第四章 致尚在战斗的你①

1

次日，芙尔是个大晴天。

与我的心情并不相称，不过也让人觉得，像是有人在硬要把眼泪烘干似的。

……基于与『圣教国金印商会』的契约，我将要夺回故国卡吉米斯了。

话虽如此，我不过是个装饰用的旗号罢了。

作战的准备工作已经就绪——作为佐证，芙尔的外海上停泊着一艘大型帆船，上面载着为此而来的人员。

那艘大型帆船挂着圣教国金印商会的旗。

在那船长室里摆出一副主人派头坐着的，是个脸型细长的男人。

神经质又胆怯的眼睛。不知哪里松垮着的嘴角。一如既往瘦削的身体。灰黑掺杂、像老鼠一样的脑袋。

我的前未婚夫——贝林·C·戈蒂埃。

贝林起初似乎没认出我是谁。

他用不带半点胆气的、虚飘飘的声音问我。

「是西尔维娅公主？」

「是」

「你美丽的头发……在哪儿？你的头发曾像我母亲的一样美」

「大概散落在芙尔的平原上了」

会话就此断绝。

贝林感兴趣的，只是我的头发这个符号而已。

他对我失去了兴趣，而我本就对他毫无兴趣。

靠政治联姻绑在一起的两个人之间，若没有特别的事，也不过就是这样。

可是。

「余若加冕，打算改掉姓氏。总主教赐下的名字确实光荣，可作为王的名字，未免有些不便吧？」

「眼下还是称卡吉米斯为好。要更换王朝，时机似乎尚早」

「要说配得上余的名字，果然还是……埃尔加尔多诺亚……不……迪亚隆阿尔克梅塞特……不……太阳……嗯，在芙尔看到的太阳实在又美又伟大！余就决定自称太阳王了！这样一来，人民也会爱余、敬余的吧！……你觉得如何？」

「……很适合您呢，殿下」

特别是他那副没心没肺、全然不顾别人感受的地方。

说到底，『太阳王』这种称号是国民为表亲爱给王起的绰号，自己去自称，只会丢人现眼吧。

……说起来，对着被烈日和干旱折磨过的国民自称『太阳王』，他是货真价实的蠢货吗？

还是说，是什么新式的弄臣之类？

至少，他把命都豁在逗人笑这件事上，这一点似乎千真万确。

贝林并不需要『对话』的对象，但似乎想要一个会『附和』的人偶。坐船的话，两天就能到卡吉米斯首都近郊。这段行程，我就作为附和人偶度过了。

「不愧是您，殿下」

同样是自恋狂，若是面对薇尔小姐，我早把她讥得体无完肤了。我想起了薇尔小姐。

……如果奇迹般地活了下来，还想再和她说说话呢。

虽然是个自私的愿望，但我真的这么想。

2

我第一次见到贝林·C·戈蒂埃，是在我七岁的时候。我想，那是我对婚约这个词的含义刚有朦胧把握的时期。

贝林大我两岁。

但我记得，论身高，我比他高出两个头。

他瘦得厉害，手里总握着一只用亡母头发编成的人偶。他说过『生我的时候，妈妈去了神那里』。他的声音比风吹草动更细，话里的意思常常不明了。

不明了——这个说法或许并不准确。

「妈妈，卡吉米斯的土地好像贫瘠得很」

他说话是那种『话在说什么我听得懂、可为什么要说这个我却不懂』的调子。

那时的卡吉米斯讨伐薇尔失败，白白折损了兵力。为防备不断扩张的帝国威胁，卡吉米斯想要圣教国的军队。虽说他虚弱得连枪都拿不动，贝林毕竟是圣教国五大贵族之一、执掌军务者中的一员。

卡吉米斯的处境一天比一天恶化。

我必须讨得他的欢心。

我必须让这桩从玩笑开始的虚幻婚事延续下去，成为守护卡吉米斯的一份助力。

在戈蒂埃家的军队持续驻扎于卡吉米斯与帝国边境期间——我和贝林去了各种各样的地方。他不喜欢自己家人所在的场所。

两个人一起编歌、逛市场，给他灰色的头发戴上草冠。

贝林格外中意那顶草冠，高声欢呼着在荒芜的斜坡上跑。后来他绊了一跤摔倒，却先顾着不让王冠掉下来，顾不上自己的脸。

我走到满身是伤的他身边，贝林用映着湛蓝天空的玻璃般眼睛说道。

「我真希望自己能当上国王」

「哎呀，为什么？」

「因为那样的话，大家就会认可我了。应该就不会装作没看见我了。我不想被人叫作不祥之子。杀了妈妈的不是我。神也一定爱着我」

「那么，我们来祈祷吧？为了母亲大人，也为了贝林大人」

我们向高居至高处的主祈祷。

祈祷之后，贝林轻轻地吐出一句。

「只要当上国王，我就会登上『新史记』。我会得到一个全新的王国。那是伟大、伟大的戈蒂埃家谁都没能成就过的事」

我觉得他是个可怜又让人心疼的孩子。

我握住他纤细的手，用委婉含蓄的语气说。

「……我认为那是了不起的事。那样的话，我就是妃子了吗？」

「你的头发和妈妈的头发很像，非常漂亮」

啊啊，果然，他的话我理解不了含义。

但那对他来说大概是重要的事吧。他眯细了眼睛，像唱歌一样说。

「真漂亮啊」

贝林胡乱抓着头，看着被抓落的头发说道。

「为什么就不漂亮呢。我的孩子的头发要是金色就好了……那样就能被收进戈蒂埃一族了……」

我想，他和我是一样的存在。

可是，我无论如何都没能喜欢上他。

因为，像自己的这种东西，大家都是讨厌的吧？

3

我乘坐的圣教国大型帆船『瞳中稻草号拉·派·德·里修』，是一艘拥有宽敞船舱的商船。因为有三面帆，所以能应对各个方向的风，即便是逆风状态也能航行。

只是凶险的是，两舷各有三十门炮。

名义上是商船，但不管谁怎么看，它都是气派得过头的军舰。

兼任水兵的船员四百人，加上以陆上战斗为业的戈蒂埃家骑士与轻步兵二百人。宽敞丰足的船舱里还堆着武器和军粮。

船长室那张朱漆椅子上，贝林坐着。脚搭在桌上，实在是一副自甘堕落的模样。灰底金绣的上衣很优雅，怎么看都不像是穿在铠甲下面的东西。

「……哟……嘻咕……」

他似乎一边哼着歌，一边在摆弄手上的东西。时不时还能听见锁链叮叮当当作响。

贝林像是忽然想起了什么，把老鼠毛般的头发往上拢了拢，问道。

「心情没消沉吧？不出去上甲板也没事吗？」

我坐在房间角落的寝台上，随口附和。

「是的，殿下。您对我非常好」

比起贝林的话，上面的声音更有意思。因为船长室正好位于船尾甲板之下，托这个福，能听见船尾甲板上的对话。

『……货还没……』

『应该已经出了芙尔……唔…………今晚，还是明天……』

他们说的货，似乎是用来攻陷卡吉米斯王宫的攻城兵器。细节不清楚，但名字我知道。

「……博维斯·皮·阿尔多克·普尼亚德斯」

是非常古老的语言。

词形变化我不清楚，但硬译的话，大概就是『致尚在战斗的你』吧。与其说是武器的名字，感觉更像是某个人留给某个人的赠礼。

——船长室的门被敲响了。

贝林沉重地抬起头，然后就僵住了。

为什么呢。贝林的每一个动作都让我来气。

……在等什么呀？快回话啊？

这个叫贝林的男人，从以前开始就是这样。明明说着做着都像是在做有深意的事，实际却毫无意义。显得像在想深奥的事，说出口的却尽是浅薄话。像个浑浊水洼的男人。归根结底，他只是想把自己显得高大一点。

贝林身上传来一声嗡鸣般的锐响。

像是敲打金属，又像是虫子摩擦翅膀，高而怪异的声音。

我手臂上的汗毛倒竖起来。那声音让我觉得，那是什么不祥之物。

声音停下后，一名骑士走进了房间。他是负责看管贝林的老年骑士，达利丘斯爵士。

栗色的头发剪得很短，锻炼得结实的身体裹在带铁片的皮上衣里，看上去可怕，而且强悍。

达利丘斯的唇上有一道旧伤疤，每次张口，都让他的脸显得不匀整。

「贝林大人，那笛子并非玩物。它是强力的魔具。请您勿要轻率摆弄」

刚才的声音似乎就是那笛子。

我盯着贝林手边看，看见了一个绿色的筒状物。那筒有小指那么长。有种类似鳞片的质感。

他轻轻晃着笛子，像在嘲弄一样说。

「达利丘斯爵士。我听父王说，你在先前那场战事中立下了罕有的功绩，不过」

「那全凭您父君的调度之功」

「你对怪物也会胆怯吗。况且那东西还远在天边」

达利丘斯挑起了一边眉毛。

……「没有什么是总主教的长柄枪刺不穿的。正如『冲锋！冲锋！冲锋！』这句话所说，只要那东西是敌人，我便为您贯穿，请您过目……只是麻烦的是，若我方之中有与敌人作用相同的东西，这武器毕竟沉重，调度起来恐怕也会为难呐」

年轻的骑士用『哦？怕了吗？大叔』去挑衅，老练的那位便回敬『像你这样的小少爷杵在这儿，能赢的仗也赢不了啊』——就是这么个局面。

大概谁都能察觉到了吧。这两个人，火花四溅。烫得冒烟。

这艘船上战力的名义头目是贝林，但实务上的头目是达利丘斯。麻烦的是，达利丘斯没有贝林的批准就不能采取行动，而一旦来求批准，就必定会夹杂刚才那样的挑刺……

达利丘斯的脸像铁面具一样读不出表情，但正因为他刻意不让人读出来，内心反而一目了然。

我仰头望向天空。可只见得着画着人脸般花纹的天花板。

他们大概是没察觉到吧。麻烦的事还有呢。

贝林瞥了我一眼说。

「据我的贤明王妃说，」

「殿下。虽说只是时间问题，可您尚未加冕，我也未曾把此身托付到您手中」

「余乃殿下。达利丘斯爵士，你也该如此待余才是吧？」

——『余乃殿下』，这是什么鬼？

愉快的词句在我心里跳来跳去。

……这个人明明家世比我好，为什么只会说这种没出息的话？他受过高等教育吧？真的吧？

这个叫贝林的男人，明明是自己挑起口角的，一旦形势不利或想不出回嘴，就把我拖进去。

达利丘斯连看都不看我一眼，说道。

「虽是落日之国的公主，教养却似乎难得，在下十分佩服。不过殿下，若求智而疏于治，好不容易到手的领地恐怕也会失陷」

您察觉到了吧。

达利丘斯和我也是火花四溅。我和达利丘斯之间因为没有直接交锋，关系反而冷冰冰的。

以上，就是『从邪恶帝国手中夺回卡吉米斯！』团的核心阵容。

——被蔑称为拿不起枪的废物骑士、据说下次要当国王了，贝林！

——只知实诚、被家主一句『全部你来汇总哦？』整个丢过来的达利丘斯！

——只因『夺回卡吉米斯！』这个名目才被需要、再不把我从实务里摘出去就要出事的我！

我有点、相当、非常地后悔了。

「……当初要是听了黑塞先生的话就好了呀」

4

达利丘斯来船长室，是为了取得攻打卡吉米斯首都的批准。

……这既是以我为旗号建立流亡政府的战争，同时也是杀死我的战争。

「本次作战动用不了神圣军及总主教近卫兵，枢机卿的私兵也不能动员。这将是我戈蒂埃一家的单独作战」

并没有本国的批准。归根结底是枢机卿与戈蒂埃家之间的阴谋。

……啊啊，原来如此，戈蒂埃家要是多了选票，也有家族会不痛快嘛。

建立流亡政府这件事，似乎也牵扯到圣教国内部的势力平衡。

……戈蒂埃家也需要做出『受卡吉米斯家之托提供支援』的姿态吗。

船长室里除了我、贝林、达利丘斯之外，还有达利丘斯的两名辅佐骑士、『瞳中稻草号』的船长，共六人。

宽大的橡木桌上摊着西洋世界的地图，所有人都俯视着地图。

卡吉米斯的外海上摆着船的棋子，这就是我们。

卡吉米斯王国这边，首都和驻屯地放着士兵棋子，这是帝国的战力。

卡吉米斯的北边是平原，再过去是矿山地带，那里放着马的棋子，代表军务卿倒向帝国后所拥有的战力。

棋子、棋子、棋子……说到底，这不过是一场规模很大的比赛罢了。真是令人不快的事。

达利丘斯用指示棒指着士兵的棋子说。

「据『圣教国金印商会』的报告，首都的驻留兵力约四百。国境沿线展开着一千二百。这些都是征募兵，作为战力应当微不足道」

接着他又指向了马。

「这边才麻烦。毫发无伤地投降帝国的军务卿，他的私兵约四千。攻打首都时，得在他们抵达之前占住王宫、遮断街道。只是，军务卿虽暗示过与我们内应的意思……不过」

达利丘斯瞥了我一眼。

……嘛，我明白。

军务卿背叛了卡吉米斯，投靠了帝国。

……听说过，背叛过一次的人，还会再背叛一次。

实际上军务卿已经露出了背叛帝国的苗头——达利丘斯警惕的，正是投靠帝国的军务卿会再次背叛。

所以他才对军务卿用了『遮断』这个词吧。只要不敌对就行了。

贝林把灰色的脑袋摇了几下，慵懒地问。

「帝国的动向呢？该不会没有算进去吧？真是份草率的计划！」

这家伙为什么要怀疑、贬损自己的部下呢。

辅佐的骑士把棋子放到早已成为帝国领地的邻国上。

「能紧急派往卡吉米斯首都的军队，有轻骑兵一千六百、步兵三百。凯利斯港有炮舰『光龙』、冲角船二十二……这些大约两天就能抵达首都。更远处还驻屯着『西方六军』约三万，预计一个月左右能到达首都」

「合计三万五千以上的大军，竟要我六百人去迎击吗！这不是毫无胜算吗！」

达利丘斯的嘴角紧紧抿起。

我对军事并不熟悉，但贝林刚才的应对似乎糟透了。

……大概，军队的指挥官不该悲观地说没有胜算，也不该把敌方势力估得过高吧。

我瞥了一眼达利丘斯的眼睛。

……达利丘斯也挺让人心疼的呢。这人本质上属于『想侍奉人』的属性……被有领袖魅力的威压型上司使唤得团团转，似乎就是他的至高喜悦，所以跟贝林肯定合不来吧。贝林那些强人所难的要求，不是他在用人，而是他不会用人的明证。

或许是察觉到了我的视线，达利丘斯看了过来。我心里微微一惊。

不知他想了什么，向我问道。

「——作为卡吉米斯王族的末裔，您对本次作战怎么看？」

我瞪大眼睛表示『我？』，达利丘斯便点了点头。

我虽然不懂军事，但看来必须说些什么，于是『呃——』地开了口。

「本次作战，是有胜算的吧？」

「当然。刚才那些话，正是为了请您批准作战才说的」

「那么，本次作战的胜利目标是什么？」

达利丘斯的眉毛饶有兴致地挑了起来。

「从首都驱逐帝国军。建立临时政权」

「啊啊，敌人是时间呢」

除贝林以外的五个人都用『哦？』的眼神看着我。看来我说对了。

贝林他们的军事目的被限定为夺回首都。

虽说是要建立临时政权，但船上并没有文官。也就是说，他们想要的应该只是有我这个旗号就够的名目。

作战的大致骨架我明白了。

接下来必须谋划的事，我也能猜到。

可是，我若在这里太出风头，贝林大概会不高兴。

我一边看着围在桌旁的所有人，一边开始牵动他们的兴趣、注意力和算计。

「……是我多嘴了。往下的事我已看不清。贝林殿下，眼下的局面里，最该警戒的对手是谁？」

「那当然是帝国的轻——」

……啊，这个答案错了呢。

骑士们和船长的注意力都转向了这个方向。首都陷落之后，轻骑兵似乎并没有那么大的威胁。它不是攻陷城市的兵种吧？就让我来帮一把吧。

「——不愧是殿下！现在必须交锋的，是凯利斯港的船呢！」

「漂亮，殿下。达利丘斯佩服。若不压制凯利斯港的炮舰，就守不住首都」

『瞳中稻草号』的船长紧接着往下说。

「嘿。为了护住各位陆龟大爷的后背，小的们才留在这儿嘛。帝国某某的破炮舰，就由小的们来应付咧」

贝林把嘴角歪了起来。歪掉的根性快要爬上舌头了。

为了把他的疑问甩开，我开口了。

「可是，那个，冲角船？那东西，好像有很多，很够呛吧」

「嘿。装在船头上的、嗯，相当于各位陆龟大爷的长枪的那个玩意儿，就叫冲角。所谓冲角船，就是明摆着的、专门撞沉对方船只的家伙事儿。这一只单来的话倒没那么吓人，可要是成群结队，连这只『瞳中稻草号』怕也得给撞沉喽」

「——那不就糟了吗！我们这边可没有拦住对方冲角船的手段啊！」

所以说啊，贝林。

……正因为有那手段，才谈到这一步的吧？

达利丘斯一直盯着我。我也回望他。

……我本来就不该被牵扯进夺取卡吉米斯的实务里吧？

这说到底，是圣教国把卡吉米斯从帝国势力圈里夺回来的事。我插手实务，将来就可能埋下卡吉米斯脱离圣教国影响的隐患。

……可是，达利丘斯他们因为指挥权的关系压不住贝林。所以，哪怕把一定的影响力交给我，也想把事情推进下去，是这个意思吧？

一边想着实务真是麻烦啊，我一边为了顺从达利丘斯的意图，盘算起来。

那么。要让船动不了，需要什么？

破坏船。不对。太费手脚了。若假设到底不跟帝国正式开战，那就不该是破坏活动。

……不是有吗！明明处在敌军的影响之下，却连帝国都得让它帮忙承担一部分军务的商人组织。

「冲角船能出航吗？……不太对。能进行战斗行动吗？」

蓄着乌黑胡须的船长咧嘴笑了。

「不行啊。公主殿下。这片内海北侧全在芙尔的影响之下咧。就算是帝国的船，桨手也是西洋世界的人，还有『圣教国金印商会』的经手人呢。不凑巧，凯利斯港周边的桨手们都出去打短工了」

「那是到什么时候？还是说，从什么时候开始？」

船长一副疲惫的样子，耸了耸肩。

桨手似乎从很久以前就被扣住了。

……可是，把船上的桨手全数扣住，这种事就算是圣教国金印商会也难办。

本国和商会之间究竟有何种交易，我无从得知，但扣住桨手的经费该是商会自掏。要一直白养数百乃至数千人，简直就是一场金钱上的大出血。

而且还是白白流掉的钱。对以赚钱为本的商人来说，这是难以忍受的事吧。

「所以黑塞先生才急了啊」

深挖这件事，必然要牵出对任性拖延出阵的贝林的指责。船长的态度，大概是说哄贝林开心太麻烦，别追下去了吧。

从那之后，就由达利丘斯接过了解释。

要点是靠『圣教国金印商会』无形的手削弱帝国——与卡吉米斯方面的兵力配合，等首都陷落之后，再由圣教国外交官出手。

辅佐的骑士在卡吉米斯的首都放下一枚圆棋子。这么没花样，让我看不出是什么。

「这边就是『致尚在战斗的你博维斯·皮·阿尔多克·普尼亚德斯』了。把攻城兵器放进城去，我们再追着它冲进去。首都陷落后就把攻城兵器铺开在市区，一路切进帝国圈。要破坏这件魔具，需要特殊的武器——帝国打不退魔具，就分不出胜负。我们一边支援攻城兵器的行动，一边致力于维持首都的治安」

支撑作战根基的魔具究竟是什么，我不知道，但逻辑上似乎说得通。若我是决策者，该是消除部下的担忧，再确认一遍有没有疏漏，然后收场——可贝林已经对会议失去兴趣了。

他粗鲁地在作战书上签了名，这场会就散了。

5

入夜了。

我睡在船长室里，躺在房间角落的床上，听着外界的声响。

似乎是迟到的伴随舰到了。大浪。铁锚扎进海里的扑通声。大声喊叫的指示。搬动货物的声响。大概是船与船之间搭了跳板，来往声音的方向变了……

我跟脑袋里的各位说起话来。

「汉兹先生，汉兹先生。那个呀，您对我说过吧，『你好像很以脑子灵光为傲，可那玩意儿没经验只会空转』。所以我按您教的，把脑子转起来了！那么来猜谜吧——您觉得我漏掉了什么？您觉得我算错了什么？」

脑袋里的汉兹先生回答我。

——谁知道呢？聪明话我一句也听不懂，不过你这丫头想了『作战』的事。那作战以外的事，你想了没？

「嗯——，那种场合下除了作战还有什么必要的事吗？呐呐，黑塞先生您怎么看？」

——在军事行动上，军人这个行当是极其认真的。达利丘斯大人应当是认真的。那么，他们为何不动呢。

——老身想到了！这种时候啊，突然闭上嘴的家伙会闹出问题来！

「也就是说，是贝林吗……」

——话说回来啊，你这丫头总爱往『我怎样我怎样』上头想。

——除了你以外的人，都做到了满分吗？

「咦，哪有这种事。您是说要我把对方的失策也算进去？那是怠慢。担策的人求的是完璧，双方的完璧撞在一起，结果生出了瑕疵而已」

我脑袋里静了下来。

接着汉兹先生和黑塞先生同时想道。

——那你为啥一个人回国来了？你一个人能做啥？

——亲手砍掉谈判的牌，不算失策吗？就算求的是完璧，设下计算的下限，不也是担策者的必然吗？

「不是那么回事吧？这可是心情的问题啊。对吧？在那种地方把薇尔小姐带走，简直不是人吧？是吧？薇尔小姐您怎么看？」

可是，脑袋里的薇尔小姐还没开口，有人敲了门。

不等我答话，门就被推开了——是把无礼误当勇猛的贝林。

他一边用指尖拨弄灰色的头发，一边朝我下令。

「随我来一下」

甲板上挤满了人。

贝林带着我，想往前走也难。焦躁的贝林对水手们提高了嗓门，这时有人发现了我们赶了过来。是达利丘斯。他看到贝林时吃了一惊，看到我时又吃了一惊。他一脸不明所以地说。

「——殿下！您在做什么？」

「让我的妃子看看『致尚在战斗的你』」

我和达利丘斯的想法一致。

——为什么？为什么要做这种事？

不，我是高兴啊？手上的牌会多一张。可我不明白意义。达利丘斯在先前的会议上把攻城兵器这张牌扣着没亮。也就是说，里面含有不能让我知道的内容。

「殿下，请住手。这是极高等级的军事机密。若在起事之前泄露，就会成为重大的瑕疵。作战的根基会被破坏」

「怕了吗达利丘斯！在这汪洋之上，谁来向谁泄露啊！」

我在心里吐槽。

……总之，你不是正要向我泄露吗？我说的瑕疵不就是这个吗？你是想让这事只有首脑部和执行部队知道吧？

达利丘斯几乎是在惨叫。

「那是件极难处理的兵器！不只是武器方面的处置，外交上也是。边境的长耳精灵和中央诸国若是知道，还不知要给我们扣上什么罪名……您以为驱逐那东西花了几年？官方口径上它早已被根绝了！我们必须始终是一支义勇军！您不明白吗！！」

……这对话的走向是不是不对劲？

攻城兵器，是用来破坏城墙之类的武器，该是大型弩炮或者投石机之类的东西。按达利丘斯的说法，简直像什么危险的生物。

……这，是哪一种？

是知道了对我有利的秘密，还是对我有害的秘密……

「——住口，达利丘斯。若我们真是义勇军，对卡吉米斯的正统继承人保留秘密就断然不可。那是武门之耻。若不把耻当作耻，阁下就该交还骑士位！」

「您这太过分了——！」

我想这已经是他压得相当狠了。

达利丘斯心里那句一言难尽的呐喊，传到了我这里。

『嗯——贝林君！别把正论往场面话上砸行不行啊！？我们谈的是利害，把骑士道啊武门啊塞进来很麻烦，还是说，你稍微辩解几句，这位真的会剥夺你的骑士位对吧！？而且还会硬把意见推过去对吧！？那不叫卑鄙吗？』

一切都正在被贝林的自我满足缠住拖走。

那么，回顾历史的时候，后世之人就成了神。

他们得了万里尽收眼底的视座，摆出一副了然的样子说『那样做就好了嘛』。能力的极限招来失策，而这颗小小的头盖骨装不下的感情，则招来失政。

归根结底，我们不过是感情的奴隶。

王也会被感情拖走。感情才是人之所以为人之处。

可唯有把感情彻底置于统制之下的王，才配成为名君吧。

在追上了『瞳中稻草号』的伴随舰上，我们走上跳板移了过去。和在芙尔乘小船通过搭起的桥时不同，我心里一点都不雀跃。

昏暗的海只有浪声。夜里的海，我觉得会招来不安。

伴随舰比『瞳中稻草号』小了约两圈。

上船的瞬间，我察觉到一股异样的臭气。

像是路过正在解体猪的肉铺时闻到的那种，血与脂腐败的味道。

「这是什么味道」

一副总算有人问了的样子，贝林朝这边瞥了一眼说。

「啊啊，就让你听听吧。你马上就要成为卡吉米斯新王国的妃子了。这是卡吉米斯夺还作战中最强力的策略。牺牲也会很大，可为了救下比牺牲更多的国民，这是必要的。他们一定也会明白。你也会明白的吧」

看着喋喋不休的贝林，不祥的预感越来越强。

我想跟脑袋里的各位说话，可每走一步，臭气就加重一分，让我做不到。我正被名为不快的感情支配着。

我尽力想保持平静。

……正是这种时候才得冷静下来啊。

那是徒劳的努力。

伴随舰的船舱被刺得眼睛发痛的异臭包围着。仿佛被塞进了由内脏与血肉构成的肠道里。昏暗的船舱里，有令人毛骨悚然的声音在轰鸣。

「唉」「唉」「我~喜欢~好吃~的哟——」「唉」

「这这这里」「我~，喜欢~吃~哟——」「唉」「唉」「妈妈？」

等我察觉那是好几个人的声音时。

我看见船舱深处，有什么被无数锁链捆着。

上面长着很多张脸，却看不见表情。简直像把肉块用面皮包起来。有好些手脚捅破面皮长出来。要说的话，大概像把树枝胡乱插进一个歪扭的塔坦苹果挞里吧。

像邪教使徒一样的怪物，有五具左右被锁链捆在船舱里。

我一瞬间失去了意识。

被达利丘斯扶住时的冲击让我醒过来，又看见了那东西。

果然只能看成邪教使徒。说它是魔兽都嫌亵渎。

「嘁嘁嘁嘁嘁——接着」

贝林兴冲冲地扔出什么。

是一条人的手臂。

那东西趴下拾起手臂，连肉一起吞了下去。于是肉里有什么在蠕动，捅破皮，长出一条手臂来。

贝林用陶醉的腔调说。

「又可怜，又可爱吧？余的『致尚在战斗的你』。认真、愚笨，只听余的话……在童话里是龙生下的怪物。实情则是先前的诸王国林立时代用过的兵器。丑啊。余爱着他们。只记得住两三件事，坏话也好憎恶也好，都留不在这个脑袋里……」

那东西也在看我。我也移不开眼。

那之中的一个看着我，动起了嘴。

「嘻」「嘻」「嘻嘻嘻」

「公主殿下？」

致尚在战斗的你这件像是把人溶开崩散做成的『致尚在战斗的你』，字面意义上就是把人加工出来的怪物。而这孩子的内里——是卡吉米斯的国民。

「呜啊」

我把一切都弄明白了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

……这种东西绝对，不对劲！

这世界本该是为敬神者所造的，可这怪物怎么也不像是神所赐予之物。

把逃进芙尔的难民变成可怜可悲的兵器，再叫它们去袭击卡吉米斯。身在卡吉米斯里的『圣教国金印商会』商人向商会求救，商会向本国求救，于是赶来的就是贝林他们。

圣教国，是要让卡吉米斯王国自相吞食。

等我压下粗重的呼吸，我脸上的表情消失了。

我明白了，怒气一旦超过限度，就不会显露于表面，而是窝进内里。

「为了愿望，就能对民众这么无情吗……你知不知道自己正在做什么」

留着作为一张牌，应该是对的吧。

可是……我的才能也能抵达那一步吗？我也想过，不想变成那样的自己。

「余将回应卡吉米斯国民的声音，把这些怪物赶到帝国去」

恶劣的诈术。不是人的道理。

「卡吉米斯的国民将以欢喜，把余迎为王。余是驱逐怪物的太阳」

我没能压住感情。

……你才不是王！当不成的，你没有当的资格！

察觉到不稳的气息，达利丘斯插进我和贝林之间。

……把民众赶向死地，再一边受苦一边背负民众心意的，才是王吧？

国民不会想变成怪物吧。硬把他们变掉，末了还叫他们怪物，踩着他们牺牲的尸骸、坐上王座的人，哪里是太阳王了？

「什么太阳……」

走到街上去试试？会被遗属杀掉的。

……只能躲起来藏着的东西，也配自称太阳吗！

「你这种人——」

我的国民，不能交给你。

我抡起的手，被达利丘斯抓住了。

「那不可以。公主殿下，请冷静」

……啊啊，对不起，对不起，明明我也许还能做些什么的，对不起，是我不好，是我，我……

我想起了贝林成为王之后的卡吉米斯。

凭一时兴起决定的政策，与理所当然的失败所伤及的民众，还有因贝林撒气而被处置的臣子。路边总有尸体躺着，而人们笃信明天会更糟。希望断绝，沉重的忧郁笼罩街市，国家抽抽噎噎地沉下去。

「……达利丘斯？我的妃子脸色不太好……」

……你给我看这种东西，还觉得我会高兴？

为了甩开达利丘斯的手，我拼命挣扎。

「你这种人，你这种人啊啊啊啊……！」

我叫着，像野兽一样扑向贝林。

† † † †

6

汉兹从暴风雨那夜起就坏了身子，一直躺着。

难民移送结束后的『银装风来坊』很安静。

几天前起，西尔维娅就没回旅馆。从薇尔的样子来看，他察觉到两人是吵架后分开的。他连开口说什么都嫌麻烦。

垮掉的身子一直没有好转。

像坐在逐渐下沉的船上，热度再升起来，思考就像被拖进泥里一样搅成一团。

——汉兹被某个女人的叫喊惊醒了。

「————」

侧耳细听，也没什么大不了。水路涌来的啪嗒啪嗒的水声反复不休。穿过教堂钟楼的风，偶尔发出像女人尖叫般嘶哑的声响。

沉重如泥的身体，随着热度退去而变轻。

汉兹隐约明白，那是有时限的东西。

——神在最后，给了自己时间。

汉兹如此相信。

「可是，要我做点什么……」

事到如今，神不可能对自己有兴趣。

那么，这段被给予的时间，是为了什么、为了谁……

打开木窗，夜风吹了进来。是熟惯的味道。

港町的空气味道会随时间变化。酒席的喧闹与炊烟、某处焚起的香，让脂味带上一缕可怜的气息——夜还会更深下去吧。

……啊啊。

汉兹感受着街上的喧闹，想道。

「我啊，讨厌这条街」

这是他一直在感觉的事。

建在泥上的、腰腿孱弱的房子。

靠金钱聚集了过多人口，连吃饭都无法自给的街。

「纤细、孱弱，拿香来盖住腐水的味道」

见死不救地看着母亲死去的街。拒绝了双手还干净时的自己的街。

他想，住在这条街上，就是对自己人生的复仇。可临死之前感到的，只有『想离开』这一件事。自己的身体要在这条街上被烧掉，遗体升起的烟与香混在一起，摆出一副何其高贵的样子飘散开去……

那事，想想就难以忍受。

「别把我当傻子……」

这条街，连自己的恶德都换成了钱。

把一个人的存在换成钱，把一个人换成可替代的资源，最后变成比空气略重一点的气体，还摆出一副账都算平了的脸……

「别把我当傻子」

汉兹啐了一口。他想着，哪怕一片骨头也不想留在这条街上。

他套上一直搭在椅子上的上衣，就拖着摇晃的身子朝店外走去。

仅仅这么一点动作，『热』就重新回到了身体里。

无论把脚步赶得多急，病痛立刻就会追上衰老的身体。

靠在楼梯扶手上，喘着粗气。啊啊，小船。小船啊。只要有小船，自己本可以去任何地方……。往昔的记忆在脑中迸开。隐约的雷。只要替人运了货，再混账的恶棍也会对自己另眼相看。有时甚至敢对头领用放肆的口吻说话。

啊啊，小船。只要有小船……。

「——你在做什么！」

「……啊？」

汉兹似乎是短暂地失去了意识。

回过神来，薇尔就站在楼梯下。她大概是采买回来了，两手抱着蔬菜、水果之类的东西。

薇尔看起来水润鲜活。

与四十年前分毫不差——不，美丽还更添了光彩。那肌肤像用布打磨过的大理石，柔润而没有棱角。鼻梁挺秀得仿佛出自神工。唇色浅得就要消融。

汉兹一时忘了自己的年纪。于是，用仿佛还是四十年前的明天一般的腔调说道。

「……买东西就得带上袋子啊。你这家伙就是不长记性。之前不是说过了吗，要拿很多东西，就得有袋子那玩意儿」

「你，烧得……」

汉兹咳了起来。

每咳一下，身体就剧烈地弯折一次。借着那股势头，美丽的回忆一个接一个从脑海洒落。消逝的刹那，那是光。他想去捡落在地板上的光，可那只是壁炉里朦胧的火，碰不到。

汉兹知道，自己是够不到光的。

他扶着扶手撑起身子，走下楼梯。

薇尔在喊着什么，但他听不懂意思。

「船，让我上船，我有船……我得去下一站，我啊，已经，不需要这种世界了。什么留恋……」

无意识嘟囔出的话语，反倒偶然让他清醒了过来。

必须在再次浑浊之前把一切了结。

「你能不能帮我把棋盘拿过来？」

哪怕微不足道，人生也需要个了断。

船桨和船头划开了水面。

像海鸥的鸣叫一样，木头发出叽、叽的响声。

汉兹想握住船桨，却握不住，安静地瘫坐在小船底上。他把身子靠在船沿，用模糊的眼睛望着眼前的棋盘。

俯视着他，带着不安的神情划桨的，是薇尔。

小船在水路上飞快前行。

市民街早已过去，组合街在右手边，船朝着外洋驶去。

「汉兹……这条船，是要驶向何处呐？」

「哪里……？」

他压根没想过。

汉兹只是想从这座城镇消失而已。没有去处。自己已经没有抵达某处的时间了，这一点他自己再清楚不过。

一阵不算漫长的沉默，让薇尔找到了答案。

「——你也要……消失吗？从老身眼前」

「消失？说起来，你怎么没跟那丫头待在一起」

「那丫头把与老身的旅程画上了句号。可、可是这样也好……！老身有你在了嘛！所以，你要是消失了老身会很为难，懂嘛！汉兹呀」

……这家伙在说什么。我这不是在给人当替补吗。

又或者，我是被这样引导了。嘴上说得像玩笑，薇尔的表情却悲壮得很。

……为了自己能行动，就把薇尔拴在了我身上吗。

薇尔说西尔维娅像只雏鸟似的性子恶劣，简直荒唐。那丫头终究是王族的旁支，是会操纵人心的人。

「……这可不是四十年来没出现过的人该说的话。真是个恶趣味的玩笑」

「对不住……对不住……」

一下子收住笑容之后，薇尔一直在道歉。

看着那张脸，汉兹明白了。

……神明那玩意儿给我时间，是为了让我把这件事解决掉吗。

小船随波摇晃。

这摇晃没有在水路里被削减，随性而规律——是外海。

小船被海神的手攥住了。正一点一点被拖向远海。

汉兹松了口气。只要不做多余的事，自己就不必再回那座城镇了。

头顶上想必是满天繁星。在自己这双陈旧的眼里，那就像一幅镶嵌画，可记忆里，还有那片光芒刺目闪烁的夜空。

从前，自己曾与龙一起飞过那片天空。那是绝妙愉快，又实在愚蠢透顶的日子。

「以前……从圣教国把圣遗物顺手牵羊偷——永久借来的时候，你还记得吗？」

「记得呀。也是这样的夜晚」

「本想趁着夜色偷偷弄出来的，结果你这家伙，把教会捅了个窟窿……」

「谁让你过了约定时间也不露面」

往昔的话题一点一点聊开了花。

……那时候，我可没想过自己的未来是条死路。

只要伸手去抓眼前的黑暗，总觉得有一天能抓住些什么。

即便一次次拨开那片名叫未来的黑暗，也万万想不到，里面装的全是破烂。把挖出来的破烂丢掉，或是擦亮看看，就在这样虚度的时光里——汉兹彻底老去了。

把视线从夜空的月亮上移下来，薇尔正一动不动地凝视着汉兹。

「你，不想活到永远吗？」

「……那话是什么意思啊」

「老身是魔族的母亲，神代时代起的老手……要是，你愿意的话——」

「别开玩笑了」

哈，他像吐口水似的笑了一声。

「让我变成童话里的怪物也要活下去？这玩笑太过分了」

童话有好几个版本。

有必须守护故乡的士兵，有想见家人的男人，有被财富迷了心窍的商人——共同点是，他们都向龙许愿，变成了非人之物。

「记忆没了，人格也变了，连人的样子都保不住……最后只是死不了的怪物。对吧？」

「那是赝品的故事呐。老身若是有那个心思，便如同让时间停在你身上一样哟」

薇尔蹲下身，握住了汉兹的手。像鱼鳞一样白皙艳丽的手。相比之下，自己的手干枯、瘦削，满是皲裂。

这只美丽的手，自己的手已经配不上了吧。

「想要永远活下去？会许这种愿的，只有那些真正拥有着什么的人罢了」

汉兹老了。

而且，他为老去的自己感到羞耻。

四十年的岁月，在自己与薇尔之间造出了一道难以跨越的断崖。两人可以谈论彼此积累的时间。可是，彼此再也不能活在同一个时刻里。已经做不到了。

……敢不管不顾地对永远那种东西伸手的，是更年轻的家伙。

小船被浪推着前行的当口，一大片云似乎盖住了夜空。黑暗骤然充溢，小船那叽叽的、透着悲凉的声音变得叫人介意。

……像是要被吞进黑暗里去了。

害怕，他坦率地这样想。

这不是道理上的恐惧，而是根源性的恐怖，从不知何处、从心脏的里侧、胃的上方那一带涌了上来。

「那孩子，一个人在黑暗里吗……」

可是那件事。

「该是多么可怕啊」

从前自己干活出了差错、快要被黑暗吞没的时候，薇尔在。

这条银龙，是驱散魔物的光。是让自己的人生好转的银色小船。

……那丫头接过了我的活儿。

既然如此。

我拥有的最好的东西，不传给那孩子，于理不合。

「喂，我说，薇尔」

「……什么呐。高个恶棍」

「要不要来分个胜负？我要是赢了，有个请求。放心，对你来说不是什么难事」

「……老身要是赢了呢？」

「就带着『赢我个全胜』这件事当骄傲回去吧」

「什么呐，那是什么」

「哦呀？怕了？身为神明时代的老手？这种软脚虾，还是把那块唬人的招牌摘下来比较聪明呐」

「一次都没赢过老身的家伙，倒是叫得响呐」

……别硬撑着笑啊，搞得我这边也跟着难受。

汉兹正对死有些感伤，薇尔伸手去拿步兵，开口说道。

「那，从老身这一手开始呐」

「——等一下。是先从我这手开始吧，喂」

「哈？你在说什么？四十年前明明是轮到老身的时候中断的呀！」

「开什么玩笑！是我的回合！我的！不然我琢磨了四十年的战略不就要垮了吗！再说你这家伙，每次重新开局都总是念叨着『是老身的回合呐』……你那全胜纪录，不就是每次都多走一手吗？」

「哈～！真是个小心眼的男人呐……算了，老身心胸宽广，先手让给你啦」

「真是一条小气的龙啊……都让人心里发酸了。谢啦」

中断了四十年的这盘棋，重新开始了。

同时，最后的对话也开始了。

「我啊……到今天才敢说，去跟你见面这件事，我一直挺怕的」

「那是什么意思呐」

「听说卡吉米斯沉睡着一条银龙，本来也还是能去见你的，我啊……将军」

「那一手等等呀！不是，这太狠了！太狠了呐！不行？为什么不等等老身！去死吧臭老头！」

「啊？可以吗？真会死的哦」

「刚才那手不算。活下去，汉兹。还有那一手真的等等好不好？老身想让你全部等等呐……回来～，倒回去～……？不行吗？不行的吗，小气鬼！…………那为什么，你不来？老身……」

薇尔似乎从自己说出口的话里，察觉到了自己的心情。

她用微微颤抖的手指，触上颜色浅淡的嘴唇。

巨大的龙无法理解人心这种渺小的东西。可她似乎想通过汇集自己体内发出的信号，去察觉那份过于渺小的心情。

「要是一直这样醒着，老身觉得迟早只能吃了你。那是难以忍受的事。所以老身逃了……你知道吗？吃下人之后，会变成什么样」

怎么可能知道。

汉兹耸了耸肩，薇尔便用哀伤的眼神说起。

「漫长的岁月里，会忘记自己吃过什么。只有那滋味一直留在嘴里。老身到底，吃过什么呐？」

颤动的手指按在唇上，龙继续说。

「把你赶到那种阴暗的断崖上去，老身做不出来……只要睡着就能不吃你。所以，老身本打算睡一会儿。虽然也知道，那不会只是『一会儿』……老身做不出决断」

龙深藏的心意随吐息流出，在眼眸里结成了露。

薇尔像舔舐那结露的心意一样，咽下了从鼻梁滴到唇边的眼泪。

「老身没能察觉，自己的软弱占去了你所剩无几的性命时光……不，是老身故意不去想……只是，只是，不想失去朋友……」

「多任性的女人啊……」

……我的心情，与薇尔的心情，名字并不相同。

而且，我的这份心情，就算告诉不懂得恋爱与爱情的薇尔，也绝不可能实现。所以，说不出口。那么不像样的事，不能说。

「——那丫头也一样吗？我觉得时间已经不多了。搞不好再也见不到了。那孩子是抱着这个念头跟你道别的吧？喂，这样好吗？」

「可是……那丫头已经离开了老身身边。已经无计可施了」

「趁还能见的时候去见吧。她一定会高兴的」

「……你也是这么想的吗？」

「————唔」

汉兹捂住了正要开口的嘴。

他想压下从胸腔里翻涌上来的真心话。自己快死了。没必要再弄脏晚节。只要把一切都藏起来，就不会给薇尔增添负担。

……只要我闭嘴，一切都会顺利。

汉兹是个不哭的孩子。

一哭，母亲就会遭殃。所以他不哭。他谎报年龄去干活。大人们做的活儿，对年幼的汉兹来说就像拷问。可他不哭。

这样的反复，从汉兹身上夺走了眼泪，也让他的话越来越少。

把自己的感情表露出来，那是只有被眷顾的人才被允许的。像自己这样的下贱之辈，不该说出真心话。没钱就跟没嗓子一样。无论喊什么，都传不到任何人耳里。

……所以，所以……！

一只白手，覆上了汉兹干枯的手。

薇尔用大大的眼睛看着汉兹。就像天灵盖被击穿了一样。

「你在想什么，说给老身听听。老身想知道」

汉兹手臂的颤抖停了，三根手指的手掌从嘴边移开。

「能遇见你，是我人生中唯一的幸事……」

『住手，住手！』……有人在汉兹的脑中喊叫。

『下贱的东西！住手！恶棍！村子的耻辱！你这种人能说什么！』

「我很开心……和你一起做了好多事……我很开心。还自负地想，自己能生下来真好……可是，我，很害怕」

汉兹自打从母亲肚子里出来以后，大概，是第一次哭。

小时候，压在肩上的扁担的重量。在村里挨着打长大。手指被切掉的时候。汉兹都没哭。为了活下去，没有哭的工夫。当死近在眼前，人生中唯一的朋友就在面前，眼泪再也压不住了。

「因为你实在太美了。因为我实在太寒碜了。彼此不相称，我害怕。我没能去见你。一想到这段美丽的日子也许只是我的误会，就害怕得动不了。我更擅长等待，所以我等着你，如果那些日子不是假的，我相信总有一天还能再见……」

朋友。朋友啊。永远的朋友啊。

「你站在店前的时候，我有多高兴，你大概不知道吧？你叫我『吾友』的时候，我有多高兴，你就不肯明白吗？」

而又有多少哀伤——可是朋友啊。

自己老了。已经无法再骑上你行走万里的背脊。

汉兹的脑海里浮现出美丽的银龙。他爱慕得心焦。若是跟这家伙一起，世界上的任何地方都能去吧。我什么都能做到——那份后悔，让话语滑出了嘴边。

「我，爱着你啊」

猛烈的后悔灼烧着汉兹的身躯。

他察觉到，薇尔并不理解人的恋与爱。真想消失掉。果不其然，薇尔一脸为难地歪着头。我可不是想让她露出那种表情！

「比起你说的什么永远，我更想把那种若无其事的日常弄到手……我想把你独占。喂，你又蠢又大大咧咧。可是，又强又美。所以你根本不会依赖我……我啊，是想被你依赖的。很寂寞。我想让你觉得我帅」

说出口之后，汉兹才第一次意识到自己内心深处藏着什么。

……我想帮一帮那个站在芙尔门前的『年轻的我』。与此同时，也想让那个身影在你眼里显得帅气。

……就像你对我做的那样，我也收了个小弟。我觉得总有一天能靠近你。

「我一个人，哪里也去不了」

汉兹用颤抖的手，触上薇尔的脸颊。

「连这座讨厌的城镇，我也出不去」

美丽女人的脸颊上，放着自己那只丑陋、衰老、枯萎的手。羞耻。丑陋。真想消失掉。可是，想待在身边。

「很蠢吧。搬运这活儿，我早就习惯了。我以为还会被你夸。结果却失了手，落得被公主救了一次……还逞了没用的倔脾气」

「老身待在你身边，并不是因为你做出了什么成就。老身是因为你的灵魂在发光，才想看着你」

……不是我想听的话。可是。

「谢谢你，薇尔」

听到汉兹的话，薇尔的眼眸亮了起来。她以为自己找到了正确答案。

「是吗，原来你要的是这个！那个啊，那个啊汉兹！你出身并不受眷顾，却凭才干爬了上来……哦哦！连身为龙的老身都收服了不是吗！闯进圣教国贵族的宅邸，把抢来的财宝四处散发……还开起了旅店，连老身四十年的梦想都实现了！这，不是很厉害吗？喂，这样，这样就算对了吧呐」

每说一句，薇尔眼里就有泪落下。沐浴着月光，那是珍珠般的眼泪。泪水每次落在汉兹的手背上，只在一眨眼的时间里，把他的皮肤染白。

掠过汉兹脑海的，是幸福的日子。

在龙背上破风而行，以搬运工的身份扬名——啊啊对了，到最后，爱过的女人也回来了。

「啊啊。是真的哦」

……我是恶棍，所以对心爱的女人也不会说真话。

「你很厉害啊。我的事情你什么都明白」

「对吧！是这样吧是这样吧！」

记忆中的美丽日子飞驰而去。

在龙背上迎受朝阳。

云层之上，天空清澈通透，阳光宛如碎开的宝石般闪耀。

和美丽的伙伴在赌场玩耍，喝到吐。在巷子里醉倒，感觉也不算太坏。

只要干活，钱和名誉就都能到手——用钱，连店都能买下来。

薇尔消失了，日子变成了阴暗、潮湿而无聊的东西。

砸下大笔钱买下的旅馆，却毫不起眼。在昏暗狭小的房间里，等待不知会不会来的旅人，做饭，换床单。这样的人生，本不是我想要的。

「朋友啊，老身……报答了吗？那条契约的条款，老身履行了吗？」

是遥远的记忆。

一片欢愉、一宿安宁、一掷之绝顶……

汉兹用细小的声音喃喃自语。

「……啊啊」

……如今你就在这里，这若不是幸福的顶点，又是什么。再奢望更多，我就太不是东西了。

那一瞬间，薇尔低低地漏出了一声「啊」。

看着把手捂在嘴边的薇尔，汉兹明白了契约已经履行。那条契约，是为了让龙不吃人而缔结的——那枚楔子如今已经不在了。

汉兹淡淡地笑了。因为他看见了自己人生的终点。果然，就是那个。

「做个了断吧，薇尔」

汉兹押上自己的死，落下最后的一手。

「将军」

看到那一手，薇尔的动作僵住了。

「把终结还给我，薇尔……你会还给我的吧？」

王只能逃。

可一旦逃，下一手必然被将死。要打破这个局面，只能靠这一手既守又攻。而汉兹知道，这样的妙手，在这盘棋局中并不存在。

「汉兹」

「——不行」

「悔棋吧。悔棋……在赢过老身之前，你不是不会死的吗？可、可是已经，没有地方可以落子了，所以……」

汉兹又说了一遍。

「不行。我现在就该死……你还想让我继续丢人现眼吗？」

薇尔呻吟着。最终，她放走了自己的王。

汉兹想要的是什么，她终于明白了其中一点。

汉兹挪动步兵，击倒了女王。

守护王的盾已经不在。王可以逃的地方，也没有了。

「啊啊……第一次赢了。哈、哈……能赢龙的人，可没几个吧？」

汉兹用拇指指了指自己。

「来吧，履行契约。『吃过的人的味道会留在舌尖』，对吧？只要舌尖就好。将来忘了也没关系。只要再记住我一段时间就好」

与人生相比只是短暂的一瞬。然而，那是永远。

只有月亮看着两人。

薇尔轻巧地向后一跃。从此再也触不到。

站在小船船首的薇尔说道：

「再会了，呐」

向汉兹道了别，落入海中。

……啊啊，说起来。

汉兹回想起来。那是很久以前。四十年前的事了。

……第一次遇见这家伙，也是在茫茫大海的正中央来着。

被同乡男人背叛的汉兹被逼承担责任，即将被沉进海里化作藻屑。就在刀尖抵上汉兹脖颈的那一刻——

「从天上……一头银色的龙，掉了下来」

然后。

『月之女神降临了！』

『……你在说什么呢，你这家伙』

……啊啊，是吗。

脱出水面的薇尔振动巨大的双翼，每一次都让海面摇晃。

沐浴着月光，让与月亮同色的鳞片闪闪发亮。

「你啊……果然，好美……啊………………」

正因为够不到，才美丽。

正因为弄不脏，才憧憬。

自己没能变得美丽，可如果能成为美丽之物活下去所需粮食的一部分，那比在腐烂的城镇里被烧掉要幸福好几亿倍。

如同许久以前感受到薇尔的心跳一般——汉兹窥见了她的感受。

明明是夜晚，却亮得过分。

仿佛在白昼看见穿透彩绘玻璃的光。光如波浪般摇曳，光如漩涡般扭动。新的光推开旧的光，像彩虹一样层层叠叠。本该早已远去的芙尔的灯火，被灯光推挤着，一路漂到外海。随着波浪的节奏，每当波涛拍上小船，声音便化作闪耀的粒子。

一切都接连不断，让人抓不住头绪。

仿佛一场只为唯一观众上演的戏剧——世界在嘶喊。太过吵闹。

汉兹唾骂龙的世界。

……一个人待在这种地方，脑子会出毛病的。

所以薇尔才想和人在一起吧。

在这个一切都扭曲、擅自歌唱的世界里，她想要一个与自己同行的路标。

在空无一人的小船上，汉兹确实抱住了薇尔投下的影子。他想要相信，自己至少夺走了她孤独的一片。

视野变暗。死亡终于追上汉兹了吗？是死神的褴褛覆住了小船吗？他能感觉到心跳声正在变弱。

……最后，得说声，再见才行啊。

心跳融进潮声。波浪迸裂，心脏坠入沉睡。

————

……啊啊，可恶。那句再见到底有没有好好说出口，他已经不晓得了。

为什么不在还能说的时候先说出口，这样的后悔，在已经连嘴都动不了的男人脑中不断盘旋。

如同熄灭前忽明忽暗的蜡烛。

「啊啊，老身听见了哟。汉兹……再会了，呐……」

听见了龙的声音。

那就好，那就好。

……嘎、哈哈……哈…………。

7

蜡烛的火苗闪了一下。是从哪里漏进了风吧。

在随伴舰上看到『致尚在战斗的你』的我大闹了一场，被达利丘斯制服，现在被监禁在『瞳中稻草号』的船长室里。

门被牢牢锁上，从声音判断，外面还设了监视。

——被监禁后不久，我和达利丘斯谈过话。

「失礼了」

他一边斟酌用词，一边却说得直截了当。

「我的主上，就是那样的人物。正如您所推测的，由那位统治的国家，处境会变得严酷。而正如您所看透的，凭我们是压不住那位的。所以……能否请您助一臂之力」

「……助一臂之力？你是要我去操纵贝林，把他变成个像样的人偶吗」

「这对双方来说，都不算坏事吧」

达利丘斯——不，该说戈蒂埃家，会让这次图谋更容易成功。

而我——卡吉米斯，能够减少种种损害。

「这就是男人的道理呢」

刚刚打了我一顿，脸上却摆出一副带来了建设性提议的表情。

……我怎么可能立刻就接受得了呢。

在船舱里看到的那个可怕又可怜的怪物，黏在我的视网膜上。皮肉紧贴的脸。被皮覆住的眼窝里，眼珠骨碌碌地转动。生理性的厌恶从胃底涌上来，把口腔染得发苦。

……好可怕。恶意好可怕。啊，造出那种怪物、还打算使用的你们，竟然还能若无其事地说话，这才可怕。

头好痛。厌恶感的深处，是咕嘟咕嘟沸腾的怒火。心悸与焦躁让我视线游移不定。

我用颤抖的手捂住眼睛，一边压住胸中翻腾的情感，一边说。

「您说，希望我助您一臂之力。这话不奇怪吗。我明明一直都在帮助你们」

「当然，我很感激——」

「——不对。不是那样的。我是说啊，我一直在帮你们，从形势来看我也只能继续帮你们，可为什么现在，要重新来求我助力呢？」

「公主殿下，恕我失礼，我不太明白您在意的是什么」

「男人啊，喜欢谈『今后』。可我是女人，所以特别在意『至今为止』。我明明一直在帮你们，为什么现在才来求我助力呢」

「……公主殿下？」

「你，在攻陷首都之后，不就马上打算杀了我吗？」

我没有放下遮住眼睛的手，继续说下去。因为一旦看见，就会被读出来。

一旦被读出来——我就没法跟想杀我的人合作了。

说到底，我是情感的奴隶。

「你把『原定要处理掉的女人』的助力，从没算作助力。可因为『眼看就要变成处理不掉的情况』——因为第一次看见了这个女人的样子，你才来求我助力的」

「……」

「很难回答吧。因为你不知道自己的回答会被如何解读，或者会不会被看穿心思——而且你一定想了，『她为什么要说出来』。是吧。只要装作没发现，我的寿命就能延长嘛」

「那么，能否请您告诉我，为什么要说出来？」

「……因为你前来相求，凭的是你的诚意。所以我才把我的能力、或者说危险性、我的执念，展示给你看」

我张开指缝，看向达利丘斯。

他依旧一副铁面具般的表情，看着我。

……是吗。你露出的是这种表情呢。

「达利丘斯爵士。这次请让我来请求您。为了卡吉米斯无辜的民众，能否请您和我一起掌握实权？我管内务，您管外务与军务。这样一定能圆满收场。对吧……？」

政争就是垃圾堆。

人类行为中最肮脏的一种。把手伸进丑恶的壶里，搅动污物，引出期望的结果。或者创造出结果。一旦沾手，就再也回不到洁白的双手。

这种东西，本不该由干净的人、正经的人去碰。

我也不是想做。可是，有些领域，除了身为卡吉米斯最后残棋的我，谁也插不进手——为了给拯救卡吉米斯这件事布下棋子，我不得不变得不像人。

我把自己的手对着提灯的光照了照。看上去已经黯淡了许多。

「公主殿下。您在生气吗。那么，这份怒火，您打算怎么办」

「当然生气。这怒火大概会就这样在我腹中继续燃烧吧。但只要卡吉米斯安泰，它就绝不会冒出来。若您感到不安，到那时，拔剑便是」

身经百战的骑士沉默不语。

过了一会儿，他行了一礼，走出了房间。