尾声 魔女

森林深处有一座湖泊。

湖中央浮着一座小岛，魔女隐居所就孤零零地盖在那里。

这幅景色从几十年前、几百年前就没有变过。

自古居于此地的魔女时而助人，时而指引明路，时而吞食人的欲望。

今天也有一艘小船抵达魔女隐居所。坐在船上的男女熟练地下船。女人以熟知从栈桥到隐居所要走几步的步伐往前，然后将挂在隐居所前的「关店中」的牌子反转过来。看着变成「开店中」的牌子，满意地点头的女人——魔女萝赛取出挂在脖子上的钥匙，开门进入隐居所。

一道坚实的脚步声从萝赛背后传来。

「其实您不需要每逢放假都陪我一起来啊。」

萝赛带着有些无奈的嗓音，向跟在后头的海利朱说道。

「好歹休假的时候就好好休息……」

「我就是秉着好好休息的打算才来的，没问题。」

海利朱从带来的篮子中拿出桌巾。他以大掌将桌巾顺到桌角，铺设得没有一丝皱折。桌巾散发出刚洗好的香气。

接着从篮子中拿出书本，就这样坐在椅子上。坐在有阳光从小窗户洒落的老地方。这个座位已经变成海利朱的特等席，他最近度过假日的方式就是不打扰萝赛，与她一起共度时光。

与海利朱的分发单位有关的人事命令，是在送薇萝拉前往国境的任务之后——也就是那个盗贼事件和可怕的迷情药误饮事件发生的约两个月后颁布。

想必是为了慰劳他这段日子的贡献吧。他在休了一段长假后，依然以骑士的身份在王宫执勤。

说到为什么萝赛会如此了解海利朱的事，是因为她现在以食客的身份，在海利朱家受他照顾。

即使萝赛再怎么没有丝毫防盗意识，那个强盗事件还是让她大受震撼。她获得海利朱的帮助，做了最大限度的防范，例如强化警备之类的，但海利朱的忧心依旧不减。最后还坚称要住在这个隐居所。

如果当初马上做出求婚的回应，事情或许能圆满解决。

但这个天生就茧居的魔女最害怕「变化」了。而且这里是代代魔女守护至今的土地，对萝赛而言，也是出生长大且钟爱至今的无可取代的场所。她无法彻底离开这里。

几经波折后，萝赛决定只在晚上去海利朱家叨扰。白天就按照往常那样，在隐居所以魔女的身份度过。海利朱之所以不是以未婚妻，而是食客的身份迎接萝赛，也是为了体贴尚未下定决心结婚的她吧。

萝赛周围的变化不只有住处。不知为何，城镇上的人们也开始友善地对待魔女。

不知是海利朱的说服发挥效用了，还是萝赛看起来不可怕。人心易改，但萝赛也知道有些事不是那么容易改变。正因如此，萝赛才能以魔女的身份过活。

不过，虽说是海利朱的请托，镇上的人们偶尔会来到森林深处探望萝赛依旧是不争的事实。那也许不是他们发自内心的好意，但萝赛也只须顺着他们的意接受。

湖泊似乎变成孩子们的游乐场了，他们有时也会放森林里的树果在隐居所前。

「好痛……」

「没事吧？」

「没事。老样子了。」

隐居所还是一样乱糟糟的。萝赛将被脚踢到的壶放回原位。当她拿起地上的壶，不经意地看到脚边。

她穿着新的靴子。是海利朱为了将靴子送给薇萝拉的萝赛准备的鞋子。与上一双毫无特色的朴素靴子不同。不只重视实用性，也兼具修饰女性足部的纤细设计。只要勤于保养，一定能用好几年吧。高雅的黑底鞋面革上，有用小小的玻璃珠绣成藤蔓的图样。每走一步路，玻璃珠就会发出亮光，萝赛非常喜欢。

「啊，对了。海利朱先生，能麻烦您去看一下信箱吗？」

无法再二十四个小时接客的魔女，如今依旧有客人会来求取魔女秘药。因此她在招牌上注明，若时间不对，就在信箱中留下要事与下次来访的时间。

萝赛将钥匙交给海利朱后，他一句微词也没有，就去信箱拿了信件过来。他手里只拿着一封信。是莴苣色——不对，是柔和的春天新芽色的信封。

「谢谢您……哎呀，是萝小姐。」

萝赛看了寄件人的名字念出来，海利朱却脸色大变。

「我都还没收到她的信耶！」

「女生比较早熟嘛。所以也很早就离开哥哥独立了吧。」

萝赛小心不撕毁里面的信纸，直接拆开信封。很遗憾，她并没有拆信刀这种东西。

萝的信很易于阅读，连不习惯笔谈的萝赛也能乐在其中。信中从季节招呼语开始，写到最近发生的事，内容有趣可笑。见萝赛以温柔的目光看过一行又一行的字，海利朱坐立难安地问：

「她的信……常来吗？」

「这已经是第三封了。」

「……要是殿下知道，他会哭死。」

海利朱露出沉痛的表情，似乎是同情自己的主人。

第二王子是与薇萝拉年纪最相近的哥哥，也和海利朱一起长大。而海利朱现在新上任的职位就是随侍第二王子的近卫骑士。

「……哎呀哎呀。」

「怎么了？出了什么事吗？」

阅读信件的萝赛忍不住发出声音。海利朱急忙靠近，但还是不会没规矩地偷看信件。萝赛轻轻捧着写有重要之事的信件，抬头望向海利朱。

要是说出这件事，真不知道海利朱会多么慌张。萝赛绷紧了脸，露出认真的表情。

「似乎有喜了。」

「喜在哪里？」

「我的意思是说，萝小姐怀孕了。」

海利朱瞪大了眼睛。嘴巴也大大张开，哑口无言。

面对这个如她所想的反应，萝赛咬着脸颊内侧的肉，忍着笑容不受控制地跑出来。

「那瓶药似乎也派上用场了。从信中的内容来看，这是萝小姐也希望的事。」

看见信中所写的尼辅利特王与薇萝拉的爱情故事，萝赛不禁露出浅笑。

据说尼辅利特国王因公务遇见年幼的薇萝拉，并在她身上看见过去亡妻的身影。后来国王等待薇萝拉成年，透过国家正式求婚，以便留下更多东西给年轻的薇萝拉。

从薇萝拉在信上写的婚后情景来推测，应该是已届高龄的国王并未期望与她有恋爱关系。薇萝拉禁不起国王如此无私的爱，最后在床上威胁他：「与其永远这样，不如喝下这瓶药。」

可怜的是尼辅利特王。他会误以为娇妻从母国偷偷带来的秘药是自杀用的毒药，其实也无可厚非。

国王不能让盼望多年的心爱薇萝拉服毒死去。所以他夺走薇萝拉的药。随后国王心想：既然这段婚姻将薇萝拉逼上绝路，那就让年迈、时日无多的自己先死吧。

国王已有出色的继承人。为了还大有未来的娇妻，他一口气喝光瓶中的药。

却根本不知道那是什么药。

「对方比公主年长四十岁耶！」

「海利朱先生，正所谓有爱就不成问题了啦。」

海利朱想必也不希望薇萝拉受到冷落，但这个消息来得实在是太快，他根本说不出话来。

考虑到国王的年纪——说不定会有人想委托对男性较实用的药。先行准备好，一定不会有损失。当萝赛估算着费用，屋内传来熟悉的声音。

——叮铃。

是告知有访客的铃声。萝赛一如往常看向窗外，发现有个男人看着这里大大挥手。男人的身旁跟着三匹驴子。驴子的背上都放着像山一样高的货物。

「……」

萝赛单手捂着脸，海利朱也从旁看向窗外。两人的肩膀碰在一起。

「那个男人……」

「您认识蹄炎吗？」

「之前有在这里擦身而过。」

「喔，经您这么一说，的确有这回事……」

萝赛回答海利朱的同时，还是心不在焉的。海利朱于是撩起她那头粉红色的头发。他玩弄着一束发丝，同时不悦地看向窗外。

「那些堆积如山的货物是什么东西啊？」

「那是……呃……」

萝赛无法回答，一脸为难。自己的头发一直被拉扯的感觉确实也让人介意，但现在有更迫切的问题在湖泊的另一边。

「你该不会要说那是给你的东西吧？」

萝赛还是无法回答，整颗头不断往下垂。

「我去拒绝他。」

「那个、那些是、呃……呃！」

「如果你有需要的东西，我会替你准备。你不要再收其他男人送的东西了。」

海利朱还是一样态度高高在上，但萝赛从这句话中感受到他的嫉妒心，连脖子都变红了。

即使如此，萝赛还是不能按照海利朱说的去做。她双手盖着自己的脸。

「那些东西……该说是礼物吗？呃，我是说……」

「怎么样？」

「我是说，那是……」

「嗯。」

「其实他……以我的亲人自居……」

「啊？」

「蹄炎……他从我还小的时候，就很照顾我……所以，祖母在临死之前，好像将我托付给他了……」

「喔。」

「所以，我猜、那些东西……」

该死。臭蹄炎！为什么偏偏挑今天来啊？萝赛在心里臭骂着。

但她很快地放弃挣扎，直接大喊。

「意思是那些东西——是他为我准备的嫁妆！」

海利朱以难以言喻的表情看着蹄炎，没有再说出任何一句话。

所谓的嫁妆，是指嫁娶时，女方准备的东西。换句话说，这正代表了萝赛也有那样的心思。

森林的树木也该开出白色的花朵了。

往后想必会结成又红又甜的果实。