺便说一下，那首歌是里夏尔作曲的《贝斯蒂亚里之祭》，是为了驱魔而创作的。」

「驱魔……是吗？」

「嗯。我听说清脆的音色本身就有力量，能击退带有敌意的邪恶存在——如今看来，这似乎是真的。以病弱闻名的我，吹奏都能起作用；换成坚强凛然的你来使用，威力大概会增加数倍吧！啊，乐谱也在那个提箱里。」

野更志学长一边让后辈接过陈旧的管乐器，一边不停地说着。泷泽同学困惑地俯视着手中的长笛，叹息了一声，嘴角随即露出了小小的可爱笑容。之后，犬神使少女向前辈低头致意——

「谢谢你，部长。」

行完这一礼，她打了个大大的哈欠，把解开凭依的莱卡收纳回吊坠——啊，这么说来，合体会产生相当大的负担吧？果然，娇小的身躯摇摇晃晃。正当我想上前支撑她时，一条有力的胳膊抢先托住了向后仰倒的少女。

「对不起，泷泽，刚才的战斗没能帮上忙……」

——不知该说遗憾还是幸运，身穿剑道服的伟丈夫比我早了一瞬间。他的声音虽然相当疲惫，但能在被夺走健康后不到20分钟的时间内恢复并赶到舞台上，不愧是平时刻苦锻炼的武道家。正当我暗暗佩服时，野更志学长吐出了不满的话语：

「虽然不知道你是哪来的人，但用这么粗糙的手臂去抱，对女性来说太失礼了！会不会伤害到可爱的泷泽君呢！来，由我代替吧。」

「闭嘴吧，野更志！像你这样的花花公子，我怎能让……」

「什么『花花公子』？听好了，我确实对所有女性都尊敬和赞美。但是，真正爱的只有你臂弯里的这位少女。而且『爱你』这话，我也只对泷泽君说过！」

听野更志学长这么说，我忍不住插嘴：「等等，既然如此，那刚才说自己会拒绝泷泽同学告白是怎么回事啊？」

「这是作为泷泽君粉丝的纠结！虽然爱她、支持她，但并不想成为特别的存在！话说剑道男，你赶紧把她让给我抱！」

「别过来！本来就病弱的你，是无法支撑住泷泽的吧！」

「恋爱的重量另当别论！」

——围绕着昏睡的少女，两个男人彼此争执着。

「虽然本人没注意到，但赫音真是很受欢迎呢……」——小鼬喃喃自语。

嗯，好像确实是这样。但是，被这两人同时喜欢也挺麻烦的。看着没有结束迹象的争夺战，我对不断被折腾的泷泽同学深表同情。