新的退学者

坂柳进入后半战最初的攻击。

这次对象从堀北班转移成龙园班。

在特别考试前，坂柳并没有特别决定与龙园班的战斗方式要采用什么方针。

因为她认为对于总有办法应付的对手，没有必要拟定缜密的战略。

但现在的坂柳得知了多余的情报。

身为同班同学的桥本在考试前一晚打来电话，事先进行了强烈的建议。

在听说的各种情报中，有几项情报在坂柳内心留下强烈的印象。

其中之一就是应该摸索让「椎名日和」淘汰，使其退学的可能性。

虽然坂柳对桥本个人的想法毫无兴趣，但听说他的理由后，坂柳停止思考。

绫小路看向椎名的视线，以及对待椎名的态度。

桥本主张绫小路对待椎名的方式跟一般学生不一样。

这番发言勾起了坂柳的兴趣。

假如能够让椎名退学，绫小路是否会表现出感情呢？

「不过，那也已经是无法实现的发展了呢。」

前半战，一之濑的战斗方式具备着比以往都更加强烈的意志。倘若是以前，她应当也会对要让身为敌人的龙园班出现淘汰者一事感到犹豫。然而实际开战后，发现一之濑毫不迷惘。光是前半战她就让石崎、矶山、矢野、诸藤这四名学生淘汰了。

只有自己的班级绝对会守住。为此对外人会毫不留情的决心。

即使坂柳能从现在开始只针对椎名攻击并让她淘汰，会牺牲的也是除了她以外的学生。

要让椎名退学的机率相当低，以此为目标等于是在降低攻击效率。

椎名目前只有一次失误。即使能够用她无法解答的问题直接攻击，让她答错两次，但能否避免她受到保护就难说了。那样的行动并不容易。

「有意思──」

在前半战获得第一名，正让坂柳感到无聊的考试。有些小游戏也不坏。

她改变判断，认为刻意选择难度较高的目标，试着让她淘汰也很有意思。

在突破难关后，当然也会维持第一名来结束这场游戏。

为此应该如何策划战略呢？

还有几分钟才会轮到自己班的回合，坂柳趁这段期间巩固方针。

然后开始第十一回合的攻击。

然而──

第十一回合，坂柳指名的五个人都被保护制度挡住了。

用掉了两分，无论如何都必须突破的保护名额。完全适得其反。

但其他学生们都异口同声地说可以不用在意对方漂亮的战术。

不过坂柳不一样。

仅仅一次的完美通关。坂柳不认为这是只靠运气抽中了低机率的奇迹。

她立刻在脑海中重置了给自己订下的对椎名的课题。

然后舍弃了战略和理论，用随机的方式选出一切，向主考官报告。

换言之，这是没有任何人能预测到的出题领域与指名者的组合。

结果跟第十一回合一样，龙园班又是完美通关。连续两次展现出奇迹。

班上同学们看来也无法掩饰困惑的神情。

倘若是凡人的思考，即使会首先想像到是对方看透自己的想法，在战略上败北了也不奇怪，但在坂柳内心甚至不存在那样的思考。

有某人在采取行动。坂柳在第二回合就确信能想到的答案只有一个。

就是有背叛者犹大混入了这个班级里。

很显然地是内部的情报泄漏出去了。

发生了倘若不是这样就无法解释的现象。

在下一回合轮到自己班前，坂柳决定一言不发地观察学生们。

有些人互相对望，感叹着龙园的幸运。有些人紧盯着手机，想尽力避免被淘汰。

没多久后，来到第十三回合的攻击。

唯独这个瞬间，全班会很自然地安静下来。

坂柳陷入沉默。她停顿了三十秒、一分钟，没有报告要指名的对象。

她并非为了不让龙园继续用保护名额守住同学在绞尽脑汁。

这阵沉默是坂柳对班上同学发出的无言的命令。

隐藏着「玩火就到此为止吧」这样的讯息。

在贯彻沉默到最后关头后，坂柳向茶柱老师报告要指名的五名对象。

但结果还是一样，龙园又再次达成完美通关。

「很遗憾。」

坂柳一个人这么低喃，连续三次的失态让她的笑容变淡。

既然情报是即时泄漏出去，能采用的方法相当有限。

例如在聊天室或简讯里输入坂柳指名的学生名字，传送出去。既然众人都为了收集情报在利用手机，就算输入文字，这样的动作也不会遭人怀疑。

接着能想到的方法是利用电话等方式传递声音。这样能够在坂柳向教师报告指名对象时立刻让对方知道，而且就算不碰手机也能实行。

作为事前对策，可以向教师征询是否能将指名对象写在纸上进行报告。就算这个方法行不通，只要切换成用耳语告诉教师的方针，就能防止因为声音泄漏情报。

不过──

坂柳看向坐镇在教师背后的大型萤幕。

倘若对方采取的是利用手机相机的方法，就算防止了声音泄漏，也不能保证可以解决问题。

干脆让其他人在物理上无法传送情报出去，是唯一的防卫对策吗？

让所有人都停止操作手机和平板。

然后采用耳语的方式向教师报告指名对象，在龙园指名五名保护对象前，让所有人都面向后方，排除他们获得情报的方式。

倘若这样就能解决，可说是谢天谢地。

还只有献上十五分就能够阻止龙园的暴行。

在持续思考的时候，打破沉默的并非坂柳。

「情报外泄了。」

这么说并打破班上静寂的人，是同班同学的森下蓝。

她面无表情地如此低喃。

「或许就跟森下同学说的一样。应该暂且让所有人停止碰触手机，进行确认吧。可能有龙园同学设下的圈套。」

稍微慢了一会儿后，真田也表示同意森下说的话，要求坂柳处理。

鬼头和桥本立刻站了起来。

「没有必要处理喔。」

「可、可是……！」

「现在为了获得解答问题的提示和线索，应该继续使用手机。」

在产生混乱的这种状况下，就算临时抱佛脚地继续学习，也很难说有效果。

不做该做的事情，来自领袖出乎意料的命令。

「这样好吗，公主殿下。看到他们连续三次完美通关，我也确信了。不管怎么想，都是情报外泄了喔，不采取对策的话──」

「计画没有任何变更。就这样继续进行考试吧。」

一旦坂柳这样指示，其他学生也无法再继续追究下去。

因为没有任何人被赋予能够颠覆坂柳决定的权限。

在服从的同时，每个人也都这么心想。

坂柳为什么不采取应该采取的对策呢？

背叛班级这种行为不是能轻易办到的事。倘若对手很明显地一直猜中要保护的对象，迟早会被察觉到情报在考试中外泄了。

明知道这点还是选择实行，坂柳也担忧这可能不是没收手机并封锁视野就能解决的问题。

假如采取对策后，情报还是照样外泄，会有什么后果呢？

也会损失获得情报的机会，可以预测到班上同学会感到混乱与困惑。

就算幸运地出现了证据，倘若坂柳是背叛者，绝对不会把证据放在自己身旁。会随便找个学生塞在他的桌子或书包里，或是偷放在教室的某处。如此一来，就会变成各说各话。会演变成大家互相推托，主张犯人不是自己的局面吧。

在无法提出确切证据的现状下，点名谁很有可能是犹大，纯粹是种风险。

无论如何，现在引发骚动比较吃亏。

坂柳判断比起掌握第一名，现在更应该优先避免变成最后一名这件事。

因为即使情报一直外泄，也不影响自己班进行防御来获得分数。

虽然坂柳尽可能地阻挡来自堀北的攻击，试图拿到第三名的宝座，但事情没这么顺利。

从萤幕上传来的考试过程，也能看出一之濑在协助堀北。有人利用背叛者设计了一个让坂柳班跌落到最后一名的战略。

第二十回合就这样在劣势中结束，成了与第三名相差六分的败战。

「看来这次似乎是我输了呢。」

四个班级互相竞争，然后拿到最后一名的失态。

虽然内情是因为内部出现叛徒，但不允许为失败找借口。

坂柳轻轻吐了口气。

她还必须以领袖的身分终结这场败战的责任。

「既然败北了，就必须从这当中选出退学者才行。」

在考试中被淘汰的学生是神室、山村、杉尾、鸟羽、町田这五人。

「原本应该用对班级的实际贡献度来决定才合情合理，但我不会这么做。理由很单纯，因为从我的角度来看，这五人都是相同的水准。」

坂柳断言无论是谁离开，以战力来说都不会产生变化。

「既、既然这样，要怎么决定啊……」

町田身为被淘汰的学生之一，用似乎很不安的声音确认。

「就公平地用抽签选出要消失的人吧。」

从未想过的提议让淘汰者们发出哀号。

「你们不服吗？不巧的是无论哪位消失，都不会有太大的影响。」

即使是在一片鸦雀无声的教室里，坂柳也严肃地进行处理。虽然淘汰者也很想抱怨，但也想避免万一给坂柳留下坏印象，会直接被点名退学的状况。

「就算有人提出异议也毫无意义。领袖有决定退学者的权利。」

「如果是服从抽签的结果，那能说是领袖的决定吗？」

「当然可以。就像大家很容易想像到请OAA较低的学生负起责任的案例，我决定把运气不好的人判断成没有实力的人。此外，倘若有人表明不参加抽签，就会在他表明时视同放弃战斗，请他退学。」

为了强制淘汰者参加，坂柳冷静地封锁了退路。

「我准备好签了。」

女学生毫不在乎现场沉重的气氛，用悠哉的声音向坂柳搭话。

「你准备得真快呢，森下同学。而且谢谢你还细心地上色了。那么时间宝贵，我们迅速地解决这件事吧。抽到纸张有上色的人，虽然遗憾，但要请你退学。」

准备好的签总共有五张，有五分之四的人会得救。就只是这样而已。

「要从谁开始抽签呢？无论是第一个抽或最后一个抽，机率都不变喔。」

要靠自己亲手回避退学，或是等别人退学呢？

町田一边忍住想要拒绝的心情，同时率先抽出第一张签。

「──好耶！」

抽到空白签的町田展现出到目前为止最为雀跃的叫好姿势。

受到町田的触发，杉尾和鸟羽也接着上前抽签。

他们一个接一个抽出的纸张，前端都没有上色。

就这样剩下两人。神室真澄与山村美纪。

前者只是因为嫌麻烦才留到现在。

另一个人则是害怕得无法动弹。剩下理由完全不同的两人。比起先得救的三人，这两人对坂柳而言还比较有交情，但坂柳依旧面不改色。

正因为她判断无论是谁消失都没关系，才会选择机率公平的抽签。

「你可以先抽喔。」

虽然神室这么催促，但山村仍动弹不得。

自己有二分之一的机率会退学，完全无法做好心理准备的现在让她颤抖不停。

她无法想像退学后的事情。

即使想要前进，双脚也怕得腿软。

「我、我、我……」

「真是的──那就我先抽。这样可以吗？」

山村发不出声音，只能拼命地反覆点头表示肯定。

神室走近紧握着签的森下。

「请等一下。」

在她即将伸出手前，这么喊暂停的人是坂柳。

「我说了会请不肯抽签的人退学。换言之，就是要请拒绝抽签的山村同学消失。」

「咦──？可、可是，咦……？」

「这样你应该没有异议吧？」

「咦、咦……怎、怎么这样……」

「那什么意思啊。你该不会是想帮我？」

「并非如此。我只是陈述事实罢了。」

「是喔。既然这样，我跟山村同时抽签就解决了。没错吧？」

虽然坂柳积极地试图决定退学者，但神室阻止了她。

她若无其事地断送避免自己退学的机会。

「好啦，你快点过来吧。」

神室走到无法向前踏出一步的山村面前，强硬地抓住她的手，将她拉了过来。

「这是决定我跟你谁的运气比较好，最初也是最后的机会喔。」

「你真是温柔呢，真澄同学。有必要在应该就这样舍弃她的时候，冒着危险帮助她吗？」

「还好。没什么理由。」

「是这样吗……那么，请两位同时抽签吧。」

森下递出两张签。

神室抓住选择困难的山村的左手，强硬地让她靠近签，于是山村反射性地握住其中一张。

确认这点后，神室也握住另一张签。

「谁也不怨谁喔。」

神室虽然笨拙，仍稍微用温柔的态度向心神不宁的山村搭话。

「那我要放手了。」

森下缓缓地这么说，同时打开原本握紧签的手。

两张纸片随着微弱的风轻轻摇晃着。

抽到纸张有上色的人要退学的规定。

指尖握着那张纸的人是神室。

（插图017）

除了本人以外的学生们都无法立刻接受这个结果，发不出声音。

「决定了呢。这样不是很好吗，山村，表示你活下来了。」

「啊，咦……」

无论是在学或退学，山村都还无法整理好思绪，神室温柔地拍了拍她的肩膀。

A班笼罩着寂静。

跟以前户冢退学时的状况截然不同，因为败北导致班级点数减少，以及必须选出退学者。

这是A班在真正意义上首次经验的挫折。

令人意外的是成为唯一牺牲者的神室始终很冷静这点。

神室一脸厌烦似的挥开班上同学们投注在她身上的视线，回到座位。

坂柳将视线从那样的她身上移开，催促身为主考官的茶柱进行下一步。

「那么──这次的特别考试就此结束。」

耗费了漫长时间的生存与淘汰的特别考试结束了。

1

最终结果

第一名 龙园D班 六十九分

第二名 一之濑C班 六十二分

第三名 堀北B班 五十九分

第四名 坂柳A班 五十三分

后半战的十回合都完美地防卫成功的龙园获得逆转胜。

这次考试的排名确定后，龙园班获得一百点班级点数。第二和第三名的两个班级很遗憾地失去了五十点，然后坂柳则是失去了一百点班级点数。

从前半战完全无法想像到，上面的班级全部掉下来的结果，让人大感意外吧。

败北并不值得高兴。不过班上同学们几乎没有露出不满的神情，反倒觉得能够以第三名撑过这次考试的安心感非常强烈。

这也难怪。毕竟被淘汰的人可是直到最后都度过了一段担心不已的时间。

茶柱老师表示关于A班选出的退学者等详情会在下星期一报告，宣布今天就此解散。

在众人依旧兴奋不已时，一名学生从走廊那边气势猛烈地打开了教室大门。

「对不起！轻井泽同学！」

「唔！一、一之濑同学……？」

一之濑的登场让连续十次被指名，饱受压力的惠表情僵硬起来。

像是要保护惠般，佐藤溜进两人之间，挡在惠的前面。

看到这景象，坐在最后面的堀北立刻起身离席。

「冷静一点，轻井泽同学。那个令人费解的连续指名，是一之濑同学用她的方式在帮助我们喔。」

一之濑一边赔罪，一边连连点头表示同意堀北所说的话。

「啥？那什么啊，这话什么意思……」

「她是以她自己的方式想要送我们分数。没错吧？」

「我也想过用聊天室或电话联络，但就算说我们会送分给你们班，会觉得不自然也是理所当然的。所以为了传送一个简单好懂的讯息，我才决定连续指名轻井泽同学。然后堀北同学注意到这点，主动联络了我。」

不是由一之濑，而是由堀北主动联络。一之濑解释这是非常重要的关键。

「之后能够成功保护几个人，也是因为一之濑同学事先告诉了我指名对象。」

「为什么有必要这么做啊……」

「应该说是为了打倒A班吧。实际上第二名以下的班级也成功打了场没输给A班的战斗。」

「是啊。我们只能从正面与坂柳同学竞争。这就是所谓的顺水推舟呢。」

假如没有一之濑的支援，说不定会被坂柳翻转六分差距啊。

「就、就算这样，为什么要挑上我啊。」

「因为轻井泽同学身为女生的中心十分活跃，所以堀北同学会想保护她免于淘汰──这样看起来比较自然吧？所以从一开始我就打算继续指名你。但我想你果然还是会感到不安，才急忙飞奔过来。真的很对不起喔！」

因为有正当的理由，加上堀北又让惠看可以证明此事的讯息，惠暂且觉得舒畅了一点。

然后一之濑也好几次向惠赔罪，同时表示班上同学还在等她，所以先回去了。

之后学生们口头慰劳注视着排名表的堀北，开始踏上归途。

我也先向这样的堀北打声招呼。

「这次是我输了。后半战龙园同学与一之濑同学的班级很明显地进行了某些交易……既然没有证据，当然这就不过是我的臆测而已。龙园同学没有让一之濑同学班出现任何淘汰者，为了把一之濑班推上第二名，送分给他们。」

「是啊。但重点并不在这里。」

堀北一边点头，一边站了起来。

「如果两班要联手合作，基本上必须从前半战就开始行动。因为有彼此的协助才能让双方都获利，共有胜利。所以在前半战结束时甚至没有那种征兆一事让我澈底安心了。」

「不是只有你这样而已。对坂柳而言，这也是她没能料想到的事情。」

虽然不确定龙园与一之濑是在哪个阶段联手的，但至少是在特别考试的配置公布以后吧。然后他们没有浮出水面，不引起任何风波，静静地进行准备。

「但所有事情的起点，都是因为龙园能够事先察觉所有坂柳的攻击对象。」

「是某人将A班的情报泄漏给他……除此之外没办法解释呢。」

「就是这么回事。」

「那个学生脱离常轨呢。竟然会明确地背叛班级，这是无法想像的事喔。而且还不是D班或C班，明明是从入学后就一直维持在A的班级。究竟是收到怎样的回报才能够实行这种事呢？」

「我给你两千万点，背叛你们班吧──除非有这种程度，否则不会这么做吧。」

不，假如要说这样无论是谁都会背叛班级吗？倒也令人怀疑。

的确，如果能得到随时可以转班的两千万点，实际上就等于是终点了，但离毕业还有一年以上的时间。倘若有这么庞大的点数转移，背叛的事情也会立刻暴露出来，那个学生会遭到A班全面怨恨。还会被其他班的学生嫉妒。若在之后的特别考试中被针对，变成退学的对象，就无法澈底守住个人点数，只能吐出来。这么一来就本末倒置了。

换言之，应该可以认为背叛者追求的是跟一般报酬不同，某种特别的东西。

「这样的发展要说看不顺眼的确也没错。但以我的立场来说，也没资格抱怨呢。虽然没能拿到第一名很遗憾，但因为有A班垫底，才能几乎没受什么损伤地结束这次考试。可是──好不甘心。」

在来到走廊上，学生们的视线都移开的时候，堀北毫不掩饰，坦率地吐露出来。

「只要把那种不甘心的感觉，带到下次特别考试就行了。」

「也是呢……就那么做吧。」

「我接下来要去观察龙园班的情况。你要怎么做？」

「……我今天先回家好了。因为我没自信能老实地听他挖苦我。」

的确，无法否定得意忘形的龙园可能会挑衅堀北。

2

龙园班现在应该欢声沸腾吧，为了确认他们班的情况，我来到D班附近的时候，发现了日和的身影。

她好像从窗户看着楼下。

她的表情并非平常展现出来的柔和笑容，而是有些僵硬的表情，这让我有种异样感，我静静地靠近她，试着同样从窗户看向楼下。

从那里能看见的是龙园与他的几个跟班。

引人注目的是一边跳起来，一边手舞足蹈地表现出喜悦的石崎。

然后还可以看到没有警告石崎动作太浮夸，只是大大方方地走向榉树购物中心的葛城的身影。虽然有一瞬间能看见的侧脸跟平常一样严肃，没有笑容就是了。

「这是为了品尝胜利的美酒吗？」

今天这种日子，就算他们到榉树购物中心挥霍玩乐，我也不会惊讶。

「好像是那样呢。」

日和用自然的语调同意我说的话。

「你不一起去没关系吗？」

「虽然有受到邀请，但我今天婉拒了。」

「为什么？」

「应该说因为总觉得没那个心情庆祝吗？」

在欢天喜地的学生当中，完全没有笑容的人大概就只有日和吧。

「看到龙园同学今天的战斗方式和想法──让我有些不安。」

「他在舆论都认为他处境不利的状况下拿到第一名。我想没有比这更好的成果吧。」

「只看结果的话是那样没错。但是……」

（插图018）

日和一度有些犹豫是否该说出口，但过了几秒后，她接着说道：

「这能说是可以就这样顺利获胜下去的战斗方式吗？我对这点感到疑问。」

「毕竟大概是不能说是正攻法的方法嘛。就班级实力这层意义来说，还在原地踏步。」

虽然磨练了龙园个人出奇制胜的能力，但就只是这样。

「这次勉强是获胜了。不过没能为了下次获胜增强实力。我不会说希望我们班输掉，但我们失去了一次宝贵的成长机会。」

「或许是吧。」

只不过为了成长，或许有必要流新的血。

「我们为了升上A班所需要的一块拼图，同时也是个会碍事的拼图。真伤脑筋呢。」

日和能看见自己班明确的弱点。

因为龙园存在才有的强大。

背后也包含了因为龙园存在才有的软弱。

「如果有学生注意到这点，就表示还有希望。」

虽然想稍微采访一下胜者，但我也不打算追上去打扰他们。

一脸担心的日和似乎打算就这样直接前往图书馆，她问我是否一起去，我决定今天先婉拒。

因为我也想先观察一下一之濑班和坂柳班的情况。

关于一之濑班，无论好坏，看起来都跟平常没两样。回避了最后一名不用说，而且还将淘汰者控制在零人，留了一道确实的保险。虽然不会舍弃特定对象的战斗方式背负着相对的风险，但以结果来说，他们以第二名结束了考试。

看清了堀北的目标，刻意让她在前半战制造出五个陷入淘汰边缘者的行动。然后应该在相当前面的阶段就与龙园进行交涉，借由在后半战中与龙园的共斗，让淘汰者维持零人。而且还协助堀北，让坂柳跌落到最后一名。

身为居中斡旋的班级，可以评价她采取了最理想的行动。

3

放学后。时间已经来到下午五点。因为对二年级生实施的特别考试，今天社团活动也暂停，留在校内的学生寥寥无几。

坂柳坐在神室还没有被搬走的座位上，静静地等待那个时刻到来。

没多久来到约定的时间，教室的大门打开了。

「我等你很久喽，桥本同学。」

「特地挑在这种地方，而且还说要两人单独见面，你究竟打什么主意啊？」

「这是反省会。」

「既然这样，感觉会是有一点恐怖的事啊。」

「这次特别考试的结果是让人非常遗憾的内容。是我失策了。」

「的确很遗憾，但没有人能责怪公主殿下吧。毕竟不管怎么想，感觉都是班上的情报外泄给龙园了嘛。」

进入教室的桥本轻轻将手放在神室桌上，环顾教室。

「那个背叛者害小真澄──害小神室退学了。实在不能原谅啊。」

「我一直以为桥本同学是只要自己没事，无论谁退学都不会放在心上的人。」

「别看我这样，我们可是相处两年的伙伴耶？就算是我也会涌现愤怒的情绪啦。」

「说得也是呢。不过你认为背叛者是怎么将班上的情报外流的呢？」

坂柳像是在征求意见一般这么询问桥本。

「照常理来想，大概是利用手机外流情报之类的吧。简单又有效嘛。」

「我也是一样的想法。」

「唉，既然这样，为什么在森下发言那时，你没有拟定对策？」

「对策是指？没收所有人的手机之类的吗？」

「对啊。这么一来，伤口也不至于太严重吧？」

「背叛者也不是傻瓜吧。他应当也拟定了一、两个对策。我判断倘若轻率地开始寻找犯人，反而会让班上同学陷入混乱。」

「意思是你预料到未来，才选择静观其变吗？这是只有公主殿下才办得到的指挥呢。」

桥本沿着并排的桌子与桌子之间缓缓前进到讲台后，转过头来。

「……话说回来，就算是抽签的结果，但抛弃了小神室，公主殿下你不会感到心痛吗？」

「心痛？」

「你们感情很好吧。如果是我，就算要违反自己的原则，也会请鸟羽还是其他人退学喔。」

「那种事情是不可能的呢。因为她并不是什么特别的存在。」

「明明一起同甘共苦了两年，你却还是能坚持自己的原则，真是坚强啊。我还挺喜欢小神室的，感觉实在没办法立刻接受现实。」

从有些距离的位置回答的桥本，他的表情看来的确含有复杂的心情。

「你认为那个让真澄同学退学的原因，也就是背叛者是谁呢？」

「你一直在问问题啊。不巧的是我毫无头绪。公主殿下你心里有数吗？」

露出笑容的坂柳静静地拉开椅子，拄着拐杖站了起来。

然后她发出指示，要桥本过来自己身边。

桥本离开讲台，按照坂柳的指示回到她面前。

「就是你对吧，桥本同学，那个将内部情报泄漏出去的背叛者。」

听到坂柳这么问，桥本搔了搔头，发出沉重的叹息。

「被你叫到这里来时，我就觉得是要说这件事了。毕竟我会遭到怀疑也很正常嘛。如果是消息灵通的公主殿下应该知道，我也经常在摸索转到其他班级的方法。我也承认我是会那样行动的人。可是啊，我难得现在就在A班，你觉得我会做出那种失去地位的行动吗？不管怎么想都很奇怪吧。」

（插图019）

尽管认为自己会被怀疑也是无可奈何，桥本仍强烈地反驳。

「说得也是呢，一般是那样没错。毕竟就连我都以为不会出现什么露骨的背叛。」

一般很难想像所属A班的学生会做出威胁到自己这种无法理解的行动。

就连会留意细节的坂柳，都不可能考虑到同伴的背叛去战斗。

「我不会做出陷害班级的行为啦。感觉会背叛的家伙真的背叛了，是要怎么办啊。」

桥本表示正因为有自觉自己是最容易被盯上的人，所以才不会背叛。

「我也会帮忙寻找背叛者。然后证明我的清白给你看。」

「那么，就立刻请你帮忙吧。」

坂柳拿出自己的手机，「叩咚」一声地放在神室的桌上。

手机萤幕上映照出桥本在榉树购物中心跟龙园一起行走的身影。

「这次的特别考试前，你跟他接触过了呢。」

「这是龙园单方面地来接触我。然后我被他强硬地带着到处走而已啦。」

桥本补充自己也不愿意跟上去，这么辩解着。

「真是的，到底是谁拍的照啊。该不会是公主殿下专属的山村吧。」

而且他不等坂柳回应，就蕴含着反击的意思如此反问。

「可以让这场闹剧结束了吧。」

坂柳用一如往常的语调对否认的桥本这么说道。

「无论我怎么解释，你都不会相信我是吧。」

「如果你要继续辩解，能否请你让我看看你手机的纪录呢？」

对于解释一词反驳为辩解。从这个样子来看，也能知道坂柳深深怀疑着桥本。

「那样就能让你接受我是清白的吗？」

「这可难说呢。你不认为有一试的价值吗？」

「的确，如果要在考试中外流情报，用手机维持通话中的状态是最快的方法。或是偷偷利用聊天室和简讯。所以有留下纪录的家伙就是背叛者。不过这样好吗？要是确认我的手机后什么都没找到，我可是会要求你拿出相对的诚意向我赔罪。」

毕竟被怀疑成这样，可不是一两句道歉能解决的──桥本表现出强势的态度。

「如果是我搞错了，我就回应你的期待吧。不过，我要看的并非通话纪录或聊天室纪录。毕竟那种东西能够轻易删除嘛。」

放学后桥本有太多时间可以一个人独处。

要删除那些纪录是轻而易举的作业。

「既然这样，为什么你说想要确认纪录啊？」

「我想请你让我看的纪录，是个人点数的使用纪录。」

倘若说到这种地步，你愿意承认了吗？

坂柳这番话让桥本发不出声音来。

「你看起来粗枝大叶，但性格十分谨慎。即使跟龙园同学联手，也无法保证他不会陷害自己。假如被陷害成淘汰者，自己会背负退学的风险。为了保护自身安全，虽然也能以书面的形式订立契约，但那样也会留下物证，所以你想尽力避免。既然如此，就算保管大量的个人点数代替保证，也不奇怪呢。只要他履行约定，就会全额奉还。否则就会收下那些个人点数。如果是这样，除非有什么特殊状况，否则都不会背叛彼此吧？」

桥本握紧拿出的手机，露出苦笑。

「──真是的。你果然不好应付啊。我承认，我投降啦，投降。」

坂柳说中了问题点。桥本暂时保管了龙园让班上同学收集来的大量个人点数。这是为了保险起见，以免自己被陷害成淘汰者。

「他用多少钱收买了你？」

「情报费并没有多高，大概五十万左右吧。」

「这背叛的价格还真是廉价呢。」

「是我只有要求这么多啦。虽然个人点数不嫌多，但那并不是我背叛的理由嘛。」

桥本强调个人点数并非他的主要目的。

一般来说，这种状况即使立刻追究真正的意图也不奇怪，但坂柳没有这么做。

因为她已经理解桥本为何会背叛了。

「应该称赞这次让你决心背叛的龙园同学吗？」

「别笑死人啦。我是凭借自己的意志向那家伙提议这次的事情。会选择他当提供情报的对象，是因为他是那种不会厌恶背叛行为，只要有利益就会毫不犹豫地接受的家伙。如果是堀北或一之濑，就不可能这么顺利了吧？」

「即使你表示会以叛徒身分把情报交给其他班级，其他班级的领袖是否会答应，又是另一回事了嘛。会轻易答应的只有他吧。」

「对。所以今天的特别考试，首先我决定赌那三分之二。」

桥本表示假如在特别考试中，A班被配置到不会与龙园班产生攻防战的对角线上，他原本打算不勉强行动，旁观就好。

光是那样，状况就会有很大的变化吧。

就算按照前半战的排名分出胜负也不奇怪。

「你不会想要斥责我几句吗？」

「我并非教师。不打算引导你走向正途。」

桥本耸了耸肩，将手机收到口袋里。

「难道不该至少对我搜身一下吗？」

「那样没有意义对吧。桥本同学并没有用自己的手机非法泄密吧？用自己的手机进行间谍活动实在太过危险。既然如此，你应该至少会事先向其他班的学生借用手机，然后偷藏在教室的某处吧？」

「你连这点都看透了吗？」

「就算做这种测试我的行为，也没有任何好处喔。」

桥本设下圈套想摆坂柳一道，但立刻被反将一军。

就如同坂柳指出的一样，如果自己遭到怀疑，桥本打算毫不犹豫地交出自己的手机。

就算在那时调查所有人的手机，也不会找到任何证据。

早已明白那样只会浪费时间的坂柳，只是很快就决定与其没收手机进行调查，倒不如为了在防御方面活用继续使用手机。周遭的人会觉得她感到焦急，纯粹是贸然断定。

「虽然隐藏地点限定在教室内，但就算要动员全班去找出来，也必须耗费时间与劳力。而且某人也可以假装无知的样子，主张间谍应该是在走廊上，只要趁引起骚动时强硬地把手机带出去，也不是不能湮灭证据呢。」

行动不便的坂柳也无法做出灵敏的动作，将桥本以现行犯逮捕。

倘若表现出向神室或鬼头耳语的样子，桥本就不会犹豫了吧。

「特别考试结束后要回家时，你跟没有多亲近的吉田同学一起离开教室了对吧。你是对他的书包动手脚了吗？」

「啊～公主殿下观察得真仔细呢。果然我是最可疑的啊。」

「毕竟只要回顾你最近的发言，也有能够理解的要素嘛。」

「不过这是为什么？明明只要在我抵达教室的瞬间，叫我让你看个人点数的纪录就行了，为什么你要花这么多时间做出催促我自首的举动啊？」

桥本在教室现身后，坂柳没有立刻前来逼问他。

如果是坂柳还没有断定的话就另当别论，但她显然已经抱持确信了。

「这是对背叛者的慈悲喔。包括在考试中没有那么做也是。」

所以坂柳才会安排了两次坦白的时间给桥本。

要他反省自己的行为，打消背叛的念头。

「你没能察觉到这点，实在很遗憾。与其他班级接触图谋利益，企图转班──如果只是这样，还能当成是玩火放你一马，但这次的行为已经与上述情况迥然不同了。」

「是啊。很多特别考试都能这么说，『遭到同伴背叛』会受到致命伤。班级是命运共同体。所以就算会因为有所不满而不服从指示，也不至于背叛。因为那会直接关系到班级的损失还有自己的损失嘛。」

所以有所不满的学生即使处于爆发边缘，也会用自制心克制住，忍耐地过着生活。

「你越过了不能越过的那条界线。」

「我不否认。」

面对着坂柳的桥本毫不畏惧，承认了这个事实。

「周遭的人大概会表示无法理解吧。会觉得陷害A班到底有什么好处。不，不对呢，这个班级本来就没有胜算。就算我没有背叛，将来也肯定会逐渐跌落到B班以下。既然如此，就算要背叛，也得制造出胜算才行啊。」

「你的意思是你用自己的方式在战斗？」

「我也觉得很痛苦啊。但是假如要提出警告，这次特别考试很吸引人。会失去的班级点数没有到令人绝望的程度。淘汰者也是，只有缺乏实力的人会被削减。我认为这次是绝佳的大好机会。我并不是想陷害这个班级，正因为我想在这个班级获得胜利，才会暂时背叛。」

「与其说你做好了被抓到的觉悟，看来更像是被抓到也在你的计画之中呢。」

「但我没想到居然会今天就被抓到呢。」

桥本原本以为会在全班到齐的集会，或者接近那种集会的场合被追究。

可能的话，桥本想避免在两人独处的状况下被逼入绝境。

「在察觉到我背叛的时候，你早就知道理由了吧？」

「所以才安排了这个场合。」

不惜将自己暴露在危险中，孤注一掷的理由。

「因为要是不这么做，你就不会明白我是认真的嘛。在寒假尾声我也再三向公主殿下你提议过了吧。希望你可以把绫小路挖角到我们班上。」

「是啊。你热烈的演说我都听到腻了呢。」

挖角绫小路与背叛行为。

即使其他学生听到，或许也无法把这两件事连结起来，只会感到疑惑。

不过桥本非常清楚。他非常清楚坂柳有栖的本质与性质。

「就算这次会失去班级点数、就算我要背叛班级，还有就算会出现退学者──我判断就算是这样也无所谓。即使来硬的，也要让你接纳我的建议。我这么下定决心了。」

这并非结束，而是开始。

直到坂柳表示会挖角绫小路为止，无论几次都会背叛的威胁。

「看来你是认真地认为就凭我的领导，是无法在A班毕业的呢。」

「我承认公主殿下你很优秀。就算这样，我还是确信在不久的将来，你无法阻止绫小路班突飞猛进。A班与B班的立场迟早会逆转，之后我们没有机会挽回局势。也就是说现在的地位根本是虚幻的。」

然后他激动地接着说道：

「为了在A班毕业，机率最高的战略就是公主殿下与绫小路在同一班。这样就稳如泰山，完成一个绝对不会败北的班级。」

「果然不让你在众人面前做出这番发言是正确的呢。」

「你不认同吗？我觉得我的想法应该没错就是了。」

「我不能认同呢。」

「不好意思，但绫小路肯定是这个年级中最强的──」

「你又知道绫小路同学的什么了呢？」

铿！拐杖的前端用力地敲向地板。

「……唔！」

到目前为止一直十分平静的坂柳，流露出明显的怒气。

「你好像对他很着迷的样子，但你有察觉到自己的发言是在盲目相信他吗？」

那种异样的压迫感让桥本被娇小的坂柳震慑住。

「你是听到自己不是第一才生气了吗？」

坂柳的确很愤怒。

然而并不是因为被人判断绫小路比自己优秀。

她是难以原谅眼前这个擅自深深着迷于绫小路的男人。

连绫小路的出身都不晓得的凡夫俗子有资格谈论关于他的什么事？

「劝你抛弃自尊，把绫小路挖角到我们班上吧。要是他被龙园独占，就糟糕透顶了。」

「龙园同学会挖角绫小路同学的可能性是零。如果绫小路同学拥有你评价的能力，龙园反倒会为了直接打倒他，想要一直维持敌人的身分。」

「现在或许是那样。但要是实际上陷入赢不了的状况呢？倘若一直与他为敌会错过升上A班的机会，原本的想法也是会改──」

「不会改变的喔。我跟龙园同学都期望与劲敌战斗。对于在A班毕业这个部分，几乎没有任何坚持。」

听到这番话，桥本闭上双眼，吐了口气。

他察觉到自己的发言是错误的。坂柳这种至今不曾让人看过的态度的理由。

这是因为坂柳比桥本从更早之前就对绫小路有很高的评价了。

与此同时，这也再次证明了绫小路的实力无庸置疑地是货真价实的。

「或许我就是对你这种部分感到厌烦吧。在进入这所学校就读时，我直觉地认为你或龙园的其中之一是能让同学在A班毕业的领袖。但一直有种奇妙的异样感无论如何都无法消除。但现在我很清楚那个理由了。是因为你们对于在A班毕业这件事不具备真正的热情啊。」

只是因为战胜劲敌，以结果来说变成A班而已。

假如找到比成为A班更优先的事情，就会毫不在乎地抛弃。

「另一方面，堀北与一之濑则抱持着热情。还真是不可思议啊。赢不了又缺乏实力的班级明明有那种热诚，赢得了又实力坚强的班级却缺乏热诚。但只要绫小路跟公主殿下你搭档，热诚什么的根本没有关系。会诞生一个必胜无疑的班级。」

坂柳用冰冷的眼神看着擅自这么理解的桥本，开口说道：

「我能够理解你想说的是把绫小路同学挖角到自己班是胜利的绝对条件了。不过既然如此，设法赢得转班券，移动到对A班表现出执着的堀北同学班，也就是绫小路同学所在的班级，难道不是最踏实又简单的方法吗？」

「我的立场能够实现这种事吗？」

「当然可以。『因为我想转班，今后若是有机会，拜托把转班券让给我吧』──如果你曾经这么恳求，我应该会很乐意把转班券让给你吧。」

「那我还真是浪费了一个好机会啊。」

虽然桥本装模作样地表现出懊恼的样子，但坂柳立刻指谪。

「你真爱说笑。你一定不会在那种状况下收下转班券吧。」

「……为什么？」

「你真正的心思太显而易见了。即使将来不透明，也不想舍弃现在位于A班宝座的这个班级。却又害怕绫小路同学。虽然想转班，但没人可以保证到B班后就高枕无忧。所以不敢用转班券换班。既然自己不敢乱动，就只能移动别人了。」

摇摆不定地反覆转班的学生，无法轻易获得信任。

要获得下一张门票的门槛会远比现在高上许多。

在有什么万一时，会失去逃离泥船的手段。

「今后我不打算把你这个叛徒留在班上。就算你现在才想逃，也逃不了喔？你大概自认以自己的方式跟周遭的人进行了各种交涉，但你不具备两千万点的价值。没有人会认真地把你捡走。即使你试图获得转班券，只要是我在支配A班，就绝对不会让你拿到。当然我也同样不会挖角绫小路同学就是了。」

换言之，桥本从这一刻起走投无路。

但桥本没有退让。从决定背叛时起，他就是抱持着坚定的意志在面对。

「虽然原本希望一次就能说服你，但这也没办法啊。今后我也会继续做出类似的事情。我一定会让公主殿下你可以理解，然后请你把绫小路拉到我们班。」

这是桥本的大赌注。

倘若再次碰到能够动员全班把一个人排挤掉的考试内容，桥本就会被迫陷入绝境。

不过只要没有碰到那种考试，坂柳就无法轻易地把桥本逼到退学。

「不是只有特别考试才有让人退学的机会。你应该明白吧？」

「意思是你无论如何都不打算采纳我的建议吗？既然这样──最糟的情况就是只能由我来让你退学了啊。然后我会支配A班，把绫小路拉进来。」

这种可说是澈底诀别的说法，让坂柳送上清脆的掌声。

「说得好。这是桥本同学你今天最闪耀的一句台词。如果你主张要让我退学，我十分欢迎。请尽管让我见识一下你的做法。」

在班级里的完全决裂。

直到其中一方落败为止，不会结束的战斗揭开了序幕。