咖啡与红茶

「──报告完毕，米利杰上校。」

「辛苦了，诺赞上尉……我是说真的。」

收复要塞后，在当成临时办公室的房间里，如同蕾娜隔着能用且用的办公桌苦笑着说的，平常这么晚的时间应该要熄灯了。由此可见身为战队总队长的辛与作战指挥官蕾娜，有太多事情等着他们善后。两人之间只有几次报告与联络，要等到现在才终于有时间闲聊。

蕾娜先站起来一下，伸个大懒腰。

然后拿起旁边的水壶用纸杯倒了两杯饮料，把其中一杯拿给辛。

「不嫌弃的话……看你好像有点神经紧绷。」

「喔……」

辛一面接过杯子一面叹气。他并不是没有自觉，只是没想到态度这么明显，连蕾娜都看出来了。

「抱歉。」

「不会。毕竟才刚经历过那种战斗，你一定很累了，会有点火气也可以理解。」

蕾娜递给他的纸杯，里面是呈现清澈红色的合成红茶。茶汤散发带点药味的芳香，是联合王国军用口粮(Combat ration)的即溶茶。

辛看了一眼，噗哧一笑。

「原来你还会泡红茶啊。」

蕾娜不满地噘起了嘴唇。

「没礼貌！我没夸张到连这点小事都做不来。那个……」

她边说似乎边注意到了什么，银铃嗓音愈讲愈小声。

「虽然热水……是从厨房拿烧好的过来。」

看到她呕气似的把脸别向一边，辛摇晃着肩膀嗤嗤发笑。

他自己却没发现，这是自从攻城战结束到现在，他第一次自然展露的笑容。

也没发现到蕾娜看看他，像是松了口气般笑了起来。

等辛喝了一口放凉到适当温度的红茶，她微微偏头。

「怎么样？」

「……很甜。超甜。」

甜到不爱吃甜食的辛有点喝不下去。

辛似乎一不小心就皱起了脸孔。蕾娜先是轻声笑了笑，然后自己也喝了点纸杯里的茶。动作就像小鸟饮水。

「真的，好甜喔。」

以严寒雪原为主战场的联合王国军，军用口粮的热量设定得相当高。甜死人不偿命的红茶，说不定也是出于这项需求。

「记得在联合王国，有时还会在红茶里加果酱？」

「这场战斗开始之前，我跟联合王国军的整备组员问过，但对方说至少在联合王国的中央文化是不这么做的。只是似乎会以糖煮水果或花卉作为茶点。」

「是这样呀……真可惜。」

她显得有些遗憾，看着略嫌过红的水面。

总之辛能说的是，他无法理解怎么会有人喝这种糖水还要再追加甜味。就像芙蕾德利嘉也是，难道说男性与女性在甜味受体上有着某种差别？

「辛比较喜欢咖啡，还是红茶？」

被她这么问，辛偏了偏头。

虽然也称不上喜欢……

「我比较习惯喝咖啡。不过两者都是替代品就是了。」

咖啡豆与红茶茶叶，都是生产自大陆南部到东部的地区。两地目前皆被「军团」大军与电磁干扰所遮蔽，至今仍无法得知当地安危。

不同于用生产工厂合成品代替的红茶，咖啡即使在第八十六区也容易找到菊苣或蒲公英等替代品。包括辛在内，八六大多倾向选喝咖啡，纯粹只是出于这个原因。

「说得也是……我也已经喝替代品喝习惯了。」

淡淡苦笑着的蕾娜，在「军团」战争爆发时年方七岁左右。当时无论是苦苦的咖啡还是具有独特涩味的红茶，她都还不爱喝。

虽然辛已经不记得自己那时喜欢喝什么，不过……

「……总有一天，我会问你真正的咖啡或红茶，你喜欢哪一种……到时候……」

用双手包住纸杯，蕾娜注视着赤红水面微笑。

彷佛遥望远方，彷佛衷心祈祷。

「两种的冲泡方法，我都会先学起来的。」