追逐独角兽

「哇哈哈哈哈哈！洛基，我这里有个冒险者委托(quest)刚好可以介绍给你喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

「这家伙是在耍什么大牌啊……」

今日的天气是晴空万里，在风和日丽的下午时分──

当艾丝等人于大本营(总部)内放松休息之际，忽然有人登门拜访。

来访者是带着银发少女阿蜜德一同前来的男神，迪安凯特。

「听说你家团员日前从我家【眷族】手中敲诈了一大笔钱，所以我决定来帮她讨个公道！哇哈哈哈哈哈哈哈哈！相信你不会拒绝才对吧!?」

「……蒂奥涅。」

艾丝、蒂奥娜与蕾菲亚在看清楚穿过大门来到前院内的人是阿蜜德之后，便随着洛基一同看向蒂奥涅。身为当事人的她在感受到众人的目光时，连忙大声辩解「怎、怎样啦!?我又没做错什么！」并迅速将脸撇开。

「……尽管还不确定是否要接下这个冒险者委托(quest)，但既然人都来了，就姑且听听事情的始末吧。」

「哼！这才像话嘛！阿蜜德你来说吧！」

两位主神拉开院子内的白色椅子就座后，位于迪安凯特身后的阿蜜德往前一站说：

「根据消息，有人在欧拉丽郊外目击到一头野生的『独角兽』。」

艾丝等人听完都感到十分吃惊，就连将双手交叠于后脑勺上的洛基也不禁微微睁开她的其中一只眯眯眼。

虽然「独角兽」属于怪物(怪兽)，却又被称为「圣兽」，是头顶长着一根犄角、全身呈现纯白色的生物。由于它是迷宫内的稀有种(rare monster)之一，因此就连目击过它的高级冒险者也屈指可数。

想当然耳，在地下城内极为罕见的独角兽几乎不可能于地表发现其踪迹。

「有一部分的冒险者们已前往猎捕这头稀有种(rare monster)，目标自然是『独角兽之角』……而我们【迪安凯特眷族】同样想取得这个素材。」

打倒独角兽即可获得「独角兽之角」这个掉落道具，相传此物能够净化各式各样的毒素。对于掌管治疗与制药的【迪安凯特眷族】来说，可谓是无论如何都想获得的素材。即使撇开这点不提，「独角兽之角」仍是价值连城。

「如果可行的话，我们希望能顺便保护这头独角兽，并且将它平安送回栖息地。」

「……突然觉得这个委托会非常难搞。」

在听完阿蜜德最后补上的那句话之后，蒂奥涅嫌麻烦并说出心中感受。事实上从迷宫来到地表的独角兽们在灵峰深处繁衍后代。为了避免独角兽从世上灭绝，比起派系的利益，阿蜜德是发自内心想保护它们。

「算了，听起来还蛮有意思的。」

这个冒险者委托(quest)如蒂奥涅所言非常棘手，当艾丝等人不由得面面相觑之际，洛基看似事不关己地讲出这句话，而且完全没有把来自周围的错愕目光放在心上，立刻对阿蜜德开口发问。

「既然是冒险者委托(quest)，我们理应也能获取一部分的报酬吧？」

「这是自然，若能成功取得『独角兽之角』，我们必定会提供充足的报酬给各位。」

「嘻嘻嘻，ＯＫ，我们愿意接下这个冒险者委托(quest)。」

「等等！」

「洛基～！」

其实洛基也是个对稀世珍宝毫无抵抗力的收藏家(Item collector)，于是擅自答应对方的请求。蒂奥涅与蒂奥娜不满地提出抗议，无奈洛基仿佛仗着这是身为主神应有的特权似地充耳不闻。

「哇哈哈哈哈！那就这么一言为定！」迪安凯特发出豪迈的笑声。

「那么，你们有什么具体的对策吗？毕竟原则上没有任何方法能生擒独角兽喔。」

「是的，所以我打算利用独角兽的习性，也就是透过纯洁的女性来引诱它。」

「纯洁的女性……啊，以处女为诱饵让它主动投怀送抱对吧？要依此方式来组建一支猎捕小队啊。」

「处、处女……!?」

在古老的文献里有记载，来到地表的独角兽们曾在某座森林里与美丽的仙精少女嬉戏，并在最终心意相通，于是独角兽自此之后就被世人视为与纯洁仙精同等神圣的存在──若以人类来比喻的话，相传独角兽会被纯洁的处女所吸引，会在处女的怀中安心沉睡。先不提文献是否属实，独角兽的这个习性已经被证实了。

当蕾菲亚满脸通红地在一旁发出惊呼时，洛基自作主张地开口说：

「嗯～那就由我家这四个小妞出马吧。虽然她们远比独角兽凶猛多了。」

「那我们这边就派出阿蜜德吧！」

对于自家主神的决定，团员们纷纷发出叹息。

为了完成冒险者委托(quest)，不再抗议的蒂奥涅等人随即调整好心情。

「呃，既然不得不诱捕独角兽……蒂奥涅小姐跟蒂奥娜小姐，那个，关于你们的贞操……？」

大概是受到亚马逊人对性爱方面特别开放的偏见影响，蕾菲亚面红耳赤地向蒂奥涅她们确认是否还保有贞操。

「我的贞操只属于团长一人。」

「我也从来没跟人发生过肉体关系──」

这对双胞胎姐妹花毫不忌讳地给出答案，而且蒂奥涅还显得相当自豪。

「这、这样啊。」依旧满脸通红的蕾菲亚如此回应。

「因为阿蜜德是我的得力助手，大本营(总部)那边还有堆积如山的工作得麻烦她，所以这个冒险者委托(quest)的时限是三天喔！哇哈哈哈哈哈！」

「三天……」

换言之，最多将会在郊外滞留三天。对于渴望把这段时间利用在探索迷宫或锻炼上的艾丝来说，其实她很不想参加这个任务。

「艾丝你也非参加不可喔──」

「嗯哼，你是逃不掉的，艾丝美眉。」

「……」

蒂奥娜一把从背后抱住艾丝，而脸上挂着猥琐笑容的洛基又挡在正面，让她无处可逃，迫使她不得不一同前往。

独角兽的目击情报集中于都市正北方，也就是与「比欧山地」山脚下的森林接壤的草原地带。

在冒险者委托(quest)发布的隔天早上，其实此委托日前就已送交公会跑完繁琐的程序──即使委托人(迪安凯特)在提交冒险者委托(quest)之前就已先与各方打好招呼──依然花费许多时间才完成申请，然后艾丝等人便带着阿蜜德从欧拉丽的北门出发上路。

「对了，阿蜜德，为什么独角兽无法直接在战斗中生擒呢？」

「因为独角兽是高傲不屈的怪兽，要是强行生擒的话，它就会当场直接自尽。」

大概是都市最大派系(洛基眷族)欲猎捕独角兽的消息已经泄漏出去，一路上有许多冒险者──狩猎者(Hunter)们使出各种手段打算妨碍艾丝等人，但全都惨遭反杀。为了完成冒险者委托(quest)，狩猎者(Hunter)的存在非常碍事，因此艾丝她们以正当防卫为由，主动出击把这群人通通击退了。

「啊──你、你们看！」

在解决狩猎者(Hunter)之后，众人根据怪兽的足迹追踪了一段时间，在登上一座小山丘时，蕾菲亚伸手往前指去。艾丝等人循着她所指的方向望去，也同样不禁倒吸一口气。

那是一匹全身闪闪发亮的白马躯体，从修长的身躯至尾巴都犹如初雪般洁白无瑕，自它额头长出的那根犄角从根部就呈现微微的螺旋状花纹，并一路延伸至犄角的顶端。

它在草原上移动的身姿绝尘拔俗，确实不辱其「圣兽」的外号。

那就是稀有种(rare monster)独角兽。

「呜哇～我还是第一次看见呢～」

「真的好美呢……即使它是怪兽。」

蒂奥娜和蒂奥涅也语气陶醉地开口赞叹。艾丝微微眯起眼眸，就这么欣赏着位于前方的独角兽。

仔细一看，那白色的表皮上有多处擦伤，恐怕是多次遭受狩猎者(Hunter)的攻击或陷阱所伤。不停扭头四处张望的独角兽，似乎因过于警戒而变得有些神经质。从小山丘上目睹此景的艾丝等人为了避免打草惊蛇，于是压低身形在原地召开作战会议。

「那么，首先要派谁前往呢？」

「咦，不是大家一起去吗？」

「当然不是啦，蕾菲亚！如果我们一同前往，会令独角兽很犹豫要接近谁喔！」

「……先撇开独角兽是否会犹豫不提，但这或许还蛮有道理的，毕竟若是有太多人冲上前去，反而有可能会让它难以放下戒心。」

蒂奥娜认为比起单独一人倒不如两人同行，听完此提议的阿蜜德表示赞成。

艾丝、蕾菲亚以及蒂奥涅在想了一下之后也同意这么做。

「到头来是由我们先上场啊……」

「就来比赛看看谁能得到独角兽的青睐吧，蒂奥涅！」

由于蒂奥涅被自告奋勇担任先锋的妹妹给拖了出去，因此亚马逊姐妹花就成为诱捕独角兽的第一组挑战者。艾丝等人则是待在山丘上观望，看着两人慢慢接近目标。

「话说回来……该如何吸引独角兽呢？」

「很简单呀！像呼唤小狗那样就可以了吧！喂──快来这边！」

蒂奥娜抛下姐姐率先来到独角兽的面前。尽管独角兽因为有人突然现身而受到惊吓，但蒂奥娜毫不在意地张开双臂，脸上浮现灿烂的笑容说着「快来我这边吧」。

独角兽那双如珍珠般水亮的蓝色眼眸先是聚焦于蒂奥娜的身上，可是它很快就失去兴趣，将头撇开。

妹妹发出「咦～？」的哀号并歪过头去。蒂奥涅见状先是叹了口气，然后随即走上前去。

为了避免吓到独角兽，她小心翼翼地接近，同时也烦恼着该如何吸引对方，在来回思索一阵子之后，最终勉强在脸上挤出一个僵硬的笑容。

独角兽先是冷漠地瞄了蒂奥涅一眼，之后很快就把脸撇开了。

「啊哈哈哈哈哈！它对蒂奥涅一点兴趣都没有耶！」

「你跟我半斤八两吧!?」

姐姐(蒂奥涅)被开怀大笑的妹妹(蒂奥娜)给激怒了。

在安抚好返回山丘的两人以后，这次轮到蕾菲亚只身前去挑战。

「呀……！」

独角兽在见到战战兢兢的蕾菲亚后主动接近，可是当她伸手抚摸的瞬间，独角兽就发出「呼噜噜」的声音并拉开距离。

蒂奥娜等人见状遗憾地大叫。

「不觉得那头独角兽特别难搞吗？完全不肯放下心防耶……」

「这就跟驯服(taming)差不多吧，肯定没那么容易的。」

「看来前途多难呢……」

众人迎接心情略显消沉的蕾菲亚归来，蒂奥娜和蒂奥涅忍不住开始吐苦水。

顶着一头白银色秀发的阿蜜德露出歉疚的神情，接着与对视的艾丝说：

「艾丝小姐……接下来要由谁先去呢？」

「……那就换我去吧。」

于是艾丝在蒂奥娜的加油声中上前挑战。

在一片绿油油的美丽草原中，独角兽低头吃着地面上的青草，当艾丝缓缓接近后──它猛然抬起头来。

与金发金眼少女保持一段距离，对峙片刻后，独角兽突然目露凶光，将犄角对准艾丝摆出战斗姿势。

（啊，它似乎很警戒。）

（感觉相当警戒呢。）

（彻底摆出警戒的态度……）

（而且警戒到像是随时会大打出手。）

蒂奥娜等人仿佛能看见在一人一兽之间弥漫着剑拔弩张的惊人气场，而且独角兽貌似拼命克制住直打哆嗦的身体。

最后的挑战者阿蜜德像是与垂头丧气走回来的艾丝交接般往前走。

「……」

抵达草原上的阿蜜德在思索片刻后，忽然原地坐了下来。

坐于地面的阿蜜德与独角兽四目相交。面对气质空灵的美丽淑女，白色独角兽一步接着一步地缓缓接近，最终来到阿蜜德的身边坐下，将头枕在阿蜜德的大腿上，位于山丘上目睹此景的蒂奥娜等人不禁齐声发出赞叹。

独角兽在绚丽的苍穹之下安心休息。

坐于草原上的少女，以及枕在她大腿上安眠的独角兽。看在艾丝的眼里，此光景就像是一流画家绘制而成的画作──或是童话书中的一幕场景。

「……！」

接着阿蜜德将手摸向腰间，把藏于衣服底下的短剑从剑鞘里拔出来。

为了避免惊醒沉睡的独角兽，她小心地将银色剑刃伸向犄角，就当接近至即将触碰到的瞬间──怪兽猛然睁开双眼。

它像是想把阿蜜德撞开般迅速起身，发出一声高亢的嘶鸣便迅速跑开。

「阿蜜德！你没事吧!?」

「唔、嗯……我不要紧。」

艾丝等人迅速冲下山丘，来到倒卧于草地上的阿蜜德身边。阿蜜德先是痴痴地看了一眼落于旁边的短剑，然后眼中充满歉意地望向独角兽。

「那头独角兽在来到这里之前已多次遭受狩猎者(Hunter)的袭击，肯定对任何事情都非常敏感，恐怕……对人抱有十分强烈的戒心。」

与艾丝等人大幅拉开距离的独角兽，仿佛因遭受背叛而相当愤怒地再次发出嘶鸣声，紧接着头也不回地迅速跑走。蒂奥娜、蒂奥涅以及蕾菲亚都露出伤透脑筋的表情。艾丝搀扶阿蜜德起身之后，也扭头朝独角兽离开的方向看去。

这天在这之后仍是一无所获，次日也同样白忙了一整天……时间就这么来到冒险者委托(quest)的最后一天。

下定决心今日一定要完成委托的艾丝一行人朝着森林深处出发。为了追赶逃入山脚下森林的独角兽，众人穿梭于绿意盎然的林野之间。

「可是独角兽已对我们产生戒心，事到如今想取得『犄角』并放生独角兽恐怕是难如登天喔？阿蜜德。」

「……或许吧。」

事实上派系(眷族)的意思是只想取得「独角兽之角」，将独角兽送回栖息地的目标纯粹是阿蜜德个人的私心。

必须做出决断的那一刻已然到来，艾丝等人从阿蜜德阴郁的神情中看出这点。

片刻后，众人再度发现独角兽，只见它就站在草木稀疏的蓝色小溪边。

注意到艾丝等人接近的独角兽对众人怒目而视，令她们进退两难地伫立在原地。

「──原来你们在这里呀。」

「咦……里、里维莉雅大人!?」

里维莉雅乘着马来到艾丝等人的身边，并当着神色吃惊的蕾菲亚面前，以熟练的动作从马鞍上下来。

「里维莉雅……你怎么会来这里？」

「洛基吩咐我来帮助正在出任务的你们。」

里维莉雅一脸厌烦地给出答案。洛基似乎并未告知委托内容，因此当她听完阿蜜德的说明后简短地回了一句「原来是这么回事呀」。

「里、里维莉雅？」

里维莉雅没有理会蒂奥娜的呼唤，径自向独角兽走去。独角兽起初摆出战斗架势，不过它与那双翡翠色眼眸对视后便慢慢放下戒心，任由里维莉雅接近。

接着她伸手抚摸独角兽的脸颊，看得艾丝等人瞠目结舌。

「其实在我的故乡……也就是精灵乡(王族森林)内也有饲养一头独角兽，所以我已经很习惯该怎么和它们相处了。」

里维莉雅抚摸着独角兽的脖子，并以一派轻松的口吻解释，令艾丝她们震惊得哑口无言。此时香汗淋漓的她甚至还表示，眼前这头独角兽实在是比迷宫内那些脾气暴躁的家伙们乖巧多了。

看着里维莉雅转眼间就驯服怪兽，让独角兽闭上眼睛乖乖臣服的模样，敬佩王族(high elf)如此多才多艺的蕾菲亚轻声说：「难道里维莉雅大人也拥有驯服(taming)的才能……？」

「不好意思，可以拜托你把角分给我们吗？我们绝不会伤害你的。」

在里维莉雅阐明她们没有想强抢犄角的意思后，独角兽先是轻轻发出一声嘶鸣，接着就把自己的角伸至里维莉雅的面前。里维莉雅轻声说了一句「刀子」，阿蜜德便连忙上前将自己的短剑交出去。

里维莉雅的动作既轻柔又细腻，很快就把「独角兽之角」切了下来。

冒险者委托(quest)至此宣告完成。

「你们先回去吧，由我送它返回栖息地就可以了。」

里维莉雅再次骑上从都市商人那里借来的马匹，领着独角兽往被称为灵峰的奥尔布山脉前进。伴随一阵马蹄声，他们的身影便消失于森林深处。

对于精灵公主独力完成此次冒险者委托(quest)的情况，被留下的艾丝等人皆暂时愣在原地。现场弥漫着一股难以用言语形容的氛围，唯有风吹过树木所发出的窸窣声不绝于耳。

艾丝她们互相看了看彼此之后，就这么灰溜溜地踏上返回都市的归途。

「我说啊，洛基～既然如此，打从一开始便把事情交给里维莉雅去负责不就好了？」

完成冒险者委托(quest)的数天后，位于大本营(总部)内的蒂奥娜嘟着嘴唇发牢骚。

毕竟她们在那三天里是吃足了苦头，结果里维莉雅三两下就成功驯服那头独角兽，理所当然会对此心生不满，就连蒂奥涅也补上一句「就是说啊」在一旁帮腔。

「那自然是因为……让蒂奥娜你们出洋相肯定会很有意思。」

面对如此明目张胆出言嘲讽的洛基，蒂奥娜和蒂奥涅气得柳眉倒竖，异口同声地大喊「「给我站住──！」」，便拔腿追赶已经逃之夭夭的主神。

艾丝和面露苦笑的蕾菲亚也跟了上去，最终伴随一阵「呕呃呃!?」的怪叫声，四人在入口的大厅内成功逮住洛基。

「……各位是否正在忙呢？」

此时大本营(总部)的门被推开，身为访客的阿蜜德在守卫的带领下走了进来，不过当她看清楚蒂奥娜等人把洛基压在最底下的景象之后，不禁疑惑地歪着小脑袋瓜。

「阿蜜德小姐？啊，难道说……？」

「是的，我是来交付日前委托的报酬。」

艾丝和蕾菲亚走过把洛基就地正法的蒂奥娜等人身旁上前迎接，阿蜜德随即笑脸盈盈地将抱在怀中的东西递了出来。

解开布包后，艾丝跟蕾菲亚不由得发出惊叹。

「这是以『独角兽之角』为材料制作而成的，无论是含有泥沙或毒素的水都能加以净化。」

「真美……」

「咦，什么真美？」

「喔～你的手艺还真不错耶～」

蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅以及洛基纷纷从左右两方探出头来，低头俯视艾丝手里的东西。

那是个仍保有犄角原貌，利用黄金与白银铸造而成的白色杯子。

艾丝将能够净化一切毒素的「独角兽之杯」捧在手中，脸上同样洋溢着笑靥。