第5话 可靠的背影

某个午休，得以挣脱课业这个无趣束缚的时间。

姬子就读的国中也不例外，有人急忙冲向餐厅，有人跟要好的朋友一起在教室吃便当，还有人前往其他班级或社办，各有各的动向。

姬子也跟许多人一样热爱这段休息时间。

她特别喜欢吃便当。在国中小都在同一间校舍的月野濑，吃的是营养午餐，但搬来这里后就得靠学校餐厅解决，或是准备便当。

不是营养午餐，而是便当──这是在姬子的认知中，让她觉得自己稍稍变成大人的最喜欢的部分。姬子真是单纯又随和。

「唔恶……」

但姬子打开便当的那一瞬间，却皱著眉发出怪声。

同班好友鸟饲穗乃香疑惑地看了便当一眼，发现主菜是蛋包饭，周围还用小番茄及绿花椰加以点缀，是相当常见的便当菜色。

「怎么啦，姬子？便当看起来很好吃啊。」

「……我不敢吃番茄。」

「怎么，只是不小心放了你不敢吃的东西吧。」

「不是不小心，这一定是哥在报复。因为我最近一直嘲笑他做的晚餐卖相很烂，昨天也笑了。」

「哦～～等一下！难道这个便当是你哥做的？」

「嗯，对啊。每天帮我做便当确实很感激啦…………啊～～那个，要吃一口吗？」

「我要吃！」

姬子捱不住穗乃香的气势，夹了一口放在她的便当盒盖上。鸟饲穗乃香目不转睛地观察，还发出「哇喔～～」「哦～～」的声音。

被人这么好奇地观察，虽然便当不是姬子亲手做的，但因为事关自己的哥哥，还是忍不住害羞起来。

「我要吃了……嗯，这是！豆腐？不，是豆渣吗！因为加了很多菇类，调味比鸡肉炒饭日式一点……啊～～讨厌，好好吃喔！姬子，你哥的厨艺很好嘛，应该说好得夸张耶！」

「呃～～他是会做菜，但基本上都是适合配酒的小菜喔。而且早上叫我起床的时候很粗鲁，还会擅自进我房间打扫，根本不像你说的那么好啦～～」

「你说……什么……不仅厨艺高超，会帮你做便当，早上还会叫你起床，帮你打扫房间，照顾得无微不至吗……」

「穗、穗乃香……？」

姬子原本只想对哥哥平日的行为抱怨几句，穗乃香却像某处的心弦被触动般猛地睁大眼睛，火速探出身子抓住姬子的手。

而且被触动心弦的，似乎不只她一个人。

「雾岛同学，再多说一点你哥的事。」

「你哥是什么样的人？很高吗？读哪间学校？有没有照片？最重要的是，他有没有女朋友！」

「如果是雾岛的亲哥哥，那张脸配上精湛厨艺和体贴个性……分数很高呢……」

「下次休假能不能帮我介绍一下呀！」

「呃，什么……？」

姬子感到困惑。对她来说，哥哥隼人是个啰嗦、爱管闲事又神经大条的存在。

尽管很感谢哥哥替她张罗三餐，但哥哥毫无时尚品味，放任一头乱发到处乱翘，甚至还想戴著草帽去市中心。

所以她实在不懂班上朋友为何对哥哥感兴趣。

可是对穗乃香这些同学来说，意义完全不同。

姬子虽然有些俗气落伍的地方，在她们眼中也算十足的美少女。跟姬子流有相同血脉的哥哥，自然让她们充满期待。

「他、他真的没那么好耶。明明才大我一岁，却一副高高在上的样子，服装品味也土到不行，根本没交过女朋友，感觉也交不到啦。」

「嗯嗯，姬子，别这么说嘛！」

「下次带他一起来玩呀。」

「可以去唱KTV啊！」

「咦～～哥他……呃，KTV？不是在集会场或游览车上唱的那种，而是有个别包厢的那种KTV吗！」

「「「…………」」」

这次换姬子兴奋地探出身子。

在超级乡下的月野濑根本没有KTV，顶多只会在老人家聚会的里民中心设置机型老旧的卡拉OK，完全无法期待最新歌曲。

因此，跟著班上三五好友，而且还是放学后一起去KTV欢唱的画面，姬子只在故事里看过，算是她的一大憧憬。

看著双眼闪闪发亮的姬子，女同学们眼中都充满了暖意。

「嗯嗯，今天放学就去唱歌吧。」

「去站前那家好吗？我有折价券。」

「好～～姊姊们会帮姬子出钱哟～～！」

「咦？咦？咦？」

班上的朋友们热烈地讨论起来，丝毫不顾姬子的困惑。

看来今天放学后的行程就此定案了。

夏日的夕阳走得特别缓慢。

四个女孩放学后已经欢唱了整整一个半小时，夕阳似乎还要隔一段时间才会完全西沉。

跟众人道别后，姬子独自拖著蹒跚无力的脚步走在站前的商店街上。

「……唉……」

回想起刚才在KTV的画面，她深深地叹了口气。

（大家都好会唱喔……）

不仅如此，所有人都表现得习以为常，气氛也high到最高点。

穗乃香的唱功特别好，还负责带动大家的情绪。

反之，今天第一次去KTV的姬子不仅被触碰式点歌机搞得手忙脚乱，拿起麦克风时还发出干扰的尖锐噪音。对唱歌方式一窍不通，与其说在唱歌，更像是在念歌词。

看到姬子的反应，鸟饲穗乃香等人没有故意调侃，而是带著温柔的笑容看著她──姬子主观认为她们的笑容不怀好意，难怪会觉得有些沮丧。

（下、下次约唱歌前，得找哥和小春一起好好练习才行！）

当姬子迅速重振精神，鼓起干劲下定决心时，忽然撞见一个熟人。

「小、小姬！」

「咦？小春…………嗯嗯？」

因为是巧遇，姬子正准备出声喊她，结果跟她穿著同样制服的女孩们立刻将她团团包围。怕生的姬子顿时心生防备，肩膀打了个冷颤。

「啊，这个女生！是二阶堂同学的儿时玩伴吧！」

「喔喔～～她就是雾岛同学喜欢的那个！」

「我记得她小我们一岁，现在读国三吧？那件制服让人有点怀念耶～～」

「啊，身高满高的耶～～修长又苗条，好像模特儿。原来如此，确实不太想把这种等级的美少女介绍给男生认识呢，我懂我懂。」

「呃，那个，不，这个……啊唔唔唔……」

来自人烟稀少的月野濑乡下，姬子实在不习惯被人群包围，过去会围在她身边的顶多只有鸡、羊或狗。

而且对方还是比她年长的陌生女孩，她当然会不知所措。

（小、小春～～！）

姬子用求救的眼神看向春希，春希自己也只是「啊哈哈」地苦笑，反倒想求助于她，一点用也没有。

「头发好柔顺喔！咦？你是怎么保养的？」

「穿著水手制服有点生涩的感觉，真让人受不了耶～～我的国中制服也是西装款式，好想穿一次试试看。」

「下次我再借你穿啦。嗯嗯……我好像能理解雾岛的心情了。」

「欸欸，你平常都跟二阶堂同学玩什么呀？」

完全不认识的年长女孩们用无比好奇的眼眸盯著姬子，往她的头发和制服到处摸，还自顾自地聊了起来。姬子僵在原地，不知该如何是好。

她的脑袋和情绪一片混乱，鼻腔深处忽然一阵酸楚。

「真是的，小姬吓到了啦！你们别再问了！」

「……啊。」

一头飘逸的乌黑长发忽然出现在姬子眼前。

当那道还不熟悉却又莫名似曾相识的背影冲到自己面前时，姬子下意识紧紧抓住春希的夏季针织衫衣襬。

随后春希转过头，隔著肩膀对她露出令人心安的笑容，彷佛要她不必担心。那是姬子从小看到大，跟「春希」一模一样的笑容。

「小姬刚搬来这里不久，对很多事都不熟悉，麻烦你们手下留情喔。」

「唔，抱歉……我好像太激动了。」

「我们也有点兴奋过头了……对不起喔。」

「咦？那个，我也是有点惊吓过度而已……没、没关系。」

被春希教训过后，她们也发现自己的态度有些强硬，便一脸尴尬地向姬子道歉。姬子虽然慌张失措，还是接受了她们的歉意。随后春希笑容满面地伸了懒腰，往比自己高一点点的姬子头上摸了摸。

「嗯，小姬也做得很好哟。好棒好棒。」

「等等，小春，别这样！我又不是小孩子！」

春希和姬子的互动就像在打闹。

有点大姊风范的春希，和嘴上抱怨却对春希充满信赖的姬子，感觉相当融洽，因此女同学们也只是面带微笑在一旁观望。

～～～～♪

这时，姬子的手机响了。

「哥传讯息叫我去买牛奶、优格和酱油……唔，感觉有点重耶。」

「啊哈哈，我会帮你拿一半啦。那我就跟小姬去买东西了，各位明天见。」

春希笑著跟众人道别后，就催促姬子离开现场。

留在原地的少女们看著两人远去的背影，便同时开始嘀咕。

「感情真好耶。」

「嗯，二阶堂同学这种反应，我还是第一次看到。」

「对了，你们有听到吗？」

「那个女生说了『哥』对吧？」

「而且二阶堂同学要一起去她家……」

在她们的对话中有个无法忽视的词汇。

久别重逢的儿时玩伴。

那个女孩的哥哥。

二阶堂春希近期的转变。

少女们看著彼此，想像力加速奔驰。

「「「「呀────！」」」」

黄昏时分的速食餐厅门口回荡著少女们的尖叫声。

在常去的超市采买完毕后，姬子和春希一同走回公寓。

延伸至前方路面的两道人影，大小跟以往截然不同。

「对了，这是我第一次跟小春一起回家耶。」

「啊哈哈，毕竟读的学校不一样嘛。」

「是没错啦……对了，小春，你在学校也是这样吗？常常跟那些人玩在一起？」

「没有，今天只是刚好被她们硬拖著走。隼人也被其他人带走了……那个，这样……很奇怪吗……？」

「嗯～～该说奇怪吗？只是因为我知道你私底下的一面，所以觉得不可思议？这么说来，第一次在超商遇见你的时候好像也是这样。」

「好像是耶。嗯，基本上，我在『外面』都是这种感觉。」

「这样啊。那小春现在的样子，就是我们之间的『秘密』喽？」

这只是姬子无心的一句话。

但不知为何，春希却停下脚步，并眨了眨眼睛。

「怎么了，小春？」

「！嗯嗯！没什么！秘密……嗯，对啊，是秘密哟！」

春希一连说了好几次「秘密」，脸上还带著有些雀跃的笑容。

姬子疑惑地歪著头，但刚才那种似曾相识的感觉让她有些挂怀，她便忍不住化作言语说了出口。

「不过，真庆幸刚才遇见的是小春，而不是哥。」

「咦？为什么？」

「我觉得哥在那种时候根本靠不住，而且我记得小春总是会保护我。」

──我就是看著那道背影，才会喜欢上你啊。

姬子嘟起嘴，将后面这句话咽了回去。

春希却大感意外地眨眨眼睛，双手抱胸发出疑惑的低吟，还用食指抵著下颚。这般可爱又迷人的模样，从过去那种孩子王的霸道态度完全无法想像。姬子的眉头皱得越来越紧──就在此时。

「我觉得还好耶。不过隼人在这方面确实很难理──」

「汪！汪汪！汪呜～～……汪！」

「「！」」

有个带著茶色和白色斑纹的东西猛然从姬子和春希身边冲了过去。

是一只体型偏大的狗，高度及腰，用后脚站立的话或许会比姬子还高。要是被它扑上身，绝对不可能毫发无伤。

到底怎么回事？饲主呢？是不是应该尽快逃开？

面对突如其来的状况，姬子的脑袋空转。这时春希将书包丢了过来。

「小姬，帮我拿著！」

「小、小春！」

同时，春希像弓弦被拉紧的箭矢般向前狂奔。姬子还一头雾水。

不过看到春希背影的另一边那个娇小的女孩时，她才终于理解状况，忍不住屏息。

「危险！」

「咦……啊！」

「汪呜！」

春希从大型犬的斜后方扑过去，顺利抱住后，狗的注意力便从体型娇小的女孩移向了春希──到这里为止算是顺利解决。

「汪！汪汪！汪呜……哈、哈、哈、哈！」

「咪呀！」

现场传来一声巨响。

大型犬从春希的臂弯挣脱后，立刻翻身压倒她，跌坐在地的她就这么被狗压在身下。

姬子脑海一片空白，吓得不知所措，心中却自然而然浮现出哥哥的脸，于是她伸手拿起手机。

『怎么了，姬子？超市没卖吗──』

「怎、怎怎怎么办啦，哥！小春被攻击了，还被压在地上，情况很危急！」

『！等等，什么意思，到底发生什么事了！』

「好、好了～～廉人～～！快放开二阶堂同学～～！」

「哇噗、等等，我动不……咪啊啊，不要舔我，不要吃我头发！」

「汪、汪！哈、哈、哈、哈、汪！汪汪！」

「……那个，她好像会满身都是口水，情况很糟，该怎么办啊……」

『咦？是狗吗？口水？到底怎么回事……？』

在超市附近的住宅区有座小公园，游乐设施不多。

春希沮丧地驼著背，坐在公园的长椅上听姬子说教。姬子的视线直盯著春希的脚踝，上头包覆著沾湿的手帕。

是刚才被狗扑倒时扭伤的，让姬子气得柳眉倒竖。

「受不了～～！真是够了～～！小春从以前就跟哥一样，做事不经大脑！如果今天受伤的不是脚而是脸，我看你要怎么办！」

「呜呜，真没面子……」

「那个，二阶堂同学也是为了救我，呃，可以请你手下留情吗？」

「你、你别管！偶尔就该狠狠骂一次，否则小春不会听话！」

差点被大型犬攻击的女孩子此时出面缓颊。

顺带一提，狗现在摇著尾巴紧挨在女孩身边，规规矩矩地坐著。这只名叫廉人的苏格兰牧羊犬似乎是她邻居家养的狗，跟她十分亲近。

近距离仔细一看，才发现是个娇小可爱的女孩。从姬子的视角来看，甚至可以看到藏在卷翘头发中的发旋。她可能刚从超市离开，手上的环保袋还露出了青葱的葱绿部分。

然而，看到她身上的朴素草绿色衬衫被丰满上围撑起的模样，姬子的嘴角不禁抽搐。为了掩饰惊慌，她刻意清了清喉咙。

「对了，你没事吧？有没有受伤？真了不起～～你是帮忙跑腿买东西，正要回家吧？还有，你平常都是吃什么才会这么大啊？最近的小孩子发育真好耶～～」

「咦？啊，我、我没事。咦？吃什么？发育？」

姬子目不转睛地盯著她的胸部，还用力地狂摸女孩的头发，像要吸取她的福气似的。姬子完全没发现女孩害羞地动来动去，眼神非常认真。

「对了，你刚刚叫小春『二阶堂同学』啊～～你认识她吗～～？」

「呃，我们……在学校，一起种菜……」

「啊～～小姬，这位是三岳同学，是我的学校同学。」

「…………咦？」

姬子停下乱摸头发的手，转动僵硬的脖子看向春希。结果春希动作夸张地耸耸肩，回她一个幸灾乐祸的眼神。

「哎呀呀～～难道你以为三岳同学比你小吗？她身上某个部位可是比你成熟耶～～」

「小、小春，你给我闭嘴！三岳学姊，对不起！而且我还在发育，未来无可限量！」

「是喔～～那就好～～」

「唔咿咿咿……那副自信满满的表情，看了就火大！」

「……啊哈，你们感情真好耶。原来二阶堂同学在校外是这种感觉啊……呵呵，有点意外呢。」

「「！」」

三岳未萌的笑声让两人回过神来。刚才似乎太兴奋了，她觉得有点丢脸。

而且，姬子对某件事有些在意。

「啊哈哈，被你发现啦～～……这样很奇怪吗？」

「不，没这回事！该说这样比较好相处吗？那个……」

这么说来……她忽然想起刚刚发生的事。

春希在同学面前会戴上乖宝宝的面具，刚才却从一开始就没有要掩饰的意思。于是姬子恍然大悟地问：

「啊，原来如此。三岳学姊是小春在学校的朋友吧。」

「咦咦？我是二阶堂同学的朋友？有这种朋友，该说不敢当吗……」

「咦？不是吗？」

然而三岳未萌莫名满脸通红，仓皇无措，跟姬子的猜测完全不同。

她歪著头看向一旁，只见春希也莫名害羞地伸出手。

「朋友……嗯，是朋友啊。在学校一起玩园艺的……对吧？」

「咦、啊，是！没错，是在学校一起玩园艺的朋友！呃，那个，这时该说请多多指教吗？我得把廉人带回去给饲主，先告辞了！」

「「啊！」」

「汪呜！」

三岳未萌回握春希的手，力道过猛地上下摆动，整张脸通红。随后就带著这股激动的情绪，拉著廉人跑走了。

整个过程不过短短数秒。春希也苦笑著说：「她还是老样子。」

「姬子、春希！到底怎么回事啊！」

「啊，哥！」

姬子看傻了眼。三岳未萌离开以后，紧接著换满脸疑惑的隼人跑了过来。

他看到春希扭伤红肿的脚踝，故意摆出傻眼的表情叹了口气，并皱起眉头。

「白痴，搞什么鬼啊。」

「怎么忽然这么冷淡！」

「真受不了你……过来。」

「！」

隼人没有细问，只是转过身在春希面前蹲下。

他的动作太过自然，因此在这一瞬间，姬子心中的大石顿时落了下来。

「那个～～我都几岁了，让别人背很丢脸耶……」

「但你现在的脚不好走吧？总之先来我家吧？」

隼人硬是背起害羞的春希往前走，一副理所当然的模样，看上去莫名协调自然。

孩提时期的姬子也经常在月野濑目睹这一幕。

春希在山上受伤的时候。

鞋子掉进河里的时候。

在家里睡午觉，睡到不省人事的时候。

（……啊，原来如此。）

原来是这么简单的道理。

就像姬子看著春希的背影，春希也一直看著隼人的背影。

──从那个时候开始，就始终如一。

姬子将手放在胸前，发现扎在心上的那根让她隐隐作痛的小刺掉了下来。

「……你真的比小时候重了很多。」

「真是的，怎么可以说正在减肥的少女重！混蛋～～！」

「喂，等等，我知道错了，不要扯我耳朵！」

哥哥和儿时玩伴在眼前拌嘴的模样一如往昔。

「拜托，哥的神经还是很大条耶！」

「没错，小姬，再多骂几句！」

「好好好。」

姬子叹了口气，小跑步到两人面前。

接著，她背对著两人往前走去。

她的表情有些落寞，却已经豁然开朗。