1 玲琳，互相交换

「你说我……是谁？」

冬雪看着呆然低语的玲琳，不，看着「朱慧月」厌恶地哼了一声。

「在装什么傻。您不自量力地嫉妒玲琳大人，趁大家注意力都集中在彗星上的机会，将柔弱的玲琳大人从高楼上推下去不是吗？在场的人，连您骂出『讨厌的女人』都听见了喔。」

「这是……」

确实是听见了。

是的，玲琳也听见了慧月披头散发、朝着自己奔来时发出的嘶吼。在那之后，觉得自己被彗星的闪光烧灼全身，回过神时已经蹲在地上了。

接着──对了，在模糊的意识中，自己好像听见了「玲琳」的惨叫声，以及东西撞在屋顶上的声音。

（也就是说……在那瞬间，我和慧月大人身体互换了吗？）

虽然难以置信，但只能这么想。

玲琳抓紧栅栏，朝冬雪探身。

「那个，或许你不信，但我是──」

但是，就在她想接着说「我是玲琳」的时候，吐出的气息突然消失，她吓了一跳。试了几次想说出自己的名字，但每次要说时声音就消失，这让玲琳疑惑不已。

（这究竟是怎么回事……！？）

至少传达「我不是朱慧月」也好，但嘴里就是说不出这个名字。不只是名字，连「交换」、「内心不同」一类能解释现状的词汇，也全部无法从喉中发出。

看着玲琳嘴唇一开一阖，冬雪厌恶地皱起眉头。

「是想说您没有恶意吗？连个像样的借口都说不出口，真是好笑。」

看样子冬雪是打从心底看不起「朱慧月」这个人。

（我要怎么说，才能让她知道我是玲琳呢……？）

玲琳猛然回神，提高声音。

「冬雪！冬雪你喜欢吃甜食对吧。特别喜欢月饼。馅是花豆馅。鱼最喜欢竹荚鱼。虽然酒量不好，但任官职后为了应酬不得不喝酒，因此觉得很辛苦。对吧？」

她说出了只有冬雪和自己知道的讯息。若是以冷静沉着著名又聪慧的冬雪，一定会立刻察觉情况。

「你有一个弟弟，名叫昂雄。因为稍微有些年龄差距，所以对他疼爱得不得了。对了，他刚好跟我同年，所以你一开始在雏宫跟着我时，就希望我把你当姐姐看──」

「请住口，你这本性恶劣的恶女。」

然而，这些话被前所未有的低沉声音打断，玲琳屏住呼吸。

「冬雪……？」

「像你这种……没有美貌、没有才能、没有度量，宛如不知天高地厚的老鼠，竟敢学玲琳大人说话。听好了，我已经从玲琳大人那里听说，你几天前偷偷跑进玲琳大人房间偷日记这件事了。」

不仅语气粗暴，她所说的内容，更让玲琳惊讶。

（我没写过什么日记呀！？）

然而，冬雪不管玲琳的惊讶，恼怒地继续说：

「玲琳大人即便全身是伤、还发着烧，仍向我们坦承了物品遭窃一事。她说：『我本来是怕你们担忧所以不想说的，但朱慧月可能会借着日记去伤害或笼络我身边的人。事已至此，我不能再沉默了。』」

因此，冬雪使劲眉毛一扬。

「你以为读了日记、模仿玲琳大人的一举一动，就能变成她吗？真是大错特错！」

「咦咦咦……？」

被严厉喝斥的玲琳一脸疑惑。

（我明明是本人啊！）

虽然难以置信，但现在「玲琳」身体里的，恐怕是朱慧月的灵魂吧。她采取这个举动──不让她证明这个「朱慧月」其实是玲琳的运作──令人感受到强烈的恶意。也就是说，这场身份互换并非意外事故，而是她为了取代玲琳而策划的计谋。

「大致说来，像脏兮兮老鼠的你，去嫉妒美丽、聪明、慈悲、宛如降临人间天女的玲琳大人，本身就是不知天高地厚的行径啊。」

「天、天女……不是，这也说得太夸张了──」

「是想取笑清纯的玲琳大人吗！你这沟鼠！」

「是，我是沟鼠！」

顺道一提，冬雪的气势，或者是说对玲琳的爱实在太过惊人。惊人到让人不由自主地打起精神，跟着复诵她的骂声。

（怎么办啊，她太忠心了，忠心到没察觉主人的危机啊……）

冬雪平常表情几乎不变，原以为是位冷静的人物，看来她其实相当喜欢玲琳。或许是因为玲琳体弱多病，为了掩饰虚弱便加以美化了呢。

「啊、那个……」

「根据后宫的规矩，您将接受兽审仪式，但此仪式身为受害者的玲琳大人也必须亲临。玲琳大人说，污秽鲜血四溅的模样令她不适，她不愿目睹……真是纤细敏感而富有慈悲心的发言啊。」

「这能算是恰当的感想吗……哎呀，算了。」

「因此，这是玲琳大人赐予的慈悲。吃下去。」

在被她汹涌的忠诚心震撼之时，一个小小的药丸被塞了过来。无须思考，这应该就是毒药吧。

「那个──」

「我已告知守卫。兽审仪式半个时辰内就会开始。在这只蜡烛燃尽之前，请好好忏悔自己的罪过，了结此生吧。」

冬雪仅在最后恢复平静的语气，将蜡烛从烛台上取下，从栅栏间向玲琳送过去，旋即转身离去。

玲琳下意识接过蜡烛，不知如何是好地垂下眉。

「我竟然要为了伤害我的罪过而死吗……？」

这是何等讽刺的事啊。

『呵呵，啊哈哈！真痛快！』

此时，传来了一阵清脆的笑声。

「咦……！？」

玲琳惊讶地抬头，不对，这声音应该是从离自己极近的地方传来的。

她想着应该不会吧，环顾四周，眼前摇曳的烛火深处，竟浮现出带着笑意的「黄玲琳」身影。

『惊讶吗？这是炎像之术。火是我们朱家的眷属。只要注入意念，任何火焰都能呈现出施术者的模样。』

「施术者……？您是操纵道术的道士大人吗？不，更重要的是──」

虽然在震惊之下脱口问出，但玲琳转念一想，朝着火焰映出的女子发问：

「您是……慧月大人，对吧？」

『嗯，没错。现在我已经是「黄玲琳」了。』

慧月干脆地回应，然后，用玲琳的脸露出笑容。

『然后，你就是「朱慧月」。意图杀害「黄玲琳」的大恶女喔。觉得怎么样？雏宫的地牢。老鼠和虫子横行，听说普通女子不用多久就会发疯呢。』

「为什么，要做这种事……？」

玲琳不经意地低语，对方不愉快地挑了挑半边眉毛。

『为了修正喔。』

「修正？」

『对啊。因为这太奇怪了不是吗？只有你什么好处都占了。生来便是最有权力的皇后陛下侄女，得尧明殿下宠爱，受女官们敬慕。但我却如此不幸──啊啊，身体好热，全身都痛，真是够了。』

慧月烦躁地撩起头发，然后松开衣襟。看来玲琳的身体正在发烧。

『温柔却无力的朱贵妃娘娘。满怀恶意的女官。无法吸引殿下的外貌。我受够了。但是啊，我想到了个绝妙的办法。』

她啪地一下松开手上的发丝，眸中浮现出刺眼的光芒。嘴角噙着满意微笑的表情，就像是面对老鼠的猫。

『互相交换就好了。只要做好铺垫，将你精心准备好的宝座据为己有。然后你，就好好品尝我至今所遭受的一切不幸吧。』

呵呵，她乐不可支地笑了。

『你，从未被人嫌弃过吧。也从未被人轻视、冷漠以待过吧。总是被人守护着、疼爱着。……我绝不原谅！』

她激动地喊完后，或许是顾虑到他人的眼光，这回变成了压低声音的细语。

『所以啊，我希望你变得超惨。被人咒骂、被人丢石头、得不到任何人的信任。对了对了，我对这个身体施了法术，现在你无法表达交换相关的话语。还制造了「朱慧月」偷走「黄玲琳」日记的事件。所以啊，你绝对无法证明自己的真实身份。』

原来如此，先前的现象是这个缘由，玲琳恍然大悟。

看来这位名唤慧月的人物，不仅精通道术，还与畏畏缩缩的言行举止相反，满脑子打着坏主意。

然而，可能是无法善用发烧的玲琳躯体，她的身体开始摇晃了起来。

『啊啊真是的，柔弱什么的听起来不错，但不只是虚弱。身体稍微有点碰撞就发烧了啊。』

「那个……你要不要躺下来？我觉得冰敷额头跟大血管附近区域会比较好。具体来说是脖子和腋下和──」

『吵死了！你到底懂不懂自己现在身在什么处境下啊？』

虽然不由得脱口相问，但慧月像是要撇清似地拔高声音。

『知道吗？你马上就要死了喔。告诉你一个好消息。这次的兽审仪式，是由冷酷的鹫官长大人负责。也就是说，你必死无疑。当然，就算你服下冬雪给的毒药，自尽的胆小鬼也会被拖到仪式现场，尸体任人丢掷石头。你啊，会在观众满满的侮蔑与嘲笑中，悲惨地死去喔。』

她仔细地一字一句分开，逐一强调。

『永别了，黄玲琳。你就被肮脏的老鼠包围，尽量害怕死亡的脚步声度过吧。』

撂下最后一句话，慧月噘起嘴唇，呼地一声吹熄了火苗。就在这瞬间，玲琳凝视的烛火便熄灭了。

被留下来的玲琳，追着火焰的残影盯着蜡烛看，一时无言。

「……这下子麻烦大了。」

不多久，她孤零零地低语。

头一次见到道术之类的东西，所以觉得不太真实，但知道自己被卷进了个大麻烦里。

「我做了惹得慧月大人这么不高兴的事啊……」

接着，她意识到自己是第一次碰到这么强烈的敌意，眼中泛起泪光。内疚得几乎要昏过去。

（……唉？）

但这时候，她眨了眨眼睛。

（这是，我现在还有意识的意思吗……！？）

在她觉得自己快昏过去时，却反而意识到自己此刻并没有昏过去。

玲琳用力挥动手臂，触碰身体各个地方进行检查。

「膝盖没发抖……手臂没发麻……呼吸……没有加速……脉搏……大概六十！」

玲琳双手捂住嘴巴，低声惊呼。

（这是怎么回事！过去一个不小心就会昏倒的人，明明是我啊！）

虽然知情的外人甚少，但玲琳并非「身体稍弱」，而是「身体异常虚弱」。从小到大，已不知道有多少次因为天热、天冷、疲倦、外出等微不足道的原因而频繁地严重身体不适。不过近几年来，因为玲琳努力不懈，大多时候都能在恶化前恢复。

是的。慧月似乎没有发觉，但「黄玲琳」发烧并非从楼上摔落导致的。纯粹是因为她三天一烧的虚弱体质因没有「努力不懈」，而如常发作而已。

「多么健康的身体啊……！好、好羡慕啊……！」

玲琳不由得咕嘟吞了口口水。

她甚至忘记自己的处境，不小心瞬间觉得「交换身体真是幸运」。

（不、不对不对！这毕竟是父母赐予的身体。到生命终结那日，我必须负起责任，用自己的身体活下去。）

她双手交叠，紧皱眉头连连点头。老实说，心里有个快屈服于诱惑的自己。

或许是对声音起了反应，窝在角落的老鼠啾啾地吵了起来。

玲琳几乎是下意识地用舌头发出唧唧声叫老鼠过来，在它靠过来时用指尖轻轻搔搔它。这是她「努力不懈」的一部分，擅于让老鼠亲近自己。

（怎么说呢……）

双眼习惯昏暗灯火的她，垂眼看着开开心心跑过来跑过去的老鼠，神情凝重地想。

虽然被老鼠包围，甚至遭人宣告死期将至。

（这其实还满简单的啊……）

毕竟，这对为了实验药草而饲养老鼠，一生病就病势沉重的玲琳而言，这几乎是日常生活。

「啊，发现便所虫。得确保老鼠的饲料才行。」

素有脆弱、连虫子都不杀的纤弱千金之称的黄玲琳。

慧月似乎认为，她若进了地牢很快就会发疯，但这大错特错。

因为玲琳非但不是纤弱之人，反而是持续避开多到异常的致命危机，拥有钢铁般意志的女子。