九 问题重重的药草园

红津王国王都的中心，有一座大湖。

这座湖自建国以来便存在，是由泉水汇聚而成，至今仍蓄满清澈的湖水。湖水被用作市民的生活用水，湖中捕捞的鱼也被用作食物。

甚至可以说，正是因为有了这座湖，才有了这个国家——它如此重要，以至于这座湖是国家的象征，也是国民的骄傲。

湖离王城也很近，周边有一部分被开辟成公园，成为市民休憩的场所。

在那座湖滨公园的一角，有一片不对公众开放的王族专属区域，药草园便坐落于此。

与大门敞开的图书馆不同，这片药草园本来只有极少数人能进入。但米莎提出希望后，参观许可便轻易获批了。

然而，沉浸在兴奋中的米莎并没有注意到，当她去征求许可时，特里斯的反应并不太好——而悄悄陪同在旁的米兰达却注意到了这一点。

于是，在到访的药草园里。

“咦？药效很弱？”

“是的，很遗憾。所以，恐怕不值得米莎小姐特意前来。”

在米莎面前，自称药草园园长的、名叫阿多尔的青年，抱歉地垂下了眉头。

“原因尚未查明。经过反复尝试，我们成功培育出了几种药草。但是，采收下来的药草效果只有正常的一半或更低。严重的甚至只是长着药草形状的杂草。”

从阿多尔憔悴的面容也能看出，他为栽培不顺而心力交瘁。

目前，药草的主流仍是采集野生资源使用，纯粹依靠人力建造大规模药草园是一项全新的尝试。即便失败，也并非一朝一夕之功——稍微想想就能明白。

他绝不是在偷懒或懈怠。

有时甚至钻研有限的文献直到深夜，日复一日地反复试验，却因不熟悉的工作而累垮了身体。

即便如此，就在快要对毫无进展的现状叫苦不迭之时，雪上加霜的事情发生了。

有人开始给未能拿出显著成果的药草园贴上“废物”的标签。

最近甚至有人高声主张，与其浪费国库经费，不如把钱花在进口费用或雇佣山野采药人的人工费上。即便如此，药草园仍未关门，全凭国王一人的力保。

“新的尝试难免伴随挫折。请不要只看这几年，而以十年、二十年的长远眼光来看待。”

这本来就是奉国王之命、大张旗鼓启动的事业。不能因为进展不顺就立刻叫停。

更进一步说，国王的最终目的是药草的研究与品质改良。他曾表示，如果目前只能产出药效薄弱的产品，那就去研究为什么会变成这样——这就行了。

是啊，国王伸出的援手令人感激。

但这位凭实力打拼上来的国王唯一的软肋——这种“庇护”，在一些贵族看来并不顺眼，暗地里的刁难也随之增多。

药草园方面也因未能拿出表面成果而底气不足，无法对琐碎的刁难一一声张，只能忍气吞声。于是招致更多的刁难……陷入了恶性循环。

近来，因为受不了周围的冷眼，职员一个接一个地辞职了。

阿多尔无法挽留身心俱疲的同伴们，只能咬紧牙关目送他们离去。

在这样的情况下，传来了那位据传是“森之民”的邻国贵人要来参观药草园的消息。阿多尔本就疲惫不堪的胃发出了哀鸣。

据说她现在在王城担任王妹殿下的主治医师，坊间传闻她甚至改善了侍医们都束手无策的病情。

虽说自家也算名列贵族之列，但他不过是个无望继承家业的没落三男。

若是怠慢了国王的重要客人，会遭到怎样的责罚无从知晓，而他自然也没有能力去规避这种风险。

他很早就离开了家族，拜入了著名药师门下（因为怕见血放弃了从医之路）。或许是与这一行投缘，他崭露头角的速度惊人。

阿多尔心想，在师父的推荐下，被指名参与药草园筹建的那一刻，大概就是他的人生巅峰了吧。

（最坏的情况下，就拿我一个人的脑袋来平息事态吧。）

抱着这般悲壮的觉悟迎来的一行人，却出乎意料地朴素而安静。

他原本绷紧神经，以为会有一大群随从前呼后拥地登场，结果随从只有一名护卫骑士和一名侍女。更别说，他们还是步行来的。

虽说距离不算太远，但也不是贵族小姐该步行的距离。

现身的少女虽然穿着一身便装，俨然一副微服出行的模样，却掩不住那份美貌。

而当阿多尔看到从帽檐下露出的、仿佛由内而外散发着光辉的铂金色秀发，以及那双蕴含着森林之绿的美丽眼眸时，他内心暗暗惊叹：原来传闻中“森之民”的特征竟是如此鲜明。

随后，他被略显生涩地引入接待室，话题又回到了最初的对话。

被那双惊讶地注视着的翠绿色眼眸望着，一股难堪的情绪涌上心头。

然而，那双眼眸中，并没有至今他所遭遇的那些嘲讽之色。反而让人产生一种被包容的错觉。不知不觉间，他对眼前这个比自己小了一轮的少女，断断续续地倾诉起了内心的苦楚。

虽然心底有个声音在责备自己“难堪、不堪入耳”，但被堵塞已久的心潮似乎并不会因此停止。

阿多尔甚至觉得，就算因此掉了脑袋也心甘情愿——他无疑已经忘乎所以了。

另一边，米莎本来是来听药草的事，却不知何时变成了听阿多尔讲述药草园从建立至今的艰辛与苦恼。她被那势头惊得目瞪口呆，但还是没有插嘴，决定默默地听到最后。

因为她从那双充满焦虑的榛色眼眸、明显不佳的脸色、以及毫无光泽、枯糙的栗色头发中，感受到了阿多尔的窘迫。

他那如紧绷的弦一般的状态，看起来非常不妙。

（好像积攒了很多压力。感觉有点像奈奈小姐第一次带孩子的时候呢。）

米莎知道，这种时候，只要不否定对方，一边点头一边听他说话，对方就能平静不少。

即使对方是小孩子，通过向人倾诉也能释放压力。

实际上，和母亲一起出诊时常去的村子里的奈奈小姐，总是哭着说、哭着说，喝完茶后，便带着平静的笑容回家。

如果阿多尔知道自己正被以与那位从远方村子嫁来不久便怀孕、因无人可依靠而精神紧绷的新媳妇相同的眼光看待，恐怕会羞愤得昏过去吧。

但幸运还是不幸，专注于倾诉的阿多尔，并没有察觉到米莎那同情目光背后的真正含义。

就这样，从单方面接收到的信息中，米莎了解到药草园的现状相当不妙，内心叹了口气。

这已经不是海外珍稀药草的问题了。

连国内普通流通的种类，在这里都无法顺利栽培。

药草园开园已有两年。

原因至今不明，加之因心力交瘁而离职的职员众多——如此一来，阿多尔压力山大也是情有可原了。

（不过，为什么会变成这样呢？）

在森林的家中，周围的野生药草可以随意采摘，所以米莎从不需要特意去栽培。森林生活并没有闲暇到能把精力花在没必要的事情上。

为了无法深入森林的母亲，她曾几次连根挖回药草，移植到房子周围。但或许是母亲照料得当，米莎觉得，自己只是偶尔浇浇水，它们也长得很旺盛。

因此，对于栽培，她完全是外行。

不过，父亲的宅邸里还留着一个半野生状态的、母亲曾经手过的药草园。

那终究是个人闲暇时弄的，规模不大，但米莎并不觉得药效比森林里的差。

虽然算不上品种繁多，大概母亲打理时的药草并未全部存活下来，但确实也有一些在杂草的缠绕下顽强地存活了下来。

也就是说，既然有如此顽强的品种，所有药草的药效都减半或更低，这确实让人觉得异常。

（总之，不亲眼看看是无法判断的。）

一边听着阿多尔的话，一边得出这个结论。米莎见他终于像是倾诉完了，有些茫然地坐在那里，便给他斟了一杯自己重新沏好的红茶，并露出了微笑。

在微笑的催促下，阿多尔动作有些迟缓地端起了茶杯。米莎冷静地观察着他。

（现在他倾诉完有些失神，但很快就会回过神来，情绪反弹吧……在那之前，得把他的兴趣引向别处才行。……话说回来，为什么大人们都这么喜欢把自己逼到绝境呢？）

脑海中浮现出父亲宅邸里那些废寝忘食、拼命救治伤员的女仆们的身影。

顺着这个思绪，之后发生的事情也浮现出来，米莎慌忙打断了思考。

然后，她在心底自嘲道：自己也没资格说别人。

（为了逃避不想看到的东西，人们会扑向眼前的事物。宅邸的女仆们是为了逃避“死亡”，眼前的阿多尔先生是为了逃避“药草园的未来”吧？而我则是……）

米莎用力摇了摇头，有意识地切换了思绪。

这不是在这种地方该考虑的事情。

“园长先生，如果不麻烦的话，能让我实际看看药草园的状况吗？或许外行人的眼光反而能发现些什么。”

“……啊，……嗯，当然可以。那个，如果可以的话，请叫我阿多尔。敬称也免了。”

阿多尔原本还有些恍惚，听到米莎的话，猛地回过神来，端正了表情。

“那么，请允许我叫您阿多尔先生吧？我才是个刚获准独立的初出茅庐的药师，反倒是阿多尔先生，请直接叫我的名字就好。您可是比我资历深多了呢。”

米莎微微歪了歪头。阿多尔慌忙摇头。

“万万不可。您可是国王陛下的贵客。像我这样的人，怎敢直呼您的名字。”

“您太客气了。我本人真的是毫无势力、初出茅庐而已啊？尽管如此……”

之后，两人就如何称呼彼此、如何说话等问题争论了一番，最终总算找到了双方都能接受的妥协点。

对于一步也不肯退让的对方，两人都在心里偷偷给对方贴上了“顽固分子”的标签。

不过，这段无伤大雅的插曲，也化解了彼此间的紧张，倒也不算全然白费功夫。

“那么，米莎小姐。”

阿多尔故意清了清嗓子，走到前面。他的脸色似乎好了很多。

“我来带您参观药草园，请把手给我。”

看他还有余力装模作样地伸出手臂，想必心情已经转换了不少吧。

“那么，就拜托您了。”

米莎也用同样装模作样的语气，将手搭在阿多尔的手臂上，然后忍不住笑了出来。

阿多尔嘴角含笑，引领着轻声笑着的米莎，迈着从容的步伐向前走去。

偶然路过的职员们，看到久违地露出明朗表情的园长，都不禁歪了歪头：“是遇上什么好事了吗？”

由阿多尔引导着到达的药草园，与其说是农田，不如说更像一座精心修整的庭院。

树木被清理开、平整过的土地被整齐地划分为若干区块，每个区块都井然有序地种植着药草。

掠过湖面的初夏之风，摇曳着绿叶。虽然没有玫瑰那般华美，但朴素药草的花朵楚楚绽放的景象，散发着一种令人莫名安心的宁静氛围。

“……真美啊。”

米莎环顾四周，由衷地发出了赞叹。

那里存在着一种经过计算的美。

如果种植的不是朴素药草的花朵，想必会是更加赏心悦目的景象吧。因为地处湖畔，视野开阔，微风拂面也十分惬意。米莎眯起眼睛心想，这次因为是第一次来而让莲看家了，但如果有下次，带上它的话，它一定会很高兴吧。

“我们得到了负责打理王城庭院的园艺师的协助。”

阿多尔有些自豪地挺起胸膛，但下一刻又垂下了肩膀。

“不过，有人说这只是个‘徒有其表的空架子’。”

米莎瞥了一眼眼神暗淡的阿多尔，然后再次以药师的眼光审视了一遍药草园。

“这是塞德斯吗？”

这是一种具有轻微镇痛解热作用的药草，因为能在各种地方生长，容易采集，市面上价格低廉且流通量大。

郁郁葱葱的药草叶片又大又厚。

茎秆也粗壮结实，花朵的大小似乎也比米莎所知的大。

“是的。因为是容易栽培的品种，从药草园建立之初就开始种植了。其他还有卡林和特柳库等。”

这些都是药效虽低，但以繁殖率高而着称的药草。

顺着阿多尔所指的方向望去，确实能看到一些形状眼熟的植物。

不过，它们似乎都比记忆中的要大，叶色也更加鲜绿。

“长得真好啊。也看不到虫子咬过的痕迹……”

米莎下意识地摘下身边一片塞德斯的叶子，用手指碾碎，放进了嘴里。

这是她下意识的动作——采摘药草时的习惯。

当初母亲教她辨认药草种类时，就是用这种方式让她记住味道和香气的。比起只用视觉记忆，通过嗅觉、味觉等多重感官来记忆，更能留在脑海中。

生药草自然不会好吃，强烈的苦味和香气曾让年幼的米莎哭过好几次。

“咦？感觉水水的？”

米莎凭着这个习惯尝了药草，感到一丝违和，歪了歪头。

塞德斯的特征是其强烈的苦味。

即使干燥成粉末，苦味依然残留，因此不受孩子欢迎，让他们服药很费劲。尽管它是价格低廉的镇痛药，却不太受欢迎，原因就在于此。

当然，生吃时苦味依然强烈，它也是曾让年幼的米莎哭泣的药草之一。

但此刻，那记忆中强烈的苦味几乎感觉不到。

此外，那种类似薄荷的、微微冲鼻的香气也比记忆中的淡。

米莎不禁仔细端详起手中的塞德斯叶片。

虽然稍大且肉质较厚，但确实是塞德斯的叶子。

“这个的药效也很弱吗？”

她抬头看向站在身旁的阿多尔。阿多尔苦着脸点了点头。

“要达到通常的效果，需要服用大约三倍的量。实际上，派不上用场。”

“三倍……”

如果将塞德斯制成药丸服用，通常的量是食指指尖大小的两颗。如果是三倍的话，就算宣传它不苦，恐怕也很难被人接受吧。

“明明长得这么漂亮。”

叶片油亮，看不到虫蛀的痕迹。

不经意地看向泥土，是松软的黑土。几乎看不到杂草。

凝聚了许多人的心血、被精心培育的药草，却无法发挥其本来的作用。

这也难怪辛勤栽培的人们会苦恼了。

结果，绕了一圈下来，药草园里生长的药草大多都是同样的状况。

外观非常鲜绿美丽，但本该有的香气和味道，却都有些模糊不清。

“您能看出什么吗？”

面对阿多尔那带着几分求助意味的眼神，沉默不语的米莎摇了摇头。

“土壤和水都考虑得很周全，药草和树木也长得非常好。为什么明明长得这么好，却只有药效薄弱，老实说，我也不明白。但是，一定有什么原因。我想再考虑一下，能给我一些时间吗？”

“如果您愿意，恳请您协助。老实说，我已经走投无路了。现在任何意见对我都是宝贵的。”

听到米莎的回答，阿多尔的表情一瞬间黯淡下来，但他随即像是重整旗鼓般低下了头。

就在这时，一滴水滴落在了他的头上。

“……下雨了呢。”

从早上起就一直阴沉沉的天空，终于像是哭了出来。

考虑到最近连日下雨的天气，能撑到午后这个时候，已经算不错了。

雨势渐强，众人匆忙返回建筑物内。

当他们到达建筑内时，雨已经正式下了起来。回到最初被带进的房间，阿多尔从备用的柜子里取出布巾，分发给米莎一行人擦身体。

“您是步行来的吧。我安排园里的马车送您回去，请稍等一下。”

“等一……”

阿多尔说完，不顾自己湿透的身体，留下米莎一行人，快步冲出了房间。动作快得让人来不及叫住。

被留下的米莎无力地放下伸出的手，下意识地望向窗外。

可以看到刚才还走过的药草园的一部分。

雨水拍打着绿叶，叶子欢快地摇曳着。

“他说树木那边还不到收获种子和树皮的时候，但那边药效也很弱吗……”

“如果栽培方法类似的话，多半是吧。”

这无心的低语得到了回应，米莎惊讶地回过头。

只见米兰达就站在她身后，正饶有兴致地看着米莎的反应。

“……我说出声了？”

“虽然声音很小就是了。”

看到米莎害羞地红了脸，米兰达轻声笑了起来。

带着几分不好意思，米莎面向轻笑的米兰达，重整了心情。

“米兰达小姐，您知道是什么原因吗？”

如果是明显比自己高明的药师米兰达，或许能看到自己看不到的东西。

对米莎而言，米兰达是可靠的前辈，也是温柔的守护者。她并不是那种会因为无谓的逞强而羞于求助的人，于是便坦率地问出了心中的疑问。

看到米莎以孩童般的直率目光直视着自己，米兰达先是微微睁大了眼睛，随即苦笑起来。

医师和药师大都自尊心很强。即便米兰达看起来像是知道答案，也从未有人如此坦率地向她求助，所以她有些惊讶。

“……我倒是有个猜想。”

短暂的沉默后，米兰达带着有些困扰的表情低语道，然后走到了米莎身边。

她望着窗外，缓缓说道：

“不过，稍微想一想，米莎应该也能找到答案哦？”

“……我也能？”

听到这平静的话语，米莎困惑地重复道。

顺着米兰达的视线望去，窗外依旧是刚才的风景，在雨中烟雨朦胧地摇曳着。

看到米莎表情凝重地陷入沉默，米兰达露出一副“真拿你没办法”的表情，温柔地抚摸着眼前柔软的秀发。

“我给你一个提示。植物是扎根于大地的。”

这温柔的声音留下了一句谜语般的话语。就在这时，咔哒一声，房门打开了。

阿多尔回来了，说马车已经备好。

米兰达无声地退回墙边，摆出一副侍女的姿态，闭上了嘴。

回程的马车上，因为阿多尔同乘，米兰达没有参与交谈。抵达王城后，她便悄然消失在了某处。

大概是在表示，关于这件事，她不打算进一步介入了吧。

被留下的米莎回到自己房间，泡了一杯喜欢的花草茶，在窗边的椅子上坐下。

（……植物是扎根于大地的……）

这句作为提示留下的话语，在米莎脑海中反复回荡。

脚边，因为无法外出、看家而无聊透顶的莲，仿佛在说“人类真是麻烦”似的，半睁着眼瞟了米莎一眼，然后大大地打了个哈欠，将下巴搁在交叠的前爪上，闭上了眼睛。

米莎出神地望着的视线前方，正式下起的雨，模糊了窗外的景色。