第5章 邂逅的连锁

虽然我时隔一个星期才回到埃晤隆市，但因为我并没有在此长期居留，所以没有感到一丝一毫的怀念。

我看了看芙蕾妮尔，她也没有特别展现出来到新城市时的反应。

「你是不是有来过埃晤隆？」

「是的，有来过几次。说是这么说，其实我并没有用自己的脚逛过这座城市。」

芙蕾妮尔没有再多做说明，让我愈来愈觉得她有某些隐情。

我们抵达埃晤隆时已经傍晚了，但我们还是直接前往冒险者公会。

大厅中约有二十支以上的队伍，柜台前也有好几个人在排队，可是只有之前那位冷漠的柜台小姐的前面没有任何人。虽然我觉得她满漂亮的，但肯定是因那冷淡的态度而被人敬而远之吧。

「不好意思，我有事情想要报告。」

「哎呀，索西先生，您回来了呢。请问报告的内容是？」

「我们从玛涅吉镇回程的途中，遭遇了不死族魔物。我是来报告这件事的。」

「不死族吗？您有没有带证据回来？」

「有的，就是这些。」

我将高阶骷髅掉落的形状扭曲的魔石及长柄法杖秀出来，柜台小姐这时眯起了双眼。

哎呀，我又有麻烦事要找上门来的预感了。

「我有话想请教您。请往这边。」

我们跟在柜台小姐的身后，走进里面的房间。这间房间里有一张偏大的桌子及几张椅子。

我们坐到椅子上，这时柜台小姐才注意到芙蕾妮尔的存在。

「这一位是您的队伍成员吗？」

「是的，没错。我们是在玛涅吉镇认识的。我终于组成队伍了。」

「原来如此。不好意思，敢问您的大名？」

「是，我叫做芙蕾妮尔。最近刚加入索西大人的队伍。还请多多指教。」

看到芙蕾妮尔低头对自己致意，柜台小姐以有话想说的眼神看向我。但那不像是要谴责我的样子，看起来也不是想表达「一个大叔居然带着年幼可爱的少女」。说不定她知道某些关于芙蕾妮尔的内情。

「请多多指教。我叫做玛莉安妮。」

柜台小姐将视线从我身上挪开，向芙蕾妮尔回以问候。我怎么觉得自己好像事到如今才知道这位柜台小姐叫什么名字啊？

柜台小姐……玛莉安妮准备好纸笔，再次望向我说：

「那么，请让我听听您的报告。」

「好。我们昨天早上从玛涅吉镇出发……」

我将我们昨天讨伐不死族魔物的事情，一五一十地说明给玛莉安妮听。

玛莉安妮聆听时仍然保持面无表情，但她有时候会深入询问细节，所以我才确定这起事件是稀有案例。

「这些就是那只高阶骷髅掉落的魔石与法杖。我想请公会收购魔石，至于长杖，如果没有问题的话我们想要拿来用。」

「从刚才的报告及这颗魔石的形状来看，那只不死族魔物几乎可以确定是『巫妖』了。那么一来，这把长杖应该是『亡者之杖』，如果您要使用的话，我建议先送去鉴定。」

「这上面果然有什么诅咒之类的吗？」

「那种案例虽然极为罕见，但偶尔会发生。如果您要鉴定的话，我会帮忙受理，费用是十万罗姆。」

「我猜这把法杖是非常强大的武器，您觉得呢？」

「我听说这通常是Ｃ级以上的魔导师在使用的。」

嗯，好像是相当强大的武器，可是问题在于Ｆ级的芙蕾妮尔拿这种武器会不会招人嫉妒。

说是这么说，这个世界的冒险者好像没有那么粗暴，而且真要说的话，其实没有什么人会主动去纠缠别人。总而言之就先让芙蕾妮尔使用看看，如果有问题的话就到时候再想办法吧。

「我明白了，那么鉴定就劳请您协助了。我的报告到此为止，请问还有别的事情吗？」

「有件事我忘了说。巫妖是介于Ｄ级高阶种至Ｃ级的魔物。还请您千万不要勉强自己。」

如此忠告我的玛莉安妮，脸上依然没有表情。说不定她因为这种态度而吃过不少亏。

隔天早上我与芙蕾妮尔一起到训练场，发现该处罕见地有人先来了。是Ｃ级队伍「幸运者」的队长──吉尔。他一个人默默地挥着的……不是长剑，而是暗金属棒。

在我们开始平时的体力训练后，吉尔时不时会偷偷瞄向我们。比起训练的内容，他似乎感觉更在意「为什么我会带着芙蕾妮尔」。

等到我们稍作休息时，吉尔跑来向我搭话。

「嗨，有一阵子没看到你耶。你去物色队友了吗？」

「我到玛涅吉镇攻略迷宫了。她是我偶然在那边遇到的。」

「哼……话说那个女生相当年幼耶。我觉得她应该还不到『觉醒』的年纪吧？」

「是啊。我也是这么想的，但我自己就是例外之一，所以我也不好多说什么。」

「哈哈，那倒也是。毕竟罕见归罕见，也不是完全没有案例啊。我叫吉尔，这位小姐呢？」

因为吉尔突然向自己打招呼，所以芙蕾妮尔一时语塞，然后才回应道：

「啊，我叫做芙蕾妮尔。今后请多多关照。」

「真是个有礼貌的小妹妹呢。你叫做芙蕾妮尔啊……以后请多关照啦。」

吉尔说完便打算回去锻炼，但这时他注意到某件事而停下了脚步。

他看着芙蕾妮尔手中的「亡者之杖」。昨天的鉴定结果是「没问题」，因此芙蕾妮尔立刻开始使用。

「嗯？芙蕾妮尔小妹妹，那支法杖是从哪里得到的？」

听到那道问题，芙蕾妮尔看向我的脸。于是我代为回答。

「其实我们从玛涅吉回来的半路上遇到了巫妖，这支是战利品。」

「巫妖？只靠你们两位就打倒了吗？」

「没错。过程有点惊险就是了。」

「不不不，才不是有点而已吧？不过既然你都能击败君主了，倒也不是什么奇怪的事。不好意思啊，其实那支法杖我们家的魔导师也想要，我原本只是想问你们『如果有地方能买到的话，能不能告诉我』而已。」

「这是很稀有的东西吗？」

「是啊。巫妖本身已经很少出没了，而且法杖大多会在讨伐时坏掉。要说稀有的话是真的满稀有的。」

「原来如此。」

「可是巫妖会出现在这一带，感觉又是一桩离奇事件喽。」

「那不是只要有墓地就会出现的魔物吗？」

听到我这么说，吉尔噗哧一声笑了出来。

「怎么可能嘛。那样人们不就会害怕到不敢去扫墓了吗？不死族这种魔物，除了迷宫之外，如果并非瘴气严重郁结的地方是不会出现的。尤其像巫妖这种特殊魔物，通常更是不会现身。」

「这样啊……」

那为什么我们会遭遇不死族？假如是因为我那个「厄运」技能的错，我会相当头痛耶……

就在我如此思考时，吉尔微微皱起眉头说道：

「其实有个谣言指出，最近到处都有不死族出没。而且我还听说有人在出没地点的附近撞见可疑的人影。」

「那是什么意思？莫非是有人刻意在召唤不死族吗？」

「对吧？都会这样猜对不对？这个谣言是不太可信，但实际上，以前好像真有一群人干出这种勾当。经过墓地旁边的时候，你们要多加小心比较好喔。」

「知道了。我们会小心的。」

总觉得我才刚回到埃晤隆，就听到不得了的消息了。

还好不是因为「厄运」这种技能而遇到巫妖，可是现在似乎有更麻烦的事件在朝我们逼近。

就我而言，我希望能平安度过，不要与这起事件扯上关系。可是我的预感告诉我「厄运」一定会有所反应。那么解方就只有一个了──总之要变强，别无他法。

这一天，我为了让芙蕾妮尔获取技能，攻略了一座Ｆ级的迷宫。

头目是一般的熊狼，芙蕾妮尔用一发「圣光」就搞定了。其实能归因于「亡者之杖」的性能相当高，据芙蕾妮尔所述，集中精神的时间减少了两成以上。我确实有感觉到她从准备至发动的时间变快了一点，而且威力好像也一口气提升了。这些说不定都是拜「厄运」所赐呢。

芙蕾妮尔新学会的技能是「消耗减轻」，据说能够降低发动魔法时耗费的体力。看来她也以自己的步调，走在成为魔导师的道路上。

隔天，以及再隔一天，我们都是去我已经攻略完的那座河滩上的Ｅ级迷宫。

鱼形人已经不是我的对手了。攻击石龟时只要加上我的「重爆」，就能将它们连同龟甲一并敲爆。

史莱姆变成芙蕾妮尔练习魔法的好对象。头目的巨型史莱姆也是，只要用「圣光」狙击就能一发搞定。

我觉得我们两个以Ｅ级队伍而言算是满强大的。是因为我们都拥有稀有技能吗？

芙蕾妮尔的新技能叫做「填充」。好像是拉长集中精神的时间，提升魔法威力的技能。那个能力或许会成为我们队伍的王牌。

这一天，我们两个的冒险者等级双双提升，然后心情愉悦地回到城里前往公会。

「索西大人，我觉得自己好像变得相当派得上用场了。」

「是啊。你的魔法也到了能在实战中发挥的等级，而且我感觉你渐渐习惯走位了。跟我一个人攻略迷宫的时候相比，现在战斗起来明显顺利多了。」

「真的吗？如果您真心那么想，我会非常高兴。我会更加努力帮上索西大人的忙！」

这位金发碧眼的美少女将法杖紧抱在胸前，笑盈盈地仰望着我说道。那双眼眸所散发的光辉，一如往常地让我感到沉重。

在我们聊着这些内容，正要进入公会时，我忽然察觉有道奇妙的视线。

我朝那边看过去，发现公会的入口站着一名少女。她有一头偏紫的长发，看起来比芙蕾妮尔还要年长一点。她的头上有一对宛如犬类的耳朵，应该是兽人族吧。她的五官端正，可以称得上是美少女，只是对方却用强势的眼神直勾勾地盯着我们两个。

「索西大人，您很在意那一位吗？」

「啊，没有，我只是在想，她好像在看我们而已。」

「是不是有什么事呢？」

「不晓得。要是有事的话，对方应该会主动找我们攀谈吧。」

一个大叔带着女孩子冒险，无论于好于坏，都会有人感兴趣，但感兴趣的人是少女的话，我就无从得知她究竟好奇哪个部分了。总而言之，我先无视她，径直走到玛莉安妮的柜台前。

「您辛苦了，索西先生。要请公会收购对吗？」

「是的，麻烦了。」

我取出魔石与素材，玛莉安妮先是检视了那些物品，接着看向芙蕾妮尔说：

「恭喜您，芙蕾妮尔小姐，这样就满足升上Ｅ级的条件了。」

「咦？谢、谢谢。」

突如其来的通知，使芙蕾妮尔的双眼睁得圆圆的。

「不会太快了吗？」

「尽管还是Ｆ级，却攻略了多座迷宫，讨伐过稀有头目与巫妖，实绩已经足够充分了。不如说，公会不能让芙蕾妮尔小姐就这样留在Ｆ级上。」

玛莉安妮一派轻松地回答我的问题，不过那个意思应该是指──公会想让有能力的人参与大型讨伐任务，因此会让那些人升上公会能够强行命令的阶级。

玛莉安妮一面更新芙蕾妮尔冒险者身份卡，同时将一本册子拿到柜台上。我看到她翻开后的内容，看起来是讨伐任务的登记簿。

「话说回来，索西先生，我有讨伐任务想要推荐给您。您愿意听听看吗？」

「啊啊，是前阵子说过的事吧。可以说明一下吗？」

「可以。这是『恐怖骑士』的讨伐任务。」

「我记得恐怖骑士是不死族的一种对吧？」

我记得那种魔物就像一具会走路的盔甲，但没有东西在里面。

「是的。但恐怖骑士基本上是物理属性，所以我觉得您应该没问题。据悉，它们在北方的农村徘徊，有伤者出现。」

「数量是？」

「委托书上注记是两只，但还请您到现场确认。」

「了解。我想接这个委托，芙蕾妮尔，你有什么想法吗？」

听到我向她确认，芙蕾妮尔摇摇头，将手按在胸前说了一句「随索西大人的意思就好」。看到她那样的举动，玛莉安妮皱着眉头凝视我的脸。希望她没有对我产生奇怪的误会就好了。

「那么我要接这个任务。手续要用到冒险者身份卡吗？」

「要，请借我两位的卡片。」

我按照玛莉安妮说的交出了卡片，这时突然有个气息从后方接近。

「唉，如果你们要接讨伐任务的话，可以让我加入吗？」

向我们搭话的，是先前在入口处注视着我们的兽人族少女。

那不是能够当场回答的事情，因此我们决定暂且保留讨伐委托，好好听听对方怎么说。向我们搭话的兽人少女──拉妮，带我们进到附近的饭馆。

我们三个人围桌而坐，各自点餐之后，我向拉妮发问：

「好了，你可以告诉我们，你是因为什么缘故而向我们搭话的？」

「的确有所缘故……但简单来说，就是我被前一支队伍赶出来的时候，你们刚好现身了的感觉？而且我是Ｅ级的，听你们的对话，我发现你们好像也是Ｅ级的，所以这样应该刚刚好。」

拉妮看起来无精打采的，应该真的如她所言吧。但是就我方的角度来看，我们完全没有得到想知道的消息。

「我的问题有两个。一个是你被前一支队伍赶出来的理由，另一个是让你判断自己能加入我们队伍的理由。」

「唔，你问到很难以启齿的问题了。我会被前一支队伍赶出来，是因为他们说我是瘟神。」

「瘟神？」

「嗯。只要有我在，不知道为什么，就会出现一大堆魔物。我觉得那是他们在找碴，可是再上一支队伍也是用同样的理由把我赶出来的。」

确实是不好启齿的事情，但她毫不隐瞒地说出来这点还算不错。不过以处世之道而言，这种做法跟赌博差不多。

「然后会选择你们的原因刚才也说过了，是因为我们的阶级一样。另外就是，叔叔与小女生这种组合很奇怪。」

「你会因为组合很奇怪就想加入吗？」

「因为你们是什么关系让我有点感兴趣。啊，还有，我用气味就能得知叔叔不是坏人了。」

「这是用气味就能知道的吗？」

「是呀。我是狼兽人，鼻子很灵喔。芙蕾妮尔身上没有叔叔的气味，所以我觉得没问题。」

「我身上有没有索西大人的气味，跟索西大人的人品有什么关联吗？」

芙蕾妮尔歪着头问道，然后交互看向拉妮与我。

这位狼兽人少女，居然在大庭广众之下做出这种发言。我按着太阳穴，好声好气地教导芙蕾妮尔：

「芙蕾妮尔，这个关联你总有一天会懂的。到那天到来之前就先忘记吧。」

「嗯？我知道了，既然索西大人那么说的话。」

还好芙蕾妮尔是个听话的好孩子。不对，太听话也让我觉得有点可怕。

「你们这种互动也很有意思耶。而且芙蕾妮尔感觉也没有被强迫的样子。芙蕾妮尔，对你来说这个叔叔是什么样的人呀？」

「不是叔叔，是索西大人。索西大人是拯救了我的人。」

「哼～原来是那种关系呀。好吧，算了。所以你们愿意让我加入吗？讨伐任务的话，我觉得我的鼻子能派上用场喔。」

「拉妮，你擅长的只有寻找魔物吗？」

「啊，战斗风格用看的应该就知道了吧？」

拉妮的腰际挂着一柄长剑，防具则是只穿着类似护具的东西，难以称得上是盔甲。她身穿与发色相同的紫色系衣服，但硬要提的话，就是暴露程度有点高。我觉得她的裙子太短了，但……我就相信她除了内裤之外还有多穿一件裤子吧。

「我只看得出你会用长剑战斗而已。还是说，你是用速度扰乱对手的类型吗？」

「的确可以做到那点，不过我擅长的是魔法剑。所以在对付物理攻击难以奏效的魔物时很强喔。但正常战斗时当然也很强。」

魔法剑，原来有这种东西啊。以游戏性质来思考的话，就是使用赋予了属性的剑来战斗的意思吧。确实，往后如果遭遇只有属性攻击才能奏效的对手，有她在感觉会很有帮助。

「嗯……」

好了，该怎么办呢？她说的「瘟神」让我很在意，但只是魔物会增加的话，那种程度跟我的「厄运（暂定）」也相差无几，我觉得大可不必在意。

再说，愿意跟我组队的人本身就很稀有了。考虑到战力的提升，她或许是我应当招揽的人才。而且队伍里目前只有芙蕾妮尔一个女孩子，其实她应该很不安。

另外，拉妮跟我印象中的兽人一样有尾巴，但此时一直都是保持下垂的状态。我不晓得兽人的尾巴在表达意义上是否与动物尾巴一样，但如果相同，那她的心情应该与言行相反，现在一定很低落才对。想到她的心情，我确实会犹豫究竟该不该无情地拒绝她。

「让你加入也行，但队长由我担任可以吗？」

「当然可以。」

「我们队伍基本上每天都要进迷宫。空闲的时间全都要用来锻炼。如果能接受就加入吧。」

拉妮听到我的话，耳朵抖了几下。如果这些条件会让她打退堂鼓，那就只能让她明白我们没有缘分了……

「真的吗？其实我加入过的队伍都只会抱怨，完全不去迷宫，说真的让我郁闷得要命呢。我想要变强，所以我反而更想加入了。请多多指教喽！」

看到拉妮的尾巴激烈摇晃，我想她应该是认真的吧。

好吧，不管怎么说，既然是拥有相同目标的伙伴，那我也不好再奢求更多了。虽然我觉得这支队伍正在朝黑心企业的模式直直迈进，不过我就相信追求强大是正确的路吧。

隔天早上我也在日出之前前往训练场，这次带着芙蕾妮尔与拉妮。

我们一如往常地进行提升体能的训练，体能系的技能居然能如此有效率地升级，似乎让拉妮相当感动的样子。

听她的说明，至少在低阶冒险者之间，没有像我们这种单独意识各项体能系技能，并去提升等级的习惯，当然也没有专门对此进行训练的技术体系。

既然如此，透过公会去推广训练法或许也不错，但拉妮表示「你去推广这种东西也没有人会做啦。大家都只会顾自己眼前的生活」。

另外，拉妮善于精准地攻击要害，可见她精密控制身体的能力很优秀。我认为那应该也是技能的一种，于是将意识放在那方面进行训练，结果我获得了新的技能──身体操控。

「我是第一次做这种训练，可是我觉得身体的动作明显比昨天还要进步一个层次了呢。索西，你好厉害喔。」

结束训练后，拉妮挥动长剑，确认身体的感觉。技能提升时，有时候感觉会出现偏差，因此让身体习惯是很重要的。

「我也是多亏索西大人，才有办法作为一名冒险者战斗。不过这果然是很特别的训练呢。」

芙蕾妮尔举起法杖，一边做出集中精神的姿势，一边如此说道。

「对呀，会像这样提升能力的人，在Ｅ级里面很罕见不是吗？毕竟现在这座训练场上，一个人也没有哇。」

「说得也是。我要好好感谢索西大人了。」

「话说回来，索西，你在挥的那根棒子，真亏你有办法拿得动呢。到底是做了多少锻炼才能办到那种事呀？」

「那些用来提升肌力的技能，在我身上好像比较容易提升。而且我还有『怪力』呢。」

「这样啊，不过由你这种单纯力量强大的人来当队长也不错。我以前参加过的队伍的成员，所有人的力气都比我弱。」

「是喔？以男人来说确实有点没出息呢。」

虽然大家都说兽人族的体能很优异，但拉妮是个外表纤瘦的少女，男人在力气上比输她，也太没面子了吧。她会被赶出队伍，说不定也跟这方面有关系。

现在差不多是柜台小姐的上班时间了，因此我们打算就此结束训练，这时，吉尔刚好来了。

「哦，有在练耶。咦？新成员吗？我是吉尔，幸会啊。」

「我叫做拉妮。你说你是吉尔，难不成是『幸运者』的队长吗？」

「没错，就是我。什么啊，原来我也变有名了嘛。」

「我觉得这座城市的冒险者，应该没有人不认识『幸运者』喔。」

「嘿，好高兴喔。」

吉尔如此说着，同时转头面对我。看他那双眼睛带着一丝笑意，大概是想说「你喜欢年轻女生吗？」之类的吧。

就这个状况来看，我实在无从辩驳，但还是姑且摇了摇头。毕竟这种状况愈是认真驳斥，就只会愈描愈黑，所以随便应付一下比较妥当。

我们这天一早便拜托柜台小姐──玛莉安妮，办理承接讨伐委托的手续，然后直接出发进行讨伐委托。

我们三人从埃晤隆市的北门出城，走在通向北方的道路上，前往徒步要花一天路程的农村。不对，我们原本是打算用走的，但是拉妮提案「机会难得，要不要用跑的？」，结果我们变成在跑马拉松了。芙蕾妮尔在半路上差点虚脱，所以后来由我背着她跑，拜此所赐，这趟旅途变成一场不错的训练。

结果我们在中午就抵达那座农村，因此我立刻拜访村长，询问有关本次目标「恐怖骑士」的相关消息。

村长指出，它们无论早晚都会出没，确认到的数量是两只，不过它们只是两两一组行动而已，说不定数量其实更多。

「为什么您会这么想？」

因为这是很重要的资讯，所以我向村长这么问道。

「因为每次看到它们，它们手上的武器都不一样。我们最近发现有剑、长枪、斧头，至少三个种类。」

村长如是说。

说到会换武器，就让我回想起以前讨伐过的哥布林集团。不死族也会因为数量增加，而发生武器上的变化吗？算了，先找找看再说，如果数量真的很多，那就考虑暂时撤退，并向公会请求增援。不管怎么样，现在的首要任务是找到魔物。

得到住宿小屋的使用许可后，我们决定先前往目击到恐怖骑士的地点附近一探究竟。

该地点是在一片远离农地的草原上，远处还能看到一座森林。奔腾于草原上的疾风很是舒爽，但有一股讨厌的感觉刺痛着皮肤。芙蕾妮尔眯起眼睛环顾四周，拉妮则轻轻抖了几下耳朵与鼻子，她们好像捕捉到什么了。

「那边能感觉到讨厌的气息。」

「嗯，那边有讨厌的气味。」

两人指向同样的方位。是远处的森林。我的「气息感知」什么都没有发现，但既然两人都那么说了，就应该有些什么吧。

「好，去看看吧。我打前锋，拉妮殿后。」

「是的，索西大人。」

「了解。」

我们戒备着四周，一路往森林迈进。我的脖子一带感受到阵阵刺痛，而且刺痛感确实变强了。这是我初次经历的感受。一定有个相当巨大的「某物」在前方。

我们步步接近，这时「气息感知」突然对前方起了反应。我在同一时间发觉拉妮在后方举剑备战。

「来了。芙蕾妮尔，『圣光』。」

「是。」

我盯着传出气息的方向，两名身穿黑色盔甲的战士随即现身。虽说是战士，但盔甲里头应该是空的。恐怖骑士就是「活盔甲(Living Armor)」的一种分支。

问题是，那两只恐怖骑士看起来是从空无一物的空间凭空冒出来的。就算这里是宛如游戏一般的世界，魔物在一点前兆也没有的状况下现身也太奇怪了吧。前方一定有某个机关。

在我们严阵以待时，两只恐怖骑士发出喀哒喀哒的声响朝我们袭击而来。他们的手上都持有剑盾。

「索西，其中一只给我处理喔。」

拉妮跑到我的身边。应该是想展现力量给我看吧。但也有可能只是单纯喜欢战斗。

「知道了。另一只由我跟芙蕾妮尔解决。你有办法把自己的对手引开吗？」

「交给我吧。」

如此说道的同时，拉妮的身影便在眨眼之间从我的身旁消失。等我发现时，她已经攻击了其中一只恐怖骑士，并将它引走，往一旁离去。那应该是借由「疾驰」这种技能才办得到的动作吧。在近处一看，我才知道就算有「动态视力」这项技能，也追不上对方的速度。

「魔法准备好了。」

「动手。」

芙蕾妮尔来到我的身边，发射「圣光」。

雷射光将盔甲连同盾牌一并贯穿，恐怖骑士以那个窟窿为中心点，仿佛融化一般消失。看来圣属性魔法对不死族真的很有效呢。

回头一看，只见拉妮采取打带跑战术，把恐怖骑士耍着玩。

拉妮瞥了我一眼，紧接着将长剑架在前方。长剑的剑刃此时散发出红光，随后拉妮便以那柄剑斩断恐怖骑士的盾牌。

眼看盾牌犹如被烧熔了一般，那应该是火属性的魔法剑吧。拉妮又挥舞了两三次长剑，恐怖骑士便四分五裂地散落一地。

拉妮捡起魔石，跑到我的身边说：

「怎么样？刚才的就是魔法剑。我能派上用场对不对？」

「是啊，能把盾牌跟盔甲都砍断，感觉威力十足呢。你本身的动作也很迅速，我的眼睛都跟不上了。」

「我对速度可是很有自信的。这就是我的基本战斗风格，要记起来喔。」

「知道了。」

就在我点头同意时，「气息感知」有了新的反应。两只手持长枪的恐怖骑士现身了。

看来村长说的是真的。那就表示在这之后还有两只。

「那两只由我解决。拉妮陪在芙蕾妮尔身边。解决这两只之后应该还会再出现新的，芙蕾妮尔先准备『圣光』。」

我姑且还是展示一下队长的力量好了。毕竟拉妮看起来是相当重视力量的类型。

我从正面走去，进入恐怖骑士的长枪的攻击范围。恐怖骑士理所当然地对我一阵猛刺，但我以钉头锤一挥，两柄长枪立刻被我敲碎。我直接拉近距离，以钉头锤敲扁它们就能搞定了。即便是板金甲，在重量与速度的暴力之下，也只能如液体一般被击溃。

「咦～那是怎样？只靠力气就打扁了吗？威力好像很惊人耶。太赞了，真有男子气概。」

「索西大人的力量不只那点程度喔。」

我能听见两人在后方谈话的声音。

随后剩下的两只果真出现了。由拉妮与芙蕾妮尔负责处理之后，战斗便暂且告一段落。

我们把魔石与恐怖骑士的武器与盔甲收集起来，接着三个人一起往更深处前进。因为不好的预感仍然没有消去，芙蕾妮尔与拉妮也异口同声地告诉我还有什么东西在。

我朝恐怖骑士现身的地点靠近，这时我感受到视野一阵模糊，但芙蕾妮尔与拉妮没有特别的反应。我眨了两三次眼睛，然后朝森林的方向看去。刚开始视线还无法聚焦，不过景色渐渐变得愈来愈清晰。

虽说如此，看到的依旧是一片森林。森林的景色是没有变化，只不过──

「那是什么……？是……城堡吗？」

我在森林深处看到一栋巨大的建筑物，那座建筑物还有好几座尖塔。虽然只看得见上半部，但外型酷似西洋的城堡。

「索西大人，您怎么了吗？」

「森林深处有一座很像城堡的建筑，你没看到吗？」

「没有，我没有看见类似的东西。」

「我也没看见城堡耶。」

「什么……？」

我确实看得见，难不成这是幻觉吗？

……不对，我懂了，原来是这样的幻觉啊。我拥有「幻觉抗性」，可是她们两个没有。

我能看见，而她们看不见，这就表示这一带被施加了幻觉的法术，好让那座城堡不被发现。

「好，先回去吧。这里好像很危险。」

「咦？可是里面还有东西耶？」

「之后再解释，我们先回村子一趟。」

森林深处有一座毛骨悚然的城堡，而附近被大范围地施加了隐藏踪迹的幻觉法术。不管怎么想，这都不是Ｅ级队伍能单独面对的案件。

我催促着频频回过头的拉妮，同时感到一股预感──又有大型讨伐任务要上门了。

回到村子，我姑且向村长报告我们讨伐了恐怖骑士的事情，并且告诉村长绝对不要靠近森林边缘，接着我们一行人便回到埃晤隆市。

将详情报给向柜台小姐──玛莉安妮以后，果不其然，我们被要求直接向公会会长报告。

玛莉安妮带我们进到一间办公室，然后邀请我们三个在客用沙发坐下。公会长坐在我们正面，侧面的位置则坐着玛莉安妮。

「唔，你在森林里看见城堡了啊。我认为在那个时间点撤退是正确的判断。」

埃晤隆的公会长是一位将金发梳成三七分的男人，氛围有如一名菁英商务人士。他虽然身穿成套的正装，但衣服底下的身体好像锻炼得相当结实。从气场来看，他或许曾经当过冒险者。

「我理解状况了。这次的讨伐任务会视作完成，酬劳也会加倍。相对的，如果之后有什么事，可能会找几位来了解状况。几位这阵子都预计待在埃晤隆吗？」

「我们是这么打算的，但可以的话，我也想要到这附近有Ｅ、Ｆ级迷宫的城镇绕一绕。」

「你还满有热忱的嘛。只要在出发之前向玛莉安妮报备一下去向就可以了。」

「我知道了，我们会的。」

就这样，报告顺利结束了，但公会长看到芙蕾妮尔时，也露出了别有意味的表情。这样几乎就能确定芙蕾妮尔有某种隐情了，我要做好心理准备，当芙蕾妮尔亲口告诉我实情的那一刻到来时，要尽可能表现得不那么惊慌。

然后就是在公会长所说的「有什么事」发生之前，我们要尽可能让自己变强才行。反正「厄运」一定又会像哥布林君主那次一样，搞出什么麻烦的事来。

「索西大人，那件事果然会导致以后发生什么不好的事情吗？」

当我们在旅馆的食堂吃晚餐时，芙蕾妮尔以有些担心的表情如此问道。

「我也不清楚。我在托森镇的时候有参与过哥布林的大型讨伐任务，或许会发展成跟当时一样的状况。」

「意思是我们要参加大型讨伐任务了吗？」

我对一脸期待的拉妮答了一声：「有可能。」

的确，领地里平白无故冒出一座城堡，领主瓦利乌斯子爵一定不会放任不管的吧。如果那是不死族的城堡，就更不用说了。

而且对方能不为人知地建造一座城堡，也是一件骇人的事实。或许有某种奇幻要素，能让人一夜筑起城池也说不定。

「如果要出任务的话，我们是不是也要战斗？」

「我们所有人都是Ｅ级的，当然得参加。」

「那么一来，我们要变得更强才行了呢。」

听到芙蕾妮尔的发言，拉妮抖了一下耳朵说：

「说得没错，既然都当上冒险者了，就得变强才对嘛。就当是为了存活下来也好，变强可是很重要的。索西，你为了变强应该做过很多打算吧？」

「我做的打算并不是什么很厉害的事啦。多多锻炼，多攻略迷宫，尽可能多学几招技能，只是这样罢了。剩下的就是多完成几场讨伐任务，在行前累积经验了。」

「那些事全都很重要啊。啊，不过装备也要整备一下了。」

「啊啊，对了。拉妮的剑是不是要换一把比较好？」

「唔～需要吗？再用一阵子看看，要是变得不好用再换好了。」

「至于芙蕾妮尔……你的法杖应该还能用，但防具没问题吗？」

「是的，没有问题。不过可能需要添购一下药水。」

「确实是需要。从拉妮的战斗风格来看，应该常常受伤吧？」

「对呀，不管怎么做都很难毫发无伤。我会被赶出队伍，药水用太凶也是一部分的原因。」

拉妮的表情变得有点沮丧。她抬起视线偷瞄我，可能是在担心自己又要被赶出去了吧。

「那我们就准备多一点好了，毕竟这次的酬劳公会有多给一点呀。小伤口有时候也会酿成大事故，所以我们队伍在那方面就大方一点吧。」

我姑且说了一句像是在安抚她的话，拉妮立刻「嗯」了一声，似乎松了一口气。

「明天就去埃晤隆附近的Ｅ级迷宫吧。那之后就去把附近全部的Ｆ、Ｅ级迷宫都闯一次。不过其实也没有几座就是了。」

「我赞成要尽可能多多取得技能。」

「我也是。毕竟技能愈多，战斗起来愈顺利嘛。」

我的两位少女队友能这么有干劲真是太好了。我这个大叔也要好好努力，尽可能当好她们的盾牌。

隔天，我们在公会先知会了玛莉安妮，随后便前往位于埃晤隆的Ｅ级迷宫。

拉妮刚好也攻略过河滩那座Ｅ级迷宫，而另一座还没有去过。我很庆幸有这种小小幸运。

我所说的另一座Ｅ级迷宫，位于一座岩山的山脚下。外观就像山崖边的洞窟。

我、芙蕾妮尔、拉妮依序进入迷宫。这次我决定让芙蕾妮尔负责带路。虽然在低阶迷宫里很少会被魔物偷袭，不过能够分工合作应该算是队伍的优势之一吧。

迷宫里头看起来就是一座洞窟，我们在通道中前进，这时「气息感知」有反应了。数量是七只，明明才第一层，却突然来那么多只啊？

现身的是岩蜥的高阶种──「硬岩蜥」。那不过是表皮变得更硬的大蜥蜴而已，可是对于攻击力偏低的队伍来说似乎会是个威胁。

「要施展魔法了。」

早一步准备好魔法的芙蕾妮尔，以「圣光」贯穿了其中一只。

「拉妮，你能应付两只吗？」

「交给我吧！」

拉妮以「疾驰」超越站在前方的我，对其中两只各砍一下，将它们引开。

我朝剩下的四只冲过去，挥起钉头锤将它们的头颅一颗一颗敲碎。我以「肌力」、「安定」、「怪力」、「重爆」等技能结合而成的暴力，将它们的头部连同坚若盘石的表皮一并打爆。这种时刻正适合过度杀伤(Overkill)。

我看向拉妮，发现她正将火属性的剑，刺入一只刚好将嘴巴张开的硬岩蜥。而另一只就在它后方，仍然健在。

「魔法准备好了！」

「拉妮，后退！」

听到我的呼唤，拉妮立刻向后小跳步，拉开距离。「圣光」随后贯穿了剩下的一只，讨伐结束。我们配合得相当不错。

拉妮回到队上，吐了吐舌头说：

「我果然不太擅长打坚硬的家伙。索西算是比较那个，不过芙蕾妮尔的魔法也很强耶。原来有魔法能够贯穿那些家伙的皮肤啊。」

「这是『圣属性魔法』。是在我与索西大人初次合作时学会的技能。」

芙蕾妮尔的说法让我莫名介意，可是……应该没有什么深意吧。大概。

「互相补足不擅长的地方也很重要。要是遇到动作迅速的魔物，应该就会交给你了。」

「嗯，那种的我就很擅长了。队长能理解这些，真是帮了大忙耶。」

拉妮甩着尾巴，拍拍我的肩膀说道。芙蕾妮尔见状，也想伸手触摸我的身体，但她突然回过神来，红着脸罢手了。

难道她很渴望与他人肢体接触吗？可是再怎么说，绝对不能由我出手碰她。

在那之后，我们遭遇了几次硬岩蜥，每次的数量都偏多。看来这就是拉妮的「瘟神」。老实说，素材会增加，而且也能充当小队合作的练习，魔物变多其实不算坏事，不过那大概是因为我们几个以Ｅ级而言实力坚强吧。要是普通的队伍一次碰上七只硬岩蜥，一定会打得很辛苦。

我们走到地下第二层，魔物的数量进一步增加，最多会同时出现十只，但碰到这个局面时，我稍微加油一下就能全部敲扁了。只要是物理攻击能奏效的对手，我几乎能算所向无敌。芙蕾妮尔连夸了好几次「不愧是索西大人」，而拉妮看我的眼神似乎也变得愈来愈闪亮。这样也好，身为队长，展现出色的一面也很重要。

「话说回来，芙蕾妮尔，你的『天神后光』可以弱化魔物对吧？对巫妖是奏效了，对普通的魔物也会有效吗？」

在我们捡拾硬岩蜥留下的魔石与金属块时，我道出忽然想到的问题。「神属性魔法」在现阶段似乎相当耗费体力，所以目前为止其实没有让她用过多少次。

「下次魔物出现时我试试看好了。」

「你的体力还行吗？」

「可以。我觉得自己已经比那个时候强了，而且还有『消耗减轻』这个技能。再加上现在还有这把法杖。」

如此这般，在通往第三层的楼梯前，我们遭遇了八只硬岩蜥，我便让芙蕾妮尔对它们使出「天神后光」。

迷宫内一瞬间充斥光芒，硬岩蜥们的动作肉眼可见地变慢。

不可思议的是，当我着朝其中一只敲敲看，发现它被岩石覆盖的表皮竟然变软了。至于这是什么原理……考虑这个未免太不识趣了。

「拉妮，你的攻击应该也砍得进去哦。」

「真的吗？」

拉妮朝硬岩蜥砍下去，赤热的剑刃轻而易举地割裂表皮，斩断脖子。

「咦！这是怎样！好厉害喔！」

拉妮欣喜若狂地跳了起来，然后就那样以「疾驰」四处奔走，收割了所有硬岩蜥的首级。

「芙蕾妮尔的魔法每个都好强喔。大家要是知道了，说不定会一窝蜂地来挖角你喔。」

拉妮明明是以褒奖之意说的，芙蕾妮尔却再次露出那种宛如小狗狗的眼神紧抓着我说：

「我要一直跟索西大人在一起。我不要去其他队伍。」

「咦？喔，就我个人而言，你愿意留下来当然是很感激。不用担心，到你讨厌我为止我会一直陪着你的。」

「我这辈子绝对不会讨厌您。所以我们会一直在一起。」

芙蕾妮尔这么说完以后，好一阵子都一直抓着我的手臂不放。

拉妮看到她这种模样，便对我投以别有含意的视线，但我只能摇头以对。

我们往下走到第三层，新登场的魔物──「泥土魔像」从此开始出没。那是高度约有两公尺，以泥土形成的人形魔物。

说是这么说，因为它是纯粹的物理属性，所以对我来说完全不构成威胁。我以钉头锤打爆朝我攻击的手臂，然后对它的躯干施加一击，泥土魔像便应声粉碎。

泥土魔像的防御力相对较低，动作也不怎么快，因此对拉妮而言好像是很好应付的对手。她以身轻如燕的动作玩弄魔物，并以赋加风魔法的长剑肢解魔物的四肢并打倒对方。

另一方面，「圣光」好像没办法给予有效的打击，所以只有在魔物数量比较多的时候，我才会让芙蕾妮尔出面使用「天神后光」。

顺带一提，泥土魔像除了魔石之外，听说偶尔还会掉宝石，多亏拉妮的「瘟神」，泥土魔像的出没数变高，我们很幸运地得以捡到一颗宝石。

听到我说「这是拉妮的功劳呢」，她的尾巴便晃呀晃的，看起来相当开心的样子。曾以为是缺点的部分能够派上用场，一定让她很高兴吧。

在第四层，我们也疯狂打倒泥土魔像向前迈进。技能等级与冒险者等级双双提升，感觉十分良好，可是一旦同时出现五只以上的泥土魔像，就会有点麻烦。不过有芙蕾妮尔的魔法，我们倒也是不会陷入苦战。

到了第五层，出现了一种鼠形魔物──「嗑铁鼠」。听说它们数量很多，而且会啃食武器与防具。不过只要在它们开动之前打倒就行了，没什么大不了的。一旦对方的防御力低，拉妮能动用的招数也会比较丰富，非常值得依靠。

综上所述，我们没有花费多少辛劳，便抵达头目房间的前方。

「我还是第一次那么轻松地来到头目面前耶。这支队伍会不会太强了呀？」

拉妮凝视着头目房间的门扉，尾巴小幅度晃动着。

「我好像也是第一次攻略迷宫就抵达头目房间呢。有拉妮加入真的帮助很大，而且芙蕾妮尔威力十足的魔法也帮了很多。」

「我觉得索西大人的指示很准确也是一个要因，而且索西大人本身就很强大。」

「对呀。强大到当局面变成互殴的时候，我甚至会觉得魔物有点可怜。以队长来说倒是很可靠啦。」

嗯，还会为队长打气，我真是得到一群好队友了呢。

「好，来去会一会头目吧。都准备好了吗？」

「好了。」「准备好了。」

我们推开大门，进入房内。黑色的烟雾一如往常地冒出来，然而规模有点大。

「说不定会有两只头目，小心一点。」

「咦？那种事会发生吗？」

「会，我遇过一次。」

在我回答拉妮的时候，黑雾塑造出头目的外形。

那是身高高达两公尺半，全身以岩石构成的人形魔物──「岩石魔像」。跟我预料的一样，一次出现了两只。

「芙蕾妮尔，『天神后光』。拉妮，帮我引开一只。在魔法奏效之前以闪躲为主。」

「是，索西大人。」

「了解，交给我吧！」

拉妮按照惯例，给予一击之后立即脱离，帮我支开一只。魔像的动作不快，所以她应该不会挨到攻击吧。

另一只朝我走进，但它的目标似乎是芙蕾妮尔。这样我就非得从正面与它对峙了。

看见我站上前方，岩石魔像随即一拳招呼过来。它挥拳的动作很大，能够轻而易举地躲避。我以钉头锤反击，朝它的腹部敲下去，但实在没办法一击粉碎。不过魔像的腹部因此飞散出碎片，还被击退了两三步。

拉妮以打带跑战术将另一只魔像缠在原地。只是她几乎没办法施以有效的打击。听说应对土属性要用风属性比较有效，可是魔像的防御力过高，即便是风之剑刃也无法轻易砍伤它。

我对付的魔像重新站稳脚步，再度朝我进逼。它高举双臂，犹如挥动战锤似的挥下。我后退避开那一击，魔像趁这个机会一边举起双臂，一边朝我再踏进一步。

再继续退下去会危及芙蕾妮尔。我在魔像的手举到最高点之前，先一步拉近距离，一鼓作气将钉头锤刺击出去重击魔像的胸膛。正要高举手臂的魔像维持着那个状态失去平衡，一屁股跌坐到地上。

「要施展魔法了！」

随着芙蕾妮尔的喊声，头目房间被光辉包围。我注意到魔像正想爬起来，但动作变得迟缓，于是我立刻举起钉头锤，朝魔像的肩头狠狠敲下去。

与方才不同，魔像的上半身将近一半被我砸个粉碎，就那样倒在地上动也不动。「神属性魔法」的弱化效果会不会太强了呀？

而拉妮那边，风属性的魔法剑看起来也得以奏效了。她施以连击，削除表面，给予魔像伤害。最终魔像双臂掉落，身首异处，瘫软倒地。

「呼～结束了。没想到我能打倒这种坚硬的魔像，芙蕾妮尔的魔法太厉害了吧。」

「我能学会这种魔法都是多亏了索西大人。」

「真是的，芙蕾妮尔每次都这样说。我知道你很喜欢索西，但那种话要偶尔讲才会有效。」

「才、才不是什么喜欢不喜欢的，我只是很感谢索西大人而已！」

芙蕾妮尔罕见地变得面红耳赤、慌乱不已。毕竟是正值花样年华的少女，可能比较不擅长面对这种调侃吧。

在我像个大叔一样东想西想时，获得了新技能。因为一次有两只头目，所以技能也有两招。

「麻痹抗性」与「抓握」。「麻痹抗性」一如其名，而「抓握」好像是抓拿物体时会产生强力补正的技能。似乎能让人不必紧紧握住，就能把东西抓牢。依照用法不同，说不定会是一招很有意思的技能。武器不会脱手对战斗或许会有很大的帮助。

「我的是『命属性魔法』，还有『毒素抗性』。有两只头目就能获得两种技能对不对，索西大人？」

「似乎是那样没错。这次也很幸运呢。」

在我与芙蕾妮尔对话时，拉妮在一旁跳来跳去。

「好厉害，好厉害喔！一次获得两个技能会不会太幸运了呀？原来还有这种事喔。顺便说一下，我的是『要害打击』跟『怪力』喔。两个都是我很想要的技能，攻击力说不定会不小心升过头耶。」

我的「厄运」与拉妮的「瘟神」，说不定能催生出不错的相乘效果。有芙蕾妮尔在的话，遇到阶级高一点的魔物我们也有办法与之一战，若想要变强，这支队伍或许可说是再适合不过了。

名字：索西．奥克诺 阶级：Ｅ 冒险者等级：12

〈新获得的技能〉

体能系

身体操控 Lv.３

特殊

重爆 Lv.３ 抓握 Lv.１ 麻痹抗性 Lv.１

名字：芙蕾妮尔 阶级：Ｅ 冒险者等级：８

〈新获得的技能〉

体能系

身体操控 Lv.１

特殊

命属性魔法 Lv.１ 毒素抗性 Lv.１