第三章 身为魔女

铁栅栏做成的门敞开。一辆双头马车穿过铺设着平坦石板的前院。在这个广大的腹地内，有精心照料的庭院、为骑士设的办公厅舍和练习场，连给仆人留宿的宿舍都有。

当马车就要通过身旁，所有经过的人们都把姿势压得比车窗更低，静待马车通过。

当马车通过喷水池，以羽毛和宝石装饰的马匹便开始慢步行走。慢慢降低速度的马最后在卫兵等待的门前停下脚步。卫兵对着马车敬礼，他们的身后就是国王居住的城堡。

坐在被擦到发亮的马车后方的男人们迅速落地。他们在半月形的马车车门底下摆好脚踏凳后，小心翼翼地打开马车车门。

海利朱从随行的马背跳下，站在车门前。一只手从马车中伸出，指尖轻轻放在海利朱的掌心。接着，一名少女以完全感受不到重量的步伐，缓缓踩着脚踏凳落地。

她有着珊瑚色的弧形小嘴。发丝在太阳的照射下，呈现出麦穗的颜色。直挺的腰杆足见少女的气质。少女轻挥手，弄好不太整齐的裙子后，一瞥海利朱并且点头。

海利朱就像收到指令，放开少女包在丝绸手套下的手，走在她前方的道路上。

少女——也就是这个玛尔疆国的公主薇萝拉，以宛如猫的眼神，笔直看着前方迈开脚步。从她的步伐中，感觉不到迷惘或懦弱。

「伞就不用了。」

接着从停止的马车走下来的侍女递出阳伞，但薇萝拉没看一眼就拒绝了。

「散步取消。现在要紧的是，去问问玛夏老师有没有空档。尼辅利特国的寇斯马外交官夫人似乎会莅临今天的舞会。寇斯马外交官夫人的故乡是库里耶伦吧。我想再复习一次库里耶伦的历史。」

「遵命。」

侍女收起伞，对着一旁的男人耳语。男人行礼致意后，便快速离去。

「今天的乐团在哪里？我要更换曲目。」

「小的马上准备。」

「麻烦通知主厨，请他准备一道和库里耶伦有关的料理。现在才要求他变更菜色，他或许会不高兴……但麻烦你担待了。」

「请交给小的吧。」

「另外，我想准备一点与寇斯马外交官夫人的话题。有没有熟知库里耶伦的人？」

「马摩拉夫人的妹妹就是嫁去库里耶伦。」

「那就去母后那里，请她拜托马摩拉夫人拨冗过来。」

「遵命。」

侍女们抓着洋装的裙摆，优雅地行礼致意后，各自迈开步伐。

这一连串的一来一往都并未进入公主的视野当中。她只是看着前方，迈步向前。

走在骑士走过的路，只走在决定好的道路。

他们穿过好几道门扉，通过走廊，转过转角，来到公主的房间。这个时候，负责历史的玛夏也已经赶至。

「抱歉，打扰你休息了。」

「有一个这么认真学习的学生，我感谢神都来不及了。」

他大概是跑过来的吧。语调各处都混杂着这一事实。

所有人都察觉得到这位年轻的男教师对聪慧的公主投以炽热的视线。然而，没有人出言提醒。因为那种情意等同一开始就不存在。

尼辅利特国的国王对薇萝拉一见钟情，她下下个月就要出嫁了。

「薇萝拉公主，请您更衣。」

「好。那么待会儿见。」

公主被数名侍女包围，依旧看着前方，一脸坚毅地消失在门中。

∴ ∵ ∴

平安将公主送回房间后，海利朱与同事交接工作，接着前往城堡附设的骑士团。

鞋底撞击坚硬大理石的声音在走廊回响。士兵当中也有分位阶，以身份、后盾，以及纯粹的强悍区分。海利朱是以王族护卫——近卫骑士的身份在王宫工作，这是骑士中最亮眼的头衔了。

海利朱生为贵族家的三男，不需要继承家主之位，所以比其他人更早为了成为骑士离开故乡。家里有送他宅邸和仆人当作饯别礼，所以对他而言，在王都的生活可说很舒适。

「亚兹！」

听见有人呼唤，他因此停下脚步。向他跑来的人是同事葛欧涅斯。证明近卫骑士身份的蓝色斗篷在他的背上飘舞着。葛欧涅斯是个没有违背他那张善良容貌的纯良之人，因此受到众人喜爱。

「要去午休吗？」

「不，有文件要在午休前确认。」

海利朱说出接下来的行程后，葛欧涅斯便一脸了如指掌地递出一个小瓶子。那是海利朱平常会喝的提神药。他今天一大早就随侍薇萝拉，所以葛欧涅斯才会机灵地拿到岗哨给他吧。他满怀感激收下，然后一口气喝光。

「你们上午在库瓦勒毕塔夫人那里吗？辛苦你啦。」

原来如此。所以才拿提神药给我吗——海利朱这才想通。之所以如此，是因为库瓦勒毕塔夫人是个话匣子。这次也比预定行程晚了许多才离开。

女人间的长谈对男人来说，简直就是压抑打呵欠的修炼场。值得庆幸的是，海利朱并未遭受会在策马时失手的睡意侵袭，只不过从他接过别人拿来的药就毫不犹豫地喝下来看，他还是太松懈了。

无论是多么引人入睡的对话，对公主而言，与贵族的交流也是很重要的职责。薇萝拉明白那是理所应当之事，所以不会没规矩地结束对话。

「今天除了有夫人亲手做的柠檬派，还有一件好消息。」

「是什么？」

「寇斯马外交官夫人似乎会出席今晚的餐会。是库瓦勒毕塔夫人为了公主，说服不爱出门的她出席晚宴。」

「干得好！」

对即将嫁到尼辅利特国的薇萝拉而言，与外交官夫妻的关系越好，就越有好处。关系越好自然再好不过。虽说薇萝拉已经成年，但依旧是年纪轻轻就要远嫁他国，因此库瓦勒毕塔夫人居中斡旋，让寇斯马外交官夫人成为薇萝拉的盟友。

这也都要归功于薇萝拉努力不懈，从未嫌弃过长舌的库瓦勒毕塔夫人，始终听她畅谈，而且每次都会吃两块过度酸涩的柠檬派，才能促成这段缘分。

「那公主呢？她现在不是安排去湖畔划船吗？」

「因为刚才不只拖到时间，寇斯马外交官夫人也要出席晚宴，她就安排了课程……我觉得很不好受，觉得她最近是不是比平常还要拼命。」

薇萝拉最近忙到无暇喘息。她要嫁过去的尼辅利特是大国，也是重要的外交国。无法随意忽视。但是——

「她要结婚的对象有个比自己年长的孙子啊。」

「亚兹，别说了。」

「好色老头。」

「就叫你别说了。」

葛欧涅斯带着苦笑，搭上海利朱的肩膀。他的体温诉说着他与海利朱有同样的心情。

尼辅利特国的要求对年方十六的薇萝拉而言，实在是过于残酷。居然要她陪伴即将六十岁的男人共度第二人生，成为他的伴侣。在由王公贵族建立起的漫长历史中，这样的事情或许不足为奇。

然而，面对这位自己百般呵护、守护至今的公主，海利朱自然希望她能有一段比谁都要幸福的婚姻。

『光是允许我带着女性骑士和几名侍女随着嫁妆陪我出嫁，就已经谢天谢地了。』

面对愤慨的骑士们，薇萝拉坚毅地笑着这么说。光是想起那抹笑容，骑士们就觉得胸口卡着沉重的铅块。

「还有两个月。我们只剩这点时间能守护她了喔。」

「……是啊。」

海利朱对着葛欧涅斯点头。正因如此，他无论如何都必须在剩下的两个月期间拿到手不可。

拿到能实现薇萝拉第一次、也是最后一次任性妄为的——迷情药。

∴ ∵ ∴

「……我走错隐居所了吗？」

蹄炎许久没来了，一打开大门就这么说，接着只把他的头伸出外面，装模作样地确认周遭环境。

萝赛由着他，直到他满意才一脸无奈地上前迎接。

「你是说你还会去其他住在穷乡僻壤的魔女隐居所进货吗？」

「怎么怎么？吃醋吗？」

「……」

「站在我的角度，我倒是很欢迎你吃醋喔。话说回来，我吓了一跳。没想到我居然有一天还能看到这个隐居所有人可以坐的地方。」

蹄炎知晓祖母在世时，隐居所是什么样的光景，因此看到桌子周围收拾得整整齐齐，不禁吓了一大跳。虽然其他地方还是一样杂乱，他仍然对明显变成人类居住空间的桌子兴致勃勃。

那是告知客人上门的铃声响起的瞬间，以为是海利朱到来的萝赛急忙取出事先洗好的桌巾铺在上头的结果。所以她完全没有反驳的余地。

「是我心境产生变化了。那不重要，你快点进来。」

「哎呀，抱歉啦。」

秋风也开始变冷了。当萝赛因为吹进玄关的风缩瑟身体，蹄炎这才急忙把门关起来。

「已经完全入秋了呢。」

如蹄炎所说，森林已经染上红色。现在是动物踩踏落叶，寻找隐藏在森林中的树果的季节。

萝赛与海利朱见面是在初夏。不知不觉间，一个季节即将消逝，她事到如今才对这件事实感到讶异。

「我们有好一阵子没见面了。你的身体有因为夏日暑气出问题吗？」

蹄炎说着，拉开椅子坐下。

「啊。」

「？怎么了？」

「……没有。我只是……」

萝赛轻轻摇了摇头。就像在告诉自己：没什么。

看到蹄炎坐在椅子上，她居然觉得伤心，有够愚蠢。

铺着桌巾的桌子。

平时坐在这里的人都是自己和海利朱。为了他们两人准备的重要事物，现在却被人随意使用，一股自私的焦躁在胸口翻腾。

海利朱一定做梦也没有想过，萝赛竟会如此重视这个空间。其实只是萝赛自己将那里看作特别的座位。

「没什么啦。」

没错，没什么。那个座位打从一开始就没有什么意义，也并不特别。

「你撞到脚了吗？」

蹄炎笑着问道，萝赛于是耸了耸肩，仿佛表示：差不多啦。

「你那边也收拾一下比较好吧？」

萝赛没有理会蹄炎这句轻佻的话语。既然他都坐在位子上了，总得端杯茶出来才行。但他一定又会语出调侃，说：「你还会端茶招待客人了啊！」

萝赛将近似无奈的心情转化为叹息后，伸手拿起锅子。

∴ ∵ ∴

右手拿着刚出炉的面包。左手是烤苹果。

海利朱自觉他这一身打扮完全不是骑士该有的模样，就这么走在举步维艰的森林小径中。他的目的地是最近频繁造访的魔女隐居所。

将通红的苹果去芯后做成的烤苹果，以外行人的眼光来看，感觉也是出类拔萃的美味点心。这种据说加入肉桂和砂糖一起细细窑烤的苹果，也令见多识广的海利朱大饱眼福。

竹篮里放着两颗烤苹果。为了不让烤苹果在移动途中翻倒，老板娘在篮子缝隙间塞满饼干固定。海利朱当然也有支付那些饼干的费用，对那家店来说，海利朱可说是个上好的客人。

就快到魔女隐居所了。他抖抖脚，甩开踏平柔软的腐叶土而沾上靴子的脏污。这条路他也走得很习惯了。

他还养成一靠近栈桥，就定睛凝视的习惯。

因为魔女在海利朱拍打屋子的门环前……不对，别说敲门前了，甚至在搭乘小船前，她就发现海利朱到了。

每当海利朱抵达栈桥，面向森林那面小窗户的窗帘就会打开一条小缝。虽然海利朱看不见昏暗的室内，但隐居所中只有魔女一个人。海利朱不知道她有没有发现，其实海利朱知道她总是从窗帘的缝隙看着自己。

但是今天即使海利朱来到栈桥，窗帘还是紧闭的状态。

她不知道自己来了吗？

今天明明带了格外好吃的烤苹果来耶。魔女一定喜出望外。

就在海利朱想着她会露出什么表情的时候，他发现一件事。往魔女隐居所的小船并未停泊在森林的栈桥旁。

「有其他客人吗……」

海利朱开始造访魔女隐居所已经有好一段时间了，却从没见过自己以外的客人，所以根本忘记还有其他客人的存在。魔女说过她困顿到连衣着都有困难，现在有其他客人上门，倒是稍微松了一口气。

对了。虽然不知道其他客人会委托她调制什么药，但今天一定要催她快把迷情药做好。

海利朱斥责松懈下来的自己。

要是魔女在药做好前先衰弱而死，那他就头大了，所以才会开始拿食物来给她。苹果营养价值很高，又是魔女喜欢吃的东西，拿来送她正好适合。除此以外，没有别的了。

「我居然在乎她开不开心……」

若要断定他不在乎，这两颗烤苹果的存在似乎有些牵强。

海利朱一边想事情，一边悠闲地等待只有一艘的小船，此时，他抬起头来。因为他听见魔女隐居所的玄关大门打开的声音。

走出来的人是个年轻异国男子——以及魔女。魔女为了目送准备离开的男子，就这样陪着他来到栈桥。

这让海利朱很是讶异。因为他要离开时，魔女都不曾如此目送他。他原本一直以为魔女的长袍是黑色，现在来到明亮的太阳底下一看，才发现是森林的颜色。

魔女与男子明明已经离开隐居所，结果却又在栈桥开始谈话。

这个离别的问候可真久。海利朱明明不是个区区小船不来就开始烦躁的心胸狭窄之人，现在却不知为何，很不是滋味地看着他们两人。

这时候，男子缓缓伸出手。他的手指碰触到魔女平时总是深深盖在头上的帽兜。

那一瞬间，海利朱忘了呼吸。

他就是如此震惊。他没办法连他们两人是什么样的表情都看清楚，但平常深深盖在帽兜之下的真面目，现在已经理所当然地摊在阳光之下。

魔女挥开男子的手。但她这个举动并不是拒绝，而是宛如受不了过度保护的家人干涉自己，是青春期女孩毫不客气的表现。

魔女再度拉起帽兜。接着，她就像赶跑野狗，对着坐在小船上的男子甩了甩手。男子似乎将之视为离别的问候，划着小船来到这一侧。

海利朱茫然地望着这一连串互动，小船很快就抵达他的身边。男人以习惯的步伐下船，接着以不习惯的动作向等得不耐烦的海利朱致意。

「哎呀，久等了。我没想到来这里的时间点会和其他客人重叠。」

「这我明白——失陪。」

隐藏身份的海利朱迅速低头，简短地回答后，走过男子身旁。他抓住船桨后，撑着身体上船。他之所以冷漠地对待男子，并非只是因为不想被刺探身份。

海利朱困惑不已。不解自己为何会认为能看见魔女真面目是专属于自己的特权？

不对，事实上，唯一知道秘密的人就只有他，所以对他露出真面目并不会怎么样。这点毫无疑问是很特别的事。

可是，他对看重这份特别的自己感到讶异。

同时，也讶异这名男子明明不知秘密，却那般亲密地直视魔女的真面目。

「……你……」

正当海利朱就要划船离去，男子出声攀谈。海利朱回过头，不知道他还有什么事，只见他以老鹰般锐利的目光看着自己。

那是一道仿佛释出敌意的视线。男子就像在评定物品，由上到下打量海利朱。尽管那感觉不是很愉快，海利朱却也无法动弹。他不知为何，说什么都不想给这名男子留下狼狈的印象。

海利朱默不吭声地等待男子开口说话，对方却突然笑容满面。

「你长得还真俊俏耶。」

海利朱瞬间在小船上失去平衡。他因此差点跌进湖里。

「萝赛是不是也这么说过？」

海利朱太过惊讶，全身僵了一瞬间。当他明白男子说了什么，才慌张地抬头。对方依旧眯起眼睛看着自己。

「我就知道。长袍加桌巾，她还说了心境变化……呵呵呵。没事没事，不好意思。我在自言自语。看样子要开始忙碌了。毕竟是上一代开始的忠实顾客，有恩于我们。回去必须买齐各项物品了。」

男子在海利朱不明所以之际心情大好，哼着歌走进森林消失了。期间，海利朱一愣一愣地伫立在小船上，最后才终于开始划桨。

水的阻力比平常还大，感觉不管怎么划都没有前进。但是，他甚至觉得干脆不前进更好。

见到魔女后，该说些什么？海利朱连这种事都搞不懂了。

「欢迎。」

当他抵达小岛，魔女首次在栈桥迎接他到来。是目送那个男子后，顺便迎接自己。一定是因为已经看见海利朱的身影，不得不留在这里迎接吧。

实在不是滋味。他甚至想直接把带来的烤苹果扔进湖里。

「……刚才那个人是谁？」

海利朱发出比想像中更低沉的声音。他直盯着魔女，不想错过魔女任何一举一动。

仰望着海利朱的魔女依旧维持面无表情，但海利朱的气势似乎吓到她了，她含蓄地回答。

「我不方便透露其他客人的资讯……」

「呃，说得也对。」

「他哪里冒犯到您了吗？」

魔女这种仿佛替自己人惹出的祸端道歉的态度，刺入海利朱烦躁不安的内心。他完全不知道理由为何，就是打从心底看不惯。

他觉得烦闷不已，所以也拉开魔女的帽兜。魔女没有任何抵抗，帽兜因此顺着粉红色的头发往下滑。

「……客人？」

大概是已经习惯在海利朱面前掀开帽兜了，所以她只是不解，没有重新拉上。海利朱觉得稍微消气了，也就不发一语地递出两篮竹篮。

魔女就像接收神明恩典一样，恭敬地接过。接着没规矩地拉开盖在竹篮上的布巾，检视里头的东西。

虽然一样是面无表情，海利朱却也知道那是开心的表情。

接着，他轻声开口。

「——萝赛。」

魔女顿了一下，惊讶得有些夸张。海利朱不知道确切高度，不过那身长到拖地的长袍，看起来像是跳了一个苹果的高度。

萝赛回过头，脸上满是惊愕，眼睛也瞪到最大限度。

「……魔女阁下是叫这个名字吧？」

那双瞪大到几乎要跑出来的眼眸怪得可笑，海利朱不禁扬起嘴角。

「往后我也可以这么叫你——」

「不可以。」

萝赛斩钉截铁地这么说。这是彻底的拒绝。甚至打断了海利朱的话语。

海利朱不悦地瞪着萝赛。萝赛不能说谎，所以是真心不想让海利朱叫自己的名字。但明明就让那名男子叫了。

「那就还给我。」

「咦……难道是还这个？」

萝赛看着手中的竹篮。那悲壮的声音就像自己的孩子变成人质一样。海利朱顿时锐气尽失，收回自己的气焰。

「说笑的。」

看到海利朱朝着隐居所走去，萝赛似乎想回些什么话，最后却噤口不言。她宝贝似的抱着竹篮，跟上海利朱的脚步。

海利朱打开熟悉的玄关。随后，一股真的藏不住的心烦意乱席卷心头。因为桌子上放着两个杯子。

他用手按着心窝。有一股仿佛被用力掐碎的痛楚。

「您怎么了？」

不进去吗？萝赛从背后发出这道弦外之音。

「……不了，今天已经够了。」

「咦？」

萝赛呆滞地张嘴。而面对如此狼狈的自己，海利朱只想咂嘴。

别说今天已经够了，他根本才刚到。他只把面包和烤苹果交给萝赛而已。而且萝赛刚才已经看过竹篮内部，所以早就藏不住了吧。里头有两颗烤苹果。因此萝赛一定知道海利朱今天也跟平常一样，打算在这里吃点心。

就坐在这个特别的椅子上。

这应该不是什么大事。不管谁坐这张椅子都没有问题。谁要叫她的名字、看她的真面目、在这里喝她招待的茶，应该都与海利朱无关。

因为海利朱没见过其他客人。才以为只有自己是特别的——

「您怎么了吗？身体不适？」

看见海利朱与平常不同，萝赛也开始担心了。而海利朱只是呆呆地老实回答。

「是啊……经你这么说，胸口是有点怪。」

「火烧心？您喝酒了？」

「昨晚有喝一点。」

「我这就煎舒缓胃的药。请您起码喝了再走。」

「……好。」

萝赛站到厨房前。海利朱看着她的背影，缓缓地点头。

∴ ∵ ∴

——啪。

萝赛因为某物碰撞背部的冲击停下脚步。

她为了采买调制药品缺少的材料上街去了。现在顺利采买完成，正好坐上森林的小船。

她讶异地回过头。原本以为只是被鸟撞到的她瞬间愣住。

「哼，臭魔女！我们可是一点都不怕你！」

站在前方的是几名少年与少女。声音尚且稚嫩的他们都高举自己的手。他们手上拿着的是掺杂秸秆和木屑的泥巴球。

「看招！」

「耶……等、呀！」

说时迟，那时快，孩子们陆续对她丢出泥巴球。

冰冷的泥巴球砸在萝赛的脸和头发上。刚才撞击背部的也是这个。富含水分的泥巴球砸在身上，痛得就像被甩巴掌一样。混在泥巴球中的碎石打在皮肤上实在很痛。

啪啪啪，现场传出用力丢过来的泥巴球逐一回归湖泊的声响。萝赛优先保护采买的物品，使得她的身体成了绝佳的标靶。她的连身裙已经一团糟了。

就在她搭乘的小船眼看就要翻覆的时候，攻击停止了。

「怕了吧！活该啦！」

孩子们拿来的泥巴球似乎全丢完了。萝赛抬起头，只见他们作鸟兽散地逃了，大概是害怕魔女报复吧。

事情发生得太突然，萝赛根本无从反应。她缓缓环视脚边，幸运的是，小船中并未留下多少泥巴。大部分都丢进湖里了吧。

她以无名指将黏在脸上的头发拨到耳后。她的脸颊和头发都黏着顽强的泥巴。她用指腹抹去脸颊上触感粗糙的泥巴。

「魔女阁下？你怎么会在这里？我刚才碰到一群满身泥泞的孩子跑过去……」

萝赛闻声抬头，便发现手里一如往常拿着东西的海利朱站在那里。

这个时机未免也太刚好了吧？萝赛哑口无言，脑袋完全转不动，只能呆呆地看着海利朱。

但海利朱一看见萝赛的样貌，瞬间就看穿那是刚才落荒而逃的孩子们的杰作。他顿时不悦地蹙眉。

「是他们吧。」

「耶？呃，客人……」

海利朱大步走向支支吾吾的萝赛身边，用力抓住她。才刚这么想，他抱起在船上的萝赛，让萝赛站在地面。脑袋跟不上的事情接二连三发生。问号不断在萝赛的头上量产。

海利朱将从怀里拿出的手帕硬塞给呆愣的萝赛后，默不吭声地往森林深处跑去。

他的神情显示出要是继续开口说话，恐怕会吐出一连串咒骂。

「噫耶耶……」

发出这道哀号的人是萝赛。

在萝赛将泥巴擦拭干净前，海利朱就把刚才那几个孩子抓回来了。

「不要！放我下去！」

「对不起噫噫！」

「放、放开他们！放开他们啦！」

「喂，大叔！叫你放手没听到吗！」

海利朱把两个孩子夹在腋下，另外有两个孩子抓着他的身体，似乎是想讨回那两个孩子。他总共扛着四个孩子回来了。

「所有人都在这里吗？」

「我吓了一跳，所以不清楚人数……」

先别问人数了，拜托放开他们。孩子们的怒吼和哭声大得惊人，吵到森林的野兽都不会靠近。

「喂，可疑人士！卑鄙小人！放他们走！」

「只要你们反省自己的罪，我就放手。」

「怎么可能反省啊！你够了，快放手！」

他应该是这群孩子的老大吧。他抓着海利朱，想抢回被抓住的孩子，而且从刚才开始，他就不断动脚踢海利朱。

萝赛再度发出「噫耶耶」的哀号。海利朱看起来很痛，那孩子也太有勇无谋了。

「这边！在这边！快点，你们快点来！」

森林深处又传来不同于海利朱抓住的孩子们的声音。看来是海利朱没能抓到的孩子去叫大人们来了。

「快看，那边！大家都被抓住了！快救他们！」

孩子带来的大人有三个人。他们刚开始还怒气冲冲，但看见状况后，也不禁心生困惑。

眼前有满身是泥的女人，以及衣服、双手都是泥巴的孩子们。再加上那名抓着孩子们的男人，虽然他以旅人的衣着打扮掩饰身份，看起来却不像可疑人士。

大人似乎感觉到什么了，小心翼翼地对海利朱开口。

「我听孩子说，有可疑人士抓走孩子们，才跑来看看……」

「这些孩子丢泥巴攻击这名女性。而且我猜是单方面。我有试着说服他们好好赎罪，但如各位所见，他们丝毫没有反省的意思，我只好诉诸武力。」

事情好像闹大了。萝赛觉得一阵头晕。

大人听了海利朱的解释后勃然大怒。

「喂，你们几个！怎么这么调皮。居然拿泥巴丢女人！」

「可是叔叔！那家伙是魔女耶！」

其中一名孩子指着萝赛说道。大人们的表情明显瞬间冻结。

「我们看到了！看到魔女从屋子里走出来！」

「她跑去镇上一定有做坏事！现在好像还没有小孩子被抓，可是我们要在有人被抓前打倒魔女才行！」

「你们几个……！好了！快闭嘴！」

一起过来的成年女性捂住孩子的嘴巴。他们的斥责与其说是出自愤怒，更像是害怕魔女报复，这点连萝赛都感觉出来了。

从四年前上街开始，一切就完全没有变化，魔女果然还是魔女。

「请您、请您大人有大量。『伟大的湖畔魔女』啊。这些孩子还小，他们不知道您是一位伟大的魔女。」

堂堂成年人却抖着身子低头赔罪。他们到底觉得魔女会做些什么呢？是觉得会使用让人永眠的魔法吗？又或者是施展瞬间将人变成青蛙的魔法呢？

「……我一点也不伟大。」

萝赛发出沙哑的声音。她不习惯与客人以外的人对话。毕竟她可是足以自豪的茧居族。她不知此时该说些什么，只能含糊其辞。

「不要借着吹捧她，试图大事化小，小事化无。」

海利朱大概是看不下去，低声说道。

「这与伟大或魔女无关。拿泥巴砸人本身就不对。」

「但她是魔女吧！大家都很困扰！都希望她快点滚出森林！」

「喂!!看你说了什么！」

大人握拳打了孩子的头。他的脸就像湖面一样铁青。

萝赛用力握紧自己的手。看到大受打击到甚至无法言语的魔女，大人们也感到不知所措。

「为什么？魔女阁下对你们做了什么过分的行径吗？」

在众人之中，唯一一个冷静开口的人就是海利朱。

「……不，这倒还没有。」

「那么，你们有什么好困扰的？」

面对海利朱的提问，孩子稍微思考之后，闭口不言。他已经没了刚才的气焰。

「人很脆弱。本来就会害怕未知的事物。」

海利朱转身面对萝赛。这让她吓了一跳。她死命地控制不知为何很想别开的视线面对海利朱。

「所以，我可以说出来吗？」

「咦？」

萝赛不知道他冷不防地在说什么，因此发出呆愣的声音。

「就是你制作的药。说出来会给你带来麻烦吗？」

「……不会。」

萝赛小声地、但坚定地回答。

萝赛是魔女。而魔女不能说谎。所以就算将制药一事告诉别人，也不会带给她任何麻烦。

海利朱明白这点，也就毫不犹豫地询问大人们。

「你们有种植作物吗？」

「有、有的。种麦子和蔬菜。」

面对海利朱的提问，大人们虽心生犹豫，却还是回答了。

「那么，你们也有用过杀虫剂吧？」

「是的，那当然。我们会生火，用烟除虫。」

「腰受伤的人会贴药布吗？」

「会。托您的福，最近买药比以前容易多了，像我们这样的农民也能买到。」

「魔女阁下也会做那种药。」

大人们以惊叹的眼神看着萝赛。

「我不会说那些全是魔女阁下做的，但你们之中一定有人受惠。」

大人们别扭地互看，然后不发一语地陷入沉默。

「未知的事物或许可怕。但让无罪之人承受那份恐惧却是最差劲的行为。好了，你们快点道歉。」

海利朱以严厉的眼神瞪着孩子们说道。大部分的孩子都哭哭啼啼地请求原谅，但只有一个叛逆心极强的男孩子不甘愿地撇过头。

「那我也别无他法。你就在湖中好好反省吧。」

海利朱抓起男孩子，接着就要丢进湖里。

「哇——!!对不起、对不起、对不起!!」

萝赛慌慌张张地靠近海利朱，深怕他真的把人扔进湖里。再这样下去，连海利朱都会被人说成是无法无天的人。

「客人，他、他已经知错了。我不要紧，所以……」

「不，还不行。」

「对不起——!!」

在第三十六声的「对不起」之后，海利朱终于放开男孩。他泪流满面地抓着其中一个大人哭诉。

海利朱看着哭喊的孩子还有大人们，以严肃的嗓音说：

「就算我不是魔女，也能惩罚他人。因为我是能辨是非的人。如果明白了，就稍微培养用自己的眼睛看清事物的能力。」

大人们愧疚地低头致意，然后带着孩子们离开了。

萝赛一愣一愣地看着他们的背影，身子突然开始颤抖。

发生这么多事，她都忘了，她现在还是满身泥泞。与水分一起揉成球的泥巴正慢慢地夺走萝赛的体温。

「抱歉，放着你这副模样不管。很冷吧。」

海利朱脱下外衣，毫不犹豫地盖在萝赛身上。这让萝赛心慌不已。这样会连海利朱的衣服都脏掉。

「客人……」

「别说了，披着吧。」

萝赛之前就有这种感觉了，海利朱实在是太过习惯高高在上说话了。萝赛觉得那副模样很有趣，使得因为发生太多事而跟不上状况的心突然缓解了。

「那我就满怀感激地借用了。另外，刚才谢谢您替我解围。」

如果只有萝赛一个人，想必什么都无法改变吧。无论是生气还是伤心，她都做不到，只能把泥巴原封不动地带回隐居所。也一定无法洗刷祖母……还有过去所有「湖畔魔女」的污名。

「哪里。话说回来，你被丢得真惨啊。」

海利朱开始动手擦拭还留在萝赛身上的泥巴。萝赛觉得他一定只当成是在擦拭家畜身上的脏污，也就随他去了。原本富含水分的泥巴已经干了，在不知不觉间结成硬块。每当海利朱抚摸萝赛的脸颊，黏在皮肤上的泥块就会剥落。

「那个屋子有浴室吗？」

「怎么可能会有那种东西呢？」

「要是没什么问题，要去借我家的浴室吗？」

「问题可大了。」

「那我帮你烧水吧。」

「开玩笑也请您适可而止。」

萝赛目瞪口呆地说完，海利朱却回以沉默。仔细一看，才发现他一脸内疚。

「您怎么了？」

「……如果你在生活上有困难，或是发生了扰乱生活安宁的事，我希望你能告诉我。我一定会帮你。」

自己日常生活所用的药居然是出自魔女之手——海利朱似乎是在担心万一别人无法带着善意接受这件事，那到时候该如何应对。

「不。」

但萝赛坚定地拒绝了。

「我很感谢您帮了我。但是，往后我会自行应付……」

「你是说你会独自想办法？」

「是的。因为我过去也是这样一路走来。」

就算无法做到最好，应该也有办法解决。如果实在是无能为力，也只是回归尘土。她不能倚靠一个并非能依赖一辈子的对象。

海利朱皱起眉头。看到萝赛不愿接受这份难得的好意，大概是觉得愤慨吧。

即使如此，萝赛也无意继续蒙受海利朱任何好意了。

『这与伟大或魔女无关。拿泥巴砸人本身就不对。』

无论是谁……连萝赛都不把自己当成人看待了——海利朱却直率地把魔女当成人看待。从四年前开始，就一直如此。

这让萝赛感到内心萌生暖意。萝赛由衷觉得，只要有这句话，往后她就能永远独自活下去。

「今天真的非常谢谢您。」

快把药品完成吧。尽可能快一点。

萝赛这么下定决心，然后低头致意。

后来大约过了一个星期。萝赛不眠不休地赶工，完成了最后的调整。

药就这么做好了。

——是海利朱梦寐以求的迷情药。