Question 2.“生死为何？”

(提示)请教有经验的人也不行。

1.

——这是三年前的事了。

朝霞映照着四周，山中墓地的一半为绿色所覆盖，两个男人焦急地奔跑着。

“真是这个地方吗？”

“没错，有异常的热反应！”

两人的跑速远超常人，但对于他们而言，还是觉得到达那个地方时太晚了。两人被树林里的小树枝擦挂，浑身是伤，却完全不在意。是如此的焦躁。

不久，他们来到树林中的一片开阔地。

“……啊啊！”

两人同时发出呻吟。

那里是两个人影。

一个是女性，无力地倒在地上——浑身沾满鲜血。全身到处都是伤痕，与其说砍伤，不如说是撕裂。尽管如此，还是留下了像是爬行的痕迹。

而另一人则呆立在一旁，纹丝不动。

也不可能动。

在那里的已经不是生物了。干涸的木乃伊人体模型般矗立。

“这、这是——”

两个男人虽然有些茫然，但还是跑到倒地的女人身边，将她扶起。

女人微弱呻吟着。

“振作点，boomerang！发生了什么？这个伤难道是——被sepia伤的？”

男人叫着，瞥了眼直立的木乃伊。身高、体格——和他们认识的人一样。

(同伴之间——起了冲突吗？)

“……啊、啊……”

女人的嘴唇发出嘶鸣，话语从中漏出。

“来、来了——不吉波普……”

那是三年前的事——

*

……down.rodeo一边暗中跟着三人组，一边想：

(不过，好久没有这样积极行动了——)

是的——自从那件事以来，他们一直都是屏息度日。

至今还清楚地记得——曾经那么美丽的boomerang瘫倒在地，全身被弄得血肉模糊，那凄惨的光景。

以及——旁边那具尸体。真是本人吗，它的变样让人感到迷惑。虽然干涸得厉害，没留下任何痕迹，但身高无疑是他们的同伴。

sepia.stain——他们小队中最强大的男人，成了一具惨不忍睹的木乃伊。

……没有战斗能力的boomerang还活着，而sepia却死了，这明显不自然，由此推导出的结论并不多。而且，她身上皮肤像裂开一样从内侧卷起的伤痕，似乎是受sepia能力<stones.cast>攻击的痕迹。

(sepia因自身能力失控“自灭”——boomerang被卷入其中。)

只能这么认为。但这是个可怕的推论。

能力失控——统和机构的合成人们最讨厌的东西。因为这将使他们被认定和要打倒的敌人MPLS等同，成为无条件的处分对象。自灭的本人还算得上幸福。但他的同伴——一生都将被统和机构视为受能力失控者“污染”盯上。

对他们而言，那片空旷的土地是被诅咒的地带，尽可能不去靠近。但又没法远离，只能毫无办法地躲藏起来……

(现在，与那起事件谜团相关的唯一线索，不吉波普这个词正在接近——这个机会不能错过。)

连down.rodeo那咄咄逼人的敌意都没察觉，三人组正向问题所在接近……

2.

当然，车站并不在输电线塔旁边，我们三人在空无一人的仓库前车站下了车，继续往前走。

在快要进山的地方，路面变得忽高忽低。周围一片荒凉。到处都是仓库模样的建筑物。有片空地，应该是巴士停靠处。什么都没有，却被栅栏围着。

重要的是，虽然铺好了路面，但总觉得很冷清。

“所以，时枝为什么会来过这里？是去什么地方路过吗？”

“嗯，怎么说呢……好像也没什么，只是散步而已。大概是刚买完东西回去经过的吧。”

听她这么说，这附近还有购物中心。可能因为人都集中在那儿，周围感觉空荡荡的。离我上的高中有点远，没怎么来过这附近。

“这样的风真舒服啊。”

真下一边走，一边不慌不忙地说。感觉他就像在野餐。

“你们还记得吗？上美术课的时候，我们出去写生过吧？当时也是这样的天气。结果，中途突然下起了雨，我们就急急忙忙回去了。”

“还有这种事？”

“你忘了吗？你什么都忘了。对我来说，那是印象深刻的一天啊。”

“是吗。”

不过，我很佩服他能把细节记得这么清楚。

“干也很会画画吧？”

时枝说着，好像很开心。我当然不记得真下的画。这时我突然明白过来。

(——咦，莫非时枝是……)

我终于意识到了这点。

(咦咦，难道我是碍事的人吗？)

真是尴尬。而且还是以我把两人带在身边的形式。

(嗯……怎么办？)

我这么想着，脚步不知何时停了下来。两人正远离时，时枝不解地回头招呼我。

“阿睦？”

“嗯、嗯——没什么！”

我慌忙勉强大声说道，然后小跑起来。

“喂，不用那么急——”

虽然听到来自真下的声音，但我没有理会，朝起伏道路对面的铁塔跑去。

爬上陡坡，眼前风景豁然开朗——犹如瞬间耸立起来。

刚才还只能看到上半截的塔，全貌突然跃入视野。

为什么上坡时还看不太清楚，稍微改变一下站的位置，塔就显得那么高呢？总觉得很奇怪。不过可能只是角度问题吧——我当时有种想法，它是从地面上突然无声无息长出来的。

那张照片的背景是黄昏，而现在是大白天，铁塔整体没有影子遮挡，一览无余。

并且——在那上面，毫无疑问有一个人。

在比挂在空中的电线更高的位置，也就是塔顶，一个平常不可能的东西理所当然地坐着。

对——坐在顶端。瘦小的身体半弓着，交叉膝盖，托着腮，脸朝向这边。长发随风飘动，两只大眼直直盯着我，咧开嘴角——

“——嘘。”

我听到了那悄悄话。

虽然有些距离，还有风声，但还是能清晰听到声音。事后才明白是那家伙的能力<breath.away>在起作用。那家伙继续笑着：

“嗯，我不知道有谁——乱动的话会死哦。”

这便是我和mellow.yellow的相遇。

注：巴士停靠处 巴士司机下班后集中停车的场所

3.

(——怎么？为什么停下了？)

在稍远处监视睦美他们的down.rodeo对她的行为感到惊讶。

(你不想去了吗？真是个反复无常的家伙——干脆进行拷问……)

这么想的时候，他终于意识到了“那个”。一直盯着馆川睦美，却忽略了——铁塔上的怪物。

长发随风飘动……那家伙嘴角露出怪异的表情。

(……！那家伙是……)

用自身能力进行防御。这在千钧一发之际救了他的命。

down.rodeo的<tired>——特殊作用转移了迫在眉睫的攻击。

但也只是减弱，无法消除——他的左右脸颊啪的一声裂开。肉被完全切除，从外面能看到臼齿。

“——嘎……！”

他痛苦地呻吟着，侧过身去。被抢了先机，糟榚——焦急地确认着对方。

然而——他怀疑起自己的双眼。

敌人还在铁塔上坐着。

以完全不变的姿势往这边看……

(怎么回事——那家伙不知道攻击被挡住了吗？)

虽然被突然袭击而受伤，但只要知道狙击方位，防御就简单了——本以为对方会高速移动，从四面八方射击，制造混乱——

(为什么像傻瓜一样赖在同一个地点？不过——)

这是个机会，不容错过。

他不再躲避，从暗处跑出来。

在周围暴露也没有关系了。打倒那个敌人比什么都优先——他拥有不接近对方就无法攻击的近战能力，所以首先要抓紧时间。

铁塔上的敌人嗖地竖起手指，指向这边。姿势就像小孩子玩手枪游戏，却能射出具有真实杀伤力的攻击。

又一击嗖地飞来，他从容进行反弹，这次完全防住了。

跳弹的冲击钻进地面，那里就像钻头一样打出一个洞。但没有任何构成子弹的物体。

……空气。

将大气分子压缩凝固后的块状旋转着打出去。这就是这场看不见攻击的真面目——

(只要明白其中奥妙，就没什么好怕的了！)

旋转的程度、撕裂的力量，只要多加注意，应对起来很容易——down.rodeo径直冲向前方，直奔对方所在的铁塔而去。

而敌人——那个身材娇小的少女，见对手化解自己的攻击逼近，嘴角微微颤抖，笑着：

“——嘁……”

看到这一幕，down.rodeo反射性感到脊背一阵发凉。然后，无视距离，他听见了那家伙清晰的话语。是这么说的。

是啊……不这样——不这样的话，我杀不了你——

——啧。听到这句话同时，down.rodeo想起那个敌人的名字和绰号。那是合成人之间众所周知的事。

(那家伙——mellow.yellow……是吗，原来如此——)

操控空气的能力。估计也能探测并分析周围空气动向。这就是探测到down.rodeo的原因。战斗型合成人进入紧张临战状态时的呼吸音——根据能力不同，每个人的呼吸声也完全不同。是听出来的。统和机构当然记录了每个人的战斗呼吸音数据，追踪者mellow知道down.rodeo的那个。

(这样的话，探测范围应该比整个城市还大吧……)

这份能力固然可怕，但更可怕的是那近乎疯狂的精神集中力。为等待那个声音微弱出现的时刻，一直待在城市角落——只能这样认为。

“……嗯。”

这时，那家伙终于从铁塔上起身了。站起，抬脚，然后——就这样向空中踏出一步。

就像跳楼自杀一样，她的身体瞬间重重摔下，但又很快停止。

脚踩在空无一物的半空中——再踏出一步，她的身体已不在铁塔上，看起来就像浮在半空。使脚下的空气凝固，站在其上。

“呵呵呵……”

她诡异地笑了下，就这样以冲下楼梯的动作，向着下方——敌人逼近的那个方向全力疾驰。

负责统和机构肮脏工作的善后师mellow.yellow。

还有一个名字，“求死的mellow”——

4.

“嗯……”

我一脸茫然。

天空中，有人在奔跑……而且还是个小女孩。

而听到“唰唰”的一阵怪声后，又从后面跑来一个人，不知从哪突然冒出来——满脸通红，怎么回事？

(——好像……涂了血——？)

他却一脸满不在乎，以惊人的速度——怎么说呢，那速度就像摩托车，人类不可能做到——咦？

(不不，本来人就不会在天上走……嗯，啊啊？)

头脑昏昏沉沉，不能很好地思考问题……总觉得现在不是对这种事感到不可思议的时候。

(呃……上面和后面……不，应该是前面和后面吧？总之——我是……)

双方都在逼近——我像三明治的馅料，快要被夹在中间——

“——嗯……？”

最终没能离开那里一步。无法向前、向后，也无法向旁边逃脱。

而且——很快就会明白，反正也没有那么多时间。

当从天上跑下来的少女到达我头顶，从背后冲过来的满脸是血的男人几乎同时起跳。

我向上看时，双方在空中正好发生了激烈的冲撞。

还没理解发生什么——总之，周围响起砰的一声闷响，两道影子已经分离，分别坠向我左右两侧。

然后，有什么东西啪嗒啪嗒地落在脸上。用指尖摸了摸，有种绵密的感觉，一看，与其说是红色，不如说是黑色——而且浓稠。

“——血……？”

在我理解这件事的意义之前。

“……哈，哈哈……！”

响起了奇怪的笑声。

“哈哈——哈哈哈哈……”

是那个少女模样的家伙发出的声音。

“——啊哈哈，真是厉害。做了什么？刚才做了什么，嗯？”

她高兴地这么说着，那姿势感觉怪怪的。

整个右臂完全失去了力气，吊在空中。就像绳子吊住的货物不停荡悠。然后。

“右手完全动不了——这个，就是你的能力吗？叫什么来着——<tired>？不错啊，你——挺能干的。”

那只不能动的手臂被鲜血染得通红。受伤了。尽管如此，她却丝毫没有痛苦的样子，只是咧嘴笑着……

“……咕嘟。”

那个男人一脸苦相。明显是害怕了。

两者交错时，攻击的似乎是男子。然而受伤的女人很是兴奋，击中的男人反倒表情痛苦。

“好了好了，怎么了？快过来啊，down.rodeo——你在做什么？”

她的语气与其说是挑衅，不如说像在邀请跳舞。

“……你——”

男人一边从脸颊上的伤口呼出空气，一边喃喃说道。那声音和她异常悦耳的声音完全相反，非常难听清。

“……是用不吉波普做诱饵吗……？”

听到这个词我吓一跳。这个人怎么会知道不吉波普？

(咦？莫非这个人——是跟踪我们来找不吉波普的……)

但她却一脸严肃，反问道：

“卟叽……？你说什么？”

男人微微点头，冷冷说道：

“果然……就你这种人，连他的名字都不知道吧？说到底，就是个被当作一次性工具的家伙。”

但她对这句侮辱并没有太大反应。

“不，所以你刚才说什么——布奇？破噗？”

瞪着他，向对方——也就是向夹在中间的我靠近。

“不，波普？不吉波普？那是什么？详细告诉我——喂？”

那是相当毫无防备的步伐。几乎什么都不考虑，只想接近对方。那表情简直就像发现喜爱事物的孩子一样。

男人满脸不悦，他恶狠狠地说：

“我没时间理会你的自杀念头——”

她嘿嘿笑了。

“谁想自杀？我完全没那种打算，只是——只是觉得你这样的，一点也不可怕——”

好，说出同时她举起左手。随后，有什么东西嗖嗖地从我身旁飞过——像空气块一样的东西。

那是朝男人站的地方去的，可是——什么也没打中。

因为当我回头时，男人已经不见踪影。

啊——当我怀疑自己的眼睛时，她已经移动到敌人的位置，站在那里了。那光景很奇怪，就像电影胶片的镜头缺了一段。

“喂——谁让你跑了？”

说着，她看向地面，那里空着一个能容一人通过的洞——但明明刚才还是是柏油路面——她朝洞里开了几枪。传来沉闷的水声。洞底似乎连接着下水道。

(那个男人——在他站立的地面挖了个洞，然后逃走了……？但是，怎么做到的？)

明明只是站在那里而已……我呆立原地。

“听说这是那家伙down.rodeo的能力，叫<tired>。到现在我都不知道那是什么，不过好像能让物质瞬间‘劣化’——啊，右手终于可以活动了。”

她说着挥起右臂。

向我说明——只能这么认为……可是，为什么？

“那个，你也知道吧？刚才那家伙说的那个。如果能详细告诉我，我会很感激的。啊啊，当然不是免费，我没这么小气——作为谢礼，我不会杀你。不错吧？”

她嬉皮笑脸地说着荒唐话。

这时，我看到时枝和干也两人慌慌张张地从我身后跑来。

没错，刚才的一切，都在两人追上前的一小段时间里发生。

“——阿睦！你没事吧？刚才你说的到底是——”

听到时枝担心的声音，我却无法回答。

此时，眼前这个奇怪的小女孩一脸若无其事。

“是你的朋友吗？我可以作为服务，也不杀那两位吧？”

说着更加荒唐的话，最后还眨眨眼。

……明明很可爱，却令人感到异样的恐怖。