中场

毕登村的一天，开始得很早。实际上，愈是偏远的乡村，人们的一天往往开始得愈早。

朝日自地平线露脸的瞬间，甚至是还没露脸前，村民们就已经展开活动了，这在以第一级产业为主的农村是司空见惯的画面。

同样的，晚上休息的时间也很早。不同于夜间还有某些娱乐活动可参加的都市地区，偏僻乡村光是要确保照明火光，就得费好一番工夫。因此当太阳落入相反方向的地平线后早早就寝，也是生活在村子里的人们的常识。

「亨布里兹，你现在有空吗？」

目前大概再过一会儿，太阳就要下山，几乎所有村民都正开心地准备就寝，身为一家之主的莫尔迪亚·格德南特在这个时候，来到儿子返乡时一起跟来的某位年轻人的房间。

「是莫尔迪亚阁下啊，请问有什么事吗？」

「……嗯，是有点事。」

回话的是王国引以为傲的精锐、雷贝利欧骑士团的青年才俊亨布里兹·德劳特。虽然他的穿着略显随性，但那股彷佛无时无刻都置身战场的气势，依旧令人不禁赞叹。

莫尔迪亚绝对没震慑于他的气势，反而十分敬佩他的修为。不过换个角度来看，这也意味着对亨布里兹而言，这里还称不上是能让他彻底放松休息的地方。

那么该怎么办才好？这位慈祥和蔼的长者烦恼了数秒钟后，订立了一个方针。

「你如果不嫌烦，能不能稍微陪我一下。」

「完全不会觉得烦，我很乐意陪陪您。」

虽是突如其来的邀约，但亨布里兹没有感到一丝困扰。他觉得自己毕竟是硬跟着贝利尔回老家，在这个地方当然没资格主张自己的想法。出发前他便已下定决心，在停留于毕登村期间，会尽己所能帮忙各种事情，像是打扫道场，也是出于同样的心态。

因此他当下的想法自然是──无论是劳力工作还是其他事情，当然都愿意配合。如今格德南特家大家长的莫尔迪亚开口要自己做陪，只要没有迫切要处理的急事，当然是乐意之至。

「哎呀，老公你这是要做什么？」

「没事，就是想稍微跟他变熟一点。」

莫尔迪亚带着亨布里兹来到客厅，结果他的妻子，也就是贝利尔的母亲芙莲·格德南特也在。看起来她正在为明天的餐点备料，目前正不停搅动一口偌大的老旧锅子。

「芙莲阁下，如果有什么需要帮忙的地方，请随时告诉我。」

「哎呀哎呀，没有没有，你不用那么客气。」

亨布里兹看到她在忙碌，立刻询问是否需要帮忙，但芙莲露出和蔼可亲的笑容，委婉地回绝了。

顺带一提，两人第一次见面时，亨布里兹称呼芙莲为尊夫人，结果芙莲直言这个称谓太夸张，所以他现在也改掉了。毕竟在芙莲听来，亨布里兹的遣词用字总带着刻意保持距离的感觉，而且她也认为，雷贝利欧骑士团的副团长，实在没必要对自己毕恭毕敬到这种地步。

「你好歹算是……这样说好像很失礼，但你可是客人耶。我觉得你可以稍微放轻松一点没关系。」

「不行，谢谢您的好意，但我毕竟是不请自来的人。」

「算了，反正我也没要逼你一定得怎么样……」

亨布里兹虽然主张他是不请自来，但从莫尔迪亚的立场来看，这个人在自己儿子任职的组织中可是重要人物。

「抛开顾虑，尽管敞开心房」莫尔迪亚觉得这种话实在无法轻易说出口，但若不顾虑措辞，他只是想告诉亨布里兹可以在这个家里更加随性自在。毕竟以他的实力和社会地位，绝对有资格这么做。

另一方面，正因为他不会摆出仗势欺人的架子，莫尔迪亚和芙莲对他的评价也相当高。

「对了，亨布里兹，你会喝酒吗？」

莫尔迪亚边说话边拿出来的是某种红色的发酵液体，其实就是葡萄酒。

「平常有在喝一点。」

「这样啊，那真是太好了。」

亨布里兹的酒量非常好，虽然还是赢不了身为大酒豪的亚琉希雅，但在其他骑士中酒量能与他匹敌的少之又少。他只要想喝，那酒量可不是开玩笑的。当然，他非常有自制力，还不至于蠢到在不请自来的别人家中大肆豪饮。虽然仅限于毕登村这个村子内，但莫尔迪亚的家世，乃至于格德南特家的家世，在当地其实拥有相当不俗的权势与财力。毕竟他们家深根这块土地，代代经营的这座剑术道场历史也相当悠久，深受村民信赖。

然而，毕竟是位在偏僻乡野，纵使有些财富，要采买物资还是得费好一番工夫。更何况这里并不位于任何贸易路线上，几乎不会有商人特地绕进村子。遑论食材等生活必需品，酒这种拿来满足嗜好的物品要买到手都有难度，所以量也相当稀少。

此外，和巴鲁托雷恩不同，这种偏僻村庄根本别指望能喝到冰凉啤酒。相较之下，葡萄酒只要妥善保存，就能抑制风味劣化，又能长期保存，价格也相对实惠，因此自然而然就成了当地受欢迎的酒款。

「那么你来陪我喝几杯吧。」

「好的，我乐意之至。」

莫尔迪亚将葡萄酒「咕嘟咕嘟」地倒进彼此的握把酒杯，接着伴随一声豪迈的「喀锵」，两人正式干杯。

亨布里兹像是只弄湿嘴唇般小口小口地喝着，莫尔迪亚则是「咕噜咕噜」地豪爽喝下肚。

「抱歉，我这边的酒品质有点差，完全比不上巴鲁托雷恩卖的酒。」

「不会，没有那种事。」

这个葡萄酒确实难以称为上等货，颜色混浊，味道淡薄，酒精浓度低，仅有一丝甜味，涩味极强。

不过在这种场合喝到的酒，品质往往可以忽略，重要的是要如何让自己喝得痛快，也让对方喝得尽兴，只要不是难喝到喝一口就再也无法入口的劣质酒，全都不成问题。

在这一点上，这支红酒已符合最低门槛。亨布里兹也神色如常地顺顺喝下，没有面露一丝难色。

「……请问那家伙表现得好不好啊。」

两人不发一语地尽情享用葡萄酒一段时间后，莫尔迪亚用不同于平日形象、显得有些怯弱的语气嘀咕了一句。

莫尔迪亚在这种场合郑重询问的「那家伙」，亨布里兹想不到第二人。

「当然好到无话可说，我们骑士团所有人都承蒙他多方照顾了。」

这不是客套话也不是场面话，而是亨布里兹发自内心的真实感想。

他承认最一开始时，自己对贝利尔的态度非常无礼，甚至还质疑把他带来骑士团的亚琉希雅，这件事实在让自己深感羞愧。

不过，现在仔细回想起来，就结果而言，当时自己主动挑衅贝利尔打了那场模拟战，其实不是件坏事。当然前提还是一样，这确实是种非常丢脸的行为，现在只是单论结果而已。

自己第一次见到贝利尔后的感想就是，骑士团全体之间弥漫着一股不太妙的气氛。当时要是敷衍带过，可能会酿成更严重的局面。甚至有可能变成那些心高气傲的骑士们接连发起模拟战挑战贝利尔，然后全都落败收场。

如果事情这样发展，周遭看待那些骑士们的眼光，想必也会随之改变吧。因此若以大局为重来考量，与其放任情况恶化，一开始就直接由具备副团长地位和出色实力的亨布里兹出面挑战，其实不是件坏事。然而还是得再三强调，现在只是单纯的结果论而已。

「这样啊。那家伙有些时候就是会莫名没自信，所以我才想说问一下……」

「有关这一点……您说的或许没错。」

如同莫尔迪亚嘀咕的这句话一样，在亨布里兹看来，贝利尔这个人在自身实力与自信上实在脱节得太离谱。拥有那番登峰造极的身手，就算他再怎么耀武扬威，旁人也无话可说，但贝利尔从来不会这么做。

从谦逊不傲的角度来看，这确实令人心生好感，但对一名靠剑术谋生的人来说，这种心态却也不免让人产生「这样真的好吗」的疑问。

然而亨布里兹并没特地跑去找贝利尔问个明白，毕竟他可能只是天生老好人个性使然，也可能是过去发生过什么事情。因此亨布里兹判断这是属于他个人隐私的部分，并非外人能刨根问底的事情。

亨布里兹·德劳特这个人就是会在心里想着「哪天他愿意跟我讲就好了」，但绝不会因此选择做出轻率的行动。

毕竟连他的弟子亚琉希雅都不知道原因。把贝利尔带来骑士团的当事人都不晓得的话，地位在她之下的人更是无从理解。至少身为副团长的亨布里兹是这么解读的。

「毕竟我也是个没出息的父亲，所以希望那家伙能过上一段美好的人生。」

喝红酒喝到脸颊泛红的莫尔迪亚，吐露了心声。

然而亨布里兹既没有家庭也没有孩子，所以根本说不出「您说的没错」或「我能理解您的心情」之类的话语。他根本无从理解莫尔迪亚为人父的烦恼。

不过他倒是多少能够体会父亲担心孩子的心情，毕竟拉拔他长大的双亲过去也是这样担心他。

「那么，我有件事想跟你商量。」

「好。」

亨布里兹心想，看来要进入正题了。

贝利尔、可露妮和缪伊都不在场，莫尔迪亚唯独把他叫来聊天的真正用意，如今应该呼之欲出。

红酒和至今的话题都只是类似寒暄问候的过场，他推测莫尔迪亚大概是想拜托他某些有关贝利尔的事情，但现有的资讯有些不够，因此也没十足的信心能一口咬定。只希望能在自己能力所及的范围内，完成莫尔迪亚托付的事情，但谁也不晓得最后的结果会是如何。

「你有没有认识个性好、适合嫁人的女生啊。」

「……唔嗯。」

这是抵达村子第一天莫尔迪亚和贝利尔在玄关谈论过的事情。亨布里兹先是震惊地觉得原来他们俩当时是在认真讨论找老婆的事情，而不是在开玩笑。

但是对亨布里兹来说，这是他有点难插手的问题。

亨布里兹非常受女生欢迎，用通俗的说法就是桃花运极强。雷贝利欧骑士团副团长的地位，还有足以匹配其地位的实力、外貌与性格，他的一切都能获得高分，甚至成为市井女子在讨论理想型男性时常举的例子。

然而，目前的他对这方面的事情兴趣缺缺，毕竟他正忙于追求剑术极致。

当然，他并不认为恋人、伴侣这类的存在会妨碍钻研剑术。虽然他没有这类想法，但觉得自己为了达到剑术的巅峰境界，投注了大量心力，因此很怀疑自己究竟有没有办法好好照顾恋人、伴侣这类的存在。

人，不可能无条件去爱其他人。世上或许真有这样的人，但那也是等同圣人的存在。以他的个性，实在无法想像自己明明无以回报，却逼自己单方面地全心付出，正因为他深知自己极有可能让对方演变这种模样，所以一直以来都与异性某种距离。

「……这件事有难度耶，因为我也不太瞭解这方面的事情。」

「什么嘛，我还在想如果是你，应该很习惯女生来跟你搭讪了。」

「女生确实是会主动来跟我说话……但进一步牵扯到男欢女爱的话，我实在是没辙。」

「唔嗯。」

结束这番对话后，莫尔迪亚稍微陷入了沉思。

真不知道，现在坐在眼前的骑士团副团长是真的不想和异性发展亲密关系，还是只是单纯在谦虚。搞不好，他是察觉到自己可能会被拜托替别人家的儿子牵红线，为了闪躲这种棘手问题才故意摆出那种态度。

话说回来，自己这样做确实也挺过分的。如今他确实正在逼他帮忙处理儿子的感情事，但这种问题如果没有外力协助，实在很难有效解决。

最重要的是，希望自己的儿子贝利尔能过上幸福的人生，这份心愿绝无虚假。虽然没有伴侣并不代表一定不幸福，但不争的事实是，若有那么一个人，确实能替人生增添色彩。

「事到如今，干脆叫他去相亲好了……」

「相亲啊……真不知道适不适合耶。」

莫尔迪亚如果真有心要安排相亲，这点事情他绝对办得到。至今之所以一直没这么做，纯粹是尊重本人意愿。

可以在包含毕登村在内的附近村落征求有意愿结婚的单身女子，也可以前往巴鲁托雷恩等都会区寻找对象。贝利尔虽然有点超过适婚年龄，但他现在拥有雷贝利欧骑士团特别教官这个响亮的头衔。至于对象的人品，自然有必要仔细调查，但莫尔迪亚认为不至于毫无收获。

另一方面，亨布里兹对莫尔迪亚的说法流露出了一丝难色。

有鉴于贝利尔的个性，他很有可能为了不让对方感到为难，而自己主动妥协。如此一来，不免就会令人担忧最后会演变成一场违背当事人意愿的婚姻。

而且敬爱的骑士团长亚琉希雅席特拉斯的脸孔，更是不时闪过亨布里兹脑中。

他先前稍微触及过亚琉希雅的感情世界，曾经抓准贝利尔不在场的时机，询问在她心中对贝利尔究竟是什么样的感觉。亨布里兹真的开口问了，结果得到的答案是爱慕、憧憬还有悔恨之情。

可惜的是她的这份心意，始终未能坦率地表达出来。就亨布里兹来看，她目前的感情状态就像处于轻微的复杂性骨折。明明知道这件事，现在却还要默许贝利尔去相亲，总让亨布里兹有种说不出的别扭感。

顺带一提，就算亚琉希雅得知贝利尔与某个她完全不认识的女子结婚，她依旧能够真心诚意地祝福对方。虽然在那之后她可能多少会狂喝闷酒、无节制地大吃，或工作请假出门散心，但她仍然会真心祝福。

她真心希望贝利尔能过得幸福，却从不认为只有自己才能带给他幸福。她真心希望能获得祝福成为贝利尔另一半的人是自己，却也认为那个人不一定是非她莫属。

讲得极端一点，亚琉希雅其实是贝利尔的死忠粉丝。

然而要亨布里兹彻底体会如此深刻的感情，实在太难为他了。结果他只理解到比较表层意思，觉得相亲这件事如果真的进行下去，骑士团长应该会伤心欲绝。

「如果有像芙莲这种品味独特的怪咖出现，真不知该有多好。」

「欠揍吗？」

「我在开玩笑！开玩笑的！」

「哈哈哈，谁叫芙莲阁下您也是位出色的贤内助，所以莫尔迪亚阁下才会拿来举例。」

「唉唷，真是的！我国的骑士连嘴巴也这么甜喔。」

据亨布里兹所知，这种怪咖目前至少已经有一个人了。但他还是有所顾忌，不敢用自己的嘴巴说出那个人是谁。

不过照理来说，世上一定还有喜欢贝利尔的人。说句不客气的话，贝利尔确实已经过了适婚年纪。即便如此，在亨布里兹眼中，贝利尔依旧是个连同性都会觉得充满魅力的人。因此他认为用蕴含好感的眼神看着贝利尔的异性，绝不可能只有亚琉希雅。

「我觉得您不必担心，贝利尔阁下之后一定能觅得良缘。」

「喔？你的根据是什么？」

莫尔迪亚不清楚定居巴鲁托雷恩后的贝利尔过的是什么样的生活。贝利尔长住在毕登村时，几乎所有兴趣都集中在剑术上，所以他大概到现在都还是这么认为。

而且他把道场交给贝利尔打理后，就鲜少会参与教学。事实上，可露妮是贝利尔时期的门生，但他根本不认识可露妮。

因此莫尔迪亚才会觉得，事到如今必须借由外力施压，不然贝利尔根本接触不到男女情爱之事。

亨布里兹则是不瞭解来王都前的贝利尔究竟是什么模样。虽然知道他在这座村子的道场教剑，但具体过的是什么样的生活完全是谜。只不过亨布里兹没有打算深入瞭解那些细节。

不过，同时又觉得他的剑术已登峰造极，人品也高尚温厚，随随便便都会有一、两段良缘找上门。实际上，亨布里兹就有认识属意贝利尔的女子，而且她明明只差临门一脚，只要主动出击就能手到擒来，但不知为何迟迟就是不愿出击。

「我没根据，这只是我的臆测而已……」

「喔喔，所以你的意思是？难不成你是要说那家伙意外在那方面有些眉目了？」

「我觉得不无可能喔。」

「哈哈哈！那家伙还满有一套的嘛！」

两人对贝利尔的评价就这样出现了有点在鸡同鸭讲的落差，但到头来几乎没有修正就结束了那个话题。

「不过，如果能知道那家伙的喜欢的类型就好了，他平常完全不会讲这方面的事情……」

「啊啊……我大概能懂他为什么不讲。」

无论是谁，要在大庭广众之下谈论自己喜欢的异性类型，都实在太令人害臊了。若对象还是自己的亲生父母，更是难以启齿。因此，莫尔迪亚始终没能打探到半点这方面的情报，其实再正常不过。

「……啊。」

「嗯？喔喔，是缪伊啊。怎么了吗？」

两人针对贝利尔的现况婉转地交换意见，并得出某些结论后，纷纷再次拿起葡萄酒就口时，现场出现了一道新的人影。

那是蓝发少女，缪伊·弗雷亚。莫尔迪亚先一步注意到她出现后，温柔地攀谈。此时他的说话声中蕴含的体贴，比平日在和贝利尔或芙莲说话时多了好几倍。

「唉──……那个……」

「哈哈哈，在这种超级乡下地方应该闲得发慌吧。来，过来我这边。芙莲，拿点喝的来。」

「我知道了。缪伊妹妹，来，坐这边。」

「……好……」

缪伊和贝利尔一同来到毕登村后，已经过了好几天。然而，这样的时间实在太短，还不足让她完全卸除警戒。她虽然不到怀有敌意，但还没完全摆脱那种莫名感到浑身不自在的状态。

无论是莫尔迪亚、芙莲，还是亨布里兹也都知道她的现况。大家为了帮她舒缓内心的不安，在各方面都关怀之至，但目前还是成效不彰。

缪伊听见呼唤后，也觉得若毫不留情地拒绝邀请，未免太过失礼。只是，她之所以这么想，纯粹是出于客套与紧张，并非对待自己人时那种自然随性的态度。其实在她心目中，贝利尔以外的人根本全都不算自己人。对自己有恩之人的双亲……终究只是对自己很亲切的外人。

「来，虽然现在只能拿出这点东西。」

「……谢谢。」

缪伊就座后，端到她面前的是杯温开水。毕竟不可能拿葡萄酒她喝，目前能立刻端上桌的饮品大概就是白开水了。

缪伊畏畏缩缩地喝着。白开水当然没有味道，但多少还是稍微缓解了她此刻的不安。

「唔嗯，缪伊，你觉得这边的生活如何？」

「……我觉得……很好……」

莫尔迪亚凝视着她一下子后，再度开口跟她说话。

不过，他终究觉得，若延续刚才与亨布里兹谈论的话题，实在不太合适。毕竟贝利尔未来是否结婚，也意味着缪伊会不会多出一位没有血缘关系的母亲。虽然她和贝利尔相处得还算融洽，但莫尔迪亚判断，若突然抛出这种话题，对现在的她来说仍太过敏感。

缪伊会来到此处的原因其实非常微不足道──她只是有点口渴而已。她完全没想到，自己竟会被邀请坐下，甚至成为一家之主的座上宾。如今她心中充满不安，实在不晓得该怎么做才能撑过这个场面。

「她像这样被两个大男人围在旁边，想必也会很紧张吧。那么我就先离开了。」

「喔，抱歉让你花时间陪我聊天。」

此时刚才已经聊到一个段落的亨布里兹从座位站了起来，接着将面前酒杯内的葡萄酒「咕」地一饮而尽。毕竟是别人招待的饮料，若有剩下实在不太礼貌。

至于缪伊是否因为他的离席而稍微放松下来……似乎也没有。毕竟她和亨布里兹是一起搭马车前来，贝利尔也说过亨布里兹值得信赖。虽然只差了一些，但她和莫尔迪亚相处过的时间就是比较少。

更重要的是，若是亨布里兹这种年纪的人，只要稍微习惯相处后，缪伊其实就不太会感到紧张。如今真正让她紧张不已的原因，单纯是对方是位比贝利尔还年长许多的老爷爷。

「缪伊，我不会叫你别紧张……但你是觉得我很可怕吗？」

「唔……这个……」

「哈哈哈哈哈！我想当然是很可怕，会觉得可怕很正常！抱歉啊，吓到你了！」

明明是他开口提问，却又自顾自地恍然大悟，接着自顾自地笑了出来。熟悉他的人或许会觉得这是真性情，但在缪伊眼里，他终究还是个来历不明的老爷爷。她会感到害怕也是理所当然。

「……」

「嗯？你是在好奇这个东西吗？」

口渴、紧张、不安，这些感受混为一体，害得缪伊三两下就把芙莲端来的温开水喝得一滴也不剩。她的目光犹疑了数秒钟后，停留在莫尔迪亚手中的酒杯上。

「缪伊，你年纪还太小，不能喝这个。不过总有一天，你也会知道这是什么味道的。在那之前就先忍耐一下吧。」

「……好。」

她眼中那点微小的渴望，被莫尔迪亚带着戏谑意味的笑声轻轻打了回去。

缪伊倒也不是特别想喝酒，但若说她对酒完全不好奇，那就是骗人的。毕竟她目睹过无数次最亲近的人津津有味地把啤酒喝得一干二净，因此这份好奇心，早已膨胀到这个年纪的少女理所当然会有的程度。

「这样说好了，至少我不会让你喝。不过……」

「……？」

莫尔迪亚像是忽然想到什么似的，脸上的坏心笑意更深了几分，继续说道：

「如果是贝利尔的话，你去拜托他，说不定他会让你喝上一口喔？」

「……」

缪伊听闻莫尔迪亚的提议后，露出有点惊讶的表情。

她心想「对耶」。毕竟贝利尔对她相当好，也能说是宠溺，甚至几乎到了过度保护的程度。她甚至隐隐有种预感，总觉得只要不是太强人所难的事，只要她开口拜托，贝利尔多半都会答应才对。

缪伊会下意识冒出这种念头，就代表她早已对贝利尔敞开心房，甚至可以说，已经相当依赖他了。只不过，她自己几乎没有察觉这一点。

而且，对于主动这么提议的莫尔迪亚，她也稍微松懈了戒心。

缪伊原本就觉得莫尔迪亚不是坏人。但对她而言，光对方是这种毫无破绽的老人，就是个避之唯恐不及的对手。

相较于同年龄层的人，缪伊的戒心非常强。这虽然是她的成长环境造就的产物，但反过来说，只要环境改变，戒心高低的标准也会跟着改变。

她和贝利尔一起生活，并且到魔术师学院就读后，她的戒心便在毫无自觉的状态下大幅下降。这都是因为她展开了全新的生活，处处提防身边的人的必要性也都一口气降低了。也正因如此，即便面对原本应该是初次见面的亨布里兹与可露妮，她也只花了短短半天，便逐渐克服了恐惧。

她和莫尔迪亚单纯只是相处时间还不够久，继续见面互动，缪伊的戒心应该就会自行解除。换句话说，她现在也只是暂时还会感到紧张而已。

「那个……莫尔迪亚……先生你是……」

「你可以叫我爷爷就好喔？」

「老公，别打断人家讲话。」

「哈哈哈哈哈，抱歉抱歉！」

看样子这位坐在眼前的老人家，现在心情非常好。

缪伊至今从未遇过能让自己称呼为爷爷的人，因此第一时间便先把莫尔迪亚的提议搁到一旁。不过，在紧张感稍微缓和下来后，她还是决定问出心中一直有些在意的事情。

「对不起、对不起。是说，你刚才是要问我什么吗？」

「嗯……你是懂战斗的人吧。」

「这个嘛，我想想……我认为自己是剑士。」

懂战斗的人，这真的是个相当笼统的词汇，无论是冒险者，还是骑士、魔术师都能算是。莫尔迪亚觉得她没说错，只是想更精确地聚焦话题，所以介绍自己是剑士。

他是剑士。现在给人的态度就像在说「本人不懂也不会使用魔法，唯独剑术方面有一套独到的见解」。

「……你和大叔，谁比较强？」

「……你讲的大叔是指贝利尔吗？」

「嗯……对。」

「唔嗯。」

此刻，莫尔迪亚的表情第一次变了。直到刚才都是拿孙女没辙的和蔼爷爷，如今却收起和蔼的表情，眼神突然变得锐利，完全变成剑士的神情。

缪伊知道贝利尔身手高强，然而知道归知道，却不晓得到底是强到什么样的境界。不对，要说是毫无头绪或许才比较贴切。以她现有的认知，根本无法客观判别贝利尔与其他人的相对强度。

她认为贝利尔是「非常强」，然而她无法想像那个「非常」代表什么样的境界。因此她才问出这个问题。

「……我不知道耶。」

「……你自己也不知道？」

「唔嗯，我自己也不知道。」

莫尔迪亚沉思一下子后，气定神闲地回话。

当然，这并非他真正的想法。他那历经数十年光阴淬炼而成的剑士直觉，决不允许他用「分不清谁强谁弱」这种模糊的定义来敷衍了事。更何况，对象还是自己的亲生儿子。他有绝对的自信能够断言这世上长年以来站在最近距离、持续观察贝利尔实力的人，正是自己。

然而这位老爷爷不仅有身为剑士的自尊，也有顾及孙女感受的体贴，因此无法明确讲出「我比较强喔」，但也无法自认甘拜下风，开口说出「那家伙比较强喔」。

如果直接比试一场，肯定马上就能分出高下，他们俩的实力就是存在如此的差距。此外，莫尔迪亚明明还身手矫健，却把将道场主人的位子让给贝利尔。他很清楚，自己并非一时兴起，更不是老眼昏花，而是确信儿子的实力已经足以继承一切。

「……你很好奇吗？」

「那个……对。」

不过莫尔迪亚在让出主人位子前后，就开始刻意减少和贝利尔直接交手的机会。

这背后有许多原因。莫尔迪亚心里也很明白，贝利尔始终将他当作追逐的目标。他不想轻易破坏这道墙，同时也有不随便认输的坚持。

他或许是意识到自己若是太快屈服认输，可能会让儿子因此变得傲慢自大。也有可能是觉得不想消除孩子对父母抱持的憧憬。

总之莫尔迪亚终究是个剑士，也是个父亲。

「这样啊，想想也是啦……」

结果身为人父的用心良苦和身为剑士的那点微不足道的自尊，大大推迟了贝利尔发觉这一切的时间。

贝利尔虽然还找不老婆，但已经老大不小，年纪甚至可说有点老过头了。即便如此，哪怕只是名义上的关系，他如今也终于有了需要照顾的女儿，而莫尔迪亚也因此多了个孙女。

尽管是再寻常不过的一段对话，却让他感觉到，自己身为父亲的某种责任已经可以卸下了。

「老公，可以了吧？」

「芙莲……」

芙莲一直刻意没有打岔，直到此刻，才以无比慈祥的神情与语气如此说道。

莫尔迪亚没有询问「什么事情可以了」，毕竟芙莲在这种关键处的拿捏，绝对不会失误。她是在彻底看穿莫尔迪亚内心的想法和感受后，才决定说出这句话。

「喀喀喀喀……哈哈哈！说的也是，就这么办！」

「唔咦？」

缪伊看到莫尔迪亚突然笑了出来后，反应显得十分纳闷。她的戒心虽已降低，但对她来说莫尔迪亚终究还是个来历不明的老爷爷。

「你说的没错，确实是时候告诉那家伙到底是谁比较强了！」

「……」

他刚刚明明才说不知道谁比较强，现在却又说要告诉那家伙到底是谁比较强。缪伊虽然察觉到莫尔迪亚前后说法矛盾，却又完全无法判断他与贝利尔究竟孰强孰弱，因此根本听不懂真正的意思。

不过，她至少听得出莫尔迪亚那豪迈笑声中的宣言，蕴含着某种觉悟，或者该说是某种近似觉悟的决心。

「缪伊，谢谢你耶。」

「唉？啊，唔嗯……谢我什么……？」

为何莫尔迪亚要道谢，缪伊完全没有头绪。那句谢谢之中，蕴含着她根本无法估量的深厚情感，以及这对父子在漫长岁月里一路交织累积而成的时光。

结果说到底，她其实没那么感兴趣。那个问题，只是她为了缓解现场的尴尬气氛，临时苦思片刻后，勉强挤出来的一句无关紧要的疑问罢了。在缪伊心中，大概只是觉得既然贝利尔那么强，眼前这个人身为他的父亲，想必也很强才对。

因此她在莫尔迪亚宣告要让那家伙知道到底是谁比较强后，并没表示太大的兴趣。感觉上就是有点好奇，但也就只是那种程度而已。

「呼……看来我最后期待的事情又多了一项。」

「……？」

莫尔迪亚感触良多地低声嘀咕，同时一口气喝光剩下的葡萄酒。

缪伊无法理解他的心情，自然也无法理解那句话真正的含意。到头来她还是一头雾水，完全搞不懂所谓的最后期待的事情指的到底是什么事情。

「那个，请问……」

「哎呀，抱歉没注意到。来，给你另一杯。」

于是，缪伊决定不再深究。现在最重要的事，是赶紧滋润又再次干渴起来的喉咙。她虽然没把话完整说出口，芙莲却依旧精准理解她的意思，迅速用新的杯子帮她装来另一杯温开水。

再度端上来的温开水，果然还是没有味道。