番外篇 看家的艾斯帕达

阳光透过窗户洒进屋内，开始活动的鸟儿在窗外悄悄聊了起来。差不多该起床准备了。

将仿佛王室使用的高级毛皮寝具整理整齐，我打开衣柜拿出衣服。睡衣穿的是范恩少爷所发明，舒适柔软的衣物，而平常穿的工作服没有一丝皱折，穿上后让人感觉到心情跟着紧绷起来。

来到瑟亚特村以后，生活环境大幅提升。尽管没有以前那种逼人的紧迫感，但瑟亚特村每天都有新的事情发生。虽然部分原因是使用了前所未见的城镇设计，但最大的因素是令人瞠目结舌的高速成长。

新的居民前来，就必须提供住居与生活用品，没有工作就得整备劳动环境。瑟亚特村的造镇计划事先做好了这些规划，因此较少出现大规模混乱，可是居民的增加率仍超出预期。

「……虽说早已替未来做了准备，看样子必须提前调整计划了吗？」

我喃喃地说，望向窗外。窗户上倒映出一名老管家的身影。不知不觉间，我已经快六十岁了。虽然不晓得还能再活几年，但必须趁还有体力，尽可能帮助范恩少爷才行。

范恩少爷吸收知识的能力十分惊人，且具有能够想出各种方案的柔软思考。我甚至看过他把连我也不知道的知识，当成自己的想法一般操纵自如。

神童。

侯爵家流传过这种谣言，我也认为确有其事。最起码在我所认识的人之中，没有人跟范恩少爷一样。

不过，凡事都有顾此失彼、适得其反的情况。

范恩少爷迅速吸收知识，不停在自己的领地之中实践。身为领主，他具有优秀的行动力，替居民着想的良心也值得赞许。但是往坏处想，他也有无视王国法、一般贵族思维与文化的部分。

一般人恐怕会认为结果没有问题就好，但我们必须考虑会不会产生不必要的摩擦。

范恩少爷年纪还小，常忽略深入思考这种麻烦事。当然，只要出言解释，他也能听得懂，也似乎会留心让我有面子。

然而我若是不在了，他有可能会无法顾及那些被贵族间的机制与历史囚禁的人。

「……我这身老骨头的任务，就是将经验传给年轻人。我还有很多必须教导的事情。」

说到这里，我抬头挺胸。

「首先，得好好顾家才行。」

语毕，仿佛在等待这句话一般，传来一阵敲门声，女性的嗓音紧接在后。

「早安，艾斯帕达大人。有客人来访……」

「早安，请稍等我一下。」

听见有客人，我又确认了一次自己的服装仪容。没有问题。打开门来到走廊上，一名在领主宅邸工作的女仆站在门外。她原本是贵族子女，却不幸被当成奴隶卖掉。但自从来到瑟亚特村，她就过着开朗的生活。

现在的女仆长蒂儿活泼又开朗，不过她欠缺思量。她常常弄坏器材与日用品，在食材管理上也经常失误忘记订货。但依旧受到女仆们仰慕。

我叮咛过她好几次要细心工作，不能造成范恩少爷的困扰，她却迟迟没有改善。受不了，真伤脑筋。

话虽如此，多亏蒂儿帮忙，其他女仆都非常振作。

「客人是谁？」

我问道，女仆冷静地点头回应。

「是。是想从菲尔提欧侯爵领地的村庄，移居到瑟亚特村的居民代表。他们受到盗贼攻击，因此十分着急。我委托瑟亚特骑士团暂且负责监视，请他们在广场等待。」

「我知道了。对方应该走了很久，准备食物和饮水。只是，还没确认他们有没有内幕。等确认完毕后再提供。」

「……我知道了。」

听见我的话，女仆绷紧表情点头。她原为贵族，恐怕已经发现我的言外之意了。

来自各地的间谍会聚集到如日中天的贵族身边。有可能是邻近的贵族或王室，视情况还有可能来自外国。除此之外，还有商人、冒险者或佣兵等各类人士。更甚者，连罪犯都可能会混进来。

必须假设这些状况，询问对方是因为什么原因，从什么地方来到瑟亚特村。范恩新男爵与瑟亚特村，如今正是如此备受瞩目的存在。

我眯起双眼，俯视女仆少女。

「那么，我们出发吧。这是个好机会，你也来旁观我会问希望移居的人什么问题，又怎么寻问。」

听我这么说，少女便一脸认真地点头。

「是、是！」

看见她拼命的模样，我嘴角上扬迈开步伐。

只要我艾斯帕达还是管家，瑟亚特村就不能发生问题。赌上我的尊严，不论外国或王公贵族都别想找到可趁之机。

我这么想着前往广场，眼前却是十几名衣衫褴褛的瘦弱男女。他们手脚沾满泥泞，眼窝凹陷。

年纪最大的人约五十岁，最年轻大约三十几。凄惨落魄的外表使拔剑监视的骑士团员们一脸困惑。其中有些人和他们经历过相同的遭遇，肯定会想立刻提供食物给他们。

不过，这时可不能太天真。虽然有生命危险的人必须马上急救，但这些人都安分地看着我。

我决定毫不顾虑地提问。

「……在场的人就是全部了吗？」

我问道，一名团员转向我说：

「报告！剩下的人在城墙外待命！那边约有两百人！」

听了团员的报告，我再次望向眼前想要移居的人们。人数这么多，可能会有人收了报酬，企图将瑟亚特村的情报外流。

但至少，从眼前这些人身上感觉不到那种气息。

「……那么，我会问简单的问题。请诚实回答。」

我先这么说，一个一个人提问。

「……我明白了。」

我没有在所有人集合的地点询问，而是一一传唤，或多或少花了一点时间。如果有间谍，常会因为不知道其他人怎么回答，而做出焦急的反应。不过我没有看到那种焦躁或异状，所有人的反应都十分自然。

姑且不论受过大量训练的间谍，如果是纯粹受雇的村民，那么这些人毫无疑问没有幕后主使。问过所有人之后，确认包含城墙外的人在内，没有他们不认识的陌生人。

换言之，所有人都来自同一个村庄。既然如此，就算有间谍应该也马上就会发现。只要最初几个月别让他们离开就好。

受雇于贵族等掌权者的村民，倘若无法依照委托行动，便肯定会焦急。即使没有两百人一一调查，也能立刻揪出间谍。

「那么，我想发正式移居许可证给各位。由于要办手续，请把在外头等待的人带进来。各位若确认所有人都在场，我们将提供食物。各位有疑问吗？」

我一问完，聚集的十几个人便露出认真的表情点头，立刻起身走向城门。

不久之后，两百多人在骑士团的包围下出现在广场上。所有人都满脸倦容，显然没有心怀不轨的余力。总而言之，先用餐再说。

「可能有人一阵子没吃饭了，从刺激较少的汤与软面包开始供餐。先交代要慢慢喝，再给他们水。」

我下达这个指令，帮忙提供饮食的村民们就动了起来。这个村子几乎所有居民都是移居者，本来就理解在村子之间移动的辛劳，以及离开出生地的悲伤。在他们亲切的照顾下，表情不安的移居者也终于能松一口气进食。

或许因为放下心来使情绪跟着松懈，就连中年男子也有不少人忍不住泪水。目睹这一幕，瑟亚特村的居民和骑士团员中也有人跟着掉泪。

「可以慢慢吃喔，这里绝对没有危险。」

「喂，别哭了。来，喝点水冷静一下吧。」

「你还好吗？如果有人受伤请告诉我们。要先把伤治好喔。」

瑟亚特村的居民们温柔地说，大人小孩都哭着继续吃饭。看见这一幕会令人不禁放松心情，但这时必须狠下心。

正因为不少人都度过艰辛的生活，这个瑟亚特村才有许多善良、温和的居民。然而说得难听一点，就是很多好骗的滥好人。若有人心怀恶意偷偷混进村里，这个村子恐怕会轻而易举地从内部瓦解。不只贵重矿石、魔兽皮革、爪子等资源会被偷走，弩炮与连射式机械弩等重要武器也有可能被夺走。

如果瑟亚特村的居民被自己做的武器夺去生命，范恩少爷想必会深感悲伤。为了避免那种事情发生，我必须睁大雪亮的眼睛。

因为我是范恩．奈伊．菲尔提欧男爵的首席管家。