科纳村之行

「拿下科纳村，把它打下来♪」

「你在唱那什么侵略者之歌？」

尼尔斯开口否定凉唱的歌词。

「最近尼尔斯的吐槽感觉越来越像阿贝尔了……」

「阿贝尔先生超猛的啦！」

凉一说出阿贝尔这个关键字，尼尔斯旋即做出反应。听着这段对话，艾特和亚蒙边走边笑。

一行人正在从卢恩城前往科纳村的途中。他们黎明启程，预计傍晚抵达科纳。

「姑且不论长了没看过的虫，怪异现象很令人在意呢。」

亚蒙自言自语似地说。

「就是说呀。毕竟不是什么魔物的名字，只有怪异现象。不知道究竟是什么？」

艾特侧着头回答。

「不管是什么，都是我的剑下亡魂！」

尼尔斯说出肌大无脑的发言。

他是队长。

凉瞥了一眼尼尔斯，并在心中笃定──队长不可或缺的能力不是智慧，而是维持队员士气的能力。

「凉，你在想什么很失礼的事情吧？」

「你、你在说什么我听不懂。」

尼尔斯的话一针见血，害凉顿时支支吾吾。即便如此，他依然用锐利的眼神瞪着凉。看样子没办法靠沉默蒙混过关了。

「我只是觉得，尼尔斯身为队长的资质很了不起而已。」

凉堂而皇之地说。这不是谎话。

「是、是喔。那就算了……」

尼尔斯真好骗。

凉这么想着露出略显坏心的表情，却被艾特跟亚蒙看见。

「凉在……」

「想什么不好的事情呢。」

两人压低声音悄悄地说。

不久之后，四人抵达科纳村。时刻是下午两点，顺利地比预定时间还早到达。

那是一座村子……虽然是村子，但人口看起来十分可观。面向道路的民宅栉比鳞次，村子深处看得见广大的咖啡农园。

「我听说过，想不到这么大……」

尼尔斯低语。

「人口超过五千人……几乎算是小镇了呢。」

艾特也嘟哝道。

「为什么还继续叫村子呢？」

亚蒙用普通音量问。

「那是因为这里是王室直辖地。」

三人大吃一惊回头。

凉知道有人靠近并不惊讶，却对王室直辖地诧异。

（国王陛下也爱喝咖啡？）

从背后向众人搭话的是名年约四十五岁的壮年男子。

他身材高挑、步履优雅，有着褐色皮肤、黑色双眼与栗子色头发。

凉会觉得他不像农夫，或许和他身上的衣着有关。衬衫与七分裤的布料虽薄，但做工精细，脚上则是穿了夹脚拖。

「哎呀，失礼了。我是受到派遣来到科纳村担任行政长官的吾朗·神田。请叫我吾朗就好。」

（吾朗？听起来好像日本人……可是五官像是拉丁裔？轮廓看起来好深。）

「我们才失礼了。我们是卢恩城的冒险者『十号房』。我是尼尔斯，这几位是艾特、亚蒙跟凉。就是我们承接了这座村子向卢恩城提出的委托。」

尼尔斯说，艾特便从包包里拿出委托承接书交给吾朗。

吾朗接下后仔细看了一遍。

「好，确实没有错。首先，请跟我来官府，让我在那里说明吧。此外，村子里还有宿舍，安排各位在该处住宿。」

说完，吾朗带头迈开步伐。

「各位应该知道，这个委托也有向凯拉迪冒险者公会提出。他们也会派遣冒险者前来，预定傍晚抵达。为此非常抱歉，说明会将在他们抵达之后一起进行。」

「我明白了，请别在意。」

尼尔斯彬彬有礼地回应吾朗的请求。看样子这种和委托人的应答他十分得心应手。

（这方面就算肌大无脑也没问题呢。）

凉不知为何高高在上地点头，态度非常失礼。

「关于各位居住的宿舍，这座村子就性质上常会有官僚与贵族自王都等地到访，所以安排了那种场合的住宿。」

「我们可以住在那么高级的地方吗？」

听见吾朗的解释，尼尔斯略显慌张地问。

「当然可以。这方面的安排也能由行政长官我全权决定，难得都盖了，不使用不是很可惜吗？」

吾朗稍微笑了笑，说明道。

凉对派驻官员的印象是会对冒险者与庶民耀武扬威，因此对不采取那种态度的吾朗颇有好感。当然，耀武扬威的官员本来就是凉的想像，实际上他从来没有遇过那种派驻官。

一行人抵达官府。

官府办公室旁是官府会议室。那里是官员召开会议、听取各部会报告的房间，摆了一张偌大圆桌。

「请坐。」

吾朗说，在正面中央的座位坐下。

四人坐在右手边，空下来的左边座位大概是预留给后到的凯拉迪队伍。

众人刚坐下，饮料立即端上桌。无须多说，是科纳咖啡。

「既然来到科纳，就得先喝过科纳咖啡才行。要谈什么之后再说。」

吾朗露出爽朗的笑容请各位享用，会议室顿时充满咖啡香。

咖啡不只有四人份，吾朗当然也有一杯。他拿起咖啡杯，送到面前用力嗅了一口香气。

那时，四人也各自拿起杯子闻闻味道，或小口啜饮。

（果然跟地球的夏威夷科纳不一样……虽然不同，但非常好喝。几乎没有杂味是烘培前仔细除去瑕疵豆的证据。哎……这里果然有诚挚面对咖啡的人……冲泡方法不是滴漏式……而是滤压式。工具好像叫做法式滤压壶……妈妈他们还在世时，就是用这种方法……）

凉沉浸在怀念的记忆之中，品尝咖啡。

吾朗兴味盎然地看着他。和其他三人畏畏缩缩的态度相比，凉相当有模有样，会吸引吾朗的注意可说是理所当然。

不过，他没有发问。吾朗没有那么不解风情。

他知道食物、饮料的味道与香气具有唤醒回忆的效果。

某些记忆他人不该窥探。就是因为这样，才不能提出那种不识风趣的问题。

名叫吾朗·神田的男人十分优秀。

众人漫不经心地聊了约一个小时，就得到凯拉迪冒险者抵达的消息。

「那么，我去迎接，各位请在这里稍候。」

说完，吾朗就离开了。

剩下的四人开始交头接耳。

「行政官员好像是个正常人呢。」

「对呀，非常好相处。」

「剩下就看凯拉迪的冒险者了。」

艾特和亚蒙称赞吾朗，尼尔斯则是担心凯拉迪的冒险者。

「这座村子原来是王室直辖地。难怪能向两个冒险者公会提出委托。」

「啊……」

凉说出感想，尼尔斯就哑口无言地说不出话来。

「尼尔斯……你忘了跟凉说吧？」

艾特苦笑着指出原因。

「好过分……」

凉趴倒在圆桌上。

不久之后，吾朗带着凯拉迪的冒险者回来了。

「这边是凯拉迪的冒险者队伍『龙之颚』。这边则是卢恩的冒险者队伍『十号房』。」

「龙之颚」是三名男性、两名女性，一共五名成员的队伍。

「十号房」则由四名男性组成。

每个人简单自我介绍之后，在圆桌前就坐。

然后，咖啡理所当然地端上桌。十号房的四人又被招待了一杯。

凉再次享受咖啡香与味道。十号房的三人也比刚才还要习惯……拼命展现习惯的态度。

只是……凯拉迪的「龙之颚」五人没有人喝。

吾朗不免感到在意。

「科纳咖啡不合各位的胃口吗？」

他不卑不亢，以平静的态度问五人。

回答的是看似队长的剑士。

「不，咖啡没有问题。我只是不想和这几个人在同一个地方吃吃喝喝而已。」

一听，凉差点把嘴里含着的咖啡喷出来，幸好没有。

比起这个，他侧眼看了一眼尼尔斯害怕他发飙，幸好尼尔斯很努力地克制自己。

在委托人面前无法控制情绪的人是三流。

其实这是阿贝尔彻底教会尼尔斯的，但凉不知道这件事，对尼尔斯没有当场爆发吃了一惊；不过艾特跟亚蒙都轻轻点头。

尼尔斯确实有所成长。

龙之颚的队长这么说时，只有艾特发现吾朗稍微眯起双眼。

然后他在心中叹了口气。

（打从一开始就让委托人不愉快是想怎么样？这支队伍可能会很头痛啊。）

「我知道了。那么，现在开始说明这次的委托。最后会让各位提问。」

吾朗说，开始解释委托内容。

「前所未见的害虫滋生，害咖啡树枯萎。现在蒙受的灾情约整体的百分之五。找出害虫的种类……恐怕有困难。我们之前请王都派遣专家前来，却无法辨别。目前只能一只一只以肉眼寻找，用手捏死。若有什么好办法，希望能在此提出。这是第一件事；第二件事是村民不断失踪，希望各位能够解决。」

说到这里，吾朗在圆桌上摊开村子的地图。

「这是这座村子的地图，失踪者最后出现的地方多在东边森林的入口附近。只是东边的森林非常幽深，栖息许多魔物。过去魔物从未靠近过村庄，为此并不清楚失踪是魔物所为，还是有别的原因。若是魔物，请予以讨伐。若是别的原因，希望各位能查明真相。以上就是这次的委托。」

说到这里，吾朗深吸一口气，才继续说：

「有任何问题请说。」

吾朗问，「龙之颚」的剑士队长就举手发言。

「我不认为能和这几个人合作。由我们负责调查失踪，这几个负责除虫效率比较高。」

（总是会有这种打从一开始就充满敌意的人呢。居然派这种人来，真想知道凯拉迪冒险者公会在打什么主意？）

凉小心避免将情绪展现在表情上，于内心思考。

「我方对于各位冒险者想如何处理委托一概没有意见。只是，请勿干扰到村子与村民的生活。这里是王室直辖地，请各位拥有村民等同于国王陛下直属臣民的认知。」

吾朗的最后一句话重如泰山。自相遇以来，他初次使用严肃的语气。

即便是「龙之颚」的成员，也难免绷紧表情。

「那么，『十号房』的各位。你们对于这个责任分担有任何问题吗？」

吾朗恢复原本温和的语气，问尼尔斯。

尼尔斯瞥了一眼艾特，看到他轻轻点头才回答：

「好啊，没有问题。」

闻言，「龙之颚」的成员反而吃了一惊。

他们原以为「十号房」会反对，提出抗议。调查害虫本来就是强人所难……更别说不是Ｄ级冒险者的工作。

话虽如此，既然「十号房」同意，分工就如此决定。

说明会结束后，吾朗又请众人喝了一次科纳咖啡。

无需多说，「十号房」的四人接受了。

「龙之颚」再次拒绝，吾朗便请秘书官带他们前往宿舍。

龙之颚离开后，咖啡送上桌，吾朗等四人开始慢慢享用。

当初大概是预定在这个房间结束说明会后，再带两支队伍一起解释宿舍的注意事项。基于效率难以想像会有别的做法。就是因为这样，才会在这间会议室同时和两支队伍举行说明会。

孰料，两支队伍契合度奇差无比。

主要是龙之颚单方面拒绝合作……

就是因为这样，只要再请大家喝一次咖啡，就能创造让「十号房」留下，「龙之颚」先行离开的借口。

（真是聪明的做法。）

凉喝着科纳咖啡，有些高高在上地想。

「两队一起行动的预定就暂时取消吧。」

吾朗一手端着咖啡，苦笑道。

闻言，四人也面露苦笑。

道歉感觉不对……话虽如此，在对方背后指责他们不好也不对……

十号房的成员们只能苦笑。

过了十五分钟，五人慢慢喝完咖啡。

之后，吾朗带「十号房」参观宿舍与餐厅，并告知使用时的注意事项。

「失踪不断发生，村民人心惶惶是事实。只是，不知该说是幸运还是不幸，我们村子人口较多、情况较和缓。这件事若发生在人口稀少的普通村庄，村民恐怕早就陷入恐慌了吧。」

吾朗说到这里停了一拍，一脸严肃地接着说：

「我想这次的委托会有不少难题，还请多多担待了。」

四人听了低头致意。

◆

「那么，现在下午四点。距离太阳下山还有三个多小时，该怎么办？」

尼尔斯看着心爱的怀表说。

「总而言之，要不要先去农园看看？也许能跟工作人员打听到什么情报。」

艾特提议，其他三人便赞成。

农园位在村子深处，进村时看过，面积十分辽阔。即便是爱喝咖啡的凉，也从没拜访过咖啡农园。

农场中以一公尺到一公尺半的间隔，种植了与人同高的咖啡树，整齐排列直到视线尽头……

眼前出现一片壮阔景色。

「好壮观……」

凉忍不住喃喃道。

农夫们正在手工采收咖啡树上成熟的果实。

远方还看得见风属性魔法师用空气斩系的魔法在树与树之间除草……真是太奇幻了！

「好，我们走吧。」

除了凉之外，其他三人都没有那么感动。对此，凉感到有一点失望。

和农民们交谈后，他们给十号房的成员看了传闻中的害虫。话虽如此，每次看到都会捏死，所以得从寻找开始。

负责带四人参观的，是一名刚成年名为塔卡的青年。塔卡在虫常出没的区域附近找了一会儿。

三分钟后，他呼唤四人。

「就是这种虫。」

塔卡伸手指向身体约小指指甲一半大，即使算上张开的脚也跟小指指甲一样大的漆黑小虫。

「长了好多脚喔。」

凉嘀咕道。

「凉？」

尼尔斯听见他的低语，问了一声。

「有十只脚。」

「真的耶。」

亚蒙探头看着虫低声说。

「话说回来，虫子大多都是六只脚吗？可是蜘蛛有八只脚吧？」

尼尔斯回想自己所知的虫，想到其中的蜘蛛。

「对，我学过蜘蛛是鲎跟蝎子的同类。」

「蝎子是尾巴有毒，还有两只大钳子、住在沙漠的虫吧？很久以前我看过爷爷拿来泡酒，原来是蜘蛛的同类吗……」

亚蒙回想起以前的事情……稍微抖了一下。他好像会怕。

（好多地方都有拿剧毒生物来泡酒的习俗喔～）

凉得到这种感想。

三人聊起这件事时，艾特不发一语地盯着虫瞧。

「艾特？」

看见他的反应，凉问了一声。

「咦？啊啊，凉。虫有点太小只了……再大一点就好了……」

艾特眯起眼，靠近虫说。

「水属性魔法中有个正巧适合的魔法。」

（〈冰镜片〉。）

凉在脑中咏唱，生成手掌大的凸面镜。

起初要花十五分钟以上生成的冰镜片，如今几乎一眨眼就能完成了。凉切身体会到自己的成长。

「透过这个看就会变大喔。」

「这是……」

艾特嘀咕了一声，就仔细观察起小黑虫。

看了整整五分钟，他抬起头来把冰镜片还给凉，点了一下头对三人道：

「我可能知道虫的真面目了。」

◆

「我觉得很有可能是魔人虫。」

艾特回到官员办公室，果断地对吾朗道。

「魔人虫？初次听闻。那是什么样的……」

吾朗犹豫地说出前所未闻的名字，请艾特细说分明。

「当被封印的魔人复活，这种虫就会展开行动收集力量，算是眷属之一。」

「魔人……」

（魔人！）

吾朗开口说出那个名字，语气中带着畏惧。

凉则是在心中呐喊，语气充满欢喜。

（魔鬼和魔王……还有魔王子吗？虽然出现了这些，但全都好弱好失望……原来在「法伊」真正的强者是魔人！）

魔王和魔人是异世界转生作品的经典！

不过，几乎都是其中一边很强，另一边就很弱，或是只会出现其中一边。

魔人终于登场，让凉的兴奋指数直线飙升。

「只不过，我也只在神殿学过，还是请专家看过比较好。」

「说得也对。以前找的专家是虫类专家，想不到需要与魔人相关的专家……」

吾朗深深地叹口气，然后灵光一闪似地抬起头来。

「艾特，中央神殿的传承官应该熟悉魔人的传说，也认得这个魔人虫吗？」

「是的，我想他们应该是神殿中最清楚的人之一。」

「太好了。其中一名传承官正好在凯拉迪逗留，立刻请他来吧。他也是我的朋友，就算有点勉强应该也会过来才对。」

说完吾朗就匆匆写了一封信，交给秘书官紧急以飞鸟传书送往凯拉迪。

「总而言之，就等对方回信了。」

语毕，他深深地松了口气。

「不过，害虫一事能这么快解决，幸亏交给有神官的队伍负责。」

接着笑了笑。

「哪里……」

艾特略显难为情地回答。

「如此一来，虽然刚才将委托分给两支队伍负责，就结果来说该责任分工算适得其所。毕竟『龙之颚』可没有神官呢。」

「龙之颚」由男剑士、女斥候、男斧兵、男魔法师与女弓箭手组成，并没有神官。

「毕竟冒险者神官说不上多。」

艾特点头回答。

◆

四人成功达成任务。

抵达目的地后，不到两个小时就姑且找到解决方法……光看这点，结果可说是相当出色。

当然，实际上明天之后还得和传承官确认，并实际驱虫，但今天的工作已暂告一段落。

「先洗澡再说！」

「喔喔！」

尼尔斯一声令下，三人便欢呼回答。

没错，这间宿舍原本提供给贵族与官僚居住，备有大浴场。周末好像还会开放提供村民使用。

（经常使用是维持设备最好的方法。不用的话常常会在关键时刻故障呢。）

吾朗在凉心中的评价又提升了。

洗完澡后便是晚餐时间。

四人听说官员的餐点也由这里的厨师负责，不免十分期待。

而结果是……

「好吃！」

「好好吃！」

「好厉害喔！」

「肉类跟鱼类我都喜欢！」

尼尔斯、艾特、亚蒙跟凉全都吃得津津有味。

主厨在远方看着他们，频频点头。

四人不愧是冒险者，餐点份量不少，却能吃得一干二净。神官艾特平常食量比较小，但或许是从卢恩城一路走来，中午也只吃肉干，所以全部吃光光。

饭后当然要来一杯科纳咖啡收尾。

四人悠哉地享用饭后咖啡时，五名冒险者走了进来。是凯拉迪的冒险者队伍，「龙之颚」的成员。

「呿！」

剑士大声啧了一声。

「十号房」的四人当然都听见了。

凉担心尼尔斯会发难。说明会时，委托人吾朗在场他没有生气；但这里情况不同，他有可能暴怒。

凉这么想，看了一眼尼尔斯。

想不到，尼尔斯反而一派轻松地喝着咖啡。其他两人也一样。

（好成熟！）

凉对三人的成长感动不已。

但只有最初的十秒。

「凉，你知道吗？会吠的狗不会咬人，越爱咂嘴的冒险者越无能。」

（不是，谁知道啊！后半绝对是你刚才编的吧！）

听见尼尔斯这句地图炮，凉在心中吐槽。

「你说什么！」

想当然尔，「龙之颚」的成员听到这句话不可能默不吭声。五人顿时怒上眉梢。两名女性也跟男性一样血气方刚……这就是近朱者赤近墨者黑吗……

凉轻轻摇头。

「好了，我们回房吧。主厨，感谢招待。」

「谢谢招待。」

「十号房」的成员彬彬有礼地道谢，起身离席。

他们完全无视怒气冲冲的五人，走出餐厅。

「喂，给我站住，想去哪里？」

龙之颚的剑士说，试图伸手抓住走在最尾端的凉肩膀。

那一瞬间……

匡当匡当啪锵──！

一阵巨响，剑士跌倒在地。没有人发现他脚下瞬间结冰。剑士跌倒时还波及一旁的椅子和桌上的花瓶，状况非常凄惨。

「你还好吗？滑倒很危险喔。」

凉大声地说，却不打算停下脚步，走出餐厅。

只留下无处宣泄怒火的五人，以及眉头紧皱从厨房探头看着餐厅的厨师而已。

总而言之，厨师们基于专业提供五人晚餐；但是后来管家说，他们始终一脸不满。

隔天早上，「十号房」的四人悠哉地起床。

他们听管家说「龙之颚」一早就吃完早餐前往东边森林，面面相觑地点了点头，心想乱源离开了。

四人慢慢地、奢侈地花时间把豪华无比的早餐吃完，还享用了饭后咖啡才前往官府。昨晚他们接获联系，希望能在早上十点左右抵达。

来到会议室，除了吾朗之外还有另一个人。

（不是白色神官袍，而是神官的衣服……没看过披风上的徽章。那就是传承官……）

凉在心中思索着。

对方看起来年纪与吾朗差不多，但身高不高，身材也很瘦。

和凉那种肌肉结实穿衣显瘦的类型不同，而是没什么肌肉……真要说起来比较接近艾特。

「啊啊，你们来了。拉夏塔，这几位就是刚才和你说的卢恩城冒险者，『十号房』的成员。」

吾朗向他称为拉夏塔的男子介绍四人。

「各位，这位是中央神殿的传承官，拉夏塔·达佛子爵。」

「……子爵？」

艾特低声道。

「各位好，初次见面。没错，明明属于神殿，却有爵位很奇怪吧。其实这有很复杂的原因，之后再跟各位解释。那么，关于那起害虫事件……」

「是的，在这边。」

凉说，将抱在腋下的冰盒子放下。里面装了昨天抓到的小黑虫。

「喔喔，哎呀哎呀。虫子相当令人好奇，不过老实说这个冰盒子比较……你是水属性魔法师吗？」

「是的。」

拉夏塔问，凉便点头回答。

「看到这个盒子，我就想起『冰之女神与冰雪帝王』的传说。那是超过一万年前的故事……」

「抱歉，拉夏塔，在那之前麻烦你先看虫。」

拉夏塔正想开始说故事，就被吾朗打断要他注意小黑虫。

「哎呀，差点忘了。抱歉抱歉。」

拉夏塔这么说着，笑了。

他看着小虫，口中念念有词地开始检查。

过了三分钟左右的时间，拉夏塔看着凉说：

「可以请你把冰盒子打开吗？」

「是。」

凉拿起盒子的盖子。

拉夏塔把手伸进盒子里，抓住虫用手掌捏碎。接着，他张开手说：

「嗯……跟传说一样，是红色的体液……」

张开的手中出现捏碎的虫尸，以及看似出血的红色体液。

「跟传说一样，就代表……」

「嗯，这是魔人虫不会错。」

吾朗问，拉夏塔便点头回答。

「大概是传说中的『封印在南方的魔人』吧。恐怕是在收集重生、复活的力量。」

拉夏塔若有所思地说。

「我知道了。先向王都报告。确认人的名字写你和艾特，没有问题吧？」

「可以。」

「是的，没有问题。」

吾朗问，拉夏塔与艾特点头回答。

「艾特，魔人很强吗？」

「咦……」

凉小声问身旁的艾特。这个问题想必出乎意料，艾特发出惊呼。

「我想应该……很强，但实际上我也不清楚。这几百年来应该都没有出现的纪录……」

艾特说，转向传承官拉夏塔。

「没错。你就是……艾特了吗。艾特说得没错，上次留下讨伐纪录是九百五十年前。当然，除此之外也有可能因为各种大人的因素，刻意不留下讨伐纪录。这次的魔人应该是九百五十年前的那只吧。」

「这次的魔人？」

「对。王国内流传的魔人传说中，有两只魔人遭到封印。一只是这次的『封印在南方的魔人』，另一只则是『封印在东方的魔人』。东方那只留下不少强到令人畏惧的传说。不只王国东部，就连现在的韩德尔诸国联盟地区也蒙受其害。」

拉夏塔扶着下巴，思索了半晌才继续说：

「由此可见，这次的事件……有可能追加派遣战力吗？」

「例如骑士团……？」

「或是魔法团……？」

「高等冒险者……？」

「还是勇者……」

尼尔斯、艾特、亚蒙说出有可能的追加战力，凉最后补充，「十号房」的三人就猛然回头看他。

开口的是尼尔斯。

「凉，现在这一代的勇者在西方诸国，不可能来这里啦。」

他自信满满地断言。

「呵呵呵，尼尔斯，你的情报过时了。其实勇者罗曼的队伍最近还在王都喔？」

凉用更自信满满的态度断言。再怎么说他们都并肩战斗过，这么有自信是当然的。

「真假!?」

尼尔斯瞪大眼睛反问。

「话说回来，之前的王都动乱中，勇者好像也有协助中央神殿地下的防卫作战。凉，真亏你知道。」

传承官拉夏塔点头道：

「可是……他出发离开王都已经很久了……现在应该已经不在了才对。」

「这样吗？太可惜了。」

凉说出百分之百的无心之言。

勇者罗曼是个好人，这点无庸置疑，心地也不愧勇者之名的善良。他在王都动乱之后，向凉挑起好几次模拟战。一次又一次，不厌其烦。到最后，就连凉也偷偷觉得有点厌烦。

自己明明一直要求跟瑟拉模拟战，却嫌跟勇者模拟战麻烦。凉真是个过分的家伙。

五人讨论到这里，官员吾朗返回会议室。

「我送了简单的报告书到王都、卢恩跟凯拉迪。」

（这么快？）

凉吃了一惊。明明只过了三十分钟左右，能如此迅速完成这么多报告，想必十分惊人。

「因为艾特昨天就说很像魔人虫，所以报告书几乎已经写完了。今天只要填入确定事项，请人〈转印〉再将相同的内容送给各关系处就好。」

他若无其事地说，莞尔一笑。

「和不会做事的我不同，吾朗你还是这么优秀。你还不打算回王都吗？」

拉夏塔转头问吾朗。

「我还不想回去。我最喜欢这座村子了。最重要的是，我最爱科纳咖啡了。」

吾朗正巧说完，门就打了开来，六人份的科纳咖啡端进会议室。会议与报告结束就有咖啡可以享用，这段时间幸福无比……

◆

「那么，我要先回凯拉迪一趟。」

幸福时光结束后，拉夏塔道。

「难道说……」

吾朗欲言又止。

「对，你猜对了。我的工作才做到一半。」

语毕，拉夏塔放声大笑。

「那真是抱歉了。」

「没事，托你的福我才能亲眼看见魔人虫。之后我说什么也想看看如何对付魔人本身……所以会尽快把工作处理完马上回来。」

说到这里，拉夏塔留下一句「不用送我」就走出会议室。

「他说自己不会做事，那是骗人的。」

吾朗面带浅笑，开始说明。

「他曾经还俗过一次。也就是说，辞去神官的职位，继承子爵家的家业。不过他身为传承官的资质实在难以替代，王室与神殿才会特别准许他还俗后恢复传承官的职位。」

「这……厉害到难以想像呢……」

听了吾朗的说明，最讶异的是神官艾特。

「那么厉害吗？」

「是呀，一般来说不可能发生。可说是在圣人与圣女身上也鲜少发生的特例，应该不难想像吧？」

「喔喔……这样我就理解超级不可能发生了。」

听了艾特的比喻，尼尔斯也理解多么罕见。

拉夏塔身为传承官的资质，比圣人与圣女还要珍贵。没错，在中央诸国，不放弃爵位继续担任神官原本是不可能的事情。

「好了，总之虫害问题就暂时搁置。报告已经结束了，今后的动向就看王都如何定夺。如此一来，就只剩下失踪事件……」

说到这里，吾朗不假修饰地露出苦闷的表情。

「『龙之颚』的成员们敌视各位呢……」

他深深地叹口气。

「是的……非常抱歉。」

艾特低头致歉。

「不，责任不在你们身上……对吧？以前应该没有跟『龙之颚』起过冲突……」

「没有，我们来到这里才第一次遇见他们。」

吾朗问，尼尔斯便回答。

「追根究底，这也是我们第一次跟凯拉迪的冒险者……」

话说到一半，尼尔斯停了下来。

「尼尔斯？」

凉看见尼尔斯面带奇怪的表情，开口询问。

「没有，和凯拉迪相关，只有接受咱们……我们村庄的委托时而已吧？说不定跟那次有关？」

「对，我也这么认为。他们有可能是出现重伤撤退的队伍，或是吃到闭门羹的队伍……」

「喔喔。」

艾特提出可能性，亚蒙与凉异口同声地点头。

吾朗在一旁静静聆听什么也没问，艾特就简单和他说明。简而言之，就是恼羞成怒。

「原来如此，『龙之颚』的确有可能是那支队伍。不过就算是这样，也不是各位的问题……原本请各位一起参加失踪事件的调查比较好，毕竟在森林里发生什么万一就伤脑筋了……总而言之，请各位先待命。卢恩也会接获报告，可能会收到什么联络。」

就这样，十号房的四人获得了行政长官公认，片刻的休息时间。

在那之后过了两天，官府才联络他们。

「十号房」与「龙之颚」双方都获邀前往大会议室。

自凯拉迪归来的传承官拉夏塔已经在那里了，坐在吾朗旁边。

「王都的联络来了。目前王都不会派遣战力前来。取而代之，由王国政府向卢恩与凯拉迪的冒险者公会双方提出派遣战力的委托。换言之，会从卢恩与凯拉迪追加派遣冒险者前来。」

换句话说，来的会是高等冒险者。

亚蒙的预测猜对了。

他点了好几下头，侧眼看着他，尼尔斯略显不甘。

不过，有人比他更无法接受。当然不是「十号房」的四人，而是「龙之颚」的队长剑士。

「我们怎么可能接受！这是我们的委托！居然得把功劳让给后面来的家伙……而且还是其他城市的冒险者……开什么玩笑！」

（我能理解他的心情，但这种话不该在委托人面前说吧？）

就连委托经验很少的凉都这么想了，「十号房」其他三名成员的想法不言可喻。

「多贡，请慎言。这是王国政府的决定，也是比你们的委托人、也就是比我们更高层级之人的决定，等同于王室的决定。你应该理解忤逆王室会被指控涉犯大逆之罪吧？」

吾朗用低沉无比、「十号房」四人从未听过的声音，劝谏剑士多贡的发言。

听到大逆之罪，剑士多贡难免气势全消，随即脸色苍白。

然而，他并没有就此沉默。他判断自己被逼入绝境，这样下去不妙。可是……问题在于这个判断的结果并不是沉默，而是幼稚拙劣的反驳。

「追根究底，长在树上的虫是魔人虫本身不也有可能是谎话吗？那边那些卢恩来的家伙，很有可能是为了自己的功劳才随口乱编的。那些人的话能信吗！」

听见这句不合理的指控，「十号房」的四人最先出现的想法是：「惨了～」

并不是因为他们生气想要反驳……

要说他们为什么会想「惨了～」是因为……

「辨识出那个害虫是魔人虫的人是我，中央神殿的传承官。」

「就、就是你和那几个串通，编出魔人虫的谎言吗！」

（支离破碎、乱七八糟。剑士多贡……被逼进绝境也没有办法吗？）

凉在心中替剑士多贡祈祷。

「我是神官……名字是拉夏塔·达佛子爵。你应该听得懂吧？我是具有子爵之位、如假包换的贵族。劝你别用那种口气跟我讲话比较好喔？」

「什……贵族……」

不只剑士多贡，「龙之颚」的剩下四名成员也都吃惊到说不出话来。

沉默弥漫整间会议室。

不久之后，官员吾朗开口道：

「在卢恩与凯拉迪的追加战力抵达之前，暂且维持现状。之后的行动会依照抵达的人有所改变，到时再另外决定。请你们两支队伍在村子里稍候。滞留时间会变长，但我们会支付相应的追加酬劳。」

听见最后一句话，「十号房」的四人握拳庆祝……但只有偷偷在心里。

就这样，会议结束，吾朗一如往常地邀请大家喝会后咖啡。而「龙之颚」的五人也一如既往地拒绝，离开了会议室。

◆

会议室里剩下吾朗、拉夏塔与「十号房」的四人。

咖啡送到后，拉夏塔开口道：

「吾朗，那些『龙之颚』的冒险者是怎么回事？虽然不必跟『十号房』的他们一样友善，但我可是第一次遇到这么恶劣的队伍啊。」

「十号房」的成员好像很友善。四人面面相觑苦笑。

「是啊……老实说，凯拉迪冒险者公会的评价一天比一天低落……我提出委托时也很担心，结果居然中奖了。竟然会派他们这样的冒险者来……」

吾朗也摇了好几下头回答。

「凯拉迪的冒险者公会那么糟糕吗？」

「我们去的时候，负责接待的人就很好的说……好像是副会长……」

「兰登比亚先生呢。」

凉低声问，尼尔斯就回答了一半，并由艾特补完。

然而即便是低声交谈，人数这么少也难免被听见。吾朗苦笑道：

「副会长兰登比亚算是凯拉迪的良心。只是，他半年前被派往亚克雷的公会担任公会长了。在那之后，凯拉迪的冒险者公会就越加沉沦……」

说到这里，他深深地叹口气。

亚克雷是南部最大城，也是海莱恩侯爵的领都。转职担任那个大城的公会长，可说是光荣升迁。

不过优秀人才离开后，组织往往会落入更悲惨的状态……

「总之，就是因为这样，这次的委托才会向凯拉迪与卢恩双方提出。这座村子离凯拉迪比较近一些，但出于刚才提到的原因，才会伪装成失误，同时向卢恩城提出委托。」

官员吾朗是个能干的男人。

又过了两天。

科纳村度过一段风平浪静的时间。

村民们一找到偶尔出现的魔人虫就予以驱除……也就是从树上抓下来捏死。「十号房」的四人也会帮忙，时不时训练、时不时喝咖啡，再继续帮忙……

「龙之颚」的五人不知为何，每天都会进入东边森林。

「我说，那五个人都不管委托人的意愿吗……」

「嘘！」

尼尔斯正想说些什么，凉就在嘴巴前面竖起一根手指打断他。

「干、干嘛？」

「不能继续说下去。尼尔斯说了，有可能会变成旗标。」

「旗标……那是什么？」

「就是言语化为现实的恐怖现象。例如说，尼尔斯会被妮娜拒绝……」

「喂，你说什么！」

听见凉的话，尼尔斯怒吼。

「很讨厌吧？就像这样，言语非常重要。不可以随便乱讲话。」

「完全听不懂……但我还是别说好了。」

虽然完全没有解释旗标是什么，可是凉有一股不祥的预感。他有种尼尔斯继续说下去，会发生什么坏事的预感……当然，这只是凉先入为主的想法而已。

不过，想法有时会变成现实。

那天下午，最初的追加战力自凯拉迪抵达。

仿佛早就期盼已久，「龙之颚」的五人出现在凉他们面前，身旁还跟着新抵达的五人。

「十号房」的四人全都一脸厌烦。这种状况只给人不祥的预感。

最先开口的是剑士多贡。

「这些是凯拉迪的Ｃ级队伍，『五连星』的成员。他们在凯拉迪是最资深的队伍。」

（资深Ｃ级不就代表没有升上Ｂ级的实力吗……）

凉在心中咒骂。

五连星是五名男性组成的队伍，全员都三十几岁。

（五个人看起来都是凶神恶煞。）

凉想着没礼貌的事情，「五连星」的长枪手就开口道：

「听说你们几个是Ｄ级是吧？也就是说，要绝对服从等级比较高，Ｃ级队伍的我们。」

「是这样吗？」

凉问一旁的艾特。

「虽然没有明文规定，但是惯例。一起承接护卫委托的时候，会由高等队伍的队长负责指挥吧？就和那一样。」

艾特带着恶意回答。他大多情况都平淡又随和，会用这种语气十分难得。

「就是这样。」

听见艾特的回答，刚才的长枪手嘴角一歪笑说：

「所以说，我们几个走了很久累了。稍微帮我们按摩一下脚吧？」

那句话不晓得哪里好笑，其他四人与「龙之颚」的五人放声大笑。

「开什么玩笑。」

尼尔斯低声挤出这句话。

「啊～？你说什么？」

长枪手威胁道。

凉上前一步，挡在尼尔斯面前道：

「那个，我知道了。」

「喂，凉！」

尼尔斯吃了一惊，从后面抓住凉的手臂。

凉不予理会继续说：

「只是，不知道你们是不是真的Ｃ级……」

「你说什么，找死吗！」

「所以，可以借我看看公会卡吗？」

「喔，看完就帮我按摩啊？」

「好的，我看完后就帮你按摩。」

凉用力点头。

长枪手拿出公会卡，走向凉……然后跌倒了。

「呃唔喔！」

而且还是大跌一跤。

当然，是凉的〈结冻路面〉。说不定，这是他在对人战中最常使用的魔法……

「你还好吗？」

凉假装关心问。当然，他只有开口，并没有走上前。

「可恶！怎么会突然滑倒！」

长枪手说，把体重放在脚上想再次起身……然后又跌倒了。

「呃啊！」

「你、你还好吗？」

凉再次假装关心，这么说道。

发生了第二次，「十号房」的三人也开始理解。

这是凉干的好事。

不仅如此，对方摔倒第三次让三人笃定──虽不清楚原理，但绝对是凉做的。

于是他们也跟着起哄。

「你还好吗？」

除了凉之外的三人，也对跌倒的长枪手说。

无须多说，他们装得像是真的担心。这时需要的不是实话，而是骗人耳目的演技。

「可恶……到底怎么会这样……」

长枪手站不起来。

结冻路面比自然界的冰还要滑……且瞬间在长枪手脚底生成。

在铺了磁砖的地板上洒下大量弹珠，穿鞋子走在上面……绝对会滑倒……长枪手就是陷入了相同的状况。

说穿了，就是地狱。

凯拉迪来的九人难免开始察觉此乃异常状况。尽管不理解发生什么事，仍至少明白这绝不正常。

没错，仿佛是某种诅咒……

「我说，凉。你是想怎么结束，还是怎么分出胜负？」

尼尔斯低声问一旁的凉。

长枪手每次想站起来都不停跌倒。凯拉迪的九人宛如看见恐怖的东西，采取敬而远之的态度。

在这种状况下，尼尔斯完全看不穿凉接下来想怎么办。

当然，凉也没有想过那种事情。

于是……

「在卢恩来的追加战力抵达之前，就继续这样下去……？」

他这么说。

「真的假的……」

就连尼尔斯也觉得太没有计划了。

没有人知道追加战力何时会到。追根究底，没人保证今天会到。

在那之前一直这样……虽说对方十分气人，他不免开始同情起长枪手。

「话说回来……」

凉小声地说。

尼尔斯竖起耳朵，仔细聆听他的话。

「从卢恩城来的会是什么人呢？」

「那真的是现在该讨论的事情吗？」

尼尔斯听见不合时宜的话题叹了口气。

不过……

「来的大概会是『赤红剑』吧？有可能要讨伐魔人，公会也会派遣最高战力才对？」

亚蒙也加入了讨论。

他身为「十号房」最年轻的成员，不知为何总是说出最有常识的话，这次加入了急遽的话题转换。

对尼尔斯来说有点震惊。

（亚蒙也被凉荼毒了吗……）

他想着非常失礼的事情。

然而……

「『赤红剑』应该去西部处理委托了……如果回来了的话就有可能，很难说呢～」

就连艾特也加入了。

尼尔斯身为队长，叹了一口很深、很深的气。接着他想：

（只能搭上这股大浪了吗……）

然后他也加入了。

「也有可能是大黑马『风之瑟拉』。」

「那不可能。」

结果被三人完全否定。

凯拉迪长枪手的救星三十分钟后才出现。

两台画了卢恩城冒险者公会纹章的马车抵达官府。就在长枪手不停滑倒的地面旁边。

面貌严肃身材高大的男子走了下来。

「休会长？」

「公会长……？」

凉和亚蒙低声道。

紧接着走下马车的，是一名年轻的剑士。

「罗曼……」

凉之前见过，来自西方诸国的众人也从第二台马车上下来。

一共八个人。

公会长休·麦格拉斯与勇者罗曼的队伍。这就是卢恩冒险者公会派出的追加战力。

「喔喔，这不是尼尔斯吗？辛苦你们出来迎接……看起来不像啊。」

休这么说，看着独自躺在地上、半放弃起身的长枪手。

「他在干嘛？」

「他想站起来。」

凉精准地回答休的提问。

「是、是吗……搞不太懂，不过训练方法百百种。别在意我们请继续。」

说完他正想转身离开。

「给、给我站住。」

虽说放弃起身，凯拉迪的长枪手反而抱着郁闷不平的心情。

「我们是凯拉迪的Ｃ级队伍『五连星』。这个委托由我们凯拉迪冒险者公会负责，别想插手。」

不管怎么看，长相严肃又高大的休·麦格拉斯都是高等冒险者，但不断滑倒的长枪手早已失去冷静的判断能力。

「喔，这样啊。你们就是凯拉迪的冒险者吗？我是卢恩冒险者公会的公会长，休·麦格拉斯。很可惜，这次的委托由我指挥，不要太介意。」

「公会长……？」

「麦格拉斯……那个英雄麦格拉斯？」

「麦格拉斯公会长……竟然是本尊？」

低语在凯拉迪的冒险者间如涟漪般扩散开来。

「公会长原来这么有名。」

尼尔斯小声地对凉说。

「毕竟他是大战的英雄呀。」

凉同样小声回应。

「还有，这边是当代的勇者罗曼阁下，以及他的队伍。他凑巧停留在卢恩城，于是就请他帮忙了。请多指教。」

休这时又抛下一颗震撼弹。

然而，那似乎已经超越凯拉迪的冒险者们的处理能力，并没有得到太大的反应。

「……啥？」

仅此而已。

「十号房」的三人反应还比较大。

「勇者是……真的假的？」

「能和勇者并肩作战……」

「身为剑士，一定能学到很多。」

尼尔斯、艾特与亚蒙各自表达惊讶。

这时，勇者罗曼走向「十号房」的四人。

「凉先生，好久不见。」

「啊、是。好久不见……」

罗曼在凉面前鞠躬，彬彬有礼地问候。

凉也合宜地回应，低头致意。

「凉先生好像认识勇者。」

「是凉的话有可能啊。」

「凉还是老样子，搞不懂怎么会认识那种大人物。我已经不惊讶了。」

亚蒙老实地吃惊、艾特心领神会地点头，尼尔斯则是摇了好几下头，不停强调自己一点都不意外。

◆

「麦格拉斯公会长竟亲自前来，这个支援真是太可靠了！竟然还有勇者小队加入……感激不尽！」

官员吾朗迎接卢恩前来的追加战力时，露出由衷开心的表情。

「凯拉迪的人那么恶劣，他一定特别高兴吧。」

凉嘟哝道。

可是被旁边的人听见了。

「恶劣？」

公会长休·麦格拉斯站在他身旁。

这时，休恍然大悟。

「凉，你该不会跟凯拉迪的冒险者起冲突了吧？」

「怎么可能呢？休会长究竟把我当成什么人了？」

凉露出大失所望的表情无奈地摇头。见状，「十号房」的其他三人偷偷交换了一个眼神。

「这样吗，没事就好。」

说完，休点了好几下头。

◆

「关于魔人沉睡的地点，听说已经有些头绪了？」

喝杯咖啡稍事休息后，休向拉夏塔提问。

「是的，分析收藏在中央神殿的过往资料，应该在这座村子东边的森林里。其中约有三处候补地点。」

「原来如此。只是……老实说，身为行政官员果然不想引起轩然大波吧？」

拉夏塔回答，休便道出吾朗心中的顾虑。

「您说得完全没错。我对魔人本身并没有恩怨，只要魔人虫不侵袭咖啡树，我甚至想置之不理。心态类似不要打草惊蛇。」

吾朗深深颔首回答。

「另一件事，村民失踪事件调查到什么程度了？」

「关于这件事，由凯拉迪的『龙之颚』负责……但没有什么值得一提的发现。」

吾朗回答，休便扶着下巴陷入沉思。

（一共有十二人失踪。报告书上写，后期甚至举全村之力进行搜索，但别说没有找到失踪人士，就连尸体都找不到。那可是魔物栖息的森林啊？连尸体都找不到是怎么回事？尽管不愿想像，若是被魔物攻击，至少能找到尸块才对吧？果然是被魔物之外的什么、或是什么人带走了吗？）

休看完收到的报告书，抱着几种猜测前来。

休·麦格拉斯外表严肃又高大，看起来像是连脑袋都装肌肉，通称肌大无脑的典型，但他实际上并不厌恶动脑，否则不可能当上Ａ级冒险者。

无论是在哪一个领域，不需要聪明才智都能成为一流。不过没有聪明才智就无法成为超一流。

无论是运动、演艺或冒险都是。

「老实说，失踪事件有股麻烦的感觉，暂时重新建立调查态势吧。我希望能在明天上午跟凯拉迪的冒险者们商量，再麻烦联络了。」

「我明白了。那么……这层楼有面积最大的会议室，就明天早上九点在那里商讨吧。我也会转告他们的。」

然而隔天，凯拉迪的冒险者没有半个人出现在大会议室。

「为什么没有人来？」

休不假修饰地蹙眉，在大会议室中踱步。

现在时刻早上十点。

凉等「十号房」的四人，以及罗曼等勇者队伍的七人已经等了将近一个小时。

这时，行政长官吾朗气喘吁吁地冲了进来。

「麦格拉斯公会长，他们好像一早就进去森林了。」

「什……」

听见离谱的报告，休哑口无言。

「非常抱歉。昨天我直接请他们来办公室，传达九点开会的讯息……居然会变成这样。」

吾朗频频摇头叹息。

「不过……他们夸下豪语说要自己解决这起事件……会跑出去或许也无可奈何。等他们回来，我会当场痛骂的。」

休也叹了口气，对「十号房」与勇者队伍说：

「抱歉，就是这样，今天先暂时解散。」

说完，他在附近的椅子坐下。

「这绝对是神的旨意，要我跟凉先生模拟战。」

「才怪。」

勇者罗曼向凉发起模拟战，就被他果断拒绝。

「为什么……」

「不是，在王都不是已经打过很多场了吗……」

罗曼瞪大双眼询问理由，凉便一脸理所当然地回答。

「凉和罗曼的模拟战……你们别把村子给拆了喔？」

休一脸惊讶地对两人说。

「不是，模拟战居然会破坏村子……公会长你把我们当成什么了？」

「没错，只是普通的剑术对练而已。」

凉露出难以置信的表情看着休，罗曼也苦笑予以肯定。

只不过，之后他又稍微补充了一句：

「凉先生如果用魔法的话，村子可能会毁灭就是了。」

「喂！」

凉和休同时吐槽。

凉的意思是「怎么可能」。

休则是「有那么夸张？」的意思。

在一旁听着的「十号房」三人想着相同的事情。

（绝对别找凉当模拟战的对手。）

时间过了中午少许。

「呀啊啊啊啊啊！」

「十号房」的四人正在帮忙驱虫时，女性的尖叫传进耳中。

「从哪边传来的？」

「东边，森林的方向。」

四人拿起摆在旁边的武器，急忙跑向尖叫传来的方位。途中，他们与同样听见惨叫的勇者队伍会合。

最后抵达的地方，一名女村民跌坐在地，看着全身是血的一群人。

「总而言之先检查所有人的脉搏。」

勇者队伍的神职人员格拉汉姆对队友与「十号房」的四人喊。

「有。」

「还有。」

「非常微弱，但好像有。」

「……没有。」

这些声音传来。

浑身是血的是凯拉迪的冒险者们。「龙之颚」的五人加上「五连星」的五人，原本应该要有十个人才对，这里却只有七个。

而且回来的七人中，两人已经没了脉搏。

「他的状况最危险，还有这边的这位。这两人由我负责治疗。艾特，麻烦你负责状况第三危急的那位。剩下两人没有生命危险，麻烦拿药水给他们喝。」

不愧是神职人员，格拉汉姆的检伤分类十分精确。在出现大量伤患时，排列合适的治疗优先顺序最重要，也是最困难的任务。

凉由衷地感到佩服。

他想必经历过不少生死关头……学会了各种实战知识。身为冒险者那是最无价的资产，更可说是强大的武器。

凉这么想，从平常使用的包包里拿出自制药水。

「这个……啊啊，剑士多贡就喝我做的药水吧。」

说完，他将药水喂进多贡的口中。

虽说没有生命危险，但是看得见的范围内伤痕累累。伤口在喝下药水的瞬间开始复原。

不管看了几次，这一幕都很不可思议。凉心想。

「抱歉……得救了。」

「龙之颚」的队长，剑士多贡感谢道，态度丝毫不见昨天为止的傲慢与敌意。

「不用在意。」

神职人员格拉汉姆妥当的检伤与〈特级治愈〉，神官艾特的连续〈治愈〉使还有呼吸的五人保住一条性命。

那时，休与吾朗抵达现场，确立了救护态势。

三名重伤患者虽然捡回一命，但因为失血过多必须暂时静养，被送去医护室照料。

伤势较轻微的剑士多贡等两人则是立刻被带到大会议室报告。当然，十号房的四人与勇者队伍也跟了过去。所有人都想知道发生了什么事情。

◆

「我们中了陷阱。」

听见剑士多贡的话，皱眉的不只休一人。神职人员格拉汉姆、土属性魔法师贝尔洛克等，年纪较长的冒险者也跟着蹙眉。

当然，他的意思不是误踩村民设下的陷阱。姑且不论刚当上冒险者的Ｆ级，Ｄ级、Ｃ级冒险者没有人会犯这种失误。

换言之，中了陷阱就代表有「会设陷阱，诱导人类的智慧生物」。

（说到会设陷阱的魔物，首先想到魔蛛系。它们之中有不少麻烦的家伙，更别说很多都有毒。除此之外，还有蚁狮怪吗？可是它们栖息在沙地，应该不在森林里……森林，该不会是半人马吧？王国南部完全不属于它们的栖息地……但是……并非没有可能吗？除此之外，知道的人不多，不过还有暗影追迹者(Shadow Stalker)。森林非常茂密，不是没有可能……但是真不想对付它们，太难缠了。这么想来，全都是些麻烦的对手。）

休不停在脑中列出会设陷阱的魔物，不愧是前Ａ级冒险者。

「那么，是什么样的陷阱？」

「是地洞陷阱。」

这个答案对刚才的三人心中造成冲击性的伤害。

「怎么可能……」

那声低语不晓得来自谁口中……休还是格拉汉姆……

地洞陷阱。

在人类设置的陷阱之中，可说是比较初级简单的种类。

大多数陷阱都是为了束缚目标，或剥夺行动能力而设置。为此，必须取得束缚用的工具，或夺走行动能力的武器。不过，地洞陷阱没有那些材料也能发挥效果。

因为洞穴本身就能妨碍行动。

然而，地洞陷阱却有一个困难点。

那就是难以隐藏。

想让地洞陷阱发挥一定的效果，必须挖掘又深又广的洞穴，更需要将地洞引藏起来，避免被发现。说地洞陷阱是隐藏难度最高的陷阱也不为过。

现代地球的电视与影片中，常会用薄薄的泡绵或是海绵遮蔽洞口，再于上面施以伪装。但「法伊」的森林里并没有那种东西。

取而代之，会用纤细的树枝等拼装起来，并在上面铺落叶伪装。这不仅需要细致的手艺，如何拼组树枝避免在目标踩到之前垮掉，需要相当高度的思考能力。

有魔物能做到这种事情吗？

经验越丰富、与越多魔物交过手的人，就越难以置信。

陷阱居然是地洞陷阱。

话虽如此，还有几个疑问。

「追根究底，你们和『五连星』都有斥候吧？怎么会没有发现陷阱？」

听见休的提问，剑士多贡摇头回答道：

「就是看不出来。我们组成探索队形，让斥候走在最前方与最后方，将魔法师安排在中央……可是包含斥候在内，队伍最前方的三个人掉进地洞陷阱里……」

多贡说完，紧咬嘴唇垂下头。他可能想起了之后发生的事情。

（是有让感觉失灵的某种……魔法或是毒物吗？不过从没听过会设陷阱，又会使用魔法或毒物让感觉失灵的魔物……）

休尽可能面不改色地继续思考。

「多贡，我知道你不愿意回想，但你也是冒险者。应该明白报告的重要性，以及需要更详细的情报才能替伙伴报仇吧？前面三个人掉进地洞之后发生了什么事情？」

休努力保持冷静对多贡说。

有些冒险者会因为同情而变得固执。出身剑士的休深知前锋职业这种冒险者特别多。

「三人掉进地洞后，剩下七人聚集在洞口周围想救他们出来。现在回想起来，展开救援前没有遭到攻击，可能是因为对方在等待时机。洞穴深度高达人身高的两倍，所以我们拿出绳索开始准备救援。我们就是在那时遭受攻击。虽然在准备救援，但我们当然没有放松戒备。可是……敌人太强了……」

「那么，那是什么样的敌人？」

休用目前为止最安静、最沉着的声音问。

「看起来……像是人类。只是他纵身一跃就跳到树枝上，身体能力强到一般人无法比拟……也没有武器。他用伸长的爪子攻击过来……那双眼睛、那个红色……鲜红无比的眼睛……那是……」

言及此，多贡双手掩面垂下头来。

「红色双眼与伸长的利爪……」

神职人员格拉汉姆狠狠地皱起眉头低语。

大概是被他的低声呢喃影响，剑士多贡弯着腰抬起头说：

「五连星的队长乔先生说，那是吸血鬼。」

那个单字足以让经验尚浅的「十号房」四人，与勇者队伍年纪较轻的成员大吃一惊。

吸血鬼(Vampire)。

奇幻文学史上最知名的怪物之一。黄昏的存在、魔物之主，或是不死族之王。

没错，不死族之王绝对不是骷髅！吸血鬼才是不死族之王！

凉大声主张……原本想，但现在不是说这种事的气氛，只好保持安静。

吸血鬼，或是类似的怪物自古以来就存在于地球。

而且不论东方还是西方。

包含凉在内，大多数人的印象都是在近代欧洲成形的。无需多说，伯兰·史杜克撰写之《德古拉》影响最大。

（伯兰·史杜克一定也是从异世界转生来地球的人物！跟Ｊ·Ｒ·Ｒ·托尔金一样！）

这当然只是凉的幻想。

德古拉的原型，德拉库尔斯蒂家族的弗拉德三世，通称弗拉德·采佩什原本并不接近吸血鬼的形象。顶多只有肖像画的气氛，以及穿刺敌方鄂图曼士兵示众的行为有点像吸血鬼……凉也认为仅此而已。

不如说，他用尽全力保护弱小的故国瓦拉几亚，免于邻近的超级大国鄂图曼帝国侵犯，堪称英雄人物。

「你刚才说吸血鬼吗？」

神职人员格拉汉姆慢慢地、确认似地问多贡。目前为止他把提问完全交给休，贯彻旁听者的身份，这时第一次插嘴。

休也瞥了一眼气氛为之一变的格拉汉姆。

「我没办法判断，但乔先生说是。」

剑士多贡点头说道。

「麦格拉斯大师，那个叫做乔的人在生还者中吗……？」

「你救的那个伤势最重的人，就是长枪手乔。」

休回答格拉汉姆的问题。

「他吗。没有生命危险……但暂时不会恢复意识。等他能开口说话，我有问题想直接问。」

「好啊，等他能说话我再叫你，格拉汉姆。」

今天会议暂时结束，多贡两人说要去医护室帮忙就离开了。

凉对勇者罗曼招了招手。

「怎么了，凉先生？」

罗曼个性老实，马上就来了。

「刚才格拉汉姆一听见吸血鬼这个名字，气氛就完全变了一个样……发生了什么事吗？」

凉找罗曼来，是想问他格拉汉姆跟吸血鬼之间有什么恩怨。当然，他是认为个人情感不该影响今后的作战，才会想先问清楚。

绝对不是好奇而已。对，绝对不是。

「啊啊……吸血鬼在西方诸国是很特别的种族，被称为邪恶的化身……尤其是教会曾经猎杀过好几次吸血鬼……」

实际上应该不仅如此。罗曼脸上带着欲言又止的表情。

这时继续问下去不明智。

「原来如此。我知道了，谢谢你。」

凉这么说，罗曼就看似松了口气，离开会议室。

◆

行政长官办公室。

官员吾朗和传承官拉夏塔面对面而坐。

「居然是吸血鬼……」

「拉夏塔，魔人和吸血鬼之间有关联吗？」

拉夏塔自言自语，吾朗提出此问。

「在那之后，我一直思考……但是就我所知，传说中完全没有指出两者相关的内容。」

拉夏塔不知道，想必代表王国内没有魔人与吸血鬼彼此相关的传说。

「为了寻找失踪的村民，我们上山搜索了好几次，包含我在内不少人进入森林……没有遇到吸血鬼是我们运气好吗？」

回想起只要走错一步，村子就会毁灭的搜山行动，吾朗不禁皱眉。

「的确，这么想的话，在这个时机知道不是很好吗？援军之中有那个麦格拉斯公会长可不简单喔？而且就连勇者队伍也一起来……吾朗的运气绝对很好。你有自信一点。」

「那是什么鼓励方法？」

语毕，两人相视而笑。

十号房的四人在宿舍餐厅。当然，四人面前都摆了科纳咖啡。

「没想到竟然会遇到吸血鬼。」

这边也在讨论类似的话题。

提出话题的人是尼尔斯或许不令人讶异，不过他的语气格外沉重。

「尼尔斯也知道吸血鬼吗？」

凉有点意外。

艾特熟知吸血鬼倒还可以理解，尼尔斯就……

「是啊，他们是会吸活人鲜血的可怕怪物。」

「我就知道，期待尼尔斯是我错了。」

「喂凉，你会不会太没礼貌啊？」

听见不出所料的回答，凉失望地垂下头。尼尔斯则对凉说出口的话愤慨。

亚蒙见状面露微笑。

可是，凉发现常常会一起微笑的艾特并没有笑。

「艾特？你果然对尼尔斯的答案傻眼……」

「是我的错喔!?」

凉的话再次让尼尔斯愤慨。

「没有，抱歉。我没有对尼尔斯傻眼。」

艾特苦笑加入对话。

「勇者队伍的……格拉汉姆先生吗？他的表情让我有点在意。」

艾特微微侧头道。

「话说回来，他的反应很激烈呢。不晓得和吸血鬼有什么恩怨？」

「不知道。中央诸国不算严重，但我在神殿时听说过，西方诸国……尤其是西方教会对吸血鬼很有敌意。」

尼尔斯回想格拉汉姆在大会议室里的样子道，艾特回答有可能出自他的教会背景。

「好像有什么猎杀吸血鬼的行动，大概是那个吧？」

凉回想起地球的猎巫与异端审问。

当然，猎巫本身远在基督教成立之前就会举行了。中世纪以后由基督教主导的猎巫行动也不多，似乎是在历史学上的学说。

那么是谁主导的？

答案是民众。

民众检举昨天还住在隔壁的邻居是女巫，处以火刑……

令人悲哀的是，人类就是会发生这种事情。

「嗯，发生过好几次。在中央诸国，吸血鬼的目击案例本身近百年来只有几例个案而已。所以这次也是吸血鬼罕见的目击案例之一。也因为这样，神殿里很少有该如何与他们战斗、或是什么攻击有效的资料。」

艾特大概想了很多，语速比平常还慢。

「在这次的战斗中，格拉汉姆的知识中也许会有我们需要的部分。就这方面来说，我猜公会长可能想得比我们还深就是了。」

说完，他最后露出苦笑。

隔天早上。

休接获五连星的长枪手乔苏醒的报告，带着勇者队伍的神职人员格拉汉姆，以及「十号房」的神官艾特一同造访医护室。

然而，休找到了鬼鬼祟祟地跟在艾特背后、鬼鬼祟祟却看起来不想好好躲起来的水属性魔法师。

「我说，凉……不是，这时露出『怎么会被发现！』的表情太奇怪了吧？绝对会发现啊。」

「我说什么也想一起去……」

听了凉的话，休双手交叉整整思考十秒。

然后他问一旁的格拉汉姆。

「格拉汉姆，凉说想去，可以带他一起来吗？」

「日前我在王都神殿地下的战斗中见识过了凉的本领。他显然是名非常优秀的魔法师。这次的事件如果也能借助他的力量，将十分令人感激。」

「喔喔、喔喔，评价真高啊。那么凉，你也一起来吧。」

说完，就由休带头，四人一起前往乔休息的医护室。

「麦格拉斯公会长……」

长枪手乔看见带头走进门的休低语。

「没错，你能活下来就好。」

「……给您添麻烦了。」

「与其感谢我，你该感谢用〈特级治愈〉帮你修补断肢的这位格拉汉姆才对。」

休这么说，示意格拉汉姆。

「这样啊，是你吗……得救了，感谢。」

乔低头致谢，接着问道：

「我的伙伴呢……？」

「啊啊……抵达村子时，已经有两人回天乏术了。两支队伍一共剩下五个人。」

休尽可能冷静地说。

「这样吗……」

乔也许做好了心理准备，听见这个消息并没有情绪失控。

不过休并没有漏看他握紧双拳、手臂微微颤抖。他在强忍懊悔。

无人开口说话，就这样过了一分多钟。

看到乔稍微冷静下来，休打破沉默。

「乔，我知道你不愿意回想，但我还是有问题得问你。来龙去脉我昨天听多贡说了，我们只想确认一件事。你好像说，攻击你们的家伙是吸血鬼？」

「是啊……」

乔简短回答休的问题。

「格拉汉姆，你有问题想问吧？」

「麦格拉斯大师，感谢您。乔，我想知道你将对方判断为吸血鬼的根据。你以前看过吸血鬼吗？」

格拉汉姆问乔的语气，和昨天在大会议室时相比冷静许多。艾特想必也抱着相同的感想，与凉对看一眼微微点头。

「我没有看过吸血鬼。我会说是吸血鬼……是因为对方跟以前在神殿的朋友说的一样，一双红色眼睛、伸长的利爪、超越凡人的体能……」

乔一面回想，一面慢慢说道。

他说到一段落，格拉汉姆问了一个奇妙的问题。

「攻击你们的敌人穿什么样的衣服？穿着像是贵族吗？有没有穿鞋？」

「衣服？……很破烂……看起来像是农民或是渔民，最起码不是贵族会穿的衣服。鞋子……也对，跳到树上的家伙没有穿鞋。为什么问这个？」

「没事，我知道了。这是贵重的情报，谢谢你。」

休、艾特，当然还有凉都没有别的问题，转身离开医护室。

◆

「衣服……鞋子……不知道是什么意思？」

艾特小声低语，被走在隔壁的凉听见了。

「真正的吸血鬼一定会穿贵族风的衣服，也会好好穿鞋。换言之，攻击乔的是类似吸血鬼的别种东西……」

凉会这么说，纯粹是因为脑中充满「德古拉」的形象。除此之外毫无别的原因。

不过，凉的声音和压低音量的艾特不同，有点大声。走在前面的神职人员格拉汉姆也听见了。

格拉汉姆忽然停下脚步，瞪大双眼，迅速转头对凉说道：

「凉先生，你遇过吸血鬼吗？」

「没、没有，没遇过……」

他的表情魄力惊人，十分吓人。虽然只有一点，但凉有点害怕。

「这样吗……话虽如此，你说得非常精确。吸血鬼会自诩为贵族，对服装有所坚持，也绝对不会自己做劳力工作，由他们的眷属代为打理一切。在西方诸国称为斯特里戈伊(Strigoi)。刚才乔他们遇见的，就是斯特里戈伊了吧。」

「难道说，斯特里戈伊是被吸血鬼咬到的人……」

「没错，人类被吸血鬼咬到，就会变成斯特里戈伊。」

格拉汉姆皱眉，眉间挤出深深的皱纹，回答凉的问题。

「格拉汉姆先生，有没有办法将斯特里戈伊变回人类……」

「非常可惜，没有。」

艾特问，格拉汉姆就露出至今最沉痛的表情回答。

「那个……我想顺便问一个问题……」

凉心想干脆趁这个机会把在意的问题全部问完，转向格拉汉姆说。

「什么问题？」

「我想知道刚才的斯特里戈伊，还有真正的吸血鬼的魔法特性。」

「魔法特性？」

「是的。像是有什么弱点属性，例如说害怕光属性等。反过来说，他们会什么属性的魔法……」

「啊啊，原来如此。」

格拉汉姆点了一下头回答。

「去那边的餐厅坐着说吧。」

休这么说，迅速走进餐厅。接着……

「四杯咖啡。」

他自行点餐坐了下来。

地球偶尔也有这种上司，不过在「法伊」听见「四杯咖啡」这句话，凉觉得非常新鲜。

（感觉真不错。）

虽然不是什么大事，他依旧稍微咧嘴笑了出来。

「首先，斯特里戈伊害怕阳光。虽说害怕，却不至于无法行动。这个呢……研究显示能力大约会减弱到一半左右。只是，这次事发地在茂密森林……」

「啊啊，所以被害者都在东边森林消失，也还没有出现在村子里。」

听见格拉汉姆的说明，休打断他说。

「我认为就是这样。当然，他们在夜晚、雨天、阴天也能在外正常活动。此外关于魔法，我没听说过他们害怕光属性。斯特里戈伊无法使用魔法，但也没有特别害怕的弱点属性。」

格拉汉姆一口气说到这里，喝了一口咖啡。

「另外，他们体内没有魔石，想要确实打倒就只能砍下头颅。只要斩首就确实会死。」

说完，格拉汉姆做出将右手划过脖子的动作。

砍头的动作即使世界不同似乎也共通。

「那么，关于吸血鬼……他们跟斯特里戈伊一样没有弱点魔法，却会使用全属性的魔法。」

「咦……」

「全属性？」

艾特和凉哑口无言。

见状，格拉汉姆发现自己公开的情报引发了误会。

「不好意思，虽说是全属性，并非每个个体都能行使所有属性，而是每一个个体使用的属性都不同。有使用火属性魔法的吸血鬼，就有会使用土属性魔法的吸血鬼，是这种意思。」

「跟人类一样啊。」

「没错。」

听见休的感想，格拉汉姆蹙眉同意。

「教会的教导之中，有些教派提倡吸血鬼是『生于黑暗之人』。吸血鬼体内没有魔石，因此不能分类为魔物。但是他们在漫长的历史之中是与人类敌对的种族，西方诸国不少人对他们抱有复杂感情。此外，他们采取贵族制度……上至公爵下至男爵，大致上可以将阶级直接视为强度。」

格拉汉姆冷静地继续说明。

「伯爵以上是实力强大的怪物。话虽如此，最近一百年以上，即便在西方诸国据说也几乎没有遭遇伯爵以上吸血鬼的案例。」

所有人都不发一语，聆听格拉汉姆的解说。对中央诸国的人来说，这是相当宝贵的资讯。

「吸血鬼在实际对峙之前不知道会使用什么魔法，但每一只吸血鬼都有或许该说是种族特性的能力……那就是对全属性魔法的抵抗力极高。」

「全属性抵抗力……」

听见格拉汉姆的说明，凉忍不住低声说出游戏知识。

「为此，和吸血鬼交战时魔法职业会改为支援，由近战职业负责击败。」

「也就是说，就期待罗曼跟休会长的表现吧！」

「我吗……离开第一线已经很久了啊……」

听凉这么说，休·麦格拉斯大叹一口气。

然而……

「那个，凉先生也会剑术才……」

「我是魔法师！」

凉在王都和剑士罗曼用剑打过好几次模拟战，格拉汉姆听见他不算近战成员侧着头问，凉就大摇大摆地挺胸宣言自己是魔法师。

「话说回来，凉不是会跟瑟拉模拟战剑术吗？一般骑士甚至完全比不上……」

「我是魔法师!!」

凉在卢恩城和超越天才剑士阿贝尔的高手瑟拉用剑打过好几次模拟战，休听见他不算近战成员侧着头问，凉就再度大摇大摆地挺胸宣言自己是魔法师。

「追根究底……真的有吸血鬼本尊吗？」

艾特一口气说出摆脱无意义问答的话。

「斯特里戈伊确实存在，但始终没有确认吸血鬼存不存在吧？」

「的确没有确认。但是，没有吸血鬼斯特里戈伊就无法诞生，吸血鬼如果因为某种原因死亡，隶属的斯特里戈伊也会死去。换言之，有斯特里戈伊就代表附近最起码有一只吸血鬼存在。」

格拉汉姆点了好几下头，回答艾特的疑问。

具有全属性魔法抵抗力的棘手吸血鬼确定存在。

「哪怕只有一只，仍旧是难缠的对手。」

格拉汉姆低声说道。

在那之后，四人在官员办公室向吾朗报告事情经过。

拉夏塔也坐在吾朗旁边。

「就是这样，好像有吸血鬼，以及最起码十只斯特里戈伊眷属。」

「那就代表失踪的人……」

「恐怕变成斯特里戈伊了……」

吾朗面带沉痛的表情问，休便颔首回答。

休也身为公会长，站在率领部下的立场。应该保护的人变成了那种怪物……他的遗憾难以想像。

在吾朗就一定程度消化心中的遗憾之前，休不发一语地喝咖啡等待。

「我知道了。那么，吸血鬼的根据地在东边森林里吗？」

吾朗三十秒左右就重新振作，如此问道。

休似乎有些犹豫，转向格拉汉姆示意他回答。

「可能性……并非为零……不过老实说并不高。斯特里戈伊的居住地十分不一定，但吸血鬼有住在房屋里的倾向。森林中有荒废宅邸或村落另当别论，如果没有的话……请问东边的森林深处有什么？」

格拉汉姆一面回想一面回答。

被问到森林另一头有什么，吾朗从书架上拿下一张大地图，在桌上摊开。

「这是科纳村周边的概略图……东边森林面积非常庞大。穿过森林……只有渔村而已。那里是王国的最外缘，应该是莫摩尔男爵的领地。男爵本人住在王都，这座渔村与距离相当遥远的庄园，由代理庄园领主负责管理。格拉汉姆，难道说……」

「只是有可能而已。那座渔村很有可能已经落入吸血鬼的手中。」

吾朗和格拉汉姆都眉头紧皱。

渔村虽小，仍有数十人居住。倘若他们全部变成斯特里戈伊……一想到这里，吾朗和格拉汉姆会蹙眉也是在所难免。

「不论如何，都必须去渔村确认才行。」

休如此断言。

「想不经过森林，从科纳村直接前往渔村的话……森林南侧突出到海岸边，不推荐走海路。海流错综复杂，还有海中魔物。没有渔民的护身符恐怕有困难。」

（什么！有护身符能赶走海中魔物吗!?）

凉内心激动不已。这样的话，他说什么也想去渔村看看。凉在待办清单上的第一条记下海中魔物护身符。

这段期间，吾朗继续说明。

「最现实的选择，是从森林北边绕过去。但走这条路线，会在前往渔村之前先经过莫摩尔男爵的庄园。」

「庄园吗？虽然想询问状况，但他们愿意接待冒险者吗……？」

休表达自己的担忧。

「这个呢……这方面得看代理领主的决定。」

「既然如此，我也一起同行吧。」

说话者是拉夏塔。

「别看我这样，我好歹是获封子爵的贵族。即便是男爵庄园的代理领主，应该也不会拒绝协助我才对吧？」

这是非常合理的推测。

「感激不尽。有劳了。」

「嗯，没问题。这样我就能稍微帮上村子的忙了。」

拉夏塔说完，放声大笑。

（这种贵族就很出色……但不是所有贵族人格都这么高尚啊。）

凉抱着独断与偏见，脑中浮现关于贵族的感想。

「还有，我想留下多贡等人防卫村庄。不久之后，医护室中的人应该也能战斗才对。」

「啊啊，那就太好了。什么事都没发生最好……但是人算不如天算。」

听见休的提案，吾朗开心地点头。

知道森林中的是吸血鬼与其眷属，村子的防卫能力就令人担忧。可是即使这么想，这个问题也无法轻易解决。

村民中有些人或多或少能战斗，然而面对吸血鬼……实在强人所难。这时听到凯拉迪的冒险者会留下来，理所当然会高兴。

的确，他们的品性令人蹙眉，但吾朗期待经过生死交关之后会有某种变化。

艾特与凉返回宿舍，在餐厅跟尼尔斯与亚蒙说明经过。

「如果魔法对吸血鬼无效，就轮到我们剑士出马了！」

尼尔斯开心地说有表现机会。

凉保持沉默，视线明显飘忽不定。

「怎么了，凉？你有什么话想说吗？」

「没有……我猜前线应该会是罗曼与休会长两个人……」

「咦……」

听见凉的预测，尼尔斯浑身僵住。

「的确，那两人感觉很强。一边是勇者，一边是大战的英雄。」

亚蒙点头道。

「我、我们也……我们也……我们……」

尼尔斯的声音越来越小。

「尼尔斯，不只有前线是战场！保护后卫也是剑士重要的责任！」

凉鼓励他道。

「喔、喔喔，说得也对！我不是派不上用场！」

尼尔斯勉强恢复了。

「十号房」虽然以卢恩年轻的潜力股闻名，即便如此对上勇者罗曼或英雄麦格拉斯依然没有胜算。

他们现在还在一一累积成绩的阶段……

（我开始觉得保护这三人是我的责任了。）

勇者队伍与休·麦格拉斯……不管怎么看都不需要凉。

然而，这三个就……

凉在心中点了一下头。