番外篇 学生会粮食支援忠义团～享受蛇之繁荣的少女～

在堤亚穆帝国将皇室一族和中央门阀贵族都燃烧殆尽的革命火焰。

有一个家族不仅勉强避开火焰，反而获得繁荣。

与拥星公爵家之中唯一幸存的耶洛穆公爵家齐名的家族，其名号为拉格菲尔子爵家。

这是受惠于蛇的子爵千金──赫莉卡·拉格菲尔华丽的繁荣与成功故事。

那位蛇出现在赫莉卡面前，是在她还没进入圣诺尔就读之前。

当时拉格菲尔子爵家是空有中央贵族之名的贫穷贵族。

挥霍无度的当家害得财政窘迫，为了解决这个问题毁掉农地，试图从「划时代又创新的未知产业」找出活路，非常典型的帝国中央贵族。

虽然处于这种状况，但赫莉卡对历史悠久的家世很自豪。

正因为如此，她无法容许自己似乎没办法念圣诺尔的事实。

「我是具备传统和地位的拉格菲尔家之女，没办法念圣诺尔一定是哪里搞错了！」

即使她这样愤慨，状况也不会有所改变。只能过着郁闷的日子。

变化突然造访。

有一天，一条蛇出现在她眼前。

「哦，真是可悲。地位崇高的拉格菲尔家千金居然没办法去圣诺尔！」

露出亲切微笑的是自称为杰姆的男人。

男人作为父亲的客人来访，在用甜言蜜语刺激拉格菲尔家人们的自尊心后，说出这种话。

「请问能让我们支援光荣的拉格菲尔家吗？」

「不，可是就算不接受支援，我们家也……」

「那是当然的。然而，请您务必要让我们提供支援。拉格菲尔家陷入困境本来就是个错误。看到做出正确行为的当家陷入如此窘境，实在令人于心不忍。望您成全。」

这句话听起来很悦耳，甜蜜地渗进赫莉卡的内心。

这点对她父亲似乎也一样……于是，接受了杰姆的支援，拉格菲尔家的财政状况纾解。没有人发现那是甜美的蛇毒。

那么，顺利进入圣诺尔的赫莉卡，杰姆却拜托了她很奇妙的事情。

那就是成为皇女米雅的跟班，将她的情况报告给圣女拉斐娜和萨格朗多的席翁王子。

详细观察米雅是多么像个公主袒护中央贵族，以及带着威严教育下级贵族，再将传闻散播出去。

「哇！光这样做就好吗？」

赫莉卡感到惊讶，杰姆心情愉快地对她笑。

「这是很重要的事情喔。向拉斐娜大人他们展现米雅皇女殿下的英姿有多么英明神武。这样一来，帝国的威望也会水涨船高。能办到这件事的只有赫莉卡大小姐。」

「可是，我听说米雅公主殿下很任性。把那种事说出去会很不妙吧？」

她抱着一丝不安这么问……

「如果做出会被圣女大人责备的行为，反而需要请她改正吧。麻烦拉斐娜大人和席翁殿下进行纠正，这也是为了米雅公主殿下好。」

杰姆的话语又甜蜜地渗入赫莉卡的心中。

「原来如此，你这么说很有道理。而且，你对拉格菲尔家提供援助，既然这是你的请托……」

于是，赫莉卡按照杰姆的指示，若无其事地将米雅的行动透漏给拉斐娜和席翁。

每次这么做，杰姆的「善意支援」就滋润拉格菲尔家。

做出正确的行为，家里就会越来越富有，并得到父母称赞。

赫莉卡得意洋洋地称颂米雅公主殿下的威容，到处宣传她是多么严格地注重帝国贵族的传统，还有教育下级贵族。

依照杰姆的指示，将收到的情报以传闻形式持续散播出去。

就这样过了一年，过了两年……

她终于知道自己一直在做的事情代表的意义。

米雅、席翁和拉斐娜的险恶关系曝光。三人的关系不知不觉已经难以修复。

紧接着到来的是可怕的大饥荒时代。

拉格菲尔子爵家成功在剧烈动荡的时代中存活下来，不，还不只如此。

在分裂堤亚穆帝国、萨格朗多王国、威尔加公国中立下功劳的赫莉卡和拉格菲尔子爵家接受蛇的恩惠，势力日渐壮大。在其他的中央贵族家被革命火焰燃烧殆尽的过程中，其繁荣也未见衰败。

赫莉卡在背后不断散布流言蜚语。

照杰姆的吩咐，在指定的人耳边细语要求她说的话。

那些话语是烈酒。喝下去甘甜舒畅，使听的人陷入烂醉。

从酒醉中醒来是破灭的瞬间，一切都已经太迟之后。

拉格菲尔子爵家趁隙累积越来越多财富和权势。

将成功与成功结合，像是光荣之环般的人生。在那种人生也开始看见终点的时候……

赫莉卡从自己房间的窗户俯瞰广大的庭院。

庭院里现在正在准备替赫莉卡庆祝生日的宴会。

在庭院的角落能看见孙子孙女为了祝贺敬爱的祖母，正在练习表演。

她的三个小孩预定都会到齐帮她庆祝。

那瞬间她忽然在想。

『这就是我的幸福吗？』

眼前是洋溢光荣的景象，充满幸福的风景。她边眺望这些……

「啊……一段非常美好的人生。穷极繁荣的我们拉格菲尔家是我的骄傲。」

小声的呢喃脱口而出。

压榨领民，欺瞒革命政府，贬低相同的贵族。

借此到手的繁荣。无法撼动的权势。

这的确是能够骄傲的事情……明明是如此。

胸口萌生的微弱感情。那是无来由的焦躁。

仿佛受到逐渐产生的那股焦虑驱使，她拿出宝石盒。

拿在手上的大颗宝石有一、二、三、四颗。

每颗都是极为稀有又高价的物品，别说庶民了，甚至是许多王族都无法拿到手。

精致设计的戒指、首饰、耳环。美丽的礼服加上穿起来很舒适的高级鞋子，她什么都有。

装潢宅邸的是美丽的图画、用远方国度的工艺织出的地毯、使用高级木材的家具，璀璨闪亮的吊灯发出的豪华绚烂灯光，让拉格菲尔家的光荣更加闪耀。

赫莉卡边将那些东西有如战利品似地一一数着，边不安地来回走动。

「啊，幸福。我很幸福。我没有错。我连一次都没有做错。」

迎来老年的赫莉卡说完，脸上露出赢家的笑容。

「巨大的宅邸、装饰拉格菲尔的美术品和宝石、充满才干的丈夫。子孙们都很健康，我们拉格菲尔家很安稳。」

她说得像在唱歌，或是像在向上天宣告。

「这么地幸福，甚至让人会感到害怕。啊，幸福。真的是打从心底感到幸福。」

没有对着任何人，只是对自己说。说给自己听。

……那是祈祷。

自己很幸福，希望自己是幸福的……这种悲哀的祈祷。

「因为我没有做错，所以才能获得这种幸福。一定是这样吧。肯定是的，实际上我也没失败过。」

希望有人跟她保证自己没有错。

再怎么细数高价的宝石，也都无法得到确信。

撑起光荣拉格菲尔家的优秀子孙们，就算看着他们的脸也无法得到确信。

不……反而每次看到可爱的孙儿们，脑中浮现的都是她所做过的事情。

对蛇言听计从，欺骗、贬低他人。

这是没办法的事情。

不照着指示去做，被贬低的会是自家一族。

若照着指示去做，能够获得保证的繁荣。

这样的话，选项就只有一个。

赫莉卡没有做错，应该没有做错。然而……

「啊，真的好幸福。没有错误的人生真美妙。」

仿佛只要说好几次，那就会成为事实。宛如是说出口就能够得到那种确信。

她重复了无数次、无数次、无数次、无数次、无数次。

「很幸福的人生。我没有任何后悔。真的是打从心底感到骄傲的人生。」

不久，在她的人生结束时，赫莉卡这样喃喃自语，咽下最后一口气。

于是，帝国最后的子爵家，光荣的拉格菲尔家当家，赫莉卡·拉格菲尔的灿烂华丽人生落幕。

用与那位商人王夏罗克·坤洛库不分上下的财富与繁荣所装饰的人生，是否真的如她所说很幸福呢？这件事本人以外……不，就连本人也不清楚。

于是，时间流转。

米雅在那一年迎来学生会长任期的第三年。

在历代的学生会长中也可说是相当久的长期政权。何况考虑到同世代有公国的圣女拉斐娜，简直说是奇迹般的状况也不为过。

那么，在这个第三年，米雅想要在学生会的人事上稍微下点工夫，那就是──

「真想把菈尼亚也拉进来呢。」

这个想法。这是因为在米雅的脑内月历中，大饥荒的时期终于要到来了。

今年的夏天，还有明年，以及后年……收成量都会再降低才对。虽然为此做了准备，但对策还是想要更加缜密。

「想要跟贝路尚的公主菈尼亚能有更紧密的合作。」

就这样，将菈尼亚带进学生会的米雅，在人才方面筑起万全的体制。

在学生会之中，特别精通粮食问题的是对农地很了解的菈尼亚和迪欧娜，以及对流通路线很了解的商人女儿克萝伊。

在米雅网路上也发挥重要功用的三人，各自很清楚米雅对她们有什么期待。因此她们积极地找机会贡献智慧、互相商量。

不知不觉间她们被称为学生会粮食支援忠义团Food Need Yeoman，粮食关联的问题都以她们为中心在讨论。

那一天，粮食支援忠义团，俗称F·N·Y团的三人针对逐渐逼近的粮食危机进行意见交换。

「米雅殿下所提倡的『面包·蛋糕宣言』果然很棒。我认为要进行粮食支援，这是不可或缺的理念。」

迪欧娜把手放在胸前继续说：

「为了实践那个理念，我会全力以赴。」

米雅踢飞的历史中，鲁多路冯边疆伯爵是免费将粮食分给民众，品德高尚之人。她的女儿迪欧娜的思考也偏向纯粹的善意。

另一方面，听她说完的克萝伊把眼镜推回定位后，缓缓开口：

「是啊，那个想法非常棒，我也认为那是理想。但是光出于善意，大概会遇上困难的局面。」

对商人的女儿克萝伊来说，基于善意的口头约定不足以信赖。

人心易变，话语也很容易反悔。所以……

「支援粮食是当然的。我也认为这方面不该加上条件。但是『下次别国陷入困境时提供协助』的约定，有必要以书面形式留下吧？」

重要的事项制作成文书，随时都可以重新阅读才是重点。其中包含了注重契约书的商人观点。

紧要关头的时候，为了避免沦于有没有说过的各说各话，明确写成书面这点非常重要。

然后，菈尼亚和迪欧娜有过各种约定遭到违背的经验，所以也对克萝伊说的话有深感同意的部分。

「这样的话，干脆把借用农地的契约也一起加进去如何？」

用开朗声音提议的是在场最年长的菈尼亚·塔夫里弗·贝路尚。

「意思是要征收农地吗？」

「不，只是请求协助。你们知道米雅学园有在开发新品种的小麦吧？我想要在各地获得能种植那种小麦的农地。」

菈尼亚的提议让克萝伊眼镜闪现亮光。

「原来如此……如果能以视察名义送人过去，也能掌握该地区大致上的收成量……说不定不错呢。」

「菈尼亚公主殿下的提议，我也觉得很好。这是很棒的主意。」

「咦？是、是吗？没那么夸张啦……」

受到两人的大加称赞，菈尼亚露出有点害羞的表情，但迪欧娜用非常认真的表情继续说：

「我认为，米雅殿下的『面包·蛋糕宣言』为我们指示了心怀荣耀而活的道路。」

听到带着严肃的话语，克萝伊和菈尼亚轻轻倒抽一口气。

「而克萝伊跟菈尼亚公主殿下要制作的契约书，我觉得有益于引导别人走上米雅殿下的道路。让对方答应帮助穷困的人们，事前准备能够实现的方法……我认为这是那种东西。」

「能够听您这么说，我稍微松了口气。因为这会是趁人之危……我还以为会遭到反对……」

克萝伊露出苦笑，迪欧娜对她摇头。

「不，我们是弱者。在那瞬间感觉到恩情，即使想着有一天要报答，那种心情也很难维持。然后轻率地流向容易通过的宽广道路，就算想做好事也办不到。只要自己的领地、只要我们贵族自己富足就好了，会流于这种想法。所以才有必要建立一种增加伙伴的体制，让他们走在米雅殿下所指示的道路上……」

这时迪欧娜露出难为情的笑容。

「不好意思。我好像说了很嚣张的话。」

看到那样的迪欧娜，克萝伊和菈尼亚在互看一眼后轻声笑出来。

另一方面，F·N·Y团成员在学生会室热烈讨论的同时，米雅走在走廊上。

安排好自国的饥饿对策，学生会的阵容也做好万全准备的米雅，其实还有一件事不放心。那就是……

「问题是贵族这种人都很爱面子呢。直到为时已晚之前，可能会选择隐瞒自家领地的困境。收集这方面的情报是想要交给四大公爵家……」

米雅想期待毕业后离开校园的三位拥星公爵千金和少爷，但也不能全部都丢给别人。

这是会直接通往破灭的重大事项。

「应该说，反而是因为在圣诺尔才容易发觉。中央贵族由于自尊心很强，只要稍微奉承就会管不住嘴巴，端看用什么方法呢。」

因此，米雅化身为眼神坚定的公主，随时都在注意有没有样子很奇怪的学生。

忽然有位少女映入米雅的眼帘。手上拿着一封信，匆忙离去的少女。她的脸色不太好。

「哎呀，刚才那不是赫莉卡吗？」

米雅微侧着头感到困惑。

拉格菲尔子爵千金赫莉卡在刚入学不久时是米雅的其中一位跟班。这么说来，最近完全没看到她，二年级的学生会选举时，米雅派之中也没有她的踪影。

「有些人不满我重用安妮而离开，不当跟班这件事本身是没问题……但她的样子让人很在意。」

米雅用力地点了一个头，随即悄悄并迅速地展开行动。

赫莉卡读完老家寄来的信，深深地叹了口气。

上面写的是财政的困窘，和为什么不听杰姆的指示这个不知道是第几次的斥责。

「父亲不懂自己是要我做出什么事呢。」

刚来到圣诺尔学园时，赫莉卡原本要照杰姆的指示行动。毕竟多亏了他才能入学，所以觉得这样做是正确的。

可是跟任性公主的评价相反，米雅没有做出任何坏事。

连对边境贵族和平民都一视同仁的态度，从身为中央贵族的赫莉卡的角度来看，反而觉得很奇怪……

──就算散布这种传闻，也无法传达帝国公主的威望吧？

她过着持续感到疑惑的日子。

这时杰姆送来的新指令书让赫莉卡背脊发凉。

「捏造米雅的罪行，散布负面评价。」

跟平常一样是搔着赫莉卡内心的甜美文字……但上面写的是骇人的内容。

赫莉卡没有按照指示去做。直接传达米雅的行动姑且不论，将根本没做过的事情当成传闻散布，这种事是带着恶意的完全造假。

「您要拒绝是没关系……但愿您的老家不会感到困扰喔。」

最后见面的时候，杰姆语带威胁地瞪着她。看到那个表情，赫莉卡感觉清醒过来。

而且在得知拉斐娜和席翁的为人之后，她逐渐理解自己本来是要做什么。

「我原本是要试图破坏米雅公主殿下和那两人的交情……」

等到察觉这件事后，赫莉卡刻意与米雅保持距离。她很害怕自己原本想做的事情说不定会曝光。

──如果她知道了，一定不会原谅我……

没过多久就再也没收到杰姆的指示。然后拉格菲尔家再度没落。最近粮食不足日趋严重，变得越发穷困。

然而，赫莉卡无计可施。

要联络杰姆很困难，就算联络上了，事到如今也不想听从他的指示。

她的内心某处在告诉自己……就算拉格菲尔家能获得繁荣，那也是不可以做的事情。

「唉……没救了。」

她叹了一口气，就在这时。

「赫莉卡，能打扰你一下吗？」

那个声音吓得她跳起来。她连忙转过头，站在那里的是──

「米、米米、米雅公主殿下……」

米雅微侧着头注视着她。

「你好，赫莉卡。怎么了吗？你的脸色好像不太好……」

「没什么大不了的。我只是身体不太舒服……」

「哇，是这样啊？可是你不能勉强自己喔。你是光荣的帝国子爵家，而且还是长年以来支持我们皇室的中央贵族的千金不是吗？有什么我帮得上忙的地方，希望你直说。例如说，对了，拉格菲尔领的农作物收成欠佳、或是因为粮食不足似乎会发生饥荒之类的……」

「什……为、为什么您会知道这件事……！？」

赫莉卡惊讶地瞪大眼睛，米雅温柔地对她微笑。

「我当然知道。因为你是我重要的臣民……」

「呜……呜呜，米雅、公主殿下……」

意想不到的温柔话语一下子就攻陷了赫莉卡。

赫莉卡眼眶泛泪，开始断断续续地说明。

名叫杰姆的男人，还有自己差点被逼着做出的事情……

听她说完一切后，米雅静静地开口。

「……原来如此。原来是这么回事啊。」

赫莉卡不禁缩起身子。「叛徒！」因为她害怕会被这么责骂。但是米雅的语气很平静。

「很高兴你愿意跟我说。拉格菲尔家和其领民受苦，我不能视而不见。必须马上进行支援。」

这句话使赫莉卡大感震惊。

「米雅殿下，您这是要原谅我……？」

米雅听到这个问题……就只是保持沉默好像在想些什么。

但是……实际上，米雅的心中……燃起熊熊的愤怒火焰。

──唔、唔唔。原来是这样啊，把我的坏传闻说给席翁和拉斐娜大人听……唔！虽然一点都不想原谅她，但饥荒一旦发生不会只限于拉格菲尔领……

以位置来说离鲁多路冯边疆伯爵领很近，贝尔曼子爵领就在旁边。说不定也会连累到皇女镇和米雅学园。

──而且，不管怎么说，赫莉卡是认识的人，要见死不救有点过意不去。她都老实招认了，给予过剩的处罚也……这样的话！

米雅用严肃的表情告诉她。

「不，我不原谅你。我要给你处罚。」

「处罚……？」

赫莉卡紧张地咽下口水，米雅向她宣布处置。

「你去向迪欧娜·鲁多路冯、克萝伊·福克罗德、菈尼亚·塔夫里弗·贝路尚这三人，寻求粮食支援方面的指示。」

对中央贵族的子女来说，寻求边疆贵族迪欧娜的指示应该会感到屈辱。同样地，菈尼亚是他们看不起的农业国公主，克罗伊则是被鄙视说用钱买爵位的商人女儿。

每一位都是赫莉卡不想低头拜托的人。因此──

「你若想保护你的家族，保护拉格菲尔子爵家的骄傲就这么做。这是我给你的处罚。」

听到这句话，赫莉卡紧咬嘴唇，但还是深深鞠躬。

于是，赫莉卡在F·N·Y团制作的契约书上签名。

接受粮食的支援所付出的代价是，发誓要提供农地，在上面种植新品种小麦，然后在某个地区发生粮食不足时，毫不犹豫地捐出拥有的粮食。

日月流转，岁月如梭。

那一天，过去的同学赫莉卡前来拜访成为女帝的米雅。

「向您请安，米雅陛下。」

「一阵子不见了呢，赫莉卡，你一切都安好吗？」

两人都已经迈入老年，但互相欢笑的模样仍是过去的亲密同窗好友。

突然间沉默造访，之后赫莉卡开口。

「米雅陛下，您还记得吗？您给我的处罚……」

「啊……是有过那种事呢。」

米雅眯着眼睛怀念起过去，赫莉卡对她嘟起脸颊。

「那时我因为屈辱曾怨恨过陛下。另外在看到那份契约书时，太过荒唐的内容导致我都要昏过去了。可是我马上改变想法。向米雅陛下求助，以及老实接受您给予的处罚，都绝对不是错误。」

帝国的睿智所指示的道路对赫莉卡来说是狭窄又难走的道路。

实际上，如果更狡猾地行动，拉格菲尔说不定会比现在还更壮大。无视支援要求，或许就能累积更巨大的财富。这种诱惑很强烈，因此规律自己的那份契约书是很贵重的东西。

「感谢您，陛下。我对我走过的路很自豪。就算那不是我自己选择，而是陛下强制引导我走上的道路……我走过一段美好的人生，一段能够跟子孙们自豪的美好人生。」

赫莉卡静静地说，米雅便露出调皮的笑容。

「呵呵呵，你能这样想就太好了。不过要觉得老了还太早吧？我们的美好步伐还会持续下去喔。」

就这样，两位老妇人享受了一场热闹的茶会。

于是，赫莉卡·拉格菲尔的人生继续下去。

以平凡的帝国子爵家当家，还有女帝米雅的朋友身分。

她在人生的最后会留下什么话语……

那是说自己没有错的胜利宣言吗？还是留给心爱的人，凡庸又满足的爱之话语……

现在还没有人知道。