16 梦想幻灭的小丑之泪

脱离亚维茨山口的诺耶儿队，试图沿着干道经由洛克贝尔回到马德雷斯，却被巴赫尔军挡住了所有去路。

由于阿密尔认为若让诺耶儿进入马德雷斯，会使状况变得非常棘手，因此决定先发制人。阿密尔一面派黑阳骑封锁诺耶儿的去路，一面让大军向西推进，并命令部队若遭到攻击就给予反击，但绝对不可深追。尽管看起来很消极，可这是因为阿密尔对不惜以自己为饵，也要与敌军同归于尽的诺耶儿相当忌惮。万一失去左右手的法立德，这场胜利就不完美。如今大势底定，不需要去承担多余的风险。

与此同时，阿密尔正准备为战争进行最后的收尾。

「威尔姆，我命你担任马德雷斯攻略的先锋。为了你今后的仕途，好好表现吧。」

「是，感谢您的厚爱。请包在臣身上。」

阿密尔派出威尔姆，指示他包围葛罗所在的马德雷斯，与里贝达姆海军共同施压，逼葛罗接受自己的最后通牒。若葛罗拒绝的话，阿密尔将发动总攻击；不过如果可以，最好能兵不血刃地拿下马德雷斯。马德雷斯港位于大陆的最西端。远征孟德沃诺大陆时，这座城市和里贝达姆将是远征的出发点。若能直接使用当地的人力、物资、和设施的话，自然再好也不过。

另一方面，朝马德雷斯前进的诺耶儿，因为敌军死缠烂打的妨碍而不得不变更路线。如今兵力受损，只剩下八百人左右的战力。而且，指挥官诺耶儿的手也受了伤。并非强行突破的时机。

不得已之下只能放弃进入马德雷斯的诺耶儿，决定先朝波尔波镇前进。位于马德雷斯北方的这座城镇，目前仍在科因布拉的控制之下。

话虽如此，看衰科因布拉的当地领主早已带着全部财产逃走了。这座城镇自从波鲁克矿山的金矿枯竭后就陷入萧条，在战略上也没有特别的价值。巴赫尔没有刻意绕道占领此地的必要。北方的元武军目前也停留在关卡附近，这里可说是偶然产生的势力空白地带。

途中，诺耶儿曾数度被造反的领主和贵族袭击。因为只要能讨伐被阿密尔当成威胁的诺耶儿，肯定会得莫大的奖赏。而诺耶儿正处于负伤状态，在附近晃来晃去。是故所有人都被欲望冲昏了头，只匆匆召集百余名兵力便急着跑来，得意洋洋地从正面进攻。

「明明人数比我们少，却还总是从正面攻击。难道我看起来有这么弱？」

诺耶儿盘着手思考。若是兵力相近，从正面采取正攻法并不算愚蠢。因为若贸然偷袭却失败的话，很可能反遭大败。然而，人数明显处于劣势，还特地跑来送死，诺耶儿实在无法理解。

「不，那些家伙只是不懂得打仗罢了。他们以为咱们是败战逃亡的部队，才小看了咱们。」

「在元武，这又叫做落武者狩猎。就连农民都会拿起武器，抢劫落难的武士，并拿他们的首级邀功。」

杀死败战的士兵，夺取他们的装备。幸运的话还能拿到敌将的首级，领取奖赏。根据凯的说法，由于报酬很丰硕，因此农民明知危险还是会攻击。不过却没听过有领主会主动带队做这种事。

「原来如此。可要是被反杀的话就没有意义了。」

「就是说啊。领主平常的工作是收税和接待外宾。根本不懂得战斗。」

「你真的是笨蛋。那只是一般的偏见。这世上也有很多有能的领主喔。」

「不好意思，俺还没见过那种人。所谓的领主，通常都是贵族吧？而贵族全是没有生产力的饭桶。你就是最好的例子。」

多尔卡斯嗤鼻讪笑。莉格蕾特听了嘴角一边抽搐，一边反击。

「辛西亚大人也是贵族。晚点我会把这句话告诉她的。」

「那个人既是贵族，也是出色的骑士。嘿嘿，也就是例外。」

「哼，如果她接受这种借口就好了呢。」

「看我撕烂你那臭嘴！」

「好啦，到此为止。莉格蕾特，请吹撤退号。大家，暂时逃跑啰！」

诺耶儿让士兵退后，装出逃跑的样子。等敌人乘胜追击后，再与埋伏于左右两侧的伏兵一起将其一网打尽。虽然只是稀松平常的战术，但至今为止攻击他们的领主，全都是被这招打败的。

没有实战经验，又不曾指挥过士兵的贵族们，完全不是诺耶儿的对手。他们遭到夹击后马上便陷入慌乱，开始溃逃。接着诺耶儿会一箭瞄准逃在最前方、看起来最不起眼男人的坐骑，把他们射下马后生擒。屡试不爽。

「等、等等！吾乃自科因布拉建国以来、源远流长的家族——」

「这种无聊的事情不用告诉我。我从抓到第一个人那时开始就听过很多次了。呃，这次也要做吧？」

「是。我们没有多少时间，所以马上就得动手。喂，给我过来。」

「你、你们要做什么！住手、快点住手！求求你们不要杀我！」

莉格蕾特命令士兵把拼命哭叫的领主绑上木桩，然后在他的脚边洒油后点火。火苗一点一点爬上领主的身体，接着引燃堆在下方的干草，一口气吞没领主的全身。俘虏的悲鸣和领主的惨叫声在空中回荡，难闻的臭气乘风散开。没过多久，领主的声音便完全消失。

解除其他俘虏的武装后，诺耶儿让多尔卡斯释放他们。释放前也没忘了先教训他们到短时间内无法战斗的程度。

「不想死的话，乖乖待在领地内就好了。为什么要跑过来？」

「因为跟在强者身边，就会产生自己也变强的错觉。唉，不过结果就是这么回事。」

「队长的恶名也差不多传出去了。只要对恶鬼诺耶儿出手，就会被烤成肉串堕入地狱。如此一来，这种笨蛋应该不会再出现了吧。」

莉格蕾特得意地说。一副希望别人称赞她的表情。

「唔——嗯，我不确定这是不是好方法耶？总觉得，好像只会让我的名声愈来愈差而已。」

诺耶儿歪起头。不久前，当诺耶儿对敌人的袭击感到不耐烦时，莉格蕾特突然跳出来提议『我有个好方法』。那就是对捉住的领主使用火刑，让大家看看不自量力的人会有什么下场，达到杀鸡儆猴的效果。这招似乎已经在之前攻陷的城镇领主身上实验过了。尽管诺耶儿决定让她试试看，不过敌人的攻击频率感觉却没因此而减少。

「不，袭击次数一定会减少的。而且这么做可以打击敌人的士气，所以我的计策完全没有问题。」

「是这样吗？不过总觉得很麻烦呐，每次都得准备柴火。」

「这点小事不成问题。」

但负责准备处刑工作的又不是莉格蕾特，诺耶儿觉得她这么说根本没有说服力。见到莉格蕾特趾高气昂的模样，多尔卡斯提议「干脆把她也烧死吧」，不过在诺耶儿的安抚下被撤回。

然后过了一天后，他们又被附近的军屯袭击。军屯的兵长似乎投靠了巴赫尔。没三两下就被诺耶儿打败。

接着又过了一天，先前被烧死的领主弟弟，打着报仇的名义打了过来。诺耶儿直接割断了他的喉咙。意料之外的结果让莉格蕾特弹了好几次舌头。

之后又过了一天。又一个不知哪里的贵族打来。因为懒得交战，诺耶儿直接用箭射死了领主，结果敌人马上就成鸟兽散。莉格蕾特故意看着别的地方，似乎不想再提这件事。

杀鸡儆猴的确很有效果，但这次跟卡尔纳斯不同，目击者太少。会产生恐惧的只有当地的居民和士兵。要靠他们把谣言传出去，恐怕需要很长的时间。果然，这招的效果很微妙。

感受到诺耶儿责备的目光，莉格蕾特像是说给自己听似地辩解道「这是为了将来所做的布局，千里之行始于足下嘛」。但在诺耶儿夸奖她乐观也是一种优点后，她的反应却是一声响亮的咋舌。

就这样过了十天，诺耶儿终于抵达波尔波镇。因为领主早已逃之夭夭，所以她便接收了没有主人的官邸。安定下来后，诺耶儿首先指示大家强化城镇贫弱的防御。她付钱给居民，让他们帮忙削切圆木、设置栅栏、挖掘护城河。这么一来，应该多少可以争取一点时间。

没有任何防备的话，敌人的骑兵将一口气冲入城镇。虽然她不打算死守这座城，但至少要避免被小小一支黑阳骑搞得晕头转向。

「唉，镇上的人为什么不去避难？」

「留在这里的，都是些早就不抱任何希望的家伙。他们只是过一天算一天，不会考虑未来的事。反正他们大概也没其他地方可去，您就随意使唤他们吧。」

多尔卡斯神色有点哀伤地说。

过去被人们称作黄金乡的波尔波镇。这里的居民，如今只能沉浸在往日的荣光中，过着贫困的生活。想要重新振作的人，早就离开了这片土地，移居他乡。

诺耶儿点点头表示明白。在吩咐多尔卡斯加强防御后，又下了另一道命令。

「制造燃石吗？唔，没问题是没问题。但可能要花上不少时间喔。」

「没关系。不过，可不可以尽量准备多一点？」

「搜集那么多燃石，您到底要用来烧什么？……该不会，您想把包围马德雷斯的敌人连整座城一起烧掉？」

在城下放火的话，围城的敌军多少会受到损伤，但科因布拉人的死伤恐怕会更严重。话说回来，做那种事根本没意义。

「才不是！那样一来辛西亚和小公子也都会死掉啊！你可以帮我看看这个吗？」

诺耶儿生气地否定后，拿起挂在腰上的小壶。茶色的壶盖上垂着一条绳状物，绳子的另一端又吊着另一个壶。用双尖枪的尖端点燃绳子后，诺耶儿用力旋转绳子，往前扔到远方。

数秒后，小壶发出一声巨响爆裂，喷出大量火星落到地面。幸好下面没有人在，否则肯定会被烧伤。

「这、这玩意儿真厉害。如果被它丢中，敌人肯定会吓得眼珠子都飞出来。」

「你们以前都用这东西挖掘隧道吧？怎么没想过拿来丢？」

「不不不，在四面都是树林的地方乱丢这种东西，可是会引起森林大火的。所以俺严禁大伙儿在外面使用，毕竟俺又不是真的想杀死科因布拉军。再说，这玩意儿要是被拿来误用，后果可是不堪设想。所以俺才极力避免被外面的人知道这东西的存在。」

「原来如此。那就没办法了。」

没想到乍看豪放不羁的多尔卡斯，性格竟然这么谨慎。正因如此，他才能一直活到今天。

「那，还要大量生产这东西吗？」

「嗯。虽然它的威力『还』不能杀人，但在战场上看到这个肯定会吓一跳。我想用它突破马德雷斯的包围网，一口气冲进城里。除此之外，还可以用来挑衅敌人。睡觉的时候被这个丢到，一定会很生气。」

诺耶儿说着又拿出另一个壶，丢向多尔卡斯。多尔卡斯一边大叫一边匆忙地接住，才发现里面原来是空的。

诺耶儿听说马德雷斯被包围后，一直在思考要怎么突破。她无论如何都想回到辛西亚那里，而且她也答应过艾尔加要保护他。约定一定要遵守才行。

于是她拖着一脸不情愿的莉格蕾特绞尽脑汁后，突然灵光一闪。

敌人害怕火计。既然如此，要最好地利用火计，就只能运用燃石。而波鲁克矿山就在这座城镇的旁边。于是诺耶儿将这个壶命名为诺耶儿式投掷弹，决定大量生产。

不过太频繁使用的话，敌人也会开始调查。一旦被发现真面目，吓敌的效果就会减半。所以必须在那之前用它对敌人造成严重打击。

接下命令后，多尔卡斯迅速派白蚁党前往波鲁克矿山，展开燃石的开采和制造。要搜集大量的燃石，大约需要一个月的时间。而诺耶儿需要做的，就是争取足够的时间。

这段期间，巴赫尔军派来的使者，趾高气扬地要他们乖乖投降。但诺耶儿手口并用地把那使者赶了回去。见到这一幕，诺耶儿队的士兵们高声欢呼，不知为何连波尔波的居民也很高兴。看着明明被逼到绝境，却没有半点悲怆感的伙伴们，诺耶儿满意地点点头。莉格蕾特则弹了声舌头，深深叹了口气。

同一时刻，与欢天喜地的波尔波相反，马德雷斯城的谒见厅内弥漫着愁苦的气氛。站在面如槁木、宛如病人的葛罗面前的，是以巴赫尔特使身份前来的威尔姆。威尔姆的衣服上绣的不是科因布拉纹章，而是光荣霍西德帝国的太阳纹章。仿佛在宣告自己不再是科因布拉的臣子。

「好久不见了，葛罗大人。记得是自特莱斯河一战后吧？哎呀哎呀，很高兴看到您平安无事。」

听到威尔姆的嘲弄，葛罗咬紧嘴唇、怒火中烧。这阵子他一直因为焦虑而郁郁寡欢，在看到威尔姆以后，怒火瞬间爆发。

「你这叛徒，居然还有胆站在我面前！如果你还有一点羞耻心，就立刻在这里自刎！」

「身为军队地位最高的将军，竟然带头叛变！你这罪该万死的叛徒！」

「你们父子难道毫无骑士的荣誉感吗？」

「卖国贼！无耻之徒！」

家臣们纷纷破口大骂，对威尔姆投以责难的眼神。位列其中的辛西亚同样怒不可遏。尽管她也很想跟着开骂，但由于感觉自己可能会忍不住拔剑砍上去，因此还是努力压下了冲动。

「呵呵，根本没有自刎的必要。这面太阳纹章就是我的荣誉感和忠诚心之最佳证明。证明我做了正确的判断和行动。同时，也是我格兰布鲁家最高的荣誉。为什么我要感到羞耻呢？」

「你还敢大言不惭！威尔姆，这一切不全都是你搞的鬼吗！陷害我军惨败，还对阿密尔摇尾乞怜！你这混蛋，到底是从什么时候开始背叛我的！」

「哈哈哈，『陷害』一词用得还真奇怪。决定开战的可是大人您自己。再说，采纳我的提案的也是您。事态会发展至此，全都是最高指挥官的您的责任。跟我一点关系也没有……至于从何时开始背叛，就由您自己想像吧。」

威尔姆讥笑。此时一直努力控制愤怒的辛西亚，终于也按耐不住，赫然拔出腰间的长剑。

「你这个逆贼，给我站好别动！我马上斩了你！」

「哦？你要杀我？我可是席德尼亚的挚友喔。别忘了我那么提拔你。生为女儿身的你，能有现在的地位，不都是因为有我在背后牵线？」

「住嘴！如果父亲还在世，一定也会这么做！我要在这里砍下你的人头，祭吊死去的同胞！」

「我能体会你的心情，但请你冷静一点，辛西亚大人！威尔姆确实是可恨的叛徒，不过现在他可是巴赫尔的特使啊！想要顺利推动谈和的话，就必须听他怎么说！」

「可、可是！」

「还不快退下！！」

被佩利乌斯一喝，辛西亚在最后一刻停下。她咬牙按下自己因愤怒而颤抖的手。

「哼，现在的我已经是科因布拉太守代理。换言之，真正的逆贼不是我，而是你们。给我好好记清楚了。」

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「威尔姆大人，请您继续说下去。我们彼此都没有时间可以浪费了。」

压抑着怒气的人不只有辛西亚，佩利乌斯也一样。然而，必须让交涉往前推进。他已经知道对方提出的条件。剩下的，就看葛罗的判断了。佩利乌斯已做好觉悟，把最后的决定权交给自己的主君。

「巴赫尔公阿密尔大人提出的议和条件有三。第一，立刻打开马德雷斯的城门，让我军和海上的里贝达姆船团入城。届时，决不许城内出现任何抵抗。」

「…………」

「第二，全科因布拉士兵立刻解除武装，并停止一切战斗行为。包含据守在波尔波的诺耶儿队。阿密尔大人亲口交代，只要诺耶儿不投降，我方绝不接受和谈。」

威尔姆一脸不服地念道。尽管威尔姆极力主张应逼科因布拉交出诺耶儿的人头，但阿密尔却驳回了他的提案。因为阿密尔认为这么做，恶鬼一定会脱离科因布拉独立，让事情更难收拾。

「……最后一个条件是什么？」

「第三，叛乱首谋葛罗·瓦尔德卡，必须为引起一连串的战争负起责任，无条件接受制裁。若答应此条件，阿密尔大人保证不会对葛罗之妻儿出手，并饶恕全体将兵的性命。详细的内容，就您自己过目。」

威尔姆从怀中取出书状，拿到葛罗面前。葛罗用死灰般的表情浏览过后，用沙哑的声音问道。

「他能保证不会伤害全体将士，还有莎拉跟艾尔加的性命吗？」

「啊啊，没有错。不过，引起这场无谓的战争、造成众多牺牲的您，必须以死谢罪。背叛霍西德帝国的愚蠢反贼，这个污名也得由您一肩扛起。这是连无能的您也能办到，您在这世上最后的任务。」

「…………」

「我威尔姆向您担保，一定会守住公子和夫人的生命安全。」

「混帐，谁会接受这种条件！挑起这场战争的确实是科因布拉。可是，发生战争的根本原因，都是巴赫尔的阴谋！至少应该举行公平公正的调查！」

「辛西亚，别说了。」

「太守，这不是您一个人的责任！看到这种结果，死去的将士们也不会瞑目的！」

「……已经够了。不需要再有无谓的牺牲了。死去的同胞们，就由我亲自去向他们赔罪吧。」

「太守！！」

「如果我一个人的生命，可以换得所有将士的安全，那就足够了。更重要的是，原本应该遭到连坐的莎拉和艾尔加也能免罪，我不敢再奢求更多了……我在此宣布，我愿向阿密尔投降，无条件接受制裁。这是身为科因布拉太守的我，所能做的最后工作。」

说完，葛罗深深低下头，神情充满觉悟。

「可是，诺耶儿还在战斗。那家伙绝对不会放弃。因为诺耶儿答应过了，要为公子而战，一起抓住幸福。所以直到最后的最后，诺耶儿都不会放弃的！」

「……对于诺耶儿，我真的非常对不起她。她最大的不幸，就是侍奉了错误的主人。一切都是我的责任，我没有脸面对她。」

「不对，战斗还没有结束！马德雷斯是有两重城墙守护的坚城，若我们跟守在波尔波的诺耶儿协力，还可以再守一年。只要彻底地抗战到最后，就能让他们看看我们的决心，一定可以用更好的条件和谈！」

诺耶儿绝对不会破坏约定。深知这点的辛西亚请求葛罗重新考虑。马德雷斯还有一万兵力。这座城非常坚固，只要固守到底，即使大军压境也能抵挡一整年的时间。只要利用这段时间，交涉出更有利的条件就行了。

连打都不打就拱手让出马德雷斯实在太过愚蠢。这么一来，迪尔克到底是为了什么牺牲，诺耶儿是为了什么奋战至今，科因布拉的士兵又是为了什么而死呢？他们的奉献不全都白费了吗！

「辛西亚，你还年轻。你跟你过世的父亲一样，确实非常勇敢。可是，现在就算继续死缠烂打，阿密尔大人也不会让步。」

「跟科因布拉无关的人请不要插嘴！」

「我也是科因布拉人！不是为了一己私欲而这么做的！」

威尔姆厉声大喝，可辛西亚并没有退缩，反而大声吼了回去。

「跟敌人内通的叛徒还敢在这里大言不惭！你不是因此得到了太守代理的地位吗？」

「这都是为了科因布拉的安定！……辛西亚啊，你自己想想，你所主张的无谓抵抗究竟要牺牲多少人。马德雷斯的确是坚固的城堡，即便是由这个无能的男人指挥，或许也能撑上半年。可是，大量的百姓将因此牺牲。你能为他们的生命负责吗？」

「你这背叛者没有资格说这句话！你知不知道你卑鄙的行径，害死了多少科因布拉人！！」

「这一切都是为了科因布拉的将来，以及保护百姓的性命。虽然牺牲者的确令人惋惜，但正是为了不让他们的牺牲白费，我才想快点结束战争。当然，我一定会好好补偿他们的遗族。这就是我负责的方式。」

威尔姆像在教育子女般地劝诫辛西亚。威尔姆十分喜爱辛西亚，一点都不希望她在这种无聊的战争中牺牲。无论她如何对自己恶言相向，威尔姆都不会对好友的遗女动手。

「你说的话根本不值得相信！」

「不要被一时的冲动蒙蔽，给我冷静地思考。与据守在波尔波的诺耶儿合作，你们或许能争取到一点时间。但是，你们依然不会有任何胜算。身在前线的你应该比任何人都清楚。我非常了解你想战斗到最后的心情。可是，身为一名骑士，那真的是正确的选择吗？」

「……呜！」

辛西亚紧咬下唇。此时葛罗抬起头来，告诉辛西亚。

「已经可以了，辛西亚。你，还有陪我一起走到现在的众卿，我由衷感激你们的忠心……威尔姆，告诉阿密尔，我答应他提出的所有条件。明日我就会打开城门，解除所有军队的武装。辛西亚千人长，说服诺耶儿的任务，就交给你去做吧。」

「……可、可是，属下不认为诺耶儿会服从！」

「如果无法说服诺耶儿，到时我会用我和妻儿的性命，交换众将士的安全。要是诺耶儿不服从我的命令，那也没有办法。我没有脸面对她，更没有资格谴责她。」

葛罗的表情宛如死人般毫无血色，低声说道。他的体内早已没有任何战斗的意志，以及东山再起的野心。完全接受了死亡的命运。

「真是英明的决断，葛罗大人。您方才这番话，是您当上科因布拉太守以来最贤明的决定。我威尔姆衷心感佩。」

威尔姆歪着嘴角用力拍手，葛罗一脸不甘心地瞪向他。

「……威尔姆，我的确是个无能的男人。不过总有一天，你也会遭到报应的。千万别忘了这句话。」

「呵呵，这句话说得可真奇怪呢。先背叛我等期待的是您才对。不，应该说您一直在背叛我们。会遭到报应的只有您而已。我完全没有被世人责备的道理！」

「…………」

「您的不幸，就是明明没有那个器量，却还被任命为太守。科因布拉接下来的命运，就由我们科因布拉人自己主宰。我一定会复兴这片土地，找回过去的繁荣。您就在棺材底下，慢慢地欣赏吧。对了，公子和夫人，我会随便找个乡下地方用济贫金小心安养他们的，请放心。」

威尔姆开心地讪笑，瞥了一眼默默站在旁边的佩利乌斯后，大摇大摆地离开了谒见厅。

然后葛罗也摇摇晃晃地起身，在侍从的搀扶下退出。家臣们也心灰意冷，纷纷露出命运已定的表情。

辛西亚在原地愣了良久，才终于决定去完成自己被赋予的任务。刚才，她其实大可以当场斩杀威尔姆。那么做的话，自己的心情想必会舒坦许多。可是，代价却是数万百姓的生命。战争将不会结束。

如果是诺耶儿会怎么做呢？她大概会真的出手。诺耶儿做事向来单纯明快、简洁易懂。其实，辛西亚也很想跟诺耶儿一起战斗下去。然而，葛罗的心意已决。他不想造成更多无辜的牺牲，更想拯救莎拉和艾尔加。冷静下来后，现在的她痛彻心扉地理解了。

辛西亚深深吐了一口气后，下了一个决心。

一小时后，辛西亚亲自率领一百名部下，从马德雷斯出发。和谈的工作似乎已经完成，巴赫尔暂时解除了城外的包围，让辛西亚队得以顺利通过。

她的目的地，是北部的波尔波镇——诺耶儿所据守，象征着科因布拉的繁荣与凋零的地方。