序章 密室里的毛虫们(Caterpillars in Cell)

台版 转自 深夜读书会

发布：深夜读书会

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我等以正义立足世界。

──齐亚德帝国末期，革命军口号

「──没想到会被调到『战史编纂室』。虽说是很常见的降职单位，在目前的战况下真是个冷笑话。」

在被召集到这个冷清房间的年轻将官们当中，一位盘起黑色长发的沙漠褐种女士最先发言。她是北方第二方面军的「前」参谋长。

那是她以前的头衔。现在她因为「违抗军令」而遭到免职，就像她说的一样，被转调到首都圣耶德尔国军本部的战史编纂室。

身为前西方方面军参谋长，同样因违抗军令而遭到免职的维兰，以及聚集于此的其他前参谋长与前军团长也是一样。

接着换东方方面军的前军团长开口了。这位瘦长男子的极东黑种血统，在帝国东方的居民占有一定比例，但极少有世家大族能够跻身贵族阶级。

「想到其中的『含意』，就更笑不出来了。」

「是呀，一点也没错。虽说军中长官的要求一向强人所难，这次对我们抱持的期望也太不切实际了。」

上级借由将下属逐出战场的方式让他们与混乱局势保持距离，远离司令部以逃过罪责，要他们借此维持冷静透彻与正义理念──在这军方与整个联邦事实上已然瓦解的状况下，仍要求他们开辟出一条延续未来的途径。

没错，他们「战史编纂室」受任修纂的并非陈年史料，而是未来的战史。是今后从「军团」手中解救联邦与人类的作战计划。

然而如今分崩离析的联邦，根本不可能还有那种余力。

即使如此，眼下状况却也让他们无法示弱。纵然一切终将是徒劳无功，从渺小的飞虫到嗜血的野兽，生物的本能都会让它们死命挣扎到最后一刻，张牙舞爪地抵抗捕食者的猎杀。更别说受命指挥无数兵士的将领，身为象征国家利剑的军队总帅，岂能容忍自己败给连虫蚁都能抗拒的绝望，伏首等着轮到自己被砍头？

因此，他们在脑中死命摸索突破难关的对策──但也因为如此，第一个想到的难题让他们深深叹息，陷入思索的沉默。

「最糟的是不管要做什么，战力就是不够。上一场败战，导致勉强调出的战力几乎全被卡在前线了。」

「中央原先推进的『大君主(Overlord)』作战──虽然真要说起来，有多少胜算是未知数……」

维兰平淡地开口了。

「那个行动是有一些变数，但也不完全是有勇无谋。」

将官们因沉思而低垂的眼睛，以及落在摊开的地图上的视线，纷纷转向了自帝国黎明期以来一直是支配种族的夜黑种──望族之一的埃伦弗里德血亲。

「就现况来说，必备的棋子除了战力以外俱已齐全，也并未在前次败战中受损……因此，当前急务为再次抽调战力。直属联队不用说，必须展开行动从前线撤回各家保有的义勇联队以及战斗属地兵(Wargus)，还要动员领地的所有退役士兵、『最大限度』供应领民人力填补前线空缺，并提供资源与技术。不只是这些，能用的底牌都得毫无保留地全数缴出。」

北方第二方面军参谋长闻言，挑起了一边眉毛。

直属的精英部队，是各大豪门贵族的最终武力。私人军队与战斗属地兵则是各家的固有战力。为了颠覆眼下战况，供应这些人员确实是势在必行，但是……

「刽子手，你说这话是认真的吗？权力的基础是武力与财力，武力奠基于知识，而财源则是由人民所生产。你这样岂不是要大家耗尽自家领地的人口，又让麾下武将的知识失传，让属下与百姓怨声载道，弄到最后丧失自家领地的财富与武力，被鬣狗与乌鸦一拥而上狼吞虎咽，宣告衰亡没落？明知就算埃伦弗里德门阀会因此步向衰败，老百姓也不会回报你的牺牲奉献，你仍然执意要求我们解救丢人现眼的联邦，而且还要维护现有的国体吗？」

「没错。」

维兰直截了当地回应。北方第二方面军参谋长与在座所有背负家门重担的人，听到这话无不略显退缩。他以目光回应众人，刻薄无情地接着说：

「我们让司令官独自承担战败与违反人道的责任，得以逃过恶名与罪责，对这件事自当义无反顾。无数将兵牺牲生命报效联邦，活下来的我们自然应当尽力报答。」

报答负起与昔日的共和国相同的罪名，只身留下的焰红种将军。

以及舍命守护异国少年兵们的良心与美好的未来，十年以来共赴沙场的独眼将帅。

还有尽管见弃于祖国，遭到同胞无情抛弃逼上死路，仍然咬紧牙关守住防线，此时此刻正在前线奋战的成千上万国军勇士。

「只有我们，从未能够回报他们的牺牲奉献……岂有资格批判其他家族或人民？」

「…………」

在场聚集的将官们，都是各战线司令官的心腹或后继者。他们对自己的长官见死不救，丢下战友不顾，心中想必都有着一份羞惭。

维兰看着同僚们有的懊恼地别开目光，有的视线低垂，忽然扬起了嘴角。真要说起来，好歹也是贵为名门仕女，并一路腾达到当上一个方面军的参谋长，竟然还会讲出这种可笑的忧虑。

虽然她把门阀凋零这么点小事，讲得好像兹事体大似的……

「再说，就算家道败落了，也不至于困扰到我们什么吧。难道你的聪明才智就只有这点程度，无法从国难当头了还只会害怕地啼鸣或嚎叫的鸡犬当中再次崭露头角吗？认为自己没有从前无位无官，却能平步青云的祖先那么有本事？」

北方第二方面军参谋长的红唇弯成了弧线。

「……既然连征剿者的同党夜黑种都敢这样说大话了，从民间一路往上爬的我们世家岂能说不──没错，你说得对，摔下去再爬起来就是了。我们帝国贵族之中，没有一个人庸碌无能到连这都办不到。」