终章〈沉默魔女〉

廉布鲁格公爵千金艾莉安奴·凯悦正为了老家寄来的信义愤填膺。

（哎呀，哎呀，真是的，真是的，父亲大人实在……）

赛莲蒂亚学园，目前正陷入前所未有的骚动──不，这早已不是赛莲蒂亚学园独自的问题，是足以撼动王国根基的重大事件。

虽然校内没人光明正大张扬，但任谁都听过那则风声。

──利迪尔王国第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔遭到暗杀，并被冒牌货顶替。那个冒牌货，是在棋艺大会时入侵的帝国魔术师。

放出这种谣言，想也知道是第一王子派的阴谋──艾莉安奴暗自愤慨不已，同时也深信，克拉克福特公爵一定会救出菲利克斯。

这种局势下，首先收到的，却是老家寄来的信。信中丝毫未提及菲利克斯的安否，只记载了令人难以置信的内容。

──待社交季到来，就要发表艾莉安奴与第三王子亚伯特·弗劳·罗贝利亚·利迪尔的婚约。

（这到底，是怎么一回事呀？父亲大人不是总说，要我当菲利克斯殿下的未婚妻吗，这样简直就像是……）

简直就像是，已经舍弃了菲利克斯不是吗。

自己的父亲与克拉克福特公爵交好的事，艾莉安奴是知情的。

如果，克拉克福特公爵有意帮助菲利克斯，理所当然，艾莉安奴的父亲廉布鲁格公爵也会挺身协助才对。

然而，父亲却只传达了艾莉安奴与第三王子的婚约。

假设，这门亲事本身就出于克拉克福特公爵的指示？

（克拉克福特公爵舍弃了菲利克斯殿下？骗人，骗人，怎么可能会有这种事……那可是，公爵自己的外孙啊？）

没错，只要克拉克福特公爵还在，菲利克斯就不会有事。根本不可能遭到什么处刑。

＊ ＊ ＊

利迪尔王国第三王子亚伯特·弗劳·罗贝利亚·利迪尔，正让随从派翠克帮忙打点仪容，同时愤慨不已。

「可恶，受不了，到底怎么回事！」

这几天来，亚伯特已经不下一次听到学校为什么临时停课的风声。

所谓，第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔遭到暗杀，并被冒牌货给顶替。

「明明事态如此严重，为什么，没有任何人，来向我说明事情经纬！宿舍那帮人只会躲远远交头接耳，母后寄来的信里甚至还写什么你知道吗？就只有『与廉布鲁格公爵千金的婚事已定』喔！」

派翠克帮嚷嚷不停的亚伯特扣上扣子，温吞地回话。

（插图013）

「艾莉安奴大人，不是很可爱吗～」

「我喜欢的是布莉吉特大人那样英姿焕发的女性！……重点不在这里！现在不是悠闲决定我要跟谁结婚的时候吧！」

面对跺脚发脾气的亚伯特，派翠克陷入沉思似地「唔嗯～」一声歪头。

「我猜就是因为，现在面临这种事态吧～」

「……什么意思？」

「艾莉安奴大人的父亲廉布鲁格公爵，和克拉克福特公爵交好嘛，就是说～」

察觉派翠克言下之意的亚伯特，用鼻子哼了一声。

「……克拉克福特公爵，打算改为拥立我是吗？」

「如果第二王子真的已经辞世了，应该是这么回事吧～我猜啦。」

亚伯特的母亲菲丽丝王妃，早已向克拉克福特公爵靠拢。正因此，亚伯特才不得不进入这间赛莲蒂亚学园就读。

本以为，克拉克福特公爵铁定是为了不让自己成为第二王子继位的绊脚石，打算把亚伯特这样饲养到死……没想到，竟然是当成第二王子的备品。

何等奇耻大辱──亚伯特不由得满腔怒火。

「说到底，那个菲利克斯兄长遭到暗杀？而且还被冒牌货顶替？说什么蠢话！新学期开始后，我遇见兄长岂止一次，不管从哪里怎么看，都是原本那个性格顽劣的兄长不是吗？」

「光从刚这句台词听来，感觉亚伯特殿下性格比较顽劣喔～」

「你给我学着多站在自己主人这边一点！」

若谣言属实，第二王子的冒牌货，似乎会在大约两周后的最高审议会决定处分。

不过，未成年的亚伯特无法出席那场最高审议会。

明明如此，却为了自己的立场方便，想要见风转舵拥立亚伯特的大人们，那态度着实令亚伯特不齿。

就在亚伯特喋喋不休抱怨时，派翠克整理好了亚伯特的领结开口：

「所以亚伯特殿下，并不想继位当王吗？」

「……」

如果，克拉克福特公爵就这么拥立亚伯特下去，亚伯特当国王的未来也将不再是痴人说梦。

可是，亚伯特早就隐隐约约察觉了。

「……我不是，那块料。」

望着新年仪式上俐落指挥的两位兄长身影，亚伯特重新深切体悟到了。

莱欧尼尔与菲利克斯，两人擅长的领域不同，但都是出类拔萃的优秀人才。而且不单只是基于孔武有力，或外交万能之类的理由。

两位兄长，无论被动主动，都非常善于掳获人心。他们身上有着让人想侍奉、想效命的某种特质。

而且最重要的，是深受旁人信赖。

这些，都是亚伯特欠缺的东西。

「……我一次，也没有被任何人，拜托任何事情过。」

谁都不想依赖的人，又岂会有资格当王呢。

面对垂头丧气的亚伯特，派翠克「唔嗯～」地低吟。

「我觉得没有这么回事的说～」

「安慰就免了。比起这个，出发去校舍了。」

「是不是比平常，还早了点啊～？」

「……我不太想，跟任何人打照面。」

临时停课的期间已经结束，今天起恢复正常授课。

第二王子是冒牌货，这样的传闻已经在校园里传开。既然如此，身为弟弟的亚伯特，肯定也会遭到许多人投以不友善的视线。

现在的亚伯特，没有自信能在面对这种家伙时，摆出游刃有余的态度。

与派翠克一同离开男生宿舍的亚伯特，走了一段路后忽然停下脚步。因为在路上看见了一位熟面孔。

身穿高中部制服的那位少女，正把娇小的身材缩得更小，坐立难安地搓着指头。

「这不是莫妮卡吗。」

莫妮卡·诺顿。亚伯特为数不多的其中一位朋友。

虽然是个平凡不起眼的少女，但莫妮卡是高中部学生会的会计，身怀技惊四座的高强计算能力。

亚伯特也好几次为了数学功课，与古莲和派翠克一起接受莫妮卡的关照。

「早安，莫妮卡。你怎么啦？为什么站在这种地方？」

「那个～你脸色感觉很差，不要紧吧～？」

亚伯特与派翠克都主动开口关心莫妮卡。

怕生又内向的莫妮卡，一旦处在人多的环境，总是会满脸僵硬的表情，而今天脸色又比平常更差。不仅如此，眼睛下还有重重的黑眼圈。

肯定是，菲利克斯被押走的事，让同为学生会干部的莫妮卡憔悴有加吧。

正迷惘着该怎么继续接话，莫妮卡就紧咬着嘴唇，好似下定什么决心一般开口：

「那、那个～……我有事情，想要拜托亚伯特殿下，帮忙。」

「拜托我？」

莫妮卡会拜托人帮忙，可是相当罕见的事。

鲜少受人拜托的亚伯特被激起自尊心，赶紧抬头挺胸，将态度切换成明事理的好王子。

「没问题。友人之托，当然要尽力达成了。」

「非、非常谢谢你……那么，就请你，今天放学后……到高中部的学生会室来，可以吗？」

「嗯？」

所以没有要当场解释拜托的内容，要等放学后才到学生会室说明吗？

亚伯特身旁的派翠克，忽然歪头「哎呀～？」了一声。

「可是，今天放学后，高中部的新旧学生会干部不是要开会吗～？」

「是的，我希望，亚伯特殿下也能到场，参加。」

莫妮卡是高中部的学生会干部。高中部学生会一定是想为了这次的事件，听听亚伯特这个王族的意见吧。

换句话说，这并非莫妮卡个人的拜托，而是来自高中部学生会的委托──亚伯特意会着。

「说实话，我不觉得到时会有什么事是我帮得上忙的……但我明白了。放学后我就去学生会室一趟吧。」

「非常非常谢谢你！」

深深一鞠躬之后，莫妮卡随着飘荡的裙摆转身离去。那跑步的姿势，笨拙程度不下亚伯特。

目送着这样的背影，派翠克一脸不解地说：

「啊咦～？那边跟校舍是反方向对吧～？」

「一定是有东西忘在宿舍了吧。」

＊ ＊ ＊

恢复授课当天，放学后以新任学生会干部的身分来到学生会室的拉娜·可雷特，在环顾室内一番之后皱起眉头。

新旧学生会干部，要在今天讨论今后的交接与毕业典礼相关方针。

既然如此，身为会计的莫妮卡照理说也要出现在这里，但学生会室里却找不到莫妮卡的身影。

拉娜坐到自己的座位上，向早一步到场就坐的克劳蒂亚搭话。

「嗳，莫妮卡还没来吗？」

「同班的是你吧。」

「……莫妮卡，今天没有来上课啦。」

昨天，在宿舍遇到的时候，莫妮卡感觉非常想不开。

早知道会这样，今天上学前就该绕去莫妮卡房间看一下的──拉娜暗自懊悔。

就在这样的对话中，新旧学生会干部接连抵达，座位陆续被坐满。

现任学生会干部希利尔、艾利欧特，以及布莉吉特。

新任学生会干部尼尔、罗贝特、艾莉安奴、古莲，以及拉娜。还有虽然不是干部，但自称私人秘书的克劳蒂亚。

「诺顿会计她，还没有来吗？」

环顾室内的希利尔，问向与莫妮卡同班的拉娜。

拉娜轻轻摇头，道出方才回答过克劳蒂亚的答案。

「莫妮卡，连课都没来上。」

「……身体不适吗？没办法。那么，总之就先由现在到场者开始进行会议……」

希利尔正打算开始主持会议时，学生会室的房门被敲响了。

任谁都以为是莫妮卡，但门后的却是出乎意料的人物……而且还是两人。

「失礼了。」

「哼～哼，哼，哼──打搅喽～？」

拉娜顿时语塞。不单只是拉娜，在场所有成员，都难掩惊讶与困惑之情。

来访者之一，是国中部二年级，利迪尔王国第三王子──亚伯特·弗劳·罗贝利亚·利迪尔。

然后另一位来访者，是高中部三年级，新学期刚开始就引起决斗骚动的问题儿童──修伯特·迪伊。

众人哑口无言的状况下，古莲率先开了口。

「亚伯特，有什么事咩？……然后，那边那个红色的人想干嘛？」

对亚伯特的发言充满面对好友的亲切感，对修伯特的语调则有点带刺。

不过，修伯特却丝毫不显在意，甩着一头红发笑道：

「我来干嘛～？那还用说～是莫妮卡找我来的啊。说希望我今天，放学后能来这儿～」

「我也是。今早，莫妮卡拜托我到学生会室来一趟。」

修伯特与亚伯特的发言，听得拉娜等人更加混乱。

（……莫妮卡，把亚伯特殿下，还有那个讨人厌的学长叫到学生会室来？为什么？）

若是自己不能出席，想找人代为开会和传话，拜托拉娜才是最实在的。可是，拉娜什么都没听莫妮卡说过。

而亚伯特与修伯特也都说，自己只是被找来学生室，至于用意并没有事先说明。

总而言之，姑且先不论修伯特，让身为王族的亚伯特一直干站着也不是办法，机灵的尼尔于是准备了椅子。

亚伯特坐到准备好的椅子上，修伯特则跑到来宾用的沙发翘起了二郎腿。

学生会室里，飘荡起一股难以言喻的沉重气息。

菲利克斯的弟弟亚伯特也就算了，有修伯特这个纯粹的外人在场，会议自然也无法开始。最重要的是，现在没人摸得清莫妮卡的用意。

拉娜轻轻举了手。

「不如，让我去宿舍一趟，确认莫妮卡的状况吧？」

「不好意思，就拜托你了好吗？」

点头同意希利尔的回应后，拉娜正准备起身，学生会的房门又再度被敲响。

「……失礼了。」

那略带怯弱的嗓音，毫无疑问是莫妮卡本人。

房门缓缓地，开启了。

伫立在门口的，是身穿制服，手上抱着一个大包袱的莫妮卡。包袱看起来像某种棒状物品，长度快要不下莫妮卡的身高，用深色的布条一圈一圈包在外头。

然后，莫妮卡的身后，还站了一位留着橙色长卷发，摆出待命姿势的少女。

拉娜认得那位少女。那是高中部一年级的伊莎贝尔·诺顿。东部大贵族柯贝可伯爵千金，传闻中总是欺负莫妮卡的人物。

──莫妮卡手上的包袱是什么。

──为什么，伊莎贝尔·诺顿会摆出待命的姿势站在莫妮卡背后。

──把亚伯特和修伯特找到这里来，又是想做什么。

好几则疑问浮现在拉娜脑海。

与伊莎贝尔一同入室之后，莫妮卡转身背向一行人，关上房门上了锁。朝着上锁的背影，希利尔开口问道：

「诺顿会计。为什么，你要把亚伯特殿下与修伯特·迪伊找来？请你说明事情经纬。」

锁完门的莫妮卡温吞地回过身来，紧紧握住手上的包袱。

「……擅自做出这些事，真的很对不起。」

莫妮卡的表情，感觉就像随时会哭出来似的。看不下去的拉娜，从座位上出了声。

「嗳，莫妮卡。你还好吗？是不是有哪里不舒服？」

「没有……不是，的……」

依然面露悲伤神情，莫妮卡望向拉娜摇头。

为什么会露出那种表情啊。那简直就像是，准备告白自己犯下的罪孽不是吗。

「……我有话，想要告诉，在场的各位。」

一度深呼吸后，莫妮卡抬起头，稚气未脱的脸上散发着无比的悲壮感。

「相信大家都已经知道，冒充菲利克斯·亚克·利迪尔殿下之名的罪人，其罪行该如何判决，在两周后的最高审议会就会定案。」

这是在场所有人都清楚的事实。

明明是如此严重的事件，最高审议会却这么快就举行，快到反常的地步，不晓得是顾虑到国王陛下的体况，或是某人的意向，想让事情在社交季开始之前落幕。

无论如何，两周后，一切就会做个了断。

「可是，我想要，救那个人……救学生会长。」

拉娜困惑了起来。说到底，那个被押走的菲利克斯究竟是冒牌货，又或是被冤枉的，现在根本无从判断。

可是，莫妮卡的口吻，听起来就像是百分之百确定，被押走的菲利克斯不应该遭到处刑。

困惑的并不只拉娜。所有人都不知道该怎么回应莫妮卡。

在这之中，只有艾利欧特语带讽刺地耸了耸肩。

「这不可能。最高审议会是国家高层共聚一堂的会议。就算出身名家，我们终究也只是还没继承爵位的小孩，想干涉审议会，根本就办不到……」

「办得到。」

莫妮卡直截了当断言，然后再缓缓复诵一次。

「如果是我，就办得到。」

朝着手上的包袱伸手，莫妮卡揪住布条的末端。

「以往一直欺骗大家……我在此，致上最深最深的歉意。」

娇小的手掌，扯下了包袱外的布条。

藏在布条下的，是施有纤细雕工的美丽长杖。

利迪尔王国是以法杖的长度象征魔术师的阶级。然后，获准持有与身高等长的法杖者，在王国仅得七人。

莫妮卡将方才包着长杖的布条摊开，批到制服上。那是绣有金丝银线的，厚重美丽长袍。

手握法杖，身披长袍，莫妮卡开口说道：

「利迪尔王国七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特在此恳求。请大家，助我一臂之力。」

（插图014）