第4章 三寒四温秋意浓

为了以防万一，伊莉亚在旅馆房间里留了一封信给赛莲后，便在骑士的带领下，与其他跟她一样接到报告的公会成员一起前往堡垒。

街道上放眼望去的农田及果园早已收成完毕，让人感觉有点凄凉——纯粹只是主观的感受吗？

伊莉亚以千里眼窥伺堡垒，可以看到所有人都被关在那里。现场几乎没有发生打斗的迹象，由这点来看，大概是在轻忽大意之际遭到突袭的吧。

如果是这样，那么带领伊莉亚他们前来此处的这名骑士，为何有办法逃出来呢？

再来，这名骑士跑来寻求公会成员协助的这点也令人无法理解。除了感到愤慨之外，加上被捉的是契约雇主，因此所有人都往堡垒前进。但人数稀少，而且都是侦察人才，很难说这群人适合战斗。原本应该请求国家派遣援军方为上策。

该说是不出所料吗？

「喂，这样子直接闯进去没问题吗？还是由我来——」

「不、不需要，你先别轻举妄动。」

「呜——！」

才进入堡垒，一行人就被埋伏的武装集团以武器瞄准，当场被捕。

至于伊莉亚，也是在毫无抵抗下束手就擒。

当然，如果发生战斗，她不打算乖乖就范，而如果对方在拘捕之际做出不讲理的举动，她也会逆袭，不气对方的态度还满恭敬有礼的。

（也就是说，对方并不打算和公会起冲突？）

伊莉亚之所以乖乖束手就擒，也是为了探察对方的目的。

其实也可以先压制对方后再询问理由，不过万一对方有正当理由，那么这个压制的行为将会带来麻烦。

伊莉亚一行人被带到堡垒的练习场。

四周伫立著作为镖靶的稻草人，现场弥漫紧张感的静谧氛围让这些稻草人散发着一股哀愁。此时已有人早一步到达练习场，不需要特地确认也知道那些人就是担任护卫的骑士以及士兵。

但是她并没有见到尤妲塔及侍女在其中。

只要不逃走或反抗，基本上不会遭到制止，伊莉亚于是走到了尤吉妮亚身边。此时尤吉妮亚正垂着眼帘，努力压抑着内心的怒火。

「（……原来是伊莉亚啊。）」

「（现在是什么状况？）」

「（……这是大小姐的未婚夫凯雷布·托威所预谋的。）」

尤吉妮亚以掺杂着厌恶及憎恨的口吻继续说道：

「（位于堡垒的那些人也是共犯，虽然不是所有人……不过我们的确轻忽大意了。）」

「（跑来袭击自己的未婚妻……对方到底想干什么？）」

听到伊莉亚这么问，尤吉妮亚带着十足的嘲讽笑着回答：

「（据说是被当成和敌国……吉诺比勾串的叛徒而遭到拘捕。）」

从尤吉妮亚说话的样子看来，她应该是被冤枉的。

伊莉亚如此推测，并往另一个方向看去。

接着，她眼前出现一名青年带着像是护卫的士兵出现，后面还跟着像犯人一般遭到捆绑的尤妲塔及侍女。

尤妲塔以代表的身份，被迫坐到了遭到捆绑、排成一列的护卫队前面。

青年来到尤妲塔面前，他的护卫及士兵则将尤妲塔一行人团团围住。

「主角都到齐了吧？」

青年满意地点头，并夸张地张开双臂说道：

「我是凯雷布·托威，是赛塔沙欧纳王国托威公爵家的次子，凯雷布·托威。」

他干嘛说两次啊？

懂得看状况发言的伊莉亚只在心里如此吐槽。

「你们放心吧，如我刚刚所说，由于没办法像对待你们这些骑士一样对待尤妲塔，所以我才请她先到室内等待，就只是这样。」

凯雷布察觉到愤怒的目光，一边看着怒瞪自己的尤吉妮亚，一边耸起肩膀。接着毫不在意地将视线移开，往一旁看去，见到伊莉亚后，惊讶得双眼圆睁。

「哦哦？没想到两次都碰到精灵啊。难不成这是人神大人要降大任于我的意思吗？」

两次？

伊莉亚还来不及询问这句话的含意，凯雷布又继续说道：

「那么，那里的精灵姑娘知道这是什么吗？」

语毕，凯雷布举起了一颗结晶。

结晶散发着淡绿色光芒，表面布满了密密麻麻的几何图案，一看就知道并非普通的结晶。

伊莉亚眼里显现出其详细的效果。

「首先，我希望你们先理解，自己目前是处于什么样的立场。」

男子将结晶放到地上并注入魔力，几何图案随即开始发光，紧接着，地面上一口气刻画出其他种类的几何图案。

几何图案发出的光芒朝空中升起，集结成一道光束。

一路和伊莉亚一起行动的那些人，也知道那道光代表着什么。

「召……唤……」

「没错！」

接着出现一个巨大的身躯，约有宽广的练习场四分之一那么庞大。

那生物有长长的脖子与尾巴，背上还有一对像是蝙蝠的翅膀；貌似蜥蜴又像鳄鱼的头部上长着直冲天际的锐利尖角；身上的鳞片随着光影而变化，看起来黑里带红。

现场所有人都感受到冰冻般的寒气，不知是来自该生物压倒性的压迫感，还是风暴般的魔力奔流。

「这是、龙……！？」

毋庸置疑，那颗结晶召唤的正是一条龙。

那条龙焦躁地一边吼叫，一边往四周看去，接着突然定格不动。

被捕的那些人注视着龙的一举一动，凯雷布看到他们的表情，以鼻子发出讪笑。

「之前结晶刚到手时，我曾将它召唤出来，但不是很听话。不过今天它看起来心情不错，算你们运气好。」

要是你们敢轻举妄动，我就让这条龙发狂——

凯雷布语带威胁地给出忠告后，走到尤妲塔面前停下脚步。

此刻的他脸上已失去笑容，只是一名伤透心而痛苦万分的青年。

「你好像跟吉诺比的贵族勾串嘛。而且不只是以贵族的身份，还以一名女性的身份私通。」

「什么……！？」

「我还知道你们幽会的场所就在凯久。」

这怎么可能？你到底在说什么啊！

就在尤妲塔正要提出抗议时，凯雷布像是不让她反驳一般，抢先一步开口。

「唉，你这女人怎么这么狠心啊。我是如此地深爱你，而你却嘲笑我，甚至打算把这片土地跟这个国家卖给那个吉诺比！」

随着理解了凯雷布的话语后，被捕的那群人内心也逐渐开始动摇。

但这股动摇并非来自于「尤妲塔为何要这么做？」的猜疑，而是来自「为何会演变成这种状况？」的困惑。

由此可见，大家是多么地信赖尤妲塔，但是凯雷布没有放在心上，继续看似痛苦地压着胸口，露出苦闷的表情。

「我们的婚约应该会取消吧……你的家族也会被抄家吧……但是别担心，我一定会把这片土地夺回来的。」

夺回来？

尤妲塔惊讶得双眼圆睁。凯雷布的说法，简直就像是以「这块土地被夺走」为前提一样。

不过下一刻，她立刻察觉到事情并非如此。

这名男子并不是为了取消婚约才演出这场闹剧的。

他这么做，全是为了将所有罪名推到尤妲塔身上，让她不得不进攻吉诺比，再趁机夺取这块土地。

从尤妲塔的眼神及表情看出她已察觉到蛛丝马迹后，凯雷布微微一笑，走到身边对她说：

「我会好好统治这块土地给你看的。」

像是在耳边嗫嚅着爱语一般。

「所以……你就以爱妾的身份……在吉诺比好好生活吧。」

「！！」

尤妲塔终于看清了事件全貌，原来凯雷布才是与吉诺比勾串的人。

察觉到这个事实后，尤妲塔不由得低下头来。从她心里不断涌现的情感实在过于沉重。

但这股情感并非悲伤也非憎恨。

而是纯粹的愤怒之情，也就是对凯雷布为了自身欲望，而迫使多数人牺牲的野蛮行为，所感到的愤怒之情。

「……证据呢？」

「？」

「你有证据证明我和敌国(吉诺比)勾串吗？」

凯雷布大概是对尤妲塔的这句话感到意外吧，他愣了一下后，立刻又笑了出来。

「你好像还没搞清楚自己的立场啊。你先举出你没有勾串的证据出来啊，你有办法拿出证据之后，我再……」

「所以你没证据就是了？」

「……！」

凯雷布顿时语塞，但不是被打断自己发言的说话声所震慑。

而是因为尤妲塔那彷佛看穿他、让人无法理解的眼神。

她明明面临压倒性的力量，还被自己信任的人背叛，为何还没有被打倒？

为什么她的眼神如此直率，完全没有因为悲伤而迟疑、因憎恨而混浊？

面对尤妲塔那难以理解的眼神，以及自己被一名小姑娘压倒的这个事实，凯雷布咂舌之后，脸上再度浮现笑容。

不管尤妲塔主张什么，状况依旧不会改变。随着时间流逝，证据自然会显现而出。

也就是成为既定的事实。

「看来，你真的没理解自己现在处于什么状况啊。」

但凯雷布的笑容已经没有之前那般从容了。

「既然如此，我就让你见识一下这家伙的厉害吧……啊，你放心，我可没打算要伤害你的身体。我想想哦……你最宝贝的侍女及护卫骑士，失去哪一个会让你比较伤心呢？」

凯雷布如此说道。同时，他的残虐之心也被激化了吧。

他失去从容的凄惨笑容非常丑陋，无法想像原本他那端正的脸庞，竟会露出这种表情。

不过，这个笑脸也没有维持多久。

「……」

尤妲塔那笔直盯视、毫无动摇的眼神射穿了凯雷布。

状况依旧没有任何改变。

明明是凯雷布居于优势。

「呜……！！给我——」

「托威大人！！有事向您报告！！」

就在凯雷布受到冲动驱使，正要命令那条龙「给我杀！」之际，正好被一名进到练习场的士兵打断。

对他来说，没有因此让手中具有利用价值的工具白白牺牲，可以说是幸运吧。

不过几乎在同一个时间点，他的眼角也注意到有什么东西在动。

那个正在蠢动的东西，毋庸置疑正是龙的身体。

龙——失去控制了。

自从被召唤出来后，龙就一直在想……

为什么那个人一直遭到捆绑？凭那个人的能力，不费吹灰之力就能把那种程度的捆绑扯断了吧。

为何那个人到现在还双膝跪地？就连自称是龙族里最胆小的银龙，在比龙还要低等的存在面前也不轻易下跪。

为什么？为什么？为什么——？

感到困惑不已的龙，最后得出了一个结论。

——莫非那个人现在无法发挥自己的实力？

如此一来，全部都解释得通了。

想到这里，龙努力压制迫不及待的心情。即使那个人现在无法发挥力量，也不保证明天依然如此。

但是如果现在打倒了那个人，自己的评价将会直线上升。如此一来，那些老顽固的古龙们就再也无法漠视自己的发言，自己的地位将会从此屹立不摇吧。

自己仅有一次的机会，就只有这么一次。

将所有的力量集中到这一击。

就算见到一丝曙光，也不会激昂地做出鲁莽的行动——龙就是如此冷静又狡猾。

即便那道曙光就像是所有球种、球路都被打爆而头昏眼花的投手，找到一条活路，发现正中间球路的直球还没有投过一样。

即便那道曙光，就像失去灵感的作家找到了前人刻意没有写过、至今完全无人提及的素材，而欣喜雀跃地将其一一写下般。

接着，机会来了。

入口的大门开启，有人闯了进来。

伊莉亚将注意力放到那个人闯进来的方向……也就是她的背后。

——真是出手的大好时机。

龙于是纵身一跃。同时，拉长的影子也涌向了伊莉亚。

从四面八方逼近的影之刃，没有任何死角。

如果往空中逃去，将会被火焰烧成灰烬。

而就算有办法躲过，龙的巨体也会将其压死。

胜券在握的龙发出嗤笑。

「……你干嘛笑啊？很恶心耶。」

龙的身边传来说话声。

她是什么时候来到这里的？

龙准备以全身的力量迎击——但是，没有成功。

『——呜！？』

龙准备迎击的身体传回的反应是疼痛。

而且是痛到叫不出声的剧痛。

到底发生了什么事？这条红黑色的龙努力地确认状况。

目前得知的有三点。第一，自己正贴在地上；第二，周围没有出现任何破坏的迹象；最后一点，也就是自己的脸正被人踩着。

——到底发生了什么事！？

龙完全搞不清楚状况。

在场的所有人也抱持同样的想法。

原来伊莉亚在龙跳起的那瞬间，就把捆绑在自己身上的绳子解开并且纵身一跃。

接着，她释放出与龙的影之刃相同魔力与规模的影之刃来互相抵销。

然后再把位于空中的龙摔出去，并且以飞行魔术追随而去，等龙坠落的同时，再以脚跟用力蹬下去。

坠落的冲击不仅没有向外散去，反而还以增强二十倍的力道袭向龙的全身。

在场没有任何人理解事情的全貌，就算看到一连串经过的人，也只是看到龙飞到空中后就立刻趴倒在地。

而且踩在龙头上的，正是刚刚还遭到捆绑的精灵少女。

众人完全搞不懂到底发生了什么事。

伊莉亚察觉到周遭所有人的反应后——

「啊，不好意思，请继续！」

（插图013）

她如此说道。当然，众人怎么可能继续得了刚才的对话啊。

见到所有人僵在原地，伊莉亚半眯着眼瞪着元凶……应该算是元凶的那只遍体鳞伤的龙。龙害怕地微微颤抖的模样，让伊莉亚失去了战意。

「……真是的。我先来审问这家伙，请各位继续刚刚的——」

「谁还继续得下去啊！」

尤吉妮亚立刻上前吐槽，伊莉亚忍不住闹起别扭。

要不然要怎样啦？

如果有什么内情，不问清楚就无法继续下一步动作。但是，现在似乎感觉不出有再度开启双方对谈（？）的迹象。

（真是拿你们没辙。嗯嗯。）

那也没办法了。于是伊莉亚开始让状况出现变化。

正确来说，是以风之刃将被捆绑者身上的绳子切断，将他们解放开来。

对方放任自行打倒龙的伊莉亚不管的这时间点，就已经失去战力上的优势了。

对于遭到捆绑的人而言，即便实质没有改变，但是身体能否动弹，在精神上的确有很大的影响。

以这次的状态来说，原本借由突袭让自己处于有利地位的凯雷布那方，在失去优势之后，精神上也因此受挫；而情势好转的尤妲塔这方，气势反而愈来愈强。

这样的变化足以让状况有所进展。

「看看你干的好事！凯雷布·托威大人？」

螺旋头直冲天际——不对，是怒发直冲天际才对。

尤妲塔缓缓地朝凯雷布走近，愈说愈激昂。

「还真是吓了我一跳呢。明明是你恶意抨击我，却还要我提出证据证明自己的清白？所谓的证据，是追究方在几经调查之后所提出来的事证，并不是由遭到追究的那方去找出证明的。

如果没有证据，那就纯粹是妄想或找碴，你知道吗？」

「开……开什么玩笑啊！我可是公爵噗呼！？」

不敌尤妲塔的气势而跌坐在地的凯雷布仍想要回嘴，结果脸被尤妲塔踹了一脚并踩在地上，使他无法继续说下去。

「只是因为出生于公爵家就可以为所欲为？而且你好像还没有成为继承人？你单纯只是个公爵家的子弟而已吧？捏造罪名、不当地把我们抓起来后，同时打算把我们卖给敌国——我看不只你们家要和你断绝关系，就连托威家是否能够存续都令人怀疑呢？」

「呜咕咕……！」

一个大男人就这样一边遭到痛骂，一边被踩在脚底下。

见到男子散发着难以形容的哀愁感、如此没出息的模样，伊莉亚反躬自省，立刻将踩在龙身上的脚放下。

「所有的人，快将这些人抓起来！」

尤妲塔一声令下，士兵们一一被抓起。

这些人虽然有抗拒，却没有做出太大的抵抗便束手就擒，这全是因为伊莉亚在一旁紧盯着状况之故。

要是胡乱抵抗，肯定会被杀死。不，光是打算做出抵抗的动作就可能立刻没命。

既然如此，还不如乖乖被逮，然后取得辩解的机会要来得好一百倍。所有人都抱持这样的想法。

「你将被移送到首都。如果可以在那里找到我与敌国勾串，并且做出奸淫之举的证据就好了。」

尤妲塔像是看着垃圾般，望着遭到捆绑的凯雷布说道。

「要不然，你就等着被定罪吧。」

包含那名大声吼叫的男子在内，所有人都被送进堡垒的监牢里——做出这个指示的尤妲塔，等到所有人散去后，在练习场里尽情地伸展身子。

她这个动作，与其说是在舒展遭到捆绑的身体，更像是精神从原先遭到纠缠的状态获得解放而做的伸展。伸展完身子、吐了一口气的尤妲塔，表情看起来比以往要开朗许多。

「伊莉亚，谢谢你。」

「啊？」

听到尤妲塔突如其来的道谢，伊莉亚完全不晓得她为何感谢，不解地侧起头来。

见到伊莉亚连龙都打倒了，态度仍然没有任何改变，不仅尤妲塔，就连留下来担任护卫的女骑士及侍女，此刻也终于浮现笑容。

「大小姐。」

就在一片轻松的氛围中，将人犯移送完毕的男骑士队长率先开口说道。

考量到今后，当然是愈早行动愈好，但现在的他只是尤妲塔所率领的伯爵使节团的队长，在未经最高指挥者尤妲塔的许可下，无法擅自行动。

尤妲塔自己也非常清楚这件事。

「首先，去跟父亲大人联络。虽然我也想同时禀报国王，但这件事情关系重大，无法由我判断。」

「遵命。那么各地的地方官员呢？」

「除了凯久以外，就等父亲大人做出判断后再通知也不迟。」

「是！」

等到队长对部下做出指示后，尤妲塔开始询问队长以及尤吉妮亚她们。

「首先，让我听听你们的判断。你们认为要如何对付前来攻击凯久的敌人？」

要迎击还是放弃？

如果从堡垒目前的战力来考量，在迎击时，敌军的数量实在难以掌握。

而若选择放弃，那么就得想办法不让堡垒遭到敌人利用。

对于身为门外汉的尤妲塔而言，面临这种状况实在无法做出判断。

她有这样的自觉，而且积极寻求众人的意见，未来想必是个大将之才吧。

见到尤妲塔的表现，为此感到欣慰的同时，难免感到寂寞的侍女开口说道：

「大小姐，看来又快下雪了，我们移动到会议室去讨论如何？」

「……说得也是。谢谢你。」

尤妲塔的身体确实开始发冷，但由于面临紧急状况、过于亢奋的关系，因此没有注意到。

得赶快趁着凉之前进到屋里去。然而，她却中途停下了脚步。

「……那条龙要怎么处置？」

听到这句话，所有人先看向龙，接着再将视线集中到伊莉亚身上。

「嗯——我有些事情想问它，等问完之后，再看是要把它放回去，或直接处理掉。」

处理掉！

听到这句话的瞬间，龙的身体不断颤抖。尤妲塔对它投以怜悯的眼神，不过自己对此无能为力，只好任由伊莉亚处置。

其他公会成员决定跟着案主尤妲塔走，于是跟在她的身后消失在建筑物里。

「好了，接下来有些事情想问你。」

『想问什么尽管问吧，我一定知无不言。』

龙的态度变得非常顺从，不过伊莉亚并没有放在眼里。

「你知道那个人所提到的精灵是谁吗？」

『完全不晓得耶。』

伊莉亚也怀疑龙是不是在装傻，不过从它那变得谦虚的模样来看，感受不到它在说谎。

这么说，并不是那名精灵策谋这个契约的？

从凯雷布的口吻听起来，那名精灵的确与这次的事件有关，不过如果与龙的契约无关，就表示是跟人类之间的政治有所瓜葛。

（……算了，管他的。）

虽说精灵这个种族很排外，而且通常都不离开家乡，但还是有像汶迪亚部落联邦那种例外，所以不需要想得太死板。

更重要的是，家乡的精灵发生什么事都跟自己无关；同样地，那名精灵做了什么事也与自己没有关系。

「嗯——那我就回大家那里去吧。接下来你有什么打算？」

伊莉亚当然不是在问龙要不要一起跟过去，而是在问它是要离开这里，还是要再打一次（笑）。

也就是名符其实的「非死即活」。龙可没打算打一场没有胜算的仗。

『请让我成为您的手下——』

「我才不要咧。」

伊莉亚立刻拒绝。

她回应的速度之快，让龙无法继续说下去。伊莉亚又再补充道：

「你从一开始就一直对我保持警戒对吧？」

龙抱持警戒的对象，并非身强体壮或是明显露出敌意之人，而是身体娇弱又不带敌意的伊莉亚。

这也就表示龙察觉到了她的实力……伊莉亚如此推测。但一般来说，在遭到捆绑的情况下，见到龙出现在眼前还能保持镇定，可是比在愤怒及悲怆的情况下保持冷静还要难上许多。

刚刚的那句话正中核心，不过即便是普通人也会对伊莉亚抱持警戒吧。

这次凯雷布之所以没有一开始就对伊莉亚有所警戒，是因为有龙作为靠山而导致傲慢，加上又有尤吉妮亚及视察团护卫队长——一般人也可明显察觉到杀气——的警戒对象在场，所以才没有注意到伊莉亚。

「你是瞒不过我的眼睛的。」

伊莉亚这句话说得很坚定，不过带有一点遗憾的味道。她就是这样一名少女。

「明明对我有所警戒，却又以为有机可乘而对我发出攻击。你认为我会把这种麻烦……棘手的人物放在自己身边吗？所谓的契约，并不是用来保障你的生命安全的！」

由于完全被伊莉亚看穿自己内心在想什么，龙无言以对。

还真不像伊莉亚的作风呢——见到她现在这样以言语作为武器来诘问的模样，凡是认识她的人都会如此认为吧。因为伊莉亚讨厌麻烦事，平时的说话方式大多非常干脆。

伊莉亚在无意识中感受到的是……愤怒之情。

不过，这股愤怒并非来自于亲近之人遭到不当拘束之故，因为这种拘束轻易就能解开了。

也不是因为亲近之人遭到无理暴力威胁的关系。要是真的遇到危险状况，伊莉亚也早已准备好要拿出实力对应。

那么这又是为什么呢？

刚刚的对立……不惜捏造罪名来蔑视未婚妻的男性贵族，以及正面回应未婚夫的女性贵族。这简直就跟她前世所读过的、以「活该」为主旨的故事一样。

明明是这样。

明明是这样的。

凯雷布只不过是一个得到龙的助力而气焰嚣张的小咖，没做出什么有意义的问答就被尤妲塔踹了一脚，那没出息的模样，根本无法衬托出尤妲塔的能力。

要是当时龙没有失控，说不定尤妲塔就能爽快地以精神宣泄的方式，让凯雷布尝尝「活该」的滋味，将他揍得体无完肤呢。说不定就能看到尤妲塔摇着左右两侧的螺旋头，帅气地双手扠腰并说着「我的未婚夫已经死了！已经不在这世上了！」。

没能见到这个场景，伊莉亚无意识地感到相当懊悔。

要是被尤吉妮亚知道，肯定会被教训说「你就是为了这个理由，所以才在那个状况下旁观啊！」。正所谓自作自受，自食恶果。

「就是这么回事，所以我不接受你的请求。」

『遵命……』

龙一脸垂头丧气的模样。

伊莉亚见状，不禁反省「自己是不是说得太过分了？」，如此心软的个性该说是美德还是缺点呢？

「如果一定要说的话，就请你变得可爱一点吧。没错！如果无法改变外型，那就缩小成能够放在掌心的大小之类的！」

『是！！』

龙五体投地般将头垂得低低的。

「啊？你真的要这么做啊？」

『这也是没办法的事！！那么我就先告辞了！！』

语毕，龙目光炯炯地飞离了现场。

就算这是为了逃走而演的戏码也无所谓，反正伊莉亚原本就打算要放它走。

但它刚刚的眼神非常坚定，可以看出它真的打算习得缩小身体的方法后再回来。

「……算了。」

伊莉亚转过身，前往尤妲塔他们那里。

于此同时，龙也在思考着——

要怎样才能把自己的身体变小，该怎么做才能展现自己的诚意给那个人……那位大人？

以及身体缩小后，如果再遇到之前坠落时那样的冲击，会是什么下场？

要是又被伊莉亚踩在头上，还被投以蔑视的眼神的话将会如何？

啊啊，光是想像就已经心痒难耐了。

——好想快点被她践踏哦！

原本性格遗憾的龙，这下变身成性格及性癖都遗憾的龙了。

祝这只变态龙好运。

伊莉亚进到会议室，发现尤妲塔及所有人都在休息。

（虽说巧迟不如拙速，但毕竟我方的战力有限。）

敌军将远渡大海而来。

如果不出海迎击，那么就没必要那么急着做出决定。

一味焦急而浪费时间，不仅无法快速达成——『避免战争的长期化』，反而会导致战力的消耗(士兵的疲弊)。

因此，他们才会在这时候进行短暂的休息，好让大家沉淀激动的情绪，并且让遭到拘束之后，因接连移动的疲劳而变得迟钝的脑袋稍微恢复。

「那就开始进行吧！」

坐在上座的尤妲塔一声令下，室内立刻变得鸦雀无声。

「要先派侦察队前往吗？」

虽然有航道，但目前众人处于疲惫的状态，加上不知敌军会从大海的哪条路线过来，因此目前没有余力派出侦察船。靠着魔术飞行前去侦察也一样。

由于魔力有限，即便想要快速又正确地探知敌情来拟定战略，但能够使用飞行魔术之人及其魔力量也都不足，因此以堡垒及尤妲塔的战力来看，这个方案一开始就行不通。

再来，还有一点。队长提出了这个关键问题。

「如果前去侦察，对方很有可能会察觉我们已经发现什么了。」

即便变装成看不出是军属的模样，半路折回的举动也会让对方起疑。

而且对方也有可能派兵出来消灭目击者。

毕竟对方可是专门前来进攻的人，因此可以预见我方的侦察队将处于不利的状况。

「那么改用武力侦察的方式如何？」

并非以偷偷侦察的方式，而是直接对敌军舰队发动攻击，借此消耗对方的战力。

对于尤吉妮亚的这个提案，队长没有否定也没肯定，而是直接对尤妲塔说：

「敌军应该会认为那位少主会前来迎接才对，所以我们就将计就计，引诱他们进入堡垒里面如何？」

「你是认真的吗！队长！」

「居然要眼睁睁地把据点让给敌人……」

就在众人纷纷发出不安的声音时，尤妲塔的一句话立刻让大家闭上嘴。

「大家先冷静。」

只不过是短短一句话，会议室又再次重回冷静。

她就像是身经百战的军师一样。

「你的意思并不是要拱手让人，而是要引诱对方进来对吧？」

「是的。」

队长没有特别吃惊，只是冷静地点头回应，彷佛认为尤妲塔会察觉到这点是理所当然一般。

即便与她相处时间不长，但她在陷入窘境时展现出的一连串胆识，已足以让身经百战的骑士愿意追随并效命了。

「为了不让敌军起疑，我方将避免做出所有侦察及迎击之类的行动，将敌军诱导到堡垒里。只要我们不抵抗，敌军应该就会误以为计画进展得很顺利吧……然后我们再趁他们轻忽大意之时，一举将其歼灭。」

「……有人有异议或是有其他提案的吗？」

在场没人提出异议，于是基本方针就这样决定了。接下来就剩拟出具体策略。

虽然不晓得凯雷布和敌国的信赖关系到什么程度，但对于这种出卖祖国之人，应该不会寄予完全的信赖才对。

因此，不去激发敌方的警戒心是最大的前提。如果能够让对方松懈下来就太好了。

另外，如果对方的主将并非傻瓜，而是更严谨的性格，那么也有可能不会下船，而是邀请凯雷布来到自家阵营的船上。

如果发展成这样的状况，那么就从海里往船底凿洞。

为了在敌军全数登陆的情况下封锁他们，需要能够潜水以及从海里发动攻击的人员潜伏在海上吧。

一行人就这样讨论著作战计画。

翌日，留在堡垒的这群人见到意外的来访者，全都陷入骚动。

听到报告，尤妲塔立刻前往会议室，只见一名少年正坐在昨天尤妲塔所坐的位子上。

一见到这名金发赤眼的少年，尤妲塔及身后的侍女立刻一鞠躬。

致上最敬礼。

相对于此，少年则是从椅子上起身，对尤妲塔露出温和的笑容。

「见到你平安无事真是太好了，阿尔巴堤小姐。」

「谢谢您的担心，小的真是诚惶诚恐……阿尔贝鲁特殿下。」

阿尔贝鲁特·维鲁纳·罗·佐雷鲁，他是赛塔沙欧纳王国的第三王子。

他散发出一看就是王子的气场。

（哦哦——）

从会议室一隅看到这个场面的伊莉亚，见到那两人站在一起的模样，忍不住在心中发出感叹。

简直就像少女漫画里的场景一样嘛。不，就少女漫画来说，尤妲塔的发型有点太有特色，看起来不太像女主角，反而比较像女主角的敌人。不过，不管怎么说，他们可是王子与千金小姐呢。

能够如愿看到一直想看到的光景，伊莉亚在欣喜之余也不由得心想——

真是不甘心。即便可能性很低，即便原因是出在自己身上，伊莉亚还是不由得感到懊悔万分。

（都是那只臭龙害的啦啦啦啦！）

要是那条龙没有失控，说不定就能看到王子前来拯救被监禁的大小姐呢。

先不论伊莉亚这愚蠢的懊悔，阿尔贝鲁特重新说明了自己率领先遣部队前来堡垒的事由。

「因为我察觉到了托威家的计画。该家族的当家以及长子已于七天前遭到逮捕，不过当时次子已经启程出发了。」

于是他紧急派出先行部队前往阿尔巴堤领地，结果那支部队与尤妲塔所派出的传令兵相遇，于是双方便一起来到这座堡垒。不过要把敌国招来，原本就以凯久的堡垒最适合，因此即使晚个一两天，对方终究还是会抵达这里吧。

正因为如此，伊莉亚才会感到遗憾。

「我已经听说你们的策略了。我现在正在讯问托威家的次子，所以我们之后再来讨论吧。」

尤妲塔昨天也讯问过凯雷布，不过还是由擅长讯问的人来进行，比较能够得到更正确的情报。虽说阿尔贝鲁特拥有先遣队的指挥权，但这次，他是以高于托威家的上位者身份正大光明地同行，前来拘捕凯雷布。

不过，实际上掌有指挥权的，是一名散发着威严及压迫感的壮年男子。

几分钟后，有人进入会议室将报告交给王子及该名壮年男子，会议于是再度开始进行。

王子使了个眼色，男子于是率先开口：

「首先，来讲一下我们的想法好了。基本上，我们支持阿尔巴堤小姐你们所想出来的计画。接下来，想要再加上我们所得知的情报一同讨论。」

虽说同样属于军方，但作为护卫的人以及被选为先遣队之人，在能力及实绩上差异悬殊。

因此，尤妲塔以及护卫队队员全都没有异议。男子见状，点头之后继续说道：

「我们根据从托威家宅邸收押的文件，以及从当家和刚刚的讯问所得知的情报，决定在迎接敌人前来之际——」

是军方太有能力，还是那些反叛者太无能呢？

当初决定把尤妲塔抓去当人质时，虽然计画说不上完美，但从凯雷布的话语听起来，并不像是因欠缺思虑而招致失败的人。

（那就静观其变好了。）

像之前在格涅克托那样备受注目，导致与众人之间产生隔阂的情况，并非伊莉亚的本意。

当然就现况来说，谈这些为时已晚，反而会被吐槽「事到如今，你还在说什么啊？」。不过，对于她的这些内心话，当然不会有人做出反应。

「——我有事想问问那边那位小姐，可以吗？」

「好的，是什么事情呢？」

会议做出某种程度的结论后，话锋开始转向伊莉亚，伊莉亚表示同意。

对方的视线散发出一点危险的味道。

放眼望去，露出同样神色的都是先遣队的人，至于之前就见过面的那些人，则是一副难为情的模样。

这是为什么呢？不需要特地思考，原因就只有一个吧。

「我就开门见山地直接问了。你知道与托威家接触的那名精灵是谁吗？」

「不晓得。」

早已料到对方会这么问的伊莉亚，完全不为所动。

但如果对方是听到这简短回覆就会满足的人，便不会刻意在这个场面上质问伊莉亚了。

「……听说那个精灵是在汶迪亚部落联邦，不过那个国家很特殊，我们一般人无法到访。要说大部分的人都认为精灵是只出现在童话故事里的存在也不为过。」

这个话题已经出现第几次啦？

看似毫无表情的伊莉亚在心中露出傻眼的神情。男子继续说道：

「而这样的种族居然有两个人来到这个国家。我们军人可没办法轻松地把它当成一切纯属偶然呢。」

「即便你这么说……我也只是承接公会的委托啊。」

自己并非偶然来访。

话虽如此，从凯雷布特地配合尤妲塔的视察而展开行动的这点来看，也可以认为该名精灵是刻意来到这个国家的。

尤吉妮亚对于这名无法信服伊莉亚的男子提出反驳：

「当时打倒那条龙的可是伊莉亚耶。如果说她参加了这个计画，那不是很矛盾吗？」

「打倒龙的这点原本就令人怀疑。不过，当时并没有人亲眼目睹打倒龙的那瞬间不是吗？说不定是演出来的？」

「我可不认为有什么好处值得特地去上演打倒龙的戏码呢。」

拜托你们不要为了我争吵！——说出这种话，场面是否就能平息下来呢？

伊莉亚对于不断兜圈子的议论开始感到扫兴，明明自己是当事者，却像是事不关己般，尽是想着一些无谓的事。

「我可以对她的人格做出保证！」

尤妲塔的声音传遍整间会议室，所有人当场闭上嘴巴。

她那威风凛凛的态度、无所动摇的眼神，让先遣队的队员们不禁开始怀疑自己的猜疑是否妥当。

（（（人格……？）））

不过，倒是有三个人对此抱持很大的疑问。当然，伊莉亚本人也包含在内。

「虽然时间很短，但只有与她密集相处过的你，才知道一些我们所不晓得的事情吧。我知道了。我就相信你吧，尤妲塔。」

阿尔贝鲁特相信尤妲塔的话语，并露出爽朗的笑容。

「殿下……谢谢您。」

「嗯。话虽如此，既然拥有如此的战力，那么可以期待你一展长才吗？伊莉亚小姐？」

该说不愧是王族吗？

如果希望我们相信你，那就与我们并肩作战吧——阿尔贝鲁特的话语让尤妲塔瞠目结舌。

不过，光是让他做出最大的让步已经算很不错了吧。尤妲塔如此心想，于是将自己因实力不足，以至于无法完全庇护伊莉亚的不甘心压抑了下来。

「不，我不是这个国家的军人，而且我的工作是负责护卫尤妲塔小姐。」

我才不干这种事呢。

别说是言外之意了，根本是明白清楚的拒绝，这让所有的人一脸惊愕。伊莉亚那过于直率的说话方式，让阿尔贝鲁特以及实质担任指挥官的那名男子全都看傻了眼。

对伊莉亚来说，阿尔贝鲁特的提议可是下策中的下策，只能想像到局势发展成最糟糕的局面。

只要她拿出真本事，别说是前来攻打的军队了，就算是一整个国家她都有办法压制。

但如果这么做，就无法看到士兵们的活跃、王子殿下负责指挥的英姿，以及千金小姐从旁观看一切的局面了。

（好不容易进展到如此顺利又充满严肃的氛围呢！）

从危机中逆转，可说是故事的王道。

如果真的遇到危险状况，伊莉亚当然不会吝于相助，不过若打从一开始就想把她列为战力，这她绝对不干。

话虽如此，一味地拒绝也只会让人产生反感。

「我能够看得很远，能从对方无法察知的范围早一步发现对方的行踪，所以监视的工作就交给我吧。啊，而且我还有能够在海里游泳的使魔，要不要也把它召唤出来啊？」

才刚说完，伊莉亚的脚边就出现了阵型。

结果出现的是一只长得像鸭嘴兽的神兽。体型小到能够被搂在怀里；而且才一召唤出来就朝伊莉亚摇摇晃晃地跑去，想要爬到她身上却又爬不上去；被伊莉亚抱起后，它才轻吐了一口气，这可爱的模样，让现场好几个人露出欣慰的笑容。

「我指的神兽当然不是只有这孩子啦。」

「呃，可是……」

至今愿意冒风险诘问伊莉亚的男子，也无法驳回她的提案。

说实话，他们到现在还未完全信赖伊莉亚，如果派她去监视，最糟的情况可能是就算她发现了敌人也不会通报，就这样让敌人上岸。

但是，男子无法把这个想法说出口。

原因在于王族及贵族固有的束缚……也就是无法轻易撤回自己的言论。

阿尔贝鲁特已经说过要「相信」伊莉亚了，所以旁人——甚至阿尔贝鲁特自己——都无法再否定此言论。

「……监视的工作就交给你了。不过，我还会派其他人跟你一起去。」

「那当然，就麻烦您了。」

见到伊莉亚恭敬地鞠躬，尤吉妮亚安心地吐了口气。

之后会议继续进行，而毋庸置疑地，尤吉妮亚在会议结束之后大发雷霆。

隔天，敌军终于出现。

「敌军来了！」

「真的吗……！？」

身为先遣队队员的另一名监视人员怀疑地问道。他会有这种反应也是理所当然的。

此时是深夜时分，周围一片漆黑。

能够在这种状况下发现海上的船影，这已经不是单纯眼力好的程度了。

「是的，使魔也有前来回报。看来对方打算在天亮之前靠港。」

伊莉亚会搬出使魔，纯粹是为了增加说服力所说的谎言。她没有打算对使魔做出无理的要求，早就已经将它归还了。

她之所以会谎称使魔亦目击了敌影，是因为敌军为了躲避巡视，完全依照托威家提供的情报来行进，因此已经掌握他们的航路，所以就算出海的使魔发现他们的踪迹也一点都不奇怪。

不过，话说回来，敌军从大海的另一端前来，以凯雷布展开行动的时间来倒算，也未免来得太快了。

「看来他们真的很想要这个国家的土地呢。」

应该对敌方的欲望之深感到傻眼，还是该对他们的行动力感到佩服呢？

对于居住在这个国家以及为了国家安全而战的人来说，这是完全无法忍受的事，这一点与事不关己的伊莉亚不同。

「……我这就去报告。你也一起来！」

「我知道了。」

接获敌船接近的通知后，阿尔贝鲁特对于敌军的行动之快，以及伊莉亚在如此漆黑中还能发现对方的踪迹感到诧异。即使情报错误，那么直接当作演习也不错，如此看开之后，阿尔贝鲁特决定启动作战计画。

按照从凯雷布得到的情报来诱导敌军进入堡垒的人；潜伏在堡垒的急袭部队；负责破坏停泊敌船的潜水部队；趁着混乱冲入敌军阵营的本队。

由于很快就察觉到敌军接近，因此阿尔贝鲁特非常从容地做好配置。

接下来就等敌军上钩了。

不知是不是大家早已习惯这种场面，只见所有人依旧保持迎战姿态，以及不至于疲惫的紧张感。

伊莉亚与尤妲塔这些没有待在本队的人，旁观着这一幕。

（来了！）

从远方——一般人依然也能看到的距离，可以发现非常小的船影。

为了保险起见，伊莉亚一边跟着尤妲塔移动到暗处，一边使用千里眼紧盯着敌军的动向。

侵犯领海加上侵略行为，以及与托威家的密约——事情发展到这个地步，就算发出警告也没有意义。

有好几名像是侦察的魔术师从船上起飞，朝着堡垒前来。

最困难的关卡，同时也是最重要的第一阶段。从伊莉亚那里逐一接获报告的尤妲塔也愈来愈紧张。她那两手紧握、垂下眼帘的模样，看起来就像在向什么人祷告一样。

敌军对侦察队送出信号，那群魔术师收到信号后，在堡垒上空盘旋了一周后，便回到船上。

幸好现阶段没有被敌军发现，不过还是不能松懈。

敌军的舰队逐渐逼近。

「……什么？」

见到眼前的景象，伊莉亚忍不住叫出声。

看到伊莉亚罕见地露出惊讶的表情，尤妲塔下意识地从暗处探出头来，跟着伊莉亚的视线看去。

「发生什么事——」

尤妲塔想要询问伊莉亚发生了什么事，但话还没说完就停了下来。

此时映照在她眼里的，是隆起的海面。

那并不是大浪或是海啸，明显是异常现象，不过众人很快就知道海面隆起的原因。

有一支长枪从隆起的海面最高点穿刺出来。

之所以会发现那支长枪其实是鱼的背鳍，是因为它的身体像是反弹的鞭子一般，翻起波浪冲出海面的关系。

有如蛇一般长长的银色身体，胸鳍像翅膀一样往左右两边张开，头部既非蛇也非鱼，看起来像是被钢制的猛禽类鸟喙罩着整张脸一样。

它的身体非常庞大，光是把脸从海里探出来，掀起的波浪就足以将附近的船只全数淹没。

没错，敌军的船队已全数沉没了。

使用魔术也许能够挽回一命，不过大概连发动魔术都来不及吧。

（……敌人为什么这么快就阵亡了……？）

这样的结局也太不过瘾、太没道理了。

经过一番激战，最后赢得胜利的王子，与尤妲塔一起迎向晨曦——

与预期完全不同的发展，让伊莉亚呆立在原地。

有如天灾般的那个存在，无视伊莉亚的反应，继续将庞大的身躯浮在海面上前进。

朝着堡垒的方向而来。

潜水部队赶紧上岸，奇袭部队也不再躲藏，全都回到堡垒与本队会合。

「……我们也应该过去集合吗？」

「不，这样反而会增加混乱……」

自己应该上前制止吗？话说，这种状况真的有办法制止吗？堡垒的那些人看起来非常混乱。

此时，可以看到好几名男子从堡垒方向朝伊莉亚她们赶过来。

其中一人正是阿尔贝鲁特王子。见到这身影，尤妲塔她们立刻紧张起来。王子到达后，从马上下来，与尤妲塔面对面地说：

「我想你也看到了，事态完全出乎预料，所以你赶快去避难吧。」

「……是，那么殿下接下来打算做什么呢？」

「我会继续留在堡垒指挥大家。这是我的任务，我不能丢下大家不管。」

王子说话时，没有一丝混乱及悲壮之情。语毕，接着转向伊莉亚。

「伊莉亚小姐。」

「……有什么事吗？」

「我希望你可以协助我们。」

见到王子直率地低头恳求，所有人都倒吸一口气。伊莉亚努力鞭策原本就快崩溃的心，思考着该如何回应才好。

就在此时，有声音从远处传来。

「——亚——喂———！」

伊莉亚往声音传来的方向望去，只见一名少女正朝这里跑来。

虽然她的身上施有幻术，但伊莉亚绝不可能看错。

「赛莲……你那边处理得如何了？」

「嗯，关于这件事啊……」

赛莲在伊莉亚的耳边细述来龙去脉。

简而言之，就只有一个内容——

身披鳞片的深海王者透过赛莲的力量，让问题暂时得到缓解，但根本的问题依旧存在，所以才来寻求力量更强大的伊莉亚协助。

结果就是现在发生的状况。

「……让您久等了，我也打算去堡垒那里呢。」

之前目睹伊莉亚以脚踹龙的那些人就不用说了，现在连王子也露出些微安心的神情。

但是在场只有一个人带着不一样的情感。

「那我也要去。」

「大小姐！？」

听到尤妲塔这么说，侍女及尤吉妮亚立刻转为惊愕的表情。

当然，王子也一样。就在他打算提出反对意见时，尤妲塔的声音盖了上来。

「伊莉亚是我雇用的人，即便状况改变，我们还是得负责保护她的安全……如果那个生物是专门来搞破坏的，那么我们现在根本不可能像这样在这里谈话，所以不会有问题的啦。」

一改坚定的表情及语气，尤妲塔的脸上露出爽朗的笑容。在场的人全都不晓得该如何说服她改变主意。

「……我知道了。不过，你得准备好随时都能逃命的状态。」

「谢谢您的担心，小的真是诚惶诚恐。」

尤妲塔之后也叫侍女逃命，但反而被侍女反驳「既然大小姐要前往，那么小的也没有理由不去」，所以到头来，所有人都决定回到堡垒。

众人抵达堡垒后，发现那里的气氛有点松懈。

如果对手是人类或是魔物也就算了，毕竟现在是以力量完全望尘莫及的存在为对手，所以会精神涣散也无可厚非吧。

抵达港口后，深海王者（略称）将脸凑近伊莉亚，像是从各个角度检视一般，摇晃着脸张望。

『你就是传说中的伊莉亚啊……嗯嗯，原来如此，的确可以从你身上感受到非常强大的力量。』

感到满意的深海王者（略称）将脸回归原位，有点开心地说道：

『我就将拯救我的任务交给你吧。既然如此——』

「哈哈！」

伊莉亚笑了出来。

……此刻的她已忍无可忍了。

被对方高姿态的说话方式激怒的伊莉亚，一瞬间跳到深海王者（略称）的眼前。

「你算哪根葱啊——————！！」

并狠狠地殴打深海王者（略称）的侧脸，它的头部随即从众人的视野里消失。

在强烈的冲击下，庞大的身躯被摔进海里，冒出了巨大的水柱。

接着它一度沉没。大概是失去意识了吧，神兽噗咔一声浮出海面后，便轻轻地漂浮在水面上。

它的头部还来不及向身体告别就飞了出去。即便如此，它依旧还保有呼吸，该说不愧是神兽及王者吗？

继水柱之后倾盆而下的海水，以及神兽跌进海里掀起的巨浪，都被感到厌烦的伊莉亚控制了下来。神兽顺着水流被冲到海面上的身影，看起来有点可怜。

将一切处理完毕、再度降落港口的伊莉亚，心情舒畅地吐了口气后说道：

「都解决了。」

「怎么可能有这种事！」

尤吉妮亚一如往常的吐槽，让伊莉亚忍不住嘿嘿地笑了起来。

即使尤吉妮亚目睹了自己的实力，对自己的态度依旧没有改变的这点，让她非常开心。

不知尤吉妮亚懂不懂伊莉亚的心情，只见她捏着伊莉亚绽放笑容的双颊说：

「拜·托·你·不·要·太·超·过！」

「喂——！」

「不过刚才那只神兽的语气，的确让人有点火大，身为当事者的伊莉亚会发火也是没办法的事啊。」

「她一定是明明可以做得更好却不做啦！咦？你的脸颊怎么这么Q弹啊！」

虽然没有否定尤妲塔的话语，但尤吉妮亚的说教依旧没有停止。同时也一如往常地突然在半途岔开主题。

不知是不是见到这些女生拌嘴而心情松懈了下来，只见王子朝那些女生走近。

「真是得救了……可以这样说吗？伊莉亚小姐。」

「系低、哩口以炸麻吼……」

「……快放开她，尤吉妮亚。」

尤吉妮亚放手后，伊莉亚搓着脸颊再回答一次。

「你可以这么说。性格傲慢之人居然会低头向人求助，可见状况一定非常紧迫。待会儿再好好听你道来。」

待会儿……

也就是指，现在承接的护卫工作告一段落之后吗？

就属于公会的人来说，这么做也许没有错，但这样的优先顺序真的没错吗？

毕竟对方是比单纯个人还要地位崇高的存在。

如果这是牵涉到影响众多的人、国家或是世界的问题呢？

「……不，伊莉亚，我和你之间的契约到此结束。」

大概是抱持同样的忧虑吧，在场的人虽然惊讶地张大眼睛，但没有人提出异议。

「原本这次的视察是因为我将离开这片领土，所以才允许我做出如此任性的举动。如今婚约已经取消，那么我就乖乖回家了。」

这是同时身为雇主与贵族的正确抉择才对。

但为何她心头会有疙瘩呢？

即便如此，尤妲塔却故意不去理会这个感受，而是对侍女使了个眼色。

她从侍女手中接过的那张纸，是之前为了以防万一，在敌军舰队到来之前准备的。

「这是任务完成报告书，有了这个就没问题了吧？」

伊莉亚并没有怀疑尤妲塔会怠于向公会提出任务完成报告，而尤妲塔也并非认为自己遭到怀疑才这么做。

即便如此，尤妲塔为了避免伊莉亚忧心，且让她能够干脆地转换身份，还是决定直接将报告书交给伊莉亚。

「我知道了。」

伊莉亚露出带有苦涩意味的微笑，接过报告。

但是尤妲塔却不放手。伊莉亚见状，不解地侧起头来。尤妲塔立刻接着说：

「……等到天气变暖后……」

「？」

「等到天气变暖后，你……你再把那个泳衣带过来。」

她到底知不知道自己在说什么啊？

伊莉亚如此心想。不过看到眼前这名少女满脸通红的模样，内心的误解立刻消失。真的没关系吗？伊莉亚往四周望去，先不论一头雾水的王子，侍女及尤吉妮亚似乎理解尤妲塔的意图，即便想要阻止也很难——周围的人看起来就是这个模样。

「我……我和尤吉妮亚来替你好好鉴定！」

「啊！？」

「毕竟那可是至今从未出现的泳衣呢！身为走在时代尖端的贵族，怎么可能把那东西丢掉呢！就只是这样啦！」

（插图014）

疑似受到池鱼之殃的尤吉妮亚，听到尤妲塔突然提到自己的名字而大吃一惊。

尤妲塔则无视尤吉妮亚的反应，像是突然想起一般，说出傲娇的台词。

她依旧满脸通红，完全看不出这是以平常心说出的真心话。

（……原来她很想穿穿看啊。）

一度说过泳衣是无耻之物后，事到如今想要说自己想穿穿看，的确是难以启齿。

才不是呢、才不是这样。

如果侍女与尤吉妮亚问她，她一定会如此纠正；不过，没人听得见她内心的声音。

不管这个想法是对是错，就伊莉亚来说，都是非常乐于接受的提议。

「我知道了。」

「那就这么约定啰！」

尤妲塔接连不断说出的话语，让伊莉亚忍不住眨了眨眼。

约定。这对于极力想要避免棘手及麻烦事的伊莉亚来说，就只是羁绊……也就是束缚住自己的脚镣。

不过她之所以会有这种感受，可能是因为至今只遇过这类型的人际关系吧。

换个角度来看，极力避免羁绊的生存方式，也就等于孤独。

「我知道了，那就这么约定了。」

人与人之间的羁绊，其实也是一种缘分。

就在伊莉亚与赛莲离去后，过了两天，尤妲塔一行人也从凯久出发。

他们一边提防托威家手下的袭击，一边与先遣队部分队员一起上路的这段路途，并没有想像中顺利。

一行人在路上遭到魔物袭击，中途被迫停下来好几次，让人觉得之前那几天的旅途，顺利到就像是在做梦一样。

「怎么伊莉亚一离开就遇到这种状况啊？」

「就是说啊……」

尤吉妮亚有点受不了地说道。待在马车内的尤妲塔闻言，也跟着附和。

伊莉亚在的时候，几乎没有魔物袭击。不只如此——

不仅没有因长途旅程的疲劳而在某个城镇长期滞留，还遇到龙的袭击，以及前来寻找伊莉亚、身披鳞片的深海王者导致敌船沉没。

不管哪件事，都像是奇迹般，只造成非常小的影响及灾情。

「她在离去时，交代我们尽量不要把她的事情宣扬出去……」

应该说，要是不小心泄漏出去，对于之前获得的一连串好运说不定就得付出代价。

不知是不是有着相同的预感……

尤妲塔隔着车窗与尤吉妮亚相视而笑。

「期待相约的那一天赶快到来呢。」

「是啊。」

——要是不用穿泳衣就更好了。

两人脸上提不起劲的微笑，从旁人看起来，一定以为是因亲近之人离去而感到依依不舍，不过能够理解她们心中复杂感情的，就只有与尤妲塔同车的侍女。

而那名侍女因为害怕自己多说了什么之后，会害自己也一起被牵连进去（穿上泳衣），因此决定噤口不语。

这些女孩就这样继续展开旅途。

她们在下雪的街道上前进，等待着温暖的春天到来。