番外篇 Dear friend

碉堡遭受巴贝尔突袭，过了大约半个月后的下午。

薇蕾塔与莉婕的身影出现在伊斯提利亚中央附近的高级商业区。

两人蹲在店门口的木箱前，看着排列整齐的蛋。

「……想不出来。除了新鲜度之外，还能分辨出什么吗？」

唔——莉婕一面戳着其中一颗蛋，一面说道。

由于薇蕾塔找她出来买午餐用的食材，所以两人一起来到城里的高级商业区。

购物途中，薇蕾塔见到摆放在店门口的蛋，问莉婕「你知道如何分辨好蛋与坏蛋吗？」。

莉婕偶尔会陪艾菈出来采购，她回想艾菈选蛋的方法，很快地回答「放在水里」。

假如是新鲜的蛋，会打横沉在水底；比较不新鲜的蛋，较圆的那面会向上浮起，垂直地在水里载浮载沉；坏掉的蛋则会整颗漂在水上。

莉婕说明完原因后，薇蕾塔回她：「正确答案。不过，把蛋放进水里，还能分辨一件事哦。」

只知道能分辨新鲜度的莉婕想不出其他用途，直接放弃作答。

「直立在水底的蛋，打破时会出现快孵化的雏鸟哦。」

「咦！是这样吗！？」

第一次听说的莉婕，惊讶地叫道。

「是的。以前住在村子里时，假如在森林中发现鸟蛋，都是用这种方法来判断要不要捡回家的。」

「这样啊……说的也是，假如在做菜时打破蛋却跑出雏鸟，感觉很讨厌呢。原来是这样分辨的啊……」

莉婕感佩地道，薇蕾塔微笑地看着她。顺带一提，假如不是完全直立，而是斜斜地立在水底的蛋，则是敷化到一半的胚胎蛋。假如在做菜时把那种蛋打进锅子里，下场会很悲惨，所以拿野鸟蛋做菜时，一定要先把蛋沉到水底做确认。

「像这种放在店里卖的，都是新鲜的蛋，不必担心碰上那种事。不过保险起见，还是确认一下吧。」

薇蕾塔说着，向店员借了水桶，把蛋一一放进水中。所有的蛋全都横躺在水底，是很新鲜的蛋。

两人向店员道谢，买了一些蛋后离开商店。

「对了！我们顺便去买些点心吧？」

两人缓缓地走在街上，薇蕾塔一脸想到好点子的表情，笑咪咪地提议。

「好啊，前面不远有一间很有名的甜点店，要去看看吗？」

「有名的甜点店吗？好啊好啊！我只有小时候去过一次甜点店而已，真是太棒了！」

薇蕾塔双手合在胸前，开心地回道。莉婕也微笑以对。

自从薇蕾塔从葛利夏村回来后，就时常找机会和莉婕说话。

即使来回于各工厂，薇蕾塔也一定会在百忙中挤出时间，与莉婕一起去鼓励征募的士兵；每天早上练剑时，也一定会比莉婕早出现在中庭，彷佛不让莉婕有落单的时间似地，随时陪在她身边。

从碉堡回来后，莉婕一如往常地开朗。但其实她的精神消耗得很厉害，只是为了不让大家担心，硬是打起精神强颜欢笑。

薇蕾塔是从一些小地方察觉莉婕的异状的。

莉婕也明白薇蕾塔很关心自己，为了不让她担心而一直留意着，让自己表现得与平常无异。也因此，一良、纳尔森与其他人都没发现莉婕的异状，没有特别担心她的状况。

其实，莉婕每晚都会因为梦到碉堡的事而惊醒好几次。每当用餐时，吉珂妮亚不在座位前的事实，也总是让她郁郁不乐。薇蕾塔敏锐地察觉到了莉婕的心境，因此尽可能地陪在她身边。

两人开朗地聊着天，来到莉婕说的甜点店。

那甜点店有着暖色系的地板，商品柜除了重视方便摆设的功能，还施加了各种美丽的雕刻，给人高级的感觉。店的后方设有座位区，沙发旁有大开的窗户，可以看到花团锦簇的花圃。屋顶设有天窗，阳光泄落在店里，扩大了室内的空间感，不会令人感到局促。

「哇啊……好棒啊！」

一踏进店里，薇蕾塔就对时尚的室内设计惊叹不已。

「对吧？这间店很有名，平常人超多的，今天客人相对少，真是太好了。」

店里有几名女性客人，正悠闲地欣赏商品，享受购物的乐趣。

虽然因为开始征兵，城里的气氛逐渐紧张了起来，但是不等于战争会立刻开始。

没有被征兵或强制召集的市民，还是一如往常地过活。

「欢迎光临！请慢慢看哦！」

在店里面摆放商品的年轻女店员，发现莉婕与薇蕾塔进门，笑咪咪地出声寒暄。

这里的店员不像其他商店，一见到莉婕就跑过来，而是在打完招呼后，继续摆放商品。

两人慢慢地走着，欣赏架子上的各种商品。

「这些点心的名字都很特别呢。原来也有这种销售手法……」

薇蕾塔一面看着商品标示牌，一面佩服地道。

也许是为了与其他甜点店做出区别吧，这间店的商品都被取了很有个性的名字。

就连极为普通的奶油饼干，也有「无需客套的同伴」这种特别的名字，旁边还加注了「普通的奶油饼干」之说明。

店里的商品名称，从诗情画意到故意玩梗的名字都有，变化多端，会让人忍不住想一一确认。

「很好玩对吧？不但让人觉得很有趣，而且也会对这间店留下印象。能想到这种销售手法，真是聪明。」

「是啊……原来如此，除了以口味竞争之外，以这类创意与其他商店做出区隔，也是很重要的呢……」

薇蕾塔打从心底佩服地点头。

两人一面讨论着看来很美味的商品与有趣的商品名称，一面挑选喜欢的商品，放进购物篮里。

这间店主要卖的是加了水果干或果糖的饼干与甜点，虽然价格偏高，但很讲究食材，商品旁的牌子上还会特地标上各种材料的产地与等级。

「唔——每种都想吃吃看呢……啊，这个好豪华啊！看起来很好吃呢！」

薇蕾塔发现一个放了许多水果干的水果塔，眼神闪闪发亮地说。那款水果塔有成年女性的手掌大，大约是四人吃的份量。

点缀在塔上的水果干色彩缤纷，底下铺满了炖煮过的水果泥。

「要不要买呢……咦！五、五百亚尔！？」

出乎意料的价格，使薇蕾塔忍不住惊叫。

一个水果塔，相当于玛丽四分之一的月薪。

水果塔的名字叫『伊斯提利亚的贵妇』，价格也不输名字，非常强悍。但是根据商品旁的说明，这个塔的所有食材都非常讲究，所以才会这么贵吧。

「不、不过，一个塔要五百亚尔，果然有点夸张呢……莉婕大人？」

发现莉婕从刚才起就沉默不语，薇蕾塔转头看她。

莉婕正凝视着商品柜发呆，完全没听到薇蕾塔的声音。

看着那样的莉婕，薇蕾塔犹豫着该怎么做才好，最后下定决心，朝柜台的后方举手叫道：

「不好意思！我要这个水果塔！」

听到薇蕾塔的叫声，莉婕总算一惊回神，看向薇蕾塔。

就在这时，店员也快步走了过来。

女店员一看到薇蕾塔指的商品，立刻瞪大眼睛。

「谢谢！您想买的是这个水果塔吗！？」

「是！可以的话我想买两个，还有吗？」

「非常抱歉！这款商品只有一个而已哦！不过我们还有『星空的英雄骑士』，您觉得如何呢？」

店员指着旁边商品柜上的水果塔，以兴奋的口气问道。

那是比『伊斯提利亚的贵妇』大了一圈的水果塔，塔上巧妙地排列着小颗葡萄般的黄色果实，透过果实之间的缝隙，可以看到深蓝色的果酱，旁边还附上了木制的水果刀与叉子。价格是六百亚尔，比『伊斯提利亚的贵妇』更贵。

「买了！」

「咦？等、等一下，薇蕾塔！」

见薇蕾塔二话不说地买下昂贵的点心，莉婕连忙出声阻止。

但是薇蕾塔仍然自顾自地从口袋中拿出布制钱包，连同购物篮中的商品一起迅速结帐。

女店员从店后方拿出外带用的扁平木盒。

她俐落地把所有商品装进木盒里，交给薇蕾塔。

薇蕾塔郑重地抱着木盒，对莉婕笑道：

「莉婕大人，还有其他想买的东西吗？今天我请客哦！」

「没、没有了。我们回去吧？」

莉婕心想「不管怎么说，都在甜点上花太多钱了吧？」，赶紧把薇蕾塔带离甜点店。

「……唉，你买得还真干脆。这两种水果塔，每个月只会摆出来一、两次哦。」

听莉婕如此叹道，薇蕾塔反而「哦——！」地欢呼起来。

「可以买到那么罕见的点心，我们的运气真好！既然是偶尔才会制作的特别商品，一定很好吃吧！」

「呃……嗯，是啊，一定很好吃吧。」

其实，薇蕾塔买的那两个塔，是用来耍噱头的商品。

它们使用的食材的确相当高级，但定价仍然太高了。

莉婕犹豫着该不该说出真相，可是看到薇蕾塔那么开心，还是决定把实话吞回肚子里。

当天晚餐后。

莉婕早早回到自己房间，无所事事地拄着脸颊，看着窗外的夜空发呆。

如果是以前，莉婕会去一良房间无所事事，或是缠着一良，直到就寝时间为止。但是最近几天，莉婕都没有那么做。

和一良在一起很快乐。光是待在一良身边，就会有种安心又温暖的感觉。

可是现在的自己，有点太过脆弱了。

假如不小心和他两人独处，总觉得会变成像哈伯说的那样，无视一良的想法，以实力强迫一良就范。

先不论那在道德上是对是错，倘若那么做了之后不顺利，失去一良这个心灵支柱，自己真的会从此一蹶不振。

所以，就算莉婕再怎么不情愿，也必须避免与一良独处。

就在这时，门板「咚咚」地响了起来。

「莉婕大人，我是薇蕾塔。」

「薇蕾塔？门没锁，你直接进来吧。」

「谢谢。」

听了莉婕的回答，薇蕾塔从门后探出头。

「抱歉打扰莉婕大人休息，我带了点心过来。」

「点心？啊，白天买的那些吗？」

「是的，我想和您一起吃。」

薇蕾塔说完，把头缩回门后，接着喀啦喀啦地把送餐用的推车推进房里。推车上有白天买的两个水果塔，装了花草茶的银壶，以及刀子、盘子。

「莉婕大人，今天是水果塔吃到饱哦！每个人最少可以吃掉一整个塔呢！」

薇蕾塔一面说着，把塔和餐具放在桌上。

「咦？你是打算就我们俩吃完全部？」

「是的！」

薇蕾塔俐落地放好东西后，在桌前坐下。

见她喜孜孜的模样，莉婕也只能内心流汗地就座。

「来切水果塔啰！」

薇蕾塔把两个塔分别切成六等分，各取了一片，放在盘子上。

「我开动了！」

「我、我开动了。」

薇蕾塔拿起水果塔，咬了一口。

「嗯——真好吃！」

薇蕾塔幸福地笑了起来。她吃的是『伊斯提利亚的贵妇』，至于莉婕，则是以微妙的表情吃着『星空的英雄骑士』。

「的确很好吃，不过，这样一片就要一百亚尔啊……」

「请、请别这么说。老实说，我也有点觉得被抢钱了……」

「不用怀疑，你确实是被抢钱了。」

「呜！……反、反正很好吃！要是在意价格就输了！」

薇蕾塔说完，大口咬下水果塔，鼓着双颊，有如小动物般地咀嚼起来。

「……噗！哈哈哈！」

见到那样子，莉婕忍不住笑了出来。薇蕾塔不解地看着她。

「呵呵，对不起，总觉得很有趣。」

薇蕾塔吞下口中的食物微笑。

「虽然我不太懂哪里有趣，但只要您开心就好。」

「……你还真是乖巧呢。甚至令人觉得卑鄙。」

「谢、谢谢……呃，这是在称赞我对吧？」

「当然了。你这么乖巧，害我不小心喜欢上你了。唉，虽然我们都是女生，不过你要不要和我交往呢？」

莉婕千娇百媚地瞥了薇蕾塔一眼说道。

「咦！？这、这样有点那个！我们可以只当朋友就好吗！」

薇蕾塔向后仰着身体，双手乱摇地拒绝。看她那个样子，莉婕再次噗哧一声笑了起来。

「哈哈哈！开玩笑的啦，别当真啊！」

「呜呜，因为您的口气听起来不像开玩笑嘛……」

薇蕾塔无力地说道，莉婕又哈哈笑了一阵子，最后温柔地看向薇蕾塔。

「薇蕾塔。」

「是？」

「谢谢你。」

明白莉婕的话中之意，薇蕾塔笑而不语。

见到薇蕾塔的反应，莉婕微微低下头。

「唉……真是太卑鄙了……被这样对待，我会……」

「咦！？我哪里卑鄙了呢！？啊！是指水果塔吗！？莉婕大人想吃这种吗！？」

见莉婕表情再次变得阴暗，薇蕾塔紧张地递出自己的盘子。

莉婕抬起头，露出略带凄楚的微笑。

「没事。你不用在意。」

「呃，好……」

见薇蕾塔一脸莫名其妙，莉婕嘻嘻一笑。

「问你哦，今晚要不要和我睡呢？」

「咦！？」

薇蕾塔发出比刚才更畏惧的叫声，莉婕连忙摇手。

「啊！不是！不是那种意思的睡！」

「说、说的也是呢。那个，这类玩笑对心脏很不好，请莉婕大人别……」

「啊，我不是在开玩笑。今晚我们一起睡吧？」

「咦——……」

「我不会对你做什么的啦。好不好？」

被莉婕双手合十地拜托，薇蕾塔也只能无奈地点头答应。

几个小时后。

入浴完毕的莉婕，穿着睡衣靠在窗边，仰头眺望夜空。

——现在，母亲大人也同样看着这片夜空吗？……对了，那间仓库好像没有窗户？

正当她想着这些时，门板「咚咚」地响了起来。

「我是薇蕾塔。」

「请进。」

「打扰了……啊。」

薇蕾塔说着，从门后方探出头。但她一见到莉婕，就突然僵在原地，不肯走进房里。

「放心啦，我又不会吃了你。快点进来吧。」

「好、好的！」

莉婕露出苦笑如此说道后，薇蕾塔连忙走进房间。

「怎么了？」

「没、没事！」

薇蕾塔紧张地回道。怎么了？莉婕心中不解，但还是关上窗，走到床铺旁。

「好了，我们来睡觉吧？」

莉婕坐在床上，抬头看着薇蕾塔。原本呆立在床边的薇蕾塔，发现莉婕的视线，以僵硬的动作爬上床。

「……怎么了？」

「不！没有！没事！」

薇蕾塔紧张万分地说，莉婕讶异地看着她。

「这个样子完全不像『没事』吧？你刚才一看到我就僵住，我身上有什么奇怪的地方吗？」

「呜……」

被莉婕一问，薇蕾塔难为情地别过视线。

「那个……因为我看到着迷了。」

听到这个回答，莉婕一脸惊讶。

「咦？是看我看到着迷吗？」

「是、是的。」

莉婕双手遮着胸脯，稍微后退。

「啊啊！？不、不是的！我不是那个意思！」

「咦——……不管怎么听，都是那种意思吧……」

「就、就说不是啦！真的不是！」

薇蕾塔满脸通红地摇着双手，用力否定。

「啊，嗯，我、我知道了。」

「呜……真的吗？」

「真的真的。不过我在想，如果是薇蕾塔的话，应该也可以。」

「……我不会再被骗了哦？」

「哎呀，被发现啦？」

莉婕嘿嘿笑着，薇蕾塔疲惫地叹了一口气。

「快点睡吧，明天还要早起呢。」

「是。」

薇蕾塔在莉婕身边躺下。

莉婕转身面对薇蕾塔，搂住她的手臂。

「咦？莉、莉婕大人？」

「对不起，今天可以让我这样吗？」

「……好的。」

「……」

「……莉婕大人。」

两人躺下来一会儿后，薇蕾塔忽地开口。

「嗯？什么事？」

「莉婕大人好美，真让人羡慕。」

「怎么了？为什么突然说这种话？」

「因为……」

「因为什么？」

薇蕾塔欲言又止，莉婕催着她说下去。

「一良先生不是常常看着莉婕大人，看到出神吗？刚才你站在窗边的模样，让我也明白了那种感觉，所以觉得很不甘心。」

「……你在说什么啊？我才该羡慕你呢。」

「咦？」

意料之外的回答，使薇蕾塔转头看向莉婕。但莉婕只是闭着眼睛，把脸靠在薇蕾塔的肩上。

「我、我有什么值得羡慕的地方吗？」

「秘密。才不要告诉你呢。」

「唉——我都说了，你这样太奸诈了。」

「是你自己主动说的哦～」

「呜，总觉得我损失惨重……」

莉婕听了轻笑出声。薇蕾塔也跟着笑了起来。

笑声止歇后，两人闭上了嘴。尽管房间陷入沉默，但是两人的心都暖暖的，直到不久之前，一直存在于两人心中那种令人疲惫的隔阂，已经在不知不觉间消失了。

「薇蕾塔。」

莉婕闭着眼睛，再次开口。

「是？」

「可以抱紧我吗？」

「没问题哦。」

薇蕾塔转身面向莉婕，温柔地抱紧她。莉婕也把双手环到薇蕾塔背后，将脸贴在她胸前。

「晚安，莉婕大人。」

「嗯，晚安。微蕾塔。」

两人就维持着这个姿势，进入了梦乡。