〇总觉得有些怀念的小镇

内饰可爱的红色巴士摇摇晃晃地行驶，我坐了十分钟左右，在位于国道区域入口处的巴士站下车，对面是一家肉铺。

听司机说，从这里拐个弯，似乎就是嬉野的观光胜地——温泉街了。

我向驶离巴士的司机微微点头致谢，便顺着他指引的方向走去。

没走多久，视线前方的道路就铺满了红色的砖瓦。

看来这条街就是温泉街了。

不过暑期的观光胜地，按理说四处都该挤满了游客才对——

倒也不是说完全没有，只是没想象中那么多。

没有汹涌的人潮这点出乎了我的意料，温泉街显得有些冷清。

至少看不出有像车站附近那样密集的店铺。

「现在的温泉观光地差不多也就这样了吧」

除了被誉为日本三大名泉的有马温泉、草津温泉、下吕温泉等成功商业化的景点外，这或许算不上什么罕见的景象。

况且这种情调别有一番风味，不赖呢。

我的肚子已经隐隐有些饿了，所以决定先在镇上漫无目的地转转。

沿着铺满红砖瓦的小路向右拐，继续往前走。没多久便来到了一座大型酒店前，我在写着“瑞光寺迹”的看板旁停下了脚步。

与其说是温泉街，倒不如用老旧的住宅区来形容更为恰当。

眼角余光忽然瞥见转角处茶屋立着的冰淇淋插画彩旗，而在隔着马路的另一侧，立着几尊披着红色袈裟布条的小巧六地藏。

在这几尊六地藏旁，一白一黑两只猫紧挨着蹲坐在那里。

「是重要的朋友吗？还是——」

黑猫仿佛听懂了我的话，恰到好处地转过圆滚滚的瞳孔看向我，“喵~”地短促叫了一声。紧接着，白猫用后脚舒服地挠着身体，眯起眼睛。明明有陌生人类站在旁边却没有丝毫要逃跑的意思，看得出早已习惯了人类的存在。

我用目光宠溺地看着这两只猫好一会儿后，白猫突然像察觉到什么似的，猛地站起身一溜烟跑开了。

难道和设想的不同，还是对我有警戒吗？就在我心生歉意之际，白猫跑去的方向——那条与之前不同，铺满灰色砖瓦的狭窄巷子中，出现了一个男人的身影。

出于好奇想走近看看情况，我便顺着白猫跑走的方向追进了巷子。男人的手里拿着两条小鱼，像是柳叶鱼，他将鱼轻抛在地上喂给了猫。

看样子猫是在鱼店附近守株待兔，专程为了这份宝藏而来。

从店主模样的男人和猫那熟络的互动来看，这猫绝对是店里的老客了。

我饶有兴趣地盯着白猫看，一瞬间与那名鱼店男子对上了视线。

对方露出一副有些尴尬的神情，匆匆忙忙地缩回了店里。

如果要我自作主张地揣摩一下男人的心理，大概是觉得有被面相凶恶的家伙偷窥吧。

白猫风卷残云般吃完了第一条，紧接着就开始享用第二条。

虽然男人已经没在看这边了，但我还是向店家微微点头，接着准备离开。

我转身背对鱼店和猫，像逃跑似的顺着狭窄的小巷缓缓走下坡，左手边是一家摆满了各式美酒的酒铺。

再走到小十字路口处，眼前出现了一家伴手礼店和卖冰淇淋等食物的餐饮铺。

氛围还不错。作为生命最后的几天，用来平复心情再合适不过了。

「唯独这该死的大热天真是让人受不了」

尽管情绪有些高涨，但这烈日晒得人头脑发热，闷热感实在无法忽视。

衬衫被汗水牢牢地粘在皮肤上，极其不舒服，得赶紧想办法处理一下才行。

躲进映入眼帘的伴手礼店固然是个办法……

但我看到了一块更有吸引力的招牌。

那是一块用简洁字体写着《西博尔德之汤》的立牌。

好不容易来一趟嬉野，只要时间允许，我打算尽可能多泡几次的温泉。

与其找个地方避暑等汗水褪去，不如直接用热汤将一身秽气洗刷干净。

1.

大汗淋漓地进入高温热水之中，这个策略大获全胜。汤质极佳自不必多言，身上的不适感也已被一扫而空。我被一种难以言表的高涨感以及某种飘飘然的不真实感所包裹，缓缓走出了《西博尔德之汤》。

「这样就没什么好怕的了」

刚雄心勃勃地念叨完，迎面吹来的一股猛烈热浪在一瞬间就将高涨的情绪撕得粉碎。

「果然还是不行……」

明明已经清洗干净的汗水，又火急火燎地冒了出来。

难道是因为日本东北地区居民的体质吗，和热度的相性实在太差……

不过，一直在这里哀叹好热好热也无济于事。

既然浑身清爽过一次了，现在该考虑的是接下来的安排。

「是时候决定今晚入住的旅馆了」

我事先并没有预订。因为我觉得直接到了嬉野之后再决定也不迟。

当然，在坐车的这段时间里，我也挑选了四家比较中意的旅馆。

虽然免不了要在烈日下行走，但咬咬牙忍过去就是了。

然而在这个时代，以为当天直接上门就能住进便宜又好的旅馆是我太天真了。

拜访的四家旅馆，全都给我的是一模一样的回复——住满了。

仔细想想也是，马上就是盂兰盆节了。

全国各地的人都会来这个温泉小镇完全合情合理。

这一点上，只能反省自己考虑得太不周全。

可惜这些经验也没机会用在以后的人生中了，多少有点遗憾……不过，亲自在当地转转找找看起来不错的地方，倒不失为一种乐趣。

虽然我不怎么擅长和人交流，精神上的疲惫也在不断累积，但新发现了一家大型的旅馆，我还是硬着头皮闯了进去。

我向站在前台的人打了一声招呼。

然而——

「非常抱歉……今天有几组团体客户入住，所有房间都订满了。如果是明天的房间，倒是可以为您预订——」

由于还没决定要在嬉野停留多久，虽然很感谢对方的好意，但我还是婉拒了。

「实在是非常抱歉」

明明完全没有道歉的必要，那位员工还是深深躬身将我送了出来。

这已经是连续第五家碰壁了。

时间已经过了下午四点半，我的心底浮现出几分焦躁。

我拿出手机开始搜索附近的旅馆、酒店是否有空房。

或许是因为已经过了当天的入住办理起始时间，搜索结果里完全没有显示从现在开始能入住的地方。又或者在这个暑假期间，所有地方早就被预订得一干二净了。

总之，先去附近的另外几家旅馆碰碰运气吧。如果是不提供早晚餐的纯住宿，应该会还有空房才对。

然而接下来的三十分钟里，我跑遍的所有旅馆全部满房。这一刻，宣告了嬉野当地在主流旅游网站上绝对没有任何一间空房的事实。

无论重新搜索多少次，都没有出现任何新的旅馆名字。

顺着路绕了一大圈重新回到六地藏附近时，我掏出了手机。

是看其他旅游网站，还是从地图软件的评价里去找呢……

离天黑还有一段时间，只能不放弃地继续找下去了。

我重新下定决心，一边擦拭着顺着额头的汗水一边抬起头，正好看见一位穿着和服的女性从一家看起来像店铺的地方走了出来。与此同时，店内的情况一闪而过，能隐约看到拉着行李箱的一家人。虽然看不见招牌类的东西，但难不成这里也是一家旅馆吗？

虽然不记得在网站上看到过，但也可能是因为住满了，所以没有显示在网站上。

不对，感觉就算不指定条件去搜索，也没见过这个名字。

单看外观的话，感觉应该不会贵得太离谱，哪怕价格稍贵一些我也做好心理准备了。

抱着姑且一试的心态，我缓缓走向那位女性，开口询问道：

「不好意思。请问这里……是旅馆吗？」

「嗯，是哦？」

对方的反应仿佛在说“这不是废话吗”。

「我想问一下还有空房间吗？今天临时要住，我正在找单人入住的地方」

抱着最后一丝希望的询问。

「抱歉呢，今天已经住满了」

依然是这句早已听惯了的无情答复。

「这样啊……打扰了」

我向对方微微点头后，再次来到六地藏处向右转，折返回到了那条有鱼店的窄巷。

弄不好必须得移动到离嬉野有点距离的地方去了……

无论如何我都想避免再漫无目的地徘徊两三个小时。

汗水渗透了衬衫、内裤和长裤。

身上的不适感成倍增加。

总之趁着体力还算充沛，四处找找看有没有什么鲜为人知的隐秘旅馆吧。

正当我向着窄巷深处走了一半的路左右时。

「喂，那边那个脸色难看的小子」

我无法确认这句话是不是冲着我喊的。即便如此，我还是本能地转过身，紧接着便后悔了。

数米外的后方，狭窄巷子的中央，站着一个身穿西装的男人，双腿微张。

他在脑后扎起的头发在阳光照的耀下泛着刺眼的金光。嘴边留着一层薄薄的胡茬，锁定我的锐利目光中透着一股绝不该是对初次见面的人所流露出的戒备。

虽然穿的西装本身颜色沉稳，但却紧紧绷在他厚实的胸肌和宽阔的肩膀上，完全掩盖不住那副锻炼得极为魁梧的身材。

怎么看都不像是偶然路过的上班族，光是眼神对上的那一刻，我就明白这是个绝对不能招惹的对象。道上的人，或是类似的存在。

大意了……我心底暗骂自己竟然蠢到对这种声音做出反应，但为时已晚。

可能会被以相当棘手的方式缠上，我刚这么想时，男人就已经朝我走了过来。

面对这种对手，光是狠狠瞪回去恐怕无法脱身。

「哈——这可真是吓了我一跳」

明明是对方先打的招呼，在确定与我对上视线后，男人瞪大了眼睛。

「本来我就是随便叫一声……没想到竟然会有这么命运般的相遇啊」

他的嘴角微微上扬。抽了抽鼻子，拉近了与我的距离。

「眼神看起来倒是挺嚣张的嘛」

明明是自己突兀地搭话，却擅自评价起别人的眼神来了。

要说令人不爽，我这边也一样。

看着眼前这个十分棘手的家伙，想要不产生厌恶感根本就是强人所难。

「喂小子，你从刚才开始就在这附近转来转去，到底有什么企图？」

对初次见面的人叫小子……吗。还真是个态度恶劣的家伙。

对方浮于表面的笑容背后，显然对我这边保持着极其强烈的戒备。“什么企图”这种话就是最好的证明。

我紧闭双唇开始思考。究竟该如何应对这种骚扰才是正确答案呢。

被这种类型的人缠上对我来说并不是什么稀罕事，所以早已习以为常。可正因习惯了，才不想在最初的选择上犯错。态度强硬地怼回去，瞬间演变成动手的情况也不是一次两次了。几天前我在便利店门口远远望着扔香烟头的年轻人时，对方就凑过来质问是不是有什么意见，闹出过一场风波。

我可不打算犯同样的错误。

我缓缓松开了原本稍微握紧的拳头，重新观察起眼前的男人。

虽然他是双腿张开站着的，但重心稍微偏向右侧，左脚往后退了半步。这是展现威慑力的站姿，并不是随时能猛扑过来的干架姿态。不知道是有旧伤还是个人习惯，看起来似乎下意识地在保护左半边身体。

他的手臂虽然粗壮，但并没有握拳，肩膀处肌肉也没有过度用力。一边狠狠瞪着我的同时，他的视线偶尔还会飘向我的身后以及巷子的入口处。

这绝不是想找人打架的站姿。他和我一样戒备着对方。甚至可以说，这个男人内心深处或许对我未知的背景有所恐惧。

那么，反过来利用这份戒备的话，或许就能化解眼前的危机。

眼前的男人和几天前那些年轻混混不同。

看似在炫耀武力，实则在谨慎地观察着我的反应。既然如此，与其坦白回答自己只是个找旅馆的游客，倒不如——

就在思维即将构筑完成的瞬间，我的大脑深处剧烈地抽搐发疼。

「唔……」

视线微微晃动，好不容易串联起来的思考在一瞬间崩塌。

明明差一点就能找到能让这个男人退缩的答案了。

但在剧痛消退之际，思路也被干净利落地掏空了。

「你来嬉野到底有什么目的。回答我」

仿佛要打破这短暂的沉默一般，男人有些耐不住烦躁地催促我回答。

我强忍着剧痛调整呼吸，环顾四周。

幸运的是，现在这里除了我和眼前的男人之外看不到其他人影。

应该不会被其他人目击到自己在和危险人物交涉的场景。

那么，至少做个最低限度的应答来应对吗？

不……我是一个将死之人，没有富余的时间在这里进行多余的接触，揽下新的麻烦事。

见我迟迟不作答，有些不耐烦的男人轻声咂了下舌。

「装哑巴是吧。别以为一直装死就能蒙混过去啊？」

这番话语后，狠狠瞪着我的眼神变得愈发冰冷险恶。

「小子，你到底是个什么来头？」

虽然他接着说出了这句话，但下定决心的我还是移开了视线，背过身去。

我判断停留在原地只会继续浪费时间。

我根本没有义务特意去回答一个初次见面的男人。

「没打算回答是吧。算了，你要继续保持沉默也行，但我得给你这个格外惹眼的小子一句忠告。在惹出什么麻烦之前，赶紧滚出嬉野」

带刺的发言。虽然特意给我忠告，但这种事根本不用他来多嘴。

此处是我最后途经、为了展翅而用来的休息之所。

现在四处游荡，也仅仅是在找住的地方罢了。

我不过是个普通的游客，仅此而已。

我迈开沉稳的步伐向前走去。没过多久，我仅用脖子轻轻向后瞟了一眼，男人的身影已经彻底消失了。

看来只是停留在警告阶段，他并没有打算深追到底。

从那种人的角度来看，我的存在想必非常惹眼吧……

希望在离开嬉野之前，不要再和那种家伙扯上关系，能够平平安安地度过。

将大脑里的杂念暂时清空，我重新思考起接下来的安排。

「……啊……这样啊」

默默嘀咕了一句后，关于找住宿这件事，我脑海中突然浮现出了一个念头。

大不了去网吧也行。虽说谈不上舒适，但仅仅是度过一夜的话完全足够。当然，最理想的自然是住在温泉旅馆，但现在可不是挑三拣四的时候。

我赶忙用手机搜了起来。然而以为是个妙计的我，转眼间就被现实泼了冷水——步行范围内居然一家网吧都没有。

事已至此也没办法了。虽然不想，但也只能去借用一下国道旁那家24小时营业的家庭餐厅了。作为店家来说肯定不会欢迎睡觉的客人，但只要点上相当分量的餐点，应该多少能被默许吧。

即使要借住在家庭餐厅，也不能在太阳落山前就跑过去占地方。

等晚上九点或十点，过了高峰期的时候再去拜访吧。

「……好累」

或许是因为在烈日下奔波了一小段时间，我感到有些头晕目眩。

外面太阳依然在持续炙烤着大地，因此口渴的感觉异常强烈。

仔细想想，在下车之前我就已经好久没有补充水分了。

重新开始找旅馆之前，先随便找个自动售货机买杯饮料喝吧。

「我记得——刚才这附近有一家零食店来着」

怀着几分不适感，我走回到了西博尔德之汤附近，顺利抵达了那家零食店。

里面摆满了令人怀念的各种小零食，塞得满满当当。

似乎是住在附近的几个小孩子，正这个好那个不好地讨论着，把选好的零食扔进篮子里。

店里比较狭窄，我这种高大的成年人进去可能会吓到他们。与其无谓地让小孩子害怕或拘束，不如等孩子们离开后再进去买吧。

如此判断后，我坐在了外面的木制长椅上。

「不过话说回来……稍微有些……吃不消了」

靠在长椅上的后背，衬衫被汗水死死地粘着。

这绝对是非常令人不适的状况，但神奇的是，我现在却并不怎么介意。

甚至感到一种飘飘然的惬意。

毫无目的，毫无意义。

仅仅是单纯为了找旅馆而四处奔走，虚度着这无意义的光阴。

刚才被怪人缠上的意外插曲，现在看来也根本无所谓了。

「感觉不赖呢。毕竟最近这段时间，过得太窒息了……啊……」

小声嘀咕后，我感到一种莫名的别扭，连忙开口为自己辩解：

「不，嘛……说得有点过头了」

危险的自言自语，这要是被别人听见，搞不好会产生误会。

好在附近空无一人，应该没什么大问题。不过老以这种状态自言自语的话，很可能会引人注目。虽然我自己也打算多加注意，但一不留神话语就反射性地从嘴里溜出来，大概是因为还没习惯新环境的缘故吧……

树荫下，我闭上双眼，让身体休息。

好热。顺着后背流下的汗水。反复与气温做着斗争。

我不断告诉自己，静下来，静下来。

心情渐渐好了起来。

意识随着一种接近睡意的丝滑感，渐渐远去。

那一瞬间闪过脑海的，是幼年时母亲的笑容与悲伤的表情。

以及，强烈的——憎恨。

看着我的那双眼里没有爱——有的只是深深的后悔吧。

对不起。

真的对不起，妈妈……

我在心中道歉。

我已经道歉过成千上万次。

即便如此，我依然会继续道歉下去。

「真的……对不起……」

明知道不可能被原谅，我依然在心中不断重复着道歉的语句。

对降生于世的赎罪。

为什么呢。

我的心明明应该早已像沙漠一样干涸透了才对。

回忆起过去。

对不起。

对不起。

「对不起……」

对不起……

不断地道歉。

那并不是为了获得原谅的话语。

因为我很清楚，这样的发言根本不可能换来原谅。

为了得到真正的救赎，这样的我也唯一能到做的事。

那就是，以死谢罪——

虽然花了很久才明白这个道理，但很快，就能兑现那一天的承诺了。

真的非常对不起——

如此在心中重复了一遍又一遍——

连反抗都不被允许，我的意识渐渐远去。

2.

冰凉的触感传到右边脸颊，我慌忙睁开了眼睛。

闷热难耐的大热天，我立刻便明白了突如其来的冰凉触感，是瓶冰矿泉水贴在了自己的脸颊上。

「没事……吧？」

声音很温柔。不知何时站在眼前的制服女孩这样问我。

「你是……指什么……？」

大脑还没清醒，我顺口反问。

「感觉你刚才意识好像有点恍惚……看起来像是中暑了」

中暑？她有些夸大其词，不过我刚才确实可能有些晕眩。

虽然想不起内容，但我隐约感觉自己做了个梦。

「……这么一说的话……」

坐在长椅上直接睡着，确实挺反常的。

当时意识半模糊，或者晕厥的可能性相当大。

「不介意的话，请喝这个吧」

女孩左手拿着一瓶冰得透亮的矿泉水。

看样子她是以为我中暑动弹不得，出于担心才来向我搭话。

心细善良的女孩食指上，能看到一枚闪闪发光的戒指。

「不用了没事，我自己买」

我开口拒绝并试图站起身，但脚下使不上力。

不是疲劳，而是身体发出的惨叫。看来被这热气折腾的程度远超想象。

「最好不要强行站起来。当务之急先补充水分……」

这种时候还是乖乖听话，省得折腾来折腾去添麻烦吧。

「……谢了。待会儿算钱给你」

接过矿泉水，我立刻将水灌进喉咙。

冰得很彻底，应该刚买不久。

在还没习惯的酷暑中，疏忽了补充水分，又泡了个汤，全都是自己浅薄的失误。

回过神来，我两三口就把一瓶水喝完了。

自己究竟脱水到了什么程度，眼前的状况说明得一清二楚。

回想起来，在车站前袭来的剧烈头痛，或许就是这个的前兆。

「帮大忙了」

「不──没什么大不了的。看起来你没有什么大碍，太好了」

是再买一瓶还她，还是直接给钱呢。

虽然有些犹豫，但这种情况下用钱可能比较妥当。我从背包里掏出钱包，确认了零钱包里面有三枚10日元硬币和一枚500日元硬币。

「这个，算不上什么谢礼，收下吧」

虽然不是什么像样的报答，我还是掏出那枚500日元的硬币递了过去。

然而，对方似乎感觉很难办，露出了困惑的神情。

「那个，给太多了。那个在零食店买只要150日元」

「我手里没零钱」

语气有些强硬，我让她伸手并把钱塞给了她。

这样一来，恩情也算还上了吧。感受到水分流遍全身后，我准备起身，可女孩却制止了我。

「请你再多休息一会儿可以吗？」

还没等我回答，紧握着500日元硬币的女孩便走进零食店。

进店后的女孩一边和看起来60岁左右的男店主亲热地交谈着，一边将手伸向店里深处的展示柜。没多久，她便买了一瓶新的矿泉水走了回来，并将剩下的找零一分不差地递还给我。

「剩下的找给你。这样可以吧？」

明明直接收下就好，但这样或许能让她更安心吧。

「你OK的话我自然没意见。再次感谢」

道谢后，我接过零钱。

救了我一命的女孩任务也完成了，想必很快就会离开这里吧。

为了向她传达不用再管我的意思，我低下了头，掏出手机准备在恢复体力的同时，最后找一次住宿。

说不定状态更新了，会有空房腾出来呢。

将范围缩小到佐贺、嬉野，我在网站上进行搜索——。

然而，当天的，而且已经过了办理入住起始时间的状况下，果然不可能轻易刷出空房。唯一搜索出来的旅馆，只有一晚超过20万日元的超高级旅馆别馆。这显然大大超出了预算。保险起见再看看其他旅游网站吧……

「是来旅行的吗？？」

在我埋头搜索期间，女孩没有离开，甚至毫无顾忌地从上面凑过来看我的手机屏幕。不仅如此，她还看着放在我脚边的背包问出了这句话。

我还以为她绝对会走开，没想到居然再次搭话了……

因为第一印象经常被当作冷漠的人，所以很少有人会套近乎地和我说话。年轻女孩子就更不用说了。

既然是观光胜地，就算知道是外地人也没什么好稀奇的吧。

「……我刚到嬉野不久。……你是这附近的学生吗？」

考虑到承蒙了她的恩情，最好不要无视。

我便老实回答。

「对啊，我家就在这附近。走过去也就2分钟左右哦」

感觉稍微涉及到了个人隐私，对方面对初次见面的陌生人有些缺乏防范意识，我就当没听见吧。

不过，得知她是本地女孩是件好事。

「抱歉问个奇怪的问题……其实我正在找地方住。本以为就算是当天也总能找到，看来是我太天真了。你知道哪个旅馆可能有空房吗？」

微弱地期待着她对这附近的住宿情况很熟悉，我如此开口询问。

女孩抬起头，食指抵在嘴唇附近思考起来。

「啊，平时的话当天能住的地方倒是蛮多的，但现在完全没有空房呢。从上周开始，附近一家旅馆在举办一位著名画师的个人展——慕名而来的住客很多」

除了盂兰盆节之外，又多了一个新的理由。

难怪到处的酒店和旅馆全都住满了。

「有什么没挂在网上的旅馆吗？一晚……对了，只要控制在3万日元……不，4万日元以内的话我都没问题。刚在附近找全碰壁」

我重新不指定入住日期在网上进行搜索，让周围的住宿设施全部显示出来。

如果是当地人的话，知道一些隐藏的酒店或旅馆也不奇怪。

「这个嘛……」

她稍微看了看屏幕，但并没有很认真的样子。

「很遗憾，我觉得应该不会有比检索结果更多的了。我对这附近可是很精通的」

「这样啊——明白了，谢谢你」

那么，就不应该再继续留在这里了。

可能会离开嬉野住，就当是命运坦然接受吧。

体力也恢复得差不多了，再待下去只会给女孩添麻烦。

「先走了」

我伸手拿起脚边的背包，缓缓从长椅上站起身。

「接下来你打算怎么办？」

「不知道，顺着那边的马路随便走走看。说不定能找到什么」

「怎么说呢。去武雄那边的话应该会有，不过……很远哦？？」

「无所谓。反正我有时间」

「嗯，但是呀……」

不知道为什么，她完全没有结束对话的意思，也没有和我拉开距离的打算。

如果是打从心底担心我，那恕我冒昧，这女孩的未来让人担忧。这个年纪的女孩子对初次见面的异性如此毫无戒心地靠近，可不值得赞赏。

虽然感谢这份好意，但还是赶紧离开为妙。

「……那么，我走了」

我强行打断对话，我迈开步子沿着来时的那条上坡路走了起来。

然而不知是怎么想的，她紧接着就跟在了后面。一瞬间我差点脱口而出说我已经没事了，但立刻打消了念头。女孩说过她家就在附近，说不定只是碰巧同路而已。我不该自作多情地发言———这个预测很快就落空了。

脚步声变快，她走到了我的身旁，抬头看向我。

「你今天是一个人住吗？必须要找有晚餐的吗？」

为什么要缠着一个素不相识的男人呢。

「……一个人。不需要用膳，纯住宿或者怎样都行」

我简短地回答，语气比刚才还要冷淡。

期待着只要让女孩察觉到我有些厌烦，她自然就会退缩吧。

「也不需要豪华的房间是吗？」

「没必要。不对，应该说你不用管我也——」

「虽然不敢保证一定能住上，但说不定我能帮上忙」

就在我准备摆出架势强行甩开她的时候，却听到了意想不到的回答。

「……真的吗？」

明明这附近的旅馆已经没有空房这句话，才刚从女孩嘴里说出来。

但由于她看起来不像是在随口撒谎，所以我不禁反问了一句。

「嗯。不会耽误你的，跟我走一小会儿可以吗」

「……明白了。你也不必太勉强」

「没有勉强啦。要是实在不行大概我也就放弃了」

这句话让我稍微安心了些。

我微微点头，保持着一段距离跟在女孩身后。走了不到两分钟，我被带到的地方正是刚才我询问过并被以住满为由拒绝的旅馆门前。穿和服的女性依然站在相同的位子，此时正和一位上了年纪的女性愉快地在闲聊着。

「就是这里。葫芦旅馆」

「啊……不好意思，刚才我才刚被这里的人拒绝过了」

「我知道呀。因为实际上确实也住满了嘛」

「嗯……？那，为什么还——」

女孩把视线从我身上移开，向旅馆的女性搭话道：

「我回来了，妈妈」

我回来了？妈妈……？她是这家旅馆的孩子吗。

「叶绘，你回来了。……哎呀？那位是……」

上年纪的女性懂眼色地小声说了句“伊达小姐，改天见”，便微微点示意后离开。

「他好像在找这附近能住宿的地方，但完全找不到。所以我想商量一下，把天之间租给他怎么样」

明明满房了却要租房？看着跟不上状况的我，女孩做出了补充：

「啊，那个，我家有一间叫天字号的客房，但现在卫生间故障了没法用。所以并没有对外放出」

她通俗易懂地解释了理由。

母亲看着女孩，露出了震惊的神情，开口道：

「事情我明白……但对于你来说还真是……相当罕见呢。要是被朝阳听到，毫不夸张地说她可能会吓得倒地哦」

「总不能对有困难的人坐视不管吧？」

「话是这么说啦……那个，小哥，结果哪家旅馆都没有空房了吗？大正屋那边也不行吗？」

她移开了看着女儿的视线，露出了有些为难的神情问向我。

「……是的。这附近我已经全跑遍了……啊，那个，倒是有个地方，网上显示国道旁的一家旅馆别馆可以入住，但是价格……」

跟随回忆，我轻轻指了指那家旅馆别馆所在的方向。

似乎是被别馆这个词触动了，女性露出了一丝苦笑。

「那边确实是个很棒的地方，但不是年轻小哥一个人能随随便便住得起的金额呢」

「就是这么回事」

再怎么说，一晚被要价20万日元以上，我是说不出可以二字。

毕竟就算掏空我所有的财产也住不起啊……

「刚才叶绘也说了，天之间的卫生间坏了不能用。只有公用的卫生间，这样您也不介意吗？」「是的。我自己完全无所谓。只要不给旅馆添麻烦的话……」

虽然对方再三打招呼，但就现状而言我也不是挑三拣四的立场。

况且，我本来也不怎么在意是不是公用卫生间。

「啊，当然，房间的费用我会按照正规价格好好支付的。没问题的话，能否让我住一晚」

抱着如果不行最坏就在家庭餐厅过夜的觉悟，我如此拜托。

「……这样啊。既然找遍了都没有空房，也不能见死不救呢。我们家包早晚餐的方案平时收取18000日元左右，但晚餐现在已经赶不上了，所以算包早餐1万日元。这样可以吗？」

附带早餐又是这个价格的话相当划算了。

「不，我会支付全额。毕竟强人所难提出请求的是我这边」

晚餐只要去外面吃就行，最坏情况哪怕吃便利店也无所谓，毫无影响。

「哎呀是吗？那可真是太感谢了」

露出笑容的女性刚说完，女孩就拽了拽她的袖子。

「不行啦妈妈，作为老板娘怎么能趁人之危呢」

「不，没关系的。光是能免于大热天里继续找住处，我就已经很感激了」

「真是善解人意的客人~那就请进吧？」

女性——不，老板娘笑着说道，随后便先行一步走进了旅馆。

「我妈妈真是不客气呢。待会儿我会跟她说算你1万日元的」

「真的付正规价格就行。谢谢你，多亏了你。真的救大命了」

「既然你能接受的话……好吧……那作为补偿，请一定要好好享受一下。我们家的温泉虽然不是源泉直通，但非常舒服哦」

「还有温泉啊——太感激了」

在女孩的引路下，我迈过木门走进了旅馆内。

「那么请填一下住客登记簿吧」

老板娘如此说道后，指示我换上拖鞋。随着我把姓名、地址以及电话号码逐一写下，看到内容的老板娘惊讶地张大了眼睛。

「宫城？相当远的地方呢。是来旅行的吧？」

「嗯，算是吧。今天早上转乘电车过来的……花了差不多10个小时。相当累人」

「走陆地？……还真是大胆的选择呢」

虽然是为了悠闲地享受电车之旅，但我自己都觉得有点勇了。

「那我就带您去房间吧。叶绘，马上来帮忙做晚餐哦」

「好——那么那个……待会儿见喽，黑濑先生」

看到我在住客登记簿上写下的名字，女孩这么说着，向着前台深处走去。

那个——女孩叫什么名字来着。

因为压根没打算去记，老板娘刚才叫她的名字被我随耳听过就漏掉了。

「还有啊，叶绘，作业要好好做哦」

「好——我知道啦」

对，叶绘。被叫到名字的叶绘回答了老板娘，身影消失在了拐角处。

随后老板娘迈开步子，走向前台旁的楼梯。

我也跟在她身后，顺着吱呀作响的楼梯上了二楼。出乎意料地，一个新颖的图书角映入眼帘。

放着轻柔的音乐，旁边的小房间大概是供小孩子玩耍的儿童区吧。

能看到似乎是住客的一对母子正在开心地杂谈。

「这书的数量，相当厉害呢」

「如果有想看的书，拿回房间去也没关系哦」

不仅有知名的漫画，还有各种领域的小说、职业摔角和足球等杂志，连嬉野相关的书籍都应有尽有，光是在这里就能消磨不少时间。试着翻开一本与嬉野相关的书，里面并列记载着好几个贯穿整年的活动。春季举办的献茶祭，初夏的萤火虫巴士。夏季有周六夜市和烟花大会，似乎秋天还会举办陶器祭。

遗憾的是，现在的我与这些统统无缘，不过等会儿还是借来读读看吧。

「房间就是这间天之间。这是钥匙」

老板娘递过来一把钥匙，上面挂着写有『天』字的葫芦形木制钥匙扣。

「多谢……」

「我这就去端茶过来，您先好好休息吧」

「谢谢」

老板娘走出房间后，我扫视着房间。

一人住简直宽敞得有点奢侈了，而且收拾得非常干净。

忽然，我注意到房间里有一只天妇罗……不对，是一只瓢虫。一瞬间被吓了一跳，但看来并不是活物，而是人工做出来的。并且环顾四周就会发现不只一只，很快就找到了第二只。

「难道是因为有瓢虫，所以才叫天之间吗……？」

瓢虫在日语里写作“天道虫”。我得出了这个答案。

在房间里转悠了一下后，我又找到了第三只。说不定哪里还藏着呢。

还真是融入了相当独特的趣味元素啊。

「无论如何，真是得救了」

我把背包放在榻榻米上。沉重的疲惫感猛地涌上心头。

首先出于保险起见，还是得再次确认一下里面的物品。拉开拉链，里面装的东西很少。几件替换的衬衫和内衣、洗漱用品、装有20万日元左右的便宜钱包。然后是记不清具体什么时候买的、看起来很结实的粗绳索，以及大量的安眠药……这就是全部了。

当然，这些是到了三濑峠之后根据需求对自己使用的东西。

自杀用的道具。

凝视着这些东西，我轻轻呼出一口气。

不过，恐怕这种东西是用不上的。

即使没有这些，想要结束生命也不会有什么困难，我是这么推测的。

不过无论如何，这都是普通游客绝不可能携带的怪异道具。我把衬衫和内衣好好地铺在上面，重新调整好位置不让绳子和安眠药露出来。随后，在等待老板娘端茶过来的空档，我用手机查了查这家葫芦旅馆的信息。

创业于1965年，确实是一家老字号旅馆。

外观虽然给人一种怀旧的感觉，但一踏入内部，印象便瞬间颠覆了。

前台很新，二楼的图书角和儿童区也很棒。

房间总共只有四间，分别被冠以天、蓝、华、燕的名字。

也就是说，其他三间房全都订满了。

并没有什么特别的深意，我顺手在官网上搜索了一下未来的空房情况，发现8月全部满房，9月也几乎被订满。虽然是一家小旅馆，但似乎相当受欢迎。

我一边在网上看着风格迥异的房间照片一边等待着，楼梯传来的脚步声来到了房间门口，没过多久，伴随着敲门声，房间的门被推开了。

「久等了。请用」

老板娘将茶水连同茶点一起端了上来，我轻轻低头致谢。

从房间外面传来了小孩子跑来跑去的脚步声和笑声。

「我们这里基本上以家庭客为主，可能会有些吵闹，真是抱歉呢」

「完全没关系。强人所难入住的是我，所以不会介意的」

再提一丝一毫奢求可是要遭报应的。

「对了对了。我们家虽然有两个浴室，但不用排时间。只要空着随时可以通过电话申请。所以如果您想洗的话，打电话给前台就行」

「明白了。那……现在能进去洗吗」

「嗯，现在两个都空着，选哪个都可以哦。有蜜柑汤和红茶汤，您想要泡哪个？」

蜜柑？红茶？感觉并不单单只是取个名字而已……

「老板娘推荐的是……」

「蜜柑汤比较受欢迎呢」

见她毫不犹豫地作答，那我就选推荐的这个吧。

「那就拜托了」

「两个都在一楼最里面。拿好毛巾和其他东西下来的工夫，我差不多就能准备好了。请慢用」

「真的非常感谢」

老板娘走出房间后，我把毛巾和一件替换的内衣分别放进备好的竹篮里，准备前往浴室。刚走出房间，就遇到了一个三岁四岁左右的小女孩，和比她稍微大一点，似乎是哥哥的小男孩，以及在旁边照看他们的母亲，我轻轻点头示意后走下楼梯，沿着走廊前行，看到了写着蜜柑汤的立牌。

让人吃惊的是，浴室旁边就是厨房，能看到一位老妇人和两名男性正忙着准备晚餐。

与看起来沉默寡言的男性对上了视线后，我推开了浴室的大门。

随后脱光了衣服——

「……可以脱光衣服的吧？」

虽然在各个方面都显得太迟了，但由于心里有些犯嘀咕，我不禁脱口而出重新确认。

「您刚才说了什么吗？」

老板娘的声音从门外传来，似乎是正好走到厨房附近。

「不……没什么」

「是吗？」

确认啪嗒啪嗒的拖鞋声渐渐远去后，我脱下了衣服。

不愧是蜜柑汤，刚一踏入浴室，类似柑橘的香味扑鼻而来。

一个人独占显得过于奢侈的岩石浴池里，浮着许多大个的蜜柑。

「好浓郁的蜜柑香气……」

简单冲洗了一下身体后，我立刻浸入池中。水温稍微偏高有些烫，但没到泡不了的程度。

首先让人吃惊的是泉质。正如叶绘所说的那样，滑溜到难以置信的地步。毫不夸张地说，甚至给人一种浸泡在洗发水或护发素里的错觉。

「───真舒服啊……」

我一边感受着渐渐喷涌而出的汗水，一边缓缓环顾着浴池。漂浮在温泉里的十几个大蜜柑上，每一个都用手绘涂着五彩缤纷的插画。虽然并不是全都能认出来，但看起来像是国民级儿童动画里的图案。

「原来如此。这种东西小孩子看了会很高兴吧」

这里还备有婴儿可以坐着简单玩耍的地方以及幼儿用的洗发水。

光看这一个场景，就能体会到这里是一家面向家庭的旅馆了。

3.

泡完蜜柑汤出来，时间已经过了下午六点。

规模不大的葫芦旅馆里，也见到了几位先前没见过的，疑似工作人员的身影。他们手拿托盘，上面摆满了鲜艳的料理。

除了我这个临时光顾的客人之外，其余三个房间似乎马上就要开始用晚餐了。

「那我先去蓝之间咯」

身后传来声音，我回头一看，是从厨房里走出来的叶绘。她穿着一身工作服，大概是要开始帮忙做家务了吧。

我往狭窄走廊的墙边靠了靠，让出一条路，以免挡着她。

「非常感谢」

叶绘边说边鞠躬，随后轻快地上了楼梯。我目送着，正准备等她走后再回二楼，厨房里又出来一位拿着托盘的年轻女性。无论是外貌还是隐约流露出的气质，都和叶绘有些相似。

我又一次让路，对方朝我微微点头示意，随后也以同样的方式上了楼。

稍微隔了一小会儿，我准备回二楼客房。不过，反正闲着也是闲着，干脆找几本杂志看看吧。正当我挑了几本关于嬉野观光之类的杂志时，刚才在叶绘之后擦肩而过的女性缓缓从客房里走了出来。

眼神不经意间对了个正着，我慌忙挪开视线，那位女性却停下脚步朝我微微点头示意。

接着不知她是出于什么想法，竟朝我走了过来。

「您就是今天决定入住天之间的那位客人吧？」

「我找不到住处，多亏这里收容。非常感谢」

我给出了一个中规中矩的回答。也就是所谓的标准回复。

然而她并没有离去。不仅如此，还微微眯起眼睛，视线像是瞄准了我的脸和脚下来回打量着。

「我是叶绘的姐姐，朝阳」

刚才擦肩而过时就觉得她和叶绘的气质很像，既然是姐妹，那眉眼和神情的相似也就顺理成章了。

「原来如此……幸会」

我简短地回应。考虑到我是由叶绘介绍住宿的，作为姐姐过来打个招呼本身并不奇怪。我本想着是不是也该报上姓名，但她大概看过了住宿登记簿，已经掌握了我是入住天之间的客人。既然如此，也没有专门自我介绍的必要了吧。

我以为对话会就此结束。

然而面前的这位女性——朝阳却一言不发地带着一丝柔和的微笑，依旧看着我。

因为是旅馆的女儿，所以单纯关心住客的情况吗？

话虽如此，视线未免过于直接了。比起看脸和穿着，更像是打算从我的表情和反应中确认些什么。

「……请问有什么事吗？」

受不了这份沉默，我简短地问了一嘴。

朝阳这才移开视线，轻轻摇了摇头。

「抱歉，没什么。失礼了，祝您过得愉快」

留下礼貌的话语后，她缓缓转身离去。

如果非要说这只是个普通的打招呼，倒也解释得通。

然而直到最后她的眼角都没带笑意，这点让我感到莫名地起鸡皮疙瘩。

难道从一开始，她就不是为了欢迎住客才来打招呼的吗？

妹妹带回来一个陌生男人，作为姐姐感到警惕，所以跑来确认底细——？

目送她离去的背影，我这才慢半拍地联想到这种可能性。

「我的老毛病又犯了……总是忍不住想太多」

告诉自己别再乱想后，我回到房间看了会儿借来的杂志，随后再次下到一楼，打算出去解决晚饭。

或许是配餐已经告一段落了，老板娘正坐在前台，在电脑前忙碌着什么。

「哎呀？现在要出去？」

「我想去买点晚饭」

先前找住宿时我就注意到附近有便利店，于是便告诉老板娘自己的打算，就在此时，叶绘从里面走了出来。

「要买晚饭的话，附近有一家温泉汤豆腐店哦。难得来一趟，不如尝尝嬉野的豆腐再走怎么样？」

「对啊，这主意不错吧」

听了叶绘的建议，老板娘也拍了拍手表示赞同。

「温泉汤豆腐啊，来都来了，我就去试试吧」

刚才看的杂志里也写道：嬉野除了茶之外，温泉汤豆腐也很出名。

吃什么都是吃，干脆别去便利店，去那里解决晚饭吧。

「对啦对啦，还有铺被子的时间，今天本来只打算接待三个房间的，人手不太够……大概要八点左右才能给您铺，可以吗？」

「几点都行，不用在意」

「真的吗？太感谢了。祝您好好享受温泉汤豆腐哦——」

「要不我顺便带你过去？那地方稍微有点难找」

叶绘出乎意料地顺口提议道。

结果老板娘毫不客气地歪了歪头：

「哪里难找了，出门右转不就到了吗」

「啊～」

似乎是被戳中了要害，叶绘顿时语塞了一下。

「就算讨厌帮忙，也别想用这种借口溜掉哦？」

「才、才没有讨厌啦」

不知是不是被说中了，她有些尴尬地辩解。

「你不是说这个月想要多点零花钱所以会努力吗？这么快就收回前言啦？」

「啊真是的，别在黑濑先生面前说这种让人丢脸的话啦」

老板娘苦笑起来。

「那就麻利点干活。需要做的事情还有一大堆呢」

「好～的~我去工作了——」

叶绘耷着肩，走进在前台深处。

「抱歉啊。那孩子就爱东一嘴西一嘴」

「没有，我觉得这是她特有的温柔。实际上也是她帮我介绍了这里」

如果是因为缺钱发愁，那之前我给她的500日元谢礼，她干脆收下就好。可她当时连一点想要收下的意思都没有。

「对了，你明天打算去哪？住一晚就回宫城吗？」

「不。我打算在这附近逗留几天。虽然稍微绕了点远路，不过我想在16号的时候去三濑那边」

「三濑？那是个好地方，不过稍微有点冷门呢。是亲戚住在那吗？」

大概是三濑作为观光地吸引力不够，老板娘试着寻找其他理由。

「是的。我还是第一次主动去看望」

我一边回想这家旅馆里摆放的那本三濑专题的杂志内容，一边点了点头。

「这样啊。不过你是坐电车来的吧？打算怎么去三濑？开车的话只要1个小时左右……租车吗？」

「不，我没考驾照。打算转乘交通工具过去」

「那估计要花相当长的时间哦」

「好像是这样」

三濑附近连个车站都没有，正如老板娘所说，开车恐怕是主要的移动方式。刚才用手机粗略查了一下，如果坐电车和公交转乘，似乎得花上几个小时。

「不过既然是旅行，大不了慢慢走路过去」

「走路!?」

正常人大概不会这么干吧，她显然被吓了一跳。虽然费事，但距离也就不到70公里。分成两天或三天来走，应该能毫不费力地到达。只要能在16号赶到，说到底手段都无所谓。

累不累都没关系，只要能看到终点就行。

「所以我真心感谢那孩子。要不是她主动跟我搭话，我现在可能还在找住的地处。是个非常好的姑娘」

我发自内心地夸赞道，老板娘显得很开心，但又轻微地歪了歪头。

「谢谢你夸她。不过……老实说有点，或者说相当罕见呢。那孩子会去这么关心一个陌生人」

她面向叶绘消失的二楼方向，这样回答道。

「……是这样吗？」

虽然只和她聊了一会儿，但我留下的印象却截然相反。

初次见面我就觉得，她是个就算对陌生人也无法坐视不管，会主动帮忙的孩子……

因为我不太擅长表达，平时基本上看起来很冷漠。也不止一两个人说过我不苟言笑的样子让人不敢搭话。

「嘛，你长得很帅，搞不好正是叶绘喜欢的类型呢」

「不，我可不是那样……」

「少来啦，你很受欢迎吧？」

似乎觉得这是个有趣的话题，老板娘眯起眼睛开玩笑。

「那个……我先去吃晚餐了」

「啊，抱歉抱歉。耽误你时间了。快去吧」

我决定像逃跑一样离开这里。

4.

为了去那家被推荐的温泉汤豆腐店，我穿上了旅馆准备的木屐。

随后缓缓推开门。

明明是快要入夜的时间，外面却比想象中还要明亮，而且依旧闷热。

恐怕过不了几分钟，又得冒出一身汗吧。

正前方看到了令人厌恶的东西，我极力避免看向那边，迅速关上门。

出了葫芦旅馆往右走，拐角处就是汤豆腐店……对吧。

在开始流汗之前，赶紧前往汤豆腐店吧——

「喂，小子」

那是我再也不想听到的声音。

白天跟我搭话的那个危险男人正站在葫芦旅馆门前，真是倒霉。

我下意识地避开脸不去看他，但对方似乎并不是能轻易甩开的角色。

即便如此，我依然彻底不与他对视，逃离一般地迈开脚步。

「喂，小子。打算继续装聋作哑吗？」

为什么这家伙非要死缠着我不放……

不过被他一口一个“小子”地叫着，让人忍不住想回一嘴。

虽然确实有年龄差，但我可没有任何理由被叫成小子。

……无论如何，我感觉这绝非单纯的偶然重逢。

大概是察觉到了我会住在葫芦旅馆，所以一直在寻找接触的机会吧——就是这么回事。

「明明叫你赶紧滚出嬉野，居然还敢住在葫芦，胆子不小啊」

作为游客的我住在哪里，是我的自由。

无论我怎么走，身后那个男人的气息都没有丝毫拉远的意思。他是打算就这么一路跟到汤豆腐店吗。

无可奈何之下我停住了脚步，男人也同时停下。随后我尽量不去看他，环顾了一下四周。

基本上游客都会吃旅馆或酒店提供的晚餐。

所以这个时间点，周围人烟稀少是理所当然的。即便如此也不是完全没人，街上依然有三三两两的行人。

在这种地方要是和危险分子站着吵架，难免会引人注目。

「看你能装聋作哑到什么时候。要是我想，随时都能闯进去」

他是把我当成帮派斗争的对手了吗，居然抛出这种威胁。

眼下别无选择，我只能无视他重新迈开步伐。

「你有没有在听人说话啊小子，喂！」

嚷嚷的大嗓门听着十分烦人，但与刚才不同，他并没有强行缩短距离。

「喂！小子！再给老子装聋作哑信不信老子揍你啊！」

我持续无视着他嘈杂的喧闹声，很快便来到了拐角的温泉汤豆腐店。

隐隐约约地，店外已经能闻到一股诱人的昆布高汤的香味。

推开门前，我朝那个终于消停下来的男人看了一眼。

他虽在远处狠狠盯着我，但没有进一步逼近。

我把那个男人的事情抛之脑后，推开了店家的大门。

看来是一家相当受欢迎的名店，店内非常热闹，不得不排队等候，但这也让我对接下来能吃到一顿美味的晚餐充满了期待。

5.

吃完后，我走出店外，时间来到晚上八点前。

闷热感相当强烈，不过太阳完全落山后稍微好一点……了吗？

无论白天黑夜，只要待在室外就热得要命，这点倒是没什么变化。

这个时间点，搞不好比日本东北地区的白天还要难受。

好不容易泡了两次温泉，要是这么不紧不慢地呆着，恐怕又要冒一身汗。

「哟，小子，终于吃完了啊。这下总算能聊聊了吧」

不知是不是闲得发慌无事可做，他似乎一直守在店外等我出来。

「你的心情我理解。只是顺路来一趟嬉野，却被我这种素不相识的男人死缠烂打，肯定不乐意吧？既然这样，乖乖听我说话才是明智之举。对吧？」

似乎是觉得光凭这些话我依然会选择无视，男人接着说道：

「要是你无论如何都不想谈，信不信我直接硬闯葫芦旅馆？这种局面，你小子也不想看到吧？」

毫无顾忌且变本加厉的威胁。

看来他是死活都要找我谈谈了。

「跟我过来。这个时间点那边没人」

说完，他轻轻碰了碰西装的领带，随后像是在带路一样迈开了脚步。

「真够麻烦的……」

事到如今面对这种强硬的类型只能顺从了吗……

我无奈地跟在男人身后。

「只要拐进巷子，周围就安静多了吧？」

没走几步，周围确实称得上瞬间变得鸦雀无声，连半个人影都看不到。

现在眼前只有这个男人。终于，我做好心理准备开口，打破了至今为止一直紧闭的沉寂。

「拜托你别来管我了。我很快就会离开嬉野」

「你终于肯好好开口说话了啊，小子。看来威胁你几句还真管用」

男人做出轻触西装袖口的小动作，拳头看起来异常巨大且有力。这是我白天看到他时就产生的印象，显而易见，他比普通的成年男性受过更严格的锻炼。

「想谈的话，首先别再叫我小子。听着非常让人不爽」

「什么嘛，原来你一直在介意这种事啊？按你说的做也行，不过得先把正事聊完。你说很快就走，具体是什么时候？没有这边的许可，你今天倒是擅自住进了葫芦啊」

「无论我住哪里都不需要你的许可，我也没义务回答你」

「没义务你也得回答。不然我就永远死缠着你」

「……真是卑鄙的威胁」

「对我来说，凡是能用的手段我都会用」

从至今为止的举动就能明白，他绝非开玩笑，而是发自内心地说出这番话。

「快的话明天。最迟15号我也离开嬉野了」

「15号？喂喂，不好意思啊，这话我可不能当没听见。整整三天时间，难道你不觉得足够发生很多事了吗？」

「不觉得。什么也不会发生，我什么也不会做」

男人用一种像是评估、又像是希望看透我内心深处的眼神盯着我。

这家伙到底想知道些什么？

只能认为他怀有某种超乎我理解范围的戒备心。

「这可不好说。你明天就离开的可能性有多大？」

他是一秒钟都不想让我多留在嬉野。

这种连掩饰都懒得掩饰的态度，甚至让人忍不住有些佩服了。

「谁知道呢，也得之后根据我找其他住处的情况而定。还是说，我现在就去找，直到找到下一家住处为止，你才能满意？」

虽说太阳落山了，但天气依然闷热。

我想早点回到有冷气的旅馆里，可要是被这家伙一直跟着也挺麻烦。

我做好长期对抗的准备说出这番话后，男人露出了若有所思的神情。

「算了——行吧，信你一次，最多待三天，我记住了」

我什么时候、在什么地方、停留多长时间，本来全凭我的自由，他算是哪根葱。

我心里这么想着，但没有回嘴。反驳这家伙毫无意义。

「不过，我不喜欢你住在葫芦。起码你得去找别的旅馆」

「不用你说我也打算这么做」

本来就不处于对外出租状态的房间，能借给我住一天就已经算得上是奇迹了。

但是，从他对我在葫芦旅馆留宿这件事所表现出的强烈排斥来看，这个男人和旅馆之间似乎有着某种关联。若是如此，还真是糟糕的孽缘。

白天被这个男人搭话时，我明明还和葫芦旅馆毫无瓜葛，一转眼，却被身为旅馆女儿的叶绘搭话、拯救，并最终有了落脚之处。

「这可是你说的啊？明天，我会亲自来确认你小子到底有没有搬到别的旅馆去」

「就算我叫你别来，你还是会来的吧？」

「当然。没直接闯进旅馆，你就偷着乐吧」

「……随你的便」

我狠狠瞪着他回答道，男人的视线越过我，投向了葫芦旅馆的方向。随后他转过身，径直离开。

被麻烦的家伙给盯上了。

只要我继续逗留在嬉野，恐怕就很难彻底甩掉他。

接下来必须认真寻找能够离开这里的落脚处了啊……

「总之先回房间吧……」

想着在明天早上之前应该能度过一段平静的时光，我加快脚步朝葫芦旅馆走去。

最重要的是，在这种酷热的天气里，我一秒钟都不想在室外多待。

没过多久，我回到了葫芦旅馆，向站在前台的老板娘打听泡汤的事，刚好两个浴池中的其中一个空了出来，她表示想泡的话请自便。

而且在泡汤期间，似乎被子也会帮我铺好。

各项事情都安排得正合我意，于是我决定先回趟房间拿毛巾。

「这次不是蜜柑汤，是红茶汤。不知道红茶汤会是什么样子」

怀着一丝好奇，我迈步朝红茶汤走去。

6.

结束了不到30分钟的泡汤，我回到二楼。或许是住客们大都吃完了晚餐，吃饱喝足后精力充沛的孩子们正在二楼跑来跑去。此外，侍者们也在忙碌地收拾着吃剩的食物和餐具。除了老板娘和几位年长的工作人员外，姐姐……对了，朝阳的身影也能看到。

我掏出房间钥匙回到天之间，不知为何里面的扇门是开着的。

我径直走去，只见室内是正在打开壁橱的叶绘的身影。

「……你好」

「啊，你、你回来了啊，黑濑先生」

大概是被悄无声息归来的我吓了一跳，叶绘有些过度敏感地轻微抖了一下。

「抱歉吓到你了」

「不……完全没有。我刚好来给你铺被子。马上就铺好了，请再稍等一下下哦」

虽然说话显得有些慌乱，但叶绘边说边用熟练的手势继续着手头的工作。被子摩擦榻榻米的声音，异常清晰地回荡在我的耳边。她轻轻抖动被子让空气进入其中，顺着榻榻米的纹路将其展开，再用指尖理平边缘。这大概是做习惯了的动作吧，毫不拖泥带水。铺完，她又叠放了一层薄垫。对齐边角，用手背抚平褶皱的举动显得十分细致。

等待的过程中，感到有些尴尬的我将视线移到了房间的其他地方。

重新打量起这间客房。虽然是充满历史感的老建筑中的一间，但各个角落都保养得十分到位。

既让人感受到某种别具风情的时代感，却又带着几分新意。真是奇妙的感觉。

「建筑物本身看起来挺有年头了，但外观和内饰都维护得非常好呢」

听我这么说，叶绘有些自豪地点了点头。

「这是妈妈的品味。正因为是老旅馆，才觉得至少内部装修一定要做好才行。比如照明啊、搁架之类的。她好像一直在看杂志研究年轻家庭想要入住的旅馆呢」

叶绘放好枕头并微调了位置。反复确认着待会儿要垫头的地方。最后轻轻拉了拉被单边缘。

起身的同时，叶绘自然而然地移动到了放在地板上的背包附近。

在整理被脚的同时，她的视线往那边落了极短的一瞬。

「行李比想象中要少呢」

「嘛，毕竟是男生，需要的东西也少，想着有需要的时候当地再买就行」

「这样啊。我还没自己一个人旅行过，不太清楚呢」

高中生左右的年纪，大部分人都是如此吧。

「……啊，已经泡过汤了吧」

「嗯。泡了红茶汤，太厉害了。最开始泡的蜜柑汤也是，总之温泉水相当丝滑，吓了我一跳」

「第一次来的客人都会这么说。很遗憾，虽然我家不是源泉直通的温泉，但对泉质还是相当有自信的。洗发水洗完头之后，感觉再怎么用热水冲都还留有余韵似的。就是那么细腻」

这大概就是所谓的切身体验吧。

我自己洗头的时候也是，平时用两三次水就能把泡沫冲得差不多，可这次用满桶的热水冲了四五次，那种滑溜溜的感觉依然挥之不去。

「那个，能稍微打听一下吗？」

她冒出这么一句。我既没肯定也没否定，只是将视线转向叶绘，她便接着说道：

「黑濑先生今年多大了呀？」

「今年刚满21」

「那就是比姐姐大一岁呢，她下个月就满20岁了。您是大学生吗？」

「不，我没上大学」

「这样啊」

面对这没什么意思的回答，叶绘依然微笑着回应，但两人之间出现了短暂的沉默。

「……你姐姐是大学生吗？」

我不禁为了硬找话聊而这样回问。

「是的，姐姐是大学生。平时在福冈上大学，因为是暑假，所以顺便回来帮忙打工。黑濑先生平时是做什么的？」

难得对话延续了下来，我将视线落到了桌子上。

「平时没做什么……没有正经工作，就是靠打工过活，在社务所做做文职」

「社务所……是什么呀？怎样的工作呢？」

她觉得这个词很陌生，不过也难怪，毕竟普通的高中生大概不会和这个词有什么交集吧。

「神社里——卖御守啊、写御朱印的地方，你知道吧？那个地方就叫做社务所」

「啊～知道知道。原来那个地方叫社务所啊」

她露出笑容，显得心服口服，感叹道真是长见识了。

「你这边……是高中生吧？」

「是的，高中二年级」

现在8月，也就说她放暑假放到一半。

「那个——如果不介意的话，我可以叫你凉哉先生……吗？」

「相当突然啊……叫名字……？」

换作平时，我肯定会怀疑对方是不是有所企图，但对方毕竟是个普通的女高中生。

这种衡量距离感的方式，或许有着我无法理解的独特性吧。

「不行吗？」

「倒也没什么，随你喜欢……」

只要不是太让人不爽的称呼，都是她的自由。

「真的吗？那我也想让你叫我叶绘」

「不……那还是有点……」

单纯的旅馆员工与客人。

虽然脑海里已经把她的名字认知为叶绘，但要叫出口简直难如登天。

「果然还是有点抗拒」

互相用名字称呼彼此的理由，就算想上一整晚也找不出来一个。

「有什么关系嘛。感觉这样能更快成为朋友」

「朋友……不，这份心意我是挺感激的，但还是算了吧——」

「那就等你想叫的时候再叫吧。到时候能叫我吗？」

「……如果你觉得到时候可以，我倒是不介意……」

被她积极主动的态度所震慑，我败下阵来。

无论是黄昏时主动跟我搭话，还是现在，都是个非常亲切且距离感拉得很近的孩子。

老实说这是我不擅长应对的类型，但说不定也有客人是因为喜欢这孩子的接客方式和性格而成为回头客的吧。

只不过……和白天不同，隐约给人一种缺乏从容、有些慌张忙碌的印象。

我正试图观察她的模样，然而瞬间，偏头痛剧烈起来，我不得不打断观察。

我摇了那么几下头试图分散痛感，这时房间外传来了脚步声。

「我说，叶绘啊，你铺个被子要花多少时间啊。都快30分钟了……」

伴随着哗啦一声开门声，叶绘的姐姐朝阳出现了。

她似乎没料到我已经回到了房间，慌忙端正了姿势。

「啊，对不起。没想到你回来了……」

「没事……」

虽然朝阳有些慌张，但瞥了一眼铺好的被子后，立刻朝叶绘招了招手。

「去把燕之间的托盘撤下来哦」

「嗯，知道了。啊，晚上我会在楼下，有什么事请随时叫我哦，凉哉先生」

只有最后这句话，听起来被稍微强调了一下。

「……知道了」

如此回答后，叶绘温柔地微笑起来。

看着这副景象的姐姐朝阳，用怀疑的眼神看着妹妹。

「那么，祝您休息愉快」

关上门前，叶绘像是进行最终确认一样扫视了整个房间。

7.

深夜。

沉睡中的我被微弱的风铃声惊醒，顺手拿起了放在枕边的手机。

照亮屏幕的光线出乎意料地刺眼，我调低了亮度，确认了一下时间。

刚过午夜2点，距离天亮似乎还很漫长。我熄掉屏幕放下手机，仰望着天花板，随后合上了双眼。

也许是睡意消退了些，大脑的一部分清醒了过来。

「三濑峠——」

听着隐约传来的冷气嗡嗡声，我轻轻嘟囔了一句。

「……三濑峠么……」

记忆中的那个地方，原本的景色，我已经几乎想不起全貌了。

唯一记得的只有黑烟、雨水，以及泥土与鲜血的气味。

去到那里，我将结束我的一生。

为什么？

谁知道呢，为什么呢。

细枝末节的事情已经无所谓了。

只是死去而已。

因为有必要，所以死去。

啊啊，不对，不是这样。

我必须赎罪。

为了兑现那天未能履行的约定。

那是斩断一切锁链的、唯一的办法——

没错——是因为被那样告诫并理解了——所以死去。