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万里无云的晴空下，凯伦率领全副武装的骑兵，骑在最前方。

从沿着公路两旁种植的路树之间，可以看见随风摇曳的金色麦田，以及正在勤奋收割的农夫身影。比阿尔卡迪亚更北的这一带，现在正是收成的时期。

「看来今年大丰收呢，很好很好。」

在「哒哒」的马蹄声中，凯伦惬意地对自己身旁壮汉说道。壮汉以打从心底忧虑的表情，敷衍地点头。

「干嘛啦？这么没精神。一点也不像你。」

被凯伦如此一说，壮汉——勒斯——不高兴地看向他。

勒斯一听说凯伦带着第十军团突袭阿尔卡迪亚的碉堡，立刻十万火急地带着自己的第十四军团赶过去，途中勒斯收到凯伦的信，凯伦表示自己被元老院传唤，要勒斯和自己一起前往首都。于是几个小时前，勒斯与凯伦在首都附近约好的地点会合，一起前进。

虽然也通知了勒斯的弟弟拉卡，不过到目前为止，都还没见到拉卡的身影。

「……你啊，会被杀哦。不知道自己干了啥好事吗？」

勒斯沉着声音说道，凯伦摇头晃脑地叹气。

「不是有你在吗？有什么事时，要保护我哦，好呗？」

凯伦扬起少年般的笑容。勒斯按着太阳穴，深深叹气。

「我说啊，你犯的是足以被吊死的叛国大罪哦？我怎么有办法保住你啊？还不如趁现在找个地方躲起来……是说，元老院居然到现在都还没拿捕你下狱，这才是奇迹吧。」

「我也不是啥都没想就那么干的哦。我早就做好对策了。」

凯伦信心满满地说，勒斯讶异地看着他。该怎么做，才能逃过叛国罪？勒斯完全想不出来。

「是什么对策啊？还有那个谁，第六军团长……叫什么名字？」

「马尔克斯？」

「没错，听说那家伙的地盘意识很强，他有什么反应？」

「哦——他快气死了。脸色一下子发白一下子发红，超好玩的。那个变脸秀真是太精彩了。」

凯伦镇压了碉堡后，为了练兵，带着自己的部队离开要塞的马尔克斯，急忙赶到碉堡。

马尔克斯一见到凯伦，便以快要痛殴他一顿的态度对他怒吼。

马尔克斯会有那种反应也是当然的。因为元老院命令马尔克斯，必须管好老是不听话的凯伦。

因此凯伦破坏了休战协定，马尔克斯也会连带受到处分。他会火冒三丈，是很合情合理的反应。

「你惹他生气，然后呢？」

「没怎样啊。我回说反正做都做了，木已成舟，他就无话反驳，带着部队回要塞了。之后我就再也没见过他了。」

勒斯能够体会马尔克斯的心情，无奈地叹气。虽然勒斯是站在凯伦这边的，但是这男人做的事，有时实在远超出勒斯能理解的范畴。

「你实在是……小姑娘没阻止你吗？」

「没有哦，她完全没有阻止我。虽然她很担心我就是了。」

特缇丝没有跟着凯伦来首都。她留在碉堡，代替凯伦管理军团。

特缇丝尽管年轻，但是个性沉着冷静，而且懂得如何指挥、管理士兵，所以非常可靠。最重要的是，特缇丝是从八年前起就一直跟在凯伦身旁，一直待在军团中的资深成员。如今已经是名符其实的军团中不可或缺的重要人物了。

「唉……小姑娘居然不阻止你。那就没人能拉住你了嘛。」

「不用担心啦。再说，你们也没有阻止我啊。」

「阻止？你是指之前说『摧毁他们盖在边界的碉堡』的时候吗？你那时可没说要在开战前攻打碉堡哦？」

「咦？是这样吗？反正你默默跟着我就好，不会有坏事的。」

就在这时，前方传来一阵急促的马蹄声。两人朝声音传来的方向看去，只见数十名重装骑兵正卷起烟尘，朝这边前进。骑兵后方有一辆由两头拉塔拉动的双轮马车，军团旗在车子后方飘扬。

骑兵们来到凯伦等人面前，停下拉塔。

「凯伦军团长！我等是奉了艾巴执政官的命令，前来迎接您的！欢迎您的凯旋！」

年轻士兵充满活力地大声道。

凯旋——这两个字，使勒斯讶异地看向凯伦。

「辛苦你们了。我要搭的，就是这辆花俏的车吗？」

「是的！为了今天，我们非常用心地装饰这辆马车！」

马车上镶满了金银与宝石，显得珠光宝气。是比起美感，更重视吸睛功能的凯旋用马车。

凯伦满意地点头，跳下拉塔。

「勒斯，就拜托你在前面开路了。」

「哦，嗯，好。」

勒斯绕到马车前方，重装骑兵们则护卫凯伦似地，骑在马车两旁。

就在这时，巴贝尔首都的元老院议事堂，正闹烘烘地乱成一团。

会场中有三百名议员，超过一半，不是在大吼大叫，就是不安地与身边的人交谈。

「他妈的！他妈的！什么凯旋！开什么玩笑！！」

其中，有人骂得特别大声。

那人是巴贝尔唯二的执政官中，贵族出身的沃拉斯·克罗法克斯。

他微秃的额头冒着青筋，手中的银杯用力朝墙壁扔去。果实酒从杯中泼溅出来，银杯哐啷哐啷地在大理石地板上滚动不已。

欢呼声不断从外头传入议事堂。

为了迎接凯旋的凯伦，整座城热闹得像过年过节似的。

「他们为什么能接受那种事！？托了那毛头小子的福，我国的面子全被丢光了！」

刚接获第十军团攻打阿尔卡迪亚碉堡的消息时，元老院因意料之外的事态而陷入混乱。从停战后到目前为止，与蛮族和邻近诸国的交涉，以及与某些同盟国在台面下的往来等等心血，全都因凯伦轻率的行为化为泡影。

想当然耳，元老院原本想把大罪人凯伦叫来议会审判，没想到，更惊人的事发生了。

市民大肆赞扬攻下碉堡的第十军团，至于进行这项作战行动的凯伦，则是得到民众压倒性的支持。

上一场战争中，阿尔卡迪亚让巴贝尔吃了不少苦头，甚至消灭了好几个巴贝尔的边境村落。虽然订立了休战协定，但是阿尔卡迪亚最近一直骚扰国境附近村落或商队的消息，也传到了首都。

军方到底在干嘛？就在这种不满的情绪在国民心中蔓延时，从北方调到南方边境的第十军团，突袭了阿尔卡迪亚的碉堡，为国民报仇雪恨。

对巴贝尔的人民来说，凯伦这么做，反而是英雄般的行为。

「事情演变成这样，我们也无可奈何。请先冷静吧。」

原本一直保持安静的男子开口道。那是一名有着金色短卷发、眼中闪烁着理性光芒的中年男子。他是另一名执政官，平民出身的艾巴。

「假如我们在这种气氛下惩处凯伦军团长，人民一定会暴动的。我们现在该做的，是利用他的人气。」

「艾巴执政官！我们元老院被那小子侮辱到这种地步，你居然还说得出那种话！他的行为相当于叛国哦！」

「这和那是两回事。民意的潮流已经无法改变了，我们现在能做的，就是顺势捧他。」

听艾巴这么说，沃拉斯气到五官变形。

「捧他！？那样一来，巴贝尔的信用将会扫地的！以后再也不会有国家愿意和我们交涉哦！」

「不是『将会』信用扫地，而是『已经』信用扫地了。与其徒劳无功地力挽狂澜，还不如顺势而为，再伺机而动。」

沃拉斯愤愤地瞪着艾巴，但是不再反驳。因为艾巴的话很有道理。原本吵吵闹闹的其他议员，也同意艾巴意见似地窃窃私语起来。

艾巴起身环视会场中的议员。

「让我们暂时保留对凯伦军团长的处分，改为利用他的人气吧。我已经把手下送到他那儿去了，就让他陶陶然地在我们掌心上跳舞吧。」

几个小时后。

凯伦与勒斯一行人抵达首都，在通往元老院议事堂的大道上前进。

路边挤满看热闹的人，许多居民从道路两旁的建筑物中向凯伦挥手。整座城市喧闹不已，到处都是称颂凯伦的欢呼声。

五颜六色的花瓣从空中落下，而且还演奏起充满活力的音乐。这些应该都是市民自己准备的吧。

「唔噢……真的假的……太惊人了……」

被眼前的景象震慑的勒斯，喃喃说道。凯伦在双轮马车上，笑着向市民挥手。

（插图010）

「兄长！」

勒斯正目瞪口呆地前进时，弟弟拉卡骑着拉塔，从前方奔驰而来。拉卡骑到勒斯身旁，流畅地调转方向，与哥哥并驰而行。

「你已经先到啦？」

「是的，为了避免有什么万一，我已经在两旁的建筑物都配置士兵了。虽然在这种骚动中，他们应该也只能暂时休息才是。」

「……嗯，确实有那种危险。」

勒斯看向夹道欢迎凯伦的市民们。

凯伦是优秀的指挥官，他在防御北方时与蛮族交手，立下许多战功。除此之外，不但家世好，也很受部下爱戴，是无可挑剔的优秀将领。

可惜的是，对于元老院，他的态度相当叛逆。

遇到无法接受的事，就算是议会做的决定，凯伦也会滑溜地找理由不照做；假如是自己觉得该做的事，他则会在没有先知会元老院的状态下，擅自与其他国家或部族交涉。然而凯伦不管做什么，都能进行得很顺利，元老院看在立下的功绩的份上，也无法对他做出太重的处分。

也因此，元老院很讨厌凯伦。

在这种情况下，凯伦惹出了破坏休战协定的大问题。

觉得丢尽颜面的元老院，就算派出一、两个刺客暗杀他也不奇怪。

话是这么说，在眼前这种场合暗杀凯伦的话，元老院的议员们反而会被愤怒的市民刺杀吧。

「事情居然会变成这样，真是想不到。」

「的确。被人民如此爱戴，如今的凯伦应该比元老院或执政官更有影响力吧。」

听到这里，勒斯惊讶地回过神来，看向拉卡。

如今，这个国家里，已经没有任何人能阻止得到市民狂热支持的凯伦了。

「兄长，看样子，凯伦是来真的。我们也该做好觉悟了。」

拉卡远远眺望着元老院议事堂说道。勒斯一面流着冷汗，一面点头。