终话

这次还是一样，心里留下了一个疙瘩。上回翠苓那事也是，事情未能完全解决让猫猫很不愉快。然而猫猫明白就算心急，自己也无能为力。

高顺今宵参加了夜宴。由于宴席于湖上船舶举行，护卫只带了最少限度，猫猫留在住宿处。因此她走进客房，感受著晚风。

（那种突火枪的形状……）

说是最新的式样，据推测很可能来自西方。

（西方啊……）

猫猫想起那两位有意争夺皇妃之位的使节。这让猫猫想起一件事，她们偷偷溜出房间不晓得是去做什么了？如同高顺比喻成怀孕，说不定是怀了某种奸情或奸计。猫猫想过她们搞不好利用自己的美貌笼络了一些官员，但也有可能是别的事情。

无论哪个国家都想要最新型的兵器。但两国之间买卖军火，只会点燃战争的导火线。两位使节的祖国也不便明目张瞻地贩卖武器。但也不可能不透过朝廷就偷偷贩卖这种东西。

（难道说她们采取了比想像中更危险的手段？）

不，要不然就是背后有个巨大的后盾。

猫猫不知道今日被捕的官员等人会招出多少，或是知道多少。猫猫只希望朝廷能早日摘除祸种。

猫猫虽没善良到会为他人祈福，但她好歹明白一个道理，就是自己周遭的人能安稳度日，自己才会有好日子过。

差不多该就寝了，猫猫拉起帷幕时，听到咚咚敲门声。猫猫不由得吓了一跳，蹑手蹑脚地靠近房门，只打开一条缝看看。门外站著她此时最不想见到的人。

眼下，高顺正在参加夜宴，马闪或许也是。为何就只有这个男的没去参加？

「你不想开门就别开。」

美妙的嗓音，听起来似乎有点沮丧。她从门缝中瞧见壬氏转过身去，背对著她靠到墙上。

「抱歉让你受惊了。」

「……」

猫猫仍然没说话，跟壬氏一样把背靠到墙上。从开了一条细缝的门，可以听见壬氏的深沉叹息。然后是把头发乱抓一通的声音，以及烦躁不安地用鞋子跺地的声响，接著他可能在猛挠头，听得见头发扫到墙壁的声音。

不用看到脸，猫猫也能清楚想像到他是何种表情。大概是想跟猫猫说什么，但是想不到该怎么说吧。而猫猫也跟他一样。

猫猫觉得很伤脑筋，搔了搔鼻头。

「小女子并未放在心上。小女子才必须向总管赔罪。」

毕竟自己「尚可尚可」地连喊了那么多遍，壬氏当然也要发怒了。气到就算对方是猫猫，也非得挑衅一下不可。

猫猫听见壬氏在门外低声呻吟。

（不晓得他在想什么？）

猫猫不谙人心。说起来，一方面是因为她不感兴趣，另一方面也有可能是因为没人教过她。猫猫在襁褓时期，绿青馆的小姐或仆役都照顾过她，但终究还是以差事为优先，听说都是将她一个人放在房间里。再怎么哭，也得等到大家事情都做完了才能来照顾她。可能是领悟到这点了，据说猫猫成了个不爱哭的婴儿。

不知道是否因为如此，猫猫变得不太能察觉对方对自己的好意或恶意。她在水晶宫受到欺负之所以无动于衷，或许就是因为如此。当然她还是会不高兴，但比别人程度轻微多了。

「……」

因此，猫猫不知该对壬氏说什么才好，两人又陷入了沉默。猫猫努力想了半天，斟酌著字眼说：

「小女子什么都不打算说。对小女子而言，壬总管就是壬总管。」

猫猫一不小心忘了要讲化名。她摇摇头，觉得自己真粗心。但这却是猫猫真心实意的回答。

（只不过是有没有多两颗罢了。）

反正又不会叫猫猫看，就当作跟自己无关吧。

「对你而言，孤就是孤，是吧。」

那声音听起来又像高兴又像寂寞，难以言喻。壬氏开始窸窸窣窣地翻找起某种东西，然后将手伸到房门打开的缝隙来。猫猫不由得转过头来，退后一步。

「……别这么有戒心，孤只是想把这给你罢了。」

一只布包轻轻地放到了门楹上。猫猫不知道这是何物，伸出了手，指尖碰到了壬氏的手。那只在倏忽之间，还来不及感受体温就分开了。

「孤一直打算在把这东西给你的时候，告诉你一件事。虽然先给了你熊胆就是了。」

壬氏语气严肃地说。

猫猫好奇地打开布包，里面放了黄色的石子

「这事可能会给你惹来麻烦，但孤希望让你知道。」

壬氏将声音压低，但口齿清晰地说了。

（这……这是……)

「孤之所以此番让你一同出游，也是因为……」

他一个字一个字慢慢挤出来似的说道，然而——

（牛……牛……）

「牛黄——！」

猫猫没听进去。

猫猫站起来大叫。

梦寐以求的秘药如今就在这儿。她泪光闪闪，心脏激烈跳动，口里喘著大气，呼吸愈变愈急促。

猫猫把整个房门打开了。壬氏惊得目瞪口呆，身体后仰。

「谢总管！」

猫猫低头谢恩。

「嗯，说是好不容易终于到手了……喂！不准你擅自关门，孤的话还没说完——」

猫猫砰一声把门关上后，卡上了门闩。她不想让任何人来打扰她。

猫猫单脚站立转了一圈，爱怜不已地望著牛的胆结石。她的嘴唇歪扭成奇怪的形状，发出嘻嘻笑声。

好像有人在用力咚咚敲门，但比起现在眼前的牛黄，不过是芝麻小事罢了。

这东西让猫猫高兴到把壬氏白日的行动随便就拋到了九霄云外去。她心脏咚怦咚怦地狂跳，盖过了周围的声音。猫猫一边用脸颊去磨蹭牛黄，一边跳到了床上。

她一边没教养地摆动双腿，一边用食指戳戳扔在褥子上的牛黄。

总觉得只要看到这宝贝，当差一整个月不眠不休都不成问题。虽然只是想想，实际上真那么做的话会死人就是了。

猫猫已经不在乎壬氏是不是宦官了。不管是不是，猫猫都无意插嘴。只是她也没薄情到获赐了这般好东西，还一点都不感恩戴德。

有朝一日当壬氏的秘密即将东窗事发，陷入困境时，猫猫应当尽力救他脱困。她如此心想。

（届时，我一定会好好地……）

帮他变成真正的宦官。

当猫猫如此坚定决心时，房门仍然被人用力敲得咚咚响，但听在猫猫耳里只不过是杂音罢了。

○●○

主宾回来之后，白日的筵席随即散会。

一些官员看到主宾平安回来，松了口气，明显地开始对他逢迎巴结。难以想像这些个家伙方才还在乱戏谑，讥笑他跟宫女幽会。

高顺看到壬氏面有倦色，虽然担心，但摇摇头告诉自己「现在的自己没那立场」。他将这份职责交给了儿子马闪，不知他有无克尽职守。

宦官「壬氏」的随从「高顺」没有理由与主宾成为亲交。他只不过是代替主子「壬氏」与会罢了。

言行举止最好还是别逾越自己的职分。

蒙冤的鲁袁得知自己得到平反，本来还在发怒，但那人个性单纯，如今参加压惊的筵席，已经显得心满意足。他们表面上是假称主宾随兴离开筵席，然后安然无事地回来；但众人想必都已经知悉内情。中途有某个官员以及其党羽消失不见，而今后他们想必也不会再出现在政治舞台上了。

关于最新式样的突火枪，非得逼那些人招出些什么详细内幕不可。至于要用何种手段，高顺最好还是佯装不知，大家才能相安无事。

而眼下，高顺有自己的差事要做。

今宵的筵席独具巧思，在池子里的船舶上设宴款待宾客。筵宴之上有著饮不尽的好酒与摩肩如云的美女，想必是仿效了酒池肉林的事例。

高顺觉得无奈。

高顺好歹也是个宦官。他无意迷恋女色，若是万一动了那种念头，后果不堪设想。想到产下儿子马闪的女子——也就是他的妻子，高顺对这些美女就连碰都不想碰一下。

至于讲到他的儿子，不知道是晕船、不胜酒力还是被这些个软玉温香薰昏了头，现在正瘫倒在船上。高顺叹口气，觉得这儿子还有待精进。

「对宦官而言，这般宴席恐怕是枯燥无味吧？」

高顺只是一个劲儿地喝酒时，一名官员凑到他身边来。在同一艘船上服侍的女子，都比他自己的儿子还年轻。

「真是可怜啊，只因为触怒了女皇，就得受到如此对待。」

可能是三杯黄汤下肚变得多嘴起来，官员用一种愚弄人的口气说道。

正是如此，高顺分明拥有「马」字之名，却因为触怒女皇而遭受宫刑，舍弃过往的名字而改名为「高顺」。表面上是这么说的。

不过，在列席宴饮之时，主人都是将他视为马家之人而非宦官。这就是眼下高顺的处境。

「那都是过去的事了。况且您看，今宵月色皎洁，正适合把酒赏月。」

高顺只如此说道，随即仰望天空，半亏之月皓白如玉。若不是有一群男子七嘴八舌地自卖自夸，又有一群女子尖著嗓子撤娇撤痴，倒也还算得上是良辰美景。

「不过话说回来，美若天仙的宦官阁下居然不出席，真是有些遗憾啊。」

所谓美若天仙的宦官不用说，指的自然是壬氏。而且，也不是指眼下正在房间里歇息的贵人。

「此番有蒙面贵客莅临，也算弥补了缺憾。表面上还请当成是染了风寒。」

「哈哈，那样美丽的容颜若是列席，等于是让在场宾客羞于见人了。」

某位时常蒙面的贵人，对外佯称幼时脸部受了烫伤，从此以后深居简出。无论天气如何炎热，他都不会在外人面前取下蒙面布。

「无论如何，总之今宵他是不会列席了吧。看来这位贵人也是相当辛苦啊。」

「似乎是如此。」

高顺答腔的同时，注意著不让感情现于脸上。

夜宴就在主宾缺席的情况下进行。

高顺让酒滴滴答答落在水面上，望著掀起的涟漪，心里希望夜宴能早点结束。神色有异的不只是主宾，另一人——随同高顺前来的姑娘，神色看来也不大对劲。

换作是一般姑娘与那主宾一同行动，又险些遭人暗杀，就算有些心惊胆颤也是无可厚非，但那位姑娘可不只有这点气度。再说就高顺来看，她不太像是害怕生命受到威胁的样子。

她平素对那主宾的应对态度总是恭敬当中带些无礼，方才的态度看起来却有些见外。

莫非是把事情告诉她了？

那姑娘天资聪颖，只要想到今后自己的境遇，会采取那般态度并不奇怪。应该说除非是与她有些熟识之人，否则绝对察觉不到她态度上的变化。她那样已经算及格了。

今后为了应对主宾身上可能发生的状况，他们必须让姑娘知道那件事。虽然对姑娘过意不去，但这证明了她的利用价值之高。当发生某些大事之际，能用的杀手锏是愈多愈好。届时就算被指为冷酷无情，高顺也甘愿接受。

「照他那副样子，皇上必定也是忧心忡忡吧。此番这事也是，真不晓得他打算如何处理。」

官员一边用指尖搓揉下巴的须髯，一边叹气。从目前这状况不难看出，谁干了什么好事，众人已是心照不宣了。把这事说出口不能算是明智之举，只能说或许筵席之上有了三分酒意吧。

「像他那样的人身为东宫，谁能不忧心？」

从「像他那样的人」这种称呼当中，看不出半点敬意。

可想而知，毕竟那位贵人大门不出，二门不迈，出现在众人面前时总是以布蒙面。谁都会认为这样的皇弟不可能主持政务。

此番鹰猎，主宾正是皇弟。

聚集而来的高官，恐怕是抱著半看热闹的心态而来，想见见不轻易拋头露面的东宫。当然，他们还是无缘一见东宫的真面目。

而他们得知竟有大胆狂徒想要东宫的命时，想必吓破了胆。此时主宾不在，筵席却依然如常举行，就某种意味来说，也是为了解解他们心里的闷气。

他们认为有必要看清楚东宫是何种人物，此种想法并没有错。

而这个官员想必是把东宫认定为无能之辈了。对于眼下欲盖弥彰的掩饰方式，众人有两种反应。一种是认定东宫无能，一种则是打定主意继续观察。

而这个选择了前者的官员，找宦官高顺说话是有理由的。

「自去年皇子殿下夭殇以来，不知可否有哪位嫔妃怀孕？」

高顺心想：原来这才是正题啊。

谁有了身孕，有孕的是哪位嫔妃，产下的是男是女；这些都会大大改变宫中的势力分布。

高顺缓缓摇头。

「很遗憾。不过嫔妃人数众多，窃以为迟早会有喜讯的。」

「是吗？这么一来……」官员偷瞄了凉亭一眼，那儿站著一名略显福态的官员，在远远旁观客人是否尽兴。此人正是设宴的主人子昌。

此处没有其他上级妃的亲属。既然是子昌作东的筵席，这也是理所当然。

高顺目送找到短期间内阿谀对象的官员离去后，呼一口气，替自己斟酒。

他一边心想主宾壬氏……不，「华瑞月」此时不知在做什么，一边把盏赏月。

华瑞月……在这国家之中，名字能冠上「华」字之人寥寥可数，目前仅有两人。

一位是这个国家的天子，另一位则是天子的同母御弟。

「《药师少女的独语4》待续」