第二话「注定的王都行」

翌日早晨，弗拉德正在享用早餐。

「今天是新菜单马铃薯沙拉喔。」

「哦，是叫马铃薯沙拉啊？」

负责上菜的莎拉将盛有马铃薯沙拉的盘子放到桌上。

「这是捣碎的吗？」

「是的。把煮熟的马铃薯去皮捣碎，然后和红萝卜、小黄瓜等蔬菜混合，最后加上美乃滋、沙拉酱还有香料调味。」

「嗯，好吃！虽然我不爱吃蔬菜，但这个可以一直吃下去！我们家的料理长果然是天才啊……！」

「呵呵呵，料理长听到一定会很开心的。那我先告退了。」

「嗯──」

莎拉微笑着替弗拉德擦去嘴角的食物残渣。

「话说回来，艾特娜在忙什么？」

「好像在打包行李。」

「这是预设我们会失败吗！」

「预设会失败？」

「……不，没什么。比起那个，你和凯因有一起好好度过亲子时光吗？」

「有的，弗拉德大人。前阵子我们两个一起去城里散步，凯因还帮我买了香水跟好多好吃的东西。」

「嗯，那就好。毕竟你们原本因为命运捉弄而被迫分离嘛。现在得好好弥补才行！你们两个幸福的话，我也会很幸福！」

听到弗拉德的话，莎拉的眼眶泛起泪光。

「……弗拉德大人，您不会觉得我是个无法对孩子放手的失败母亲，凯因则是没办法独立的失败孩子吗？」

听见莎拉的疑问，弗拉德停下拿着马铃薯沙拉的手，看着她笑了起来。

「哈哈，听不懂你在说什么！父母替孩子着想，孩子替父母挂心，这件事有什么不对？那不是很了不起的亲情吗！」

「弗拉德大人……可是……这世上的大多数人并不这么想。他们认为……是因为没办法自立，才无法离开父母身边。」

莎拉的话遭到弗拉德断然驳回。

「真是无聊透顶！孝顺的孩子值得称赞，哪有什么好被责难的！我自己既不爱双亲，也没被爱过，我们对彼此来说都是无所谓的存在，是令人悲伤的关系。也正因如此，我才会对你和凯因的亲情感到羡慕，觉得那样的关系很美好。所以不用在意那些闲言闲语，莎拉！你和凯因都很美！」

「弗拉德大人……谢谢您……」

莎拉强忍涌上的泪水，低下了头。

「弗拉德大人，国王陛下的诏令送到了！」

此时，凯因现身了。

「果然还是来了啊……」

弗拉德从使者手中接过诏令，带着凯因回到自己的房间，拆开封蜡后仔细阅读，接着将它递给凯因。

「『关于贝尔克兰特，有一事相托于边境伯爵。请即刻前往王都』啊……」

凯因读完后，将诏令放在桌上。

「凯因，说实话，我一点都不想去王都，那个什么贝尔克兰特的差事我也不想接。你觉得该怎么办？说到底这样行得通吗？」

弗拉德的问题让凯因皱起眉头，沉思片刻后开口：

「只能说……不是完全没办法吧……」

「反过来说，你认为最好还是接受？」

「是……既然不是普通的书信，而是由陛下颁发的诏令，那么就已经明白表达了陛下的意思。再加上牵涉到贝尔克兰特，在没有充分理由的情况下，站在弗拉德大人的立场而言，可能还是接受比较好……」

「嗯……但尽管如此，还是很不想去啊。」

「可以请问为什么吗……？」

「总觉得会有非常糟糕的事发生。」

弗拉德当然不可能说出「因为作了预知梦……」这种话，只能含糊带过。

「嗯……这么一来……不对，既然是弗拉德大人的直觉……那肯定是不要去才好……」

拥有冷静头脑的凯因也陷入思考的泥淖。

「对了！干脆就说我生病了怎么样？」

「确实是常见的手法，不过……对弗拉德大人而言，恐怕行不通……」

「咦？为什么我不行？」

「如果传出弗拉德大人生病的消息，弗洛伦西亚殿下很有可能会亲自前来为您治疗。」

「啊……确实，是这样没错……」

弗拉德的脑中浮现弗洛伦西亚笑容满面地喊着「弗拉德～」的画面，忍不住点头认同。

「如果被发现是装病，弗洛伦西亚殿下或许会选择站在您这边，但国王陛下以及其他贵族就未必了。这会种下不和与不信的种子，对您的政敌而言，更是绝佳的攻击借口。即使未被揭穿是装病，也会视为『既然您的病由殿下用魔法治好了，就能胜任贝尔克兰特的任务』而被再次指派……」

「这样就麻烦了（如果只是被剥夺爵位还能高兴地接受，但若是还得受罚，那我绝对不要）……」

「再补充一点，倘若做出让贝尔克兰特感到遭受敌视的行为，恐怕会非常不妙。」

「嗯嗯。这点我再清楚不过了……」

与贝尔克兰特为敌，就等同于与所有萨克．夏教徒为敌，若是如此，想在这个世界(teller)活下去将难如登天。

「唯一可能行得通的，大概就是──宣称自己患上精神方面的疾病。」

「这和肉体的疾病有什么差别吗？」

「殿下的魔法可以治愈身体的一切病症，像是外伤或是肿瘤之类的，但对于精神层面的疾病则无法发挥作用。」

「哦哦，那不错呢！就这么办吧！」

「不过……如果采取这个方法，弗拉德大人就必须长时间持续扮演精神异常的角色……您有把握演得下去吗？」

「咦？只要装作身体不好就行了吧？那不是很简单吗？」

「具体来说……是这样的，包含点心在内，您每天的饮食必须减量，不能外出，需要尽可能待在宅邸的房间内。」

「……咦？连在宅邸里也不行？而且为什么连点心都要减少……？」

「虽然这座宅邸与福卡斯领内部一直在实施严格的情报管控，但这种事终究不可能完全防范。哪里会泄漏情报、怎么泄漏，根本无从预测……一旦被揭穿是装病，会有什么后果，我刚才也说明过了。」

「…………不行啊。」

如果按照预知梦的时间推算，魔力灾害会在三个月后发生，只要装病装到那时候就好。但弗拉德很清楚，以自己那拙劣的演技根本不可能骗过所有人三个月，于是摇了摇头。

「凯因……帮我准备行李吧。万一拒绝不成，接下来可能会直接从王都动身前往贝尔克兰特。所以，我不在的这段期间就由你全权代理。以边境伯爵代理的身份好好守住此处。」

「是……是的！即使搭上性命也在所不惜！」

「不用那么拼命啦。我不在的话，搞不好事情都能更加顺利呢。」

毕竟福卡斯领目前的实际营运本来就是由凯因与他主导的优秀官僚体系负责，弗拉德自己只是坐着在文件上盖章而已。

「才、才不是那样！福卡斯领之所以能运转，全都是因为有弗拉德大人在，我们才能办到！」

「谢谢你，凯因。听你这么说我很高兴。」

弗拉德摸了摸凯因的头，随后离开房间，准备去找艾特娜和迪，把计划失败的结果告诉他们。

在驶往王都的马车上──

「所以，结果还是决定接受了啊。」

【不过，我早就预料到会变这样了。】

如同预知梦中所见，弗拉德将领地托付给凯因与盖拉尔特，自己则带着艾特娜与迪踏上前往王都的旅途。

本来也想带上凯因与盖拉尔特，但领地内除了凯因无人能主持政务，军务方面也唯有盖拉尔特能信任。

「不，还是能够拒绝的！可以说『帝国之战后，领地内尚未复兴完毕，无法离开』作为理由！」

不愿放弃的弗拉德仍旧摇头坚持。

「那也太牵强了，这种理由太薄弱了啦。」

「太薄弱了吗……」

「虽然帝国侵略确实造成不少死伤，但战区主要是在人烟稀少的查拉卡平原周边。而且只要有凯因大人在，处理复兴已经绰绰有余，根本没有哪个地方受灾严重到需要弗拉德大人亲自出马才能重建的程度。」

【虽然现在说这个为时已晚，但装病不是也行吗？这可是攸关众人性命的大事，就算硬撑也该勉强演一下吧？】

「那是因为你没看过弗拉德大人的演技才说得出这种话啦。」

【有那么糟吗？】

艾特娜默默地点了点头。

「咦？我觉得也没那么糟吧……？」

弗拉德露出一副「这也太夸张了吧」的表情。

「不，很糟。弗拉德大人只有在真正身陷绝境时，才能勉强发挥出演技。」

【被你说成这样我反而有点在意了。主人，能试着演一下肚子痛吗？】

「真是没办法啊。嗯、嗯嗯！啊，肚子……痛，好痛……！」

弗拉德抱着肚子蹲下来，装出一副痛苦模样。迪则一脸不可置信地盯着他。

【…………是故意的吧？】

「这已经是在认真演了。」

【对不起，主人，您的判断完全正确。】

「呜，真的、真的好痛喔……！」

【嗯，已经够了，再看下去我怕会出手……】

弗拉德停止表演，脸上写满不甘心。

「不是啦，我也不觉得自己的演技很好喔？但也不至于被批评成这样吧？之所以没选择装病，是出于更宏观、更理性的考量耶？」

「什么样的考量？」

「比起装病遭到揭穿后可能引发的未知风险，关于贝尔克兰特的问题，至少能事先从预知梦里大致掌握可能会遇到什么状况。哪边成功的机率比较高？哪边不确定因素比较少？想一想后就决定这么做了。」

迪认同地点点头。

【嗯……确实是这样。若是这次失败了，也没什么把握能再来一次。如果选择不去贝尔克兰特，也无法否定是否会因此引发新的问题。】

「我也同意弗拉德大人的想法。若最坏的情况发生，我们又再度遭到贝尔克兰特追杀，只要不回到领地，萨克．夏军也不会聚集起来。」

艾特娜拿出一颗牛奶糖，剥开包装后递到弗拉德嘴边。

「啊──」

【原来如此，只要我们几个逃走，就能保住凯因和莎拉他们的性命。】

倘若迪放弃弗拉德，独自回到魔兽领地，也不会成为追捕目标。但他相当勇敢，并不打算这么做，甚至连那个选项都没考虑过。

弗拉德一边吃着牛奶糖，一边点头。

「嗯嗯。不过，我还没放弃喔。等见到陛下时，我会用尽全力想办法推掉这件事。」

「请加油。」

【我会在背后为您打气的。】

「哦！」