第二十二话 在皇女米雅的旗下～缔结的友情～

那一天，路德维希拜访了鲁多路冯边疆伯爵的宅邸。

为了确认前阵子拜托他向边疆贵族提出呼吁的后续状况。

「啊，路德维希先生。真高兴看到你如此健康。」

鲁多路冯边疆伯爵用温厚的笑容迎接路德维希的来访。笑容中感受得到亲切和体贴对方的心意。

本来身为平民的路德维希跟边疆伯爵之间有明显的身分差距。

即便是受到中央贵族排挤的边疆贵族，贵族仍是贵族。虽说路德维希是中央政府的官僚，并且是深受米雅信赖的人物，两者也有显著的差距。

然而，两人间却产生一种奇妙的友情。

那是超越身分和年龄差距的感觉……只存在于聚集在皇女米雅旗下的同志之间，坚定的同伴意识。

在用力握手后，路德维希坐到给访客用的椅子上。

「这次提出麻烦的请求，真的很抱歉。」

「这没什么。既然是为了对我恩重如山的米雅公主殿下，无论如何我都得尽全力去做才行。」

「很高兴能听到您这么说……」

路德维希采取的耶洛穆派离间工作，开始缓慢发挥出一定的效果。由于得到鲁多路冯边疆伯爵的协助，成功地逐渐让边疆贵族们脱离。

像这样聚集到鲁多路冯边疆伯爵身旁的边疆贵族们，现在虽然还无法称为派系……但路德维希认为，之后将他们统整为不属于任何四大公爵家的新兴势力就好。然后，要是能以其为核心，形成米雅个人的派系，也就是皇女派的话……心中甚至还打著这种如意算盘。

──那方面再慢慢处理就好，问题是……

「嗯，你似乎愁眉苦脸，发生了什么事吗？」

路德维希对著皱眉的鲁多路冯苦笑。

「其实是边疆贵族以外的分化，意外地很难有进展。」

正常若是越大的组织，越无法团结一心。更何况在耶洛穆派之内，理应有许多贵族是不得已寄于篱下。

应该没有那么强的团结力……然而……

「这也难怪。如果背叛会被杀死。不会那么轻易就倒戈到我们阵营吧？」

在旁边听的迪奥轻轻耸肩。但是路德维希却摇头。

「不，不一定是如此。受到恐惧束缚的人会抱持想要从恐惧中逃脱的潜在意识。所以要是力量足以对抗那种恐惧的人伸出援手，愿意握住那只手的机率应该很高。」

路德维希若无其事地将前阵子被武艺高强的暗杀者盯上这件事，用传闻的方式来散布。

「某人」派出强大的暗杀者对付身为米雅公主殿下家臣的自己，但在同伴迪奥的保护下得以平安无事。

换句话说，那是在表明即使受到耶洛穆派的攻击，也有能够击退的力量。

虽然没透露重要的部分，却以知道内情之人一听就懂的方式泄漏情报。

耶洛穆派的贵族一定也有收到情报……然而，却没有出现叛徒。

「米雅公主殿下的宽容和睿智，已经广为人知。在门阀贵族眼里大概是碍事的存在，但对想要背叛派阀的人来说应该是正好的容身之处……」

说起来，最近的米雅跟库林穆公爵千金建立深厚友谊，透过让布鲁穆公爵公子加入自己的学生会将他拉拢到自己阵营，再加上也让列德穆公爵千金加入自己的近卫兵团。

没错，他们并不是公爵家的当家。但是这种状况能解释成四大公爵家其中三家起码对米雅抱持好感。

还握有人数虽少但个个都是精锐的皇女专属近卫部队（Princess guard）。

米雅能自由调动少数精锐的执行部队，并且获得三大势力的消极支持，成为帝国的中心人物。

那种权势理应难以轻视。

「然而却一点反应都没有，我觉得有点奇怪……」

路德维希双手交叉，不由得陷入思考。鲁多路冯咳了一声。

「对了，路德维希先生，关于之前米雅公主殿下的预言……」

他用略为压低的声音说：

「看来会应验。」

听到这句话的路德维希眨了眨眼。

「果然……你那边也出现了徵兆吗？」

听到这个问题，路德维希先喝了一口眼前的茶后才深深地点头。

「我的领地内麦子结穗的状况不佳。去问其他的边疆贵族似乎到处都一样。从今年到明年的收成量会确实减少。当然，我无法推测这种情形会持续多久……」

不知道将来会如何。但起码米雅精准地预言今年的小麦结穗状况会不佳。而且还严格下令要路德维希等人做好万全准备。

因此……

「如果最糟的预测没猜中那当然是最好。可是万一猜中，要是没做准备一定会受到斥责。」

「米雅公主殿下信任我们，才会托付那个预言。然后叫我们要『做好准备』。既然这样，我们就该回应她的信赖。」

于是，路德维希在仔细讨论完万一饥荒发生粮食不足时的供给、粮食的护卫以及其他事项后，离开了鲁多路冯边疆伯爵的宅邸。

亲自前往米雅学园都市确认工程进度的路德维希收到一封信。

寄件人是……