【SIDE】护卫骑士卡诺普斯（三百年前）

───自身所犯下的罪业，只有自己最清楚。

在那些遗留下来的漫长岁月里，我始终感到懊悔、一直懊悔不已，当时自己没能待在那个人身边，我总是为此感到悔恨。

但就算后悔、悲叹、恳求或祈愿，情况依然不会有任何转变。

就算原先很珍惜某样东西，还是有可能会在刹那间失去。

未来将再也不会有机会寻回。

无论是那头光辉灿烂的破晓色秀发，抑或充满慈爱的微笑，甚至是那些柔和的声音，全都会丢失。

在我的人生中，再也找不到任何救赎了───……

◇ ◇ ◇

───我做了一个梦。

在梦境里，那个世界跟现在这个世界有点不一样，而我也得以再度侍奉那个人。

……啊啊，这是一场梦，这一点就连我自己都心知肚明。还是说───我终于能够迎来真正的死亡？

那个人都没变，还是一样拥有红色的头发和金色眼睛，笑起来依然是那么开朗。

看到那些画面，两行泪水从我的双眼中滑落。我明明就没有这种资格。

……啊啊，这些都是我没能守护的景色。

这是我再也找不回的景色，既美丽、又残酷。

───我说了无数次，不断重复发同样的誓言，现在我要再次将它道出。

『倘若我还能再次侍奉您，这次一定不再让任何人、任何事物将您夺走，会护着您远离这世间所有的危险。』

梦中的那个人一听见我这么说，脸上便浮现欣喜的微笑。

「───卡诺普斯！」

此时我突然听见有人叫我的名字，那也让我睁开眼睛。

当我撑起上半身坐起，这才发现睡衣已经被自己的汗水浸湿了。

我的心脏仍在狂乱地跳动，跳得飞快。

「你是不是在哭？」

问我话的人似乎对此感到惊讶，我在那时将手放到眼角旁摸了一下。

被指尖触碰的眼角确实有些湿润，这件事让我心中感到一阵诧异。

───印象中我已经好几年没哭过。

「……可能是我刚才做梦了吧。但是我不记得做什么梦了……」

我朝着同寝室的骑士做了些回应，就离开床铺下床了。

实际上我是真的流泪了，但梦境的内容完全想不起来。

「哈哈，那是在暗示今晚的你会怎样吧？到时你会被第二王女殿下甩掉，晚上还会把枕头哭湿。」

那位年纪大我两岁的同住骑士顺口朝我回了这句话，一副等着看好戏的样子。

此时的我边换穿骑士服边耸了耸肩，用平静的语调回应。

「会那样的人可不是只有我。今天会有百名以上的骑士被公主殿下甩掉。」

「这倒是真的。但光是拥有被甩掉的权利，你的运气就算很不错了。」

直到我们离开房间的那一刻，我跟他还在那互相消遣，接下来我们要去的地方是食堂。

今天是遴选第二王女护卫骑士的日子。

我算是其中一名幸运儿，被选为百名候补者的其中一位。

但任谁看了都知道，最终我也只会是一名候补生……

───我是来自拿渥王国的骑士，名字叫做卡诺普斯·布兰雪。

出自这座大陆南端的离岛，是离岛上的民族子弟。

在长大成人之前，我都会跟族人一起在萨斯兰特当地生活，但我真的很想成为骑士，于是十三岁那年便前往王都。

王都这边和萨斯兰特不一样，几乎看不见离岛居民。

因此那身褐色肌肤和长了蹼的手会让人感到恶心，我也因这种外貌遭受差别待遇。

一开始还觉得很愤慨，总是要跟人据理力争回上几句，但是当我一再遭人轻视，日后也就习以为常了。

反正我就算出面回嘴也不能改变什么。正因如此，我开始学会保持沉默。

值得庆幸的是，我的剑技和社交礼仪都获得不错的评价，来到王都的当年就被选任为骑士。

但我是来自离岛的平民，不可能从「人数众多」的骑士之中脱颖而出。

───在我十七岁的那年，这样的我迎来了一个转机。

这天我跟许多骑士一同受到召集，纷纷来到王城大厅里聚集。

这么做是为了让第二王女选出护卫骑士。

人数超越百名的骑士全数聚集于大厅中，公主会从里头选出一名护卫骑士，但据说官方早已内定获选的骑士人选了。

我心想这也是理所当然的事情。

那名骑士要时常待在公主身侧，一旦发生突发状况，这位骑士还要拼上性命守护她。

那么他们自然要事先做些筛选，挑选一位背景够扎实的人。

只可惜这类空缺通常都会分派给地位崇高的贵族子弟。

其实在那些身分低微的人里，依旧不乏忠心耿耿、身手高超的人。

我希望往后的世界有机会迎来改变，让那样的人也能够脱颖而出。

当下我脑海中想的净是些不会有结果的事情，当我出神地想到一半，这时时间也到了，一大群人于此刻穿过正面大门进到大厅里头。在场所有人都在这时低下头。

过没多久，当我们将头再度抬起，一位年幼又可爱的公主殿下出现在我们面前。

第二王女和第一王女一样，两人都拥有深红色的头发，人们深信拥有那种发色的人将会是具备强大力量的圣女。

那位公主站在高出平地好几阶的高台上，我原以为公主会当场说出她所指定的护卫骑士姓名，但公主接下来做的事情却出乎大家意料。她先是从高台上跳下，再来就踩着小巧的步伐靠近我们。

一来到我们身边，公主便换上朝气十足的表情，还用很可爱的方式向我们行礼。

「初次见面大家好，我是第二王女赛勒菲娜。今天要来选我的护卫骑士。」

这名公主脸上一直是笑咪咪的，她还在我们面前踩着小小的步伐走来走去，这模样真是可爱极了。

就连我看了都会不自觉展露笑颜，但是当我看到一半的时候，公主她忽然在我面前停下脚步，接着又抬头仰望我，脸上的表情写满惊讶。

「……你看起来好像很强。叫什么名字呢？」

「回您的话，我的名字叫做卡诺普斯·布兰雪。」

因为公主突然找我讲话的关系，害我吓了一跳，但我装出冷静的样子回答她。这时公主又雀跃地笑了一下。

（插图011）

「卡诺普斯，你能不能当我的护卫骑士？」

这次我是真的吓到浑身僵硬了。

就连其他的骑士也不例外，甚至是那些待在远处待命的高阶文官，他们也全都被公主这举动吓到僵住。

但很快的，那些文官已拔腿跑到公主身边。

「殿、殿下，您选错了。殿下的护卫骑士不是这个人。来，请殿下说出事先让您记好的那个名字吧。」

「可是父亲大人说我可以选自己喜欢的。」

「这……或、或许事情真的如您所说，我们提出的候选名也只是作为『参考』，但至今为止每位殿下都是按照那份『参考名单』选出护卫骑士的。下官是觉得直接指定『参考人选』会更为妥当。」

「主、主要还是因为那个人是离岛居民嘛，他的家世不足以担任公主的骑士。」

那些文官拼命强调这点，可是公主好像没放在心上，她听完反倒露出笑容。

「谢谢你们给我建议。可是我想要选卡诺普斯……卡诺普斯，你可以当我的护卫骑士吗？」

公主她再次重复同样的话，还用一双闪闪发光的眼睛望着我。

我偷偷看了看某位文官，那人脸上的表情变得很恐怖，头死命摇啊摇的。

但他所想的恐怕难以付诸实行。

我今天来这里集合就是要当可供公主挑选的护卫骑士，既然是公主主动开口要求，那我当然不能拒绝。

于是我当场屈起一侧的膝盖跪下，向公主行了个骑士礼。

「在下卡诺普斯·布兰雪愿意成为赛勒菲娜·拿渥第二王女殿下的骑士，为殿下奉献我所拥有的一切。愿我能荣耀公主殿下，也祝福公主殿下。」

当我说完这些话，我便朝公主低头鞠躬，亲吻公主的洋装裙摆。

听完我的答覆后，公主她面带笑容转头看向后方。

紧接着负责照看公主的骑士团副总长就靠了过来，他手里还拿着一柄样式华美的剑。

「担任王族护卫意味着必须赌上性命。绝不能贪生怕死。」

那位副总长对我如此叮咛，再将那把剑交到我手中。

「以这把剑为证，我在此任命你为赛勒菲娜第二王女殿下的护卫骑士。」

我伸手接过那把剑，这把剑拿在手里颇为沉重。

副总长他看我的目光既强烈又锐利，可见他是多么看重第二王女。

───如今我已身负至关重要的职责。

我知道接下来必须时时督促自己，公主她愿意赋予我这个职责，那让我由衷感激。

或许是因为公主尚且年幼，还不清楚这世间的人情世故，但即便如此，她依然打破陈旧的陋习，没去选择预先内定好的上流贵族子弟，而是选择什么后盾都没有的我。

这正是我刚才在心中所盼望的理想未来，那时的我一心希望『总有一天这样的世界能够到来』。

在目前这个时间点上，要让它成真，可能性实在太过渺茫，但这位年幼的公主却在我眼前让它们化为现实。

……啊啊，我今后要追随的将会是一位尊贵的公主，她为我们捎来改变现状的力量。

一想到这点，我体内就涌现一股难以名状的激昂感。

『今后我要诚心诚意侍奉这位公主。』

我在心里如此发誓。

───如此这般，我以意想不到的形式获得提携，成了王族的护卫骑士。

在往后的十年内，我一直都在担任赛勒菲娜殿下的护卫骑士，之后公主也一路成长到十六岁。

此时赛勒菲娜殿下已经出落得亭亭玉立，成了一位拥有深红色秀发和金色双眼的美丽女子。

在公主殿下十五岁的那年，一身强大的能力和至今为止所做的贡献获得认可，那也让她被赠与了我国开国以来第一个「大圣女」称号。

成了大圣女的赛勒菲娜殿下，必须去配合相较于以往变得更加密集的行程安排。

赛勒菲娜殿下的生活从早到晚都受到紧密控管。

这其中还包含连日讨伐魔物，一天要去多达十所的救护院巡回，我是觉得这样安排好像太过密集了，但是赛勒菲娜殿下从未有过任何怨言。

不仅如此，赛勒菲娜殿下的行程还是在一年前就全数敲定。

就算碰到有权有势的人想要委案，或是碰到紧急案件，行程上也几乎容不下任何临时追加的新案。

───某天我在自己房内和特使谈话，那位特使来自萨斯兰特。

谈话内容如下，在萨斯兰特当地，一种叫做「黄纹病」的疾病正在大肆流行，特使迫切希望大圣女大人能够到访。

这种「黄纹病」原本就是孩童时期人人都有可能得到的病，手脚上会出现黄色斑纹，人体还会出现轻微的发烧症状，这便是那种疾病的特征。

有些人长大才得病，但这种情况很少见。若是长大了才得病，那比起孩童时期得病，症状将显得更加轻微。

……照理说这种病会造成的影响顶多就只有那样罢了，但是那些离岛居民一旦被传染，情况就不同了。

一旦离岛居民罹患这种疾病，那些黄色的斑纹会先从手脚开始生长，最后将会长遍全身，若是他们持续发高烧，最终意识将会陷入混沌，甚至有可能因此死亡───居民一旦罹病往往会出现这类可怕症状。

当地医生推断离岛居民是因为在进化时都没有对外接触，相较于内地居民，他们对那种疾病的耐受度也大不相同，身上恐怕完全不具备用来对付黄纹病的抗体。

事实上那些罹患黄纹病的患者，几乎都会在一个月后死亡。

而且这次的扩散速度快到很不寻常，当特使从萨斯兰特出发，当地就已经有一成的居民罹患疾病了。

「若是要请大圣女大人出动，还需要地位较高的文官开会决定。无论是我还是族长都一样，打从疾病开始出现的半年前就已经提出请求，这都已经提交好几次了，但他们直到现在都还未选定族人作为施救对象。我们能做的就只有持续提出请求，直到被选中为止。」

我从半年前开始就一直在说同样的话，如今又将它重复了一遍。

「居住在内地的人并没有将我们同等看待！再这样下去，不管再等多久都不会被选中！当地的圣女也好，位居各地颇具实力的知名圣女也罢，她们全都没办法治好我们得到的黄纹病！我们现在能求救的对象只剩下大圣女大人了！！还是他们另有打算！？这个国家是想放任我们的族人灭绝吗？」

特使在此时发出激动的叫喊。

「……我每天都跟在大圣女大人身边，前去处理的案件全都是命悬一线的那种。既然无法区分优劣，那些高阶文官也只能照顺序安排下去。我们能做的就只有等待安排。」

身为特使的同胞，我对他的心情很能体会，为此正在努力说服那位特使。

事实上在赛勒菲娜殿下的行程安排中，其实还包含一些仪式典礼，或是专门为上流贵族举办的活动，诸如此类的。如今我已明白那类政治活动亦具备一定的重要性，这也令我很难给特使一个交代。

还有一点，就我所知，萨斯兰特那个地方远得要命。

一旦赛勒菲娜大人要动身前往萨斯兰特，把往返时间都算进去的话，可能要花上三周的时间。

若是要从大圣女大人身上占用那么长的一段时间，换算起来实在太不切实际了，我一路走来亲眼见证大圣女大人的重要性，所以我知道那么做有多不实际。

可是特使不会明白那些。

他上前一把抓住我胸口的衣服，说话声变得粗暴起来。就连用字遣词都显得口不择言。

「卡诺普斯，你是不是已经沦为王城饲养的走狗了！怎么会把话说得那么事不关己！！你是为了什么才成为大圣女大人的护卫骑士！只要你提出请求，大圣女大人肯定会愿意伸出援手啊！？」

「如你所说。身为慈悲为怀的大圣女大人，若是我苦苦哀求，公主殿下或许会愿意替我完成心愿，她还会去说动那些地位崇高的文官，让他们把这趟行程加到接下来的行程安排中……但是我不能开这样的先例。不能让大圣女大人对某个人特别关照，或是靠关系要她开特例。除非是大圣女大人发自内心想做的，否则其他先例一概不许出现……我是大圣女大人的护卫骑士，做任何事的出发点都必须是为她着想。」

「卡诺普斯！！」

我被特使用凌厉的目光狠瞪，但我能做的就只是默默无语地回看他。

……不管动作多快，即便是现在立刻将这趟行程追加进去，最快也要等到一年后。

按照这种疾病的蔓延速度来看，根本就赶不上。

假如一年后赛勒菲娜殿下真的造访萨斯兰特当地，那剩下的人顶多也只会有几十人，或者是几百人，那些人都是靠自身抵抗力战胜疾病的幸存者。

但光靠这点人数，必定难以将整支民族的传统文化及引以为傲的精神传承下去。

整支民族将形同死亡───这在未来是很有可能成真的。

……我跟族长陈情过，曾提议让那些居民移居。

目前所有人都居住在同一个地方，若是按照现状继续发展下去，未来这场疾病将有可能大爆发， 到时势必难以遏止疾病扩散。

现在罹患那种疾病的人越来越多，要将病人完全隔离也变得越发困难。

除此之外，为了让赛勒菲娜殿下治疗族人，进而将罹患疾病的人通通带到王都，这在现实中也是不可行的。

我是觉得可以让族人抛弃萨斯兰特这块土地，四散到北方、东方甚至是西方居住───这些解决方案都已经跟族长提过了。

但不管我费了多少唇舌，族长就是不愿点头答应。

毕竟黄纹病这种疾病有可能出现在世上任何地方。

就算换个地点居住，新地区依旧存在染病的风险。

从前火山喷发，离岛居民就曾为此离开长年居住的离岛。

他们曾经抛弃生养自己的土地。

要人抛弃故乡，这种事一旦经历一次就不想再经历第二次。

再说了，若是族人四散各地，这样还算什么民族。

……听到族长静静地诉说完这些，当时的我也没能再多说些什么了。

带着黯淡的心情，我从那间房间离开，和特使道别。

「哎呀，卡诺普斯。你在这做什么啊？」

我运气不好，正好在此刻碰到赛勒菲娜殿下，她还主动跟我搭话。

我在心里暗道：「这下糟了。」并在那时向殿下问安。

「您来了啊，赛勒菲娜殿下。我刚才是在替熟识的人送行。赛勒菲娜殿下，您三更半夜跑出来游荡，这么做是不是有欠谨慎？」

「哎呀别这么说嘛，现在都已经不是执勤时间，看到你还这么挂念我，会觉得你真是热心啊。用不着担心我，我有请骑士们和我一道同行喔。」

赛勒菲娜殿下在那时露出一个调皮的微笑，她还转头用眼角余光偷瞄那些待在她后方的骑士───这些骑士身上都穿着红色的骑士服，他们都是专门侍奉大圣女的近卫骑士。

「我才想问你呢，现在时间都已经那么晚了，你是在跟谁说话啊？还以为对方是你的秘密恋人，结果听起来好像是男的。是从萨斯兰特那边来的吗？」

赛勒菲娜殿下在问这些话的时候，那双眼睛充满了光彩，语气上显得兴致盎然。

在我跟特使道别后，赛勒菲娜殿下才撞见我。但她既然看见特使的背影，八成已经看到他拥有褐色肌肤和深青色头发了。

必须在赛勒菲娜殿下察觉更多细节前终结这段对话，打定主意的我刻意摆出跟平常无太大差别的表情。

「是的，真是令人感激，当赛勒菲娜殿下成了大圣女，我也受封为伯爵，分封到萨斯兰特这块领土。在那之后萨斯兰特的特使都会定期来跟我汇报。像这次就是一如既往的定期汇报日。」

「原来是这样啊。呵呵，话说同乡的你若是成为领主，那些萨斯兰特居民也会更安心吧。而且你还成了『青骑士』，那源自于王国的蓝白色国旗，一次只会选出两名骑士，你可是其中一位喔。」

听到赛勒菲娜殿下那么说，我为此皱了皱眉，低头看着穿在自己身上的那套骑士服。

这不是大圣女专属近卫骑士该穿的红色骑士服───而是青蓝色的骑士服。

「这确实是种荣耀，但对我来说却像近卫骑士团的骑士服被人收走一样，心中的感觉好复杂。」

我忠实陈述自己的心情。

『你已经被选为「青骑士」，为了突显这点，必须换上青蓝色的骑士服。』

自从被近卫骑士团长如此下令后，我就被赋予穿青蓝色骑士服的义务。

在我看来，若是能够穿上红色的骑士服，那可是更加光彩的事情，要比这个荣耀好几倍，因为那代表我专属于赛勒菲娜殿下。

赛勒菲娜殿下似乎已经看穿我真正的心思了，她脸上浮现笑意，似乎觉得这说法很有意思。

「呵呵，与其向人昭示自己获得『青骑士』这份荣耀，你更希望人家知道你是近卫骑士团的人，还真像卡诺普斯会有的想法呢……能够拥有像你这样朴实的领主，萨斯兰特的居民真是太幸福了。」

「您说这些话真是太抬举我了。」

「啊啊，听说萨斯兰特的海特别蓝。总有一天我也要去那里看看。」

赛勒菲娜殿下那对纯真无邪的双眸正闪着晶亮的光芒，现在那样才是十六岁少女该有的样子。

「我也期盼终有一天能够带殿下前往萨斯兰特。」

「好啊，就这么说定了。卡诺普斯。」

赛勒菲娜殿下在那时开心地笑了，再来就和那群骑士一同朝殿下寝室所在的方向走去。

◇ ◇ ◇

先前提到的疾病在萨斯兰特肆虐了好一阵子，而我们的不祥预感也成真了，疾病扩散完全没有停歇的迹象。

特使再三寄送信件过来，希望能够请赛勒菲娜殿下出动，跟上次来访的时间间隔不过只有两个星期，如今特使又再度造访。

「情况变得越来越糟了！不能再继续拖延下去！！请您、请您一定要让大圣女大人出动！！」

那位特使大概是牺牲睡眠时间快马加鞭赶过来的吧，就连在夜色中也能看出特使的双眼布满了血丝。

「你的心情我都能体会。我也希望能请大圣女大人出动。可是大圣女大人实在是太忙碌了，很难强行让她拨出三个礼拜的时间。不仅如此，不管我们透过什么样的管道提出请求，最快也都要一年后才能获得批准。那样太慢了……我们必须寻找其他的配套方案。」

「国内知名的圣女，我们都已经聘请过了！但她们都没有办法治好族人！虽然大圣女大人去了也不一定能够治好他们，但我们真的是无计可施了！！」

特使跟我提出诉求时，模样显得非常拼命。

「黄纹病的蔓延速度异常迅速。再这样下去都不用等到一年，我们这一族的人一定会死光的。求求你们，拜托你们伸出援手。请让大圣女大人出动吧！！」

眼下那位特使都已经跪到地面上去了，向我提出极为迫切的恳求。

我对他的心情当真是感同身受，但我却没办法再多说半个字，就只能一直保持沉默。

特使说得没错。

再这样下去，我们这支民族一定会灭亡吧。

他还说我们唯一的希望就是赛勒菲娜殿下，这么说也没错。

可是赛勒菲娜殿下对这个国家来说实在是太过重要了。

某些战斗唯有赛勒菲娜殿下能出面应付，一些伤势或诅咒就只有她能治愈。

有太多太多的事都需要仰赖赛勒菲娜殿下去做，非她不可。

这次的行程必须占用赛勒菲娜殿下三个星期的时间，这样实在太强人所难了。

无计可施的我只能低垂着头，此时自远方则传来一道听来像是在幸灾乐祸的人声。

「喂喂，还想说走廊上怎么挡了个人影，原来是你呀，卡诺普斯。你们这些离岛居民皮肤太黑，晚上都快看不见你们了。别在这里碍事，赶快滚开！还是说───你们碰到王族还敢挡道，想要被人治个不敬之罪，让人砍下那颗脑袋？」

那声音让我赶忙转头看向出处，原来是卡贝拉第二王子正和赛勒菲娜殿下及数名高官一同行经走廊。

这次失态让我不由得自口中发出一声细小的低吟，我还在那时将特使搀起，两人一同退到走廊的边缘。

……是我失策了。

因为特使变得太过慌乱的关系，我也被他打乱脚步，连进去房间的时间都省了，直接跟他在走廊上交谈。

这时的我低垂着头在心中暗自祈祷，希望他们能够直接走过去，但事与愿违，这位卡贝拉王子一走到我们前方就停下脚步。

「怎么了，你们这些离岛居民还在这忧国忧民开作战会议是吗？ ……唉───该不会是为了那件事吧？在谈整支民族全灭后该怎么办，想知道要怎么做后续处理是吧？哈哈，你们最好也跟卡诺普斯多学学，还是去舔赛勒菲娜的鞋子吧。这样一来就能在王城内得到一席之位，还能侥幸逃脱，不会得到只在偏乡蔓延的疾病喔。」

特使是初次见到王族，那让他浑身发抖，头也低垂到不能再低的地步。

我在那瞬间犹豫了一下，想着该如何应答，赛勒菲娜殿下则是抓准这个机会开口。

「卡贝拉哥哥。你刚才说整支民族会全灭，那是什么意思呢？」

这话让我心头一惊， 脸也跟着抬了起来，映入我眼帘的是───噙着讨人厌邪恶笑容的卡贝拉王子。

「是吗？原来你都不晓得啊。在卡诺普斯的领地萨斯兰特里，有一种疾病正在蔓延。卡诺普斯已经再三提出请愿，希望能够请你出动，但每次都在会议中遭到驳回。我当然也有出席会议，但在场所有人都反对你前往萨斯兰特。会交到你手中的行程表，上面都只剩下早已谈定的预定事项，那些在半途中被人割舍的请求，你根本不会有机会看到。」

「那边是在流行什么样的疾病呢？」

「哈哈哈，听说是在流行黄纹病呢！如果是内地的人感染，就连小婴儿都有办法痊愈，那就是一种小孩子比较容易得的疾病罢了。但是离岛的居民一旦罹患这种疾病，几乎所有人都会死掉，我听了都觉得好惊讶啊！而且听说那边的疾病蔓延速度快到前所未见。不过是中了这种专门给幼儿得的疾病，他们居然还会死掉，这支民族是有多脆弱啊！说穿了，离岛居民所拥有的身体根本不配在这个世界上继续苟活下去。我看他们就别挣扎了，还是乖乖被淘汰吧，事情本来就该是这样才对。」

赛勒菲娜殿下一直默默听卡贝拉王子说话，此时她状似不解地歪过头。

「我听说那些离岛出生的居民在人数上，已经达到好几万人。既然现在症状变得那么严重，蔓延速度又很快，数以万计的居民正遭到这种疾病威胁，那这次就算让我出动也是合情合理吧？」

「哈哈，你的脑袋还是一样差！若是要前往萨斯兰特，光是去程就要花掉将近十天的时间。若是还要算上待在那里的期间，行程安排就会耗时三周那么长。王都这边也有很多病人和伤患。难道你要让王都连续唱空城计三个星期吗！」

就算听到卡贝拉王子这么说，赛勒菲娜殿下依然还是继续歪着头，似乎觉得这种说法听了直让人觉得不可思议，眼看公主殿下这样，卡贝拉王子又继续说上几句。

「你的脑袋还真是不管用，若是不从一到十按部就班说明，你就听不懂了。这么说吧，若是这次得病的是内地居民，情况就另当别论；但病患都是离岛的人民，他们的地位比我们还低一级，那种民族就算全灭也不会造成任何困扰。就为了那种货色，还要请你亲自出马，这种事想都别想。王城这边不会有任何一人赞成你那么做，因为城内所有人都是出生于内地的。」

「……好，我明白了。多谢解说。」

赛勒菲娜殿下居然还跟那个卡贝拉王子低头道谢，这个举动令我气到咬牙切齿。

赛勒菲娜殿下的王兄总是用这种态度对她，那种态度让人看了很不顺眼。

公主殿下很少有机会接受王族该受的教育，大部分的时间都要花在精进圣女技能上，而这些都是国王钦定的。

不仅如此，赛勒菲娜殿下对所有的人民都会仁慈以对，她怎么可能对不同民族展现差别待遇。

王子对这一切心知肚明，却还是用那种瞧不起人的态度对待赛勒菲娜殿下。虽然对王子这种态度感到恼怒，但是赛勒菲娜殿下似乎没将那些事放在心上，她接着转过身背对第二王子，开始跟萨斯兰特特使说话。

「萨斯兰特特使，想必你也听见了，我没办法自行决定行程安排。但我还是会出面美言几句，好让我能够动身前往萨斯兰特。虽然不知道这么做能起到多大的作用，你们还是不能舍弃希望。」

「感、感谢您！我们全族上下都会静待大圣女大人到来的！！」

那位特使在头顶上摆出双手合十的动作，开始跪下来膜拜赛勒菲娜殿下。

赛勒菲娜殿下的一句话就能带给对方希望。

这是因为公主殿下总是能够苦民所苦，说出他们真正期盼听到的话。

听见公主殿下和卡贝拉王子之间的对话，想必特使也明白了吧。

就连要说出刚才那番话，赛勒菲娜殿下也是尽了最大的努力才办到。

她是真的具有一颗慈悲之心，真心在为萨斯兰特人民着想。

───当时我满脑子想的都是这些，如今想来，那时是我疏忽了。

事情就发生在特使回去后的第三天。

这天赛勒菲娜殿下从早上开始就怪怪的。

只要公务处理到一半遇见空档，她就会小睡补眠。

我在想她是不是太累了，但前些日子跟平日相比，并没有显得特别忙碌。

是不是连日来疲劳积压过度？───正当我为此感到担忧，我这才得知隔天一早公主殿下就要出发办事，而且还是太阳一出来就要出发，她是为了早起才会小睡片刻，听说此事的我总算放心了。

从明天开始，我们要跑一趟为时五日的行程，这是为了前往位在王都邻近地区的巴洛维塞公爵领地。

身为第一王女，赛勒菲娜殿下的姊姊早已下嫁到这个巴洛维塞公爵家。

说起这次造访的目的，有一半以上是出于政治考量。在那些贵族的见证下，赛勒菲娜殿下会跟一些骑士组队前去讨伐魔物，这么做是为了让众人见识大圣女的力量。

但另外还有别的目的，赛勒菲娜殿下几乎没有时间休息，她这次去那边就是要顺便休息一下，可以去那找亲姊姊巴洛维塞公爵夫人加深情谊───说白了就是她们两姊妹能够聊些属于女孩子的话题。

这对姊妹的感情本来就很好。

公主殿下说她天一亮就要出发，我想殿下大概很期待到巴洛维塞公爵的领地内访问吧。

隔天一早，赛勒菲娜殿下穿上一袭水蓝色洋装现身。

虽然这套衣服很适合她，但样式实在是太过朴素，没有任何的荷叶滚边或蕾丝。

每当公主殿下要到姊姊身边拜访，她总是会穿上豪奢的洋装，样式上要符合公主风范，必然少不了荷叶边和蕾丝，这次穿成这样让我觉得不太对劲。

但我对女子的衣着并不是很内行，不至于内行到能够对它们说三道四的地步，或许那正是当今时下最流行的款式也说不定，以上是我自行得出的结论。

赛勒菲娜殿下现在已经跟那些陪同的女官们一同进到马车里了，动作举止都很端庄。

就在那一刻，我又发现另一个不对劲的地方。

对了。若是公主殿下要小睡，她大可在马车中小睡，为什么赛勒菲娜殿下昨天像是舍不得浪费任何时间，一直找机会补眠？

答案很快就揭晓了。

当我们从王城出发，刚行经最热闹的街道，就在那时───赛勒菲娜殿下乘坐的马车忽然停了下来。

马车四周都有派一些护卫骑士跟着，他们也赶紧让自己所乘的马匹一同停下脚步。

我当下立刻下马将马车的车门打开，结果赛勒菲娜殿下宛如一阵狂风卷过，人就这么从马车中飞窜出来。

再来她还抬头仰望眼前第一个撞见的骑士，朝对方微微一笑。

「不好意思，你能不能从马背上下来一下？」

虽然那位骑士被问得一头雾水，但公主都这么要求了，骑士也就乖乖从马背上下来。赛勒菲娜殿下一直目不转睛地看着那位骑士，紧接着下一刻，她忽然抬腿跨上马镫，一个翻身便飞坐到马背上。

而公主殿下的足部也在此时从洋装裙摆底下露了出来，她脚上穿的不是高跟鞋，而是骑马专用的靴子，这件事让我大吃一惊。

赛勒菲娜殿下在那时露出欢快的微笑，接着高声宣布一件事。

「去巴洛维塞公爵领是不错，但我更想去看海。所以这次就先不去巴洛维塞公爵领访问了。我已经在马车里放了给姊姊的信件和伴手礼，请一半的骑士将那些东西送到巴洛维塞公爵领去吧。姊姊她本身就是强大的圣女，若是要对那些贵族展示力量，光靠姊姊就十分足够了。应该这么说，为了让那些人知道公爵夫人是一位强大的圣女，这次就该让姊姊出马应对才对。我已经在信件上提过这件事了，再麻烦各位送去吧。那我接下来……应该朝哪个方向走呢？」

话刚说到这边，公主殿下就看似刻意地举起一只手放到脸颊上，头微微地歪向一边。

就在这一刻，在一旁待命的所有骑士全都半眯起眼。

那些骑士都是在实力上足以随侍于公主身侧的骑士。

所有人都干练得很，优秀到无以复加。

正是因为如此，虽然大家早已看出赛勒菲娜大人接下来要说些什么，但他们很聪明，全员始终保持沉默。

「……对了！说到海边就让人想到萨斯兰特！好，那我就去萨斯兰特吧！！另外一半的骑士既然没有要前往巴洛维塞公爵领，那你们就跟着我吧！」

紧接着赛勒菲娜殿下又用夸张到像是在演戏的动作拍了一下手，再将所有人都料想到的地名说出来。

在场所有人都用一言难尽的表情看着赛勒菲娜殿下。

但赛勒菲娜殿下却在这个时间点上犯了一个错误。

她要一半的人前往巴洛维塞公爵领，另外一半去萨斯兰特伯爵领，却没有具体指明哪些人该去哪。

因此在场的骑士几乎都跟着赛勒菲娜殿下走了。

前往巴洛维塞公爵领的马车就只有极少数的骑士与之同行，希望抵达目的地后不会遭公爵夫妇误解，也希望他们不会产生以下这种想法───「这次怎么指派那么少的骑士同行，我们被人小看了！」并为此感到愤慨。

───赛勒菲娜殿下的缺点就是她不明白自己有多受人爱戴。

◇ ◇ ◇

说起前往萨斯兰特的行程，那还真是严酷，跟殿下同行的骑士都没想到会是那般光景。

前往萨斯兰特的所有行程，赛勒菲娜殿下就只为它们拨出五天。

我们走的路线是传令用快马在跑的路。

赛勒菲娜殿下准备得很周到，她早就已经在快马的换马点上准备了比平常更多的马。

但说起殿下她下令要人准备的马匹数量，就只有于原定计画中预计同行的半数骑士用马。但马场负责人早就料到了吧，实际上前来的同行者不可能只有一半人数，因此他已经事先让人准备更多马匹，我个人觉得这点很值得褒奖。

赛勒菲娜殿下前方特别配置了身材高大且马术精湛的骑士。

那些跑在前方的骑士能够为赛勒菲娜殿下挡风，这样多少可以让赛勒菲娜殿下减轻一些疲劳。除此之外，若是经过的位置都是跑在前方的那些骑士跑过的，殿下的行经路线才能确保彻底安全无虞。

有件事让人讶异，那就是赛勒菲娜殿下几乎都没有休息。

在换马的时候，殿下她会快速喝些水，或是稍微吃点东西，等到马鞍更换完毕，她马上又会继续启程。

就算殿下是大圣女，她的体力也还是跟一般的千金小姐不相上下。

照理说这样的行程会让公主殿下难以忍受，可是赛勒菲娜殿下却不曾哭闹，一路走来手里总是紧握着缰绳。

───我们抵达萨斯兰特的时间，换算起来已是第二日入夜后，时间点临近天亮。

为了避免黄纹病发病的患者将疾病传染给其他人，那些患者全都聚集在领主馆邸里，于是我们一行人便直接前往领主馆邸。

但是馆邸内再也无法容纳更多的人，于是有很多居民都改躺在馆邸前方的辽阔庭园中。

当那些居民听见平常不会听到的马蹄声，这也让他们不安地爬了起来。

很少有人会做出那么危险的举动，大半夜的还骑马狂奔。

可是居民们却在夜里听到好几匹马的马蹄声，如此一来任谁都会感到不安吧。

那些居民陆陆续续起身，在他们不安的注视下，馆邸的门被人打开了，好几匹马接连进到里头。

庭园内有几个地方设置了篝火，数量不是很多，想来这些火光不足以让人们判别骑士身上所穿的衣服颜色。简单讲就是───其实那些骑士正穿着红色的骑士服，这也代表他们是专门跟在大圣女大人身边侍奉的近卫骑士团成员。可是现在天色那么暗，人们肯定看不出来。

基于上述考量，我打算跟大家表明身分，这样族人也会比较安心一些。但是我都还来不及出声，赛勒菲娜殿下便已从马背上快手快脚地下马。

眼下这种不寻常的气氛把小婴儿都吓哭了，公主殿下则在这时朝那名婴孩伸出手。

这位婴儿的母亲原先还用惊恐的目光望着赛勒菲娜殿下，但是她看见公主殿下脸上露出祥和的微笑，这才将婴儿交到殿下手里。

赛勒菲娜殿下将那个孩子小心翼翼地抱在怀中，对那孩子轻声细语说了些话，宛如在歌唱一般。

「哎呀，你还这么小却那么努力。如此坚忍又勤奋，真是个乖孩子。」

听到公主殿下那么说，孩子的母亲在那瞬间眼眶泛泪。

「谢、谢……谢谢你。内、内地的居民都怕被传染疾病，不准我们靠近，没有人愿意抱这孩子……」

就在那时，有几位居民拿着火把靠近这里。

一受到火光照耀，赛勒菲娜殿下的发色也跟着被照亮了。

「大、大圣女大人！？」

「怎、怎么会……」

其实除了赛勒菲娜殿下，还是有其他的红发女子存在，但大家早就知道族长已经提请大圣女大人出动。若是有人在大半夜骑马赶过来，碰到如此异常的状况，所有人都会把她跟大圣女大人联想在一起吧。

人们开始又惊又疑地喧闹起来。

就在那个时候，在场所有人全都醒过来了。

他们纷纷撑起上半身，有的人还站了起来，人人都抱持期待看着赛勒菲娜殿下。

赛勒菲娜殿下承受着众人的目光，面带微笑开口。

「是的，我是大圣女赛勒菲娜·拿渥，现在已经抵达萨斯兰特了。」

紧接着赛勒菲娜殿下就吻了被她抱在怀里的孩子，这一吻亲在他的脸颊上。

后来那个地方就开始发出亮光，仅只一瞬，原先扩散至婴孩全身的黄色斑纹当场消失了。

「……咦？治、治好了……？」

孩子的母亲愣愣地接过婴孩，就是那个身上斑纹都消失的孩子。

所有人都陷入呆滞状态，没办法发出半点声音。此时赛勒菲娜殿下高高地举起一只手，口中正气凛然地念了一段话。

「肥沃丰饶的萨斯兰特大地呀，请将力量分给这些诚恳又顺从的当地子民吧。以火净化，以风吹抚，以水涤净，以土包容───『病魔根绝』。」

等到赛勒菲娜殿下说完这些话后，她竖直的指尖便开始发出晶亮的光芒。

───这里就只有篝火之光，还有火把的光亮和星光。

黑夜之中只剩下这些微弱的光，但那时突然出现一些泛红的光芒，还在那些茫然伫立的居民头顶上扩散开来。

「……咦？这、这是什么……」

那些居民全都惊讶地抬头。当他们仰望夜空时，一些小光粒慢慢落了下来，居民们看那些光的眼神充满了惊愕。

───那彷佛是发光的星星落下一般，这番景象显得既神秘又充满震撼力。

那些光粒先是洒落了一大片，后来又洒落第二片，当居民的身体触碰到那些光，他们随即发出阵阵惊呼声。

「好、好温暖……」

那些光粒一碰到居民们的身体就融化消失。接着居民们的身体就迎来一股难以言喻的温暖感受，那都是从触碰点扩散出来的。

不知不觉间，所有的居民全都专心一意地仰望天际，人们纷纷将双手合起伸出，做出像是在盛水的动作，大家开始去承接从天空中洒落下来的晶亮光芒。

───这些都是来自大圣女大人的慈爱之心，既温暖、又澄澈。

就连居民也明白自己正身受大圣女大人的慈爱之心关照。

那些发光微粒一碰到居民的身体，就为他们带来难以名状的舒适感和安心感。

居民们就彷佛着了魔似的，他们全都专心捕捉那些发光微粒，所有的心思都放在这上头了。当最后一丝光亮消失，周遭也变回原先该有的幽暗，居民们才在这瞬间如大梦初醒般恢复神智。

人们先是眨动双眼数次，再来就察觉自己的身体起了某种变化。

「……都、都消失了……？」

「……黄、黄色的斑纹消失了……高、高烧也退了。」

「怎么会……我居然在眨眼间得救……？」

那些居民纷纷将自己的身体做个通盘确认，接着他们全都目瞪口呆地望着赛勒菲娜殿下。

先前他们所罹患的疾病没有任何人能治好，赛勒菲娜殿下却能够在那么短的时间内治好他们，眼下所有人全都一脸难以置信地看着殿下，一双双眼不停注视着殿下。

───大家全都说不出话来了。

这整件事发生得太过突然，想必所有人都还弄不清现在到底发生什么事了吧。

沐浴在居民的注视下，赛勒菲娜殿下依旧端立原地，脸上仍是保持微笑。但有那么一瞬间，她的身体突然朝一旁无力地倾倒。

……啊啊，殿下一定是把魔力用完了。

我赶紧跑到赛勒菲娜殿下身边，这才看见殿下背后的洋装布料都被汗水浸到贴在背上了。

在替人治病的时候，赛勒菲娜殿下通常会呼唤精灵，但这次她没有那么做。

少了精灵的力量相助，一次又得治疗这么多人，魔力肯定会用光。

整个人似乎都快要倒下的赛勒菲娜殿下令那些居民心生担忧，一些手里拿着火把的居民陆陆续续靠了过去。

在那些光芒的照耀下，赛勒菲娜殿下的身影在黑暗中被光微微照亮。

───如今细看才发现赛勒菲娜殿下现在的打扮实在算不上容光焕发，就算用客套点的方式来解读也一样。

那身洋装的裙摆都被飞溅起来的污泥弄脏了，而且这套衣服连续穿了两天，整件洋装都变得皱巴巴的，模样变得很狼狈。

倘若换成赛勒菲娜殿下的姊姊，如果是那位第一王女……不，就算不是王族出身，任何一位贵族家的千金小姐若要在他人面前现身，她们都不可能让他人看见这副模样，一定会先换装吧。

不过……

碰巧就在这个时候，日出的时刻到来，太阳开始露脸了。

阳光将一片黑暗的天空照亮。

第一道光、第二道光陆续出现，开始将天空染红。

赛勒菲娜殿下背对着那些日出曙光，让她背后呈现出正在发光的样子。

那些日出之光和大圣女的红头发彼此交融，哪些是朝阳的红光，哪些又是大圣女的红色头发，两者之间的界线逐渐变得暧昧不明。

「是破晓的大圣女……」

那时有一位居民用颤抖的声音发出这声轻喃。

「是光……她便是那道照亮黑暗的美丽红光……」

其他居民也接着发出呢喃声，从话里可听出说话者如今正是感动万分。

───这一刻殿下所呈现出来的姿态，正是一位在黑暗中伫立，身后背负着光芒的慈悲大圣女。

目睹这神圣不已的姿态，在场所有人全都不由自主屏住呼吸。

这景象彷佛出自神话的某个章节，似要让人全身毫毛直竖，人们一个接一个跪倒在地。

───对，我的大圣女很美吧。

既美丽、又慈悲，她将会拯救所有的人───

在场所有人都明白一件事。

离岛居民原先将难逃一死，整支民族注定会面临死亡的命运。

但这样的命运却被一位大圣女扭转，下自婴孩上至老者，所有人都被她拯救。

能够获得这样的救赎，都是因为赛勒菲娜殿下拥有一颗慈悲之心，这才得以实现。

……照理说，要跑完这趟行程根本是不可能的事情。搭马车跑完这样的距离，最少要花上将近十天的时间，虽然后来换成骑马，但只用两天就抵达还是很不寻常。

明知如此，赛勒菲娜殿下却从来没有哭闹过，她一直咬紧牙关骑马，一路和瞌睡虫、体力作战，这两日来总是在骑马奔驰。

若是坠马有可能丢了性命，可是她完全把这种风险抛到脑后去了，一心只想拯救萨斯兰特的居民。

想必她整副身躯都快散架了，很多地方都在痛吧。

可是赛勒菲娜殿下却全然不顾自己的身体状况，她选择赶到这些人民身边，用光所有的魔力，为的就是拯救他们的性命。

我想赛勒菲娜殿下的意识应该已经陷入朦胧状态了。

无论是体力或魔力都迎来极限，光是她还能站着都让人感到不可思议。

即便如此，赛勒菲娜殿下仍旧发自内心微笑着。

其中隐含了拯救他人的喜悦，如今那些人还能继续活下去、继续欢笑下去，公主殿下亦为此感到欣喜。

───这就是受所有人敬拜的大圣女。

当我注意到的时候，在场数以百计、千计的居民早已全数跪倒在地。

为了敬拜那位受人敬畏的大圣女，有的人向其俯首，有的人流下滂沱泪水，有的人在祈祷。

所有人全都感动到说不出话来，他们满心感激，心中满是对大圣女的感谢，不停膜拜这位至尊至圣的大圣女。

───啊啊，今日将会成为起始之日吧。

无论今后发生何事，这块土地上的居民都会持续敬拜赛勒菲娜殿下，哪怕是过了百年、千年……只要这支民族没有断绝，他们一定都会把殿下当成救世主崇敬。

───那是一位无比美丽、心怀慈悲的大圣女。

───今后，你将为此永受世人传颂。

◇ ◇ ◇

───事后那些居民一度陷入兴奋状态，我暂时先跟居民们告辞，领着疲惫不堪的赛勒菲娜殿下前往接待室。

我手上还有一项重大任务尚待解决。

如今大圣女大人的行程遭到变更，责任归属必须明确。

这次赛勒菲娜殿下不惜展露拙劣的演技也要造访萨斯兰特，她早就打算独自一人承担责任。

但事实上……我身为护卫骑士却没有认真地阻止她，显然我才是该负起责任的人。

当赛勒菲娜殿下说她要造访萨斯兰特时，我感到又惊又喜，同时还很感谢她。

萨斯兰特居民是我的同胞。

若是可行，我真希望用尽一切手段拯救他们。

可是我却遍寻不出任何能用于救赎同胞的方法，我什么忙都帮不上。

就在那个节骨眼上，赛勒菲娜殿下说她要动身前往萨斯兰特。

我听了只觉得好开心，无论我反覆回想多少次，我都知道自己绝对不会认真地阻止殿下。

此时我让赛勒菲娜殿下坐到接待室的其中一张椅子上，站在殿下面前行了一个骑士礼 ，而后朝殿下如此说道：

「殿下，我这位愚昧的骑士有事向您禀奏。关于这次的萨斯兰特参访行程，是我没能阻止您，一切责任都在我。为了挽救同胞的性命，明知这趟旅途很危险，我却没有大力劝谏，显然是我失职了。真的很抱歉。」

赛勒菲娜殿下在那时先是抬眼朝我偷瞄一眼，再来她便微歪着头开口。

「怎么会呢？是我说想要看海的喔。有错的人该是任性说出那种话的我才对吧？卡诺普斯不需要负任何责任。」

「话怎么能这么说呢！天底下没有任何一个骑士会被殿下的蹩脚演技骗倒的！」

「好吧，说这种话真是伤人───既然你都这么说了，我干脆别承认那是在演戏好了。这次我是真的想要看海。」

「您还打算继续说这种话是吗！殿下，究竟要我说多少次，您才会明白！！」

赛勒菲娜殿下又在这时偷看我一眼，她还露出显然像是刻意装出来的乖巧神情，说话的语气也装得很悲伤。

「不管你说多少次，我好像都听不懂呢……抱歉我理解力这么差，卡诺普斯。害你跟着我一起吃这种苦头。」

「殿下！！您就别再演戏了！啊啊，真是的，您这位举世无双的大圣女到底都在做些什么啊！！」

赛勒菲娜殿下无论如何都想独自一人承担责任，害我不由得用尖锐的语气回话。

我已经不知道该如何跟这位大人应对了，面对困扰不已的我，赛勒菲娜殿下露出一抹微笑。

「还问我在做什么……我只是想尽快到卡诺普斯的领地参访，这才赶路赶得有点急了。」

「有点急？您这样叫有点急？哈哈哈哈哈哈哈，都已经换乘好几匹马，还让那些马不眠不休跑了整整两天，您现在还敢说那样只是『有点急』！？您也该适可而止了吧！！」

我们在谈的，原本是这趟萨斯兰特参访行程的责任归属问题，但我现在却一个不小心被赛勒菲娜殿下拉去谈别的话题了。

放眼此行，途中赛勒菲娜殿下的脸颊曾被树枝弹到，马还被泥泞之地绊住脚，我想起路途中曾经有过好几次险象环生的经历，现下反应才会那么大。

「……对不起。」

我说话的语气似乎比我所想得更加强硬，赛勒菲娜殿下八成发现我是真的生气了，现在变得像颗泄了气的皮球一样。

我为自己不成熟的表现发出一声叹息，紧接着便在赛勒菲娜殿下跟前下跪。

「殿下，对我来说，这世上再也没有任何事物能比殿下更加重要。因此……算我求您了，在您要鲁莽行事前，请您先想想我是为了什么才待在这。我是您的护卫骑士，我的存在就是用于守护您，为您提供协助。」

「……这我都明白。是我做事太过冲动了，对不起。」

赛勒菲娜殿下似乎是真的为此感到歉疚，她再度向我道歉。

看到赛勒菲娜殿下变得那么沮丧，整个人都垂头丧气的，我口中发出一声微微的叹息。

……我知道赛勒菲娜殿下这次是真的知道自己错了。

但下次若是又发生同样的事情，赛勒菲娜殿下还是会采取相同的行动吧。

到时她肯定不会事先找我商量。

那是因为我必定会阻止她。

假如这次事件有事先经过商量，而我也有时间、有机会做出冷静判断，先前应该早就出面阻止了吧。

对我而言，这世上最重要的莫过于赛勒菲娜殿下。

赛勒菲娜殿下对我的想法全都心知肚明，所以她这次才会擅自做出决断，在不会连累我的范围内专断独行。

我在那时又大大地叹了一口气，面对面望着赛勒菲娜殿下。

不如今天就先到此为止。

继续谈下去也不会有交集，情况是不会有任何改善的，再说赛勒菲娜殿下都已经那么疲惫了。

为了让这场对话结束，我再度开口说了些话。

「看来您是真的有把话听进去，这下我就放心了。」

等到我说完那些，我便朝公主殿下低头鞠躬，那颗头低得都快碰到地面上了。

「您是至尊的大圣女，还是王国的第二王女赛勒菲娜·拿渥殿下，您愿意造访我的领地，我对此深表感激。我等领民皆诚心欢迎殿下到访。」

当然光靠这句话完全不足以表达我族的谢意。

是说这未免也太没教养了，我背后的那扇门正微微开了个缝，一些居民正面带笑容朝这边偷看，而我也对他们发出通告。

「你们赶快去准备欢迎用的宴会吧。要对大圣女大人好好表达我们心中的感谢。」

才刚听到我那么说，那些待在门附近的居民们就通通一溜烟跑光了。

大家肯定是兴高采烈办宴会去了，看看他们那十万火急的样子。

我在这时伸出一只手，拉着赛勒菲娜殿下让她站起来，这是为了带殿下再度前往刚才那座庭园。

「若是您愿意的话，要不要再去居民面前露脸一次？我想大家应该都很想再度瞻仰您的尊容。」

「好啊，我很乐意！我也很想见见大家呢。」

赛勒菲娜殿下肯定是累坏了，但眼下这番光景足以让人被居民的兴奋和欢欣感染，就算我要赛勒菲娜殿下休息，她也不会乖乖照办吧。

既然如此，倒不如让她坐下来吃点东西，为殿下营造一段悠闲时光，在我看来这么做会更好。

赛勒菲娜殿下都已经那么疲惫了，用不着拜托她，殿下也会在不知不觉间睡着吧。

等我们来到庭园内，那些居民一看到赛勒菲娜殿下就争先恐后地聚集过来。

「大圣女大人，谢谢您救了我们！」

「大圣女大人，感谢您救了我弟弟！」

「大圣女大人，早就听说您一直都很忙碌，您就算顶着这么狼狈的姿态也要跑这一趟，真是太感谢您了！」

「先、先等等！最后那位先暂停一下！什么，原来我看起来很狼狈？讨、讨厌，抱歉让你们见笑了。」

眼看赛勒菲娜殿下慌慌张张地应了些话，还抚摸着自己的头发，所有人看着都不禁面露笑容。

「模样狼狈的大圣女大人比没陷入这种状态的大圣女大人更美丽，都美到超出好几倍了呢！就我所知，其他王族都不可能比大圣女大人更美、更高贵，更加爱护我们。」

「就算我们这一族的人都死绝了，哪怕只剩最后一人，那个人都会继续宣示对大圣女大人效忠。」

听到大家那么说，赛勒菲娜殿下露出看似困扰的微笑。

「其实……我只是在做我能力所及的事。像厨师不是会做菜吗？我既然是圣女当然得替大家治疗。就只是这样罢了。」

但可想而知，赛勒菲娜殿下的这套说法，大家怎么可能照单全收。

……对，殿下说得没错。只要是圣女，她们都会设法帮人治疗。

可是其他圣女不会像赛勒菲娜殿下这样，拼了命不分昼夜骑马飞奔两日。这么做算是勉强自己做到相当异于常人的地步了，但她那么做就只是为了替人治疗。像这样的圣女，这世上再也找不到第二个了吧。

这次的黄纹病已然出现变异，为了将那种疾病治好，必须先理解疾病的构造原理再来组织新的术式。在目前这个时间点上，除了赛勒菲娜殿下，其他人都没办法治好族人吧。

───赛勒菲娜殿下，您为了提升圣女的力量，都不知下了多少决心、做过多少努力。

就算那些居民实际上并未亲眼见识赛勒菲娜殿下所做的努力，但她拥有如此卓越的能力，旁人看了总不至于当那一切是光坐不练就能入手的吧。

您能够拥有这样的能力，都是您靠努力换取的。

您的所作所为，除了您没有其他人能办到。

可是造就了这份奇迹的大圣女却对自身功绩毫无自觉，在一群孩子们的围绕下，如今她正和蔼可亲地笑着。

「大圣女大人！听说大圣女大人是个大忙人，马上就要回去了。请您一定要再来喔。」

「萨斯兰特的海让人身心舒畅！下次请您一定要进到海里。」

「下次请您一定要在这里放慢脚步逛一逛，参观那些被太阳照到闪闪发亮的白壁街道！」

「请您一定要来！」「请您还要再来喔！」好几名孩童在此刻接连发出呼喊。

赛勒菲娜殿下听了微微地偏过头，口中「呵呵呵」地笑着，模样看起来像是很开心的样子。

再来她转头将整座庭园放眼环视一遍，而后动身走向种植在庭园末端的那棵树，「啪唧」地折下一节嫩芽。

「就当是我来这里参访的纪念，我能不能把这根树枝种下？」

听到赛勒菲娜殿下如此询问，所有人全都双眼为之一亮，脸上纷纷露出欣喜的表情。

「请您将那根树枝种在庭园的正中央吧！」

「为了让任何人都能看见这棵树，请种在庭园的正中央！！」

「好是好，但那样会不会太占空间啊？」

眼看赛勒菲娜殿下发出看似困扰的轻喃，我便自一旁插话。

「赛勒菲娜殿下，请您一定要将树枝种在庭园的正中央。身为这片土地的拥有者，我也希望您这么做。」

「哎呀，卡诺普斯真是的！若是我做事做得太过火，你不是该出面阻止我吗？」

赛勒菲娜殿下在那时露出调侃人的笑容，就连我看了都跟着面露微笑。

「您总是不懂得收敛，怎么还对我说这种话……往后若是能够让更多人围绕那棵树就好了。为了让它成真，请您一定要在庭园正中央种植。」

应那些孩子们的强烈要求，再加上有我帮腔，赛勒菲娜殿下似乎拗不过我们，于是她就跟那些孩子们一起在庭园中央种下了嫩木。

那些孩子看上去像是很高兴的样子，他们在那根被人种下的嫩木四周不停拍打土壤，还为它浇水。

赛勒菲娜殿下带着满足的表情观望这一切，再来她又跟孩子们问了些话。

「这棵小小的嫩木似乎是阿德拉木的其中一截树枝，你们知道哪些树是阿德拉木吗？」

「我们知道！那种树会开非常漂亮的红花！」

「现在刚好是开花的季节。就在那边，请看！已经全部盛开了，非常美丽喔！」

听到孩子们那么说，赛勒菲娜殿下便转头看了过去，一看到那棵主树，殿下就露出欣喜的微笑。

「真的呢，都已经盛开了。这个地方很温暖，开花的时间好像比王都还要早。呵呵，我挑这个时期来还真是来对了。」

赛勒菲娜殿下开心地看着阿德拉木之花，孩子们还陆陆续续跟她分享自己所知的资讯。

「那些红色的花味道很香！」

「红花和大圣女大人的头发一样，都是漂亮的红色！」

赛勒菲娜殿下用手摸摸孩子们的头，一脸感佩地点点头。

「哎呀，你们都好聪明。是啊，阿德拉木都会开出像那样的红色花朵喔。等这棵嫩木长大，开出漂亮的花朵……你们看到那些红花就会想起我，而我也会再次来到萨斯兰特。」

「「「大圣女大人！！！」」」

不仅仅是在场所有的孩童，就连在那些孩子们身后竖起耳朵偷听的几位大人听了也都喜出望外，纷纷大声高呼殿下尊称。

赛勒菲娜殿下脸上一直带着亲切的微笑，她还调皮地竖起小拇指，将小拇指抬到与脸同高的地方。

「那我就跟大家约好了喔。」

萨斯兰特居民为此露出无比欣喜的笑容，赛勒菲娜殿下则是面带微笑看着他们。

……我想赛勒菲娜殿下在这一刻必定是和那些居民认真做了约定，她是真心希望再次造访这块土地。

可是……最后这个约定却没能实现……

◇ ◇ ◇

在那之后，宴席很快就备妥了。

赛勒菲娜殿下是个大忙人，这次她来此地造访，居民们知道能够招待殿下的机会就剩办这场宴席了，人们连忙为赛勒菲娜殿下铺设专属于她的座位。

就在庭院里的一角，那里铺上了五彩缤纷的美丽布块，上面又放了好几个有着鲜艳刺绣的靠枕。

一看到那些靠枕，赛勒菲娜殿下眼中就大放光彩。

「哎呀，这些都来自离岛的传统技术吧。好美丽呀！」

听到当地独有的技术受人夸赞，居民自然为此感到心喜。

如今居民们皆笑咪咪地领着赛勒菲娜殿下来到她的座位上。

赛勒菲娜殿下似乎连坐都还没坐好，菜肴就陆陆续续被人端了上来。

当宴会展开，他们所上的菜似乎都是能够快速备好的那几样。

有昨天晚上刚烤好的面包，这原本是要用来当作今天的早餐使用，还有用早上刚摘的蔬菜所做的沙拉，再来就是炖了一整晚的汤，另外还有刚烤好的肉。

平常鱼肉都会经过长时间炖煮，在比较软烂的状态下食用，但这次也是稍微炙烤一下就端上桌了。

看到那些菜肴后，赛勒菲娜殿下发出雀跃的呼喊。

「哎呀，这些菜看起来都好好吃喔！这两天都没有好好吃饭，我觉得我今天不管多少都能吃得下喔！各位，谢谢你们。」

「今天能有这个机会上菜让大圣女大人品尝，对我们来说是莫大的荣幸，也是最让人开心的一件事！厨房那边已经有厨师在大显身手了，我们还会上很多很多的菜喔。」

「真的啊，我好高兴！」

在回话的同时，赛勒菲娜殿下的动作也很快，眼前那盘用蛋制成的料理已被她张嘴送入口中。

当下我马上有所警觉，想都没想就快步跑到殿下身边去，但是殿下对我使了个眼色制止我，她还对我小声说道：「我已经喝下能够让魔力恢复的药，不会有事的。」

王族随时都要背负被人毒杀的风险。

身为第二王女的赛勒菲娜殿下也不例外。

然而赛勒菲娜殿下可是一名强大的圣女，毒物对她来说不构成问题。

一旦吃下毒物，身上的圣女之力将会让殿下在无意识间自行解毒。

但发生魔力干涸现象的那段期间除外。

赛勒菲娜殿下的确喝过能够让魔力恢复的药，但那都是不久前的事。

而且她服用的那种药只会让魔力慢慢恢复。

若是一不小心吞下毒药，我们将难以做出判断，不知道殿下身上的魔力是否已恢复到能够自行解毒的程度。

赛勒菲娜殿下没去管忧心忡忡的我，陆陆续续将各式各样的菜肴各尝一口，吃东西的模样简直让人叹为观止。

……好吧，我懂，我都懂。

能够在这么短的时间内接连端出那些菜肴，每道菜肯定都是由不同的厨师烹调而成，就连用来做各道菜品的食材也一样，八成都是由不同人兵分多路搜集过来的。

因此───为了不让大家的心意白费，我知道殿下本就该分头品尝各式各样的料理。

但就是因为殿下选择这么做，吃到毒药的风险相对也会提高……

「卡诺普斯，你的眉头都皱成一团了。不如你也来这边坐坐吧。」

刚才我似乎在不知不觉间连眼睛都忘了眨，光顾着看赛勒菲娜殿下用餐，这时是殿下开口呼唤我，要我到她身边去。

在通常情况下，我会选择拒绝，但这次我更希望就近保护殿下，于是我就换个位置，来到赛勒菲娜殿下的斜后方就座。

我于立场上算是此地的领主，就算待在赛勒菲娜殿下身侧侍奉，应该也不至于冒犯到她吧。

我才刚坐到位子上，眼里就看见族长自一群居民身后跑了过来。

族长他并没有罹患黄纹病，先前应该都没有待在这间馆邸里。

想必族长是从自家慌慌张张赶过来的吧。

等到族长来到离赛勒菲娜殿下有一小段距离的地方，他就在殿下前方停下脚步，再来便趴在地上向殿下叩拜，那颗头都低到快摩擦地面了。

「大圣女大人，这次是您救了我们全族的人，真的太感谢您了。我们全族人都愿意发誓，未来必定会对大圣女大人忠心不二，永远怀抱对您的感谢。」

「你是族长对吧？哎呀别这样，快把头抬起来吧。我才要感谢你们呢……是你率领你的族人，一直在世界上的某个角落支撑着这个国家，谢谢你们。我来拯救我国子民是天经地义的事。人生在世本来就该互相帮忙，正所谓能者多劳。」

看见赛勒菲娜殿下说完那些话还朝他露出亲切微笑，族长在那瞬间为之语塞，接着他再度开口说了些话，那模样看起来像是感动万分。

「您、您、您怎会说出如此高尚的话……居、居然愿意把我们当成这个国家的子民看待……还、还说要跟我们互助互惠……啊啊，我、我答应您！我们这一族绝对不会跟这个国家里的任何人争斗。今后无论碰到谁，我们都会和他们互助合作。」

「……那个───若是真的对一些事看不顺眼，我是觉得你们大可挺身而出和对方据理力争。像我有的时候觉得忍无可忍，也会和卡诺普斯争吵啊。」

在族长那热情表现的推波助澜下，赛勒菲娜殿下似乎乱了阵脚，连一些不必要的讯息都被她亲口泄漏出来。

听到殿下说出那种话，我的眉心随即深深地皱起。

……为什么要在这个节骨眼上扯出跟我争吵的事？

赛勒菲娜殿下难得说些动听的话，这样一来不就美意砍半了吗？

那让我不由得半眯起眼紧盯着赛勒菲娜殿下看，但赛勒菲娜殿下却在那开心地「唔呵呵」笑。

「不晓得你有没有发现这件事，族长？其实卡诺普斯是一个心地很好的人。跟我争吵后一定会反省，还会跑来跟我道歉，对我说都是他不好。有的时候卡诺普斯没有说足够的话解释，我就会在心里纳闷『他刚才为什么要那么做啊？』，但每次撞见结果后，我才发现他都是为了我好……只有如此和平又丰饶的大地，才会养育出像卡诺普斯那样的人。谢谢你们，族长，把一位这么棒的骑士送来我身边。」

「…………」

「…………」

……赛勒菲娜殿下好卑鄙。

突然像这样无预警受敬爱的主人夸赞，还是用最棒的方式夸奖我，害我都不知道该怎么办才好了。

族长在那时用打从心底为之称羡的目光看着我。

「赛、赛勒菲娜殿下……」

我并非是想到合适的应对字句才开口，而是眼下这种状况让我再也承受不住，这才开口直呼殿下的名讳。

紧接着赛勒菲娜殿下这才像是突然忆起些什么，嘴里「啊啊」地应了声。

「对了，族长。刚才在帮大家治疗黄纹病的时候，我已经体验了回复魔法在各位体内流转的过程，现在也将这种疾病完全摸清楚了。如今我将能制作专用的回复药。等回到王城，我再做些药让人送过来，我想今后应该还是会有人陆陆续续发病，但如果是刚发病之后的轻症，光靠那种治愈药应该就足够了。」

「谢、谢谢您！这、这次各方面来说都太感谢您了！」

族长的头这下已经完完全全贴到地面上去了。那种膜拜方式未免也做得太过头了。

但我觉得族长会这么做也在情理之中。

这位大圣女大人比任何人都更加尊贵，还被人们称作本国的至宝。

那样的一位大圣女……

───为了我的族人不辞艰辛，都快把自己弄到连站都站不稳了，但她依旧动身赶赴这片远在他方的萨斯兰特大地。

───她治好没人能治的疾病，拯救了差点灭绝的民族。

───我们一直受人欺凌，世人都不觉得我们跟他们是对等的，但殿下却一视同仁将我们称作国民，愿意关怀我们。

───她甚至在为我们的未来做打算，想着今后或许还会有其他人发病，愿意制作一些药品送过来这边。

……啊啊，我彷佛可以预见未来。

就跟先前被赛勒菲娜殿下治疗过的所有人一样，族长跟其他的族人在未来都将为这位尊贵又慈悲的大圣女大人倾倒，为她迷醉，对她心怀崇敬。

我在这时发出一声感叹，那时乐器的演奏声正好奏响了。

看样子是族人们要开始跳舞给赛勒菲娜殿下看。

当作是正式表演前的暖场，最先登场的是一群孩童，他们身上穿着色彩鲜艳的民族服饰，排成一列跳起舞来。

孩子们可爱的模样似乎让赛勒菲娜殿下深受吸引，一直用亮晶晶的眼神目不转睛地盯着看。

「哎呀，他们好可爱喔！唔───嗯，跳这种舞是在模仿水母吧。」

突然灵光一闪想到答案的赛勒菲娜殿下开口如此说道，当着她的面，我做出冷静的回应。

「您能够想到那是在模仿水中生物，真是厉害。只不过───那个不是在模仿水母，而是在学海豚。」

「好、好吧，但我会觉得水母和海豚大致上算是同一类。」

「……很抱歉。您所谓的『大致上』，这种概括法已经超越我的理解范畴。」

赛勒菲娜殿下原本还想开口说些什么，但那时有几位居民加进来说话，刚好把殿下的话打断。

「大圣女大人，新的餐点做好了！这是我们的传统料理，是拿栖息在深海的贝类跟小麦粉一起烤出来的！」

「哎呀，第一次看到这种餐点呢。你们说这是去深海抓来的，深度大概有多深呢？」

「就算是我族的成年人，也只有那些特别擅长潜水的人能够在海里潜到那么深的地方。我们手上都已经长出蹼了，有办法潜入深海之中。除了我们这一族的人，其他人都没办法采到这种贝类。」

「原来是这样啊，那就是说这种贝类非常贵重啰……啊呣。啊，讨厌，这是什么啊，真好吃！吃起来有种独特的弹牙感，虽然味道上有点苦苦的，但是好好吃喔！啊啊，像这样的菜色，要我每天吃都行。这一道菜叫什么名字啊？」

赛勒菲娜殿下在这时用闪亮亮的双眸看着那些居民，还向他们深感兴趣地提问。

居民们听了亦自豪地给出答案，他们似乎还觉得很开心。

「这是叫做『乌亚恰』的深海烧贝料理。」

「原来它叫做『乌鸦茶』啊。我记住了。」

「呵呵呵，大圣女大人。您说的有点不一样喔───」

大伙在这时笑成一团，那时一群小孩子朝这边走来。

「大圣女大人，这些花……这些花请你收下！」

「大圣女大人，我做了花圈。上面的花是黄色的，跟您的红头发应该很搭配。」

看了才知道那些孩子们手上握了一大堆花，一看就知道那都是开在这座领主馆邸花坛中的花。

……嗯，这次就先装作没看见吧。

就在那瞬间，我脑海中出现额头上浮现青筋的庭园造景师，但我甩甩头将那些景象赶跑了。

毕竟这次赛勒菲娜殿下看起来很开心，就连那些居民也都显得无比幸福。

像今天这样的日子，对任何事都不该太过苛求才对。

等到孩子们把舞跳完，下一批舞者正好要跟他们交替上场，大伙这才发现赛勒菲娜殿下整个人都已经埋在枕头堆里了。

殿下手里握着孩子们送给她的花，头上还戴着花冠，看那睡着的模样像是已经不省人事。

「看来这次的行程比想像中更耗体力……连续两天不分昼夜骑马赶路，还把力量都用完了，用到魔力见底为止。她这是濒临极限撑不住了，就让她睡吧。」

听到我那么说，当地居民自然不可能出声反对。

在那之后我代替赛勒菲娜殿下鉴赏数支舞蹈，那些舞原本都是要跳给赛勒菲娜殿下看的。

后来我算算时间也差不多了，这才动手将赛勒菲娜殿下抱了起来，居民们一发现这件事全都跑了过来。

「要跟各位说声抱歉，大圣女大人该回去了。我们剩下的可用时间就只有两天半。虽然赛勒菲娜殿下曾说希望能再多留半天，但若是真的按照她的心愿行事，那赛勒菲娜殿下回去的路上将会跟来时路一样，连续两天不分日夜拼命骑马赶路。」

我对那些居民做了上述说明，有人替我们牵来一匹马，我踩着马镫跨坐到马背上，手里还抱着赛勒菲娜殿下。

「之前赶路过来，赛勒菲娜殿下怕速度不够快，她甚至不愿意跟我共乘一匹马，但如今的大圣女大人实在是太过疲劳，肯定会睡上整整一天一夜都醒不过来。因此这段期间内我都会抱着她赶路，这样她就能够休息了。」

「喔喔，也就是说剩下的两天半时间，卡诺普斯大人在回城之前都会抱着大圣女大人对吧！卡诺普斯大人，绝对不能让大圣女大人掉下来喔！」

听见居民对我说出这种话，我不由得皱起眉头。

……这次是怎样。这么快就开始了。

我脸上表情变得有点不悦，还对居民们说出以下这段话。

「你们有把我的话听清楚吗？我说我整整一天一夜都要抱着大圣女大人移动。不是两天半。或许你们没有察觉，但我也是整整两天半都没睡。你们这样使唤我是不是有点过分？」

「可是───卡诺普斯大人是骑士吧！骑士就应该保护公主啊！！再说了，卡诺普斯大人也说大圣女大人非常疲惫！请让大圣女大人休息吧！至于卡诺普斯大人，就算您接下来这两天都没睡，那也不会有什么问题！」

……来了、来了。

居民们出现这样的转变，变化未免也太大了，我脸上的表情开始变得闷闷不乐。

上一次访问的时候，居民们都还很仰慕我，甚至是很敬重我，总会将「卡诺普斯大人、卡诺普斯大人」挂在嘴边，但自从遇到赛勒菲娜殿下后，他们对我就没那么好了。

其实这样的光景，我早就司空见惯，但没想到我的同胞、我的这些领民也会那样对我……

看了真是让人目瞪口呆，我的头在那时微微地摇了摇，但我还想再做一次垂死挣扎。

「啊───你们怎么这么说。若是要逼我连续五天不睡觉，一直抱着大圣女大人持续两天以上，个人是觉得不太可能。所以说……」

身为这片领地的领主大人，我明明正在说话，居民们却毫不留情打断我。

「你怎么说这么不争气的话啊！大圣女大人她那么娇小，依然不眠不休努力了两天！卡诺普斯大人的体重是大圣女大人的两倍，那您的工作时间当然也要拉长成两倍啦！」

「……我得说句话，各位。就当你们没这方面的常识好了，但体重和劳动量这两者本来就不成正比。」

我说的这些明明都是正常人该有的逻辑推论，只可惜在场所有人都把那些话当耳边风。

「您真是太让人失望了，卡诺普斯大人！只是稍微少睡一点罢了，这样您也要跟人诉苦，是我看错您了！！」

「只是稍微少睡一点……那可是整整两天两夜，还是不断骑马飞奔。你、你们说那种话等同要我别睡，再把同样的事情重复做一遍啊？」

我试着唤醒居民心中的正常价值观，但刚才说的那些，似乎都没人把它当一回事，他们直接把话题带开，开始去谈下一次参访的事。

「卡诺普斯大人，下次您若是回来，一定要再把大圣女大人带过来！」

「要答应我们喔！」

「不、不行，大圣女大人太忙了。再说那棵树也没那么快开花吧。」

我开始节节败退，为了避免在那些居民面前落个寡不敌众，这才着手进行防御。

「既然如此，卡诺普斯大人就更该待在她身边，时时守护这位繁忙的大圣女大人！」

「说得没错，若是大圣女大人出什么事，那可就糟了！你一定要代替我们就近守护她，要待在离她最近的地方喔！」

「唔哇，我的领民这是在说下次若没带大圣女大人一起回来，到时就不用回领地了！」

我这声诉苦是用半开玩笑的语调说的，当我试着那么做之后，那些领民听完我的话全都不约而同点点头。

「真不愧是卡诺普斯大人！理解力真好！」

「期待您下次和大圣女大人一同归来！！」

「…………」

……这下我是真的全盘皆输，若是没有带着赛勒菲娜殿下一起回来，我甚至没办法回到自己的领地。

我在那时刻意自口中发出一声「唉───」，张嘴吐出好大的一声叹息，再来我就跟大家道别，骑上马奔驰而去。

在我跟那些居民道别后，眼下都已经看不见他们的身影了，耳里却还能听见背后不断传来人们声声呼喊「大圣女大人谢谢您！！」的余音。

……在骑马奔驰的当下，我低头看了看被我抱在怀里的赛勒菲娜殿下。

虽然她已经睡到「嘶───嘶───」地发出安稳鼻息，但眼睛下方有着很深的黑眼圈，之前一直紧紧握住缰绳的指尖也变得很粗糙。

……公主殿下总是这样，一直在勉强自己做些事情。

那让我下意识发出一声深长的叹息。

……无论何时，赛勒菲娜殿下总是那么努力，甚至不惜超越她可以负担的极限。

啊啊，我果然还是得待在她身边守护她……

那时的我仰头眺望万里晴空。

而我脑中也忆起几个小时前发生过的一些事。

───在破晓之光的照耀下，赛勒菲娜殿下拯救了所有的居民，那时的她看上去充满了神性。

当赛勒菲娜殿下夸奖我是位优秀的骑士时，当时的她正在对我微笑。

───我有一位很棒的主君。

这便是我心中最真的感受。

能够让我有机会产生这种念头，这样的我是何其幸福啊。

我不经意想起被赛勒菲娜殿下选为护卫骑士的那天。

就在那一日，骑士团副总长将一柄样式华美的剑交给我，还向我灌输护卫骑士该抱持的正确心态。

『保护王族是要赌上性命去做的工作。绝对不能贪生怕死。』

───其实他用不着提点我。

我是绝对不会吝于舍弃这条性命的。一定会将我这条命全都奉献给赛勒菲娜殿下。

───那时的我，确实是打从心底如此认定。

但这段誓言却再也没有机会兑现，赛勒菲娜殿下将会孤独地死去，此刻我万万没想到那样的未来终将到访……

◇ ◇ ◇

───其实……现实往往都比人们所想得更加残酷。

被遗留下来的那段时光，漫长到几欲令人迷失，明知这一切再也不可能实现，我还是不停发誓。

『假如我能够再度侍奉您，这次我一定会好好保护您，不再让您受任何人、任何事物伤害，远离这世间一切危险。』

───这些话也成了我的祈祷词。

在剩下的那些日子里，我每天都在祈祷，彷佛是想寻得某种救赎。

……但这样的日子也因死亡获得解放，最终将宣告终结……还是说，产生这样的想法，本身才是在做梦呢？

又或者……如今出现在我眼前的都是梦境？

梦里的那个我和一位拥有红色头发、金色双眼女骑士一起工作，我们是同袍。

阴错阳差之下，这位红头发的骑士被本地居民看成是大圣女大人转生归来。

的确，外表的特征色彩和基本性格都与公主殿下很相似……才刚想这件事想到一半，我突然发现那位红头发的骑士不见踪影。

这件事让我心里乱糟糟的，于是我就跑去找她，找着找着正好撞见那名女骑士在小巷子里被居民们围住。

这种氛围一看就是要绑架她，当下我正想跨步上前，那些居民却失手了，最终没能达成目的。

这下我才松了口气，但过没多久那位红头发的骑士却毫无戒心地靠近对方，那些人正是刚才差点要绑架她的人。这名女骑士是认真的吗？

我觉得我必须跟在后头注意他们的一举一动，当下就决定跟上他们。

后来我们来到一座洞窟里。

而我的理性最多也只能维持到这。

───在那个幽暗的洞窟中，红发骑士被一大群人包围住，一看到这画面，我的理智就在那瞬间无预警断线。

在那段漫长的时光中，我曾经想像过无数次，想着公主殿下临死前面临的会是怎样的光景，这两者正好有相似之处。

而我的意识也像是忽然间觉醒了一样，全都变得鲜明起来。

原先我眼中看到的景色都像是隔着一片玻璃，现在它们开始有了鲜活的色彩，就连自身情感也开始变得像是真正属于自己的了，那些感受在我的胸口间回荡。

『……我是谁？ ……什么才是……我该做的？』

同样的问题不停在我脑海中反覆出现，但答案都还没寻到，我的脑袋里就出现一道更强烈的声音。

『必须拯救她！』

『要保护她不被任何人、任何事物伤害，远离这世间所有的威胁！』

───若是不这么做，我又会再度失去她！

我想起那些令人绝望又漫长不已的岁月，就在那瞬间，我全身上下顿时变得冰冷起来。

剧烈的头痛感和呕吐感无预警来袭，一些记忆流入我体内，也不知道那些是属于谁的。

───我要冷静。这是谁的记忆，是谁曾经有过那段绝望的时光？

在我脑袋里的某个角落，明明就还存有一道冷静的声音，但那些身心皆无法分辨拥有者是谁的记忆仍旧将我拉了过去。

怀着焦躁的心情，我在这份情感的驱使下拔出配剑，我还拿剑去砍那些居民，这果然是梦吧？这副身躯彷佛不是我的，没办法自由操控。

转眼间，那些居民已经把我砍倒了。

『……啊啊，怎么会这样。难道我这次又无法保护她吗？』

在即将失去意识前，我看见的是那名女骑士，她正用担忧的目光望着我……这个人还拥有一头宛如破晓色彩的发色，再加上那对金色的双眼……

───难道……这一切真的是梦？

我做了再次失去她的梦。

等到我再度睁开眼睛，我是不是依然只能感到懊悔，又要再度品尝那份罪恶感……

「……勒……菲……殿下……请您快逃……」

我的头阵阵抽痛，意识也开始变得朦胧起来，而我好不容易才发出一声呢喃，这是在呼唤她的名字，但那个名字却溶入了风中。